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第4話
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私の婚後恋愛譚 第5話
藤宮詠子は夜に一緒に飲みに行こうと言ったが、私はすでに気落ちして、お酒を飲む気にもなれなかった。私は言った。「また今度ね。今日は先に帰って寝たいわ」「眠れるわけないでしょ」藤宮詠子は車のドアに寄りかかりながら私を見た。「眠れるわ。今は枕に頭を付けた途端、眠れる自信がある」藤宮詠子は車のドアを開けて私を引きずり下ろした。「私が運転して送って帰るわ。こんな状態じゃ危なすぎる」「じゃあ、詠ちゃんの車は？」「後で運転手に持って帰らせればいいわ」彼女に任せることにした。私は後部座席に横になり、目を閉じた。藤宮詠子の運転はいつも砲弾のように速い。私は実際には眠っていなかったが、目を開けたくなかった。彼女は運転しながら、突然私に尋ねた。「篠ちゃん、あいつと寝たの？」今更そんなことを聞いて何になる？私は寝返りを打ち、答えたくなかった。「あのクソ野郎、こっちと寝ながら元カノのこと考えてるなんて、マジで撃ち殺したい！」藤宮詠子は口に出したことは実行するタイプだ。もし銃を持っていたら、本当にやりかねない。私を家の前まで送ってくれた。庭の大きな鉄門には、結婚式の日のお花がまだ飾られていて、玄関には二人の結婚写真を飾っている。私は藤宮詠子に中に入らないかと尋ねたが、彼女は歯を食いしばって言った。「入らない。見ていると腹が立つ」「じゃあ、私は入るわ」私は庭の門を開けた。藤宮詠子は駆け寄ってきて、私の手首を掴んだ。「絶対に離婚に同意しちゃダメよ。私が全てを調べてから」「うん」私は頷いた。「分かってるわ」家に戻り、ベッドに横になった。とても眠いのに、なかなか寝付けなかった。藤宮詠子は私のことをよく分かっている。眠れないことまで予想できた。夜中、私はうとうとしていると、突然、部屋の外の廊下で物音が聞こえた。久瀬言之が帰ってきたのだろうか？私は慌ててベッドから起き上がった。案の定、久瀬言之が部屋のドアを開けて入ってきた。きっと私がまだ起きているとは思っていなかったのだろう。彼の顔には疲れの色が見えた。彼はすぐに私に頷いた。「まだ寝てないのか？」「うん......」私はベッドから起き上がった。「お風呂のお湯を入れましょうか」結婚する前に、母は私を部屋に引きずり込み、ナデシコの授業をした。優しく淑やかで、可
私の婚後恋愛譚 第6話
久瀬言之は行ってしまった。彼を引き留めることなどできないことは分かっていた。私は階段の木製の手すりにつかまりながら立っていた。彼の車のエンジン音、そして車が走り去る音が聞こえた。足は鋭い痛みを感じ、世界がぐるぐると回っていた。これまでの人生で、久瀬言之の前で最も情けない姿を見せてしまった。お手伝いさんの花（はな）さんは物音に気づいて階下に降りてきた。寝ぼけ眼で、何が起こったのか分かっていなかった。おそらく、私の生気を失った様子に驚いたのだろう。彼女は私にスリッパを探してくれた。「若奥様、裸足でいると、秋は冷えますよ」私は立ったまま動かなかった。彼女がしゃがんで私に靴を履かせようとした時、私は痛みで叫び声を上げた。彼女は怖がって、もう私の足に触れようとしなかった。「まあ、若奥様、足首が腫れています！」彼女は私をソファに座らせ、家中を走り回った。「救急箱を探します。足は外用薬で揉まなければなりません。いえ、まず冷やさなければ。腫れが引いてから揉みます」花さんは蝶のように私の前で飛び回っていた。私の目の前には、ぼんやりとした影しか見えなかった。実際、足の痛みは徐々に麻痺し始め、体の中の別の場所の痛みがはっきりと感じられるようになってきた。私は胸に手を当てた。痛みを感じるのは心臓のあたりだ。恋愛小説では、痛くて心臓が張り裂けそうになるとよく書かれているが、私は張り裂けるような痛みとはどんなものか、実際には理解できなかった。しかし、今は少しだけ理解できたような気がした。まさに今のこの痛みだ。長く続く、どうしようもない痛みが体中に広がり、足首がボコッと腫れていても、痛みを感じなかった。花さんは夜遅くまで、冷湿布、温湿布、そして足の揉みほぐしをしてくれた。花さんは夫の実家から私たちの食事の世話をするために連れてこられたお手伝いさんだ。私の実家には、子供の頃から見てくれていたお手伝いさんもいる。結婚式の数日前、彼女は泣き腫らした目で、私を心配そうに見ていた。私も彼女と別れるのは寂しかった。一緒に来てもらいたかったが、久瀬言之は好き嫌いが激しく、他人が作った料理は食べられないので、花さんを連れてきた。藤宮詠子はいつも、私が久瀬言之と付き合ってから、ますます自分らしさを失い、何でも彼のことを考えていると言っ
私の婚後恋愛譚 第7話
