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第16話
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私の婚後恋愛譚 第17話
私は唖然とした。聞き間違いかと思った。「え？」「帰らなきゃいけないんだ。彩音が吐血して倒れた」彼は私の肩を軽く叩いた。「君はここに残って、旅行を楽しんで。チケットは手配しておくから」そう言って、彼はナルに言った。「岸に戻ってくれ。空港に行かなきゃいけない」頭がくらくらした。まるで夢のような美しい景色の中で、久瀬言之は容赦なく私の夢を壊そうとしている。私は唾を飲み込み、やっとの思いで尋ねた。「蒼井彩音は、どんな病気なの？」「乳癌だ」「乳癌は吐血する病気？」私はこの出来事の信憑性を疑った。きっと嘘だ。蒼井彩音はもう何もしてこないと思っていたのに。出発の時に何か仕掛けてくることもなく、私たちがアイスランドに着いてから、こんなことをするなんて。久瀬言之に私を一人置いて行かせるつもりだ。彼女は本当に残酷だ。ナルは困った顔で私たちを見た。久瀬言之はもう一度彼に言った。「岸まで送ってくれ。早く！」ナルの前では、私は何も言わなかった。帰る途中、私はデッキの隅っこにうずくまっていた。頭上には、相変わらず美しいオーロラが輝いている。こんなにも美しい空の上には、きっと神様がいると信じている。でも、私の願いは、どうして神様に届かないんだろう？久瀬言之は荷物をまとめながら、私に尋ねた。「一緒に帰るのか？」「詠ちゃんが、一週間分の宿泊費を支払ってしまったし、キャンセルしても料金もかかるよ」彼はスーツケースの留め金を閉め、立ち上がると、簡潔に言った。「そうか。じゃ、誰か、君の世話をするように手配しておく。ここで楽しんで」そう言って、彼はスーツケースを引き、私を通り過ぎてドアに向かった。結婚式の翌日の夜、彼が突然スーツケースを持って帰ってきて、離婚を切り出してきた時のことを思い出した。久瀬言之がまたも私を置いて行こうとしている。私は彼を止めることができない。私は、彼の背中を見送った。そして、後を追いかけた。まるでおとぎ話の世界のような美しい空の下、久瀬言之の後ろ姿は、冷たく突き放すようだった。彼は入り口に停めてあった車に乗り込み、車は走り去った。それと同時に、蒼井彩音から電話がかかってきた。私は久瀬言之の車のテールランプが、視界から消えていくのを見ながら、電話に出た。彼女の声は、いつ
私の婚後恋愛譚 第18話
子供の頃、私たちは五人組の遊び仲間だった。メンバーは私、久瀬言之、藤宮詠子、蒼井彩音、そして江崎蒼空だ。私たちは歳も近く、家柄も似ていて、両親か祖父母同士が旧知の仲だった。家も近所で、いつも一緒に遊んでいた。10歳までは、本当に仲良しだった。私と藤宮詠子は、裏表のない性格で、みんなと仲良く遊んでいた。でも、私が足を骨折したあの事件の後、蒼井彩音は私と藤宮詠子と距離を置くようになった。それに、私が久瀬言之に恋心を抱くようになり、みんなの友情は少しずつ変わっていった。男の子と女の子の友情は、永遠には続かないだろう。当時、私と蒼井彩音は久瀬言之が好きだった。藤宮詠子は、こっそり江崎蒼空のことを好きだったみたい。けど、この二人に、何も起こらなかった。久瀬言之が蒼井彩音のことを好きなのも、みんな知っていた。誰にだって秘密はある。お互いの秘密を知っている。でも、江崎蒼空だけは、何を考えているのか、誰も分からなかった。私たちは成長し、江崎蒼空は海外留学した。長期休暇の時だけ帰って来る。五人組は解散だ。ロージーは江崎蒼空にコーヒーを入れ、たどたどしい東洋語で「池面」と言った。江崎蒼空は確かに池面だ。久瀬言之とは違うタイプのかっこよさ。子供の頃、私と藤宮詠子は、どちらが一番かっこいいか言い争ってばかりいた。二人は全く違うタイプ。久瀬言之は、人を惹きつけるような二枚目で。江崎蒼空は、クールで端正な顔立ちで、どこか孤高の貴公子のような雰囲気がある。私は江崎蒼空の向かいに座った。彼はコーヒーを一口飲んで、私の指の指輪に視線を止めた。私は思わず、もう片方の手で指輪を隠した。彼はコーヒーカップを置いて、静かに言った。「篠ちゃんの結婚式には、出張で行けなかったけど、ハネムーンに参加できたね」「面白い冗談ね」私は元気がなかった。私と久瀬言之のことは、きっと藤宮詠子があの大口で江崎蒼空に話したんだろう。「ありがとう」彼は礼儀正しく言った。心にもないお世辞。久瀬言之はコーヒーを飲み干し、部屋を見回した。「新郎さんはどこだ？」私は黙っていた。彼が事情を知らないはずがない。久瀬言之と結婚する前、江崎蒼空は私を飲みに誘った。私たちは一晩中お酒を飲んだ。彼は何も話さなかった。私が飲み潰れそうになった時、やっと彼は口
私の婚後恋愛譚 第19話
