篠田初は恥ずかしさで手に持っていたシュークリームを落とし、顔はすぐに首元まで赤くなった。この人、頭おかしいんじゃないか?一体何を言ってるんだ!松山昌平は表情を崩さず、むしろ厳粛とも言える表情で、真剣に篠田初を見つめていた。「だって、昨晩俺の唇をかじっていた時、君もこんなこと言ってたじゃないか」司健治は軽く咳払いをし、そっと注意した。「昌平兄、昼間からこんなこと言って、ちょっと過激すぎじゃないか?」水川時志は淡く微笑みながら補足した。「それとも、昌平と篠田さんが昨晩、ちょっと過激すぎたんじゃないか?」松山昌平は手を広げ、無関心そうに言った。「過激なのは彼女だ、俺は被害者だ」「松山昌平!!!」顔が真っ赤になった篠田初は、恥ずかしさで車の下にでも潜り込んで、二度と出てきたくないと思った。反論したいが、どうしても反論できない。何せ、「動かぬ証拠」があるから、この男を追い詰めたら、車のドライブレコーダーを公開してしまいかねない。そんなことになったら、恥ずかしくて死にそうだ!もういい。しばらく我慢すれば、平和になるよ。こんな悪党とは争わない!こう思った篠田初は、いっそのこと、目を閉じて車窓に寄りかかり、寝ることにした......おそらく昨晩はあまりにも疲れていたせいで、篠田初は本当に眠ってしまった。ぼんやりとした意識の中で、彼女は自分の体が大きな手で少し動かされたようで、温かくて安心感のある広い肩に、頭を乗せられているのを感じた。松山昌平は下を向き、肩に寄りかかって寝ている彼女を情け深い眼差しで見つめていた。その顔には、彼自身も気づいていない優しさが浮かんでいた。篠田初の口元には、白いクリームが少しついていて、まるで子供のように無邪気だ。目を覚ましたときの威圧的な雰囲気は消え、ただただ人をとろけさせるような可愛さが溢れていた。松山昌平の心は思わず柔らかくなり、ジャケットのポケットからハンカチを取り出すと、彼女の口元を優しく拭った。その愛があふれる仕草は、まるで自分の娘を世話しているかのようだった。「チッ、チッ、チッ!」司健治はまるで野次馬のような表情を作り、バックミラーをちらっと見て言った。「昌平兄、前回は半信半疑だったけど、今回から見れば、本当にハマったみたいだね」松山昌平は自分が篠田初に対して過剰に
この十八の試練は、文学から武術、数学や化学まで、あらゆる分野にわたる内容だった。最初の試練は文学に関するもので、男性側の誰かが漢楽府の詩『孔雀東南飛』を完全に暗唱することを求められた。『孔雀東南飛』は感動的な愛の物語を称賛しているからだ。新郎の介添人は十人以上で、皆高身長でイケメンだ。名門家系の貴公子たちで、学歴も素晴らしく、ほとんどが海外留学の経験を持っていた。だが今、彼らは顔を見合わせ、頭の中は真っ白だった。冗談だろう?誰が暇で数千字もの漢文を暗記するんだ!「誰も暗唱できないのか?」新婦側の人々は得意げに言った。「でも、振込で通過することもできるわよ、1000万からね」「分かった、分かった、すぐに送金する!」司健治はスマホを取り出し、すぐにでも送金しようと意気込んだ。「言ってくれればよかったのに、金で解決できるなら、時間を無駄にする必要なんてない!」「ちょっと待って」その時、篠田初が立ち上がり、「私が暗唱できる!」と宣言した。「『孔雀東南飛』の全文は1780字、東漢時代に作られたものだ。歌詞は『孔雀東南に飛び、五里に一たび裴徊(はいくゎい)す、十三能(よ)く 素(そ)を織り、十四衣を裁(た)つを學び、十五箜篌(くご)を彈(ひ)き......』」彼女は言葉を一つ一つ鮮明に暗唱し始めた。みんな一斉に彼女を見つめ、驚いた表情を浮かべた。司健治は小声で言った。「彼女が冗談で言っていると思ったけど、まさか本当に暗唱できるとは......ちょっと尊敬しちゃうな」松山昌平は驚きもせず、淡々と、少し皮肉めいた口調で言った。