第8話

空気が一瞬凍りついた。

私は突然笑い、坂井佳代子を嘲笑うように見つめた。

「見たところ、警察には医者の素質もあるみたいね。来たばかりなのに、あなたの声帯の損傷を治してしまったわ」

斉藤幸夫も驚いて彼女を見つめた。「お前はずっと病気のふりをして俺を騙してたのか？

お前のせいで、おばあさんが傷つき、朝子も俺と離婚しようとしてるのに、結局お前はずっと俺を騙してたのか！」

彼は怒りで目が真っ赤になり、拳を強く握りしめ、まるで坂井佳代子を生きたまま飲み込もうとしているかのようだった。

私に目を向けた時、彼の瞳には深い後悔と絶望が浮かんでいた。

涙が静かに目の端を流れた。

「朝子、ごめん......」

坂井佳代子は一瞬硬直して動けなくなったが、次第に笑い始めた。

低い笑いがだんだんと狂った笑いに変わり、目も真っ赤になった。

「そうよ、ずっと病気のふりをしてあなたを騙してた。でも、あなたも騙されてとても楽しんでたでしょう？

明らかに、あなたは私と石田朝子の間で揺れ動いていて、彼女の優しさも得られず、初恋の私を忘れられない。

あなたの欲深さが今日の状況を生んだのに、どうして私を責めるの？」

斉藤幸夫は突然、力を失ったように見えた。

彼は私を見つめ、ゆっくりと笑ったが、その笑顔には苦味が満ちていた。「俺が間違ってた、俺が愚かだった。

朝子、俺はそれに相応しい代償を払うつもりだけど、お願いだから一つだけ頼ませて」

彼は一瞬ためらい、横に垂れた手を少し握りしめて、少し不安そうに見えた。「俺が連れて行かれた後、もしおばあさんに何かがあったら、教えてくれないか？」

私は彼を見つめ、同意も拒否もしなかった。

ちょうどその時、警察が来て、手術室の扉も開いた。

医者がマスクを外しながら出てきた。

「時間内に到着しました。患者は今、命の危険を脱しました。数日間観察すれば大丈夫です」

私は大きく息を吐いた。

斉藤幸夫も同時に安堵した。

坂井佳代子が連れて行かれる時、彼女はまだ文句を言っていて、前の柔弱な姿とは全く異なっていた。

私は目を伏せ、斉藤幸夫が警察に連れ去られる瞬間、彼を呼び止めた。

「私を引きずらないで、離婚協議書にサインするのを忘れないで」

数メートルの距離を隔てて、斉藤幸夫の背中が少し曲がり、肩が震え、しばらくしてからようやく背筋を伸