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第6話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
還暦を迎えた私は息子の嫁と共に覚醒した 第1話
還暦を迎えた私は息子の嫁と共に覚醒した。私たちはどちらも男向け小説の後宮の一員に過ぎないことに気づいた。長年の疲労で白髪が増えた自分を見つめ、息子の嫁と私は「もう、やってられない！」と決め、何もかも投げ出すことにした。......目を開けて、夢の中で見たすべてのことを信じられない気持ちで振り返っていた。夢の中で、私はある男向け小説の中に生きており、夫の植川政裕はその小説の主人公だった。貧しい生まれの読書人が努力を重ね、ついには宰相となるという、人々の心を励ます物語であった。しかし、男向け小説の主人公として、植川政裕は仕事に邁進する中で、多くの女性の心を次々と掴んでいった。主役の本命である白川緒を除けば、他の女性たちはすべて彼の出世の踏み台に過ぎなかった。その一人が、四十年以上も彼と縁を結んできた私、糟糠の妻だった。椅子の肘掛けをしっかりと握り、大きく息をつきながら、激しく鼓動する心臓の音が止まらなかった。この現実が信じられない気持ちでいっぱいだったが、夢の中での出来事はあまりにもリアルだった。夢の中では、今日、植川政裕が私に白川緒を迎え入れるつもりだと告げる予定になっていた。植川政裕には朝廷に友人が少なく、毎日朝議が終わるとすぐに家に帰ってきていた。以前、他の奥様たちに「宰相は奥様と本当に仲睦まじいですね。朝議が終わるとすぐにお宅に戻ってくるんです」とからかわれることがあった。その時の私は顔を赤くしながら「そんなことないわ」と答えつつ、心の中ではその通りだと思っていた。しかし今日は、朝議が終わってから何時間も経っているのに、植川政裕はまだ帰ってこなかった。太陽が高く昇り、やがて山の端に沈んだ。そして月が昇るまで、彼は帰ってこなかった。召使が何度も尋ねてきた。「大奥様、御食を三度も温め直しましたが、まだ待ちますか？」私は力強く頷いたが、心はだんだんと沈んでいき、身体は次第に冷たくなっていった。彼がようやく帰ってきた時、その様子を見て、私は信じられない思いで目を見開いた。植川政裕は普段非常に自律的な人で、酒は仕事の邪魔になると思っているため、絶対に飲まなかった。結婚式の日でさえ、私は彼と杯を交わして夫婦円満を祈るつもりだったが、彼はそれさえも拒んだ。さらに、厳しい顔で私を叱責した。「雪子
還暦を迎えた私は息子の嫁と共に覚醒した 第2話
私は嫁を背後にかばい、低い声で言った。「昌文、これからはもうあんたたち父子のために、ご飯を作らない」「もし容子に一指でも触れたら、家訓で裁いてやる」私はもともと武家の嫡女で、実際に戦場に出たこともある女だった。私の天まで届く怒りの炎は、瞬く間に植川昌文を圧倒し、彼は一言も返せなかった。「何があったのだ？」私は目を上げ、深紫の朝服をまとった植川政裕がゆっくりと近づいてくるのを見た。彼の朝服には一筋の皺もなく、その風格は圧倒的だった。彼は背筋をまっすぐ伸ばし、その姿はさらに痩せて見えた。彼はすでに還暦を迎えたが、年老いた感じは全くしなかった。この光景を目にした途端、私は無意識に冷笑してしまった。朝服に一筋の皺もないのは、毎晩寝る前に私がそれをきれいに火のししているからだった。彼の背筋が真っ直ぐなのは、地面に落ちた手拭いを拾う時でさえ、一度も腰を屈めたことがないからだった。植川政裕の登場で、息子はまるで救い主を見つけたかのように喜んだ。「父上、母上は今日は朝食も作らず、私を平手打ちしたんです」それを聞いた植川政裕は息子に軽く一瞥を送り、それから私を見た。「今日はやりたくなければやらなくていい」「昌文の無礼も十分に罰した。もう怒らないで、体に悪いんだ」彼はいつもこんな軽い態度だった。まるで彼が家で最も公平な裁判官であるかのように振る舞った。かつて私は彼のことを最も公正無私な人間だと思っていたが、今思えば、彼はただ上に立つ者の高慢さに慣れただけだった。だから彼は家で何が起こっても気にせず、自分の利益にしか興味がなかった。