ちょうどその時、江崎蒼空が私の部屋のドアをノックした。私は電話を持ったままドアを開けた。彼は白いバスローブを着て、ドアにもたれかかり、気だるそうに言った。「俺の部屋の床暖房が壊れたみたいだ。今夜、君の部屋に泊めてくれないか？」私が脇に寄ると、彼は枕を抱えたまま部屋に入ってきた。彼はいつもクマ柄の枕カバーを使っている。どこへ行くにも、必ず持っていく。私と藤宮詠子は、彼のこの癖をいつも笑っていた。彼がベッドに枕を置くと、私の手に持った電話に気づいた。「言之か？」私が返事をする前に、彼は私から電話を奪い取り、耳に当てた。「言之、お前は彩音のところにいるんだろ？だったら、俺は篠ちゃんのところにいる。それだけだ」そう言って電話を切り、ソファに放り投げた。白い照明の下、彼の顔の産毛まで見える。「そんなことしても、言之は怒らないわよ。彼は気にしないもの」「気にしなくても、世間体を気にするだろ？今はまだ久瀬夫人なんだから」江崎蒼空の言葉はいつも鋭い。彼はいつも核心を突いてくる。江崎蒼空がベッドで寝るというので、私はソファか床で寝るしかなかった。彼は子供の頃から体が弱かった。しかも、江崎家は八代続いて、ずっと一人息子しか生まれていない。みんなが守ってあげなきゃいけない、大切な存在だった。久瀬言之はぜんぜん違う立場だ。彼には３人の実の兄弟と、たくさんの従兄弟がいる。一族の財産は、いつか彼らで分け合うことになる。久瀬言之は、小さい頃から努力して、久瀬家での地位を確立しなければならなかった。私はベッドの横に布団を敷いた。床暖房があるから、暖かい。床の上で寝返りを打ちながら、眠れずにいた。その時、江崎蒼空がベッドの上から静かに言った。「この間、入院したんだって？どうしたんだ？」私が病気になったことは、江崎蒼空は知らない。彼が海外にいる間のことだったし、私と藤宮詠子は彼に話さないことにした。余計な心配をかけさせたくなかったから。私は曖昧に答えた。「別に、大したことないわ」「ふーん」彼は寝返りを打った。「彩音の病気は、嘘だ」「え？」私は床から起き上がり、ベッドの縁に寄りかかって彼の背中を見た。「どうして分かるの？」「去年、ウィスラーでスキーをしていた時に彩音を見かけたんだ。彼女もそこでスキーをしていて、友達と楽しそうに話した
私の婚後恋愛譚 第20話
藤宮詠子が私を家まで送ってくれた。江崎蒼空の専属車が迎えに来て、私たちは空港の出口で別れた。家の前で、藤宮詠子に「中に入っていく？」と尋ねたけど、彼女は首を横に振った。「遠慮しとくわ。あいつを見たら、殺したくなりそう」「私を愛しないのは、言之のせいじゃないわ」「でも、あのウソつき女に惚れてるなんて、大間違いよ！」「男が求めるから、ああいう女がいるのよ。需要と供給の関係でしょ」私は庭の鉄の門を開け、藤宮詠子の手を引いて中に入れた。「お土産がいっぱいあるの。叔母さんと母に渡しておいてくれる？そういえば、彼女たちは最近どう？」「この間、お寺にお参りに行ったわ。家の風水が悪いって、また風水師を呼んで、家の中もお外も、黄色いお札だらけよ」私は花の香りの漂う庭に立ち止まり、藤宮詠子を見た。「私たちって、やりすぎかしら？」「仕方ないわよ。芝居は最後まで演じ切らないと。ねえ、どうして篠ちゃんは悪女になれないか知ってる？罪悪感が強すぎるのよ」藤宮詠子は私のスーツケースを引きながら、玄関の階段を上っていった。ドアを開けると、藤宮詠子が鼻をつまんだ。「なんか臭くない？」私も同じ臭いを感じた。かなり強烈な臭いだ。何かが腐って、それを煮込んだような臭い。花さんが私の帰りに気づき、小走りで玄関までやってきた。彼女の目も赤く腫れている。きっと、私のことを知ったんだろう。彼女は私の足元にスリッパを置いた。「若奥様、おかえりなさいませ」「花さん、お土産買ってきたわよ」「私にまで、お土産なんて......」花さんは濡れた手をエプロンで拭いた。藤宮詠子も家の中に入り、「花さん、何を作ってるの？すごく変な臭いがするわよ」と言った。「知りません。蒼井様が作ったものです」花さんはキッチンを指差した。私と藤宮詠子は顔を見合わせた。私が何か言う前に、藤宮詠子が怒鳴った。「何だと！図々しく上がり込んで、料理まで作るなんて！蒼井彩音、あんた、不倫女のくせに......」藤宮詠子は靴を脱ぎ捨て、キッチンへ向かった。私も慌てて後を追いかけた。蒼井彩音はまるで妖精みたいにかわいく、紫色の小花柄のエプロンを付けて、微笑みながらお玉を持ってキッチンから出てきた。にこやかに言った。「篠ちゃん、おかえりなさい」「猫かぶってないで」藤宮詠子は蒼井彩音
私の婚後恋愛譚 第21話
