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第7話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第8話
美羽の心はその瞬間に全て打ち砕かれた。その後、翔太と何度体を重ねても、どんなに匂いが漂うほど近くで愛し合っても、美羽は何も感じなくなった。「彼女は家柄が良い。伝統的な観念を持っているため、婚前の性行為を嫌うんだ」彼の言葉はどういう意味だろう？まさか彼は月咲と結婚するつもりなの？……碧雲グループに復職した後、美羽は依然として翔太の秘書であったが、以前の首席秘書の地位から静かに一般秘書へと降格されていた。かつて彼女が使っていたデスクは今や月咲のもので、美羽は月咲が以前使っていたアシスタントの席に座ることになった。それは部屋の隅の目立たない場所にあり、長い間使われていなかったため、デスクは雑物で溢れていた。突然の復帰だったため、管理部もまだ片付けの手配をしていなかった。この状況は少し気まずかったが、美羽は表情を変えず、自分で片付けを始めることにした。月咲がオフィスに到着すると、状況を見てすぐに駆け寄ってきた。「美羽さん、ごめんなさい。もっと早く来て片付けたかったんですが、道が渋滞してしまって……今すぐ整理して、この席をお返しします」美羽は雑巾を絞り、埃を拭き取りながら冷静に答えた。「このデスクは会社の備品よ。私のものじゃない。『返す』なんて言わなくていいわ。夜月社長があなたに座らせているなら、そのままでいいの」月咲は唇を噛みしめ、申し訳なさそうな顔で「じゃあ、手伝わせてください」と言いながら、手際よく不要なものを倉庫に運んでいった。その後、月咲は洗面所で手を洗おうとしていた。彼女が入る前に、すでに二人の女性社員がいて、早めに出社した時間を使ってメイクをしながらおしゃべりしていた。「真田秘書が戻ってきたの、知ってる？」「知ってるわよ。昨日聞いたけど、霧嵐町から夜月社長と一緒に戻ってきたんだって。今日は出社してるはずよ」「やっぱり夜月社長は真田秘書が惜しかったのね」月咲はその場で足を止めた。「仕事の能力なら真田秘書が優れてるのは当然だけど、他のことはどうなのかしら……夜月社長にはもう月咲のことがいらない」すると、もう一人の女性社員がすぐに口を閉ざした。「しっ、やめなさい。市場部で噂を広めたあの人、クビになったのを忘れたの？」もう一人は気にも留めずに言った。「ここには私たちしかいないんだから、私たちが話
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第9話
美羽は深いため息を吐き出し、通りの向かいにある薬局へ向かい薬を買った。会計を済ませようとしたとき、翔太の母親から電話がかかってきた。「美羽、最近どうしてる？全然家に顔を見せに来てくれないわね」美羽は微笑んで答えた。「お母様、私は元気です。この前は少し仕事が忙しかったんですけど、最近ようやく落ち着きました。週末にお伺いして、お父様とお母様にご挨拶しようと思っていました」「忙しくなくなったなら、週末まで待たなくていいわ。今日の夜、翔太と一緒に家に帰ってきなさい。あなたたちが好きな料理を作って待ってるわ」美羽は一瞬驚きつつも答えた。「分かりました。夜月総裁にもお伝えします」すると、翔太の母は少し困ったように言った。「あなたね、いつまでも翔太を夜月総裁なんて呼ぶのはよしましょうよ。あなたたちは長い間一緒にいるんだから、もう少し親しげに呼んでもいいのよ。数ヶ月前も、あなたたちの結婚の話をしていたくらいなんだから」「？」美羽は驚いて足元がふらつき、薬局の階段で転びそうになった。結婚の話？彼女と翔太の？美羽のまつげが少し震えた。まさか翔太の母がこの話題を突然持ち出すとは思いもよらなかった。実は翔太の母親は彼の実の母ではなく、継母だった。美羽は夜月家にまつわる秘密をぼんやりと知っていた。それが原因で、翔太は家族とあまり連絡を取らず、関係もぎくしゃくしていた。夜月家の両親が彼の様子を知りたがるときは、いつも美羽を通じて情報を得ていた。そんなことが続くうちに、美羽は彼らが自分を好いていることを感じ取っていたが、それがただの仕事能力への評価だと思っていた。まさか結婚の話にまで発展しているとは思わなかった。心が少し乱れた美羽は、「お母様、今からお客様に会いに行かないといけないので、今夜は翔太と一緒に伺いますね」と言った。「それじゃあ、よろしくね」電話を切った後、美羽はしばらくぼんやりとその場に立ち尽くし、ようやくタクシーを拾って客先へ向かった。彼女がどれくらいの間その場に立っていたかは分からなかったが、近くに停まっていた車の中の男が、ずっと彼女を見つめていた。男は持っていたカメラで、彼女の写真を1枚撮った。……食事会は星煌市で最も有名なホテルで行われ、地元の伝統料理が出された。美羽はテーブルの下から薬を月咲に手渡し、翔太の隣
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第10話
