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第2話
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私の婚後恋愛譚 第3話
蒼井彩音は3年間行方不明だったのに、私の新婚初夜に現れ、私と久瀬言之のハネムーン旅行を邪魔した。彼女は昔から私のライバルであり敵だった。たとえ私たちが幼い頃から一緒に育ったとしても。蒼井彩音は片手で柵につかまり、今にも落ちそうだった。しかし、私の記憶の中では、蒼井彩音は特に命を大切にするタイプだった。子供の頃、蟻に噛まれただけで入院して全身検査を受けたほどだ。風が彼女の髪の毛を乱し、彼女は髪の隙間から、私を見ていた。私も彼女を見ていた。突然、彼女は私に手を振った。私はためらい、動かなかった。すると彼女は笑った。まるで私の臆病さを、近づく勇気がないことを笑っているようだった。3年ぶりに会った蒼井彩音は、相変わらず嫌な女だった。私は彼女が嫌いだ。彼女が私を嫌うのと同じくらい。彼女の体は破れた旗のように、強風の中で揺れていた。突然、彼女の体が大きく揺れたので、私は思わず駆け寄り、彼女の腕を掴んだ。そして、私は彼女の得意げな笑顔を見た。私はやっぱり優しすぎる。蒼井彩音は私の手首を強く掴み、柵のほうへ引きずり込もうとした。私は必死に抵抗した。もみ合っているうちに、私は彼女の目に狂気じみた陰険な光を見た。彼女が何をしようとしているのか分からなかった。突然、彼女は叫んだ。「篠（しの）ちゃん、私は死んだほうがましよ！」何？私が状況を理解する前に、背後から急な足音が聞こえた。久瀬言之が駆け寄ってきて、柵の外にいる蒼井彩音を抱きしめた。彼はあまりにも必死で、私の存在に気づいていないようで、ぶつかって私が転んでしまった。「言之......」蒼井彩音は彼の腕の中で弱々しく言った。「放っておいて、死なせて......」だったら、さっきさっさと飛び降りればよかったのに。久瀬言之は蒼井彩音を抱きかかえ、私を通り過ぎて大股で歩いて行った。昨日まで愛を囁き合っていた新妻が、彼の目には映らなくなっていた。転んだ時、私は反射的に両手で体を支えた。手のひらはざらざらとしたコンクリートの地面に擦りむけていた。手のひらを屋上の薄暗い照明にかざした。擦りむけたところから血が滲み出て、痛くて膝で体を支えながら立ち上がることしかできなかった。私は足を引きずりながら屋上から降り、蒼井彩音の病室の前まで来た。久瀬言之はベッド
私の婚後恋愛譚 第4話
久瀬言之は急いでいるようで、私がぐずぐずしているのを待つ暇もなさそうだった。「今日の退社時間までにサインして、私の弁護士に渡してくれればいい」そう言って彼は振り返ろうとした。私は机越しに手を伸ばし、彼の袖を掴んだ。「言之、あなたは......」いつもの私なら、平手打ちを食らわせていただろう。私は彼と共に3年間奮闘し、3年間寄り添ってきたのに、蒼井彩音が戻ってきた途端、彼はすぐに私と離婚しようとする。彼の心の中で、私はきっとほんのわずかな場所も占めていないのだろう。彼は袖を引っ込めた。精巧なカフスボタンの鋭い縁が、傷ついた私の手のひらを擦り、私は痛みで息を吸った。「篠、彩音が戻ってきた。僕は彼女と一緒にいなければならない」「何を言ってるの？」私は彼の言葉に呆れて笑ってしまった。「あなたが最も苦しく、どん底だった時、彩音はどこにいたの？あなたのそばにいたのは誰？今、彼女が戻ってきたからあなたは彼女のそばにいるっていうの？じゃあ、私は一体何なの？」彼は黙って何も答えない。きっと、彼にも答えられないのだろう。私は机を回り込んで彼の前に走った。オフィスではいつもハイヒールを脱いで、フラットシューズを履いているので、彼は私より頭一つ分ほど背が高い。私は顔を上げて彼を見上げるしかなかった。彼の目に宿る暗い光に、私は驚いた。彼の様子がおかしいことに気づいた。愛する人と再会した喜びではなく、まるで霜に打たれたような様子だった。「言之、あなたは......」私が言い終わらないうちに、彼は私の言葉を遮った。「彩音は不治の病にかかっている」彼の言葉は爆弾のように、私の頭を混乱させた。蒼井彩音が不治の病？「いつから？」「ずっと前から。彼女はずっと黙っていたんだ」つまり、蒼井彩音はずっと前から自分が不治の病だと知っていたということ？しかし、昨日私を見た目は、挑発と敵意に満ちていて、とても不治の病の患者とは思えなかった。もし女の人が不治の病にかかっていたら、全ての闘志を失い、他の女と男を奪い合うことなど考えないだろう。私の直感は、蒼井彩音が不治の病にかかっているはずがないと感じていた。私は久瀬言之の前に立ちはだかったが、蒼井彩音は彼を騙しているとは言えなかった。「たとえ彩音が病気だった
私の婚後恋愛譚 第5話
