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第87話
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口では軽く言いながらも、伊藤の動きは急いでいた。二人は急いでマンションを出て、クラブまで猛スピードで走った。クラブのオーナーは早くから入り口で待っていて、伊藤と黒澤が車から降りてくると、すぐに頭を下げながら近づいてきた。「伊藤様、黒澤様、二人から目を離さず見ていました。逃げてはおりません！」伊藤は足を止めて尋ねた。「つまり、彼女たちとホストたちはずっと個室から出てこなかったということか？」クラブのオーナーは気まずそうに笑った。分かる者には分かる！「くそっ！」伊藤は罵りながら前に進み、歩きながら尋ねた。「どの個室だ？」「こちらです！」オーナーがドアを開けようとした瞬間、伊藤は蹴り開けた。部屋の中では、数人の男性が瀬川と幸江を囲んで酒を飲んでいた。二人の女性は若い男性たちに囲まれて、顔を赤らめていた。「あら？智彦と遼介じゃない」幸江が突然言った。真奈が振り返ると、確かにドアの外に二人が立っていた。二人の男性は顔を曇らせながら、部屋の様子を見つめていた。「お姉さん、この二人も指名したの？」一人の若い男性が真奈に意味ありげに尋ねた。真奈は酔いが半分覚め、どう答えていいか分からなかった。伊藤は顔を曇らせて言った。「全員出て行け！」クラブのオーナーが合図を送ると、若いホストたちは事態を察して慌てて逃げ出した。「あら！行かないで！もう少し座っていかない？どうでもいいの？もう飲まないの？」幸江がまだ引き留めようとしたが、伊藤は彼女を押さえつけ、不機嫌そうに言った。「こんな場所で遊ぼうなんて、頭がおかしくなったのか？」「生意気ね！お姉さんにそんな口の利き方！私の方が年上よ！」幸江は酔って、言葉も不明瞭だった。伊藤は幸江を抱き上げた。「黙って！帰るぞ！」「うーん、腕力があるわね、お姉さん大好き！」伊藤の顔は真っ黒になっていた。真奈もその様子を見て立ち上がろうとしたが、酔いのせいで、座っている時は気にならなかったのに、立ち上がると目まいがして、よろめいて黒澤の胸に倒れ込んでしまった。「今になって立てないのが分かったか？」黒澤の声は低く、不思議と落ち着きを感じさせた。真奈は黒澤に寄りかかって何とか立ち直った。「ちょっと飲みすぎただけです。大丈夫です」黒澤は真奈の前に来て、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第89話
幸江は既にぐっすりと眠っており、伊藤が何を言っているか気にも留めていなかった。後ろに座っている真奈も車内の暖房によって少し眠くなり、本来赤くなっていた顔にさらに赤みが増した。黒澤は後ろから毛布を取り出し、真奈の上にかけた。「少し寝て、すぐに着くから」真奈は従順に頷き、彼女も確かに疲れていると感じ、知らず知らずのうちに窓際に寄りかかって眠りに落ちた。その間、冬城は書斎でパソコンを閉じ、部屋の中は静かだった。彼は額を押し揉み、携帯電話を手に取ったが、真奈からの連絡はなかった。しばらくして、中井から電話がかかってきた。冬城は電話に出て、「真奈はどこにいる？」と尋ねた。「奥様はナイトクラブにいるようです」「ナイトクラブ？」冬城は眉をひそめた。真奈は以前はあまりそのような場所に出入りすることはなかったが、最近は佐藤と会うために行ったこともあった。前回はネット上でこんなに大きな騒ぎを起こしたのに、なぜまたそのような場所に行くのか？「たぶんそうです。私はあまりはっきりとは聞いていませんが、そちらはとても騒がしく、奥様はお酒を飲んでいるようで、しかも……帰りたがらないようです」中井の言葉を聞いて、冬城はますます腹を立てた。「誰かに探させろ！夜中に女の子がナイトクラブに行くなんて、彼女は狂っているのか？」「冬城総裁、お急ぎにならないでください。すでに人を派遣して探していますので、すぐに情報が入るはずです」海城の有名なナイトクラブは、彼らには人脈があり、この界隈の人々がどこに行ったかは簡単に見つけることができる。冬城は言った。「真奈を見つけたら、すぐに電話してくれ」「はい、総裁」冬城は電話を切り、心の中で少し息苦しく感じた。書斎の外からノックの音が聞こえ、浅井みなみがドアを開けると、冬城が棚からスーツの上着を取っているのを見た。彼女は驚いて尋ねた。「こんな遅い時間に、どこに行くの？」「外出する、もう遅いから、早く休んで」冬城はあまり説明するつもりはなかった。浅井は手に持っていたコーヒーを差し出しながら言った。「仕事の話をしに行くのですか？私が淹れたばかりのコーヒー、飲み終わってから行きましょう。少し休憩してから仕事の話をすると、気分も良くなりますよ」「真奈を探しに行く」と彼は言った。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第90話