仕事が終わる頃、美羽は総裁室に入り、書類を机の上に置いてから言った。「お母様からお昼に電話がありました。今晩、家に帰って一緒に食事をしないかって。夜月総裁、もう半年も家に帰ってないですよ」翔太は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「君、僕の家族と頻繁に連絡を取ってるのか？」「いいえ」美羽は答えた。「いつもお母様の方から連絡をくださるんです」翔太は時計を見て、車の鍵を美羽に投げ渡した。「君が運転しろ。月咲は運転手に送らせる」美羽は彼の後ろをついていきながら、その背中を見つめていた。どうしても聞きたいことがあったが、言葉にはできなかった。口を開けようとしても、声が出なかった。彼女は、その答えを聞くのが怖かった。すでに予感している答えを。……夜月家の食卓で、夜月夫人は美羽に何度も料理を取ってあげながら言った。「どうしてこんなに痩せちゃったの？顔色もあまりよくないし、病気じゃないかしら？」翔太はもともと寡黙で冷たい性格だが、家ではさらに無口だった。彼は家に着いて父親に挨拶をしてからは、一言も発しなかった。美羽は夜月夫人の心配に応えながら、自分の顔を触り、笑顔で言った。「いえ、大丈夫です。たぶん今日の口紅の色が合わなかっただけだと思います。帰ったらそれを捨てますね」碧雲グループの秘書として、彼女はどんな人にも合わせられる巧みな話術を持ち、夜月夫人も彼女の話にすっかり笑顔になっていた。翔太はふと、月咲が「みんな美羽さんのことが好き」と言っていたことを思い出した。確かに、同僚やクライアントだけでなく、親たちも美羽のことが好きだった。この3年間、美羽は彼の仕事や生活に深く関わり、必要なこともそうでないことも全てこなしてきた。だから彼の家族や友人たちも、彼女が将来の妻になると当然のように思い込み、何度も結婚の話を持ち出していた。翔太は苦笑した。やはり今日も、夜月夫人がその話題を持ち出した。美羽は午後から心の準備をしていたものの、どう答えていいのか分からず、戸惑った表情で翔太を見た。翔太は水を一口飲み、冷たい声で言った。「僕は彼女とは結婚しない」美羽は天ぷらを箸で持ち上げていたが、その言葉を聞いた瞬間、それが静かに茶碗に落ちた。ほんの小さな音だったが、その一言は彼女の心に深く響いた。まるでガラスが蜘蛛の巣状にひび割れるよう
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第11話
美羽は車を停め、翔太に近づいて言った。「夜月総裁」薄暗い街灯が、彼の冷たい横顔をぼんやりと照らし出していた。翔太は美羽を見ず、指先のタバコがちらちらと明滅していた。美羽は心の中でため息をつき、周りを見渡すと、少し離れたところに24時間営業のコンビニが目に入った。彼女はそこに向かい、温めてもらったおにぎりを買って戻ってきた。「晩ご飯、あまり食べてなかったでしょう。胃が痛くなる前に少しでも食べてください」翔太は彼女を一瞥したが、無言でおにぎりを受け取った。美羽は静かに言った。「たとえ夜月会長の言葉に不満があっても、あんなふうに言い返すべきじゃありません。彼は高血圧になりやすくて、去年の年末に一度入院しているんです……」すると、翔太は突然冷笑し、おにぎりを投げ捨てると、美羽を掴んで車のドアを開け、そのまま彼女を後部座席に押し倒した。彼の動きはあまりに素早かったため、美羽は目の前がぐるぐると回るような感じに陥り、気がつけば彼に脚を開かされていた。美羽は全身が緊張し、翔太を止めようと手を伸ばしながら言った。「夜月総裁！」たとえ人通りの少ない小道だとしても、彼女には耐えられなかった。「夜月総裁！ここではやめてください！」翔太は美羽の両手を頭の上で押さえつけ、冷たい声で言った。「真田秘書も断れるようになったんだな？君は誰からも好かれるはずだろ？」狭い後部座席で美羽は彼の存在に圧倒されながら、数秒間沈黙し、ついに問いかけた。「本当に誰からも好かれるのですか？夜月総裁、あなたは私を好いてはいないんですね……月咲が好きなんですか？それは本当に『好き』なんですか？それともただの一時的な興味？」美羽は、翔太が月咲に「興味を持っている」だけだと思っていた。もっと率直に言えば、彼女は「ただ体を求めているだけ」だと感じていた。だが、あの夜の翔太の言葉。「彼女は婚前の性行為を嫌う」と。その「婚前」という言葉に、美羽は自分が誤解していたことに気づいた。前回の誤解で、彼女は2ヶ月間地方に飛ばされた。今回の誤解は、それ以上に致命的なものかもしれない……自分と翔太の関係は、完全に終わってしまうのではないか。彼女は何も聞かずに済ませることもできた。曖昧にしておけば、お互いに穏やかでいられたかもしれない。3年前、翔太に助けられたときか
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第12話