藤宮詠子は夜に一緒に飲みに行こうと言ったが、私はすでに気落ちして、お酒を飲む気にもなれなかった。私は言った。「また今度ね。今日は先に帰って寝たいわ」「眠れるわけないでしょ」藤宮詠子は車のドアに寄りかかりながら私を見た。「眠れるわ。今は枕に頭を付けた途端、眠れる自信がある」藤宮詠子は車のドアを開けて私を引きずり下ろした。「私が運転して送って帰るわ。こんな状態じゃ危なすぎる」「じゃあ、詠ちゃんの車は？」「後で運転手に持って帰らせればいいわ」彼女に任せることにした。私は後部座席に横になり、目を閉じた。藤宮詠子の運転はいつも砲弾のように速い。私は実際には眠っていなかったが、目を開けたくなかった。彼女は運転しながら、突然私に尋ねた。「篠ちゃん、あいつと寝たの？」今更そんなことを聞いて何になる？私は寝返りを打ち、答えたくなかった。「あのクソ野郎、こっちと寝ながら元カノのこと考えてるなんて、マジで撃ち殺したい！」藤宮詠子は口に出したことは実行するタイプだ。もし銃を持っていたら、本当にやりかねない。私を家の前まで送ってくれた。庭の大きな鉄門には、結婚式の日のお花がまだ飾られていて、玄関には二人の結婚写真を飾っている。私は藤宮詠子に中に入らないかと尋ねたが、彼女は歯を食いしばって言った。「入らない。見ていると腹が立つ」「じゃあ、私は入るわ」私は庭の門を開けた。藤宮詠子は駆け寄ってきて、私の手首を掴んだ。「絶対に離婚に同意しちゃダメよ。私が全てを調べてから」「うん」私は頷いた。「分かってるわ」家に戻り、ベッドに横になった。とても眠いのに、なかなか寝付けなかった。藤宮詠子は私のことをよく分かっている。眠れないことまで予想できた。夜中、私はうとうとしていると、突然、部屋の外の廊下で物音が聞こえた。久瀬言之が帰ってきたのだろうか？私は慌ててベッドから起き上がった。案の定、久瀬言之が部屋のドアを開けて入ってきた。きっと私がまだ起きているとは思っていなかったのだろう。彼の顔には疲れの色が見えた。彼はすぐに私に頷いた。「まだ寝てないのか？」「うん......」私はベッドから起き上がった。「お風呂のお湯を入れましょうか」結婚する前に、母は私を部屋に引きずり込み、ナデシコの授業をした。優しく淑やかで、可
私の婚後恋愛譚 第6話
久瀬言之は行ってしまった。彼を引き留めることなどできないことは分かっていた。私は階段の木製の手すりにつかまりながら立っていた。彼の車のエンジン音、そして車が走り去る音が聞こえた。足は鋭い痛みを感じ、世界がぐるぐると回っていた。これまでの人生で、久瀬言之の前で最も情けない姿を見せてしまった。お手伝いさんの花（はな）さんは物音に気づいて階下に降りてきた。寝ぼけ眼で、何が起こったのか分かっていなかった。おそらく、私の生気を失った様子に驚いたのだろう。彼女は私にスリッパを探してくれた。「若奥様、裸足でいると、秋は冷えますよ」私は立ったまま動かなかった。彼女がしゃがんで私に靴を履かせようとした時、私は痛みで叫び声を上げた。彼女は怖がって、もう私の足に触れようとしなかった。「まあ、若奥様、足首が腫れています！」彼女は私をソファに座らせ、家中を走り回った。「救急箱を探します。足は外用薬で揉まなければなりません。いえ、まず冷やさなければ。腫れが引いてから揉みます」花さんは蝶のように私の前で飛び回っていた。私の目の前には、ぼんやりとした影しか見えなかった。実際、足の痛みは徐々に麻痺し始め、体の中の別の場所の痛みがはっきりと感じられるようになってきた。私は胸に手を当てた。痛みを感じるのは心臓のあたりだ。恋愛小説では、痛くて心臓が張り裂けそうになるとよく書かれているが、私は張り裂けるような痛みとはどんなものか、実際には理解できなかった。しかし、今は少しだけ理解できたような気がした。まさに今のこの痛みだ。長く続く、どうしようもない痛みが体中に広がり、足首がボコッと腫れていても、痛みを感じなかった。花さんは夜遅くまで、冷湿布、温湿布、そして足の揉みほぐしをしてくれた。花さんは夫の実家から私たちの食事の世話をするために連れてこられたお手伝いさんだ。私の実家には、子供の頃から見てくれていたお手伝いさんもいる。結婚式の数日前、彼女は泣き腫らした目で、私を心配そうに見ていた。私も彼女と別れるのは寂しかった。一緒に来てもらいたかったが、久瀬言之は好き嫌いが激しく、他人が作った料理は食べられないので、花さんを連れてきた。藤宮詠子はいつも、私が久瀬言之と付き合ってから、ますます自分らしさを失い、何でも彼のことを考えていると言っ
私の婚後恋愛譚 第7話