私は首を横に振り、答えた。「今日だけじゃない。これから一生、もうあなたたちのために御食を作らない」その言葉を聞いた植川政裕は驚いて私を一瞥し、こう言った。「わかった、これからはやりたくなければやらなくていい」そう言って彼は振り返り、御門参りに行こうとした。「植川政裕、離縁しよう」その言葉を聞いた瞬間、彼は猛然と足を止めた。後ろ姿がそのまま止まり、しばらくしてから振り返った。反対に、息子の植川昌文は強く反応し、大声で私に叫んだ。「母上、何を言ってる？こんな年でこのような駆け引きは面白いのか？」私は彼に答えず、ただ植川政裕の目をまっすぐ見つめた。植川政裕はしばら
還暦を迎えた私は息子の嫁と共に覚醒した 第3話
植川政裕は今日も朝廷から戻るのが遅く、昨日と同じく明月が天に高くかかるまで帰ってこなかった。しかし、今日は酒を飲んでおらず、足取りは依然としてしっかりしていた。私が入口の間に座っているのを見ると、植川政裕の顔からは瞬時に楽しげな表情が消え、眉間にしわを寄せた。その様子を見て私は滑稽に感じた。彼はおそらく白川緒に会ってきたばかりだろう。だが、私を見ると瞬時にその楽しい気分を引っ込めるのだった。植川政裕は入口の間に入ってきた。「どうしてまだ休んでいないんだ？」私は彼を見上げて、昼間に言った言葉を繰り返した。「離縁したい」その言葉を聞いた瞬間、植川政裕の顔には明らかな怒りが浮かび、彼は一歩前に進み出た。「雪子、この年になって、そんな子供じみたことを言うな」私は彼からほのかに軟膏の香りを感じた。それは都で流行している白蓮の軟膏のようだった。街でこの軟膏を見かけたとき、精巧な見た目と心地よい香りが気に入っていたが、一つまみで一判金もする高価なものだったため、買うのを躊躇っていた。毎日、奥の間で彼と息子の世話をしている自分には、使う機会もないだろうと思っているからだった。しかし、白川緒にとってはこの軟膏は日用品であり、彼女の身に常に漂っていた。その香りも植川政裕の体にも染みついていた。私は眉を上げ、心の中のねたみと怒りを抑えながら言った。「私たちが離縁すれば、白川緒は正妻になれる。まさか彼女を妾にするつもりか？」その言葉を聞いた植川政裕の顔に、一瞬の動揺と驚きが浮かび、それがやがて当然の表情に変わった。「渚は夫を失い、弱い女性ひとりでは可哀想だ。だから私は彼女を妻に迎えたいと思っている」「だが、心配するな。離縁するつもりはない。お前と一緒に、渚も平等に妻として愛するよ」その言葉を聞いた私は、鈍い刃物で心を切り裂かれるような痛みを感じた。それは私の真心が血まみれになるまで刻まれ続けた。植川政裕が私を愛していないだけだと思っていたが、まさか彼はここまで厚顔無恥だった。白川緒を妻として迎え入れるだけでなく、私との離縁も拒否した。これが、私が四十年間心から愛してきた男だった。彼はすべてを手に入れようとし、何一つ手放そうとはしなかった。私は決然と首を振り言った。「我が賀茂家の家訓には、他人と一人の
還暦を迎えた私は息子の嫁と共に覚醒した 第4話
浅井容子が私を不安げに見つめていたその時、門口から鋭い声が響いた。「陛下の詔勅」私は口元に笑みを浮かべました。ついに聖旨が届いたのだった。宦官は長々と話していましたが、私はほとんど聞いていなかった。要約すると、私と浅井容子は植川家父子と離縁し、持参金はすべて持ち帰るということだった。宦官が聖旨を告げ終えると、植川政裕は突然立ち上がり、信じられないという顔をしながらよろめいた。「そんなはずはない。陛下が離縁を命じるなんて......どうして？」ありえないわけがなかった。私は賀茂家の最後の血脈であり、この時代に軍事的な才能で並ぶ者はいなかった。今、辺境では戦が迫っており、朝廷には有能な将がいないのだった。だから私は賀茂家の軍権を持って宮中に入り、陛下に自ら出兵して敵を退けることを申し出た。そしてその代わりに、陛下から私と浅井容子の離縁の聖旨を求めた。60歳の女将が戦場に立つのは前例がないが、私は賀茂家の娘であり、目合いの前から数々の戦功を立ててきた。陛下は最終的に私を信じてくれた。植川政裕と植川昌文が愕然としているその時、私は白川緒が密かに微笑んでいるのを見た。当然だった。