第8話

その後、私は加藤家の兄弟二人とは二度と会わなかった。

加藤家の消息は、インターネットで知ることになった。

兄弟二人は離婚後、再婚せず、身の周りには女性の影も見えず、「現代の修行者」と呼ばれるようになった。

由美については、加藤家から追い出された後、特技もなく、美貌だけを頼りに愛人となりそうになった。

しかし、元妻に見つかり、激しく殴られて売春街に売られ、娼婦として働いた。薬物依存症やエイズ、性病にかかり、かつての加藤家の三女としての美しい姿は影を潜めていた。

最後は、寒い冬の深夜にビルから飛び降り自殺し、遺言さえ残さなかった。

私は親友と共に休養を終え、長年思い描いていた起業の旅を始めた。

私たちは手芸とメイクが得意で、資金が足りなかったので、露店から始めることにした。

徐々に商売が繁盛し、店舗を構え、全国チェーン店まで展開した。

さらに、ネットの急速な発展を利用して、メディア運営も始め、オンラインとオフラインの店舗を併用して事業を展開し、会社を設立した。

それだけでなく、私たちは「女性同盟」を立ち上げ、女性の起業を支援し、経済的・精神的自立を後押しした。

次第に、多くの人々が私たちに参加し始めた。

新卒の女子大生や、家で子育てしながら夫や義母に見下されるママたち、夫のDVに立ち向かって誤って服役し、出獄した女性など、さまざまな背景を持つ人々が集まった。

しかし、私たちは共通の信念を持っていた——女性は必ず経済的に自立すべきだ。

さらに、友人は孤児院から複数の子供を引き取り、彼らにさまざまなリソースを提供した。

彼女は子供を持つことができないが、子供が大好きだった。

私たちの生活は日々良くなり、国内でも有名になり、ますます多くの人々が私たちのもとにやってきた。

会社の周年記念パーティーで、記者が私に質問した。

「なぜ彼女たちを助けるの？」

私の答えは——

「現代社会では、girls help girls が主流だ。女性は男性の付属品じゃない。私たちは夢を追い、経済的自由を実現し、それによって精神的自由を得るべきだ」

会場からは拍手が鳴り響き、波のように高まった。

私は遠くを見つめ、笑顔になった。

ずっと翔也の後を追いかけていた有紀が、微笑んで私にさよならを言ってくれている。

私はもう昔の私じゃない。

でも、それでも私