藤宮詠子は「これは証拠にはならないけど、長年この女を見てきた経験からすると、この精神状態や顔色を見る限り、どうも信じられない」と言った。「不治の病にかかった女性が、他の女性と男性を奪い合う余裕があるとは思えない」「病人なら、今、どうやって生き延びるかを考えるべきなのに」私は蒼井彩音の笑顔が嫌いだ。私たちはきっと生まれながらの敵同士なのだ。私は力なく二人に手を振った。「どこから連れてきたのか知らないけど、元の場所に戻して」「それではこの女が楽すぎるんじゃないか？」藤宮翔が飛び上がった。私は弟を力づくで座らせ、「翔くんったら、言之は私をもっと嫌うべきだと思ってるの？」と言った。「今、姉貴はまだあいつの気持ちを考えているの？」「そうよ、あのクソ男」この二人は口々に言い、私の頭は彼らの声でいっぱいになった。私は藤宮詠子の鼻を指差した。「詠ちゃん、彩音を病院に送り返して」藤宮詠子は立ち上がった。「コーヒーを淹れてくるわ」「いらない。彩音を戻してって言ってるの、早く！」私は嗄れた声で彼女に叫んだ。私がどれだけ混乱しているか、彼らは分かっているはずだ。彼らは顔を見合わせ、俯いて黙ってしまった。しばらくして、藤宮翔が言った。「くそっ、わかった。車を出す」藤宮詠子は首をすくめた。「コーヒーを淹れてくる」と逃げた。広い部屋には私と蒼井彩音だけが残った。彼女はさっきと同じ姿勢で、高慢で冷淡な、まるで勝利者のように私を見ていた。私は彼女の視線が嫌いだ。私は冷たく彼女に言った。「これ以上見たら、目をくり抜くよ」彼女は笑った。「篠ちゃんにはできないよ」蒼井彩音の最も腹立たしいところは、いつも核心を突いてくることだ。そう、私にはできない。私はただ強がって言うことしかできない。私は蒼井彩音を見つめた。彼女は顔色が良く、化粧をしていない肌も艶やかで、唇は真っ赤だった。それに比べて、私は顔色が悪く、まるで幽霊のようだった。「彩音、病気のふりをしているのよね？」私は唇を舐めた。彼女は相変わらず奇妙な声で笑った。「本当でも偽りでも、篠ちゃんは言之を信じ込ませることができれば、篠ちゃんの勝ちよ」私の手は湿っぽく、冷や汗でびっしょりだった。蒼井彩音はいつもあっという間に私を怒らせる。彼女は悠々と
私の婚後恋愛譚 第8話
久瀬言之は私を車に押し込んだ。藤宮詠子が駆けつけてきた時には、彼はすでにエンジンをかけ、怒り狂う藤宮詠子の前から走り去っていた。私は藤宮詠子に頭を振り、落ち着くように合図した。この二人の争いはいつも、私と蒼井彩音のことだった。久瀬言之は猛スピードで車を走らせた。彼の顔色は暗く、私はこれほど彼が苛立っているのを見たことがなかった。2年半前、私たちが新しく設立した会社が危機に瀕した時でさえ、彼はこんな顔色をしていなかった。私はシートベルトを締めながら、彼に説明した。「彩音はもう病院に戻ったわ。何もしていないから。少し話をしただけ」彼は私に一枚の紙切れを放り投げた。私は不思議に思いながらそれを手に取り、見てみると、そこには蒼井彩音の文字でこう書かれていた。「言之、ごめんなさい、さようなら。あなたの前に現れるべきじゃなかった。篠ちゃんと結婚したことを知らなかったの。お二人の仲を裂くべきじゃなかった。でも、死ぬ前にどうしても会いたかった。この数日間、一緒に過ごせて、もう十分と思う。本当よ。言之、私にとって、この3日間は私の人生そのものだった。永遠に、永遠にあなたのことを愛しているわ。彩音」まるで血の涙で書かれた手紙のようだ。聞くに堪えず、見るに堪えず 。これが蒼井彩音のやり方だ。戦略的撤退がとても上手。私は何が起こったのか分からなかったが、この手紙を見て全てを理解した。蒼井彩音はまた策略を巡らせているのだ。藤宮翔は彼女を病院に送り返したが、彼女は病室に戻らず、この手紙を書いて姿を隠したのだ。しかし、この小さな手紙の破壊力は凄まじく、久瀬言之が私に残していたわずかな信頼さえも破壊するのに十分だった。「彩音に何を言ったんだ？」彼は突然、キーッと音を立てて車を路肩に停めた。後ろの車は不意を突かれ、危うく追突しそうになり、怒鳴りながら追い越していったが、久瀬言之の暗い顔色を見ると、おとなしく口を閉ざし、走り去っていった。久瀬言之の表情は殺気立っていた。私は初めてではないが、彼のこんな表情を見るのは恐ろしかった。当時、蒼井彩音が突然姿を消した時も、彼はこんな様子だった。私は冷静に答えた。「何も言っていないわ。むしろ、私が言ったことよりも、彼女が言ったことのほうが多かった。彩音はいつも一言で人の心を傷つけることができ
私の婚後恋愛譚 第9話
待つこと30分。藤宮詠子は片方の手に私の靴を、もう片方の手には私のコートを持っていた。私の前でしゃがみ込み、歯を食いしばりながら靴を履かせ、コートを肩に掛けてくれる。そして、いつもの彼女なら、ここからお決まりの罵詈雑言が始まる。案の定、私が彼女の腕に掴まりながらゆっくりと立ち上がると、彼女は口を開いた。「篠ちゃん、いい加減にしなさい！なんでそんなにみじめな格好してるのよ！あのクソ男、見る目がないだけじゃない。何が良くてあんな男に......馬鹿じゃないの！」「もういいよ」私は藤宮詠子の腕を引っ張りながら彼女の車へと向かう。「寒いから、何か食べに行こう」藤宮詠子は薬膳鍋のお店に連れて行ってくれた。