私が植川政裕と離縁すれば、一番利益を得るのは彼女だった。しかし、彼女が宝物のようにしている植川政裕は、今の私にとって何の価値もなかった。植川政裕は呆然とし、口の中でつぶやいた。「信じられない......儂は宮中に行って陛下に会う」私は彼を止めなかった。むしろ、彼が自分の愚かさに気づくことを望んでいた。一方で、植川昌文は何も反応せず、驚いたように目を大きく見開いて私を見つめていた。「陛下が聖旨を下さったか？母上が陛下に聖旨を下させるなんて」私は彼に返事をせず、浅井容子と一緒に持っていくものを片付け始めた。植川政裕は宰相だが、家で支配できる財産はあまり多くなかった。彼ら父子の俸給は限られており、日常の食事や接待の多くは、私と浅井容子の持参金に依存していた。今、私たちが持参金を持ち去れば、植川家は宰相の肩書だけが残る空っぽの家になるだろう。しかし、それはもう私には関係のないことだった。荷物をまとめていると、鏡台の上に白い簪があった。大した価値のないものだが、目合いの前に植川政裕が私に贈ってくれたものだった。当
還暦を迎えた私は息子の嫁と共に覚醒した 第5話
この騒動は、植川政裕が1年間の減俸を受けることで終わった。朝議が終わり、私は馬に乗って、皇帝から賜った将軍の邸宅に戻ろうとした。後ろから「母上、母上、待ってくれ！」という大声が聞こえた。振り返ると、植川昌文がよろめきながら走ってきた。彼は数歩走っただけで息が切れ、私は彼を軽蔑する目で見た。以前から何度も体を鍛えるよう忠告していたが、彼はそれを無視していた。彼は「文官だから、粗野な武将と違う」と言っていた。私はただの無知な婦人だと言われ、彼に教える資格がないとされた。私は冷静な表情を保ちながら、彼を見下ろして言った。「何か用か？」植川昌文は官帽を直し、口をもごもごさせたが、最後には小声で言った。「母上と容子が嫁入り道具を全部持って行ったのは......」私はやっと彼が何を言いたいのか理解した。嫁入り道具が無くなったせいで、植川家は中身が空っぽになり、見かけは華やかだが、実際には一文の金もなかった。私は眉をひそめ、疑問を口にした。「離縁って何か知らないのか？」「離縁とは、これから私と植川家が一切関係を持たないということだ」その言葉を聞いた植川昌文は、いつもの表情を浮かべ、全く理解できないという顔をしていた。「母上、そんなに意地を張らないでくれ」「今、母上は60歳を超えていて、誰と縁を結ぶつもりか。これからどうやって暮らしていくつもりか？」「父上は40年以上も母上と一緒に暮らしてきたのだから、渚殿が入ってきても母上の地位を脅かすことはないさ」彼の理解できない顔を見て、私は腹を立てることなく、ただ笑うしかなかった。彼と話すのは、牛に対して琴を弾くようなものだった。私は手に持っていた長槍を回し、槍の先を植川昌文の喉元に向けた。「どいて」一つの痩せたが力強い手が槍を払いのけた。振り返ると、植川政裕の困ったような眼差しが目に入った。彼の声はやはり、まるで子供をあやすかのように優しかった。「雪子、もういいだろう。渚が嫌いなら、別邸に住まわせるから」「それに、60歳を超えた婦人が戦場に出るなんてどうかしている」そう言いながら、彼は肩に掛けていた羽織を解き、馬に乗っている私に差し出そうとした。「寒いからこれをかけなさい」私は彼の羽織の下にしわだらけの朝服を冷たい目で見た。そして唇
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還暦を迎えた私は息子の嫁と共に覚醒した 第6話
辺境の日々はあっという間に過ぎ去った。私が辺境に来てから三年後、この戦争はようやく終わった！異邦人はこてんこてんに打ちのめされ、賀茂軍は連続して十二の城を奪還した。異邦人は都に使者を送りだした。和解を求め、土地を割譲し賠償金を支払い、百年の朝貢を約束した。この知らせを聞いたとき、私は浅井容子の手をしっかりと握り、感動の涙を流した。当時、浅井容子の手にはすでにたくさんのたこができており、彼女の顔には荒漠の風と霜が刻まれていた。彼女は目が真っ赤になって泣き、私を抱きしめながら言った。