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第81話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第82話
二人が対立しているとき、中井がドアからやってきて、急いで冬城の耳元に寄り添い、二言三言囁いた。冬城の表情が一瞬で曇った。「行くぞ」「はい、総裁」中井は冬城の後ろについて行きながら、振り返って真奈を見た。その目には無力さと心配が滲んでいた。真奈は眉をひそめ、言った。「黒澤さん、この件には関わらないでください」彼女には分かっていた。きっと浅井みなみの方で何かあったに違いない。でなければ冬城がこんなに慌てて出て行くはずがない。そして浅井に何かあれば、冬城は本当に彼女と関係を壊すだろう。彼女は黒澤をこの件に巻き込みたくなかった。結局のところ、黒澤はこの件とは何の関係もないのだから。「奴はお前に何もできないさ」と黒澤は言った。「そうよ！何様のつもり？たかが不倫相手のためにこんな大騒ぎして、本当に海城で何でも思い通りにできると思ってるの？」幸江は憤慨していた。真奈は言った。「今日はせっかくの物件販売だったのに、こんなみっともないことになってしまって、美琴さん、本当に申し訳ない」「これは真奈の責任じゃないわ。冬城が悪いの！」幸江は言った。「こんなことになったんだから、いっそのこと離婚したらいいわ。こんな男なんて要らないでしょう」真奈は首を振った。彼らはまだ離婚できない。彼女は信じていた。冬城は浅井の事故で今は怒っているかもしれないが、そう簡単に離婚はしないはずだ。瀬川家は冬城家にとってまだ価値があり、冬城は損失を大きくするようなまねはしない。そして、彼女を簡単には手放さないだろう。「私、病院に行ってきます。ここはお願いできますか」これだけのお客さんが冬城に追い出されたのだから、幸江にはまだ多くの後始末が必要なはずだ。黒澤は真奈の手首を掴み、彼女が立ち去るのを止めた。「一緒に行くよ」真奈は手を引き、言った。「私一人で大丈夫です」真奈が一人で行くと固執するのを見て、幸江は黒澤を引き止め、首を振った。真奈が去った後、幸江は言った。「結局、彼らはまだ夫婦なのよ。あなたがどんな立場で真奈を守れるというの？」黒澤は唇を噛んだ。幸江は言った。「私が見る限り、真奈も冬城のことは好きじゃないわ。もし彼が本当に不倫相手のために非道なことをするつもりなら、私たちが真っ先に手を出して、あのクズ男にしっかり
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第83話
「お前たち？」冬城は何か滑稽なことを聞いたかのように冷笑した。「なるほど。お前と黒澤たちは、もう『私たち』になったというわけか」真奈は眉をひそめた。冬城は一歩一歩真奈に近づいていった。圧迫感が一瞬にして押し寄せる。「前回のホテルで、お前は黒澤と伊藤と一緒にいたんだな？幸江はお前の後ろ盾だったのか？お前と黒澤は一体どういう関係なんだ？どこまで進んでいる？」冬城が真奈の手首を掴むと、真奈は彼の血走った目を見て、ほとんど反射的に手を振り払った。「冬城！もういい加減にして！あなたが何を言ってるのか、全く分からないわ！」振り払われた手を見て、冬城は冷たい声で言った。「みなみの顔が元通りになることを祈ることだな。さもなければ、幸江家に手を出すことになっても文句は言えないぞ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、病室から突然浅井の悲鳴が聞こえた。冬城はほとんど無意識のようにドアを開けて中に入った。部屋の中では浅井がテーブルの上のコップを投げ飛ばしていた。真奈が入ってきた時、みなみは冬城の腕にしがみつき、その胸に身を寄せていた。「私の顔……私の顔は台無しになったのですか？私の顔が……」「いいから、落ち着いて。医者が言ってたように、感情を安定させないと、今縫ったばかりの傷が開いてしまうかもしれないんだ」冬城は優しい声で浅井を慰めた。浅井みなみの額と腕には傷跡があった。彼女は顔を上げて真奈を見ると、目に憎しみを宿らせた。近くにいる真奈を指差して言った。「真奈さん、私はあなたに何も悪いことをしていないのに、どうして私を害するのですか？絶対にあなたの仕業でしょう！あなたよ！」真奈は静かに浅井の芝居を見つめていた。最初は事故は偶然だと思っていたが、浅井が彼女を見るなり告発してきたことで、この事件には何か裏があるのかもしれないと感じ始めた。冬城は浅井の手を握り、優しく諭した。「みなみ、落ち着いて。この件は俺が処理するから、しっかり傷を治すことだけ考えなさい」「司さん、私は幸江さんに謝りたかっただけなのに。いつ真奈さんの機嫌を損ねたのか分からないのに、彼女と幸江さんが人前で私を辱めて、何度も侮辱して……私は何を間違えたのか分かりません……顔が台無しになったら、もう生きていけません……」浅井は泣きはらした顔を真っ赤にしていた。冬城の目に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第84話
