第7話

母は彼らが持ってきた贈り物を一気に階下に投げ捨て、腰に手を当てて罵り始めた。

近所の人々が見ていて、父は機を見てその事情を説明し、みんなは初めて洋平が最低な男だと知った。

私が独身に戻ってすぐ、洋平は玉美と付き合い始め、玉美はその日のうちに急いで交際宣言をし、指にはめた大きな指輪も見せびらかした。

私は首を振って即座に彼をブロックし、自分の平穏な生活を送ることだけを考えていた。

これで終わりだと思い、彼との関わりはもうないだろうと考えていたが、わずか2ヶ月後に洋平が私を探してきた。

私は別の会社でデザイナーとして働いていて、その日、同僚とコーヒーを飲みに階下に降りた時、偶然、洋平と玉美が路上で喧嘩しているのを見かけた。

余計なことに関わりたくなくて立ち去ろうとしたが、洋平は私を一目で見つけ、以前のように元気で美しい私を見て、うっとりと見とれていた。

玉美は怒り狂って叫んだ。「洋平、私があなたの妻よ！なぜ彼女を見つめているの？まだ彼女のことを想っているの？言いなさいよ！」

「君は狂ってる！理不尽だ！」

洋平は彼女を振り払って車に乗り込み、玉美は諦めきれずに追いかけていた。

それを見て私は首を振った。幼なじみも、結局は嫌がる妻になってしまった。でも、それは私には関係のないことだ。

私は肩をすくめて何も言わずにいたが、翌日、会社の前で洋平を見かけた。彼は車に寄りかかってタバコを吸っていた。

私を見るなり近づいてきて、「愛子！」と呼びかけた。

「私たちはもう何の関係もありません。名字で呼んでください」

私の冷淡な態度と距離感に、彼は傷ついた様子だった。

彼は苦笑いしながら私を見つめて言った。「結婚すれば幸せになれると思っていたけど、彼女は見慣れない人のように変わってしまった。毎日俺を監視して、女性と少し話しただけでも浮気だと疑う。どうしてこうなったんだろう？」

私は彼を一瞥して言った。「前科のある人は疑われても仕方ないでしょう」

私の皮肉に彼は一瞬固まり、苦笑いして「そうだね。俺はお前を忘れられないんだ。愛子、本当にごめん。あの時傷つけてしまって。後悔してるんだ！」

私は皮肉に感じた。後悔？この世に悔やんでも返らぬことだ。

私が首を振って立ち去ろうとすると、洋平は私を引き止めた。「もう一度チャンスをください」

「洋平、あの落ち葉が見え