「まあ、言った通りだろう。彼女は学者だ」約十数分後、篠田初は『孔雀東南飛』を無事に暗唱し終わり、拍手喝采を浴びた。「すごいよ!」新婦側の人々は賞賛した。「水川家の人は本当に素晴らしい。権力争いをしている凡骨とは違って、この女性は本当にすごい!」篠田初は謙虚に手を振って言った。「そんなに大げさなことではない。暇な時に漢詩を覚えて時間を潰すのが好きなだけだから......」しかし、心の中ではこう思っていた。この『孔雀東南飛』は男女がともに心中する悲劇的な愛の物語だ。結婚式でこれを使うのは、ちょっと縁起が悪い気がする。新郎側は最初の試練をクリアした。「篠田さん、さっきは本当に
みんな一斉に松山昌平を見つめ、信じられないという表情を浮かべた。彼らは、松山昌平、水川時志、浅川清良の三人の愛憎劇はほとんど知られていた。元々、松山昌平が結婚式に参加するだけでも驚きだった。それなのに、今度は松山昌平に花嫁を迎えに来るよう頼むとは......松山昌平の心臓の強靭さには、ただただ感服するしかない!「......」松山昌平は薄い唇を引き結び、何も言わず、何も動かない。その様子は、どうしてもこの仕事をやりたくないように見えた。場面は一瞬にして固まり、非常に気まずくなった。吉時が迫る中、司健治は少し焦りながら大きなため息をついた。「昌平兄、僕たちも知っているけど、昌平兄に任せるのは、ちょっとひどい......でも、仕方ないんだ。清姉は昌平兄に申し訳ないって、昌平兄の祝福をもらいたいって言ってた。彼女が扉を開けないのも昌平兄を待ってるんじゃないかと思う。だから昌平兄、少しは我慢してくれるか?」水川時志は眉をひそめながら言った。「健治、昌平を困らせるな。この件に関しては、誰でもできるが、昌平だけは不適任だ!」「でも......」司健治は何か言おうとしたが、松山昌平が淡々と口を開いた。「別に困ることはない。本当に俺に頼む必要があるなら、やればいい」松山昌平は少し眉をひそめ、みんなの注目を浴びながら、軽く扉を叩いて言った。「清良、安心して扉を開けて。俺はもう手放した。君と時志兄のことを、心から祝福している」元々静かな部屋内で、ようやく何か音が聞こえた。浅川清良の柔らかく、少し罪悪感を含んだ声が響いた。「昌平、時志と私は本当にあなたに申し訳ない。この言葉を、ずっと待ってた。ありがとう、本当にありがとう......」その後、扉が少しだけ開いた。新婦を迎えるチームはすぐにその隙をついて中に入ろうとした。浅川清良の女友達たちは、強くその進入を防ごうとした。場面は再び混乱し、同時に華やかで喜ばしいものとなった。松山昌平は松のように真っ直ぐな姿勢で、人々の最も端に立ち、そこに加入せず、黙ってその楽しげな様子を見守っていた。彼の眉の間には隠しきれない憂鬱が漂っていた......篠田初は安全のために、人々の端に立っていた。彼女はこっそり松山昌平をちらりと見た。彼の憂鬱で沈んだ表情に、思わず聖母のような心
松山昌平はその時、初めて状況を理解し、思わず苦笑いした。この女は、どこから彼が苦しんでいると感じ取ったのだろう?彼の表情が少し沈んでいたことは確かだが、それは決して浅川清良のことに関係していない。彼はただ、篠田初と結婚したとき、どうしても軽率だったと感じている。結婚式の儀式も何もかも、あまりにもいい加減で、こうした記念に残るような過程がまったくなかったことを、少し残念に思っていた。さらに、もし再び篠田初とやり直すことができたなら、どんな風に彼女との結婚式を計画するか、そんなことを考えていた......しかし、松山昌平はもちろん本当のことは言わず、むしろその機会を利用して篠田初をからかうことにした。すると、男はその端正な顔を憂いに満ちた表情でしかめ、言った。「そうだ、すごく悲しい、胸が痛いし、すごく怒ってる。どうしてこんなに俺をいじめるんだ?どうしたらいいんだ?」