第一章　過去と現在が交差する5

リビングに戻ると、紫藤さんは喉でクククって笑っている。

「すごい慌てようだったね」

「男の人を部屋に入れたことが無いので、洗濯物を隠すとか気が回らなかったんです」

「男とか女とか以前に普通は洗濯物を隠すでしょ？　きっとキミは大事に育てられたお嬢さんだったんだね」

「そうかもしれないです。料理も洗濯もできない娘でした。親がなんでもやってくれるのが当たり前だったんです。甘え過ぎていたなぁって、今は反省しています」

今は本当にそう思っている。だからこうして一人暮らしをはじめたことは正解だったのではないだろうか。

「反省しているならいいじゃん。これから頑張ればいいさ」

前向きな考え方ができる紫藤さんを尊敬する。

私はどちらかというと悪いほうへ物事を考える性格だから。一度落ち込んでしまうとだんだんとマイナス思考になってしまうのだ。

話し込んで気がつけば時間は十九時になっていた。

グーッとお腹が鳴ると恥ずかしさのあまり顔が熱くなってしまう。

「たしかに、腹減ったよね……」

なにか作りましょうかと言いたいところだが、作れる料理といえば、目玉焼き、スクランブルエッグくらいだ。唯一できる料理も焦がしてしまうことが多い。

母は心配して、先日、にんじん・玉ねぎ・じゃがいも・お肉とカレールーを送ってきたのだが、それすら危うい。

まして他人に食べさせるなんて無理だ。お腹を壊して病院に運ばれてしまうかもしれない。

「ご、ごめんなさい。料理できないんです」

頭を深く下げてお詫びする。

「じゃあ俺が作ってあげようか？」

予想外の提案に私は顔を上げた。

「そ、そんな。お願いしてもいいんですか？」

「うん。冷蔵庫見せてもらうね」

ソファーから立ち上がった紫藤さんは、冷蔵庫を開けて中身をチェックしている。

窓がカタカタいうほど雨と風は強くて、まだ帰れそうにもないようだ。私はとてもお腹が減っているけれど彼もお腹が空いているに違いない。それならお言葉に甘えて作ってもらう？

「カレーライスできるじゃん」

「すごい！　そうなんですよ。お母さんが作りなさいって材料を送ってくれたんです」

「……マジでキミ、ヤバいね」

自分の女子力の無さにがっくり落ち込む。

「じゃあ台所借りるね」

「どうぞ」

手際よく料理をはじめだした。包丁で人参の皮を剥き、ジャガイモはボコボコして複雑な形をしているのに簡単に皮を剥いていく。私は横で見ていた。

「上手ですね。シェフみたい」

「……基本的なことくらいは、ね。はい、後は煮込んで終わり」

完成したカレーライスを食べると美味しすぎて、ついつい笑顔になってしまう。

「うわー！　美味しいっ」

「そりゃあ、よかったです」

次から次へと口に運んでいると、不思議な気分になる。

初対面の人を家に入れてカレーライスまで作ってもらうなんて。なんだか漫画や小説の世界に入り込んだみたいだ。

「キミさ。子供っぽいけど……いくつなの？」

「十八歳です」

「ふーん。まだ中学生かと思った。胸も小さいし」

「……な！　失礼ですっ」

「面白いね、キミ」

絶対にからかわれているよね。でも一緒にいると心地いい。

紫藤さんのことも知りたいけど、何から聞いたらいいのだろうか？　質問してみたいけど失礼なことを言っては困ると思わず彼の顔をじっと見つめて黙り込んでしまった。