「母上、私たちはついに勝ちました」「これからは、どの子供も親を失ったり、家を追われたりしないでしょう」浅井容子が戦場に来たときはとても臆病で、軍医に従って傷の手当てをし、負傷者の世話をしていた。しかし、彼女は血だらけの光景が怖くて、夜に涙をこっそり拭いているのをよく見かけた。最初の城を取り戻したとき、彼女は街の中で親を失い、家を失った孤児たちを見て、もう泣くことはなかった。それ以降、浅井容子は辺境に孤児院を建て、戦争で家を失った子供たちを受け入れた。今や彼女は毎日子供たちに文字を教え、彼らを立派な人に育てることに忙しかった。そして彼女は、辺境に来る前に立てた自分の目標を実現した。それは自分がやりたいことを見つけるということだった。彼女は無力な貴族の娘から、すべての子供たちの「容子お姉さん」へと変わった。戦争が終わると、すぐに私が都に戻り職務を報告する日がやってきた。陛下は大いに喜び、早くから使者を送って、私を護国将軍に任命する意向を伝えた。護国将軍の名誉にはあまり関心がないが、私は本当に重要視しているのは、今後女子も男子と同じように機会を得られることだった。同様に功績を挙げ、真の発言権を持つことを望んでいた。都に戻ると、私は周囲の人々から植川家の近況を知った。白川緒が入門したときは平和で安らかだった。植川政裕は長年愛していた本命を娶り、植川昌文もこの温和で優雅な渚殿を非常に尊敬していた。しかし白川緒は家を管理する方法がわからず、植川家の父子を世話することもできなかった。聞くところによると、植川家の父子は数日間洗わず、シワだらけの朝服で朝廷に現れることが多かった。最初は陛下もあまり気にしなかった
還暦を迎えた私は息子の嫁と共に覚醒した 第5話
この騒動は、植川政裕が1年間の減俸を受けることで終わった。朝議が終わり、私は馬に乗って、皇帝から賜った将軍の邸宅に戻ろうとした。後ろから「母上、母上、待ってくれ！」という大声が聞こえた。振り返ると、植川昌文がよろめきながら走ってきた。彼は数歩走っただけで息が切れ、私は彼を軽蔑する目で見た。以前から何度も体を鍛えるよう忠告していたが、彼はそれを無視していた。彼は「文官だから、粗野な武将と違う」と言っていた。私はただの無知な婦人だと言われ、彼に教える資格がないとされた。私は冷静な表情を保ちながら、彼を見下ろして言った。「何か用か？」植川昌文は官帽を直し、口をもごもごさせたが、最後には小声で言った。「母上と容子が嫁入り道具を全部持って行ったのは......」私はやっと彼が何を言いたいのか理解した。嫁入り道具が無くなったせいで、植川家は中身が空っぽになり、見かけは華やかだが、実際には一文の金もなかった。私は眉をひそめ、疑問を口にした。「離縁って何か知らないのか？」「離縁とは、これから私と植川家が一切関係を持たないということだ」その言葉を聞いた植川昌文は、いつもの表情を浮かべ、全く理解できないという顔をしていた。「母上、そんなに意地を張らないでくれ」「今、母上は60歳を超えていて、誰と縁を結ぶつもりか。これからどうやって暮らしていくつもりか？」「父上は40年以上も母上と一緒に暮らしてきたのだから、渚殿が入ってきても母上の地位を脅かすことはないさ」彼の理解できない顔を見て、私は腹を立てることなく、ただ笑うしかなかった。彼と話すのは、牛に対して琴を弾くようなものだった。私は手に持っていた長槍を回し、槍の先を植川昌文の喉元に向けた。「どいて」一つの痩せたが力強い手が槍を払いのけた。振り返ると、植川政裕の困ったような眼差しが目に入った。彼の声はやはり、まるで子供をあやすかのように優しかった。「雪子、もういいだろう。渚が嫌いなら、別邸に住まわせるから」「それに、60歳を超えた婦人が戦場に出るなんてどうかしている」そう言いながら、彼は肩に掛けていた羽織を解き、馬に乗っている私に差し出そうとした。「寒いからこれをかけなさい」私は彼の羽織の下にしわだらけの朝服を冷たい目で見た。そして唇
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還暦を迎えた私は息子の嫁と共に覚醒した 第2話
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