藤宮詠子は「これは証拠にはならないけど、長年この女を見てきた経験からすると、この精神状態や顔色を見る限り、どうも信じられない」と言った。「不治の病にかかった女性が、他の女性と男性を奪い合う余裕があるとは思えない」「病人なら、今、どうやって生き延びるかを考えるべきなのに」私は蒼井彩音の笑顔が嫌いだ。私たちはきっと生まれながらの敵同士なのだ。私は力なく二人に手を振った。「どこから連れてきたのか知らないけど、元の場所に戻して」「それではこの女が楽すぎるんじゃないか？」藤宮翔が飛び上がった。私は弟を力づくで座らせ、「翔くんったら、言之は私をもっと嫌うべきだと思ってるの？」と言った。「今、姉貴はまだあいつの気持ちを考えているの？」「そうよ、あのクソ男」この二人は口々に言い、私の頭は彼らの声でいっぱいになった。私は藤宮詠子の鼻を指差した。「詠ちゃん、彩音を病院に送り返して」藤宮詠子は立ち上がった。「コーヒーを淹れてくるわ」「いらない。彩音を戻してって言ってるの、早く！」私は嗄れた声で彼女に叫んだ。私がどれだけ混乱しているか、彼らは分かっているはずだ。彼らは顔を見合わせ、俯いて黙ってしまった。しばらくして、藤宮翔が言った。「くそっ、わかった。車を出す」藤宮詠子は首をすくめた。「コーヒーを淹れてくる」と逃げた。広い部屋には私と蒼井彩音だけが残った。彼女はさっきと同じ姿勢で、高慢で冷淡な、まるで勝利者のように私を見ていた。私は彼女の視線が嫌いだ。私は冷たく彼女に言った。「これ以上見たら、目をくり抜くよ」彼女は笑った。「篠ちゃんにはできないよ」蒼井彩音の最も腹立たしいところは、いつも核心を突いてくることだ。そう、私にはできない。私はただ強がって言うことしかできない。私は蒼井彩音を見つめた。彼女は顔色が良く、化粧をしていない肌も艶やかで、唇は真っ赤だった。それに比べて、私は顔色が悪く、まるで幽霊のようだった。「彩音、病気のふりをしているのよね？」私は唇を舐めた。彼女は相変わらず奇妙な声で笑った。「本当でも偽りでも、篠ちゃんは言之を信じ込ませることができれば、篠ちゃんの勝ちよ」私の手は湿っぽく、冷や汗でびっしょりだった。蒼井彩音はいつもあっという間に私を怒らせる。彼女は悠々と
私の婚後恋愛譚 第8話
久瀬言之は私を車に押し込んだ。藤宮詠子が駆けつけてきた時には、彼はすでにエンジンをかけ、怒り狂う藤宮詠子の前から走り去っていた。私は藤宮詠子に頭を振り、落ち着くように合図した。この二人の争いはいつも、私と蒼井彩音のことだった。久瀬言之は猛スピードで車を走らせた。彼の顔色は暗く、私はこれほど彼が苛立っているのを見たことがなかった。2年半前、私たちが新しく設立した会社が危機に瀕した時でさえ、彼はこんな顔色をしていなかった。私はシートベルトを締めながら、彼に説明した。「彩音はもう病院に戻ったわ。何もしていないから。少し話をしただけ」彼は私に一枚の紙切れを放り投げた。私は不思議に思いながらそれを手に取り、見てみると、そこには蒼井彩音の文字でこう書かれていた。「言之、ごめんなさい、さようなら。あなたの前に現れるべきじゃなかった。篠ちゃんと結婚したことを知らなかったの。お二人の仲を裂くべきじゃなかった。でも、死ぬ前にどうしても会いたかった。この数日間、一緒に過ごせて、もう十分と思う。本当よ。言之、私にとって、この3日間は私の人生そのものだった。永遠に、永遠にあなたのことを愛しているわ。彩音」まるで血の涙で書かれた手紙のようだ。聞くに堪えず、見るに堪えず 。これが蒼井彩音のやり方だ。戦略的撤退がとても上手。私は何が起こったのか分からなかったが、この手紙を見て全てを理解した。蒼井彩音はまた策略を巡らせているのだ。藤宮翔は彼女を病院に送り返したが、彼女は病室に戻らず、この手紙を書いて姿を隠したのだ。しかし、この小さな手紙の破壊力は凄まじく、久瀬言之が私に残していたわずかな信頼さえも破壊するのに十分だった。「彩音に何を言ったんだ？」彼は突然、キーッと音を立てて車を路肩に停めた。後ろの車は不意を突かれ、危うく追突しそうになり、怒鳴りながら追い越していったが、久瀬言之の暗い顔色を見ると、おとなしく口を閉ざし、走り去っていった。久瀬言之の表情は殺気立っていた。私は初めてではないが、彼のこんな表情を見るのは恐ろしかった。当時、蒼井彩音が突然姿を消した時も、彼はこんな様子だった。私は冷静に答えた。「何も言っていないわ。むしろ、私が言ったことよりも、彼女が言ったことのほうが多かった。彩音はいつも一言で人の心を傷つけることができ
私の婚後恋愛譚 第9話
