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第10話
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総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第204話
美羽は一語一語を区切って言った。「昨夜、森で穴を掘っていたあの二人――長身と小太り――に、危うく拉致されそうになりました」その言葉に警官の顔色が一変した。彼女を座らせ、供述を取る準備をした。美羽は昨夜の出来事を包み隠さず話した。ただし、翔太と清掃用具室でのことは省いた。供述を終えると、警官は重々しく告げた。数日前から、長身と小太りの逮捕を試みていたが、二人は逃亡してしまったのだ、と。つまり、彼らは逃亡犯だった。美羽は息を詰め、真剣な口調で言った。「間違いなく、私を捕まえようとしたのはその二人です。薬も使われました。まだ体内に残っているか分かりませんが、血液検査で確認できますか？」検査科の職員が呼ばれ、彼女の血を一本採取した。「バーの監視カメラも確認できます」警官は口には出さなかったが、そのバーが勝望の経営だと分かっている。調べに行っても、きっと「たまたま故障中」と言われるだろう。それでも、彼は美羽の協力に感謝し、自ら署の外まで見送った。「真田さん、この数日は一人で出歩かないように、お気をつけください」美羽はうなずいた。警察署を出ると、路肩に止まった翔太の車が目に入った。彼女は唇を噛み、近づいた。車窓が自動で下りた。美羽はドアの横に立ち、無表情で中の男を見た。「わざわざ私を警察署までつけてきたのね。安心して、私はあなたを告発しに来たんじゃない。昨夜、拉致されそうになった件を届け出ただけ」昨夜の件は殺人死体遺棄事件の延長線にある。一つは何か手がかりを提供できるかもしれないという理由。もう一つは、理不尽に危険に遭ったのに、黙っているわけにはいかないからだ。「俺を通報？俺の何を？正義感で人助けした罪か？」翔太は鼻で笑った。美羽は眉を寄せた。「じゃあ、何のために私をつけ回すの？」「昨夜拉致されかけたばかりだろう。今日、路上で車を見て乗り込んだとして、それが本当にタクシー運転手だと、どうして分かる？もし誘拐犯だったら？」美羽は口の端を引きつらせた。「つまり、これからはすべての車を疑えって？外で食事したら、料理に薬を盛られてないか疑えって？」「そこまでは要らない。小泉はすぐに、君にちょっかいを出せなくなるよ」なぜそんなに言い切れるのか。さっきの警官の口ぶりでは、捜査はまだ進展していない
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第203話
美羽は眉をひそめた。「お姉さん？まだ聞いてる？まさか、お母さんに何かあったの？」声に焦りが混じると、雪乃はようやく答えた。「……な、何でもないわよ。昨夜はお母さんが美羽と話したいって言うから電話しただけ……手袋も編み終わったし、次は何が欲しいか聞きたかったのよ」その言葉に、美羽の眉間の皺はようやく緩んだ。昨夜は一度しか電話が来ていなかった。もし本当に急用なら、何度もかけてくるはずだ。「何もいらないって言って。もうお母さんに編ませないで。体力を消耗するから」美羽は唇を噛んだ。「お母さん、今起きてる？少し代わって」「点滴中だから、携帯を持たせにくいの。後にして」「分かった」通話を切った。雪乃は何でもないと言ったが、それでも胸の奥に引っかかる感覚が残った。――きっと昨夜、あまりにも色々起こりすぎたせいだ。気持ちがまだ落ち着いていない。エレベーターが一階に着く。外へ出ると、慶太に電話をかけた。彼はほとんど即座に出た。「美羽、大丈夫か？」美羽は少し間を置き、「大丈夫」と答えた。慶太は鼻梁を押さえながら言った。「昨日、何度も電話したのに出なかった。Lineも送ったのに、君は僕を削除した……僕はてっきり、怒っているのかと」美羽は目を瞬いた。――私が削除した？「もし結菜のことなら、もう叱った。自分の過ちも認めている。今日、君に直接謝りたいと言っているんだ」美羽は考えるまでもなく理解した。――きっと翔太が、彼女の携帯で慶太を削除したのだ。「多分、昨日酔って、誤って消したんだと思う。後でまた追加する」と答えた。「今どこにいる？」慶太はすかさず追及した。「君の部屋をノックしたけど、いなかった」「ええ、部屋にはいなかった。酔ったから、適当にホテルを取って休んだの」慶太は一瞬黙り込んだ。彼女が嘘をついていることは分かっている。だが、彼女が言いたくないのなら、それ以上追及しなかった。「……分かった。いつ戻る？迎えに行こうか？」美羽が返答しようとした、その時――腰に突然、腕が回された！不意を突かれ、彼女は驚いて振り返った。翔太が見下ろし、眉を上げている。美羽は即座にその手を振りほどこうとしたが、彼は有無を言わせず彼女を抱き寄せた。「……」電話はまだつながっている。慶太に何か聞かせるわけ