浅井はまだリビングで冬城司を待っており、冬城が険しい顔で戻ってくるのを見て、試探するように尋ねた。「真奈さん……一緒に帰ってこなかったのですか？」冬城の表情はますます冷たくなった。「彼女が戻りたくないなら、二度と戻ってくる必要はない」この言葉を聞いて、浅井はこっそりと喜んだ。真奈は本当に愚かだ。明らかに冬城の心を得るチャンスがあったのに、こんなにも頑固だ。でも、これでいい。真奈がこの家にいなければ、彼女は冬城に近づく機会を持つことができ、彼の心を得ることができる。浅井は冬城の横顔を見つめ、自分が冬城を手に入れることができるといつも信じていた。以前、彼女は冬城が自分に好意を抱いているとぼんやり感じていた。そして、冬城は彼女に対して他の人とは違った態度を取っていた。翌朝、真奈は眠りぐったりのままベッドから目を覚ますと、目の前には白い天井が広がり、周りの装飾がとても見知らぬものに見えた。彼女は頭を揉みながら、昨夜幸江とナイトクラブに行ってホストを探したこと、そして伊藤と黒澤に見つかって連れ去られ、車の中で眠ってしまったことを覚えていたが、その後のことは何も記憶がなかった。『ドンドン』ドアがノックされた。真奈は言った。「どうぞ」ドアを開けたのは幸江で、彼女は申し訳なさそうに真奈を見て言った。「真奈、ごめんね。昨日は飲みすぎちゃった」「大丈夫、私はかなり幸せだよ」「すぐに身支度を整えて！朝食が用意できたぞ！」台所から伊藤の声が聞こえた。真奈はベッドから降りると、黒澤と伊藤の二人がリビングにいるのを見た。部屋の内装は暗くて単調だった。色合いも同じで、家具の配置は簡素だったが、一切乱れていなかった。ただ、この部屋の装飾品はすべて一点物のようで、市場で売られているものとは違うと感じた。「何をぼんやりしているの？急いで身支度を整えに行きなさい。朝食はもうできているよ」伊藤はぼんやりしている真奈を見て、促す声がした。真奈は幸江を引っ張った。そこで初めて、自分がパジャマを着ていることに気づいた。幸江はすぐに真奈の疑問に気づき、小声で言った。「それは遼介が呼んだお手伝いさんが着替えを手伝ってくれたのよ」「ここは、黒澤の家？」「そうよ」幸江が続けた。「遼介は小さい頃から海城に住んでたの。でも、後に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第91話
伊藤の言葉が口をついたので、3人の視線は皆、真奈に注がれた。真奈は急いで先程の考えを取り戻し、火照る頬に手をやり、「多分……風邪かもしれません」と言った。「風邪は軽く見てはいけない。あとで、遼介と病院に行って診察してもらおう」横にいる幸江は、二人のためにすぐにひとりになる機会を作りたかった。真奈は首を振った。「大したことではない、もうすぐ治る」と言った。幸江は真奈の手を引いて座るように促した。黒澤は簡単な朝食を食べたが、残りの3人の皿には栄養過剰だった。昨日はたった今お酒を飲んだばかりで、脂っこくて辛いものを食べたくなった。ところが、早起きしてからは酸辣湯麵があり、とても食欲をそそった。黒澤は二口だけ食べて立ち上がり、食器を片づけ始めた。服を持って外に出ようとしたのを見て、伊藤が尋ねた。「朝早くからどこに行くの？」「一度外出するだけだ」黒澤は話し終わるとすぐに家のドアを閉めた。伊藤はつぶやいた。「こんな早い時間に出かけて市場に行くの？」幸江はなおさらがっかりして言った。「もう、本当に鈍感なやつやね！」真奈は静かに朝食を食べ、おそらく30分以上経った頃、黒澤が大きな買い物袋を持って戻ってきた。伊藤は黒澤の手に持っているその袋をじっと見つめ、しばらくボーッとしてから尋ねた。「本当に市場に行ったの？」黒澤は袋をテーブルに置き、取り出した中にはバナナ、ぶどう、リンゴ、牛乳、ヨーグルトと二袋の梅干しがあった。「二日酔いに効くよ」黒澤は平然とした声で言った。まるでとても普通のことを言っているかのように、そしてすぐに果物ナイフでリンゴを削り始めた。幸江は興奮して伊藤智彦を軽く肘で突いて言った。「こいつは本当に腕があるのね。私が彼を小馬鹿にしていたわ！」「そんなに大したこと？俺も美琴にリンゴを削ってあげる！」「リンゴなんてどうでもいいわ！何もわかってないよ！」幸江と伊藤はひそかに口論をしていた。黒澤の包丁さばきはとても熟練していて、容易に完璧なリンゴを削って、真奈の前に特別に小さな一切れを置いた。幸江は意地悪く言った。「あらら、子供の頃からずっと一緒なのに、弟が姉さんにリンゴを削ってあげたのを見たことがないわ、本当に羨ましい！」「急ぐことないよ。ほら、俺がリンゴを削ってるじゃないか」伊藤
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第92話