待つこと30分。藤宮詠子は片方の手に私の靴を、もう片方の手には私のコートを持っていた。私の前でしゃがみ込み、歯を食いしばりながら靴を履かせ、コートを肩に掛けてくれる。そして、いつもの彼女なら、ここからお決まりの罵詈雑言が始まる。案の定、私が彼女の腕に掴まりながらゆっくりと立ち上がると、彼女は口を開いた。「篠ちゃん、いい加減にしなさい！なんでそんなにみじめな格好してるのよ！あのクソ男、見る目がないだけじゃない。何が良くてあんな男に......馬鹿じゃないの！」「もういいよ」私は藤宮詠子の腕を引っ張りながら彼女の車へと向かう。「寒いから、何か食べに行こう」藤宮詠子は薬膳鍋のお店に連れて行ってくれた。私たちはテーブルにつき、女将がハサミで具材を小さく切り、たっぷりの黒胡椒を振り入れる様子を眺めていた。この店は私たちの行きつけだ。女将は朗らかに笑いながら私に言った。「篠さん、結婚おめでとうございます」私は微笑んで返す。「ありがとうございます」藤宮詠子が私にスープを注いでくれる。黒胡椒が浮かぶミルクのように白いスープがなみなみと注がれた。「さあ、食べなさい。お腹がすいては、策も浮かばないよ」お腹を満たしたら、策が浮かぶの？彼女の東洋語、少しおかしいかも。私はお椀を持て、スープを飲み干した。再びスープを注いでくれた時、詠ちゃんが持ってきてくれたバッグの中でスマホが鳴った。バッグからスマホを取り出し、画面に表示された名前に恐怖を覚えた。「誰よ、私のことを母に言ったのは？」藤宮詠子は激しく首を横に振る。「こんなこと言えるもんか？翔くんにも口止めしたのに。とにかく、出てみなさい！」電話に出ると、受話器から母の声が聞こえてきた。「篠......」この重々しい口調。母はもう全てを知っているのだ。母が泣きながら「かわいそうな娘......」と言うのを覚悟していた。しかし、母はこう言った。「篠、彩音ちゃんのこと、分かったわ。大変だったね......」「ママ」状況を勘違いしていると思い、口を開こうとしたが、母は言葉を続けた。「篠、彩音ちゃんは病気なのよ。弱みに付け込むような真似はしちゃいけない。もう、意地張るのはやめなさい」「私が弱みに付け込んでるって？3年前、言之を置いて出て行ったのは彩音
私の婚後恋愛譚 第10話
この考えは突拍子もない、まさに馬鹿げている。しかし、母からのLINEを受け取った後、使えない手ではないと思った。「明日の午後3時、弁護士事務所で離婚協議書にサインしなさい。篠はいい子よ。また若くて健康なんだから、病人相手に争う必要はないでしょ？」私は唇を噛み、スマホ画面に表示された母からの小さな黒い文字を見つめた。まるで無数のハエが目の前で飛び回っているかのようだ。翌日、朝から藤宮詠子と電話で話し続け、耳が痛くなるほどだった。花さんが昼食に誘いに来た。昼食は豪華だったが、とても一人で食べきれる量ではなかった。私は花さんに一緒に食べるように言った。彼女は「若奥様、本当に優しいお方ですね」と言った。私は微笑んで返したが、花さんは自分が仕えるお坊ちゃまが私との離婚を待っていて、私がこれから弁護士事務所にサインしに行くことを知らない。午後は、白いワンピースにヌードカラーのブーツ、そしてベージュのショートコートを合わせた。着替えて鏡の前に立つと、蒼井彩音がよくこんな格好をしていたことに気が付いた。でも、私は彼女を真似ているわけではない。真似される価値はない！化粧はしなかった。顔色はあまり良くなかった。到着したのはちょうど3時。久瀬言之と田村弁護士のオフィスの前で鉢合わせた。彼はようやく服を着替えていた。ベージュのタートルネックセーターにダークブラウンのコート。濃い色と薄い色の組み合わせ。彼がエレベーターから降りてくるなり、女性事務員たちが彼をじっと見つめていた。時々、私は考える。久瀬言之は一体どんな魔力を持っているから、私はこんなに彼を愛しているのだろう？彼の外見のせい？それとも内面のせい？でも、私は彼の内面がずっと分からなかった。私はこんなに浅はかで、彼の外見に囚われて抜け出せないでいる。彼は私に挨拶もせず、紳士的に先にオフィスに入るように促した。田村弁護士は、髪の毛が薄くなった中年男性だった。彼は眼鏡をかけ、私と久瀬言之が離婚した場合、私が何を得られるのかを詳細に説明した。私と久瀬言之が共同経営している会社の株式は全て私が所有すること、結婚して住んでいた家は私のものになること、久瀬財閥傘下の久瀬言之が所有する全ての会社の株式は現金化して私に支払われること。つまり、彼は金で私を償おうとしているの
私の婚後恋愛譚 第11話