藤宮詠子のアイデアは、ちょっと子供っぽいけど、蒼井彩音に効くだろう。藤宮詠子は2時間ほど私の家にいたけど、久瀬言之は帰ってこなかった。藤宮詠子が外に出て、庭で石ころを拾ってた。何をするつもりなのか分からなかった。私が家に戻ろうと振り返った瞬間、ガシャーン！とガラスが割れる音が聞こえた。庭に出てみると、藤宮詠子が蒼井彩音の家の窓ガラスを割っていた。藤宮詠子は私にウインクすると、車に飛び乗り、走り去った。作戦は効果てきめんで、久瀬言之はすぐに出てきて、割れたガラスを確認した。そして、玄関に立っている私を見つけた。私たちは視線を交わした。蒼井彩音の家の庭のフェンス越しに、私は黒いフェンスでいくつにも分断された久瀬言之の姿を見た。まるで、バラバラになったパズルのピースみたい。私が18歳の頃、通販で久瀬言之の写真で大きなジグソーパズルを注文した。毎日床に伏せて、パズルを組み立てて、半月もかけて完成させた。嬉しくて、彼にプレゼントした。その時、蒼井彩音もそこにいた。パズルを見て、ニヤニヤしながら言った。「白黒じゃなくて良かったわ。お母様はモノクロが縁起が悪いと思うよ」久瀬言之はパズルを受け取ってくれたけど、「ありがとう」とそっけなく言っただけだった。数日後、私は久瀬家の物置部屋で、そのパズルを見つけた。私はパズルを持ち帰り、自分の部屋に飾った。今でもそこにある。詠ちゃんは、私の家に来るたびにそのパズルを見て、「お線香をあげたくなるわ」と言っている。蒼井彩音も外に出てきた。久瀬言之は私を一瞥すると、蒼井彩音に優しく何かを話しかけていた。庭を隔てていて、彼の声が聞こえない。というか、聞きたくもない。私が家に戻って数分後、久瀬言之も帰って来た。私はお土産をテーブルいっぱいに並べた。いくつかは久瀬家の家族に。久瀬言之のお祖母様は、私のことをとても可愛がってくれている。久瀬言之にもお土産を買ってきた。アンティークショップで見つけたアンティークの腕時計。とても綺麗で、時計屋さんに持って行って油を差してもらったら、ちゃんと動いた。私は彼に時計を渡した。彼は箱を開けて、チラッと見ただけで、「ありがとう」と言った。私が彼にプレゼントしたものは、いつもこんな風に扱われる。私は自分が情けないと思った。もう久瀬言之のことは諦めよう。ど
私の婚後恋愛譚 第22話
彼は私の問いかけに答えず、少し間を置いてから、二階へ上がっていった。久瀬言之は、そこまで残酷な人間じゃない。ただ、私を愛していないだけだ。私はただ、彼から一言だけでもいいから、慰めの言葉を聞きたかった。「どうしてそんなことを考えるんだ？」とか「君が死ぬなんて、考えられない」とか。男が、そんな社交辞令すら言ってくれないなら、彼の心には私の居場所なんてない。私はソファに座り、テーブルいっぱいに並べられたお土産を眺めながら、ぼんやりとしていた。花さんが静かに近づいてきて、「若奥様、夕食はいかがですか？」と尋ねてきた。食欲がない。鼻の奥には、まだあの変な臭いが残っている。藤宮詠子からLINEが届いた。興奮した様子で、「神谷さんから薬膳のレシピをもらったわ！あの病気にも効くらしいの！明日の朝、材料を買って行くわね。材料リストを見たけど、あの女の薬膳よりずっと強烈なものができそうよ！」と書いてあった。こんなの、子供だましだ。私が騒げば騒ぐほど、久瀬言之は私を子供扱いするだろう。でも、私が大人しくしていたら、どうなるの？彼が私を愛してくれるわけじゃない。だから、蒼井彩音にやられたように、やり返すしかない。簡単に夕食を済ませ、寝室に戻る前に久瀬言之の部屋の前を通った。彼は夕食を食べていない。私はドアをノックした。「言之、スープはどう？」「結構」ドアの向こうから、彼の声が聞こえた。私はそっとドアを開けた。彼は机に向かって仕事をしている。久瀬言之は仕事人間だ。3年前、仕事の過ちで、義父に取締役会から追放されそうになった。それからというもの、彼は必死に、久瀬家での地位を築いた。私は彼の机の前に立った。彼は顔を上げて私を一瞥すると、再び仕事に戻った。私は、話題を探そうと、何気なく言った。「最近、会社は順調？」彼は、私と共同経営しているYT商事株式会社と久瀬家の会社の両方で働いている。彼は下を向いたまま、「ああ」と答えた。「明日、会社に行ってみようかな」「いいから、家でゆっくり休んでろ」「珍しいわね」私は言った。彼はやっと顔を上げて、目元の疲れを隠すようにかけていた眼鏡を外し、私を見た。「何が？」「あなたはいつも私に言葉が短いから」私は指を折って数えた。「今度は14文字も話してくれた。次は15文字突破を目
私の婚後恋愛譚 第23話