黒澤は淡々と答えた。真奈は言った。「果物を選ぶのが本当に上手ですね。私の叔母よりも上手です」黒澤は微笑んで、その言葉をやり過ごした。もちろん、彼はこれらの果物を一つ一つ試食して選んだことなど、口が裂けても言うはずもない。そうでなければ、こんなに長い時間も道に迷うはずがなかった。「ブーンブーン」客間では、寝室の奥からかすかに「ブーンブーン」という音が聞こえてきた。幸江は言った。「誰かの携帯が鳴ってるみたいね」皆、互いに顔を見合わせた。伊藤が口を開く。「俺は携帯をサイレントにする習慣はないぞ」黒澤は黙したまま。幸江は自分の携帯を取り出した。「私のじゃないわ」真奈は、ようやく昨日の出来事を思い出した。中井からの電話を切り、イライラしたあまり、そのまま着信音を消していたことを。彼女は慌てて椅子を押しのけ、寝室に駆け込んだ。寝室では携帯が「ブーンブーン」と鳴り続け、画面には中井の名前が表示されていた。真奈は急いで電話に出た。「もしもし？」中井は真奈の声を聞いて、安堵のため息をついた。「奥様、やっと電話に出ていただけて安心しました」「何かあったの？」「昨日、総裁は一晩中奥様を探していました。奥様と黒澤が出かけたと知って、怒って電話を切りました。今日は会社にも行っていません。総裁と連絡が取れますか？重要な決定があるため、会社に来ていただきたいのです」「彼が私を探していたの？」真奈は首を傾げた。一体なぜ探したのか。これまで彼女の存在など、まるで無視していたはずの冬城が。携帯を開くと、昨夜の不在着信が画面を埋めていた。三時を過ぎたあたりから、電話は途切れていた。「奥様、総裁はまだあなたのことを気にかけているようです。一度連絡を取ってみては？」「わかりました。ありがとう」電話を切り、冬城にメッセージを送ろうとした。しかし、ダイヤルするやいなや、冷たい機械音が返ってきた。「お電話は現在通話中です」真奈はLINEにメッセージを打った。「昨日は飲みすぎていたみたい。何か用？」送信と同時に、画面には「ブロックされました」の文字。真奈の表情が曇った。一体、何なんだこれは。幸江はしばらく真奈が寝室から出てこないのを見て、入ってきて尋ねた。「どうしたの？何かあったの？」「冬城が昨日
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第93話
「奥様！お帰りになりました！」真奈は、大垣さんがこれほど涙ぐんでいるのを見たのは初めてだった。この数日間、相当な苦痛を抱えていたことは明らかだった。「大垣さん、冬城は家にいるのか？」「はい、おります！総裁は家にいます！」しかし、大垣さんは一瞬ためらい、低い声でつぶやいた。「ただし、総裁のほかに、あの泥棒猫も一緒です」浅井の名前が出るたび、大垣さんは歯を食いしばり、憎悪の色を隠せなかった。浅井がここにいるのは真奈にとって驚くべきことではなかった。むしろ驚いたのは、冬城おばあさんが乗り出した後も、浅井が冬城家に居座り続けていることだった。見るからに、冬城は冬城おばあさんの意向さえも無視してまで、浅井にこだわっているようだった。真奈は玄関で指紋認証にかざそうとしたが、指紋が一致しない。大垣さんは言った。「昨晩、総裁が帰宅した際、すべての鍵のパスワードを変更すると言っていましたの」大垣さんがパスワードを入力し、やっと門が開いた。リビングでは、冬城が浅井のそばに座っていた。浅井は本を読み、冬城は傍らで丁寧に指導している。二人の間には、まるで恋人のような柔らかな空気が漂っていた。「ひふっ！」大垣さんが咳払いをし、冬城に声をかけた。「ご主人様、奥様がお戻りになりました」大垣さんは「奥様」という言葉を強調した。冬城はようやく顔を上げ、真奈を氷のように冷たい視線で一瞥した。まるで見知らぬ赤の他人を見るかのような目つきだった。「誰が俺の家に入ることを許可したのだ？」冬城の口調には、徹底的な軽蔑が滲んでいた。「司さん、そんなに怒らないでください。真奈さんは何か忘れ物があって来たのかもしれませんわ」浅井は真奈に甘い微笑みを向けた。「真奈さん、何か忘れ物があれば大垣さんに伝えて郵送してもらえばいいのに。わざわざ来る必要はないでしょう」真奈は浅井に冷たい一瞥を送り、冬城に尋ねた。「今日、会社に行かないの？」冬城は嘲笑するように言い放った。「お前に何の資格がある？俺に干渉するつもりか？」「干渉するつもりはない。中井さんから連絡があって、あなたと連絡が取れないので、会社に来るよう伝えに来ただけ」真奈の声は氷のように冷たかった。「忙しい。時間がない」と冬城は無関心に言い放った。真奈は冬城司の隣に座り、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第94話
真奈は振り返らずに去って行き、浅井は冬城の衣服のすそを引っ張りながら言った。「司さん、真奈さんは一時的に感情的になっただけだと思います。本気にしないでください。怒らないで」冬城は無表情で手を引っ込めた。浅井は空っぽになった手を見つめ、動揺を隠せなかった。「会社にはまだやるべきことがある。家で勉強して、何か必要なことがあれば大垣さんを呼んでいいよ」と、冬城は冷淡に言い放った。「司さん……」浅井は冬城を呼び止めようとしたが、すでに彼は立ち去っていた。大垣さんは掃除をしながら、浅井に冷ややかな視線を送った。ただの夫婦喧嘩なのに、まるで自分が本物の奥様であるかのような態度に、嘲笑うような視線を向けた。浅井は大垣さんの表情に、恥ずかしさと憤りを感じた。真奈は学校の向かいのマンションに戻り、午前中に幸江と一緒に戻ってきた。