私は静かに横たわっていた。小さい頃から大きな病気にかかったことはなく、唯一入院したのは9歳の時、仲間たちと木登りをして足を骨折した時のことだった。木にはオレンジのような丸い実がたくさんなっていた。蒼井彩音は木の下に立ち、可哀相に「喉が渇いたわ」と言った。それで、私は木に登り、実を採ろうとした。しかし、そのオレンジは食べられないゆずだった。調味料などに使われるもの。木の上で一つ割って味見させた。酸っぱくて苦い。衝撃で全身を震わせながら木から落ちてしまった。木の下の草が深かったのか、私が木に登っている間に蒼井彩音は仲間たちと蝶々を追いかけに行ってしまい、私が落ちたことに誰も気づかなかった。私は草むらの中に半日ほど横たわっていた。大人たちは私を半日探したが見つからなかったと言っていた。誰も私が草むらに落ちているとは思わなかったのだ。でも、蒼井彩音は私が木に登ったのを知っていた。彼女は私が草むらの中にいることを知っていたはずだ。当時は幼すぎて、深く考えず、本当に蒼井彩音は忘れてしまったのだと思っていた。私も大人に話したことはなかった。成長し、藤宮詠子と話している時にこの出来事を思い出し、考えれば考えるほど、蒼井彩音はわざとだったのではないかと思うようになった。その後、私たちは小学校で一緒になり、中学校で一緒になり、高校でも同じ学校に通った。学年上位はいつも私たち四人だった。一位は時々私で、時々久瀬言之、蒼井彩音は万年三位、藤宮詠子は四位に甘んじていた。このように小さい頃からの友情は、成長するにつれて変質していき、幼馴染は互いの心の中で敵になった。私は蒼井彩音のような偽善者が嫌いだ。彼女の優しい笑顔の裏には、常に他人が想像もできない考えが隠されている。久瀬言之と蒼井彩音は長い間外にいた。私は蒼井彩音の泣き声がドアの隙間からかすかに聞こえてきた。「どうして......神様はなぜ私たちにこんな試練を与えるの？私にも、篠ちゃんにも......」久瀬言之は優しく彼女を慰めていた。彼が私と話をする時は、決してこんな口調ではなかった。会社で毎日一緒に過ごしていた時でさえ、彼は私に対して淡々と言葉を交わしていた。「ああ」「いいよ」「分かった」長い言葉で話すことはほとんどなく、いつも一言二言で済ませていた
私の婚後恋愛譚 第12話
久瀬言之は少し間を置いてから、目を閉じた。瞬きする間、彼の目に慈しみの光を見た。彼は私に対して、全くの無関心ではないのだろう。男女の愛情はなくても、子供の頃から一緒に育ってきた友情があるだろう。彼は少しの間、私を見つめていた。そして、くるりと背を向けた。彼の髪が揺れ、窓の外の木の葉のように光を反射している。結局、彼は何も言わなかった。でも私は、何が起こったのか理解した。不思議なことに、今はとても心が穏やかだった。まるで波のない湖面のようだ。「先生は、あと何日って言ってた？末期なの？」「君が思っているほど深刻じゃない」彼はすぐに答えた。でも、振り返ろうとはしなかった。「ちゃんと療養すれば大丈夫だ。先生は保存療法を勧めている。とにかく、胃を休ませることが大切だ」彼の声は少し緊張していた。私の状態は良くない。もしかしたら、蒼井彩音より深刻なのかもしれない。「じゃあ、私たちは......」私が言葉を続けようとした時、彼は遮った。「今は治療に専念しろ。他のことは考えなくていい」点滴が終わり、彼は言った。「先生を呼んでくる」ナースコールを押せばいいのに。きっと彼は落ち込んでいるんだろう。私のことをどう扱っていいのか、分からなくなっているのだ。彼は本当に不運だ。愛する人が病気になり、離婚しようとしていた妻も病気になってしまったので、もう「離婚」という言葉を口にできない。神谷优弥（かみや ゆや）が病室に入ってきた。彼は私の担当医で、高校の同級生でもある。大学は、私は文系に進み、彼は医学部へ進んだ。彼は私の検査結果を見ながら、眉をひそめてベッドの横に腰掛けた。「治療方針は決まった。普通の胃炎と同じ治療法だ」「ええ」私は言った。「ありがとう」神谷优弥は私を見て、検査結果を閉じた。「篠さん、本当にそれでいいのか？」「他に何かある？」私は聞き返した。「神谷さんは、私の味方をしてくれるの？」彼はうつむいていた。先週、私は彼に相談した。彼はその時も悩んでいたし、今も悩んでいる。「神谷さん、もう後戻りはできないわ。覆水盆に返らず、よ」彼は私を見て、何かを決意したように、検査結果を握りしめ、立ち上がった。「決めたことなら、僕は応援する。どんなことがあっても」神谷优弥みたいに真面目な人を、説得して協力してもらうの
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私の婚後恋愛譚 第30話
緊張感たっぷりの朝を終え、私は庭で日光浴をしていた。ここ数年で初めてこんなにのんびりしている。まるでキノコが生えそうなくらい。デッキチェアに寝転がり、蒼彩音の家の方を見た。蒼井彩音はリビングで電話しながら、まるで多重人格者みたいに一人でウロウロしている。ひっきりなしに電話をかけているみたいだけど、誰にかけているのか知らない。落ち着かない様子を見ると、久瀬言之ではないみたい。暇を持て余した私は、木下に電話をかけて会社の状況を尋ねた。木下は言った。「全て順調です、篠社長。ゆっくり休養してください。久瀬社長がいらっしゃるんですから、心配することありません」確かに、久瀬言之の手腕なら、久瀬財閥のいくつかの支社を難なく管理できる。ましてや、私と彼の会社ならなおさらだ。電話を切る前に、木下さんが付け加えた。「そういえば、篠社長、久瀬社長は今日のお昼、JS商事と契約を結ぶそうです」「会社で？」