第3話

その夜。

加藤家の兄弟と由美が病室を訪れた。

彼らは重苦しい表情をしていたが、由美は弱々しく、泣きそうな顔で、堪えている様子が、見る者の心を揺さぶった。

しかし、私にはただの不快感しか感じなかった。

「お前、離婚しないで。すべて俺のせいだ。これからは兄たちと適切な距離を保つから、許してくれないか？

でも、兄たちはお前が来る前は、いつも俺を守ってくれていた。なぜお前が来ると変わるのか。俺たちはただの兄妹で、他の関係はない」

由美はそう言って、私たちに膝をつこうとした。

加藤家の兄弟が彼女を支えた。「由美、起きろ。これはお前のせいじゃない。お前は俺たちの妹だ。お前を助けるのは当然のことだ」

光介も言った。「そうだよ、謝ることはない。問題は彼女らの器量の小ささだ」

「でも、兄たち、奥さんたち……怒ってる。私が原因で皆の家庭が崩れてしまうのは、とても申し訳ない」

由美の目から涙が零れ落ちそうだった。

加藤家の兄弟は彼女の姿を見て、心を痛めて眉を寄せた。

その瞬間、私は自分が一生でさえ由美に勝てないことを悟った。

彼女の弱々しい表情は、私が一生懸命に模倣しても決して真似られないものだった。

そして、男性はこのような女性に対して本能的な保護欲を持つ。彼女はただそこに立って、哀れな顔をするだけで、多くの男性が次々と彼女を守ろうとする。

私にはそれができない！

私は由美に言葉を返すことなく、翔也に目を向けた。「離婚届にサインしたか？サイン済みなら、今すぐ区役所に行こう。一秒でも早く離れたいんだ」

翔也はサイン済みの書類を私の顔に向けて投げつけた。

「サインした。今すぐ行こう」

光介も親友に見せながら、「行こう、今すぐ行こう！」と促した。

親友は彼を見つめ、「プレゼント、受け取った？」と問いかける。

「プレゼント？見た覚えはないし、離婚するのにプレゼントなんて意味ないよ。退屈だ」

親友は光介をまっすぐに見つめ、声に嗚咽を混ぜて言った。「後で帰ったら、よく探してみて。光介、お前が人生で最も大切なものを見失ったことを知るだろう」

私たちは四人で区役所に向かおうとした。

しかし、私が部屋を出ようとしたその瞬間、由美が私の手をつかんだ。「お前、離婚しないで。ごめん、離婚しないで……幸せになってほしいんだ」

彼女は私を引き留めた。

しかし、私は反射的に手を払い、由美を横に飛ばした……彼女は床に転倒した。

その瞬間、翔也が駆け寄ってきて私を突き飛ばした。

私はバランスを崩し、テーブルの角に腹をぶつけ、激しい痛みに顔が青ざめ、血が流れ出し、すぐに床が赤く染まった。

「子供……私の子供……」

「落ち着いて、有紀、すぐに医師を探してくる！」

加藤家の兄弟が同時に私の方を振り返り、驚愕の表情を浮かべた。

光介の声が震えた。「兄さん、血がすごい、有紀は本当に妊娠していたのか……」

私は泣きながら翔也を殴った。

「翔也、お前が……お前が自分の子供を殺したの！」

翔也は茫然として動けなかった。

口の中で「ごめん」と呟き続けている。

医師が病室に入り、私の状態をチェックした後、残念そうに首を振った。「お子さんはもう助からないでしょう」

「本当に妊娠していたんですか？」

「妊娠しているのに偽りがあるものですか？彼女が入院していたとき、すでに赤ちゃんは危険な状態でした。そして、今完全に失われてしまいました」

医師は急いで私を手術室に運んだ。

翔也はその場に立ち尽くし、しばらく動けなかった。

口の中で「ごめん」と繰り返していた。

30分後、私は再び病室に運ばれた。翔也は私の憔悴した顔を見て、目が潤んだ。

「ごめん、有紀。妊娠していたことを知らなかった……」

私は苦々しく笑い、涙が止まらない。「知らないんじゃない、信じなかっただけだ。光介だって、由美が流産したことを信じなかっただろう」

光介は黙っていた。

その時、病室のドアが開き、光介のアシスタントが小さな箱を持って入ってきた。

「二公子、これは宅配ボックスから見つけたものですが、開けてみませんでしたので、そのまま持ってきたんです」

親友が横で促した。

「光介、開けてみて。これが贈り物だよ」

光介はすぐに箱を開け、中に小さな瓶を見つけた。

彼は親友を見つめ、声が震えた。「これ……これは何？」

「これね、お前の子供よ、光介……」