幸江は少し興奮しながら言った。「本当に冬城に離婚を申し出たの？彼は賛成したの？」真奈はしばらく考えて答えた。「彼は何も言わなかった」「何も言わないことは承諾よ！すぐに私の弁護士に離婚協議書を作成させて、彼の何千億もの財産をしっかり分けてやる。そのクズ男を完全に蹴飛ばしてやるわ！」幸江はますます興奮し、今すぐにでも真奈を弁護士事務所に連れて行きたがっていた。しかし、真奈は静かに首を振った。「離婚はできない」「なぜ？」幸江は困惑した表情を浮かべた。真奈は言った。「離婚できるなら、冬城はとっくに私と別れているはずよ。わざわざ私の言葉を待つ必要はないわ」「それもそうだね」幸江は疑問に思い、尋ねた。「では、なぜ……」「利害関係があるから。瀬川家と冬城家は元々深い縁で結ばれている。今はお互いに利用し合う必要があるから、一時的には決裂できないの。それに、冬城おばあさんは私を孫の妻として気に入っているわ。冬城が浅井のために私と離婚するなんて、あり得ないわ」真奈は、大垣さんの前で離婚を口にしたのも、このことをよく承知していたからだった。大垣さんは冬城おばあさんの側近で、最も信頼されている。きっとこの件を冬城おばあさんに報告するだろう。そうなれば、浅井が冬城家に居座り続けるのは、そう簡単ではなくなる。幸江はすぐにその意図を読み取った。「でも、こんな男と一緒に暮らすなんて、耐えられないわよ？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第95話
海城の清掃作業員たちは迅速に動き出し、真奈が以前購入した汚水地域の改善とクリーンアップが始まった。数か月後には見違えるように生まれ変わるだろう。時間を無駄にしたくない彼女は、すでに他の仕事にも着手していた。以前の許可証のおかげで、多くの起業家が彼女に投資を始めた。資金繰りは余裕綽々だった。夕暮れ時、真奈は自宅で小さな宴を開いていた。伊藤は手にしていたフォルダを机に置き、感嘆の声を上げた。「半月で兆単位の資金を集めるなんて。瀬川さん、君の手腕は本当に鮮やかだ」黒澤が口を開いた。「資金に余裕があるなら、工事完成前に別のビジネスにも手を出せるな」真奈は頷いた。「そう。だから少し資金を先行投資してみたの」「少し？」黒澤は眉を上げた。「何十億も動かして、それを小さな投資だなんて」真奈は、自分の資金移動がこれほど早く黒澤に知られるとは思っていなかった。だが、もともと隠すつもりはなかった。最近は冬城との駆け引きに忙しく、多くの実務を黒澤に任せていたのだ。彼なら、すべての会計を一目で見抜けるはずだった。「いくら？何十億もの投資って？」幸江はビールをむせながら尋ねた。「何十億もの投資とは何なの？」これは、とても「小さな」投資とは言えない。真奈は言った。「瀬川家のいくつかのプロジェクトを買い取ったの」「何？」自分の家のプロジェクトに、お金を払うって？伊藤は目を見開いた。「まさか！君は瀬川家の令嬢じゃない？自分の家のプロジェクトにお金を払う必要があるのか？」机の上に並べられた文書は、目立たない不動産プロジェクトや投資案件ばかり。「これらは平凡で」と伊藤は首を傾げた。「利益も出ない、むしろ損失しか見込めないプロジェクトじゃないか」「安く仕入れたの。将来的に価値が上がる可能性がある」「そんなはずないだろう！」瀬川は伊藤が信じるとは思っていなかった。それでも、前世で冬城がこのプロジェクトに目をつけていたことを、はっきりと覚えていた。冬城は極めて低い価格でこれらを手に入れ、数年後にこれらの低迷していた株式は急騰。目立たなかった不動産プロジェクトも、周辺の新しい有名中学の建設により、引く手あまたになるのだった。真奈は言った。「これらのプロジェクトは、私の本来の身分では手に入れられない。だから別の身元で購入したの。誰にも
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第109話
「総裁、奥様がいらっしゃいました」中井は冬城の耳元で声を抑えて伝えた。冬城は眉をひそめた。彼も盲目ではない。真奈が部屋に入ってきた瞬間、彼女の姿を一目で見ていた。同時に、彼女の後ろにいる黒澤の姿も視界に飛び込んできた。その光景は、まるで彼の目を針で刺すかのように痛々しかった。真奈と幸江は腕を組んで楽しげに笑いながら話しており、ちらりと浅井たち三人を視界に捉えた。彼女の顔には、どこか含みのある笑みが浮かんでいる。佐藤は会場でずっと待ち続けていたが、真奈の姿を見つけると、その目が一瞬で輝いた。手に持っていた赤ワインを置くと、彼はまっすぐに真奈の方へ歩み寄った。「どうしてこんなに遅いんだ？」佐藤の声には少し不満が滲んでいたが、それ以上に喜びがにじみ出ていた。真奈は軽く笑いながら言った。「こちらは私の親友、幸江美琴です」佐藤は幸江を見た瞬間、表情が微妙に硬くなった。幸江は興味深そうに彼を見つめながら言った。「佐藤家の坊やか……大きくなったねえ」そう言うと、幸江は佐藤の耳をつかもうとした。佐藤は慌てて彼女の手を遮り、「美琴さん、もう子供じゃないんだ」と必死に抗議した。