冬城は心の中で燃えている感じがした。「彼女が行きたいなら、行かせてやればいい！」冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは泣き止み、憐れっぽく彼を見上げた。「私、本当に冬城家で療養してもいいですか？」冬城は浅井の頭を撫でながら言った。「中井に寮から物を持って帰ってもらう。ケガの回復期間は、学校に住んでいるのは不便だから、家に住んでいいよ」浅井は鼻をすすり、冬城の胸に寄り添いながら小さな声で言った。「ありがとうございます、冬城総裁……」横でその様子を見ていた中井は、思わず眉をひそめた。第三者の目には一目瞭然だった。他の人々は浅井の演技を見抜いていたが、冬城はどこがおかしいのか気づいていなかった。その日の夜、真奈は引っ越し業者を呼び、冬城家にある自分の持ち物をすべて運び出した。夕暮れ時、冬城が怪我をした浅井を支えて冬城家に着くと、室内の調度品が随分と少なくなり、部屋には寂しさが漂っていた。その光景を目にした冬城の胸には、何とも言えない思いが込み上げた。浅井が尋ねた。「総裁、私はどこに泊まればいいですか？」「二階に客室があるよ」浅井は頷いてから、困ったように言った。「私、足が痛くて……自分では上がれません」「支えてあげるよ」冬城の声は優しかった。浅井の心は蜜のように甘く満たされていた。事故は危険で、顔にも傷を負ったが、冬城がここまで細やかに気遣ってくれて、真奈とまで対立する覚悟を見せてくれたことを思えば、十分価値があったと感じた。2階に上がると、浅井は真っ先に主寝室に目を留めた。「この部屋は主寝室ですか？」普段は真奈が使っている部屋だった。冬城が頷くと、浅井は言った。「私、冬城総裁の近くに住ませてもらえませんか？夜中に階下に行きたくなった時に不便かもしれないので」「いいよ」浅井の要求は、度が過ぎない限り、彼は断ることはなかった。浅井は最後にもう一度主寝室を見やった。その目には一瞬、貪欲な光が宿った。いつか必ず、この部屋に住んで、冬城家の本当の女主人になってみせる。翌日、幸江家の物件販売が始まった。冬城がパーティーで大騒ぎを起こしたというニュースは、すでに業界内で広まっていた。真奈が携帯でニュースを眺めていると、横で幸江が怒り心頭だった。「くそっ、朝からこんな腹立たしいものを見るなんて。真奈、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第85話
幸江は話を聞き終えて、何度も拍手した。「なんて素晴らしいの！」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。実は彼女は浅井みなみを意図的に狙いたかったわけではない。ただ、浅井が先に策を弄してきたのだから、黙って耐えているわけにもいかなかった。正午、浅井はゆっくりと2階から降りてきた。足が不自由で、階段を下りるのは少し辛そうだったが、リビングで働いている大垣さんの姿を見ると、心の中に優越感が湧いてきた。「おばさん、お腹が空いたわ。料理を作って」浅井の口調は全く丁寧さがなく、昨夜冬城の胸の中で見せた儚げな様子はどこにもなかった。大垣さんは浅井を見るなり腹が立ち、顔には不満が滲んでいたが、彼女が冬城に招かれた身である以上、こう言うしかなかった。「お昼は12時からと決まっております。奥様のお決めになったルールですので」真奈のことを聞いた途端、浅井の心に棘が刺さったかのような痛みが走った。「おばさん、家政婦でしょう？お腹が空いたって言ってるのに、聞こえないの？」浅井みなみの声には不快が含まれていた。容姿を損なったせいで、彼女の気性も荒くなっていた。大垣さんは腹立たしかったが、従うしかなかった。今や浅井は冬城のお気に入りなのだから。大垣さんが言うことを聞くのを見て、浅井は満足げにソファに座り、テレビをつけた。学生寮にはテレビはない。テレビだけではない。冬城家の客室には最高級の寝具が揃っていて、昨夜は珍しく心地よい眠りにつけた。いつか主寝室で眠れる日が来ることを、彼女は密かに期待していた。どれほど快適なことだろう。その時、外から突然激しいノックの音が響いた。浅井は不機嫌そうに眉をひそめた。「おばさん、ノックの音が聞こえないの？早く開けてきて」大垣さんは若造に使われることに内心激しい不満を感じながらも、それを押し殺してドアを開けに行った。ドアの外の人を見て、大垣さんは驚いた表情を浮かべた。「大奥様！」冬城おばあさんの目は刃物のように鋭かった。彼女は室内を冷ややかに一瞥してから、中に入ってきた。冬城おばあさんを見て、ソファにもたれていた浅井は慌てて立ち上がった。先ほどまでの横柄な態度は影も形もなかった。「お、おばあさん……」浅井は言葉を詰まらせた。まさか冬城おばあさんが突然来るとは思って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第86話