彼はしばらく動きを止まって、パソコンの電源を切り、椅子から立ち上がった。「部屋に戻ってて。すぐ行くから」ふふっ、久瀬言之の終末期ケアサービスが必要な人が、一人増えたわ。私は可哀想な病人を演じて、久瀬言之と一晩一緒にいられることになった。彼は私の隣に横になり、推理小説を読んでくれた。彼の声は本当に素敵で、まるでアナウンサーみたい。私は昔から久瀬言之の大ファンで、彼が何をしても素敵に見える。「ねえ、デュークは奥さんを殺したの？」私はせっかちで、結末が気になって仕方がない。彼は読むのを止め、私の方を見た。ベッドサイドテーブルのステンドグラスのランプの光が、彼の瞳に映ってキラキラと輝いている。「まだ始まったばかりなのに、ネタバレしていいのか？」「じゃあ、デュークが主人公なの？」「主人公っぽくないか？」「どう見ても、ただの噛ませ犬にしか見えないけど」彼は推理小説を手に持ったまま言った。「もう、読むのやめようか。大体、結末が読めてるみたいだし」久瀬言之は遠回しに私を褒めている。確かに私は頭がいい。でも、賢いわけではない。蒼井彩音は私ほど頭は良くないけど、私よりずっと賢い。計算高い女だ。余計なことを言ってしまったと後悔した。「はいはい、もう喋らないわ。続きを読んで」久瀬言之は再び小説を読み始めた。私は彼の隣に横になり、片腕を抱きしめていた。腰に手を回すのは、さすがに気が引けた。あまり馴れ馴れしくしたら、彼はすぐに帰ってしまいそうだから。ウトウトし始めたその時、ベッドサイドテーブルに置いてあった彼のスマホが鳴った。こんな時間に電話をかけてくるのは、十中八九、蒼井彩音だ。彼女はきっと、あの手この手で久瀬言之を自分のところに呼び戻そうとする。蒼井彩音は、久瀬言之が私のそばにいるのが面白くないんだろう。案の定、静かな夜に、電話から蒼井彩音の声が聞こえてきた。彼女の優しい声は、あざとすぎて、不自然に聞こえた。「言之、篠ちゃんは寝たかしら？」「もうすぐ寝ると思う」「あら、まだお部屋の灯りがついてるわ。明るすぎると、篠ちゃんの睡眠の邪魔になるわよ。少し暗くした方がいいんじゃないかしら？」久瀬言之の前では、蒼井彩音はまるで私の母のように、甲斐甲斐しく世話を焼く。この女、もし女優になった
私の婚後恋愛譚 第24話
私は部屋に戻り、ベッドに横になった。蒼井彩音の顔は見なかったけど、きっと彼女が怒り狂っているだろう。陰謀を企むなら、私もするよ。久瀬言之が暖かい牛乳を持ってきてくれた。ちょうど口に合う温度だった。私はカップを両手で持ち、ゆっくりと牛乳を飲んだ。彼はベッドの横に立ち、じっと私を見ていた。「熱くないか？」と彼は尋ねた。「ううん、ちょうどいいわ」私は首を横に振った。牛乳を飲み終えると、唇の上に白い髭ができていた。彼が腰をかがめ、指で優しく拭き取ってくれた。この時、彼の視線は優しかった。蒼井彩音がいなくなってから、私たちは夜遅くまで一緒に仕事をすることが多くなった。時々、彼は優しい眼差しで私を見て、そんな瞬間、私は彼が私のことを好きになったんじゃないか、と錯覚してしまうんだ。でも、蒼井彩音が戻ってくると、全てが元通りになってしまう。夜、久瀬言之は私の隣で眠っていた。部屋には小さなナイトライトが灯っている。小さな坊主のナイトライト。つるつるの頭に灯りがともっている。これは、久瀬言之と出張に行った時に、道端の小さなお店で見つけたもの。可愛くて、買ってしまった。私は変わった小物が好きで、一つ一つに思い出が詰まっている。そして、どの思い出にも、久瀬言之がいる。ああ、私は彼を本当に愛している。翌朝、目が覚めると、久瀬言之の額に朝日が当たっていた。彼は私より遅く寝たから、まだ眠っている。白い丸首のシャツを着た彼は、長いまつげに朝日が反射して金色に輝いている。初めて「男の人ってかっこいい」と思ったのは、久瀬言之を見てからだ。確か、私が十代前半の頃だった。その日は雨が降っていて、仲間たちとは外で遊んでいた。みんな、ずぶ濡れだった。久瀬言之だけが、相変わらずかっこよかった。彼は頭を振って水滴を飛ばした。その水滴が、まるで私の心に落ちてくるようだった。その時、久瀬言之への淡い恋心が芽生えた。私はこっそり彼の眉に触れた。本当に、余計なことをしてしまった。彼が目を覚ましてしまった。彼が目を開けた。私は彼の体の上にかがみこみ、じっと見つめていた。まるでストーカーみたい。目が合った。私は慌てて目をこすった。目やにが付いていないか確認した。「起きたのか？」と彼は言った。「ええ......」少し
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私の婚後恋愛譚 第30話
緊張感たっぷりの朝を終え、私は庭で日光浴をしていた。ここ数年で初めてこんなにのんびりしている。まるでキノコが生えそうなくらい。デッキチェアに寝転がり、蒼彩音の家の方を見た。蒼井彩音はリビングで電話しながら、まるで多重人格者みたいに一人でウロウロしている。ひっきりなしに電話をかけているみたいだけど、誰にかけているのか知らない。落ち着かない様子を見ると、久瀬言之ではないみたい。暇を持て余した私は、木下に電話をかけて会社の状況を尋ねた。木下は言った。「全て順調です、篠社長。ゆっくり休養してください。久瀬社長がいらっしゃるんですから、心配することありません」確かに、久瀬言之の手腕なら、久瀬財閥のいくつかの支社を難なく管理できる。ましてや、私と彼の会社ならなおさらだ。電話を切る前に、木下さんが付け加えた。「そういえば、篠社長、久瀬社長は今日のお昼、JS商事と契約を結ぶそうです」「会社で？」