第4話

なるほど、愛する人のためには、何もかも顧みず、理性さえも捨ててしまうことができるか。

私は何も悪くないのに、彼に最大の悪意をもって推測された。

窓の外では小雨が降り始めた。

斉藤幸夫の視線が一瞬縮み、次第に冷たくなり、冷たい声で言った。

「本当に理不尽だ！」

......

二人が去った後、私はネットで技術者を探し、お金を払ってその時の投稿のIPアドレスを引き出すようにさせた。

この件が片付いた後、同僚に電話をかけ、その日の通話録音を取り出してもらうよう頼んだ。

しかし同僚の言葉は私を氷の中に突き落とすようなものだった。

「朝子ちゃん、その日のデータがどういうわけか全部消えちゃった、今緊急修復中だよ。

でも心配しないで、データが壊れる前に、あなたの夫が女の子と一緒に来て、一部を持って行った」

電話を切った後、私は拳を強く握りしめた。

データが壊れたのは、必ず坂井佳代子が関係しているに違いないんだ。

他の証拠を探さなければならないようだった。

空は暗くなり、疲れすぎてすぐに深い眠りに落ちた。

翌朝早く、急な電話の音で目が覚めた。

電話を取ると、向こうの声は騒がしく、フラッシュの音がかすかに聞こえた。

近所のおばさんの声は、焦りながら少し尖っていた。「朝子、早く帰ってきて、家に大勢の人が来ておばあさんを囲んでる！」

頭がズキンと鳴り、冷たいものが足元から頭の先まで駆け上がった。

私は驚いてベッドから飛び起き、病院から飛び出して、震えながら斉藤幸夫に電話をかけた。

電話はすぐに繋がった。

「あなたがやったことでしょう？斉藤幸夫、私に何かあったら私のおばあさんに干渉しないで、彼女は体が悪いのに、知らないの？」

「今、佳代子の恐怖を理解できるか？」

斉藤幸夫の低い声が耳元で響き、まるで遥か遠くから聞こえてくるようだった。

私は一瞬呆然とした。「どういう意味？」

「体験しなければ共感できない」

電話の向こうで、彼の声は冷たかった。

「だから佳代子のこの数日の経験を、あなたも全部感じるべきだ」

胸の奥に苦さがこみ上げてきて、私はほとんど歯を食いしばりながら一言絞り出した。

「斉藤幸夫、もしおばあさんに何かあったら、私は貴様と坂井佳代子を必ず殺す！」

タクシーに乗って、やっと暇を見つけて携帯を見た。

なんと、私は坂井佳代子の「釈明」のせいでトレンド入りしていた。

【急救隊員が声帯損傷の可哀想な女の子を弄ぶ】

【急救隊員石田朝子が救急車を拒否】

【石田朝子が自作自演】

【石田朝子、出てきて謝罪しろ】

最初のリンクをクリックすると、目に飛び込んできたのは坂井佳代子の釈明動画だった。

末尾には私の声が入っていた：

【あなたが話せないなら、私は救急車を派遣しません】

【もし話せないなら、すぐに電話を切ってください】

......

私が言ったすべての言葉が悪意で編集され、つなぎ合わされていた。

それによって、坂井佳代子が私に何度も弄ばれたという偽の印象が作り出されていた。

さらに斉藤幸夫の証言が加わり、騙されたと感じたネットユーザーたちは瞬時に沸騰し、私の家に押しかけた。

私が家に戻ると、おばあさんはすでに大勢の人に囲まれて隅に追いやられていた。

周りにはネットユーザーだけでなく、各メディアも機材を持っておばあさんを激写していた。

「おばあさん、石田朝子が救急センターの電話交換手として、声帯が損傷した負傷者を故意に困難にさせた件についてどう思いますか？」

「こんな子供を育てて恥ずかしく思いますか？」

「石田朝子は小さい頃に両親を亡くしたそうですが、これが彼女の性格に影響していると思いますか？」

次々と質問が押し寄せた。

おばあさんは斉藤幸夫を心細く見つめ、不安げな目で、しばらく震えるようにして口を開いた。

「違います、私の朝子は絶対にそんな人じゃない、彼女は小さい頃から特別に良い子です」

おばあさんの心細い姿を見て、私は爪を肉に食い込ませるほどに緊張し、すぐに群衆を押し分けて駆け寄った。