真奈は、この二人が知り合いだとは露ほども思っていなかった。幸江は真奈に向かって言った。「子供の頃、佐藤家と黒澤家は取引関係があったの。私が一番年上で、その時智彦は私の子分で、泰一は私たち二人より年下だったの。毎日私たちに殴られてやっと大人しくなったのよ！」真奈は目から鱗が落ちた。一方佐藤は幸江の口を塞ぎたいほどで、顔は真っ赤になっている。「美琴さん！でたらめを言わないでくれ！」幸江はそんなことは気にしていない。真奈がここで談笑している様子を、遠くから見ていた冬城は胸が詰まる思いだった。中井は傍らで我慢できずに尋ねた。「総裁、本当に行かないんですか？」外聞からすれば、真奈はまだ冬城の妻なのだから、行かないのはいかにも具合が悪い。冬城は低い声で言った。「見てくる」その時、杉田と福山は真奈の周りの様子をずっと観察していた。真奈の周りには名のある人物ばかりが集まっており、佐藤も今回は自ら出迎えに行ったことから、二人はすぐに何か様子がおかしいと気づいた。福山は眉をひそめた。「こいつは援交しているって言われてるんでしょ？どうして大物が彼女の周
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第108話
福山は疑わしげに言った。「でもさ、寮を出るとき、なんで私たちに何も言わなかったの？普段なら、彼氏に宴会に連れて行ってもらえる時って、真っ先に私たちに自慢するじゃない」「……急なことだったのよ……それに、そっちだって私に何も教えてくれなかったじゃない？」浅井は、なんとか笑顔を作りながら返した。「あなたたちこそ、どうしてここに？」「は？あんたの彼氏だけがこういう場に出席できるって思ってるの？私の両親はダメなの？」杉田の口調はどこか嘲るようだった。実際のところ、彼女と福山の家柄は、浅井とは比べものにならないほど格上だ。「ち、違うの……！そういう意味じゃ……」浅井は唇を噛み、必死に否定する。杉田は言った。「ちょうどいいじゃない、みなみ。前から彼氏を紹介する機会がないなんて言ってたけど、今日はみんな揃ってるし、紹介してくれるんでしょ？」「そうそう！」福山も同調する。「だって、あんたの彼氏も会社を経営しているでしょ？見た感じ、大企業の社長そうだし。せっかくだから、私の両親にも投資話でも持ちかけてもらおうかな？」浅井の顔が、さっと青ざめた。「で、でも……彼の仕事には、私は一切関わらせてもらってないから……」「何言ってんの？彼氏、あんたの学費も払ってくれてるんでしょ？しかも留学までさせるって。どんな晩餐会にも連れて行ってくれるし、めちゃくちゃ大事にされてるじゃない？それなのに、仕事には関わらせてもらえないって？」杉田は皮肉たっぷりの口調で続ける。「まさかとは思うけど――もしかして、私たちに紹介する気がないんじゃない？」「そんなわけないじゃない……」浅井は唇を噛みながら言った。「私から頼んでみるわ。でも、最終的に会うかどうかは、彼の判断次第よ」「そうこなくちゃ。じゃあ、早く行ってきて。私たちはロビーで待ってるから」杉田と福山は互いに目配せする。今の彼女たちは、昔ほど簡単に騙されるわけじゃない。浅井は、内心の焦りを隠しながら冬城の元へ戻った。冬城は彼女を見るなり、眉をひそめて聞く。「……何してた？ずいぶん時間がかかったな」「司さん、さっき、同級生の二人に会いました。それで……彼女たちの両親とビジネスの話をしてもらえないかって、頼まれたのです」冬城の表情が、すっと冷たくなる。何も言わなくても、その顔を見れば彼の答えは明白だった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第107話
「遼介の目は本当にいいわね。このドレス、あなたにぴったりじゃない」幸江は思わず感嘆した。真奈は軽く微笑む。すると、遼介が静かに言った。「正直、この晩餐会に行くかどうかは大した問題じゃない。何か目的があるのか？」真奈は口元に指を当て、いたずらっぽく微笑む。「内緒です」佐藤家の晩餐会は、その名の通り格式が高い。招待されるのは、海城でも有数の富豪や大企業の経営者たち。浅井は、白いドレスに身を包み、冬城の車の中で静かに座っていた。だが、少し緊張している。今までも冬城と共にパーティーや酒の席に出席したことはあったが、それはどれも大したことのない小規模な場ばかり。だが、今回は違う。これは佐藤家主催の晩餐会。佐藤家の地位は、ここ海城では冬城と肩を並べるほどのものだ。彼女は横目で、隣に座る冬城をちらりと盗み見た。こんな場に、一緒に出席できるのは自分――緊張と同時に、胸が高鳴るのを抑えられなかった。「司さん……真奈さんを誘わなくて、本当に良かったの？」浅井は声を落とし、まるで遠慮がちに。だが、その言葉を聞いた瞬間――冬城の眉間に、わずかな皺が寄る。心の奥に、苛立ちが込み上げた。彼は真奈を誘わなかったわけではない。ただ、彼女がまったく電話に出なかったのだ。「来たくなかったかい？」「もちろん、そんなことないです！」浅井は顔を赤らめながら続けた。