翌日、美羽は翔太に同行し、前日に会ったスミス氏を龍舟製作工場へ案内した。碧雲グループは主にベンチャーキャピタル事業を行っている。日本最大の投資会社の一つであり、国内外に多くのプロジェクトを持ち、社会的影響力も極めて大きかった。そのため、政府が支援するようなプロジェクトにも積極的に関わっていた。この非遺産としての龍舟製作工場もその一つだった。美羽は昨夜の感情をきれいに消し去り、総裁秘書として完璧な態度を保って翔太の隣に立っていた。話すべき時には話し、必要ない時には静かに同行していた。広々とした工場内には、色鮮やかで表情豊かな数十本の龍舟が並べられており、工場長が説明をしていた。スミス氏は感心しながらそれを聞いていた。工場長は誇らしげに言った。「これらは全て18メートルですが、今、世界最長の龍舟を作っているんです。全長101メートルですよ！完成したらギネス世界記録に申請する予定です。星煌市の龍舟をもっと多くの人に知ってもらいたいですね！」スミス氏は驚いて言った。「101メートル！？ビルよりも高いじゃないか。それが水に浮かんだら、どれだけ壮観な光景になるんだろう。ぜひ見てみたいですね！」工場長は笑って答えた。「もちろんです。実はそれ、すでに僕たちの頭上にあるんですよ。ほら、見てください！」全員が頭を上げてみると、天井近くに終わりが見えないほどの長さの舟が吊るされていたのに気付いた。工場長は続けた。「大きすぎて場所を取るので、こうして吊るすしかないんです。まだ基本構造しか完成しておらず、これからさらに多くの工程が必要です。次は龍の胴体を完成させます」みんなが長い舟を見上げる中、美羽は誰かに視線を向けられているような気配を感じた。目を凝らして周囲を見渡すと、遠くの角に帽子とマスクを着けた背の高い男が、長いレンズのカメラでこちらを撮影していたのが見えた。美羽は眉をひそめ、工場長に尋ねた。「工場長、あの人は誰ですか？」工場長は彼を一瞥して答えた。「あの人はブロガーだそうです。撮ったものをネットに載せると言っていました。101メートルの龍舟の製作に興味を持って撮影しに来たと。これは宣伝にもなると思って、許可しました」男のカメラの方向は確かに龍舟を撮っているように見えた。龍舟は非常に長いし、彼らもその下を歩いていたのだから、それ
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第13話
突然の事故は予期せぬ出来事だった。現場は一時的に混乱状態に陥り、木材を片付ける者、負傷者を病院へ運ぶ者であふれ返っていた。幸いにも、龍舟はまだ骨組みの段階で、重量はさほどなかった。美羽の小腿（ふくらはぎ）はレントゲンで骨折が確認されなかったが、もしこれが完成品の龍舟、つまり数トンの重さだったら、彼女の脚は確実に折れていたことだろう。しかし、問題はスミス氏が事故で気を失ってしまったことだった。この事故には何らかの説明が必要だった。美羽たちが病院にいる間に、工場長は急いで事故原因の調査を行った。結果、龍舟を吊るしていた支えのロープのうちの一本が緩んでいたため、龍舟がバランスを崩し、連鎖反応が起きたことが判明した。でも、なぜそのロープが緩んだのか？病室で工場長は苦しそうに言った。「緩んだロープの番号は4番です。しかし、工場には監視カメラがなく、どうして緩んだのか分かりません。皆の記憶によると、事故前後、その場所にいたのは一人だけで……」翔太の表情は無表情だったが、彼を知る者なら、彼が怒っているのがわかるはずだ。「誰だ？」工場長はためらいがちに一方向をちらりと見てから答えた。「……」すると美羽が突然、病床に横たわりながら口を開いた。「私です」翔太は美羽を見つめた。事故のせいで、彼女の髪は乱れ、服も汚れていた。小腿には厚い包帯が巻かれ、痛々しい姿だった。翔太は昨夜のことを思い出していた。昨夜、彼女は涙に濡れた目で彼を見ていた。その姿もまた、こうして可哀想に見えた。彼は深く息を吐き、冷たい声で尋ねた。「あの場所で何をしていたんだ？」美羽は率直に答えた。「月咲が、龍舟工場への投資が利益を生むのかと尋ねてきたので、立ち止まって答えていました」工場長はさらに苦しげに言った。「利益だのなんだのと言いますが、龍舟の製作に使う杉材は、全世界を五年間探し回ってようやく見つけたもので、百メートルの長さの舟を作るには適した杉材がなければ不可能です。今、それが壊れてしまい、修理できるかもわからず、損失は計り知れません……」翔太は冷静に尋ねた。「ロープに触れたのか？」美羽は一言で答えた。「触れていません」しかし、その直後、月咲が小さな声で言った。「……彼女、触れたかもしれません」美羽と翔太は一斉に月咲の方を向いた。
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第14話