「下のレストランを予約しました」「そう」久瀬言之が、長年取引のある会社を捨てて、新しい会社を選んだのは、少し奇妙だ。さらに奇妙なのは、契約を結ぶだけなのに、どうして一緒に食事をする必要があるんだろう？彼はもともと接待が苦手だし、会議室でサインすれば5分で済むことを、どうしてランチタイムを潰す必要があるの？私の名探偵魂が、再び燃え上がってきた。私は木下との電話を切り、顔を上げると、蒼井彩音がベランダに立っていた。彼女は手すりにつかまり、私を見下ろしている。私たちの家の距離は近すぎて、彼女の企み顔まで見える。私は蒼井彩音の顔を見るのが嫌いだ。見ると寿命が縮まりそう。デッキチェアから立ち上がり、家の中に戻った。何かがおかしい。その時、藤宮詠子が言っていた蒼井グループの話を思い出した。蒼井グループは倒産寸前で、経営状態は最悪らしい。蒼井彩音と彼女の兄、蒼井勇太は、どちらも責任逃れをするタイプの人間だ。久瀬言之がトラブルに巻き込まれた時、彼女は姿を消した。蒼井グループが危機的状況なのに、彼女が戻ってくるなんておかしい。きっと、彼女の母に連れ戻されたんだろう。彼女が久瀬言之の元に現れたのは、彼を手に入れたいだけじゃない。今の久瀬言之は、以前とは違う。蒼井グループを救えるだけの力を持っている。もしかして、あのJS商
私の婚後恋愛譚 第29話
夕食は寝室で食べた。なぜなら、キッチンもリビングダイニングも、あの薬膳の臭いが充満していたから。病んでから食事は薄味で、もう味覚がおかしくなりそうだった。久瀬言之は午後から久瀬財閥へ行き、夜は会食があって帰りが遅くなる。藤宮詠子が昼間に来て、唐辛子味噌をくれた。隠す場所がなくて、仕方なく金庫に入れた。普段、私は暗証番号とかには無頓着で、金庫を開ける度に番号を思い出すのに苦労する。でも今は、ちゃんと暗証番号を覚えていて、金庫から唐辛子味噌を取り出す時は、まるで何千年も前の秘宝を扱うかのように、真剣な顔つきだった。藤宮家の料理人のお手製の唐辛子味噌は、添加物なしで、とびきり美味しい。この唐辛子味噌があれば、残飯だって食べられる。私が夢中で唐辛子味噌を舐めていると、久瀬言之の車が庭に入ってくる音が聞こえた。窓から覗くと、やはり久瀬言之だった。私は慌てて唐辛子味噌を金庫に戻した。きっと、金庫に唐辛子味噌を保管する人間は、私が初めてだろう。久瀬言之が部屋に入ってきた時、私はちょうど最後の晩餐を終えたところだった。彼は、ほろ酔い加減で私の横を通り過ぎ、「今、夕食か？」と言った。「ええ、午後、少し寝てしまって。あまりお腹空いてないの」「そうか」彼は立ち止まり、私の方へかがみ込んできた。急に彼に見つめられて、少し緊張した。彼は私の口元を指差した。「その赤いのは、何だ？」私は舌で舐めた。唐辛子味噌だ。私はとっさに言った。「トマトソースよ。今日の夕食は、パスターだったの」彼は体を起こし、寝室へ入って行った。危なかった。心臓がドキドキと音を立てている。久瀬言之は観察力が鋭い。彼は子供の頃から絵を描く才能に恵まれていた。私たちは、彼が画家になると思っていた。でも、久瀬伯母は彼に経営学を勉強させ、いずれ久瀬財閥を継がせるつもりだった。久瀬言之は絵を描くことを諦めた。彼が唯一描いた人物画は、蒼井彩音の肖像画だ。彼はシャワーを浴びてパジャマに着替え、書斎へ行こうとしていた。ドアを出る前に、いつものようにそっけない言葉を残した。「寝る前に薬を飲むのを忘れるな。早く寝ろ」数えてみたら、今回18文字だ。まだ19文字を超えることはない。時々、久瀬言之の冷淡な態度に、私は心が折れそうになる。諦めたくなる。久瀬言之に私を愛さ
私の婚後恋愛譚 第28話
蒼井彩音は久瀬言之の腕に抱かれ、風で飛ばされるのではないかと思うほど弱々しく寄り添っていた。藤宮詠子は歯ぎしりしながら言った。「マジで、殴りたいわ。この不倫カップルめ！」「もういいのよ」私は力なく言った。「言之は、もともと私と離婚して彩音と一緒になるつもりだった。私が癌のフリをして騙してるんだから、今の時間は盗んだようなものよ」「篠ちゃんの闘志はどこへ行ったの？」藤宮詠子は私の方を向いた。「あの女は、本当に最低だわ。そうだ、大事なことを言い忘れてた。蒼井グループは倒産寸前で、勇太（ゆうた）さんは夜逃げしたらしいわ」蒼井勇太（あおい ゆうた）は蒼井彩音の兄で、蒼井グループの副社長。私たちより少し年上で、野心はあるけど能力はイマイチ。やりすぎる傾向があって、何度か投資に失敗して大損したせいで、蒼井グループは傾きかけている。そもそも、蒼井グループは久瀬財閥や藤宮財閥と比べると、基盤が弱く、ずっと押さえつけられていた。もし、私たちと良好な関係を保っていなかったら、蒼井グループはとっくに倒産していた。今日まで持ちこたえられなかっただろう。私が結婚する前、蒼井勇太は私に仕事の話を持ちかけてきた。蒼井グループの経営状態は最悪だったから、私は断った。