私たちはテーブルにつき、女将がハサミで具材を小さく切り、たっぷりの黒胡椒を振り入れる様子を眺めていた。この店は私たちの行きつけだ。女将は朗らかに笑いながら私に言った。「篠さん、結婚おめでとうございます」私は微笑んで返す。「ありがとうございます」藤宮詠子が私にスープを注いでくれる。黒胡椒が浮かぶミルクのように白いスープがなみなみと注がれた。「さあ、食べなさい。お腹がすいては、策も浮かばないよ」お腹を満たしたら、策が浮かぶの？彼女の東洋語、少しおかしいかも。私はお椀を持て、スープを飲み干した。再びスープを注いでくれた時、詠ちゃんが持ってきてくれたバッグの中でスマホが鳴った。バッグからスマホを取り出し、画面に表示された名前に恐怖を覚えた。「誰よ、私のことを母に言ったのは？」藤宮詠子は激しく首を横に振る。「こんなこと言えるもんか？翔くんにも口止めしたのに。とにかく、出てみなさい！」電話に出ると、受話器から母の声が聞こえてきた。「篠......」この重々しい口調。母はもう全てを知っているのだ。母が泣きながら「かわいそうな娘......」と言うのを覚悟していた。しかし、母はこう言った。「篠、彩音ちゃんのこと、分かったわ。大変だったね......」「ママ」状況を勘違いしていると思い、口を開こうとしたが、母は言葉を続けた。「篠、彩音ちゃんは病気なのよ。弱みに付け込むような真似はしちゃいけない。もう、意地張るのはやめなさい」「私が弱みに付け込んでるって？3年前、言之を置いて出て行ったのは彩音
私の婚後恋愛譚 第10話
この考えは突拍子もない、まさに馬鹿げている。しかし、母からのLINEを受け取った後、使えない手ではないと思った。「明日の午後3時、弁護士事務所で離婚協議書にサインしなさい。篠はいい子よ。また若くて健康なんだから、病人相手に争う必要はないでしょ？」私は唇を噛み、スマホ画面に表示された母からの小さな黒い文字を見つめた。まるで無数のハエが目の前で飛び回っているかのようだ。翌日、朝から藤宮詠子と電話で話し続け、耳が痛くなるほどだった。花さんが昼食に誘いに来た。昼食は豪華だったが、とても一人で食べきれる量ではなかった。私は花さんに一緒に食べるように言った。彼女は「若奥様、本当に優しいお方ですね」と言った。私は微笑んで返したが、花さんは自分が仕えるお坊ちゃまが私との離婚を待っていて、私がこれから弁護士事務所にサインしに行くことを知らない。午後は、白いワンピースにヌードカラーのブーツ、そしてベージュのショートコートを合わせた。着替えて鏡の前に立つと、蒼井彩音がよくこんな格好をしていたことに気が付いた。でも、私は彼女を真似ているわけではない。真似される価値はない！化粧はしなかった。顔色はあまり良くなかった。到着したのはちょうど3時。久瀬言之と田村弁護士のオフィスの前で鉢合わせた。彼はようやく服を着替えていた。ベージュのタートルネックセーターにダークブラウンのコート。濃い色と薄い色の組み合わせ。彼がエレベーターから降りてくるなり、女性事務員たちが彼をじっと見つめていた。時々、私は考える。久瀬言之は一体どんな魔力を持っているから、私はこんなに彼を愛しているのだろう？彼の外見のせい？それとも内面のせい？でも、私は彼の内面がずっと分からなかった。私はこんなに浅はかで、彼の外見に囚われて抜け出せないでいる。彼は私に挨拶もせず、紳士的に先にオフィスに入るように促した。田村弁護士は、髪の毛が薄くなった中年男性だった。彼は眼鏡をかけ、私と久瀬言之が離婚した場合、私が何を得られるのかを詳細に説明した。私と久瀬言之が共同経営している会社の株式は全て私が所有すること、結婚して住んでいた家は私のものになること、久瀬財閥傘下の久瀬言之が所有する全ての会社の株式は現金化して私に支払われること。つまり、彼は金で私を償おうとしているの
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私の婚後恋愛譚 第20話
藤宮詠子が私を家まで送ってくれた。江崎蒼空の専属車が迎えに来て、私たちは空港の出口で別れた。家の前で、藤宮詠子に「中に入っていく？」と尋ねたけど、彼女は首を横に振った。「遠慮しとくわ。あいつを見たら、殺したくなりそう」「私を愛しないのは、言之のせいじゃないわ」「でも、あのウソつき女に惚れてるなんて、大間違いよ！」「男が求めるから、ああいう女がいるのよ。需要と供給の関係でしょ」私は庭の鉄の門を開け、藤宮詠子の手を引いて中に入れた。「お土産がいっぱいあるの。叔母さんと母に渡しておいてくれる？そういえば、彼女たちは最近どう？」「この間、お寺にお参りに行ったわ。家の風水が悪いって、また風水師を呼んで、家の中もお外も、黄色いお札だらけよ」私は花の香りの漂う庭に立ち止まり、藤宮詠子を見た。「私たちって、やりすぎかしら？」「仕方ないわよ。芝居は最後まで演じ切らないと。ねえ、どうして篠ちゃんは悪女になれないか知ってる？