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第12話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
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突然の事故は予期せぬ出来事だった。現場は一時的に混乱状態に陥り、木材を片付ける者、負傷者を病院へ運ぶ者であふれ返っていた。幸いにも、龍舟はまだ骨組みの段階で、重量はさほどなかった。美羽の小腿（ふくらはぎ）はレントゲンで骨折が確認されなかったが、もしこれが完成品の龍舟、つまり数トンの重さだったら、彼女の脚は確実に折れていたことだろう。しかし、問題はスミス氏が事故で気を失ってしまったことだった。この事故には何らかの説明が必要だった。美羽たちが病院にいる間に、工場長は急いで事故原因の調査を行った。結果、龍舟を吊るしていた支えのロープのうちの一本が緩んでいたため、龍舟がバランスを崩し、連鎖反応が起きたことが判明した。でも、なぜそのロープが緩んだのか？病室で工場長は苦しそうに言った。「緩んだロープの番号は4番です。しかし、工場には監視カメラがなく、どうして緩んだのか分かりません。皆の記憶によると、事故前後、その場所にいたのは一人だけで……」翔太の表情は無表情だったが、彼を知る者なら、彼が怒っているのがわかるはずだ。「誰だ？」工場長はためらいがちに一方向をちらりと見てから答えた。「……」すると美羽が突然、病床に横たわりながら口を開いた。「私です」翔太は美羽を見つめた。事故のせいで、彼女の髪は乱れ、服も汚れていた。小腿には厚い包帯が巻かれ、痛々しい姿だった。翔太は昨夜のことを思い出していた。昨夜、彼女は涙に濡れた目で彼を見ていた。その姿もまた、こうして可哀想に見えた。彼は深く息を吐き、冷たい声で尋ねた。「あの場所で何をしていたんだ？」美羽は率直に答えた。「月咲が、龍舟工場への投資が利益を生むのかと尋ねてきたので、立ち止まって答えていました」工場長はさらに苦しげに言った。「利益だのなんだのと言いますが、龍舟の製作に使う杉材は、全世界を五年間探し回ってようやく見つけたもので、百メートルの長さの舟を作るには適した杉材がなければ不可能です。今、それが壊れてしまい、修理できるかもわからず、損失は計り知れません……」翔太は冷静に尋ねた。「ロープに触れたのか？」美羽は一言で答えた。「触れていません」しかし、その直後、月咲が小さな声で言った。「……彼女、触れたかもしれません」美羽と翔太は一斉に月咲の方を向いた。
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第14話
看護師は消毒液で月咲の傷を拭いた。薬の刺激で彼女が軽く「痛っ」と声をあげた。すると、翔太がすぐに駆け寄り、「大丈夫か？」と尋ねた。「大丈夫です、ただの軽傷ですから」月咲は彼を心配そうに見つめ、「夜月総裁、肩はどうですか？痛みませんか？早くお医者さんに診てもらってください」と声をかけた。翔太の肩は、月咲を守ろうとして龍舟の一部に当たったために負傷していたのだ。しかし、翔太は気にせずに言った。「僕は平気だ」だが、彼は月咲の手のひらの傷を見て、優しく注意を促した。「傷が治るまで水に触れるな。感染すると治りが遅くなるから、後で家政婦を手配して世話をしてもらう」「そんなことしなくても大丈夫です。夜月総裁、私をいつも子供扱いしないでください」と、月咲は笑顔で答えた。美羽はそんな二人の様子を冷ややかに見ていた。このところの疲れと失望がついに限界に達し、心の中に溜まっていた感情が波のように押し寄せ、彼女を完全に呑み込んでしまった。本当に、もう無意味だった。美羽は無言のまま、怪我した足をベッドから地面に下ろし、立ち上がろうとしたが、足元から鋭い痛みが走り、体中に広がった。あと少しで障害が残るところだった。翔太は少しも彼女を気にかけなかったが、月咲は皮が剥けただけで、翔太は何度も心配し、家政婦まで手配しようとしていた。美羽は乾いた笑いを浮かべた。もう耐える必要はなかった。だったら、すべてをぶちまけるしかない。彼女は月咲に向かって言った。「月咲、本当にその言葉を撤回しないの？」「美羽さん、私はあなたのことがずっと好きですし、助けたいと思っています。でも、今日はこんな大きな事故が起きたので……私は嘘をつくことが苦手なんです」「嘘をつくことが苦手」という意味は、つまり彼女が先ほど言ったことが真実だったということだ。美羽はその陰湿な口調に気づいたが、それでも確かな答えが欲しかった。もう一度尋ねた。「本当に、あなたは私がロープに触れたのを目撃したの？」今度は翔太が苛立って言った。「同じことを何度も聞くつもりか？」月咲は逆に翔太をなだめ、「夜月総裁、怒らないでください。美羽さんはただ確認したいだけですから、大丈夫です。美羽さん、この件は、私たち二人に責任があります。あなたがロープに触れたこと、そして私がそれを止められなかったこと。お客
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第15話
