第6話

静けさが数秒続いた後、再び賑やかになった。

周囲の人々は坂井佳代子に視線を向けた。

「まさか、また逆転したの？結局誰が本当のことを言っているの？」

「石田朝子が本当だと思う。こんな厳しい誓いを言うなんて」

「確かに、石田朝子のこの手は本当に厳しいね」

周囲の人々の態度の変化に気づき、坂井佳代子は目に見えて慌て始めた。

彼女は斉藤幸夫の袖を引っ張り、赤い目をしながら泣きそうな顔で彼を見つめ、ただ首を振った。

ちょうどその時、技術者が私にメッセージを送ってきた。

その馴染みのあるアドレスを見て、私は微笑んだ。

「坂井佳代子、あなたはあの記事が私の自作自演だと言ってたよね？」

私は彼女を見つめ、問いかけた。「この発信アドレスについて説明しない？」

坂井佳代子の顔色が一瞬で変わった。

彼女はスカートを強く握りしめ、嘘が暴かれた恥ずかしさと怒りでうろたえていた。

私は記者たちに向かって言った。「あなたたちは真実と話題を求めてここに来たのでは？証拠はここにある、撮影しに来ないの？」

何人かの記者が動き出し始めた。

坂井佳代子の顔は青ざめ、私を睨む目には一筋の冷酷さが見えた。

記者たちがカメラを持って近づいてくると、坂井佳代子は突然私に向かって突進してきた。

私は驚いて後退したが、傷を抱えているためうまく避けられなかった。

「朝子、気をつけて！」

声の方を見ると、息を飲んだ。

おばあさんが私を守ろうと坂井佳代子を止めようとしたが、彼女にぶつかってよろけ、重たく倒れた。

突然の事態に、現場は混乱状態に陥った。

誰かが警察に通報し、誰かが救急車を呼び、フラッシュは止まらなかった。

「おばあさん——」

私は地面に膝をつき、意識を失ったおばあさんを見つめ、頭がクラクラし、全身の血液が氷柱のように凍りついた。

「朝子、救急車はすぐに来る」

斉藤幸夫は青ざめた顔で私を見つめ、目には恐怖と後悔が混じっていた。

「斉藤幸夫、貴様と坂井佳代子を絶対に許さない！」

私の声はかすれ、心の絶望と憎しみが絡み合い、胸から溢れ出しそうだった。

斉藤幸夫は唇を動かし、茫然とした目で固まったように見えた。

約30分後、救急車が病院に到着し、おばあさんは救急室に運ばれた。

看護師が出たり入ったりし、サインを繰り返していた。

私は無気力に壁に寄りかかり