第6話

神宮祐哉はコートを脱いで私を包み込んだ。

私は最後の力を振り絞って、彼に「うう」と二声だけ返した。

針と糸が私の身を縫い合わせ、皮膚を引っ張っていく。

耳、鼻、目......すべてが黒い糸で封じ込められた。

血が体中に染み渡っている。

神宮祐哉は私を心配そうに見つめながら、優しく言った。「僕が来たよ、遅くなってごめん、遅くなったけど必ず治してあげるから」

そして彼は外のボディガードを呼びつけ、大声で命じた。

「お前たち、今すぐ紗良に何をしたか聞いてこい、百倍の仕返しをしてやれ！」

彼はその場にいる全てのチンピラを一瞥し、続けて言った。「この男たちは全員去勢して、犬に餌をやれ！」

吉田星奈は弁解しようとしたが、神宮祐哉の凄まじい怒声に押し黙り、結局はしおらしく彼に訴えた。「祐哉～」

神宮祐哉は彼女を睨みつけ、歯を食いしばって一言一言を噛み締めて言った。「吉田星奈、お前も同じだ！」

その後、彼は慎重に私を抱きかかえ、大股で部屋を出て行った。

吉田星奈はその様子を見て、再びに不満を訴えた。「ママ、私はただ一人の盗人を罰しただけよ、祐哉はなんであんなに怒るの？」

彼女は神宮祐哉が言った自分への罰のことをすっかり忘れていた。

結局、彼女は神宮祐哉とは二十年以上の付き合いがあり、かつては婚約者でもあったため、彼がそんなに冷酷に出ることなど信じられなかった。

ただ、今回ばかりは彼の言い方があまりにもきつかったことに不満を抱いていた。

お母さんは手を上げて吉田星奈の顔に強烈なビンタをかました。

「何が盗人だ？」

「紗良は私の娘よ！お前のような家政婦の子が、どうしてそんなことが言えるの！」

吉田星奈は呆然とその場に立ち尽くした。

「娘？」

彼女は涙声での手を掴み、必死に尋ねた。「お母さん、私があなたの娘じゃないの？紗良って誰なの？どうして彼女があなたの娘なの？」

お父さんはもう見るに堪えず、吉田星奈の手を強く払いのけた。

「昔、家政婦が妬んで、紗良とお前を取り換えたんだ。私たちもそのことを偶然知って、すぐに親子鑑定をしたんだ」

その先はお父さんは言わなかった。

吉田星奈はその話を聞いて、涙を流しながら呟いた。「つまり私は家政婦の娘で、祐哉が抱いているのは紗良、両親の娘......」

彼女は雷に打たれたように感じた。

吉田家の庇護を