予想外のことが起こった。美羽は静かに言った。「10分あれば十分です」月咲は驚き、翔太も眉をひそめた。美羽は脚の痛みをこらえながら、ベッドの縁に手をかけて立ち上がり、工場長に向かって歩み寄った。「工場長、少しお話したいことがあります」工場長はすぐに答えた。「どうぞ、何でも言ってください」美羽は小声で話し始めた。「お願いがあるんです。工場に来て写真を撮っていたあのブロガーの方を呼んでいただけますか？彼は怪我人を運ぶのを手伝って、今も救急の待合室にいるはずです」工場長は一瞬驚いたが、すぐに小声で「分かりました、すぐに呼んできます」と言ってその場を去った。美羽は軽くうなずき、「ありがとうございます」と感謝を述べた。他の人たちは彼女と工場長が何を話していたのか聞き取れなかった。翔太は冷ややかに美羽を見つめた。月咲の表情は不安そうに見えた。月咲は心の中で葛藤していた。美羽はただのハッタリをかけているのか、それとも本当に証拠を持っているのか？やがて工場長が戻ってきた。手には黒いバッグがあった。人々はそれが何か分からずに注目していた。工場長は美羽にバッグを手渡しながら説明した。「あの若者は、事情を聞いて、あなたが彼を探している理由を理解していました。彼は忙しくてここには来られないと言って、このカメラを預けてくれました」美羽はバッグを受け取り、中を確認した。カメラだ。彼女が探していたものはまさにこれだった。あの不思議な男は、美羽が何を求めているかを見抜いていたのだ。美羽は今、それについて考える余裕はなく、すぐにカメラのアルバムをチェックし始めた。工場内で感じた違和感は正しかった。その男は美羽を撮影していた。カメラには、最新の写真が美羽を中心に多く写っていた。月咲は思わず尋ねた。「このカメラは何ですか？」工場長は説明した。「今日は若い男性が工場に来て龍舟を撮っていたんだ。このカメラは彼のものだ。真田秘書が何を目的にこのカメラを探していたのか、僕には分からないが、もしかしたら何かを撮影していたのかもしれない」月咲は一瞬動揺し、手をぎゅっと握りしめた。美羽が写真を見ていた後、あるビデオが目に留まった。再生ボタンを押して数秒見た後、美羽は微笑み、ビデオを一時停止してカメラの画面を月咲に向けた。「あなたは、私がロープを
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第16話
これまで翔太をまともに見なかった美羽が、ようやく彼を正視し、言った。「これは彼女との賭けでした。ここにいる全員、夜月総裁も含めて、みんなが証人です。私はただ賭けの結果を実行しているだけです。夜月総裁、どこか問題がありますか？何か間違ったことをしましたか？」美羽はまるで全身の棘を立てたハリネズミのようで、普段の控えめで低姿勢な態度とはまるで別人だった。翔太は、そんな彼女を見て、どこかで彼女が別人のように感じていた。「彼女は私を中傷し、さらには罠にはめようとしました。もしかすると、彼女がロープを引っ張り、私に罪をなすりつけようとしたのかもしれません。もし証拠がなかったら、彼女の言葉と夜月総裁の偏った保護によって、私がどんなに抗議しても、たとえ川に飛び込んでも自殺したとまで言われていたかもしれません。なぜ私がそんな不当な扱いを受けなければならないのですか？私はなぜ、不当な扱いを受けて、それを取り戻そうとしてはいけないのですか？」美羽は一言一言、翔太を見つめながら訴えかけ、彼の目を直視し続けた。彼女の視線には一切の迷いも卑屈さもなかった。「さらに言えば、もしお客様が大けがを負い、責任を問われるようなことがあれば、私は謝罪し、賠償し、法律的な責任まで負わなければならなかったかもしれません。私は彼女を一発叩いただけです。これでも十分に手加減したつもりです！」翔太は、これまで見たことのない美羽の鋭い一面を目の当たりにしていた。彼の記憶の中の美羽は、いつも従順で、何事も争わない女性だった。一方で、月咲はベッドに伏して泣き崩れていたが、その言葉を聞くと顔を上げ、開き直ったかのような表情で言った。「そうです！私はあなたを中傷しました。この一発は、私が受けるべきものです！でも、私はただ話を大げさにしただけで、ロープには触れていません。ビデオにも私がロープに触れた場面はありません。だからあなたも私と同じように、話を誇張して私を中傷しているんじゃないですか？あなたの今の行動は、私がしたことと何が違うんですか？」美羽は月咲を見つめた。彼女はただのおバカではなく、反撃してくる力を持っていた。さすが翔太の心を掴んだ女性だ、と美羽は内心思った。月咲は泣きながら、「私はただ、夜月総裁のそばにいる美羽さんが羨ましかっただけです。それで、一時的に感情
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第17話