その後、蒼井の母は私を見る目が変わった。「どこへ逃げたの？」「さあ？あの人は、昔から責任感のない男だったから。蒼井家の重荷は、爽太（そうた）くんが背負うことになるわね」「彩乃の遊び人でお金遣いの荒い弟？」「そう、あの役立たずの弟よ」藤宮詠子は軽蔑した顔で言った。「蒼井の母は全く教育の仕方がなってないわ。三人も子供がいるのに、一人もまともに育ってない。蒼井の父も女癖が悪くて、実は隠し子がいるらしいわ」私は肘で彼女を小突いた。「そんな噂話、広めないで」「噂話じゃないわよ。これは公然の秘密よ。知らない人なんていないわ」確かに、この秘密は誰もが知っている。私たちがまだ小さかった頃、蒼井家の庭で遊んでいた時、綺麗な女性が小さな男の子の手を引いて、蒼井伯父に会いに来たのを見たことがある。細かいことは覚えていないけど、その男の子の目が、黒くてキラキラしていたのは覚えている。他人の噂話をするのは、私と藤宮詠子の大好きな楽しみの一つだ。噂話に花を咲かせていると、久瀬言之が蒼井彩音を送って戻っ
私の婚後恋愛譚 第27話
ランチタイム。久瀬言之が車で私を家まで送ってくれた。普段はお弁当を会社に取り寄せるか、仕事関係の食事がある時だけ外で食べる。でも、今は久瀬言之が言うには、外食は体に良くないらしい。家に着くと、藤宮詠子が私のブランド物の香水を殺虫剤のように部屋の中に撒いていた。しかし、あの消えない「ウ〇コ臭」が香水の香りと混ざり合って、何とも言えない異様な匂いを醸し出している。久瀬言之は思わず腕で鼻を覆った。「何だ、この匂いは？」「いい香りでしょ？」藤宮詠子はニヤニヤしながら言った。私は、テーブルの上に置かれた大きな茶碗に入った茶色いスープを見た。その色と匂いは、まさに恐怖だった。あとは蒼井彩音が来るのを待つだけ。私が手を洗い終えたその時、蒼井彩音がやってきた。きっと久瀬言之の車を見て、すぐに駆けつけてきたんだろう。彼女はトレーを手に持ち、か細い声で言った。「母が燕の巣を送ってきたから、篠ちゃんの分も持ってきたわ」「大丈夫よ」私は彼女からトレーを受け取り、藤宮詠子に渡した。そして、蒼井彩音の手を引いてテーブルまで連れて行った。「昨日、彩音が作ってくれた薬膳を捨てちゃって。申し訳なくて、詠ちゃんに頼んで、神谷先生に彩音にピッタリの薬膳のレシピを聞いてもらった。さあ、これをどうぞ。効いたら、毎日作ってあげるわ」私は大きなスープボウルを蒼井彩音に渡した。鼻をつくような匂いが立ち上る。彼女は口を押さえ、スープボウルをテーブルに置くと、慌ててトイレに駆け込み、便器に顔を突っ込んで吐き始めた。まだ何もしていないのに、この反応。蒼井彩音の演技力は、想像以上だった。蒼井彩音は、まるで息絶えるんじゃないかというくらい吐き続けている。私と藤宮詠子は、冷めた目で彼女を見ていた。花さんは慌てて水とタオルを取りに行った。久瀬言之は私を一瞥すると、すぐに蒼井彩音のところへ駆け寄った。私と蒼井彩音の決定的な違いは、彼女が演技派で、私がそうでないことだ。私たちは、彼女の演技を見るのが面倒になり、その場を後にした。自分の部屋に戻ると、藤宮詠子は不満そうに言った。「本当にずる賢いわ。何も言わずに吐いちゃえば、薬膳を飲まなくて済むものね」「こういう陰謀には、私たちは彼女に敵わないわ」私は少し落ち込み、両手で顎を支え、窓の外のまぶしい太陽を
私の婚後恋愛譚 第26話
会社に着くと、どうやら癌になったことは、社内中に知れ渡っているようだった。みんな、哀れむような目で私を見てくる。秘書の木下（きのした）は、エレベーターのボタンを押してくれたり、ドアを開けてくれたり、オフィスに入る時には、私がドア枠に頭をぶつけないように手でガードしてくれたり......まるで私がガラスでできているかのように、過保護だった。「ねえ、私はそんなに脆いの？」私は木下に尋ねた。木下は悲しそうな顔で私を見た。「篠社長......」「まだ死んでないわよ」木下の目が潤んだ。「篠社長......そんなこと言わないでください。こんなに素敵な人なのに......きっと大丈夫ですよ」木下の反応は、嘘じゃない。私は木下をかなり優遇していた。朝から、少し哀れな雰囲気になった。私は鼻をこすった。「ここ数日の書類、持ってきて」「はい」木下が書類を持ってきてくれた。私はざっと目を通した。久瀬言之がサインしている。私と彼は、二人とも会社の社長だ。どちらがサインしても問題ない。特に問題はなかった。書類に目を通し終え、木下にファイルを返そうとした時、ふと何かを思い出した。「XH商事の契約はどうなった？サインした？」久瀬言之と結婚する前に、契約の手続きを進めていた。もう終わっているはずだ。「まだです」「どうして？」私は不思議に思った。「久瀬社長が、XH商事との提携を見送るように、と」「なぜ？XH商事と、もう3年間も取引があるのに」木下は首を横に振った。「よく分かりません」まあ、社長が決めたことに、いちいち秘書に説明する必要はない。だから、私は直接久瀬言之に尋ねることにした。彼のオフィスのドアをノックすると、ちょうどクライアントと電話をしているところだった。私は中に入り、彼の机の前にある椅子に座った。彼が電話を切り、スマホを置いて私を見た。「どうした？」「XH商事との契約、どうして止めたの？」「もっといい取引先が見つかったからだ」「どこ？」彼がファイルを渡してきた。私はファイルを開き、中を確認した。「JS商事株式会社」と書かれている。私は何年も輸出入業をしているけど、この会社の名前は聞いたことがない。「新しい会社？」「ああ」「XH商事の実績には、到底及ばない。XH商事の方が、あ