罪悪感が強すぎるのよ」藤宮詠子は私のスーツケースを引きながら、玄関の階段を上っていった。ドアを開けると、藤宮詠子が鼻をつまんだ。「なんか臭くない？」私も同じ臭いを感じた。かなり強烈な臭いだ。何かが腐って、それを煮込んだような臭い。花さんが私の帰りに気づき、小走りで玄関までやってきた。彼女の目も赤く腫れている。きっと、私のことを知ったんだろう。彼女は私の足元にスリッパを置いた。「若奥様、おかえりなさいませ」「花さん、お土産買ってきたわよ」「私にまで、お土産なんて......」花さんは濡れた手をエプロンで拭いた。藤宮詠子も家の中に入り、「花さん、何を作ってるの？すごく変な臭いがするわよ」と言った。「知りません。蒼井様が作ったものです」花さんはキッチンを指差した。私と藤宮詠子は顔を見合わせた。私が何か言う前に、藤宮詠子が怒鳴った。「何だと！図々しく上がり込んで、料理まで作るなんて！蒼井彩音、あんた、不倫女のくせに......」藤宮詠子は靴を脱ぎ捨て、キッチンへ向かった。私も慌てて後を追いかけた。蒼井彩音はまるで妖精みたいにかわいく、紫色の小花柄のエプロンを付けて、微笑みながらお玉を持ってキッチンから出てきた。にこやかに言った。「篠ちゃん、おかえりなさい」「猫かぶってないで」藤宮詠子は蒼井彩音
私の婚後恋愛譚 第19話
ちょうどその時、江崎蒼空が私の部屋のドアをノックした。私は電話を持ったままドアを開けた。彼は白いバスローブを着て、ドアにもたれかかり、気だるそうに言った。「俺の部屋の床暖房が壊れたみたいだ。今夜、君の部屋に泊めてくれないか？」私が脇に寄ると、彼は枕を抱えたまま部屋に入ってきた。彼はいつもクマ柄の枕カバーを使っている。どこへ行くにも、必ず持っていく。私と藤宮詠子は、彼のこの癖をいつも笑っていた。彼がベッドに枕を置くと、私の手に持った電話に気づいた。「言之か？」私が返事をする前に、彼は私から電話を奪い取り、耳に当てた。「言之、お前は彩音のところにいるんだろ？だったら、俺は篠ちゃんのところにいる。それだけだ」そう言って電話を切り、ソファに放り投げた。白い照明の下、彼の顔の産毛まで見える。「そんなことしても、言之は怒らないわよ。彼は気にしないもの」「気にしなくても、世間体を気にするだろ？今はまだ久瀬夫人なんだから」江崎蒼空の言葉はいつも鋭い。彼はいつも核心を突いてくる。江崎蒼空がベッドで寝るというので、私はソファか床で寝るしかなかった。彼は子供の頃から体が弱かった。しかも、江崎家は八代続いて、ずっと一人息子しか生まれていない。みんなが守ってあげなきゃいけない、大切な存在だった。久瀬言之はぜんぜん違う立場だ。彼には３人の実の兄弟と、たくさんの従兄弟がいる。一族の財産は、いつか彼らで分け合うことになる。久瀬言之は、小さい頃から努力して、久瀬家での地位を確立しなければならなかった。私はベッドの横に布団を敷いた。床暖房があるから、暖かい。床の上で寝返りを打ちながら、眠れずにいた。その時、江崎蒼空がベッドの上から静かに言った。「この間、入院したんだって？どうしたんだ？」私が病気になったことは、江崎蒼空は知らない。彼が海外にいる間のことだったし、私と藤宮詠子は彼に話さないことにした。余計な心配をかけさせたくなかったから。私は曖昧に答えた。「別に、大したことないわ」「ふーん」彼は寝返りを打った。「彩音の病気は、嘘だ」「え？」私は床から起き上がり、ベッドの縁に寄りかかって彼の背中を見た。「どうして分かるの？」「去年、ウィスラーでスキーをしていた時に彩音を見かけたんだ。彼女もそこでスキーをしていて、友達と楽しそうに話した
私の婚後恋愛譚 第18話
子供の頃、私たちは五人組の遊び仲間だった。メンバーは私、久瀬言之、藤宮詠子、蒼井彩音、そして江崎蒼空だ。私たちは歳も近く、家柄も似ていて、両親か祖父母同士が旧知の仲だった。家も近所で、いつも一緒に遊んでいた。10歳までは、本当に仲良しだった。私と藤宮詠子は、裏表のない性格で、みんなと仲良く遊んでいた。でも、私が足を骨折したあの事件の後、蒼井彩音は私と藤宮詠子と距離を置くようになった。それに、私が久瀬言之に恋心を抱くようになり、みんなの友情は少しずつ変わっていった。男の子と女の子の友情は、永遠には続かないだろう。当時、私と蒼井彩音は久瀬言之が好きだった。藤宮詠子は、こっそり江崎蒼空のことを好きだったみたい。けど、この二人に、何も起こらなかった。久瀬言之が蒼井彩音のことを好きなのも、みんな知っていた。誰にだって秘密はある。お互いの秘密を知っている。でも、江崎蒼空だけは、何を考えているのか、誰も分からなかった。私たちは成長し、江崎蒼空は海外留学した。長期休暇の時だけ帰って来る。五人組は解散だ。ロージーは江崎蒼空にコーヒーを入れ、たどたどしい東洋語で「池面」と言った。江崎蒼空は確かに池面だ。久瀬言之とは違うタイプのかっこよさ。子供の頃、私と藤宮詠子は、どちらが一番かっこいいか言い争ってばかりいた。