「クソったれ……」「ビッチとクズ男、お似合いだわ！末永くお幸せに！」その日、美羽は会社のオフィスから私物を家に持ち帰った。これだけの大騒動を、同居していた紅葉花音が見逃すわけもなかった。花音がしつこく問い詰めた結果、美羽はついにここ最近起こった出来事をすべて彼女に話した。話を聞いた花音は激怒し、翔太と月咲を延々と30分も罵倒し続け、怒りが収まらないまま冷蔵庫からビールを取り出し、一気にゴクゴクと飲み干した。そして振り返って美羽に聞いた。「それで、あんた本当に辞めちゃったの？」美羽は自分の怪我をした足に薬を塗りながら、淡々と答えた。「あなたもずっと翔太から離れるべきだって言ってたでしょ？今辞めたのに、今度は私が衝動的だったって言うの？」「もちろん違うわよ！あんたが目を覚ましたのは本当に嬉しい！でも、あのクズたちに甘すぎるわ！」再び唇をかみしめながら花音は、少し不機嫌そうに言った。「それで、あんたが辞めるって言ったとき、あのクソ翔太はどういう反応だったの？」「辞めるって言った後はそのまま自分で帰ったから、彼がどんな反応したか見てない」花音は試しに聞いてみた。「追いかけてこなかったの？」美羽は無感情に答えた。「来なかった」ただ、足を怪我していたため、歩くのが遅く、やっと病院の出口にたどり着き、タクシーを拾おうとしたとき、月咲が翔太の車の助手席に座っていたのを見てしまった。そして車は美羽の目の前をそのまま通り過ぎていった。「ふん」花音は悔しそうに顔をしかめて、「本当に翔太から離れてほしいと思ってたけど、いざあんたが辞めたのに、追いかけてこないのは腹が立つわね！」と吐き捨てた。美羽は淡い笑みを浮かべ、花音の気持ちを察した。それは、ただ単に納得がいかないという気持ちだった。美羽は翔太と三年間も一緒にいたし、大きな屈辱を受けてきた。なのに、彼が無反応で美羽を引き留めることすらしないなんて、まるで裏切られたかのような無力感と屈辱感があった。彼女は翔太が後悔し、美羽を追いかけ、彼女に対して深い愛情を示してくれることを期待していた。普通の男ならそうかもしれない。だが翔太は普通の男ではなかった。彼には素晴らしい出自、容姿、能力があった。彼の周りにはいつも彼を褒め称え、愛してくれる人々が絶えなかった。翔太にとって美羽が
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第18話
美羽が短期間でいくつかの企業と頻繁に接触していたという情報は、業界内であっという間に広まった。週末、翔太と数人の友人たちは草原で乗馬を楽しんでいた。その間に、この話題が自然と出てきた。千早悠介が少し軽率に尋ねた。「本当なの？翔太兄さんが真田秘書を辞めさせるなんて、信じられないよ」「本当だよ。僕の人事部長も彼女に連絡を取ったんだけど、彼女は翔太との関係を理由に断ったんだ。職業的な理由もあったかもしれないけど、どちらにせよ彼女は不適切だと言って丁重に断ったよ」織田哲也は横目で翔太を見ながら、不満そうな顔をしていた。それはまるで「君のせいで、いい人材を逃した」と言いたげな表情だった。翔太は黒い乗馬服に身を包み、白馬にまたがっていた。その姿は、いつものビジネススーツ姿のエリートとは異なり、どこか無関心でクールな雰囲気を漂わせていた。彼らが美羽の話をしている時も、翔太はまるで他人事のように聞いているだけだった。よく考えてみると、翔太はずっとこんな感じだった。確かにこの数年間、彼のそばには美羽しかいなかったが、彼が美羽に対して特別な感情を持っているようには見えなかった。彼らの間で、翔太が美羽をどう位置付けているのか、話し合ったこともあった。明らかに、美羽は翔太の婚約者ではなかった。翔太は美羽を「彼女」として認めたこともなく、「愛人」として認めたこともなかった。彼女に大金を使っているわけでもなかった。彼らの仲間内では、モデルやインフルエンサーを愛人にする場合、車や家を贈るのが当たり前だったが、翔太が月咲に贈ったブランドバッグ以外は見たことがなかった。最終的に、哲也が「翔太にとって美羽はただの『ツール』に過ぎない」と言った。その言葉が最も的確だった。翔太は普通の男性として生理的な欲求があった。だから女性が必要だったが、彼は複雑な男女関係を処理する時間を無駄にするのが嫌だった。だからこそ、その女性が美羽だったのだ。つまり、美羽がこの関係に振り回されている間、翔太にとってはあってもなくてもいい存在だったのだ。一方、月咲に関しては、彼らの仲間内でも未だに理解できないところがあった。なぜ月咲が特別なのか。あの日の病院での出来事は、月咲が美羽を陥れたことが明らかになっていた。それにもかかわらず、月咲は平然と翔太のそばに残り続けていた。翔
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第19話