看護師は消毒液で月咲の傷を拭いた。薬の刺激で彼女が軽く「痛っ」と声をあげた。すると、翔太がすぐに駆け寄り、「大丈夫か？」と尋ねた。「大丈夫です、ただの軽傷ですから」月咲は彼を心配そうに見つめ、「夜月総裁、肩はどうですか？痛みませんか？早くお医者さんに診てもらってください」と声をかけた。翔太の肩は、月咲を守ろうとして龍舟の一部に当たったために負傷していたのだ。しかし、翔太は気にせずに言った。「僕は平気だ」だが、彼は月咲の手のひらの傷を見て、優しく注意を促した。「傷が治るまで水に触れるな。感染すると治りが遅くなるから、後で家政婦を手配して世話をしてもらう」「そんなことしなくても大丈夫です。夜月総裁、私をいつも子供扱いしないでください」と、月咲は笑顔で答えた。美羽はそんな二人の様子を冷ややかに見ていた。このところの疲れと失望がついに限界に達し、心の中に溜まっていた感情が波のように押し寄せ、彼女を完全に呑み込んでしまった。本当に、もう無意味だった。美羽は無言のまま、怪我した足をベッドから地面に下ろし、立ち上がろうとしたが、足元から鋭い痛みが走り、体中に広がった。あと少しで障害が残るところだった。翔太は少しも彼女を気にかけなかったが、月咲は皮が剥けただけで、翔太は何度も心配し、家政婦まで手配しようとしていた。美羽は乾いた笑いを浮かべた。もう耐える必要はなかった。だったら、すべてをぶちまけるしかない。彼女は月咲に向かって言った。「月咲、本当にその言葉を撤回しないの？」「美羽さん、私はあなたのことがずっと好きですし、助けたいと思っています。でも、今日はこんな大きな事故が起きたので……私は嘘をつくことが苦手なんです」「嘘をつくことが苦手」という意味は、つまり彼女が先ほど言ったことが真実だったということだ。美羽はその陰湿な口調に気づいたが、それでも確かな答えが欲しかった。もう一度尋ねた。「本当に、あなたは私がロープに触れたのを目撃したの？」今度は翔太が苛立って言った。「同じことを何度も聞くつもりか？」月咲は逆に翔太をなだめ、「夜月総裁、怒らないでください。美羽さんはただ確認したいだけですから、大丈夫です。美羽さん、この件は、私たち二人に責任があります。あなたがロープに触れたこと、そして私がそれを止められなかったこと。お客
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第15話
予想外のことが起こった。美羽は静かに言った。「10分あれば十分です」月咲は驚き、翔太も眉をひそめた。美羽は脚の痛みをこらえながら、ベッドの縁に手をかけて立ち上がり、工場長に向かって歩み寄った。「工場長、少しお話したいことがあります」工場長はすぐに答えた。「どうぞ、何でも言ってください」美羽は小声で話し始めた。「お願いがあるんです。工場に来て写真を撮っていたあのブロガーの方を呼んでいただけますか？彼は怪我人を運ぶのを手伝って、今も救急の待合室にいるはずです」工場長は一瞬驚いたが、すぐに小声で「分かりました、すぐに呼んできます」と言ってその場を去った。美羽は軽くうなずき、「ありがとうございます」と感謝を述べた。他の人たちは彼女と工場長が何を話していたのか聞き取れなかった。翔太は冷ややかに美羽を見つめた。月咲の表情は不安そうに見えた。月咲は心の中で葛藤していた。美羽はただのハッタリをかけているのか、それとも本当に証拠を持っているのか？やがて工場長が戻ってきた。手には黒いバッグがあった。人々はそれが何か分からずに注目していた。工場長は美羽にバッグを手渡しながら説明した。「あの若者は、事情を聞いて、あなたが彼を探している理由を理解していました。彼は忙しくてここには来られないと言って、このカメラを預けてくれました」美羽はバッグを受け取り、中を確認した。カメラだ。彼女が探していたものはまさにこれだった。あの不思議な男は、美羽が何を求めているかを見抜いていたのだ。美羽は今、それについて考える余裕はなく、すぐにカメラのアルバムをチェックし始めた。工場内で感じた違和感は正しかった。その男は美羽を撮影していた。カメラには、最新の写真が美羽を中心に多く写っていた。月咲は思わず尋ねた。「このカメラは何ですか？」工場長は説明した。「今日は若い男性が工場に来て龍舟を撮っていたんだ。このカメラは彼のものだ。真田秘書が何を目的にこのカメラを探していたのか、僕には分からないが、もしかしたら何かを撮影していたのかもしれない」月咲は一瞬動揺し、手をぎゅっと握りしめた。美羽が写真を見ていた後、あるビデオが目に留まった。再生ボタンを押して数秒見た後、美羽は微笑み、ビデオを一時停止してカメラの画面を月咲に向けた。「あなたは、私がロープを
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総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第40話
HRの忠告は脅しではなく、実際に起こり得ることだった。以前、ある大手企業のプロジェクト責任者が契約の終了間際に他の会社と接触し、契約が終わったらすぐに転職する準備をしていたというニュースがあった。その結果、彼は前の会社に訴えられた。罪名は職務怠慢、任務放棄、職務に専念しないことによって会社に多大な損害を与えたというものだった。これは明らかに何か理由をつけて罪を押し付けられたものだったが、裁判は2年も続いた。最終的に社員に罪はなかったものの、彼はその間に費やした時間と労力、そしてかけられた悪い噂によって、業界での立場を完全に失ってしまった。美羽は唇をかみしめ、「分かっています」とだけ答えた。食事が終わると、二人はそのまま別れた。美羽はレストランのトイレに向かい、個室に入っていた時、外で二人の従業員が話しているのが耳に入った。