「下のレストランを予約しました」「そう」久瀬言之が、長年取引のある会社を捨てて、新しい会社を選んだのは、少し奇妙だ。さらに奇妙なのは、契約を結ぶだけなのに、どうして一緒に食事をする必要があるんだろう？彼はもともと接待が苦手だし、会議室でサインすれば5分で済むことを、どうしてランチタイムを潰す必要があるの？私の名探偵魂が、再び燃え上がってきた。私は木下との電話を切り、顔を上げると、蒼井彩音がベランダに立っていた。彼女は手すりにつかまり、私を見下ろしている。私たちの家の距離は近すぎて、彼女の企み顔まで見える。私は蒼井彩音の顔を見るのが嫌いだ。見ると寿命が縮まりそう。デッキチェアから立ち上がり、家の中に戻った。何かがおかしい。その時、藤宮詠子が言っていた蒼井グループの話を思い出した。蒼井グループは倒産寸前で、経営状態は最悪らしい。蒼井彩音と彼女の兄、蒼井勇太は、どちらも責任逃れをするタイプの人間だ。久瀬言之がトラブルに巻き込まれた時、彼女は姿を消した。蒼井グループが危機的状況なのに、彼女が戻ってくるなんておかしい。きっと、彼女の母に連れ戻されたんだろう。彼女が久瀬言之の元に現れたのは、彼を手に入れたいだけじゃない。今の久瀬言之は、以前とは違う。蒼井グループを救えるだけの力を持っている。もしかして、あのJS商
私の婚後恋愛譚 第29話
夕食は寝室で食べた。なぜなら、キッチンもリビングダイニングも、あの薬膳の臭いが充満していたから。病んでから食事は薄味で、もう味覚がおかしくなりそうだった。久瀬言之は午後から久瀬財閥へ行き、夜は会食があって帰りが遅くなる。藤宮詠子が昼間に来て、唐辛子味噌をくれた。隠す場所がなくて、仕方なく金庫に入れた。普段、私は暗証番号とかには無頓着で、金庫を開ける度に番号を思い出すのに苦労する。でも今は、ちゃんと暗証番号を覚えていて、金庫から唐辛子味噌を取り出す時は、まるで何千年も前の秘宝を扱うかのように、真剣な顔つきだった。藤宮家の料理人のお手製の唐辛子味噌は、添加物なしで、とびきり美味しい。この唐辛子味噌があれば、残飯だって食べられる。私が夢中で唐辛子味噌を舐めていると、久瀬言之の車が庭に入ってくる音が聞こえた。窓から覗くと、やはり久瀬言之だった。私は慌てて唐辛子味噌を金庫に戻した。きっと、金庫に唐辛子味噌を保管する人間は、私が初めてだろう。久瀬言之が部屋に入ってきた時、私はちょうど最後の晩餐を終えたところだった。彼は、ほろ酔い加減で私の横を通り過ぎ、「今、夕食か？」と言った。「ええ、午後、少し寝てしまって。あまりお腹空いてないの」「そうか」彼は立ち止まり、私の方へかがみ込んできた。急に彼に見つめられて、少し緊張した。彼は私の口元を指差した。「その赤いのは、何だ？」私は舌で舐めた。唐辛子味噌だ。私はとっさに言った。「トマトソースよ。今日の夕食は、パスターだったの」彼は体を起こし、寝室へ入って行った。危なかった。心臓がドキドキと音を立てている。久瀬言之は観察力が鋭い。彼は子供の頃から絵を描く才能に恵まれていた。私たちは、彼が画家になると思っていた。でも、久瀬伯母は彼に経営学を勉強させ、いずれ久瀬財閥を継がせるつもりだった。久瀬言之は絵を描くことを諦めた。彼が唯一描いた人物画は、蒼井彩音の肖像画だ。彼はシャワーを浴びてパジャマに着替え、書斎へ行こうとしていた。ドアを出る前に、いつものようにそっけない言葉を残した。「寝る前に薬を飲むのを忘れるな。早く寝ろ」数えてみたら、今回18文字だ。まだ19文字を超えることはない。時々、久瀬言之の冷淡な態度に、私は心が折れそうになる。諦めたくなる。久瀬言之に私を愛さ
私の婚後恋愛譚 第28話
蒼井彩音は久瀬言之の腕に抱かれ、風で飛ばされるのではないかと思うほど弱々しく寄り添っていた。藤宮詠子は歯ぎしりしながら言った。「マジで、殴りたいわ。この不倫カップルめ！」「もういいのよ」私は力なく言った。「言之は、もともと私と離婚して彩音と一緒になるつもりだった。私が癌のフリをして騙してるんだから、今の時間は盗んだようなものよ」「篠ちゃんの闘志はどこへ行ったの？」藤宮詠子は私の方を向いた。「あの女は、本当に最低だわ。そうだ、大事なことを言い忘れてた。蒼井グループは倒産寸前で、勇太（ゆうた）さんは夜逃げしたらしいわ」蒼井勇太（あおい ゆうた）は蒼井彩音の兄で、蒼井グループの副社長。私たちより少し年上で、野心はあるけど能力はイマイチ。やりすぎる傾向があって、何度か投資に失敗して大損したせいで、蒼井グループは傾きかけている。そもそも、蒼井グループは久瀬財閥や藤宮財閥と比べると、基盤が弱く、ずっと押さえつけられていた。もし、私たちと良好な関係を保っていなかったら、蒼井グループはとっくに倒産していた。今日まで持ちこたえられなかっただろう。私が結婚する前、蒼井勇太は私に仕事の話を持ちかけてきた。蒼井グループの経営状態は最悪だったから、私は断った。