「ただ……他の人たちが私たちの関係を勝手に疑うんじゃないかって、それがちょっと心配で……」だが、冬城は何も答えなかった。むしろ、もっと噂が広がればいいと思っていた。真奈がこれを知った時、どう反応するのかを見てみたかった。まもなく、冬城と浅井が会場に到着した。中には、まだそれほど多くの人は集まっていなかった。冬城は浅井を連れ、顔なじみの経営者たちに挨拶をしながら、酒を交わして回る。そんな中、大きな扉が再び開かれた。入ってきたのは二組の夫婦。そして、その後ろには手を組んで歩く福山と杉田の姿。彼女たちにとって、これは初めての大規模な社交の場だった。招待状を受け取った時、両家の家族は驚きと喜びに沸いた。自分たちのような、月四百万から六百万程度の売り上げしかない小規模な企業の人間が、こんな格式の高い晩餐会に招かれるとは、誰も思っていなかったのだから。彼女たちの姿を見た瞬間、浅井の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第106話
杉田は不機嫌そうに冷笑した。「誰があんたとちゃんと話す気があると思って？」「杉田、私が悪かったのは分かってる。あなたが私を責めるなら、私は何も言わない……今回は本当に心から謝りたいの。お願い、許してくれない？」浅井の涙が、一粒、また一粒と頬を伝い落ちていく。それを見て、福山がそっと杉田の袖を引いた。杉田は不満げに眉をひそめたが、しぶしぶ席に座り直した。「あなたたちも知っているでしょう？学校から奨学金を取り消されて、今の生活はすごく厳しいの。それでも、私は彼氏にばかり頼っていられない……だから、今日の食事は私が自分で稼いだお金で奢るわ」そう言いながら、浅井は唇を噛みしめ、まるで大きな悲しみを耐えているかのような表情を浮かべる。学校から奨学金を撤回された件、それは二人も耳にしていた話だった。そのせいか、杉田と福山の表情は、ほんのわずかに和らぐ。浅井は、さらに続けた。「もし私を許してくれるなら、何でもするわ。何をすればいいか言って。杉田……この間、あなたが辛い目に遭ったこと、本当に申し訳なく思ってる。だから、私が紀律委員会に行って掲示板で噂を流したのは私だって話すわ。杉田とは何の関係もないって……だから、お願い、私を無視しないで……」その言葉に、杉田はわずかに視線をそらした。少し、揺らいでいる。何だかんだ言っても、この三年間、杉田と浅井は親友だった。もしあの時、浅井が紀律委員会の前で彼女に罪を着せ、「噂を流した犯人」に仕立て上げなければ――こんなふうに絶縁することもなかったはずだ。「本当に、紀律委員会の前で自分がやったって証言できるなら――私たちは、あんたを許してあげる」福山は現実的な性格をしている。表面だけの綺麗な言葉を鵜呑みにするようなタイプではなかった。浅井はまるで決意を固めたかのように、毅然と言い放つ。「……分かったわ。紀律委員会の前で、私がやったって証言する。だから、お願い。私を許して」その真剣な表情を見て、杉田も福山も、それ以上皮肉を言うのをやめた。そのやり取りを見て、真奈はふっと眉を上げる。ほう、なかなかやるじゃない。とはいえ、嘘は所詮、嘘。いつか必ず、綻びが生じるものだ。そんなことを考えながら、真奈はふと、興味深そうに話を振る。「そういえば、今日、佐藤家が主催するジュエリーの晩餐会があるっ
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「福山、杉田。あなたたちは私にとって、この大学で一番大切な友達なの。前回のことは、本当に私が悪かったわ。だから、こうして食事に招待したの。許してくれると嬉しい。あの時はつい、口が滑っちゃっただけなの。本当にごめんなさい」浅井はまだ真奈の存在に気づいていないようだった。その意識は、完全に杉田と福山の二人に向いていた。真奈は隅で静かにそのやりとりを聞いていた。「彼氏がね、私に家を買ってくれたの。ちょうど学校の向かい側にあるのよ。一人で住むのもつまらないし……ねえ、一緒に引っ越さない？あなたたちは私の一番の友達なんだから」浅井は、二人の手をぎゅっと握りしめながら、にっこり微笑んだ。その瞬間、真奈は思わず吹き出しそうになった。なるほどね。浅井が「彼氏」と呼んでいるのは、他でもない冬城のことだったのか。すべてが腑に落ちた。もし彼女が本気で謝罪のために食事に招待するつもりだったなら、もっと早く誘っていたはず。こんなタイミングまで引き延ばす理由は、ただ一つ。冬城に買ってもらった家を自慢したかったから。それだけのために、わざわざA大学で一番高級なレストランを選んで、こんな芝居を打っている。「何ぼーっとしてんだ？さっさと注文しろよ」佐藤が不思議そうに覗き込んでくる。真奈は我に戻って言った。「私は緑茶で。なんだか、甘すぎてちょっとしつこいので、緑茶を飲みたいです」「……は？」佐藤は、わけがわからないと言わんばかりに、ぽかんとした顔をした。一方、福山がふと尋ねた。「もしかして……前に、あの女が住んでた住宅街のこと？」そう言いながら、意図的とも思えるほどさりげなく、彼女は視線を近くの真奈へと向けた。だが、浅井はその視線に気づくことなく、誇らしげに話を続ける。「そうそう、まさにあの住宅街よ！前回は中に入れなかったけど、私の彼氏がそのことを知って、私にあそこの家を買ってくれたの。それでね、引っ越したら真っ先にあなたたちのことを思い出したの！」「――思い出したんじゃなくて、単に自慢したかっただけでしょ？」杉田が冷ややかに言った。彼女の口調は元々辛辣だったが、以前は浅井を「友達」と思っていたからこそ、その矛先を外に向けていただけだった。だが今は、容赦なくストレートにぶつけていた。「杉田、どうしてそんなこと言うの？私はずっと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第104話