「夜月社長の隣にいたあの女の子、気が利くっていうか、なんか計算高そうだったよね」「そうそう、私も気づいた。あの子、夜月社長の秘書みたいだけど、酒を止めるどころか、どんどん注いでたよね。まるで夜月社長が酔っ払わないと困るみたいに」従業員の一人が皮肉っぽく笑って、「そりゃ酔わせなきゃダメでしょ。酔わせなきゃ、どうやって夜月社長のベッドに行くつもりなの？最近の若い子は本当に手が込んでるよね……」「シーッ！行こう行こう、まだお酒取りに行かなきゃ」二人が去った後、美羽は個室から出て手を洗い、ペーパータオルで手を拭いた。HRの言葉を思い出し、少し迷ったが、結局その二人の従業員に従って、翔太の個室へ向かった。個室のドアは閉まっていなかった。美羽はさりげなく通り過ぎるふりをして、中を覗いた。小さな秘書が翔太の隣に座っていた。翔太は明らかに酔っていて、手で顔を支えながら、気だるそうに客と話していた。彼の口元には、普段はあまり見せない、少し軽薄な笑みが浮かんでいた。彼が酒を置いた途端、秘書がすぐにまた注いでいた。翔太は再びそれを手に取った。普段の翔太なら、仕事中にこんなに飲むことはなかったが、今日は機嫌が悪いのか、客の勧める酒を断らず、一杯また一杯と飲んでいた。客の一人が契約書を取り出し、翔太に署名を求めた。ペンはすでに翔太の手に渡され、秘書も彼の手にペンを握らせた。美羽は愕然とした。彼らは翔
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第39話
悠介は誕生日パーティーの夜以来、様々な理由をつけて美羽を食事や会う約束に誘っていたが、美羽は一度も応じなかった。何度か誘った後、悠介も彼女の意思が固いことを理解し始めた。普段は周りからチヤホヤされている彼も、何度か無視されるとさすがに興味を失い、それ以上彼女に接触することはなかった。その日、美羽がスーパーで買い物をしていると、偶然にも彼があるネットアイドルと一緒にいるところに出くわした。彼は美羽に気づいたが、あえて見て見ぬふりをし、ネットアイドルを連れて車に乗り込んだ。それで二人の縁も完全に切れた。悠介が彼女を頻繁に誘っていた頃は、彼のつながりでいろんな集まりに顔を出していた美羽も、今やその世界とは遠ざかり、彼らの動向を知ることもなくなった。その日の夕方、花音が美羽のドレッサーに腰掛け、興味深そうに話を持ちかけた。「私のオフィスの同僚が、たまたまそういう集まりに行くんだけど、そこの一人が言ってたのよ。夜月会長は月咲を気に入らなくて、こっそりどこかに送り出したらしいの。しかも翔太にはその行き先を教えなかったみたいで、翔太は最近めっちゃ怒ってるんだって」美羽はその話を全く知らなかった。しばらく考えてから、ようやく「そうなの」と答えた。よくよく考えてみると、それほど驚く話でもなかった。陸斗はまだ完全に引退しておらず、彼の力は依然として強かった。翔太が月咲を妻にすると宣言したのは、陸斗の一線を越えたことになり、彼を怒らせ、手を打たせたのだろう。結果的に二人を引き裂いたというわけだ。「それだけじゃないのよ、さらに驚いたことに、翔太は最近、新しい秘書を雇ったんだって。その子も大学生で、しかもバレエをやっているらしくて、まるで以前の月咲みたいに、いつも一緒にいるらしいわ」花音はため息をつきながら頭を振った。「私の考えでは、翔太は単に夜月会長を怒らせるためにそんなことをしてるんだと思う。『月咲を一人送ったなら、また新しい月咲を見つければいいんだ』って感じかしら。大学生なんていくらでもいるんだから」美羽はしばらくの間、静かにしていたが、やがて「彼がどうなろうと、私には関係ないことよ」とだけ言った。彼女はずれたアイラインを拭き取り、再び描き直し、最後に口紅を塗ってバッグを手に取った。「先に行くわ。今日は多分、夕食は家に戻らないと思う」花音
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第38話
翔太は結局、哲也の提案を受け入れるかどうかは言わずに、彼らは朝方まで飲み続け、ようやく解散した。哲也はそのまま西宮で寝たが、翔太は汚いのが嫌で、西宮の従業員に代行を頼んで東海岸まで送らせた。彼はすでにかなり酔っていて、歩くのもおぼつかない状態だった。従業員が慎重に彼を支えて部屋まで上がり、彼は自分でソファに半ば倒れ込むように座り、痛むこめかみを押さえた。従業員は、もし自分が帰った後に何か問題が起きたら責任が取れないと考え、躊躇いながら尋ねた。「夜月さん、お手伝いさんを呼んでお世話を頼みますか？それとも、ご自宅に解酒薬がありますか？持ってきましょうか？」翔太は彼の質問にうんざりして眉をひそめ、携帯を取り出して彼に投げた。「美羽に電話して、来るように言え」従業員は勇気を出して連絡先を探し、「美羽」という名前を見つけて電話をかけた。最初のコールは誰も出なかった。時刻はすでに午前2時近く、相手はおそらく寝ていたのだろう。従業員はもう一度電話をかけ、着信音が鳴り終わる直前にようやく応答があった。電話の向こうの女性の声は寝ぼけており、明らかに眠りから突然起こされた様子だった。「……どちら様ですか？」従業員は慌てて言った。