私の婚後恋愛譚 第25話
花さんは「食器を持ってきますので、お掛けになってお待ちください」と、この修羅場から去った。久瀬言之は蒼井彩音と一緒に朝食を運んできた。そのおそろい姿を見て、私の方が邪魔者になったような気がした。蒼井彩音をロケットに縛り付けて、宇宙に飛ばしてやりたい。朝食の時、蒼井彩音は当然のように久瀬言之の隣に座ったので、私は椅子を引きずり、久瀬言之の右側に座った。彼を挟み撃ちにするように。二人の席に、無理やり三人の椅子を押し込んだ。そして、誰も腕を伸ばすことができないんだ。いつも寛大な蒼井彩音のことだから、きっと、私のような人間とは争わないだろう。案の定、蒼井彩音は私と久瀬言之を交互に見ると、微笑んで自分の椅子を別の場所に移動させた。彼女が演じているのは、聖女のような清らかな女性。私は自分のイメージなんて気にしない。私がどんなに清らかであろうと、久瀬言之は私を愛さないのだから。テーブルの上には、炭水化物だらけの朝食が並んでいた。そうめん、パン、お餅、白粥。見るだけで食欲が失う。蒼井彩音は私に白粥をよそい、お餅を一つくれた。私は冷ややかに彼女を見た。「お餅は消化に悪いって知ってる？彩音は、半年の余命が私にとっては長すぎると思ってるかしら？」蒼井彩音の顔が少し曇ったが、すぐに笑顔を取り戻した。「じゃあ、牛乳はいかが？」「彩音も病人なんだから、私の世話なんてしなくていいわ」私は花さんが作ってくれた茶碗蒸しだけを食べた。スプーンで一口食べ、蒼井彩音に顎を突き出して尋ねた。「彩音の病気はどうなの？」「ええ、おかげさまで」と彼女は答えた。「どっち側なの？」彼女は少し戸惑った。「左......左側よ」「切除しなくていいの？」彼女の顔が青ざめた。久瀬言之は我慢できなくなり、私の方を向いて言った。「篠」「乳癌の状況について話してただけよ」「先生は、今はまだ大丈夫だって。転移も悪化もしてないって」「この間と話が変わったね。母は彩乃が残り三ヶ月しか生きられないって聞いた。今は結構お元気そうね？」久瀬言之は箸を置き、私の手首を掴んで椅子から立たせ、食堂から引きずり出した。食堂を出る前に、私は蒼井彩音に変顔をした。彼女が怒り姿を見るのが、私の一日の楽しみだ。久瀬言之は私を車に押し込んだ。彼は眉をひそめ、運転
私の婚後恋愛譚 第24話
私は部屋に戻り、ベッドに横になった。蒼井彩音の顔は見なかったけど、きっと彼女が怒り狂っているだろう。陰謀を企むなら、私もするよ。久瀬言之が暖かい牛乳を持ってきてくれた。ちょうど口に合う温度だった。私はカップを両手で持ち、ゆっくりと牛乳を飲んだ。彼はベッドの横に立ち、じっと私を見ていた。「熱くないか？」と彼は尋ねた。「ううん、ちょうどいいわ」私は首を横に振った。牛乳を飲み終えると、唇の上に白い髭ができていた。彼が腰をかがめ、指で優しく拭き取ってくれた。この時、彼の視線は優しかった。蒼井彩音がいなくなってから、私たちは夜遅くまで一緒に仕事をすることが多くなった。時々、彼は優しい眼差しで私を見て、そんな瞬間、私は彼が私のことを好きになったんじゃないか、と錯覚してしまうんだ。でも、蒼井彩音が戻ってくると、全てが元通りになってしまう。夜、久瀬言之は私の隣で眠っていた。部屋には小さなナイトライトが灯っている。小さな坊主のナイトライト。つるつるの頭に灯りがともっている。これは、久瀬言之と出張に行った時に、道端の小さなお店で見つけたもの。可愛くて、買ってしまった。私は変わった小物が好きで、一つ一つに思い出が詰まっている。そして、どの思い出にも、久瀬言之がいる。ああ、私は彼を本当に愛している。翌朝、目が覚めると、久瀬言之の額に朝日が当たっていた。彼は私より遅く寝たから、まだ眠っている。白い丸首のシャツを着た彼は、長いまつげに朝日が反射して金色に輝いている。初めて「男の人ってかっこいい」と思ったのは、久瀬言之を見てからだ。確か、私が十代前半の頃だった。その日は雨が降っていて、仲間たちとは外で遊んでいた。みんな、ずぶ濡れだった。久瀬言之だけが、相変わらずかっこよかった。彼は頭を振って水滴を飛ばした。その水滴が、まるで私の心に落ちてくるようだった。その時、久瀬言之への淡い恋心が芽生えた。私はこっそり彼の眉に触れた。本当に、余計なことをしてしまった。彼が目を覚ましてしまった。彼が目を開けた。私は彼の体の上にかがみこみ、じっと見つめていた。まるでストーカーみたい。目が合った。私は慌てて目をこすった。目やにが付いていないか確認した。「起きたのか？」と彼は言った。「ええ......」少し