その言葉を聞いた篠田初は、さらに心が痛み、子どもをなだめるように彼の頭を撫でながら言った。「そんなに落ち込まないで、元気出して......私が思うに、最もいい反撃は、彼らより幸せに過ごして、もっと甘い愛を育むことよ」「でも、俺......」松山昌平は悲しげな表情を浮かべて言った。「俺の恋愛、全くうまくいかない。みんなも知ってる。俺と君はもう離婚してるし、君はあの白川と絡んでいる。もう面目丸つぶれよ。今日は完全に笑いものだ」「焦らないで、言ったでしょ。今日は負けさせないって。一応私の元夫だから、あなたがダメだと私も恥ずかしいじゃない......」二人の囁き声は、すべて浅川清良の目に入った。浅川清良は水川時志と笑いながら様々なゲームをして、楽しそうに見えるが、その内心は苦々しかった。確か、二人は離婚したんだろう?しかも、かなり泥沼のような感じだったはず。なのに、どうしてこんなに親密なんだろう。こんな時に手を繋いでいるなんて、見ているこっちがすごくつらい!「昌平、ずっと外にいないで。私と時志の結婚式で、一番欲しいのはあなたの祝福よ......」浅川清良は端にいる松山昌平を呼び寄せて、こう言った。「これから一緒に写真を撮りたいんです。三人で一緒に記念写真を撮りたい」皆の表情には、少し意味深な笑みが浮かんでいた。この新婦は、まったく油断ならない存在だ。
全員が驚愕した!松山昌平の行動は、まるで爆弾が炸裂したかのように、その場を完全にかき乱した。彼は通常、冷静で控えめな性格として知られており、決して公衆の面前でキスをしたり、愛情を大袈裟に示すようなことはしないと皆が思っていたからだ。「んっ!」篠田初は目を大きく見開き、頭が真っ白になった。本能的に彼を押し返したいと思ったが、さっき彼に「絶対に負けさせない」と約束したばかりだった。ここで抵抗したら、彼の面子を潰すことになるのではないか?だから、仕方なく、思い切ってそのまま受け入れることにした......松山昌平のキスは真剣で情け深く、彼女の静かな心を掻き乱していった。篠田初はまるで高温のオーブンに入れられたかのように顔を赤らめ、無意識にそのキスに応えてしまった......「そうそう、まさにその通り、甘すぎる、欲望たっぷり!ここにいるカップルたち、よく見ておけよ!」カメラマンは興奮してシャッターを連続で押し、貪欲にこの貴重な瞬間を捉えていた。周りの人々もその光景に目を奪われ、まるで無料で見られる甘いドラマを楽しむように、心が揺さぶられていた。司健治のような「経験豊富な」人ですら、拍手を送らずにはいられなかった。「昌平兄、すごいよ。それ、誰が抵抗できるっていうんだ?見た感じ、女の落とし方には才能があるんだな、うらやましいよ!」水川時志も終始その光景を見守りながら、複雑な表情で微笑み、少し羨ましそうな口調で言った。「なるほど、相思相愛って、こういうことなんだな。昌平、やっと分かったか......」その中で唯一、浅川清良の美しい顔には、どんなに隠そうとしても隠しきれないほどの悲しみと絶望が浮かんでいた。彼女は指を強く握りしめ、全力で自分を抑えようとしたが、結局その感情を抑えきれず、大声で叫んだ。「もう、いい加減にして!」その声はあまりにも唐突で、周りの注意を一気に引き寄せた。浅川清良の唇は震え、泣き顔よりもさらに醜い笑顔を浮かべながら、冗談交じりの口調で言った。「今日は私と時志の結婚式なんだけど、誰かが主役を奪ってるみたい。ちょっと不適切よね?私と時志、嫉妬しちゃうわ!」松山昌平はやっと篠田初からキスを離し、整った顔に少し名残惜しそうな表情を浮かべながら、笑っているようないないような顔つきで言った。「ま
