第2話

痛みが走り、私は大声で叫んだ。

吉田星奈は嫌悪感を示しながら、刃物を紅衣の女性の方に投げつけた。

両手で耳をふさぎ、イライラしながら彼女に命じた。

「うるさい、あんたが切れ！」

紅衣の女性は弱々しく尋ねた。「どれほど切りますか、吉田さん？」

吉田星奈は彼女を一瞥し、紅衣の女性はすぐに口を閉じた。

そして私の顔に何度も刃を走らせた。

私は痛みに耐えきれず、叫び声を上げた。

壊れた音と、私の必死の説得が混ざり合った。

「もう切らないで、神宮祐哉が知ったら本当に許さないから」

あんなことがあった以来、私は生きる希望を失った。それに、たかが顔一つで何ができるでしょう。

でも、神宮祐哉が今日の彼女たちの行動を知ったら、絶対に許さないはずだ。

前の警備員が例だ。

吉田星奈は消毒用ウェットティッシュで慎重に手指を拭きながら、淡々と言った。

「止めないで！」

紅衣の女性はうなずき、刃をより強く振るうようになった。

「うあああ——」

痛みの叫び声が浴室に響き渡った。

以前辱められた光景が頭に浮かび、私は反抗する気力を失った。

体全体から力が抜け、もはや抵抗も叫び声も上げることなく、ただ耐えていた。

顔がもはや切る場所がないところまで傷つけられるまで。

吉田星奈はようやく消毒用ウェットティッシュを私の顔に投げつけ、紅衣の女性に止めるよう命じた。

「よし、顔に傷がついたら、次のステップに進もう！」

その言葉が降って湧いたように、トライしたくてたまらない後ろの女の子たちが一斉に押し寄せた。

彼女たちは3回で私の服を脱がせ、何人かの女の子は私の陰部を強くつねった。

ここでもまた、前と同じように写真のためのポーズをとった。

乱暴に扱われることがまた起こった。

顔が痛い、血が出る、息が詰まる......

死にたい、死なせてくれ。

生きている意味がない、何も重要じゃない......

他の女の子たちは興奮して、悪意を持って私を操った。

吉田星奈は不満げに叫んだ。「彼女は反応もしなかったのに、あなたたちは何を興奮しているの！」

携帯電話で写真を撮っていた数人の女の子たちが、「パタン 」と地面に倒れた。

レースの女性はすぐに前に出てきて彼女に尋ねた。

「吉田さん、次は何をしますか？

吉田星奈は眉間にしわを寄せ、手を振った。

レースの女性は身をかがめて何度もうなずき、言った。

「わかりました、今電話します」

他人をいじめるためのプロセスや手順があるとは知らなかった。

でも、そんなことはどうでもいい。最終的にはどうせみんな死ぬのだから、ただ、途中で少し苦しんだだけなのだ！

それから5分も経たない。

ギャング集団がトイレに駆け込んできた。

また私を見た瞬間、チンピラのリーダーは怯え、数歩後ずさった。

彼は慌てて吉田星奈に言った。「吉田さん、この人は神宮様の人です！」

吉田星奈は不愉快そうにまぶたを上げて彼を見た。

「どういう意味？」

チンピラたちは震えて説明した。「この前、神宮様は私たちに女子大生をいじめるふりをさせて、それから勇ましく助けに行くとおっしゃいました」

「私たちが終わった後、神宮様は弟たちの手が彼女に触れたことを嫌ったので、弟たちを踏みつけにするよう呼びかけたんです」

チンピラは泣きそうになりながら話した。

吉田星奈の関心は、神宮祐哉が私のために英雄的な救出を計画したという事実に集中していた。

彼女の目には嫉妬の色が浮かんでいた。

「あの時、私が神宮祐哉の側にいなかったからだ。今、あなたたちが彼女を助けなければ、私が先にあなたたちの命を奪うわ！」と彼女は叫んだ。

チンピラは首を縮め、おずおずと返した。

「しかし、彼女は神宮様の彼女です、私たち......」

神宮祐哉の彼女に触れた？

以前、学校で侮辱され殴られたとき、誰かが私の後ろに隠れて黙って見ているような気がした。

アルバイトを終えたその日まで、私は不可解な力で真っ暗な路地に引きずり込まれた。

あれらの人は私の服を引き裂き、私に汚い言葉を言った。

何も見えない路地の一番奥に押し込まれるまで、私は周りの人が減っていくのを感じていた。

この時点で私の手足は縛られ、引き裂かれた痛みが全身に広がった。

すべてが平静に戻るまで、私は何度も何度も侮辱を引き受けた。

ズボンが跳ね上げられ、獣たちがへつらう音が再び現れた。

そしてその背後には神宮祐哉の姿があった。

この獣が今言ったことと相まって、信じられない考えが頭に浮かんだ。

彼の言葉を待たずに、私は立ち上がろうともがいた。

声が出なくなり、かすれた声で苦労して尋ねた。

「あの日、私を無理やり連れて行ったのは神宮祐哉？」

チンピラはあえて私を見ようとせず、目を閉じたままうなずいた。

私の心の中の信念は崩れ去った。

彼こそ差し込む光だと思っていたのに、彼がもたらしたものが闇だったとは。

ほとんど透明な、目的を持ったこの一筋の陽光が何の役に立つというのだろう？

吉田星奈は、神宮祐哉がすでに私に触れたと思い、それを受け入れることができなかった。

そう言うと、彼女は手を上げてチンピラを指差した。

「さもないと、彼女の代わりにあなたたちが苦しむことになるわよ！」

この言葉が出たとたん、チンピラは誰もそれ以上下がろうとはしなかった。

「兄さんは私を一番愛している。兄さんのほかに、私にはまだ甘やかしてくれる両親がいる。何を恐れているの？

「何を恐れているの？ 私が守ってあげるから、祐哉は何もしないよ！」

この言葉はチンピラに自信を与えた。 チンピラのリーダーも皆を率いて浴室に押し寄せた。

吉田星奈は人々を出口に導いた。

十数回の侮辱で、私は壊れた震えの中に怪物のような憎しみを植え付けた。

神宮祐哉、どうしてこんな仕打ちができるんだ。

そして、なぜ吉田星奈が！

私は吉田家の本当の娘なのに、どうして私にこんな仕打ちをする権利があるのかしら？ 死ぬほど悔しいんだ！

私は必死に抵抗した。