翔太は冷淡に答えた。「君はただ『もったいない』と思っているだけじゃない。僕が彼女を裏切ったとさえ思っているんだろう？君は僕たちが結婚すると思っていたのか？」彼の両親だけでなく、直樹も一度彼に尋ねたことがある。「真田秘書と結婚するつもりはあるのか」と。直樹は意味深に言った。「真田秘書はまるで色香を放つ絶品の料理だよ。君が彼女を手放すなら、世の中のハイエナどもが我先にと狙ってくるだろう。君が後悔する頃には、彼女は誰かのものになっているかもしれない」翔太は冷静に答えた。「彼女はそうならないよ」「誰とも付き合わないのに、そんなに自信があるのか？」翔太は彼を一瞥し、無関心な調子で言った。「興味があるなら、君も試してみればいい」「本当に君は最低だな」直樹は少し離れて馬を進めた。翔太の自信がどこから来るのか理解もしていた。過去3年間、美羽はあまりにも彼に従順だったからだ。美羽の目も心も、すべて翔太に向いていた。彼女は仕事をしていない時も、常に彼の側にいて、ほとんど自分の時間を持つことはなかった。まるで翔太が彼女の全世界であるかのように。だからこそ、翔太は美羽が他の誰かに取られることはないと確信していたのだ。彼女はいつでも呼べば来る、手を振れば去る、そんな存在だったのだろう。翔太は、おそらく美羽が今回の行動に出たのは、彼のそばに月咲が現れたことで嫉妬し、少しばかり彼の注意を引こうとしただけだと思っていた。もしかして、彼がそう思うのも、あながち間違いではなく真実なのかもしれなかった。美羽が翔太に対する愛情は、目に見えて溢れていた。誰でもわかった。翔太がどう思っていようと、美羽は多くの人に注目されていた。馬場から解散した後、悠介は直樹にこっそりと美羽の連絡先を聞いてきた。悠介はプレイボーイで、美しい女性には目がなかった。彼は以前から美羽に惹かれていたが、翔太を恐れて手を出せなかった。今、彼らが別れたとなれば、すぐにでも彼女にアプローチしたいと考えたのだ。彼は「兄弟が付き合っていた女性に手を出してはいけない」などというルールに縛られることはなかった。そもそも彼らの間で「彼女」と呼べる存在ではなかったし、この仲間内では、時に複数の男性が一人の女性と関係を持つこともあった。だからこそ、悠介にとっては大した問題ではなかったのだ。直樹は
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第20話
美羽はすぐに場を和ませようとした。「雲母若様も食事に来られたんですね。このレストランのキノコスープがおすすめですので、よかったら頼んでみてください。それと、先日お話しした件については、まだ検討中ですので、決まったらご連絡しますね」蒼太は美羽の言葉を受け入れて、悠介を一瞥しながら答えた。「そうですね、ぜひ試してみます。連絡をお待ちしています」そう言って、蒼太は女性同僚とともに別の席へと移動していった。美羽が悠介に目を向けた。悠介は焦って言った。「違うよ、美羽！考えるのは彼じゃなくて僕にしてくれよ！僕は本気なんだ！」美羽は冷静に問い返した。「本気で何を？」「本気で君を僕の秘書にしたいんだよ！僕、何にもわからないし、父の会社をうまく経営できる自信がないんだ。だからこそ君が必要なんだよ！」悠介は誠実に言った。「心配しなくていい。僕はただの金持ちだ。金を出すだけで口は出さないよ。君は僕の下で、一人の下に多くの人を従える立場になるんだ！」さっきの彼の発言に少し苛立ちを感じていた美羽だったが、今となっては彼の性格が分かってきて、少し笑えてきた。彼女は真剣に考えると返事をした。その一言で悠介は大喜びし、彼女と一緒に写真を撮りたがった。撮影後、彼はすぐにモーメンツにアップし、「僕も愛も仕事もダブルでゲットだ！」と書き込んだ。美羽はこの日初めて悠介の電話番号を知り、彼のLineを持っていなかったため、このような誤解を招く投稿を知らなかった。直樹はその投稿を見て、眉をひそめて、翔太にスマートフォンを差し出した。翔太はそれを無表情で見つめた。食事が終わった後、悠介は美羽を家まで送ろうと張り切っていた。彼女が断っても無視し、駐車場に車を取りに行った。美羽は仕方なく、レストランの外で彼を待っていた。しかし、十数分が過ぎても悠介は戻ってこなかった。電話をかけようとした矢先、駐車場に警察のパトカーが向かっていったのを目にした。美羽は嫌な予感がして、急いで駐車場に向かった。そこには、顔が腫れ上がった悠介と蒼太が警察に連行されていた光景が広がっていた。彼らは互いに殴り合ったという罪状で捕まっていたのだ。美羽は絶句した。悠介は彼女を見つけるなり、大声で叫んだ。「真田秘書！翔太兄に電話して、僕を助けに来てくれ！」警察は厳しく命じた。「
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総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第40話
HRの忠告は脅しではなく、実際に起こり得ることだった。以前、ある大手企業のプロジェクト責任者が契約の終了間際に他の会社と接触し、契約が終わったらすぐに転職する準備をしていたというニュースがあった。その結果、彼は前の会社に訴えられた。罪名は職務怠慢、任務放棄、職務に専念しないことによって会社に多大な損害を与えたというものだった。これは明らかに何か理由をつけて罪を押し付けられたものだったが、裁判は2年も続いた。最終的に社員に罪はなかったものの、彼はその間に費やした時間と労力、そしてかけられた悪い噂によって、業界での立場を完全に失ってしまった。美羽は唇をかみしめ、「分かっています」とだけ答えた。食事が終わると、二人はそのまま別れた。美羽はレストランのトイレに向かい、個室に入っていた時、外で二人の従業員が話しているのが耳に入った。