「もしもし、美羽さんでしょうか？夜月さんが酔ってしまい、今東海岸にいます。お迎えをお願いしたいとのことです」美羽は一瞬止まり、携帯を少し離して画面を見た。やはり翔太からだった。彼女は寝ぼけたまま、無意識に電話を取っていたため、相手が誰かを確認していなかった。彼女は静かに黙り込んだ。1分ほど、何の音も聞こえなかった。従業員は不安になりながら、「真田さん、まだ聞こえていますか？」と呼びかけた。次の瞬間、電話は無言で切れた。従業員は驚き、もう一度かけ直したが、今度は通話中の音声案内が流れた。彼は翔太に困った顔を向け、緊張しながら「夜月さん、真田さんは、どうやら来たくないようです……」と小声で伝えた。翔太はゆっくりとまぶたを上げ、その目には冷ややかな光が宿っていた。まるで危険な獣のように。従業員は背筋が凍りつき、何か言い訳をしようとしたが、翔太は低く短く、「出て行け」と命じた。従業員は慌てて退散した。美羽は電話を切った後、眠れなくなり、胸に鬱々とした重い感情が広がっていた。今
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第37話
翔太は確かに浮気をする人ではなかった。少なくとも美羽が彼のそばにいた3年間、彼には彼女しかいなかった。しかし今、彼は月咲の伝統を尊重して、結婚前の性行為は控えていたため、欲求を満たすために美羽を利用するしかなかった。美羽は、彼がその日月咲の伝統を褒めた際、「家柄が良い」とも言っていたのを覚えていた。そうだ、彼の心の中では、美羽は「家柄が良い」女性ではなかった。そうでなければ、名前も立場もないまま彼のそばに3年もいて、最後には彼に雑巾のように捨てられることもなかっただろう。美羽が先に彼のもとを去ったのは幸いだった。これで彼が結婚して子供を持つのを邪魔しないで済むだろう。美羽は無意識にお腹に手を当て、心の痛みが目にまで広がり、涙がこぼれた。苦い味がした。……翔太は月咲をマンションに送り届け、いつも通りに「気をつけて帰って、早く休んでね」と声をかけた。月咲は素直に頷き、ゆっくりとシートベルトを外し、ドアを開けて片足を外に出した。彼女は下唇を噛みしめ、期待するように彼を見上げた。「夜月社長、マンションの中にある街灯が壊れていて暗いの。少し怖いから、中まで送ってくれない？」翔太は少し気が散っていた。「ただ中まで送ってほしいだけか？」月咲の顔が少し赤くなった。「こんな遅い時間だし、夜月社長も運転して帰るのは大変だから……今夜はそのまま……」ここまで言えば、意味ははっきりしていた。翔太は彼女をじっと見つめた。「君は前に、母親から、男と安易に親しくするなと教えられたと言っていただろう？」月咲は小さな声で言った。「でも夜月社長、あなたは私を妻にすると言ったじゃないですか。だから、そんなに安易じゃないですよね？」翔太はただ彼女を見つめ続けた。その視線に月咲は不安を感じ始めた。彼女がこれまで何度も暗に示してきた「安易ではない」というイメージは、あくまで自分を守るためだった。男は簡単に手に入らないものほど惹かれるものだから。だが今夜、何かをしないと、この男をつかみ損ねるような気がしていた……たとえ彼がすでに彼女を妻にするつもりだと言っていたとしても。「夜月社長、私……」翔太は冷静に言った。「中に入りなさい。道が暗いなら懐中電灯を使えばいい。明日、誰かに街灯を修理させるよ」月咲はうつむいて「はい」と小さく答え
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第36話
悠介は一歩前に踏み出して、階下の宴会場にいるゲストたちに向かって、彼が知っている数少ない英語のフレーズを使って、声高に話し始めた。「Ladies and gentlemen！重要な発表があります！よく聞いてくれ！僕と真田は……」美羽はどこからか力を振り絞り、一方の手でドア枠を掴んで踏ん張り、悠介に引っ張られないように抵抗した。そして、もう一方の手で悠介を力強く振り払った。悠介は不意を突かれ、あっけなく廊下に尻もちをつき、危うく仰向けになりそうだった。階下のゲストたちは騒然とし、皆が足元を覗き込んで一体何が起こったのかを探ろうとしていた。美羽は素早く数歩後退し、宴会場に出ることなく、その場に留まった。彼女は冷静になり、低く静かな声で言った。「千早若様、冗談はそろそろ止めにしましょう。私はあなたとそれほど親しいわけではありません。ましてや結婚の話なんて、全くの無縁です。私はあなたと結婚するつもりはありませんし、あなたに対して特別な感情もありません。もしこれを理解してもらえないなら、私は皆の前でこれを言うことも辞さないつもりです」美羽のこの言葉により、千早家の名誉が完全に損なわれた。悠介は地面から立ち上がり、再び彼女を掴もうと手を伸ばした。「君……」しかし美羽は素早く後退し、その時、背中が何かにぶつかった。彼女は反射的に振り返った。そこには翔太が立っており、彼女を悠介から守るように立ちはだかった。「ここまで恥をさらして、まだ足りないのか？」陸斗は冷笑して言った。「君は美羽が嫌いだと言っていたよな。彼女が誰と結婚しようが、君には関係ないだろう？」悠介も不満そうに呟いた。「そうだよ、翔太兄さん。君はさっき月咲と結婚するって言ったじゃないか！じゃあ美羽は僕のものだ。僕たちで分ければ公平だろう？」「分ける？」美羽は喉を鳴らし、不快感を隠せずに問いかけた。「千早若様、私を何だと思っているんですか？市場に並ぶ野菜か何かですか？」「君……」悠介が言い返そうとしたが、翔太が冷たく遮った。「続けて騒いでみろ。皆に、君が女に振られたことを知らしめてやれ」悠介は悔しそうに唇を噛み締めたが、翔太は美羽を一瞥し、次に陸斗の方へ目を向けて静かに言った。「彼女が僕の妻にふさわしくないとしても、彼女は僕のものだ。彼女の結婚も葬式も、この先ずっと