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第202話
美羽はアルバムを最後まで確認したが、写真は見つからなかった。次に翔太のLineを開き、自分とのトーク履歴を探したが、そこも空っぽだった。……翔太が嘘をついている？実は写真なんて撮っていない？美羽はすぐにその考えを打ち消した。甘く考えてはいけない。今の翔太なら何をしてもおかしくない。写真は別の場所に保管している可能性が高い。浴室から水音が止むのを聞き、美羽はスマホを強く握りしめ、そのまま壁際へと投げつけた。パシッ！本当に写真があるのなら、スマホを壊せば一緒に消えるかもしれない。ちょうどその瞬間、全身濡れたままの翔太が浴室から出てきた。冷ややかな視線が、床で三つに割れたスマホを一瞥し、そして彼女へ向けられた。「知らないのか？この世には『クラウド』ってものがあるのだ」美羽は必死に感情を抑えた。「あなた……まだ何をするつもり？もうやりたいようにやったでしょ、それでも足りないの？」彼は彼女と同じホテルのバスローブをまとい、まるで親密な夫婦のように見える姿で、壁にもたれて彼女を眺めた。「足りてるさ。真田秘書の『サービス』に、不満を持ったことは一度もない」美羽には、その「サービス」が何を意味するのか分かっていた。彼女は一言ずつ区切るように言った。「写真を消して！」翔太はスーツを着ておらず、姿勢も崩し、普段にはない気ままさを漂わせていた。「一度きりの満足と、毎回の満足。そんな簡単な選択、俺が分からないと思うか？」――つまり、あの写真を使って、今後も強要するつもり？「……！」美羽の呼吸が止まった。「訴えられるって、思わないの？」あまりに横暴すぎる！翔太はしばらく彼女を見つめ、何も言わずに先に寝室を出て行った。ここはスイートルーム。彼はリビングで備え付けの電話を取り、清美に服を届けるよう指示した。さらにこう言うのが聞こえた。「真田秘書の分も一式な」美羽の秘書課の同僚――清美と智久――は彼女と仲が良く、そして何となく彼女と翔太の関係を察していた。だが彼女自身は常に線を守り、一度も表に出したことはない。同僚に知られるのは、とても恥ずかしく、屈辱的だからだ。彼女にも自尊心がある。3年間守ってきたプライドを、翔太の一言が粉々に砕いた。それは、まるで彼女の写真を同僚に直接見せられたようなものだ
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第201話
翔太はタバコの灰を弾き落とし、否定もせずに口元を歪めた。「もう遅い。早く休め」「……うん、分かった」直樹は電話を切った。翔太は部屋に戻り、ベッドで眠っている女をしばらく見つめたあと、自分も横になり、彼女を抱き寄せた。……翌朝。美羽は目を覚ました。薬の効果はもう切れており、頭ははっきりしている。彼女はベッド脇のテーブルに手を伸ばし、手に触れた物をそのまま男に投げつけた。「出て行って！」不意を突かれた翔太の額のあたりに、灰皿が見事に命中した。血は出ていないが、赤く腫れ上がった。彼はすぐに彼女の両手を掴み、枕の両脇に押さえつけた。美羽の白目が赤く染まり、彼を睨みつけた。翔太は冷ややかに言った。「恩を仇で返すのか――昨夜、俺がいなければ、君はもう奴らに埋められたかもしれないぞ」美羽の胸は激しく上下し、唇をかみしめながら答えた。「……どいて」翔太の口角が吊り上がった。「俺に手を出すのが癖になったか？言ったはずだ、三度目は許さない、と。手を出したからには、代償を払ってもらう――たとえ今は嫌でも、やってもらう」そう言うと、彼はそのまま彼女に口づけた。美羽は必死に顔を背けた。昨夜は意識が朦朧としていたから仕方なかった。だが今は違う、彼女が受け入れるはずがない。必死にもがく彼女に、翔太が吐いた一言で、全身が氷雪に閉ざされたかのように動けなくなった。「――昨夜の君の写真、忘れたのか？」美羽の顔から、一瞬で血の気が引いた。昨夜、勝望の手から救われた恩情は、その言葉で一気に霧散した。彼女は歯の隙間から絞り出すように言った。「……翔太！卑怯者！最低！人でなし！」彼は罵声を無視し、唇を彼女の首筋に落とした。美羽は目を固く閉じた。彼女は痛いほど分かっていた。翔太は最初から、彼女と「普通の関係」を築こうなどと思ってはいない。3年の間、「美羽のことは自分の彼女だ」と、一度も認めたことはなかった。翔太の両親が結婚の話を持ち出すたび、彼は怒りと苛立ちを露わにした。さらに、悠介の誕生日パーティーの場では、彼女のような女は眼中にないと公然と口にした。――それでも。別れてからこういうことをしたのは二度目……いや、三度目だ。彼は自ら彼女を求めている。彼にとって彼女は、欲望の捌け口でしかない。感情と