「夜月社長の隣にいたあの女の子、気が利くっていうか、なんか計算高そうだったよね」「そうそう、私も気づいた。あの子、夜月社長の秘書みたいだけど、酒を止めるどころか、どんどん注いでたよね。まるで夜月社長が酔っ払わないと困るみたいに」従業員の一人が皮肉っぽく笑って、「そりゃ酔わせなきゃダメでしょ。酔わせなきゃ、どうやって夜月社長のベッドに行くつもりなの？最近の若い子は本当に手が込んでるよね……」「シーッ！行こう行こう、まだお酒取りに行かなきゃ」二人が去った後、美羽は個室から出て手を洗い、ペーパータオルで手を拭いた。HRの言葉を思い出し、少し迷ったが、結局その二人の従業員に従って、翔太の個室へ向かった。個室のドアは閉まっていなかった。美羽はさりげなく通り過ぎるふりをして、中を覗いた。小さな秘書が翔太の隣に座っていた。翔太は明らかに酔っていて、手で顔を支えながら、気だるそうに客と話していた。彼の口元には、普段はあまり見せない、少し軽薄な笑みが浮かんでいた。彼が酒を置いた途端、秘書がすぐにまた注いでいた。翔太は再びそれを手に取った。普段の翔太なら、仕事中にこんなに飲むことはなかったが、今日は機嫌が悪いのか、客の勧める酒を断らず、一杯また一杯と飲んでいた。客の一人が契約書を取り出し、翔太に署名を求めた。ペンはすでに翔太の手に渡され、秘書も彼の手にペンを握らせた。美羽は愕然とした。彼らは翔
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第39話
悠介は誕生日パーティーの夜以来、様々な理由をつけて美羽を食事や会う約束に誘っていたが、美羽は一度も応じなかった。何度か誘った後、悠介も彼女の意思が固いことを理解し始めた。普段は周りからチヤホヤされている彼も、何度か無視されるとさすがに興味を失い、それ以上彼女に接触することはなかった。その日、美羽がスーパーで買い物をしていると、偶然にも彼があるネットアイドルと一緒にいるところに出くわした。彼は美羽に気づいたが、あえて見て見ぬふりをし、ネットアイドルを連れて車に乗り込んだ。それで二人の縁も完全に切れた。悠介が彼女を頻繁に誘っていた頃は、彼のつながりでいろんな集まりに顔を出していた美羽も、今やその世界とは遠ざかり、彼らの動向を知ることもなくなった。その日の夕方、花音が美羽のドレッサーに腰掛け、興味深そうに話を持ちかけた。「私のオフィスの同僚が、たまたまそういう集まりに行くんだけど、そこの一人が言ってたのよ。夜月会長は月咲を気に入らなくて、こっそりどこかに送り出したらしいの。しかも翔太にはその行き先を教えなかったみたいで、翔太は最近めっちゃ怒ってるんだって」美羽はその話を全く知らなかった。しばらく考えてから、ようやく「そうなの」と答えた。よくよく考えてみると、それほど驚く話でもなかった。陸斗はまだ完全に引退しておらず、彼の力は依然として強かった。翔太が月咲を妻にすると宣言したのは、陸斗の一線を越えたことになり、彼を怒らせ、手を打たせたのだろう。結果的に二人を引き裂いたというわけだ。「それだけじゃないのよ、さらに驚いたことに、翔太は最近、新しい秘書を雇ったんだって。その子も大学生で、しかもバレエをやっているらしくて、まるで以前の月咲みたいに、いつも一緒にいるらしいわ」花音はため息をつきながら頭を振った。「私の考えでは、翔太は単に夜月会長を怒らせるためにそんなことをしてるんだと思う。『月咲を一人送ったなら、また新しい月咲を見つければいいんだ』って感じかしら。大学生なんていくらでもいるんだから」美羽はしばらくの間、静かにしていたが、やがて「彼がどうなろうと、私には関係ないことよ」とだけ言った。彼女はずれたアイラインを拭き取り、再び描き直し、最後に口紅を塗ってバッグを手に取った。「先に行くわ。今日は多分、夕食は家に戻らないと思う」花音
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第38話
翔太は結局、哲也の提案を受け入れるかどうかは言わずに、彼らは朝方まで飲み続け、ようやく解散した。哲也はそのまま西宮で寝たが、翔太は汚いのが嫌で、西宮の従業員に代行を頼んで東海岸まで送らせた。彼はすでにかなり酔っていて、歩くのもおぼつかない状態だった。従業員が慎重に彼を支えて部屋まで上がり、彼は自分でソファに半ば倒れ込むように座り、痛むこめかみを押さえた。従業員は、もし自分が帰った後に何か問題が起きたら責任が取れないと考え、躊躇いながら尋ねた。「夜月さん、お手伝いさんを呼んでお世話を頼みますか？それとも、ご自宅に解酒薬がありますか？持ってきましょうか？」翔太は彼の質問にうんざりして眉をひそめ、携帯を取り出して彼に投げた。「美羽に電話して、来るように言え」従業員は勇気を出して連絡先を探し、「美羽」という名前を見つけて電話をかけた。最初のコールは誰も出なかった。時刻はすでに午前2時近く、相手はおそらく寝ていたのだろう。従業員はもう一度電話をかけ、着信音が鳴り終わる直前にようやく応答があった。電話の向こうの女性の声は寝ぼけており、明らかに眠りから突然起こされた様子だった。「……どちら様ですか？」