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第35話
その場の全員の視線が、悠介によって一斉に美羽に向けられた。美羽は深い紫色のロングドレスを纏い、その場に立っていた。その姿はあまりに美しく、まるで精巧な彫刻のように見えたが、彼女の表情は少し空虚であった。千早家の両親は、美羽に対して非常に満足していた。特に今夜、彼女が悠介を連れてあちこちの交際や接待をこなしていた様子を見て、その思いは一層強くなった。彼らは心の中で理解していた。悠介はビジネスの才能がないため、そうした才能を持つ妻を見つけることが、彼らが長年抱いていた息子の配偶者に対する最大の要求であった。彼らは美羽の出身が高くなかったことを耳にしていたが、それも問題ではなかった。むしろ、出身が低いほうがコントロールしやすいと考えていた。もし出身が良すぎれば、彼女が自分の実家のために会社を利用するのではないかという心配があったからだ。そう考えると、千早夫人はすぐに美羽の手を取り、慈愛に満ちた笑顔を見せた。「そうよね、私も美羽が素晴らしいと思うわ」しかし美羽はすぐにその手を引き離した。千早夫人は驚いた。美羽は唇を軽く引き締め、冷静に言った。「千早夫人、誤解しないでください。千早若様は冗談を言っているだけで、私はただの友人です。結婚なんて全く考えていません」悠介は慌てた。「美羽！」しかし、美羽ははっきりとした態度で言い放った。「千早若様、本当に誤解しています。私はあなたをただの友人としか見ていませんし、それ以上の意味は全くありません」悠介は強引に言い返した。「昔は僕に興味がなかったかもしれないけど、これから興味を持てばいいんだろ？僕は君が欲しい！絶対に嫁にしてやる！今日は僕の誕生日だし、僕が一番なんだから！」美羽は冷静に答えた。「千早若様、それは強引な押し売りというものではないですか？」悠介は声を荒げた。「押し売りだっていいんだ！」千早総裁は事態を冷静に見ていた。美羽は明らかに夜月家に目をつけられていた存在だった。たとえ翔太が彼女を正式な妻として迎え入れる気がなくても、夜月家の定めた重要な人物であることに変わりはなかった。大富豪の家では、一夫多妻制も珍しくはなく、織田家などでは妻妾が同居しているという例もあった。夜月家と女性を奪い合うわけにはいかなかった。そこで千早総裁は穏やかに悠介を制止した。「悠介、やめ
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第34話
その客人は立ち止まり、美羽に気づいて言った。「真田秘書じゃないか。知らないの？さっき夜月会長と夜月総裁が、もう少しで公然と口論になるところだったんだよ！」美羽は驚いて固まった。そんなことがあり得るのだろうか？翔太は非常に冷静な人間であり、他人のパーティーで父親と公然と口論するなんて考えられないことだった。「本当ですか？」もう一人の客人がすぐに訂正した。「いやいや、そこまで大げさじゃないよ。ただ、顔が真っ青だったけどね、口論まではいかなかった」「ほら、あの場所だよ。夜月会長が夜月総裁と一緒に来た女秘書と話をしていてね、話している途中で夜月総裁が現れて、すぐにその女秘書を庇ったんだ。それで、夜月会長に何か一言返したんだけど、それで会長の顔が一気に真っ青になったんだよ」「でも千早総裁がすぐに仲裁に入って、皆を上の階へと案内したんだ。それで後のことは分からないけどね」美羽は少し眉をひそめた。客人は探るように尋ねた。「真田秘書、あなたは夜月総裁の一番近くにいる人でしょう？あの女秘書、実は夜月総裁の彼女なんじゃないですか？夜月会長が彼女を受け入れなくて、それで総裁が怒って口論になったんじゃないですか？」恐らく、それが理由だろう。でなければ、翔太が父親に対して顔色を変える理由なんて他に考えられない。最後に夜月家で夕食を共にした時、陸斗は月咲を気に入っていないような話しぶりだったからだ。美羽は微かに口元を引き締めた。客人は続けた。「真田秘書、早く上に行ってみた方がいいですよ。今回は本当に会長が怒っているようです」美羽は少し迷った。正直なところ、もう翔太に関わりたくないという気持ちはあったが、夜月家の両親は彼女に本当に良くしてくれた。昨年の十五夜には、彼らが白樺市で休暇を過ごしていた時、わざわざ彼女に本場の月見団子を送ってくれたし、年末にはお年玉まで送ってくれるような気遣いがあった。実の両親でさえ、そんなに彼女を気にかけてくれたことはなかった。しかも、陸斗は高血圧を患っているのに……心が痛んだ美羽は、最終的にスカートを持ち上げて階段を駆け上がった。そして上の階に到着すると、そこには翔太、月咲、悠介、そして悠介の両親が揃っていて、全員の顔は険しく、非常に重苦しい雰囲気が漂っていたのに気付いた。美羽は今の話題や状況が何な