二人は全く違うタイプ。久瀬言之は、人を惹きつけるような二枚目で。江崎蒼空は、クールで端正な顔立ちで、どこか孤高の貴公子のような雰囲気がある。私は江崎蒼空の向かいに座った。彼はコーヒーを一口飲んで、私の指の指輪に視線を止めた。私は思わず、もう片方の手で指輪を隠した。彼はコーヒーカップを置いて、静かに言った。「篠ちゃんの結婚式には、出張で行けなかったけど、ハネムーンに参加できたね」「面白い冗談ね」私は元気がなかった。私と久瀬言之のことは、きっと藤宮詠子があの大口で江崎蒼空に話したんだろう。「ありがとう」彼は礼儀正しく言った。心にもないお世辞。久瀬言之はコーヒーを飲み干し、部屋を見回した。「新郎さんはどこだ？」私は黙っていた。彼が事情を知らないはずがない。久瀬言之と結婚する前、江崎蒼空は私を飲みに誘った。私たちは一晩中お酒を飲んだ。彼は何も話さなかった。私が飲み潰れそうになった時、やっと彼は口
私の婚後恋愛譚 第17話
私は唖然とした。聞き間違いかと思った。「え？」「帰らなきゃいけないんだ。彩音が吐血して倒れた」彼は私の肩を軽く叩いた。「君はここに残って、旅行を楽しんで。チケットは手配しておくから」そう言って、彼はナルに言った。「岸に戻ってくれ。空港に行かなきゃいけない」頭がくらくらした。まるで夢のような美しい景色の中で、久瀬言之は容赦なく私の夢を壊そうとしている。私は唾を飲み込み、やっとの思いで尋ねた。「蒼井彩音は、どんな病気なの？」「乳癌だ」「乳癌は吐血する病気？」私はこの出来事の信憑性を疑った。きっと嘘だ。蒼井彩音はもう何もしてこないと思っていたのに。出発の時に何か仕掛けてくることもなく、私たちがアイスランドに着いてから、こんなことをするなんて。久瀬言之に私を一人置いて行かせるつもりだ。彼女は本当に残酷だ。ナルは困った顔で私たちを見た。久瀬言之はもう一度彼に言った。「岸まで送ってくれ。早く！」ナルの前では、私は何も言わなかった。帰る途中、私はデッキの隅っこにうずくまっていた。頭上には、相変わらず美しいオーロラが輝いている。こんなにも美しい空の上には、きっと神様がいると信じている。でも、私の願いは、どうして神様に届かないんだろう？久瀬言之は荷物をまとめながら、私に尋ねた。「一緒に帰るのか？」「詠ちゃんが、一週間分の宿泊費を支払ってしまったし、キャンセルしても料金もかかるよ」彼はスーツケースの留め金を閉め、立ち上がると、簡潔に言った。「そうか。じゃ、誰か、君の世話をするように手配しておく。ここで楽しんで」そう言って、彼はスーツケースを引き、私を通り過ぎてドアに向かった。結婚式の翌日の夜、彼が突然スーツケースを持って帰ってきて、離婚を切り出してきた時のことを思い出した。久瀬言之がまたも私を置いて行こうとしている。私は彼を止めることができない。私は、彼の背中を見送った。そして、後を追いかけた。まるでおとぎ話の世界のような美しい空の下、久瀬言之の後ろ姿は、冷たく突き放すようだった。彼は入り口に停めてあった車に乗り込み、車は走り去った。それと同時に、蒼井彩音から電話がかかってきた。私は久瀬言之の車のテールランプが、視界から消えていくのを見ながら、電話に出た。彼女の声は、いつ
私の婚後恋愛譚 第16話
久瀬言之のすぐ隣にいったから、蒼井彩音の声が聞こた。彼女は電話口で、まるで聖母のように優しく言った。「篠ちゃんのこと、よろしくね。篠ちゃんはいつもおっちょこちょいだから......お薬はちゃんと持たせた？手術したばかりだし、激しい運動はダメよ......」久瀬言之が振り返った時、私はちょうど呆れたように目を回していた。彼は私を一瞥し、同じように優しい声で蒼井彩音に言った。「ああ、分かってる。君も体に気を付けて」蒼井彩音の器の大きさと比べると、私は本当に心が狭い。蒼井彩音が、ここぞという時に何か仕掛けてくるんじゃないか、例えば急に倒れたりとか。だから、藤宮詠子に彼女を見張らせて、万が一の事態に備えてもらった。藤宮詠子がいたからか、蒼井彩音は演技ができなかったみたいで、私と久瀬言之は無事に飛行機に乗り込んだ。スマホの電源を切る前に、蒼井彩音からLINEが届いた。「体に気を付けて、楽しんでね」短いメッセージだった。蒼井彩音をブロックしようかと思ったけど、やめた。久瀬言之が見ていない隙に、私たち二人のツーショット写真を撮り、蒼井彩音に送った。きっと、彼女はこれを見て悔しがるだろう。しばらくして、彼女から返信が来た。「お似合いね」蒼井彩音は本当に偽善者だ。偽善的すぎて、彼女を形容するのにピッタリな言葉が見つからない。私は飛行機に乗るのが怖い。空の上では、何もかもが自分のコントロールから外れてしまう。運命に身を委ねるしかない。久瀬言之が隣に座っていても、緊張で手足が冷たくなった。会社を一緒に経営していた頃は、よく出張で一緒に飛行機に乗っていた。その時は、平静を装っていたけど。久瀬言之が私に毛布をかけてくれた時、彼の手が私の手に触れた。彼は私の手を見て言った。「ずいぶん手が冷たいな」「暖めてくれる？」彼は私の手を自分のコートの中に入れた。薄いシャツ一枚を隔てて、彼の鍛えられた胸板を感じた。彼の胸は暖かくて、私の緊張も少し和らいだ。飛行機に乗り、乗り継ぎをし、また飛行機に乗った。長い旅路の末、やっとアイスランドに到着した。私たちは北極圏に近い郊外のコテージに泊まることになった。藤宮詠子が手配してくれた現地ガイドが、空港まで迎えに来てくれた。ガイドはハーフで、母が東洋人、父がアイスランド人。流暢な