その後、蒼井の母は私を見る目が変わった。「どこへ逃げたの？」「さあ？あの人は、昔から責任感のない男だったから。蒼井家の重荷は、爽太（そうた）くんが背負うことになるわね」「彩乃の遊び人でお金遣いの荒い弟？」「そう、あの役立たずの弟よ」藤宮詠子は軽蔑した顔で言った。「蒼井の母は全く教育の仕方がなってないわ。三人も子供がいるのに、一人もまともに育ってない。蒼井の父も女癖が悪くて、実は隠し子がいるらしいわ」私は肘で彼女を小突いた。「そんな噂話、広めないで」「噂話じゃないわよ。これは公然の秘密よ。知らない人なんていないわ」確かに、この秘密は誰もが知っている。私たちがまだ小さかった頃、蒼井家の庭で遊んでいた時、綺麗な女性が小さな男の子の手を引いて、蒼井伯父に会いに来たのを見たことがある。細かいことは覚えていないけど、その男の子の目が、黒くてキラキラしていたのは覚えている。他人の噂話をするのは、私と藤宮詠子の大好きな楽しみの一つだ。噂話に花を咲かせていると、久瀬言之が蒼井彩音を送って戻っ
私の婚後恋愛譚 第27話
ランチタイム。久瀬言之が車で私を家まで送ってくれた。普段はお弁当を会社に取り寄せるか、仕事関係の食事がある時だけ外で食べる。でも、今は久瀬言之が言うには、外食は体に良くないらしい。家に着くと、藤宮詠子が私のブランド物の香水を殺虫剤のように部屋の中に撒いていた。しかし、あの消えない「ウ〇コ臭」が香水の香りと混ざり合って、何とも言えない異様な匂いを醸し出している。久瀬言之は思わず腕で鼻を覆った。「何だ、この匂いは？」「いい香りでしょ？」藤宮詠子はニヤニヤしながら言った。私は、テーブルの上に置かれた大きな茶碗に入った茶色いスープを見た。その色と匂いは、まさに恐怖だった。あとは蒼井彩音が来るのを待つだけ。私が手を洗い終えたその時、蒼井彩音がやってきた。きっと久瀬言之の車を見て、すぐに駆けつけてきたんだろう。彼女はトレーを手に持ち、か細い声で言った。「母が燕の巣を送ってきたから、篠ちゃんの分も持ってきたわ」「大丈夫よ」私は彼女からトレーを受け取り、藤宮詠子に渡した。そして、蒼井彩音の手を引いてテーブルまで連れて行った。「昨日、彩音が作ってくれた薬膳を捨てちゃって。申し訳なくて、詠ちゃんに頼んで、神谷先生に彩音にピッタリの薬膳のレシピを聞いてもらった。さあ、これをどうぞ。効いたら、毎日作ってあげるわ」私は大きなスープボウルを蒼井彩音に渡した。鼻をつくような匂いが立ち上る。彼女は口を押さえ、スープボウルをテーブルに置くと、慌ててトイレに駆け込み、便器に顔を突っ込んで吐き始めた。まだ何もしていないのに、この反応。蒼井彩音の演技力は、想像以上だった。蒼井彩音は、まるで息絶えるんじゃないかというくらい吐き続けている。私と藤宮詠子は、冷めた目で彼女を見ていた。花さんは慌てて水とタオルを取りに行った。久瀬言之は私を一瞥すると、すぐに蒼井彩音のところへ駆け寄った。私と蒼井彩音の決定的な違いは、彼女が演技派で、私がそうでないことだ。私たちは、彼女の演技を見るのが面倒になり、その場を後にした。自分の部屋に戻ると、藤宮詠子は不満そうに言った。「本当にずる賢いわ。何も言わずに吐いちゃえば、薬膳を飲まなくて済むものね」「こういう陰謀には、私たちは彼女に敵わないわ」私は少し落ち込み、両手で顎を支え、窓の外のまぶしい太陽を
私の婚後恋愛譚 第26話
会社に着くと、どうやら癌になったことは、社内中に知れ渡っているようだった。みんな、哀れむような目で私を見てくる。秘書の木下（きのした）は、エレベーターのボタンを押してくれたり、ドアを開けてくれたり、オフィスに入る時には、私がドア枠に頭をぶつけないように手でガードしてくれたり......まるで私がガラスでできているかのように、過保護だった。「ねえ、私はそんなに脆いの？」私は木下に尋ねた。木下は悲しそうな顔で私を見た。「篠社長......」「まだ死んでないわよ」木下の目が潤んだ。「篠社長......そんなこと言わないでください。こんなに素敵な人なのに......きっと大丈夫ですよ」木下の反応は、嘘じゃない。私は木下をかなり優遇していた。朝から、少し哀れな雰囲気になった。私は鼻をこすった。「ここ数日の書類、持ってきて」「はい」木下が書類を持ってきてくれた。私はざっと目を通した。久瀬言之がサインしている。私と彼は、二人とも会社の社長だ。どちらがサインしても問題ない。特に問題はなかった。書類に目を通し終え、木下にファイルを返そうとした時、ふと何かを思い出した。「XH商事の契約はどうなった？サインした？」久瀬言之と結婚する前に、契約の手続きを進めていた。もう終わっているはずだ。「まだです」「どうして？」私は不思議に思った。「久瀬社長が、XH商事との提携を見送るように、と」「なぜ？XH商事と、もう3年間も取引があるのに」木下は首を横に振った。「よく分かりません」まあ、社長が決めたことに、いちいち秘書に説明する必要はない。だから、私は直接久瀬言之に尋ねることにした。彼のオフィスのドアをノックすると、ちょうどクライアントと電話をしているところだった。私は中に入り、彼の机の前にある椅子に座った。彼が電話を切り、スマホを置いて私を見た。「どうした？」「XH商事との契約、どうして止めたの？」「もっといい取引先が見つかったからだ」「どこ？」彼がファイルを渡してきた。私はファイルを開き、中を確認した。「JS商事株式会社」と書かれている。私は何年も輸出入業をしているけど、この会社の名前は聞いたことがない。「新しい会社？」「ああ」「XH商事の実績には、到底及ばない。XH商事の方が、あ