従業員は慌てて言った。「もしもし、美羽さんでしょうか？夜月さんが酔ってしまい、今東海岸にいます。お迎えをお願いしたいとのことです」美羽は一瞬止まり、携帯を少し離して画面を見た。やはり翔太からだった。彼女は寝ぼけたまま、無意識に電話を取っていたため、相手が誰かを確認していなかった。彼女は静かに黙り込んだ。1分ほど、何の音も聞こえなかった。従業員は不安になりながら、「真田さん、まだ聞こえていますか？」と呼びかけた。次の瞬間、電話は無言で切れた。従業員は驚き、もう一度かけ直したが、今度は通話中の音声案内が流れた。彼は翔太に困った顔を向け、緊張しながら「夜月さん、真田さんは、どうやら来たくないようです……」と小声で伝えた。翔太はゆっくりとまぶたを上げ、その目には冷ややかな光が宿っていた。まるで危険な獣のように。従業員は背筋が凍りつき、何か言い訳をしようとしたが、翔太は低く短く、「出て行け」と命じた。従業員は慌てて退散した。美羽は電話を切った後、眠れなくなり、胸に鬱々とした重い感情が広がっていた。今
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第37話
翔太は確かに浮気をする人ではなかった。少なくとも美羽が彼のそばにいた3年間、彼には彼女しかいなかった。しかし今、彼は月咲の伝統を尊重して、結婚前の性行為は控えていたため、欲求を満たすために美羽を利用するしかなかった。美羽は、彼がその日月咲の伝統を褒めた際、「家柄が良い」とも言っていたのを覚えていた。そうだ、彼の心の中では、美羽は「家柄が良い」女性ではなかった。そうでなければ、名前も立場もないまま彼のそばに3年もいて、最後には彼に雑巾のように捨てられることもなかっただろう。美羽が先に彼のもとを去ったのは幸いだった。これで彼が結婚して子供を持つのを邪魔しないで済むだろう。美羽は無意識にお腹に手を当て、心の痛みが目にまで広がり、涙がこぼれた。苦い味がした。……翔太は月咲をマンションに送り届け、いつも通りに「気をつけて帰って、早く休んでね」と声をかけた。月咲は素直に頷き、ゆっくりとシートベルトを外し、ドアを開けて片足を外に出した。彼女は下唇を噛みしめ、期待するように彼を見上げた。「夜月社長、マンションの中にある街灯が壊れていて暗いの。少し怖いから、中まで送ってくれない？」翔太は少し気が散っていた。「ただ中まで送ってほしいだけか？」月咲の顔が少し赤くなった。「こんな遅い時間だし、夜月社長も運転して帰るのは大変だから……今夜はそのまま……」ここまで言えば、意味ははっきりしていた。翔太は彼女をじっと見つめた。「君は前に、母親から、男と安易に親しくするなと教えられたと言っていただろう？」月咲は小さな声で言った。「でも夜月社長、あなたは私を妻にすると言ったじゃないですか。だから、そんなに安易じゃないですよね？」翔太はただ彼女を見つめ続けた。その視線に月咲は不安を感じ始めた。彼女がこれまで何度も暗に示してきた「安易ではない」というイメージは、あくまで自分を守るためだった。男は簡単に手に入らないものほど惹かれるものだから。だが今夜、何かをしないと、この男をつかみ損ねるような気がしていた……たとえ彼がすでに彼女を妻にするつもりだと言っていたとしても。「夜月社長、私……」翔太は冷静に言った。「中に入りなさい。道が暗いなら懐中電灯を使えばいい。明日、誰かに街灯を修理させるよ」月咲はうつむいて「はい」と小さく答え
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第36話
悠介は一歩前に踏み出して、階下の宴会場にいるゲストたちに向かって、彼が知っている数少ない英語のフレーズを使って、声高に話し始めた。「Ladies and gentlemen！重要な発表があります！よく聞いてくれ！僕と真田は……」美羽はどこからか力を振り絞り、一方の手でドア枠を掴んで踏ん張り、悠介に引っ張られないように抵抗した。そして、もう一方の手で悠介を力強く振り払った。悠介は不意を突かれ、あっけなく廊下に尻もちをつき、危うく仰向けになりそうだった。階下のゲストたちは騒然とし、皆が足元を覗き込んで一体何が起こったのかを探ろうとしていた。美羽は素早く数歩後退し、宴会場に出ることなく、その場に留まった。彼女は冷静になり、低く静かな声で言った。「千早若様、冗談はそろそろ止めにしましょう。私はあなたとそれほど親しいわけではありません。ましてや結婚の話なんて、全くの無縁です。私はあなたと結婚するつもりはありませんし、あなたに対して特別な感情もありません。もしこれを理解してもらえないなら、私は皆の前でこれを言うことも辞さないつもりです」美羽のこの言葉により、千早家の名誉が完全に損なわれた。悠介は地面から立ち上がり、再び彼女を掴もうと手を伸ばした。「君……」しかし美羽は素早く後退し、その時、背中が何かにぶつかった。彼女は反射的に振り返った。そこには翔太が立っており、彼女を悠介から守るように立ちはだかった。「ここまで恥をさらして、まだ足りないのか？」陸斗は冷笑して言った。「君は美羽が嫌いだと言っていたよな。彼女が誰と結婚しようが、君には関係ないだろう？」悠介も不満そうに呟いた。「そうだよ、翔太兄さん。君はさっき月咲と結婚するって言ったじゃないか！じゃあ美羽は僕のものだ。僕たちで分ければ公平だろう？」「分ける？」美羽は喉を鳴らし、不快感を隠せずに問いかけた。「千早若様、私を何だと思っているんですか？市場に並ぶ野菜か何かですか？」「君……」悠介が言い返そうとしたが、翔太が冷たく遮った。「続けて騒いでみろ。皆に、君が女に振られたことを知らしめてやれ」悠介は悔しそうに唇を噛み締めたが、翔太は美羽を一瞥し、次に陸斗の方へ目を向けて静かに言った。「彼女が僕の妻にふさわしくないとしても、彼女は僕のものだ。彼女の結婚も葬式も、この先ずっと