私の婚後恋愛譚 第15話
久瀬言之は相変わらず静かに私を見つめていた。感情の見えない瞳で。彼は少し間を置いて、すぐに答えた。「ダメだ。今は治療に専念するべきだ」「治療しても死ぬし、今一番やりたいことは、ハネムーンのやり直しなの。ハネムーンのことに悔しいわ。私がこんなにも悔しい思いのまま死ぬなんて、あなたも望んでいないでしょう？」「篠......」彼は私の名前を呼んだきり、黙り込んでしまった。きつく結ばれた眉間から、彼が苦悩しているのが見て取れた。心痛よりも、困惑の方が大きいようだった。蒼井彩音が病気になった時、彼はひどく落ち込んでいた。でも、私が病気になっても、彼は罪悪感を感じているだけのように見える。彼は、私がどれほど長い間、どれほど辛い思いをして彼を愛してきたかを知っている。彼に私を愛させることはできない。でも、彼の罪悪感を利用することはできる。私は自分の考えを押し通した。「言之、いまさら、治療を続けても無駄だって分かってるでしょ？あなたにお願いするのは、これだけ。明日、退院したい」彼は私を見て、結局何も言わなかった。この願いを聞き入れてもらえないのは、半分は私の病状のせい、もう半分は蒼井彩音の病状のせいだ。彼女はまだ入院している。久瀬言之は、彼女を置いていくことに不安を感じているのだ。私は藤宮詠子に電話をかけ、これまでの経緯を話した。彼女は冷笑しながら言った。「本当に面倒くさい男ね。都合のいいことばかり言って、いい顔したいだけ。こっちが病気になったから、離婚できないのに、あっちも手放したくない。他に頭が切れる篠ちゃんは、どうしてこんな男を好きになったの？」「もし詠ちゃんが言之だったら、どうするの？」「もし私があいつだったら、最初からあの蛇女には引っかからないわ。篠ちゃんみたいな美人で、優しくて、面白くて、可愛い子を一途に愛する。他の女なんて、目に入らない」藤宮詠子は、私を褒める時はいつも大げさだ。私は窓の外を見た。大きな木の枝が風に揺れ、窓の外をふわふわと漂っている。私は小さくため息をついた。「男と女は違うのよ。きっと、男の人は彩音みたいなタイプが好きなのよ」「バカ言ってるんじゃないわよ！」藤宮詠子は電話口で叫んだ。「男の人って、みんな目が腐ってるんじゃないの？」腐ってるなら腐ってるでいい。腐っていても、私は彼を愛
私の婚後恋愛譚 第14話
点滴の針を抜こうとして立ち上がろうとしたその時、久瀬言之がすごい勢いで病室に飛び込んできて、藤宮翔の手から蒼井彩音を救い出した。彼のタイミングは完璧だった。私たち姉弟が蒼井彩音をいじめているところしか見ていない。蒼井彩音が、さっき私に言った酷い言葉は聞いていない。蒼井彩音は激しく咳き込んだ。まるで肺を吐き出すんじゃないかというくらい。半分は本気で、半分は演技だろう。それから彼女は、息も絶え絶えに久瀬言之の腕の中に倒れ込んだ。私は、彼女が最初に何を言うか心の中で予想していた。案の定、彼女は口を開いた。私が予想したのと、ほぼ同じだった。彼女は言った。「翔くんを責めないで。彼はまだ子供なのよ」蒼井彩音の声は嗄れ、弱々しかった。誰もが彼女を憐れむだろう。ましてや久瀬言之ならなおさらだ。藤宮翔はまだ興奮していて、叫んでいた。「久瀬言之！お前はクズだ！どこに目をつけてるんだ！この嘘つき女をかばって......」久瀬言之は蒼井彩音を抱きしめ、藤宮翔を一瞥すると、彼女を連れて病室を出て行った。私はため息をつき、ベッドに倒れ込んだ。藤宮翔は怒りで胸を上下させ、私のベッドの前に立っていた。まるで壊れた鞴のようだった。「落ち着きなよ、少し休みな」「姉貴......」彼は目に涙を浮かべて言った。「あの悪女め！言兄は何もわかっとらん」「百聞は一見に如かず、っていうでしょ。言之は、私たちが彩音をいじめているところしか見ていないんだから。私が黙って見ている間に、翔くんが彩音を絞め殺しそうになってたじゃない」もう一つ、言わなかったことがある。久瀬言之は、ずっと蒼井彩音を愛している。恋は盲目、というように、彼の目には蒼井彩音は美しく映っているのだ。藤宮翔は、しばらく怒っていた後、急に私のベッドに倒れ込み、顔を布団に埋めてしくしくと泣き始めた。彼の黒い髪と震える肩を見て、私も胸が締め付けられた。藤宮翔が小学生になってから、一度も泣いたのを見たことがなかった。時々、悪いことをして父に掛け軸を入れる竹筒で追いかけられて叩かれても、涙を流したことはなかった。男は血を流しても涙は流さない、と言っていた。私の中では、藤宮翔はいつまでも小さな弟だけど。今、その小さな弟が、私の前で声を上げて泣いている。私は、彼の硬くて太い髪の毛を撫