真奈は席に座り、何でもないふうを装いながら尋ねた。「ああ」「私に関係あるのですか？」「……まあ、あるっちゃあるな」佐藤は言った。「今朝、家にいたときに兄さんが話してるのを聞いたんだが、冬城家でちょっとした問題が起きたらしい。内部の話だから、お前はまだ知らないだろうと思ってな」「わざわざ学校に来たのって、私に冬城家のゴシップを話すためですか？」その言葉に、佐藤は一瞬、顔を赤くした。すぐに目をそらし、そっけなく言う。「勘違いすんな。ただ、お前から冬城家の情報を引き出せるかと思っただけだ」「私よりも、あなたのほうがよっぽど詳しいんじゃないですか？」真奈はそれ以上からかうのをやめて、本題に入る。「それで、冬城家に何があったのですか？」「内部情報だけどな――冬城家から、不正な取引の痕跡が流出したらしい。そのせいでいくつもの資金ルートが断たれ、海外機関との取引もすべて凍結された。このままいけば、冬城家は正式な調査を受けることになるだろう。その結果、どれほどの損失が出るのか、見当もつかない」「海外機関」――その言葉を聞いた瞬間、真奈の脳裏に浮かんだのは、黒澤だった。海外で、こんなことができるほどの力を持つ人物など、彼しかいない。「……もしかして、お前、誰が仕組んだのか知ってるんじゃないか？」佐藤は、真奈の表情から何かを読み取ろうと、じっと見つめてくる。真奈は軽く眉を上げ、涼しい顔で言った。「もし私が知ってるなら、このクラスで一番最後にこの話を聞くことなんてないでしょう？」考えてみれば、滑稽な話だった。冬城家の当主の妻なのに。家の出来事をこうして外部の人間から知らされるなんて。「先日、お前と冬城は大手メディアでラブラブな様子を見せつけてたよな。まるで理想の夫婦みたいにさ。でも、会社がこんな状況なのに、冬城はお前に何も話してないのか？」その声には、ほんの僅かだが、嫉妬が滲んでいた。「あれは演技だって分かってるんでしょ？私が彼と仲睦まじい夫婦のように見えたことなんてありましたか？」「……あの時」佐藤は口を開いたが、すぐに言葉を飲み込んだ。脳裏に浮かんだのは、あの日の光景。彼の腕の中で倒れた真奈。そして、そのまま冬城が彼女を抱き上げ、連れ去った場面。彼はそれを口にする気にはなれず、黙って口を閉じた。真奈は眉をひそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第103話
真奈は車を降りた。冬城が浅井に家を買ったことは、まだ幸江には話していなかった。まさか、こんなにも早く動くとは思わなかった。これほどまでに急いで浅井を住まわせたいのか。「……奥様？」中井がこちらの気配に気づき、真奈の姿を見て、わずかに目を見開いた。まさか、冬城総裁は奥様がこの時間に戻ってくることを知っていて、わざとこのタイミングを狙ったのか？「気にしないで、中井さん。そのまま続けて」真奈は何事もないようにさらりと言う。けれど、そんな余裕そうな態度とは裏腹に、中井の方は内心ひやひやしていた。この空気……まさに修羅場じゃないか。「真奈さん、怒ってないですよね？これからはご近所さんになるんですし、いろいろお世話になります」背を向けて歩き出していた真奈だったが、そのわざとらしい甘えた声に、足を止めた。「……ご近所さん？というと？」浅井は自信ありげに微笑む。「私もこの住宅街に住むんだから、当然、ご近所さんでしょ？」「まさか、本気で『住めばご近所さん』って思ってるの？」そう言うと、彼女は浅井のいる建物を指し、それから自分と幸江が住んでいる建物を指した。「この二棟の家の価格差――冬城は、ちゃんと教えてくれなかった？」その瞬間、浅井の表情がぴくりと強ばる。「……何のことですか？」幸江は真奈の肩に手を置き、わざとらしく言った。「どうやら、冬城もあなたをそこまで大事にしてるわけじゃなさそうね。あなたが住むことになったこの建物、ここで一番安いのよ。各階に五世帯が入っていて、住んでるのは成金か、その成金に囲われた愛人ばっかり。だから、身分証明なんて必要ないの。お金さえあれば、誰でも住めるのよ」その言葉を聞いた瞬間、浅井の顔色が変わった。さらに、幸江は畳みかける。「でもね、私たちが住んでる建物は、あなたの住む建物の十倍の値段がするの。各階に住めるのはたった一世帯。ここに入れるのは、海城の中でも名のある人間だけ。いくら金を積んでも、そうじゃない人は住めないのよ。――ねぇ、あなた、本当に私たちとご近所さんになれると思ってるの？」その瞬間、浅井の表情は完全に引きつった。真奈は、もうこれ以上話すのも面倒だった。さっさと切り上げることにして、幸江の腕を引き、そのまま車へ向かう。車に乗り込みながら、ふと疑問が浮かび、尋ねた。「各階一世帯の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第102話
