第7話

斉藤幸夫は私の手を強く掴み、青白い唇が動いた。

「いや、いや、離婚しないでくれ。

おばあさんは大丈夫だよ、朝子、おばあさんは俺のことが好きで、俺にとても優しかったから、彼女も俺たちが離婚することを望んでないはずだ」

彼はほとんど私の前でひざまずき、訴えた。「お願いだから、離婚のことを言わないで......」

その言葉を聞いて、私の心はまるでハンマーで強く叩かれたような衝撃を受けた。

おばあさんが斉藤幸夫を好きなのは、私のためだった。

彼女は私が好きなことを知っているから。

彼女は自分の命が長くないことを常に恐れ、私が一人で苦しむのを心配して、私に頼れる存在を見つけようとした。

だから、彼女は文句も言わずに斉藤幸夫を大切にしてきた。

彼女は彼を実の孫のように愛し、見返りは求めず、私に優しくしてくれることだけを望んでいた。

おばあさんのしてきたことはすべて私のためだった。

斉藤幸夫に優しくするのも。

坂井佳代子の突進を防ぐのも、すべて私のためだった。

私は唇を強く噛みしめ、息苦しさに襲われた。

内臓が鋭い刃物で激しく絞られ、呼吸ができないほどの痛みが走った。

「斉藤幸夫、お願いだから、私とおばあさんから離れて......」

彼の顔色は青ざめ、無意識に私の手を掴もうとしたが、私は強く振り払った。

「触らないで、汚いから」私の目には憎しみが満ちていた。

斉藤幸夫は唇をわずかに震わせ、目が徐々に赤くなっていった。

彼は呆然と私を見つめ、しばらくしてから口を開いた。

「ごめん、朝子、俺は間違った......本当に間違った」

そう言うと、斉藤幸夫は一瞬立ち止まり、眉や目には苦痛と後悔が浮かんでいた。

「坂井佳代子に対して、ずっと捨てられた気持ちと裏切りの憎しみを抱いてた。でも、彼女が海外に行ったのは家族の治療費のためで、俺を巻き込まないように、何も言わずに去った。

認めるよ、彼女の言葉を聞いた時、嬉しかったし、申し訳なさも感じた。結局、当時、俺は何も彼女に与えることができなかったから。

だから、彼女が怪我をして君に助けを求めた八回のことを聞いた時、君を傷つける行動を止められなかった」

彼はそのまま膝をつき、声には泣き声のような無力さが混じっていた。

「朝子、俺を罵っても、叩いても、どんなことをしてもいい、お願いだから、俺を捨てな