私の婚後恋愛譚 第25話
花さんは「食器を持ってきますので、お掛けになってお待ちください」と、この修羅場から去った。久瀬言之は蒼井彩音と一緒に朝食を運んできた。そのおそろい姿を見て、私の方が邪魔者になったような気がした。蒼井彩音をロケットに縛り付けて、宇宙に飛ばしてやりたい。朝食の時、蒼井彩音は当然のように久瀬言之の隣に座ったので、私は椅子を引きずり、久瀬言之の右側に座った。彼を挟み撃ちにするように。二人の席に、無理やり三人の椅子を押し込んだ。そして、誰も腕を伸ばすことができないんだ。いつも寛大な蒼井彩音のことだから、きっと、私のような人間とは争わないだろう。案の定、蒼井彩音は私と久瀬言之を交互に見ると、微笑んで自分の椅子を別の場所に移動させた。彼女が演じているのは、聖女のような清らかな女性。私は自分のイメージなんて気にしない。私がどんなに清らかであろうと、久瀬言之は私を愛さないのだから。テーブルの上には、炭水化物だらけの朝食が並んでいた。そうめん、パン、お餅、白粥。見るだけで食欲が失う。蒼井彩音は私に白粥をよそい、お餅を一つくれた。私は冷ややかに彼女を見た。「お餅は消化に悪いって知ってる？彩音は、半年の余命が私にとっては長すぎると思ってるかしら？」蒼井彩音の顔が少し曇ったが、すぐに笑顔を取り戻した。「じゃあ、牛乳はいかが？」「彩音も病人なんだから、私の世話なんてしなくていいわ」私は花さんが作ってくれた茶碗蒸しだけを食べた。スプーンで一口食べ、蒼井彩音に顎を突き出して尋ねた。「彩音の病気はどうなの？」「ええ、おかげさまで」と彼女は答えた。「どっち側なの？」彼女は少し戸惑った。「左......左側よ」「切除しなくていいの？」彼女の顔が青ざめた。久瀬言之は我慢できなくなり、私の方を向いて言った。「篠」「乳癌の状況について話してただけよ」「先生は、今はまだ大丈夫だって。転移も悪化もしてないって」「この間と話が変わったね。母は彩乃が残り三ヶ月しか生きられないって聞いた。今は結構お元気そうね？」久瀬言之は箸を置き、私の手首を掴んで椅子から立たせ、食堂から引きずり出した。食堂を出る前に、私は蒼井彩音に変顔をした。彼女が怒り姿を見るのが、私の一日の楽しみだ。久瀬言之は私を車に押し込んだ。彼は眉をひそめ、運転
私の婚後恋愛譚 第24話
私は部屋に戻り、ベッドに横になった。蒼井彩音の顔は見なかったけど、きっと彼女が怒り狂っているだろう。陰謀を企むなら、私もするよ。久瀬言之が暖かい牛乳を持ってきてくれた。ちょうど口に合う温度だった。私はカップを両手で持ち、ゆっくりと牛乳を飲んだ。彼はベッドの横に立ち、じっと私を見ていた。「熱くないか？」と彼は尋ねた。「ううん、ちょうどいいわ」私は首を横に振った。牛乳を飲み終えると、唇の上に白い髭ができていた。彼が腰をかがめ、指で優しく拭き取ってくれた。この時、彼の視線は優しかった。蒼井彩音がいなくなってから、私たちは夜遅くまで一緒に仕事をすることが多くなった。時々、彼は優しい眼差しで私を見て、そんな瞬間、私は彼が私のことを好きになったんじゃないか、と錯覚してしまうんだ。でも、蒼井彩音が戻ってくると、全てが元通りになってしまう。夜、久瀬言之は私の隣で眠っていた。部屋には小さなナイトライトが灯っている。小さな坊主のナイトライト。つるつるの頭に灯りがともっている。これは、久瀬言之と出張に行った時に、道端の小さなお店で見つけたもの。可愛くて、買ってしまった。私は変わった小物が好きで、一つ一つに思い出が詰まっている。そして、どの思い出にも、久瀬言之がいる。ああ、私は彼を本当に愛している。翌朝、目が覚めると、久瀬言之の額に朝日が当たっていた。彼は私より遅く寝たから、まだ眠っている。白い丸首のシャツを着た彼は、長いまつげに朝日が反射して金色に輝いている。初めて「男の人ってかっこいい」と思ったのは、久瀬言之を見てからだ。確か、私が十代前半の頃だった。その日は雨が降っていて、仲間たちとは外で遊んでいた。みんな、ずぶ濡れだった。久瀬言之だけが、相変わらずかっこよかった。彼は頭を振って水滴を飛ばした。その水滴が、まるで私の心に落ちてくるようだった。その時、久瀬言之への淡い恋心が芽生えた。私はこっそり彼の眉に触れた。本当に、余計なことをしてしまった。彼が目を覚ましてしまった。彼が目を開けた。私は彼の体の上にかがみこみ、じっと見つめていた。まるでストーカーみたい。目が合った。私は慌てて目をこすった。目やにが付いていないか確認した。「起きたのか？」と彼は言った。「ええ......」少し
