第9話

哲也は病院の病室で点滴を受けている。

病室に入ったとき、彼の表情はまだ非常に苦しそうだった。

私は聞いた。「まだ出るのか？」

「まだ出るけど、少なくなった。紙おむつを履いているから」

哲也は横にあるおむつを指さして言った。「パンツの中に出てる感じがする。洗って、新しいおむつに替えてくれ」

私は冷笑した。「私があなたのパンツを洗うの？」

彼は驚いた。「あんたは俺の妻だよ。あんたが洗ってくれないなら、誰が洗ってくれるんだ？」

彼が堂々としている様子を見て、私は笑った。

この瞬間、私は妻として役に立ったね。

「あなたは私に洗わせるべきではなく、別の女に頼むべきよ」

「誰？」彼は驚いた。

私はその女性の名前を言った。「竹下佳子」

彼は驚いて飛び起きた。「誰だ？竹下佳子って誰？何を言ってるんだ？」

彼はわかっているくせに、わざと知らん顔をしていた。

私は彼の様子を見て、「竹下を忘れたの？」と言った。

彼は首を振り続けた。「知らないよ、聞いたこともない」

「そうなの？」

私は彼に言った、「地下室に隠れているのは誰？」

彼は目を大きく見開き、怒って言った。「何を言ってるんだ？春香、俺が病気で入院しているのに、慰めもなしに無駄なことを言うなんて！そんなことをして、まだ感情があるのか？！」

彼が怒鳴ると、隣の二つの病床にいる患者とその家族も驚いて彼の方を見た。

私は笑顔で彼の演技を見続けた。

「俺の面倒を見るなら見てくれ、したくないなら、出て行け！」彼は怒りながら顔を背けた。

「もちろん出て行くよ、その前にお伝えしたいことがある。誰かがあなたにお見舞いに来たよ」私はドアを指さした。

彼は急に頭を回して、ドアの方を見た。

警察二人が現れ、彼を冷たく一瞥した後、病床の横に歩み寄った。

他の患者や患者の家族は、警察がいるのを見てさらに驚いた。

「あなたは小林哲也だよね？」と警官が尋ねた。

哲也はぼんやりと頷いた。「はい、何かご用ですか？」

警察は直接尋ねた。「お前は竹下佳子という人を隠していたことがあるか？」

「何？何を言っている？」

哲也は非常に動揺しながら叫んだ。「竹下佳子って誰だ？そんな人、全く知らない！」

警察はさらに言った。「竹下はあなたの元彼女で、古韻香水会社の前で重大な交通事故を起こした女性運転手だ。あなたは彼女を知らないのか？」

「覚えていない、元カノとか、香水会社とか、女