「よくも関係ないなどと！真奈のような良い子が、この女のせいで家を出ていくまで追い込まれたというのに、あんたにはもう夫としての責任感もないのか！」「おばあさん、明らかに真奈のせいでみなみが事故に！真奈は……」「もういい！」冬城おばあさんは冷たく叱責した。「こんな女のために、自分の妻に全ての非を押し付けるのか。あんたはまだ男なのか？」冬城は今まで一度も冬城おばあさんに逆らったことがなく、この時も言葉を失った。冬城おばあさんは浅井を冷ややかに一瞥した。「この女めが。冬城家がお前の学費を出してやったというのに、向上心もないばかりか、冬城家の奥様になろうなどと。そんな下心が見え見えだと思わないのか！その考えは捨てなさい！私が生きている限り、あんたが冬城家に入ることなど絶対にありえない」ようやく冬城は耐えきれず口を開いた。「おばあさん、みなみはそんな人間ではありません」「彼女はそんな人じゃない？」冬城おばあさんはバッグから一束の写真を取り出し、テーブルに投げつけた。「よく見てごらん。これがあなたが面倒を見てきた学生よ！」写真には、派手な化粧をし、露出の多い服を着てナイトクラブで踊る浅井の姿や、見知らぬ男性と親密そうに酒を飲む姿が写っていた。写真の内容を見た冬城は沈黙した。浅井の顔も一瞬で青ざめた。冬城おばあさんは冷笑して言った。「こんな出世欲しか持ち合わせない妖婦のために、あなたは幸江家との関係を危うくし、世間に冬城家の恥をさらしたというのか！司、私はお前にとても失望したよ」「おばあさん、この件は俺が処理する」冬城は大垣さんを見て言った。「おばあさんを送って」「はい、総裁」大垣さんは冬城おばあさんを支えながら、冬城家を後にした。黙り込む冬城を見て、浅井の心に不安が急に込み上げてきた。「司、説明させて……」冬城は言った。「事実がここにあるのに、どう説明するつもりだ？」浅井は唇を噛みながら言った。「これは……アルバイトなんです。仕方なくて……」「アルバイト？」冬城は明らかにその言い訳を信じていなかった。浅井みなみは目を伏せて言った。「毎月くれる生活費は全部貯金してました。ずっとあなたに頼りっきりになりたくなくて、自分で少し稼ごうと思って……学校の出費が大きくて、あんな場所でアルバイトするしか、十
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第87話
「真奈に電話して、家に戻るように伝えて」「え？」中井は電話の向こうで驚いた。その時、真奈は幸江と二人でナイトクラブの個室で盛り上がっていた。真奈は珍しく酔っ払っていた。生まれ変わってから嫌なことが多すぎて、今はアルコールの力で、その不快な思いが一瞬で消え去っていた。真奈の携帯が鳴り、電話に出ると、向こうで中井さんが躊躇いがちに言った。「奥様、総裁がお帰りになるようにと」「は？何言ってんの？あの人が帰れって言ったら帰るの？冗談じゃないわ！」真奈は酔った口調で言い、中井は様子がおかしいのに気づいた。「奥様、今どちらにいらっしゃいますか？」「冬城司のいない場所よ！」そう言うと、真奈は電話を切った。幸江は真奈を抱きしめ、にこやかに言った。「私たち二人だけじゃ退屈よね！もっと刺激的なことをしましょう！」「刺激的？」幸江はサービスベルを押した。すぐにマネージャーが笑顔で入ってきた。「幸江様、何かご用でしょうか？」「ここで一番イケメンのホストを全員呼んでちょうだい！」「かしこまりました！少々お待ちください」すぐに、一列のイケメンたちが入ってきた。その容姿は際立って良く、真奈は驚いた。前世も今世も良家の娘として育った彼女は、こんな場面を見たことがなかった。「どう？刺激的でしょ？」幸江は意地悪な笑みを浮かべながら真奈を見つめた。真奈はごくりと生唾を飲み込んだ。確かに刺激的だけど、彼女は人妻だ……「見てるだけじゃつまらないわよね」そう言って、幸江はその数人のホストたちを呼び寄せ、二人の横に座らせた。「お姉さん、とても綺麗ですね」若い男性が突然近づいてきて話しかけてきた。真奈の顔が一瞬で真っ赤になった。こんな風に「お姉さん」と呼ばれたことなんて一度もなかったのに！その時――二人の男性が部屋で二人の女性からの連絡を待ちわびていた。黒澤は眉をひそめた。「お姉さんは真奈をどこに連れて行ったんだ？」伊藤は必死に携帯を操作しながら「焦らないで、今ネットワークを使って問い合わせてるから、すぐに分かるはずだよ！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、伊藤にナイトクラブのオーナーから電話がかかってきた。「もしもし？」「伊藤様、幸江様と瀬川様が今こちらにいらっしゃいます
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第88話