私の婚後恋愛譚 第23話
彼はしばらく動きを止まって、パソコンの電源を切り、椅子から立ち上がった。「部屋に戻ってて。すぐ行くから」ふふっ、久瀬言之の終末期ケアサービスが必要な人が、一人増えたわ。私は可哀想な病人を演じて、久瀬言之と一晩一緒にいられることになった。彼は私の隣に横になり、推理小説を読んでくれた。彼の声は本当に素敵で、まるでアナウンサーみたい。私は昔から久瀬言之の大ファンで、彼が何をしても素敵に見える。「ねえ、デュークは奥さんを殺したの？」私はせっかちで、結末が気になって仕方がない。彼は読むのを止め、私の方を見た。ベッドサイドテーブルのステンドグラスのランプの光が、彼の瞳に映ってキラキラと輝いている。「まだ始まったばかりなのに、ネタバレしていいのか？」「じゃあ、デュークが主人公なの？」「主人公っぽくないか？」「どう見ても、ただの噛ませ犬にしか見えないけど」彼は推理小説を手に持ったまま言った。「もう、読むのやめようか。大体、結末が読めてるみたいだし」久瀬言之は遠回しに私を褒めている。確かに私は頭がいい。でも、賢いわけではない。蒼井彩音は私ほど頭は良くないけど、私よりずっと賢い。計算高い女だ。余計なことを言ってしまったと後悔した。「はいはい、もう喋らないわ。続きを読んで」久瀬言之は再び小説を読み始めた。私は彼の隣に横になり、片腕を抱きしめていた。腰に手を回すのは、さすがに気が引けた。あまり馴れ馴れしくしたら、彼はすぐに帰ってしまいそうだから。ウトウトし始めたその時、ベッドサイドテーブルに置いてあった彼のスマホが鳴った。こんな時間に電話をかけてくるのは、十中八九、蒼井彩音だ。彼女はきっと、あの手この手で久瀬言之を自分のところに呼び戻そうとする。蒼井彩音は、久瀬言之が私のそばにいるのが面白くないんだろう。案の定、静かな夜に、電話から蒼井彩音の声が聞こえてきた。彼女の優しい声は、あざとすぎて、不自然に聞こえた。「言之、篠ちゃんは寝たかしら？」「もうすぐ寝ると思う」「あら、まだお部屋の灯りがついてるわ。明るすぎると、篠ちゃんの睡眠の邪魔になるわよ。少し暗くした方がいいんじゃないかしら？」久瀬言之の前では、蒼井彩音はまるで私の母のように、甲斐甲斐しく世話を焼く。この女、もし女優になった
私の婚後恋愛譚 第22話
彼は私の問いかけに答えず、少し間を置いてから、二階へ上がっていった。久瀬言之は、そこまで残酷な人間じゃない。ただ、私を愛していないだけだ。私はただ、彼から一言だけでもいいから、慰めの言葉を聞きたかった。「どうしてそんなことを考えるんだ？」とか「君が死ぬなんて、考えられない」とか。男が、そんな社交辞令すら言ってくれないなら、彼の心には私の居場所なんてない。私はソファに座り、テーブルいっぱいに並べられたお土産を眺めながら、ぼんやりとしていた。花さんが静かに近づいてきて、「若奥様、夕食はいかがですか？」と尋ねてきた。食欲がない。鼻の奥には、まだあの変な臭いが残っている。藤宮詠子からLINEが届いた。興奮した様子で、「神谷さんから薬膳のレシピをもらったわ！あの病気にも効くらしいの！明日の朝、材料を買って行くわね。材料リストを見たけど、あの女の薬膳よりずっと強烈なものができそうよ！」と書いてあった。こんなの、子供だましだ。私が騒げば騒ぐほど、久瀬言之は私を子供扱いするだろう。でも、私が大人しくしていたら、どうなるの？彼が私を愛してくれるわけじゃない。だから、蒼井彩音にやられたように、やり返すしかない。簡単に夕食を済ませ、寝室に戻る前に久瀬言之の部屋の前を通った。彼は夕食を食べていない。私はドアをノックした。「言之、スープはどう？」「結構」ドアの向こうから、彼の声が聞こえた。私はそっとドアを開けた。彼は机に向かって仕事をしている。久瀬言之は仕事人間だ。3年前、仕事の過ちで、義父に取締役会から追放されそうになった。それからというもの、彼は必死に、久瀬家での地位を築いた。私は彼の机の前に立った。彼は顔を上げて私を一瞥すると、再び仕事に戻った。私は、話題を探そうと、何気なく言った。「最近、会社は順調？」彼は、私と共同経営しているYT商事株式会社と久瀬家の会社の両方で働いている。彼は下を向いたまま、「ああ」と答えた。「明日、会社に行ってみようかな」「いいから、家でゆっくり休んでろ」「珍しいわね」私は言った。彼はやっと顔を上げて、目元の疲れを隠すようにかけていた眼鏡を外し、私を見た。「何が？」「あなたはいつも私に言葉が短いから」私は指を折って数えた。「今度は14文字も話してくれた。次は15文字突破を目
