第81話

伊吹嵐は、薄ら笑いで東田家の人々をじっと見つめた。

すると、これまで高い位置にいた彼らの常務たちの顔が、霜に打たれた茄子のように悪くなった。

「何を冗談言ってるんか？私たちにひざまずけと？あなたは一体、自分が何者だと思っているんか？」と東田正明は陰鬱な声で言った。

東田正国も怒りを抑えきれず、

「ただの社員が、私たちに脅しをかけるとは何事か？私たちの誰が、あなたより遥かに上でないというのか」と言った。

「お前を潰すことは、蟻を潰すようなものだ」

東田智子の口角を上げ、「伊吹さんの言ったことにも半面の理があるね」と言った。

東田家の人々は激怒した。「東田智子、あなた何を言ってるんか？」

「何を言ってるって？あなたたちがさっき私を追い詰めたとき、私も同じことを聞いたよ。でも、あなたたちはどう答えたか？」

東田智子は腕を組んで冷笑した。

「人は信用を守るべきだよ！さっきまで私を無理やり追い込んで、もし伊吹さんが10分以内に利豪商事を救えなければ、私を追い出すって言っていたよね？今、伊吹さんがそれを成し遂げたのに、あなたたちは信用を失っているのか？

「もし皆さんが品位を保てないなら、私が代わりに保った。

「そうでなければ、私はサインを拒否する」と東田智子は厳しい表情で言った。

その言葉が出ると、東田立原の顔はすぐに赤くになった。

「全くでたらめだ。私生児が東田家に逆らうとは何事か？」

「皆さん、実は東田智子はただの私の孫娘で、身分が低いんです。本当の利豪商事の社長は私ですから、私と契約を結べばいいのです。彼女は無視しても構いません。誰と契約しても同じですからね」

彼は大物たちに向かって、低く頭を下げながら笑った。

しかし、大物たちはその場で手を挙げ、彼の顔に痛烈な平手打ちを食らわせた。

「あなたは何者だと思っているのか？私たちに指図することなど許されない。急いで東田智子さんにサインさせろ。時間を無駄にしないで。さもなければ、東田家を消し去ることは、指の動き一つで済むことだ」

東田立原の顔には、すぐに指の痕が五つもついた。

彼はつまずきながら地面に倒れた。東田家の人々の顔は死のように灰色になった。

サインしなければ、東田家は滅ぼされる。

これはもはやチャンスではなく、明白な脅威だった。

東田立原は痛みを堪えながら、びっこをひいて、