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第35話
その場の全員の視線が、悠介によって一斉に美羽に向けられた。美羽は深い紫色のロングドレスを纏い、その場に立っていた。その姿はあまりに美しく、まるで精巧な彫刻のように見えたが、彼女の表情は少し空虚であった。千早家の両親は、美羽に対して非常に満足していた。特に今夜、彼女が悠介を連れてあちこちの交際や接待をこなしていた様子を見て、その思いは一層強くなった。彼らは心の中で理解していた。悠介はビジネスの才能がないため、そうした才能を持つ妻を見つけることが、彼らが長年抱いていた息子の配偶者に対する最大の要求であった。彼らは美羽の出身が高くなかったことを耳にしていたが、それも問題ではなかった。むしろ、出身が低いほうがコントロールしやすいと考えていた。もし出身が良すぎれば、彼女が自分の実家のために会社を利用するのではないかという心配があったからだ。そう考えると、千早夫人はすぐに美羽の手を取り、慈愛に満ちた笑顔を見せた。「そうよね、私も美羽が素晴らしいと思うわ」しかし美羽はすぐにその手を引き離した。千早夫人は驚いた。美羽は唇を軽く引き締め、冷静に言った。「千早夫人、誤解しないでください。千早若様は冗談を言っているだけで、私はただの友人です。結婚なんて全く考えていません」悠介は慌てた。「美羽！」しかし、美羽ははっきりとした態度で言い放った。「千早若様、本当に誤解しています。私はあなたをただの友人としか見ていませんし、それ以上の意味は全くありません」悠介は強引に言い返した。「昔は僕に興味がなかったかもしれないけど、これから興味を持てばいいんだろ？僕は君が欲しい！絶対に嫁にしてやる！今日は僕の誕生日だし、僕が一番なんだから！」美羽は冷静に答えた。「千早若様、それは強引な押し売りというものではないですか？」悠介は声を荒げた。「押し売りだっていいんだ！」千早総裁は事態を冷静に見ていた。美羽は明らかに夜月家に目をつけられていた存在だった。たとえ翔太が彼女を正式な妻として迎え入れる気がなくても、夜月家の定めた重要な人物であることに変わりはなかった。大富豪の家では、一夫多妻制も珍しくはなく、織田家などでは妻妾が同居しているという例もあった。夜月家と女性を奪い合うわけにはいかなかった。そこで千早総裁は穏やかに悠介を制止した。「悠介、やめ
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第34話
その客人は立ち止まり、美羽に気づいて言った。「真田秘書じゃないか。知らないの？さっき夜月会長と夜月総裁が、もう少しで公然と口論になるところだったんだよ！」美羽は驚いて固まった。そんなことがあり得るのだろうか？翔太は非常に冷静な人間であり、他人のパーティーで父親と公然と口論するなんて考えられないことだった。「本当ですか？」もう一人の客人がすぐに訂正した。「いやいや、そこまで大げさじゃないよ。ただ、顔が真っ青だったけどね、口論まではいかなかった」「ほら、あの場所だよ。夜月会長が夜月総裁と一緒に来た女秘書と話をしていてね、話している途中で夜月総裁が現れて、すぐにその女秘書を庇ったんだ。それで、夜月会長に何か一言返したんだけど、それで会長の顔が一気に真っ青になったんだよ」「でも千早総裁がすぐに仲裁に入って、皆を上の階へと案内したんだ。それで後のことは分からないけどね」美羽は少し眉をひそめた。客人は探るように尋ねた。「真田秘書、あなたは夜月総裁の一番近くにいる人でしょう？あの女秘書、実は夜月総裁の彼女なんじゃないですか？夜月会長が彼女を受け入れなくて、それで総裁が怒って口論になったんじゃないですか？」恐らく、それが理由だろう。でなければ、翔太が父親に対して顔色を変える理由なんて他に考えられない。最後に夜月家で夕食を共にした時、陸斗は月咲を気に入っていないような話しぶりだったからだ。美羽は微かに口元を引き締めた。客人は続けた。「真田秘書、早く上に行ってみた方がいいですよ。今回は本当に会長が怒っているようです」美羽は少し迷った。正直なところ、もう翔太に関わりたくないという気持ちはあったが、夜月家の両親は彼女に本当に良くしてくれた。昨年の十五夜には、彼らが白樺市で休暇を過ごしていた時、わざわざ彼女に本場の月見団子を送ってくれたし、年末にはお年玉まで送ってくれるような気遣いがあった。実の両親でさえ、そんなに彼女を気にかけてくれたことはなかった。しかも、陸斗は高血圧を患っているのに……心が痛んだ美羽は、最終的にスカートを持ち上げて階段を駆け上がった。そして上の階に到着すると、そこには翔太、月咲、悠介、そして悠介の両親が揃っていて、全員の顔は険しく、非常に重苦しい雰囲気が漂っていたのに気付いた。美羽は今の話題や状況が何な