口では軽く言いながらも、伊藤の動きは急いでいた。二人は急いでマンションを出て、クラブまで猛スピードで走った。クラブのオーナーは早くから入り口で待っていて、伊藤と黒澤が車から降りてくると、すぐに頭を下げながら近づいてきた。「伊藤様、黒澤様、二人から目を離さず見ていました。逃げてはおりません！」伊藤は足を止めて尋ねた。「つまり、彼女たちとホストたちはずっと個室から出てこなかったということか？」クラブのオーナーは気まずそうに笑った。分かる者には分かる！「くそっ！」伊藤は罵りながら前に進み、歩きながら尋ねた。「どの個室だ？」「こちらです！」オーナーがドアを開けようとした瞬間、伊藤は蹴り開けた。部屋の中では、数人の男性が瀬川と幸江を囲んで酒を飲んでいた。二人の女性は若い男性たちに囲まれて、顔を赤らめていた。「あら？智彦と遼介じゃない」幸江が突然言った。真奈が振り返ると、確かにドアの外に二人が立っていた。二人の男性は顔を曇らせながら、部屋の様子を見つめていた。「お姉さん、この二人も指名したの？」一人の若い男性が真奈に意味ありげに尋ねた。真奈は酔いが半分覚め、どう答えていいか分からなかった。伊藤は顔を曇らせて言った。「全員出て行け！」クラブのオーナーが合図を送ると、若いホストたちは事態を察して慌てて逃げ出した。「あら！行かないで！もう少し座っていかない？どうでもいいの？もう飲まないの？」幸江がまだ引き留めようとしたが、伊藤は彼女を押さえつけ、不機嫌そうに言った。「こんな場所で遊ぼうなんて、頭がおかしくなったのか？」「生意気ね！お姉さんにそんな口の利き方！私の方が年上よ！」幸江は酔って、言葉も不明瞭だった。伊藤は幸江を抱き上げた。「黙って！帰るぞ！」「うーん、腕力があるわね、お姉さん大好き！」伊藤の顔は真っ黒になっていた。真奈もその様子を見て立ち上がろうとしたが、酔いのせいで、座っている時は気にならなかったのに、立ち上がると目まいがして、よろめいて黒澤の胸に倒れ込んでしまった。「今になって立てないのが分かったか？」黒澤の声は低く、不思議と落ち着きを感じさせた。真奈は黒澤に寄りかかって何とか立ち直った。「ちょっと飲みすぎただけです。大丈夫です」黒澤は真奈の前に来て、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第89話
幸江は既にぐっすりと眠っており、伊藤が何を言っているか気にも留めていなかった。後ろに座っている真奈も車内の暖房によって少し眠くなり、本来赤くなっていた顔にさらに赤みが増した。黒澤は後ろから毛布を取り出し、真奈の上にかけた。「少し寝て、すぐに着くから」真奈は従順に頷き、彼女も確かに疲れていると感じ、知らず知らずのうちに窓際に寄りかかって眠りに落ちた。その間、冬城は書斎でパソコンを閉じ、部屋の中は静かだった。彼は額を押し揉み、携帯電話を手に取ったが、真奈からの連絡はなかった。しばらくして、中井から電話がかかってきた。冬城は電話に出て、「真奈はどこにいる？」と尋ねた。「奥様はナイトクラブにいるようです」「ナイトクラブ？」冬城は眉をひそめた。真奈は以前はあまりそのような場所に出入りすることはなかったが、最近は佐藤と会うために行ったこともあった。前回はネット上でこんなに大きな騒ぎを起こしたのに、なぜまたそのような場所に行くのか？「たぶんそうです。私はあまりはっきりとは聞いていませんが、そちらはとても騒がしく、奥様はお酒を飲んでいるようで、しかも……帰りたがらないようです」中井の言葉を聞いて、冬城はますます腹を立てた。「誰かに探させろ！夜中に女の子がナイトクラブに行くなんて、彼女は狂っているのか？」「冬城総裁、お急ぎにならないでください。すでに人を派遣して探していますので、すぐに情報が入るはずです」海城の有名なナイトクラブは、彼らには人脈があり、この界隈の人々がどこに行ったかは簡単に見つけることができる。冬城は言った。「真奈を見つけたら、すぐに電話してくれ」「はい、総裁」冬城は電話を切り、心の中で少し息苦しく感じた。書斎の外からノックの音が聞こえ、浅井みなみがドアを開けると、冬城が棚からスーツの上着を取っているのを見た。彼女は驚いて尋ねた。「こんな遅い時間に、どこに行くの？」「外出する、もう遅いから、早く休んで」冬城はあまり説明するつもりはなかった。浅井は手に持っていたコーヒーを差し出しながら言った。「仕事の話をしに行くのですか？私が淹れたばかりのコーヒー、飲み終わってから行きましょう。少し休憩してから仕事の話をすると、気分も良くなりますよ」「真奈を探しに行く」と彼は言った。
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第109話
「総裁、奥様がいらっしゃいました」中井は冬城の耳元で声を抑えて伝えた。冬城は眉をひそめた。彼も盲目ではない。真奈が部屋に入ってきた瞬間、彼女の姿を一目で見ていた。同時に、彼女の後ろにいる黒澤の姿も視界に飛び込んできた。その光景は、まるで彼の目を針で刺すかのように痛々しかった。真奈と幸江は腕を組んで楽しげに笑いながら話しており、ちらりと浅井たち三人を視界に捉えた。彼女の顔には、どこか含みのある笑みが浮かんでいる。佐藤は会場でずっと待ち続けていたが、真奈の姿を見つけると、その目が一瞬で輝いた。手に持っていた赤ワインを置くと、彼はまっすぐに真奈の方へ歩み寄った。「どうしてこんなに遅いんだ？」佐藤の声には少し不満が滲んでいたが、それ以上に喜びがにじみ出ていた。真奈は軽く笑いながら言った。「こちらは私の親友、幸江美琴です」佐藤は幸江を見た瞬間、表情が微妙に硬くなった。幸江は興味深そうに彼を見つめながら言った。