私の婚後恋愛譚 第13話
久瀬言之は私の部屋で一晩中付き添ってくれた。翌朝、会社の朝礼に出るため、私が目を覚ました時には、彼はもういなかった。今日は神谷优弥の回診日。彼の後ろには、若い医師や看護師がぞろぞろと付いていた。神谷优弥もまだ若い。25歳にして外科のトップ。私と藤宮詠子は、陰で彼の成功は本人の努力はもちろんだけど、父が院長だということも大きいよね、なんて話していた。もちろん冗談。いつも彼をからかっているけど、神谷优弥は大人だから、怒ったりしない。本当に優秀だった。卒業後すぐに赴任した病院で、難しい手術を成功させ、一躍有名になった。神谷优弥は私のベッドの横に立ち、胃の状態は直接診られないので、手術痕を確認した。「腹腔鏡手術の傷は小さいから、ほとんど目立たなくなるよ」「ええ」「これからは食事に気を付けて。薄味にして、辛いものは控えてね」「ええ」白衣の裾が風になびく。神谷优弥の後ろに立つ若い看護師たちは、目を輝かせて彼を見つめていた。神谷优弥は、他の病室にも回診に行かなければならない。彼は私の肩を軽く叩き、自力で頑張りなさい、という表情で出て行った。神谷优弥が去り、私は静かにベッドに横たわっていた。今日は流動食が食べられる。母と、家でお手伝いをしてくれている秀子（ひでこ）さんがやって来た。秀子さんは、もう30年も我が家で働いている。私が子供の頃からずっと一緒にいて、私が成長していくのを見守ってくれた。秀子さんも、少しぽっちゃりした若い女性から、すっかり貫禄のあるおばちゃんになった。母は、やっぱり病室に入ってこなかった。秀子さんに私の様子を見に来させた。秀子さんの目も赤く腫れている。私の目を見ようともせず、白粥を置いて出て行こうとした。「秀子さん」私は彼女を呼び止めた。「何か、おかずはない？」「お嬢様、先生は、今はまだダメだって言ってますよ」秀子さんは私に背を向けたまま言った。彼女の大きな背中は、まるで昔、私がいつも抱きしめて寝ていたクマのぬいぐるみみたい。「白粥を少し飲んで、もう少ししたらスープを作ってあげるから、我慢してね」「秀子さん、お肉が食べたいの」私は秀子さんの服の裾を掴んだ。彼女はそれでも振り返ろうとはしなかったけど、体が小刻みに震えている。泣いているのが分かった。今朝、藤宮詠子から電話があった。母は
私の婚後恋愛譚 第12話
久瀬言之は少し間を置いてから、目を閉じた。瞬きする間、彼の目に慈しみの光を見た。彼は私に対して、全くの無関心ではないのだろう。男女の愛情はなくても、子供の頃から一緒に育ってきた友情があるだろう。彼は少しの間、私を見つめていた。そして、くるりと背を向けた。彼の髪が揺れ、窓の外の木の葉のように光を反射している。結局、彼は何も言わなかった。でも私は、何が起こったのか理解した。不思議なことに、今はとても心が穏やかだった。まるで波のない湖面のようだ。「先生は、あと何日って言ってた？末期なの？」「君が思っているほど深刻じゃない」彼はすぐに答えた。でも、振り返ろうとはしなかった。「ちゃんと療養すれば大丈夫だ。先生は保存療法を勧めている。とにかく、胃を休ませることが大切だ」彼の声は少し緊張していた。私の状態は良くない。もしかしたら、蒼井彩音より深刻なのかもしれない。「じゃあ、私たちは......」私が言葉を続けようとした時、彼は遮った。「今は治療に専念しろ。他のことは考えなくていい」点滴が終わり、彼は言った。「先生を呼んでくる」ナースコールを押せばいいのに。きっと彼は落ち込んでいるんだろう。私のことをどう扱っていいのか、分からなくなっているのだ。彼は本当に不運だ。愛する人が病気になり、離婚しようとしていた妻も病気になってしまったので、もう「離婚」という言葉を口にできない。神谷优弥（かみや ゆや）が病室に入ってきた。彼は私の担当医で、高校の同級生でもある。大学は、私は文系に進み、彼は医学部へ進んだ。彼は私の検査結果を見ながら、眉をひそめてベッドの横に腰掛けた。「治療方針は決まった。普通の胃炎と同じ治療法だ」「ええ」私は言った。「ありがとう」神谷优弥は私を見て、検査結果を閉じた。「篠さん、本当にそれでいいのか？」「他に何かある？」私は聞き返した。「神谷さんは、私の味方をしてくれるの？」彼はうつむいていた。先週、私は彼に相談した。彼はその時も悩んでいたし、今も悩んでいる。「神谷さん、もう後戻りはできないわ。覆水盆に返らず、よ」彼は私を見て、何かを決意したように、検査結果を握りしめ、立ち上がった。「決めたことなら、僕は応援する。どんなことがあっても」神谷优弥みたいに真面目な人を、説得して協力してもらうの