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第33話
次の瞬間、美羽は強烈な男性の気配に包まれた。「誰を探してる？悠介か？いつから君たちはそんなに親しいんだ？僕に隠れてどれくらい会ってたんだ？」 「……夜月総裁？」美羽は驚いて声を漏らした。 翔太の瞳は暗闇の中で重々しく光っていた。「ああ」 美羽はほっと息をつきかけたが、すぐにまた緊張が走り、さらに拒絶の姿勢を強めた。「夜月総裁、離してください」 「悠介に興味が出たのか？」翔太は美羽の微妙な感情の変化をよく理解していた。悠介に対する美羽の笑顔を見た瞬間、彼女が完全に悠介に無関心でないことを察していたのだ。美羽は翔太の言葉には応じず、ただ黙って抵抗しようとした。彼女が感じていたのは、悠介の純粋で無邪気な部分への親しみだった。翔太は嘲笑を浮かべ、美羽を強引に雑物室の窓際まで引きずり、少しだけ窓を開けて言った。「自分の目で見てみろ」美羽は無意識に外を覗いた。そこには無人の庭園の中で、悠介が一人の女性を押し倒し、情熱的に事を進めている姿があった。「……」美羽がトイレに行っている間に、彼は他の女性と関係を持っていたのだ。純粋で無邪気？それは幻想だった。これこそが彼の本性であり、放蕩息子の真の姿だった。美羽は嫌悪感を抱き、顔を背けた。その瞬間を見て、彼女はようやく翔太を突き放す隙を見つけた。「夜月総裁、考えすぎです。私は千早若様には興味がありません。ただ彼が私を助けてくれたので、今夜彼が手助けを必要としているから来ただけです。彼が何をしようと、私には関係ありません」そう言って、美羽は出口へと向かった。しかし、ドアノブに手を伸ばす前に、再び翔太に壁際に押し付けられた。美羽は本当に怒りを感じたが、言葉を発する間もなく、翔太の唇が突然彼女に乱暴に押し当てられた。彼は容赦なく、強引に彼女を支配し、その手は彼女の背中から腰まで滑り落ち、冷たい肌を感じながら、まるでジェルのように滑らかだった。美羽は一瞬驚いたが、すぐに怒りが湧き上がった。彼女は抵抗して翔太の胸を押したが、彼はまるで山のように微動だにしなかった。仕方なく、彼女は手を引っ掻くようにして、彼の胸元や首筋の皮膚を強く爪でかきむしった。「夜月翔太！」翔太が美羽のスカートを持ち上げようとした時、美羽はどこからか力を振り絞り、彼を強く押し返した。「離
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第32話
美羽は無言で体を少しずらし、翔太の視線から逃れた。ちょうどその時、悠介が彼女を迎えに出てきたので、美羽はそのまま悠介と一緒に歩き出した。彼女の背中も大胆に露出しており、肩甲骨やくびれが浮かび上がり、歩くたびにその姿は見る者を無言で引き付けた。月咲は翔太の視線に気づいて、自分の体を見下ろした。彼女もかなり細身だが、どこか子供っぽい体型であり、「学生っぽい」と言えば聞こえはいいが、美羽の前では色あせて見えた。翔太が月咲に贈ったドレスは、有名デザイナーのティーン向けで、シフォン素材のワンショルダードレスだった。ダイヤモンドと花が散りばめられており、とてもフェアリーのような雰囲気が漂っていた。最初は自分の姿がとても美しいと思っていたが、美羽と比べると、月咲の中には「地味」という言葉が浮かんできた。特に翔太の瞳に浮かんだ、男性が女性に対して抱く「欲望」が垣間見えた時、彼女は思わず唇を噛みしめた。月咲は小さな声で言った。「美羽さん、この間は千早若様とはただの友達だって言ってたけど、彼女のドレス、千早若様の服とお揃いじゃない？」翔太は冷淡に言った。「そうかもしれないな」月咲は静かに言った。「美羽さん、すごく綺麗」翔太は彼女を見下ろし、小さな微笑みを浮かべながら「女の子は清純な方がいいよ。あんなのは俗っぽすぎる」と軽く言った。月咲はそれを聞いて、従順に翔太に微笑んだ。彼女は分かっていた。翔太が彼女に惹かれているのは、その清純さゆえだということを。翔太が言う「俗っぽい」とは、他の人から見れば「華やか」だった。美羽が宴会場に現れた時、その美しさは間違いなく全ての客の視線を一瞬にして引き寄せた。悠介は多くの男性が羨望と嫉妬の目を向けていたのを感じ、誇らしげに美羽に言った。「美羽、君は本当に僕が今まで見た中で一番綺麗な女性だ！」美羽は控えめに微笑んで言った。「千早若様、お世辞はやめてください」「いや、本気だよ！見てみろよ。君が入ってきた瞬間から、全員が君に注目してるんだ」悠介は、美羽が自信を失っていたのを感じた。彼は、彼女が翔太に捨てられて、自分を卑下しているのではないかと考え、ついおしゃべりになってしまった。「絶対に翔太兄さんと別れたからって、月咲と付き合ってるからって、自分が綺麗じゃないなんて思わないでくれよ。人そ