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第200話
美羽は思わず、彼の胸元のセーターをぎゅっと掴んだ。翔太は伏し目がちに彼女を一瞥した。――この状況になって、ようやく自分を頼る気になったか。そして勝望に向き直り、淡々と告げた。「恵？それは人違いだな。彼女は俺の秘書だ」勝望は陰険に笑った。「ありえないよ。彼女は恵だ。俺が見間違えるはずがねぇ」「……つまり、俺が間違っていると？」翔太は声を荒げてはいない。だが彼の存在そのものが威圧となり、ただ立っているだけで、誰も逆らえぬ空気を纏っていた。その威圧は、代々積み上げられた夜月家の財と権力、碧雲グループの商界での地位、そして若くして冷徹果断と名を轟かせた彼自身の手腕から来ている。傲慢も、眼下の人を顧みぬ態度も――すべてが許されるだけの資格を持っているのだ。だから彼が「間違っていない」と言えば。勝望に「間違っている」と言えるはずがなかった。勝望の顔色は赤から黒へと変わり、恐喝するつもりが逆に脅される形となった。その時、翔太は腕に抱いた美羽を前へ差し出した。「小泉さんが信じられないというなら、確かめればいい。彼女が恵か、それとも俺の秘書か」――心臓が喉にせり上がった。美羽には二人のやり取りは見えなかった。ただその仕草だけで、血の気が引いた。勝望はじっと翔太を睨みつけた。彼は終始変わらぬ冷淡な表情で、圧倒的な自信を漂わせていた。30秒の沈黙。結局、折れたのは勝望だった。苦笑を浮かべ、引き下がった。「……まさか。そんなことはありえないよ。夜月社長、どうぞ」「親分！間違いなくあの女です！逃がしたらマズイですよ！」小太りが食い下がらなかった。しかし勝望は顔を引きつらせ、低く叱りつけた。「夜月社長がそう言うなら、それでいい。どけ！」小太りと長身は渋々道を空けた。翔太は一瞥もせず、美羽を抱えたまま大股で通り過ぎた。背後から、勝望の声が追いかけてきた。「夜道は危ないぞ。気をつけないとね――夜月社長！」酒場を出て、喧噪とアルコールの匂いが遠ざかって初めて、美羽は胸の鼓動を落ち着けた。翔太は歩道を大股で進みながら、低く呟いた。「しわになったら、君が弁償だぞ」「……」美羽ようやく気づいた。自分の手が彼の服を掴んだままだったことに。慌てて手を離し、彼から降りようと身をよじった。別れて逃げた方がいい。
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第199話
同じ頃、星煌市では。何度電話をかけても、雪乃は美羽と繋がらなかった。朋美が先ほど突然意識を失い、医師が慌ただしく駆けつけて処置を施した。一度危機を経験しているとはいえ、二度目となると慣れるどころか、恐怖はさらに大きくなった。雪乃は思わず朋美の言葉を忘れ、美羽に電話をかけていた。だが応答はなかった。もう一度かけ直そうとした瞬間、医師が処置を終えて告げた。「ひとまず安定しました。先ほどのは、脳の酸素不足による昏倒です」「……じゃあ、もう大丈夫なんですか？」「そうは言い切れません。脳への酸素不足は神経に損傷を与えます。将来、手術後に合併症を起こす可能性が高まります。ご家族は覚悟を」「……」雪乃は呆然とした。合併症？つまり、手術のリスクがさらに増えたということ……？自分はまた間違いをしてしまったのか……？彼女の手は震えた。いや、悪いのは自分じゃない。そもそも全ては美羽が勝手に決めたことだ。心臓移植だの何だのと金を湯水のように使い、何百万、何千万――うちは裕福でもないのに。そんな大金があるなら子供の将来に回すべきだ。だから、たとえ合併症が出ても、それは美羽の責任だ。……一方その頃、酒場では。この店は勝望の所有。小太りと長身も彼の部下であり、だからこそあの薬を持っていた。店を経営する裏社会の人間にとって、そうした「下品なもの」は決して珍しいものではない。本来、彼らは勝望の指示で美羽を捕らえに来ただけ。だが自分たちの縄張りで動いたのは偶然だった。逃げ場はないはず――そう高を括っていたのに、彼女は思いがけず逃げ延びた。激怒した勝望は、即座に店を封鎖し、徹底的に探させた。だがどこにも見つからなかった。監視カメラを確認したところ――彼女はまだ清掃用具室にいるはず。勝望は大勢を率いて包囲した。扉を蹴破ろうとした瞬間、中から静かに扉が開いた。現れたのは、衣服を乱さぬ翔太。その腕には一人の女が抱きかかえられていた。西装の上着に顔も上半身も覆われていたが、覗くスカートだけで、小太りと長身には分かった。――間違いなく、あの女だ。彼女の体から薬の効力は消えていたが、まだ力が戻らず、身動きできなかった。上着の中からは外の様子が見えず、ただ多くの足音と、周囲に群がる気配だけが伝わってきた
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