「佐藤家の坊やか……大きくなったねえ」そう言うと、幸江は佐藤の耳をつかもうとした。佐藤は慌てて彼女の手を遮り、「美琴さん、もう子供じゃないんだ」と必死に抗議した。真奈は、この二人が知り合いだとは露ほども思っていなかった。幸江は真奈に向かって言った。「子供の頃、佐藤家と黒澤家は取引関係があったの。私が一番年上で、その時智彦は私の子分で、泰一は私たち二人より年下だったの。毎日私たちに殴られてやっと大人しくなったのよ！」真奈は目から鱗が落ちた。一方佐藤は幸江の口を塞ぎたいほどで、顔は真っ赤になっている。「美琴さん！でたらめを言わないでくれ！」幸江はそんなことは気にしていない。真奈がここで談笑している様子を、遠くから見ていた冬城は胸が詰まる思いだった。中井は傍らで我慢できずに尋ねた。「総裁、本当に行かないんですか？」外聞からすれば、真奈はまだ冬城の妻なのだから、行かないのはいかにも具合が悪い。冬城は低い声で言った。「見てくる」その時、杉田と福山は真奈の周りの様子をずっと観察していた。真奈の周りには名のある人物ばかりが集まっており、佐藤も今回は自ら出迎えに行ったことから、二人はすぐに何か様子がおかしいと気づいた。福山は眉をひそめた。「こいつは援交しているって言われてるんでしょ？どうして大物が彼女の周
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第108話
福山は疑わしげに言った。「でもさ、寮を出るとき、なんで私たちに何も言わなかったの？普段なら、彼氏に宴会に連れて行ってもらえる時って、真っ先に私たちに自慢するじゃない」「……急なことだったのよ……それに、そっちだって私に何も教えてくれなかったじゃない？」浅井は、なんとか笑顔を作りながら返した。「あなたたちこそ、どうしてここに？」「は？あんたの彼氏だけがこういう場に出席できるって思ってるの？私の両親はダメなの？」杉田の口調はどこか嘲るようだった。実際のところ、彼女と福山の家柄は、浅井とは比べものにならないほど格上だ。「ち、違うの……！そういう意味じゃ……」浅井は唇を噛み、必死に否定する。杉田は言った。「ちょうどいいじゃない、みなみ。前から彼氏を紹介する機会がないなんて言ってたけど、今日はみんな揃ってるし、紹介してくれるんでしょ？」「そうそう！」福山も同調する。「だって、あんたの彼氏も会社を経営しているでしょ？見た感じ、大企業の社長そうだし。せっかくだから、私の両親にも投資話でも持ちかけてもらおうかな？」浅井の顔が、さっと青ざめた。「で、でも……彼の仕事には、私は一切関わらせてもらってないから……」「何言ってんの？彼氏、あんたの学費も払ってくれてるんでしょ？しかも留学までさせるって。どんな晩餐会にも連れて行ってくれるし、めちゃくちゃ大事にされてるじゃない？それなのに、仕事には関わらせてもらえないって？」杉田は皮肉たっぷりの口調で続ける。「まさかとは思うけど――もしかして、私たちに紹介する気がないんじゃない？」「そんなわけないじゃない……」浅井は唇を噛みながら言った。「私から頼んでみるわ。でも、最終的に会うかどうかは、彼の判断次第よ」「そうこなくちゃ。じゃあ、早く行ってきて。私たちはロビーで待ってるから」杉田と福山は互いに目配せする。今の彼女たちは、昔ほど簡単に騙されるわけじゃない。浅井は、内心の焦りを隠しながら冬城の元へ戻った。冬城は彼女を見るなり、眉をひそめて聞く。「……何してた？ずいぶん時間がかかったな」「司さん、さっき、同級生の二人に会いました。それで……彼女たちの両親とビジネスの話をしてもらえないかって、頼まれたのです」冬城の表情が、すっと冷たくなる。何も言わなくても、その顔を見れば彼の答えは明白だった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第107話
「遼介の目は本当にいいわね。このドレス、あなたにぴったりじゃない」幸江は思わず感嘆した。真奈は軽く微笑む。すると、遼介が静かに言った。「正直、この晩餐会に行くかどうかは大した問題じゃない。何か目的があるのか？」真奈は口元に指を当て、いたずらっぽく微笑む。「内緒です」佐藤家の晩餐会は、その名の通り格式が高い。招待されるのは、海城でも有数の富豪や大企業の経営者たち。浅井は、白いドレスに身を包み、冬城の車の中で静かに座っていた。だが、少し緊張している。今までも冬城と共にパーティーや酒の席に出席したことはあったが、それはどれも大したことのない小規模な場ばかり。だが、今回は違う。これは佐藤家主催の晩餐会。佐藤家の地位は、ここ海城では冬城と肩を並べるほどのものだ。彼女は横目で、隣に座る冬城をちらりと盗み見た。こんな場に、一緒に出席できるのは自分――緊張と同時に、胸が高鳴るのを抑えられなかった。「司さん……真奈さんを誘わなくて、本当に良かったの？」浅井は声を落とし、まるで遠慮がちに。だが、その言葉を聞いた瞬間――冬城の眉間に、わずかな皺が寄る。心の奥に、苛立ちが込み上げた。彼は真奈を誘わなかったわけではない。ただ、彼女がまったく電話に出なかったのだ。「来たくなかったかい？」