「こうか?」松山昌平は複雑な表情で、薄く唇を引き結び、問いかけた。「それなら、どうすればいいんだ?愛しい花嫁を奪うのか?」篠田初は少し言葉を詰まらせ、複雑な気持ちを抱えていた。彼の言葉から、彼が本当に浅川清良を手放していないことが分かる。一方で彼を気の毒に思い、また一方で自分自身も辛い気持ちだった。こうして見ると、彼女と松山昌平との4年間の結婚は本当に完全な誤りだった。小林柔子の妨害がなくても、彼女の心の中には決して自分の居場所は永遠になかっただろう。本命はすでに彼の心の中で満たされていて、篠田初は何者でもないのだ。「もし本当に彼女を手放せないのであれば、浅川さんにきちんと話すべきだ。儀式の前に、まだ間に合うはずだ......」篠田初は心の中で痛みを堪えながら、自分が洒脱で大人びた態度だと思い込み、男性に優しく説得した。「それに、本当に彼女を愛しているのなら、子供っぽい方法で彼女を怒らせるべきじゃない。さっきこっそり見てたけど、私たちがキスしている時、浅川さんの顔は本当に悲しそうだったよ。勝ったように見えるかもしれないけど、実際には負けているんだ」松山昌平はうなずき、真剣な顔で言った。「君の言う通りだ。とても勉強になった」そして、また話を変えて言った。「でも、この海域は本当に美しい。今はちょうど干潮の時間で、広い砂浜にはきれいな形をした貝殻がたくさんあるんだ。一緒に拾いに行かないか?」「一緒に?」「彼女を忘れてないこと、君だけが知っているから、手伝ってほしいんだ。彼女にサプライズをしたいんだ」松山昌平は高飛車な口調で、全く助けを求める様子がなかった。篠田初は腹立たしく思いながらも心の中で思った。なんで私はこんな目に遭わないといけないんだ。しかも貝殻を拾うのを手伝うなんて、本当にひどい!しかし、結局彼女は男の頼みを受け入れた。「手伝うけど、ただではやらないわよ。1分20万円で、1時間を超えたら8割引、時間単位で計算して、QRコードで送金ね。いい?」松山昌平はその言葉を聞いて、笑うのか怒るのか分からない様子だった。この女性、いつからこんなにお金に執着しているのか?5言のうち3言はお金の話だ。どれだけお金に困っているのだろうか?でも、幸いにも松山昌平は金銭的には困っていない。お金で彼女の「
篠田初は「お金を貰った以上、全力で問題を解決すべき」という原则に従って、こつこつとまじめに貝殻を拾っていた。松山昌平は両手をポケットに突っ込んだまま、遠くも近くもない距離で彼女の後ろに付いて歩いていた。まるで、自分の子供が楽しんでいるのを黙って見守る父親のようだった。海風が軽く吹き、広大な金色の砂浜に、二人の足跡が浅く深く刻まれていく。二人の影も重なり合い、まるで時間が静かに流れるような、美しくロマンチックな光景だった。言葉にできないほど、穏やかな時間が過ぎていくような気がした。「わあ、見つけた、見つけた!」篠田初は岩の陰でしばらく掘り返しながら、興奮した声で叫んだ。松山昌平は眉を少し上げた。本当にあるのか?彼は頑固な唯物論者で、物事を非常に理性的に見ており、伝説のような話を信じることはなかった。しかし、彼女の高揚した様子を見て、彼はなんと珍しく冷水をかけることなく、むしろ協力的に前に歩み寄り、興味深そうな様子で尋ねた。「どんな形だ?見せてくれ」「ほら、これが『海洋の心』。本当に心の形に似ているでしょ?しかもピンク色!」篠田初はハート型の貝殻を水で洗った後、翼々と指でつまんで、笑顔を浮かべながら松山昌平の前に差し出した。太陽の下、ピンク色のハート型の貝殻は夢幻のような光を放ち、空気の中にピンク色の泡が浮かんでいるようだった。「ゴホン」松山昌平は軽く咳払いし、大渓地で休暇を過ごしていたとき、砂浜にはこれと同じ貝殻がいくらでもあったから、全く驚くべきことではないと、篠田初に言いたかった。しかし、結局その言葉を飲み込み、良心を無視して淡々と答えた。「うん、まあ、悪くない」彼自身、なぜかこのときだけは、普段は独断専行している自分が、こんなに「思いやり」を見せているのか理解できなかった。多分、目の前の女性が珍しく鋭い爪を収め、柔らかい女性らしい一面を見せていたから、実にこの雰囲気を壊したくなかったのだろう。しかし、次の瞬間、篠田初は営業モードを解除し、スマホを取り出して時間を計算し始めた。「貝殻拾いにかかった時間は1時間37分、1分20万円で計算すると、1940万円。割引して1552万円、四捨五入で1600万円。だから、1600万円を振り込んでください」篠田初はパチパチと計算を終えた後、顎を上げて、得