私の婚後恋愛譚 第23話
彼はしばらく動きを止まって、パソコンの電源を切り、椅子から立ち上がった。「部屋に戻ってて。すぐ行くから」ふふっ、久瀬言之の終末期ケアサービスが必要な人が、一人増えたわ。私は可哀想な病人を演じて、久瀬言之と一晩一緒にいられることになった。彼は私の隣に横になり、推理小説を読んでくれた。彼の声は本当に素敵で、まるでアナウンサーみたい。私は昔から久瀬言之の大ファンで、彼が何をしても素敵に見える。「ねえ、デュークは奥さんを殺したの？」私はせっかちで、結末が気になって仕方がない。彼は読むのを止め、私の方を見た。ベッドサイドテーブルのステンドグラスのランプの光が、彼の瞳に映ってキラキラと輝いている。「まだ始まったばかりなのに、ネタバレしていいのか？」「じゃあ、デュークが主人公なの？」「主人公っぽくないか？」「どう見ても、ただの噛ませ犬にしか見えないけど」彼は推理小説を手に持ったまま言った。「もう、読むのやめようか。大体、結末が読めてるみたいだし」久瀬言之は遠回しに私を褒めている。確かに私は頭がいい。でも、賢いわけではない。蒼井彩音は私ほど頭は良くないけど、私よりずっと賢い。計算高い女だ。余計なことを言ってしまったと後悔した。「はいはい、もう喋らないわ。続きを読んで」久瀬言之は再び小説を読み始めた。私は彼の隣に横になり、片腕を抱きしめていた。腰に手を回すのは、さすがに気が引けた。あまり馴れ馴れしくしたら、彼はすぐに帰ってしまいそうだから。ウトウトし始めたその時、ベッドサイドテーブルに置いてあった彼のスマホが鳴った。こんな時間に電話をかけてくるのは、十中八九、蒼井彩音だ。彼女はきっと、あの手この手で久瀬言之を自分のところに呼び戻そうとする。蒼井彩音は、久瀬言之が私のそばにいるのが面白くないんだろう。案の定、静かな夜に、電話から蒼井彩音の声が聞こえてきた。彼女の優しい声は、あざとすぎて、不自然に聞こえた。「言之、篠ちゃんは寝たかしら？」「もうすぐ寝ると思う」「あら、まだお部屋の灯りがついてるわ。明るすぎると、篠ちゃんの睡眠の邪魔になるわよ。少し暗くした方がいいんじゃないかしら？」久瀬言之の前では、蒼井彩音はまるで私の母のように、甲斐甲斐しく世話を焼く。この女、もし女優になった
私の婚後恋愛譚 第22話
彼は私の問いかけに答えず、少し間を置いてから、二階へ上がっていった。久瀬言之は、そこまで残酷な人間じゃない。ただ、私を愛していないだけだ。私はただ、彼から一言だけでもいいから、慰めの言葉を聞きたかった。「どうしてそんなことを考えるんだ？」とか「君が死ぬなんて、考えられない」とか。男が、そんな社交辞令すら言ってくれないなら、彼の心には私の居場所なんてない。私はソファに座り、テーブルいっぱいに並べられたお土産を眺めながら、ぼんやりとしていた。花さんが静かに近づいてきて、「若奥様、夕食はいかがですか？」と尋ねてきた。食欲がない。鼻の奥には、まだあの変な臭いが残っている。藤宮詠子からLINEが届いた。興奮した様子で、「神谷さんから薬膳のレシピをもらったわ！あの病気にも効くらしいの！明日の朝、材料を買って行くわね。材料リストを見たけど、あの女の薬膳よりずっと強烈なものができそうよ！」と書いてあった。こんなの、子供だましだ。私が騒げば騒ぐほど、久瀬言之は私を子供扱いするだろう。でも、私が大人しくしていたら、どうなるの？彼が私を愛してくれるわけじゃない。だから、蒼井彩音にやられたように、やり返すしかない。簡単に夕食を済ませ、寝室に戻る前に久瀬言之の部屋の前を通った。彼は夕食を食べていない。私はドアをノックした。「言之、スープはどう？」「結構」ドアの向こうから、彼の声が聞こえた。私はそっとドアを開けた。彼は机に向かって仕事をしている。久瀬言之は仕事人間だ。3年前、仕事の過ちで、義父に取締役会から追放されそうになった。それからというもの、彼は必死に、久瀬家での地位を築いた。私は彼の机の前に立った。彼は顔を上げて私を一瞥すると、再び仕事に戻った。私は、話題を探そうと、何気なく言った。「最近、会社は順調？」彼は、私と共同経営しているYT商事株式会社と久瀬家の会社の両方で働いている。彼は下を向いたまま、「ああ」と答えた。「明日、会社に行ってみようかな」「いいから、家でゆっくり休んでろ」「珍しいわね」私は言った。彼はやっと顔を上げて、目元の疲れを隠すようにかけていた眼鏡を外し、私を見た。「何が？」「あなたはいつも私に言葉が短いから」私は指を折って数えた。「今度は14文字も話してくれた。次は15文字突破を目