「もちろん、そんなことないです！」浅井は顔を赤らめながら続けた。「ただ……他の人たちが私たちの関係を勝手に疑うんじゃないかって、それがちょっと心配で……」だが、冬城は何も答えなかった。むしろ、もっと噂が広がればいいと思っていた。真奈がこれを知った時、どう反応するのかを見てみたかった。まもなく、冬城と浅井が会場に到着した。中には、まだそれほど多くの人は集まっていなかった。冬城は浅井を連れ、顔なじみの経営者たちに挨拶をしながら、酒を交わして回る。そんな中、大きな扉が再び開かれた。入ってきたのは二組の夫婦。そして、その後ろには手を組んで歩く福山と杉田の姿。彼女たちにとって、これは初めての大規模な社交の場だった。招待状を受け取った時、両家の家族は驚きと喜びに沸いた。自分たちのような、月四百万から六百万程度の売り上げしかない小規模な企業の人間が、こんな格式の高い晩餐会に招かれるとは、誰も思っていなかったのだから。彼女たちの姿を見た瞬間、浅井の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第106話
杉田は不機嫌そうに冷笑した。「誰があんたとちゃんと話す気があると思って？」「杉田、私が悪かったのは分かってる。あなたが私を責めるなら、私は何も言わない……今回は本当に心から謝りたいの。お願い、許してくれない？」浅井の涙が、一粒、また一粒と頬を伝い落ちていく。それを見て、福山がそっと杉田の袖を引いた。杉田は不満げに眉をひそめたが、しぶしぶ席に座り直した。「あなたたちも知っているでしょう？学校から奨学金を取り消されて、今の生活はすごく厳しいの。それでも、私は彼氏にばかり頼っていられない……だから、今日の食事は私が自分で稼いだお金で奢るわ」そう言いながら、浅井は唇を噛みしめ、まるで大きな悲しみを耐えているかのような表情を浮かべる。学校から奨学金を撤回された件、それは二人も耳にしていた話だった。そのせいか、杉田と福山の表情は、ほんのわずかに和らぐ。浅井は、さらに続けた。「もし私を許してくれるなら、何でもするわ。何をすればいいか言って。杉田……この間、あなたが辛い目に遭ったこと、本当に申し訳なく思ってる。だから、私が紀律委員会に行って掲示板で噂を流したのは私だって話すわ。杉田とは何の関係もないって……だから、お願い、私を無視しないで……」その言葉に、杉田はわずかに視線をそらした。少し、揺らいでいる。何だかんだ言っても、この三年間、杉田と浅井は親友だった。もしあの時、浅井が紀律委員会の前で彼女に罪を着せ、「噂を流した犯人」に仕立て上げなければ――こんなふうに絶縁することもなかったはずだ。「本当に、紀律委員会の前で自分がやったって証言できるなら――私たちは、あんたを許してあげる」福山は現実的な性格をしている。表面だけの綺麗な言葉を鵜呑みにするようなタイプではなかった。浅井はまるで決意を固めたかのように、毅然と言い放つ。「……分かったわ。紀律委員会の前で、私がやったって証言する。だから、お願い。私を許して」その真剣な表情を見て、杉田も福山も、それ以上皮肉を言うのをやめた。そのやり取りを見て、真奈はふっと眉を上げる。ほう、なかなかやるじゃない。とはいえ、嘘は所詮、嘘。いつか必ず、綻びが生じるものだ。そんなことを考えながら、真奈はふと、興味深そうに話を振る。「そういえば、今日、佐藤家が主催するジュエリーの晩餐会があるっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第105話
「福山、杉田。あなたたちは私にとって、この大学で一番大切な友達なの。前回のことは、本当に私が悪かったわ。だから、こうして食事に招待したの。許してくれると嬉しい。あの時はつい、口が滑っちゃっただけなの。本当にごめんなさい」浅井はまだ真奈の存在に気づいていないようだった。その意識は、完全に杉田と福山の二人に向いていた。真奈は隅で静かにそのやりとりを聞いていた。「彼氏がね、私に家を買ってくれたの。ちょうど学校の向かい側にあるのよ。一人で住むのもつまらないし……ねえ、一緒に引っ越さない？あなたたちは私の一番の友達なんだから」浅井は、二人の手をぎゅっと握りしめながら、にっこり微笑んだ。その瞬間、真奈は思わず吹き出しそうになった。なるほどね。浅井が「彼氏」と呼んでいるのは、他でもない冬城のことだったのか。すべてが腑に落ちた。もし彼女が本気で謝罪のために食事に招待するつもりだったなら、もっと早く誘っていたはず。こんなタイミングまで引き延ばす理由は、ただ一つ。冬城に買ってもらった家を自慢したかったから。それだけのために、わざわざA大学で一番高級なレストランを選んで、こんな芝居を打っている。「何ぼーっとしてんだ？さっさと注文しろよ」佐藤が不思議そうに覗き込んでくる。真奈は我に戻って言った。「私は緑茶で。なんだか、甘すぎてちょっとしつこいので、緑茶を飲みたいです」「……は？」佐藤は、わけがわからないと言わんばかりに、ぽかんとした顔をした。一方、福山がふと尋ねた。「もしかして……前に、あの女が住んでた住宅街のこと？」そう言いながら、意図的とも思えるほどさりげなく、彼女は視線を近くの真奈へと向けた。