第9話

美羽は深いため息を吐き出し、通りの向かいにある薬局へ向かい薬を買った。

会計を済ませようとしたとき、翔太の母親から電話がかかってきた。

「美羽、最近どうしてる？全然家に顔を見せに来てくれないわね」

美羽は微笑んで答えた。「お母様、私は元気です。この前は少し仕事が忙しかったんですけど、最近ようやく落ち着きました。週末にお伺いして、お父様とお母様にご挨拶しようと思っていました」

「忙しくなくなったなら、週末まで待たなくていいわ。今日の夜、翔太と一緒に家に帰ってきなさい。あなたたちが好きな料理を作って待ってるわ」

美羽は一瞬驚きつつも答えた。「分かりました。夜月総裁にもお伝えします」

すると、翔太の母は少し困ったように言った。「あなたね、いつまでも翔太を夜月総裁なんて呼ぶのはよしましょうよ。あなたたちは長い間一緒にいるんだから、もう少し親しげに呼んでもいいのよ。数ヶ月前も、あなたたちの結婚の話をしていたくらいなんだから」

「？」美羽は驚いて足元がふらつき、薬局の階段で転びそうになった。

結婚の話？彼女と翔太の？

美羽のまつげが少し震えた。まさか翔太の母がこの話題を突然持ち出すとは思いもよらなかった。

実は翔太の母親は彼の実の母ではなく、継母だった。美羽は夜月家にまつわる秘密をぼんやりと知っていた。それが原因で、翔太は家族とあまり連絡を取らず、関係もぎくしゃくしていた。

夜月家の両親が彼の様子を知りたがるときは、いつも美羽を通じて情報を得ていた。そんなことが続くうちに、美羽は彼らが自分を好いていることを感じ取っていたが、それがただの仕事能力への評価だと思っていた。まさか結婚の話にまで発展しているとは思わなかった。

心が少し乱れた美羽は、「お母様、今からお客様に会いに行かないといけないので、今夜は翔太と一緒に伺いますね」と言った。

「それじゃあ、よろしくね」

電話を切った後、美羽はしばらくぼんやりとその場に立ち尽くし、ようやくタクシーを拾って客先へ向かった。

彼女がどれくらいの間その場に立っていたかは分からなかったが、近くに停まっていた車の中の男が、ずっと彼女を見つめていた。男は持っていたカメラで、彼女の写真を1枚撮った。

……

食事会は星煌市で最も有名なホテルで行われ、地元の伝統料理が出された。美羽はテーブルの下から薬を月咲に手渡し、翔太の隣に座った。

初めて碧雲グループと取引した際に、それを担当していた人物が美羽だったのため、クライアントは美羽と握手をしながら、英語で言った。「ミス真田、久しぶりですね。どうして遅れたんですか？さっきまであなたを探していました。辞めたのかと思いましたよ」

美羽も英語で返答した。「お久しぶりです、スミスさん。夜月総裁のプレゼントを車に忘れてしまったことを思い出して、取りに戻ったんです。そのせいで遅れてしまって申し訳ありません」

そう言いながら、彼女は丁寧にプレゼントを手渡した。スミス氏はそれを見て驚きの声を上げた。「おお、これはDragonboat（ドラゴンボート）ですね。日本のドラゴンボートレースをネットで見たことがあります。でも、今は水祭りの季節じゃないから、本物のドラゴンボートを見ることはできないですね」

翔太はすかさず言った。「それなら簡単なことです。スミスさんが興味あるなら、明日にもお見せできますよ」

スミス氏は少し驚いた表情を浮かべた。「明日ですか？」

美羽が説明を加えた。「夜月総裁は最近、伝統工芸のドラゴンボート製作会社に投資されたばかりなんです。この模型はその工場で作られたもので、工場には本物のドラゴンボートもあります。ご興味があれば、明日にでも見学できますよ」

スミス氏は喜んで了承し、美羽を褒めた。「夜月総裁にはこんな素晴らしい秘書がいて、幸運ですね」

翔太は美羽を一瞥しながら、心の中で思った。この女はどこへ行っても誰とでもうまくやってのける。

今の彼女の姿を見て、3年前、英語もろくに話せなかった田舎の少女だったとは誰も思わないだろう。

食事が終わり、クライアントを見送った後、美羽は洗面所へ向かった。

戻ってきたとき、個室の外で月咲のすすり泣く声が聞こえた。彼女は震えた声で言っていた。「私、本当に何もできなくて、ご迷惑ばかりかけてしまって……美羽さんみたいに有能だったらよかったのに」

翔太は笑いながら言った。「何で美羽と比べるんだ？」

「ただ……みんな美羽さんのことが好きなんです。同僚もお客様も。私も夜月総裁のお役に立ちたいんです」

翔太は優しく言った。「君が僕のそばにいるだけで十分だ。社長を楽しませるのも、立派な仕事だろう？」

月咲は泣き笑いを浮かべていた。

……

美羽は喉が少し詰まったのを感じたが、そのまま個室には入らず、自分でタクシーを呼んで会社に戻った。

1時間ほどして翔太と月咲が戻ってきた。月咲は顔に隠しきれない笑顔が浮かんでいて、美羽を見ると少し驚いた表情を見せた。

月咲は「美羽さん、もう戻っていたんですね？」と言った。どうやら、彼らがそもそも3人でクライアントに会いに行ったことをすっかり忘れていた。