人気女優の金井如月(かねい きさら)は腕を組み、教会にゆっくりと向かって歩く松山昌平と篠田初をじっと見つめた。その眼に嫉妬の色を浮かべていた。彼女は業界に入る前から松山昌平をターゲットに定め、玉の輿の彼と関係を築くことを決意していた。だが、彼女が名声を得る前に、松山昌平は早くも結婚してしまった。やっとの思いで彼の離婚を願い、夢の王子様が離婚したのに、結局それは......離婚していないと同じじゃないか?「知るかよ。兄さんは彼女のことが好きじゃないし、きっと彼女がしつこくしがみついたんだ」柳巧美は篠田初を見る目に軽蔑の色を浮かべ、金井如月の肩を叩いて言った。「如月さんは本当に控えめすぎるんだよ。こんなに長い間動かなかったけど、今は彼らも離婚したんだから、さっさと行動したほうがいいよ......兄さんは今や立派な独身貴族よ。目を光らせてる女性がたくさんいるのに、如月さんって、本当に悠長だね!」金井如月は焦った表情で言った。「行動したくないわけじゃないけど、今は仕事の大事な時期だし、新しい映画の撮影も始まるの。もしスキャンダルに巻き込まれたら面倒だわ」「でも、兄さんは今は独身だし、彼を落とせたら、世間から絶賛されるはずよ。それがスキャンダルになるわけないじゃない」ここで柳巧美は思わずため息をついた。「でも、行動するなら気をつけて、篠田初には注意して。外見は争わず高潔な感じだけど、実際は手腕がすごいから。前の小林柔子だって、妊娠してたのに、彼女に潰されたんだから。私ももう彼女には近づかないようにしてるのよ」小林柔子が失脚してから、柳巧美は自分の将来の義理の姉として金井如月を最適な人選だと考えていた。金井如月は冷艶の顔に誇りと自信をにじませながら、傲慢に言った。「あの手段なんて、エンタメ業界じゃ取るに足らないよ。私は底辺からここまで上り詰めてきたんだから、あんな人に負けるわけないでしょ?」そう言い終わると、彼女は意味深な笑みを浮かべた......嫌疑を避けるため、篠田初は松山昌平と別れ、芝生のスイーツエリアへ直行した。彼女は貝殻を拾い続けてお腹が空いていたので、自分にご褒美を与えなければならなかった。篠田初の後ろ姿がどんどん遠ざかるのを見て、松山昌平は少し不快に思ったが、彼女と争う気はなく、そのまま教会のバックステージへ
最終、篠田初はもう推し合いをしたくなくて、仕方なくネックレスを受け取った。彼女は倒れている浅川清良を引き上げ、少し無力な口調で言った。「分かった、じゃあ受け取るけど。あなたが言った通り、どう扱ってもいいってことで。後はゴミ箱にでも捨ててやるわ」浅川清良は怒らず、苦々しく笑って言った。「捨てていいわ。どうせ自分では捨てられないから、このことはあなたにやってもらうしかない......さっき昌平に言った通り、もしあなたに負けたなら、心から納得するわ」その言葉を聞いた篠田初は、五里霧中になった。変だ。二人は密かに駆け落ちしようとしていたんじゃないの?どうしてまた彼女が関わることになったの?「負け」と「勝ち」は、何の意味があるの?でも、彼女は浅川清良にあまり質問しなかった。結局、彼女は新婦であり、駆け落ちするのか、それとも予定通り式を挙げるのか、彼女には自分なりの考えがあるだろう。興味を持ちすぎると、逆に彼女が気にしているように見えるだけだ。ふん、そんなの気にしないよ!