だが、浅井はその視線に気づくことなく、誇らしげに話を続ける。「そうそう、まさにあの住宅街よ！前回は中に入れなかったけど、私の彼氏がそのことを知って、私にあそこの家を買ってくれたの。それでね、引っ越したら真っ先にあなたたちのことを思い出したの！」「――思い出したんじゃなくて、単に自慢したかっただけでしょ？」杉田が冷ややかに言った。彼女の口調は元々辛辣だったが、以前は浅井を「友達」と思っていたからこそ、その矛先を外に向けていただけだった。だが今は、容赦なくストレートにぶつけていた。「杉田、どうしてそんなこと言うの？私はずっと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第104話
真奈は席に座り、何でもないふうを装いながら尋ねた。「ああ」「私に関係あるのですか？」「……まあ、あるっちゃあるな」佐藤は言った。「今朝、家にいたときに兄さんが話してるのを聞いたんだが、冬城家でちょっとした問題が起きたらしい。内部の話だから、お前はまだ知らないだろうと思ってな」「わざわざ学校に来たのって、私に冬城家のゴシップを話すためですか？」その言葉に、佐藤は一瞬、顔を赤くした。すぐに目をそらし、そっけなく言う。「勘違いすんな。ただ、お前から冬城家の情報を引き出せるかと思っただけだ」「私よりも、あなたのほうがよっぽど詳しいんじゃないですか？」真奈はそれ以上からかうのをやめて、本題に入る。「それで、冬城家に何があったのですか？」「内部情報だけどな――冬城家から、不正な取引の痕跡が流出したらしい。そのせいでいくつもの資金ルートが断たれ、海外機関との取引もすべて凍結された。このままいけば、冬城家は正式な調査を受けることになるだろう。その結果、どれほどの損失が出るのか、見当もつかない」「海外機関」――その言葉を聞いた瞬間、真奈の脳裏に浮かんだのは、黒澤だった。海外で、こんなことができるほどの力を持つ人物など、彼しかいない。「……もしかして、お前、誰が仕組んだのか知ってるんじゃないか？」佐藤は、真奈の表情から何かを読み取ろうと、じっと見つめてくる。真奈は軽く眉を上げ、涼しい顔で言った。「もし私が知ってるなら、このクラスで一番最後にこの話を聞くことなんてないでしょう？」考えてみれば、滑稽な話だった。冬城家の当主の妻なのに。家の出来事をこうして外部の人間から知らされるなんて。「先日、お前と冬城は大手メディアでラブラブな様子を見せつけてたよな。まるで理想の夫婦みたいにさ。でも、会社がこんな状況なのに、冬城はお前に何も話してないのか？」その声には、ほんの僅かだが、嫉妬が滲んでいた。「あれは演技だって分かってるんでしょ？私が彼と仲睦まじい夫婦のように見えたことなんてありましたか？」「……あの時」佐藤は口を開いたが、すぐに言葉を飲み込んだ。脳裏に浮かんだのは、あの日の光景。彼の腕の中で倒れた真奈。そして、そのまま冬城が彼女を抱き上げ、連れ去った場面。彼はそれを口にする気にはなれず、黙って口を閉じた。真奈は眉をひそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第103話
真奈は車を降りた。冬城が浅井に家を買ったことは、まだ幸江には話していなかった。まさか、こんなにも早く動くとは思わなかった。これほどまでに急いで浅井を住まわせたいのか。「……奥様？」中井がこちらの気配に気づき、真奈の姿を見て、わずかに目を見開いた。まさか、冬城総裁は奥様がこの時間に戻ってくることを知っていて、わざとこのタイミングを狙ったのか？「気にしないで、中井さん。そのまま続けて」真奈は何事もないようにさらりと言う。けれど、そんな余裕そうな態度とは裏腹に、中井の方は内心ひやひやしていた。この空気……まさに修羅場じゃないか。「真奈さん、怒ってないですよね？これからはご近所さんになるんですし、いろいろお世話になります」背を向けて歩き出していた真奈だったが、そのわざとらしい甘えた声に、足を止めた。「……ご近所さん？というと？」浅井は自信ありげに微笑む。「私もこの住宅街に住むんだから、当然、ご近所さんでしょ？」「まさか、本気で『住めばご近所さん』って思ってるの？」そう言うと、彼女は浅井のいる建物を指し、それから自分と幸江が住んでいる建物を指した。「この二棟の家の価格差――冬城は、ちゃんと教えてくれなかった？」その瞬間、浅井の表情がぴくりと強ばる。「……何のことですか？」幸江は真奈の肩に手を置き、わざとらしく言った。「どうやら、冬城もあなたをそこまで大事にしてるわけじゃなさそうね。あなたが住むことになったこの建物、ここで一番安いのよ。各階に五世帯が入っていて、住んでるのは成金か、その成金に囲われた愛人ばっかり。だから、身分証明なんて必要ないの。お金さえあれば、誰でも住めるのよ」その言葉を聞いた瞬間、浅井の顔色が変わった。さらに、幸江は畳みかける。「でもね、私たちが住んでる建物は、あなたの住む建物の十倍の値段がするの。各階に住めるのはたった一世帯。ここに入れるのは、海城の中でも名のある人間だけ。いくら金を積んでも、そうじゃない人は住めないのよ。――ねぇ、あなた、本当に私たちとご近所さんになれると思ってるの？」その瞬間、浅井の表情は完全に引きつった。真奈は、もうこれ以上話すのも面倒だった。さっさと切り上げることにして、幸江の腕を引き、そのまま車へ向かう。車に乗り込みながら、ふと疑問が浮かび、尋ねた。「各階一世帯の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第102話