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第33話
次の瞬間、美羽は強烈な男性の気配に包まれた。「誰を探してる？悠介か？いつから君たちはそんなに親しいんだ？僕に隠れてどれくらい会ってたんだ？」 「……夜月総裁？」美羽は驚いて声を漏らした。 翔太の瞳は暗闇の中で重々しく光っていた。「ああ」 美羽はほっと息をつきかけたが、すぐにまた緊張が走り、さらに拒絶の姿勢を強めた。「夜月総裁、離してください」 「悠介に興味が出たのか？」翔太は美羽の微妙な感情の変化をよく理解していた。悠介に対する美羽の笑顔を見た瞬間、彼女が完全に悠介に無関心でないことを察していたのだ。美羽は翔太の言葉には応じず、ただ黙って抵抗しようとした。彼女が感じていたのは、悠介の純粋で無邪気な部分への親しみだった。翔太は嘲笑を浮かべ、美羽を強引に雑物室の窓際まで引きずり、少しだけ窓を開けて言った。「自分の目で見てみろ」美羽は無意識に外を覗いた。そこには無人の庭園の中で、悠介が一人の女性を押し倒し、情熱的に事を進めている姿があった。「……」美羽がトイレに行っている間に、彼は他の女性と関係を持っていたのだ。純粋で無邪気？それは幻想だった。これこそが彼の本性であり、放蕩息子の真の姿だった。美羽は嫌悪感を抱き、顔を背けた。その瞬間を見て、彼女はようやく翔太を突き放す隙を見つけた。「夜月総裁、考えすぎです。私は千早若様には興味がありません。ただ彼が私を助けてくれたので、今夜彼が手助けを必要としているから来ただけです。彼が何をしようと、私には関係ありません」そう言って、美羽は出口へと向かった。しかし、ドアノブに手を伸ばす前に、再び翔太に壁際に押し付けられた。美羽は本当に怒りを感じたが、言葉を発する間もなく、翔太の唇が突然彼女に乱暴に押し当てられた。彼は容赦なく、強引に彼女を支配し、その手は彼女の背中から腰まで滑り落ち、冷たい肌を感じながら、まるでジェルのように滑らかだった。美羽は一瞬驚いたが、すぐに怒りが湧き上がった。彼女は抵抗して翔太の胸を押したが、彼はまるで山のように微動だにしなかった。仕方なく、彼女は手を引っ掻くようにして、彼の胸元や首筋の皮膚を強く爪でかきむしった。「夜月翔太！」翔太が美羽のスカートを持ち上げようとした時、美羽はどこからか力を振り絞り、彼を強く押し返した。「離
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第32話
美羽は無言で体を少しずらし、翔太の視線から逃れた。ちょうどその時、悠介が彼女を迎えに出てきたので、美羽はそのまま悠介と一緒に歩き出した。彼女の背中も大胆に露出しており、肩甲骨やくびれが浮かび上がり、歩くたびにその姿は見る者を無言で引き付けた。月咲は翔太の視線に気づいて、自分の体を見下ろした。彼女もかなり細身だが、どこか子供っぽい体型であり、「学生っぽい」と言えば聞こえはいいが、美羽の前では色あせて見えた。翔太が月咲に贈ったドレスは、有名デザイナーのティーン向けで、シフォン素材のワンショルダードレスだった。ダイヤモンドと花が散りばめられており、とてもフェアリーのような雰囲気が漂っていた。最初は自分の姿がとても美しいと思っていたが、美羽と比べると、月咲の中には「地味」という言葉が浮かんできた。特に翔太の瞳に浮かんだ、男性が女性に対して抱く「欲望」が垣間見えた時、彼女は思わず唇を噛みしめた。月咲は小さな声で言った。「美羽さん、この間は千早若様とはただの友達だって言ってたけど、彼女のドレス、千早若様の服とお揃いじゃない？」翔太は冷淡に言った。「そうかもしれないな」月咲は静かに言った。「美羽さん、すごく綺麗」翔太は彼女を見下ろし、小さな微笑みを浮かべながら「女の子は清純な方がいいよ。あんなのは俗っぽすぎる」と軽く言った。月咲はそれを聞いて、従順に翔太に微笑んだ。彼女は分かっていた。翔太が彼女に惹かれているのは、その清純さゆえだということを。翔太が言う「俗っぽい」とは、他の人から見れば「華やか」だった。美羽が宴会場に現れた時、その美しさは間違いなく全ての客の視線を一瞬にして引き寄せた。悠介は多くの男性が羨望と嫉妬の目を向けていたのを感じ、誇らしげに美羽に言った。「美羽、君は本当に僕が今まで見た中で一番綺麗な女性だ！」美羽は控えめに微笑んで言った。「千早若様、お世辞はやめてください」「いや、本気だよ！見てみろよ。君が入ってきた瞬間から、全員が君に注目してるんだ」悠介は、美羽が自信を失っていたのを感じた。彼は、彼女が翔太に捨てられて、自分を卑下しているのではないかと考え、ついおしゃべりになってしまった。「絶対に翔太兄さんと別れたからって、月咲と付き合ってるからって、自分が綺麗じゃないなんて思わないでくれよ。人そ