黄昏時が近づき、太陽が少しずつ沈んでいく中、海と空がオレンジ色に染まると、素晴らしい景色が広がっていた。青い屋根と白い壁の教会は四方がガラスの壁で囲まれ、教会の中に座ると、その美しい景色を存分に堪能できた。まさにロマンチックそのものだった。その時、時計が「カンカンカン」と何回も鳴り響き、まもなく式が始まる時間になった。牧師は十字架を持って、すでに準備を整えた。客たちは順番に席に座り、新郎新婦の登場を首を長くして待っている。篠田初は、座席を決めた人が彼女に恨みでもあるのかと思った。松山昌平とすでに離婚していることを知っているのに、どうして彼女と松山昌平を隣同士に座らせるのか。さらに腹立たしいことに、右隣は松山昌平、左隣は彼女の昔からの敵である柳巧美だ。これは、挟み撃ちにされて、どうすればいいのか困る!右側の無表情な松山昌平を見て、左側の表情豊かな元小姑を見て、篠田初はその場で席を変えようとした。彼女が立ち上がろうとしたその時、牧師が新郎の水川時志の登場を宣言した。仕方なく、彼女は歯を食いしばり、気まずそうに再び座り直した。水川時志は白いスーツを着て、鮮やかなバラの花束を持ちながら、夕日の光の中、優雅に教会を歩いて神像の前に立った。会場には女性
松山昌平はうなずくと、ドアを開け、浅川清良と一緒に外へ出た。だが、小さなケーキを持っている篠田初と真正面からぶつかってしまった。「えっと......」二人は目が合った。彼らがこっそりと会っていたのに、篠田初の方が恥ずかしそうに感じた。「その、邪魔してないよね?」彼女はとても卑屈に尋ねた。「......」松山昌平は言葉を発せず、ただ高圧的な姿勢で、上から目線で彼女を見下ろした。篠田初は厚顔無恥に続けて尋ねた。「成功したの?『海洋の心』、効いたのかな?逃げる計画でもしてたの?」松山昌平の顔色はますます冷たくなり、横を向いて浅川清良に何かを言った後、篠田初をすり抜けてそのまま去って行った。まるで篠田初を知らないかのように、極端に高慢だった。「ケチな男、ただお金をちょっともらっただけなのに、何を!偉そうに!」篠田初は松山昌平の冷ややかな後ろ姿を見ながら、怒りのあまりに愚痴をこぼした。彼女はひどく疲れていたので、どこかで少し休もうとしたが、まさか彼らの密会を目撃してしまうとは思っていなかった。口では、彼女は洒落で、松山昌平に花嫁を奪おうと何度も煽っていたが、実際に彼が本当にそうしたら、なぜか心の中で辛く感じてしまう......篠田初は別の場所で休もうと思い、立ち去ろうとしたが、浅川清良が彼女を呼び止めた。「篠田さん、少しお話してもいい?」「私たちに話すことなんてないでしょう」篠田初は冷たく断った。彼女はどうしても理解できなかった。松山昌平の本命である浅川清良が、なぜ自分のような失敗した元妻に何か言いたいのか?優越感でも感じているのだろうか?彼女は付き合いたくなかった。「篠田さん、安心して。あまり時間は取らせないよ。話が終われば、私の心はすっきりするので、どうか私のお願いを聞いてください」「それなら......」篠田初は浅川清良が真摯な態度であることを見て、拒否しきれなかった。「じゃあ、話してください、聞いている」「実は、さっき知ったばかりなんだが、あなたが昌平の心の中で非常に大切な存在だと。だから......昌平をちゃんと大切にして」浅川清良は感傷的な表情で言った。「私は彼ともう昔に戻れないが、彼が幸せでいることを望んでいる。彼は感情を大切にする人で、一度誰かを愛したら、世界の