冬城は早々に帰ったが、大垣さんは真奈を見つけると嬉しそうに近づいてきて、「奥様、今日のパーティーはいかがでしたか？」と迎えた。パーティー？真奈は、リビングのソファで新聞を読んでいる冬城を一瞥した。なるほど、冬城はこうやって嘘をつくのか。真奈は軽く笑って言った。「パーティーは、まあまあ順調だったわ」「やっぱり旦那様にお送りいただくべきでしたよ、こんな夜遅くは危険ですから」「大丈夫よ、彼が車を私に譲ってくれたから」今日はショッピングモールを出るときに、冬城が乗ってきた車をそのまま運転して帰ってきた。普段、外出する時は必ず専属の運転手がついている冬城が、ショッピングモールの前でタクシーを拾って帰るしかなかったのだと思うと、真奈は少しスッキリした気分になった。「大垣さん、特に用がなければ帰っていいわ。今夜は私たち、他にすることがあるから」冬城は真奈を横目で見た。「他にすること」という言葉が、途端に妙な意味を持ち始める。大垣さんは嬉しそうに言った。「わかりました、すぐに片付けますね。大奥様のところのお掃除もしなきゃいけませんし」そう言いながら、大垣さんは手際よく片付けを始めた。大垣さんが帰った後、真奈はゆるりと口を開いた。「そんなに平気で嘘ばっかりついて、良心が痛まないの？」「お前も、ずいぶん自然に合わせてくれたじゃないか」冬城は冷めた口調で続ける。「みなみにマンションを買ってやる。お前と同じ住宅街に住めばいい。あそこは静かで療養に向いているし、プライバシーの面でも悪くない」真奈は軽く眉を上げた。「ずいぶん太っ腹ね」あのエリアで家を一軒買うとなれば、相当な額になる。冬城にとっては大したことではないのだろうが、それでもポンと買い与えるとは、浅井みなみへの愛情の深さがよくわかる。「これを秘密にしてほしい」「私がいつか彼女に出くわして、それをおばあさんに話すんじゃないかと心配してるんでしょ？安心して。口止め料もらったし、そんなくだらないことしないわよ」そう言うと、真奈は踵を返して階段を上がり、ここ数日分の荷物をまとめ始めた。茶番はもう終わり。これ以上、冬城と同じ屋根の下で過ごすつもりはない。スーツケースを引いて階段を降りる真奈を見て、冬城は眉をひそめた。「どこへ行く？」「明日は授業があるから
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第101話
真奈が幸江の会社に駆けつけると、幸江は入金額を見て飛び上がるほど喜んでいた。「真奈！すごいじゃない。あの最低な男、今頃どんな顔してるかしら？」幸江としては、冬城がここまでの金額を補償できるとは思ってもみなかったが、お金のことで文句を言うつもりなどさらさらなかった。多少の騒ぎはあったものの、この一件で間違いなく得をしたのだから。「補償金、もう振り込まれたの？」たった一時間ほどのことで、幸江ですらこんなに早いとは予想しなかった。「きっと個人口座から会社に直接振り込んだのよ」と幸江は言った。「そうでもなきゃ、こんなに早く入金されるわけないもの。あの冬城ったら、きっと世間体を気にして、自分の金で支払ったんでしょうね」真奈は会社内に黒澤と伊藤の姿が見当たらないことに気づき、思わず口を開いた。「二人はどこ行ったの？こんな大事な時にいないなんて」「もう、遼介ったらあの性格でしょう？会社に問題が起きたって聞いた途端、姿を消しちゃって。それであなたには内緒にしてって念を押されたのよ。きっと早くから冬城の仕業だって気づいていて、今頃報復の準備をしているんじゃないかしら」真奈は何か考え込むように静かに頷いた。黒澤が報復しようとするのは当然のことだった。でも、どうして自分には内緒にするの？「私も今日は頭に来ちゃって、つい電話しちゃったけど、今考えると遼介に知られたら帰ってきた時に絶対怒られちゃうわ！」幸江は後悔の色を浮かべていたが、真奈が口を開いた。「もう問題は解決したんだから、早く遼介に電話して。変なことになったら大変よ」ここは海城だ。冬城の言葉は的を射ていた。結局この街は彼の庭なのだ。今の黒澤は、海城でコネがあるとはいえ、冬城には敵わない。かえって厄介なことになりかねない。冬城を追い詰めすぎたら、何が起きるかわからない。「大丈夫よ。遼介はわきまえてるから。せいぜい冬城の会社に数日面倒をかけるぐらいよ」幸江は言いながらも、自分の言葉に自信が持てないような様子で、結局携帯を取り出して黒澤に電話をかけた。電話は一度だけ鳴って切られた。幸江は呆然として真奈に向かって言った。「あいつ……私の電話、切っちゃった……」真奈も携帯を取り出して黒澤に電話をかけると、一度鳴っただけですぐに出た。真奈は首を傾げた。「あれ、出たわよ」