冬城は早々に帰ったが、大垣さんは真奈を見つけると嬉しそうに近づいてきて、「奥様、今日のパーティーはいかがでしたか？」と迎えた。パーティー？真奈は、リビングのソファで新聞を読んでいる冬城を一瞥した。なるほど、冬城はこうやって嘘をつくのか。真奈は軽く笑って言った。「パーティーは、まあまあ順調だったわ」「やっぱり旦那様にお送りいただくべきでしたよ、こんな夜遅くは危険ですから」「大丈夫よ、彼が車を私に譲ってくれたから」今日はショッピングモールを出るときに、冬城が乗ってきた車をそのまま運転して帰ってきた。普段、外出する時は必ず専属の運転手がついている冬城が、ショッピングモールの前でタクシーを拾って帰るしかなかったのだと思うと、真奈は少しスッキリした気分になった。「大垣さん、特に用がなければ帰っていいわ。今夜は私たち、他にすることがあるから」冬城は真奈を横目で見た。「他にすること」という言葉が、途端に妙な意味を持ち始める。大垣さんは嬉しそうに言った。「わかりました、すぐに片付けますね。大奥様のところのお掃除もしなきゃいけませんし」そう言いながら、大垣さんは手際よく片付けを始めた。大垣さんが帰った後、真奈はゆるりと口を開いた。「そんなに平気で嘘ばっかりついて、良心が痛まないの？」「お前も、ずいぶん自然に合わせてくれたじゃないか」冬城は冷めた口調で続ける。「みなみにマンションを買ってやる。お前と同じ住宅街に住めばいい。あそこは静かで療養に向いているし、プライバシーの面でも悪くない」真奈は軽く眉を上げた。「ずいぶん太っ腹ね」あのエリアで家を一軒買うとなれば、相当な額になる。冬城にとっては大したことではないのだろうが、それでもポンと買い与えるとは、浅井みなみへの愛情の深さがよくわかる。「これを秘密にしてほしい」「私がいつか彼女に出くわして、それをおばあさんに話すんじゃないかと心配してるんでしょ？安心して。口止め料もらったし、そんなくだらないことしないわよ」そう言うと、真奈は踵を返して階段を上がり、ここ数日分の荷物をまとめ始めた。茶番はもう終わり。これ以上、冬城と同じ屋根の下で過ごすつもりはない。スーツケースを引いて階段を降りる真奈を見て、冬城は眉をひそめた。「どこへ行く？」「明日は授業があるから
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第101話
真奈が幸江の会社に駆けつけると、幸江は入金額を見て飛び上がるほど喜んでいた。「真奈！すごいじゃない。あの最低な男、今頃どんな顔してるかしら？」幸江としては、冬城がここまでの金額を補償できるとは思ってもみなかったが、お金のことで文句を言うつもりなどさらさらなかった。多少の騒ぎはあったものの、この一件で間違いなく得をしたのだから。「補償金、もう振り込まれたの？」たった一時間ほどのことで、幸江ですらこんなに早いとは予想しなかった。「きっと個人口座から会社に直接振り込んだのよ」と幸江は言った。「そうでもなきゃ、こんなに早く入金されるわけないもの。あの冬城ったら、きっと世間体を気にして、自分の金で支払ったんでしょうね」真奈は会社内に黒澤と伊藤の姿が見当たらないことに気づき、思わず口を開いた。「二人はどこ行ったの？こんな大事な時にいないなんて」「もう、遼介ったらあの性格でしょう？会社に問題が起きたって聞いた途端、姿を消しちゃって。それであなたには内緒にしてって念を押されたのよ。きっと早くから冬城の仕業だって気づいていて、今頃報復の準備をしているんじゃないかしら」真奈は何か考え込むように静かに頷いた。黒澤が報復しようとするのは当然のことだった。でも、どうして自分には内緒にするの？「私も今日は頭に来ちゃって、つい電話しちゃったけど、今考えると遼介に知られたら帰ってきた時に絶対怒られちゃうわ！」幸江は後悔の色を浮かべていたが、真奈が口を開いた。「もう問題は解決したんだから、早く遼介に電話して。変なことになったら大変よ」ここは海城だ。冬城の言葉は的を射ていた。結局この街は彼の庭なのだ。今の黒澤は、海城でコネがあるとはいえ、冬城には敵わない。かえって厄介なことになりかねない。冬城を追い詰めすぎたら、何が起きるかわからない。「大丈夫よ。遼介はわきまえてるから。せいぜい冬城の会社に数日面倒をかけるぐらいよ」幸江は言いながらも、自分の言葉に自信が持てないような様子で、結局携帯を取り出して黒澤に電話をかけた。電話は一度だけ鳴って切られた。幸江は呆然として真奈に向かって言った。「あいつ……私の電話、切っちゃった……」真奈も携帯を取り出して黒澤に電話をかけると、一度鳴っただけですぐに出た。真奈は首を傾げた。「あれ、出たわよ」