「無理だ」松山昌平は冷たく、あっさりと答え、冷徹で疎外の口調だった。「嘘だ!」浅川清良は完全に崩れ、涙が糸が切れたようにぽろぽろと落ちていった。彼女は松山昌平の頸を強く抱きしめ、以前のように彼の顔に寄り添いながら、男性の優しさを呼び覚まそうとした。「時志を傷つけたくないから、私への愛を抑えているんでしょう?でも、実際は私と同じように、私を忘れられないんでしょう?」「時志兄とは関係ない」松山昌平の目はさらに冷たくなった。彼は浅川清良の手を自分の頸から冷たく引き離し、言った。「たとえ時志兄と君が一緒でなくても、俺たちの関係はもう無理だ。冷静になって欲しい」「どうして?」浅川清良は苦しそうに松山昌平を見つめ、彼が自分を愛していない事実を受け入れられず、泣きながら訴えた。「昔のあなたは私をあんなに愛していた。私、まだ覚えてるよ。桜の木の下の告白も、私へのキスも。その気持ちが本物だって知ってる。私のために、松山家の跡取りの権利まで放棄して、私と一緒に留学に行くつもりだった。あんな深い愛情が、どうして簡単に忘れられるの?」「そうよ、昔は君に夢中だったし、君を本当に愛していた。でも、それはもう過去のことだ。今はお互いに目の前の人を大切にすべきだ」松山昌平は意味深に言った。昔、彼は本当に浅川清良を深く愛していた。さらには、篠田初と結婚していた数年間、彼は自分がまだ彼女を密かに愛しているのだと思い込んでいた。しかし、篠田初と離婚し、自由を取り戻した時、彼は突然気づいた。彼がどうしても手放せなかったのは浅川清良ではなく、かつて自分が捧げた真心と、あの頃の純粋な感情だった。「はは、目の前の人を大切にって?じゃあ、誰が目の前の人なの?」浅川清良は涙を頬に垂らしながら、自嘲的に笑って言った。「あなたは気づいていないかもしれないけど、時志は本当に偽善的な人間よ。彼は私を愛してるんじゃなくて、私の背景や身分が水川家にぴったりだと思っているだけ。水川家は政治家だから、良家の子女、知識層の家庭の女性を求めてるの。信じる?今日、私が結婚式を逃げ出したら、彼は逆にホッとするよ?」松山昌平は眉をひそめた。彼は水川時志と浅川清良の関係に問題があるとは思っていなかった。これまでずっと二人は仲が良かったではないか?「時志兄は理性的な人間だ。
人気女優の金井如月(かねい きさら)は腕を組み、教会にゆっくりと向かって歩く松山昌平と篠田初をじっと見つめた。その眼に嫉妬の色を浮かべていた。彼女は業界に入る前から松山昌平をターゲットに定め、玉の輿の彼と関係を築くことを決意していた。だが、彼女が名声を得る前に、松山昌平は早くも結婚してしまった。やっとの思いで彼の離婚を願い、夢の王子様が離婚したのに、結局それは......離婚していないと同じじゃないか?「知るかよ。兄さんは彼女のことが好きじゃないし、きっと彼女がしつこくしがみついたんだ」柳巧美は篠田初を見る目に軽蔑の色を浮かべ、金井如月の肩を叩いて言った。「如月さんは本当に控えめすぎるんだよ。こんなに長い間動かなかったけど、今は彼らも離婚したんだから、さっさと行動したほうがいいよ......兄さんは今や立派な独身貴族よ。目を光らせてる女性がたくさんいるのに、如月さんって、本当に悠長だね!」金井如月は焦った表情で言った。「行動したくないわけじゃないけど、今は仕事の大事な時期だし、新しい映画の撮影も始まるの。もしスキャンダルに巻き込まれたら面倒だわ」「でも、兄さんは今は独身だし、彼を落とせたら、世間から絶賛されるはずよ。それがスキャンダルになるわけないじゃない」ここで柳巧美は思わずため息をついた。「でも、行動するなら気をつけて、篠田初には注意して。外見は争わず高潔な感じだけど、実際は手腕がすごいから。前の小林柔子だって、妊娠してたのに、彼女に潰されたんだから。私ももう彼女には近づかないようにしてるのよ」小林柔子が失脚してから、柳巧美は自分の将来の義理の姉として金井如月を最適な人選だと考えていた。金井如月は冷艶の顔に誇りと自信をにじませながら、傲慢に言った。「あの手段なんて、エンタメ業界じゃ取るに足らないよ。私は底辺からここまで上り詰めてきたんだから、あんな人に負けるわけないでしょ?」そう言い終わると、彼女は意味深な笑みを浮かべた......嫌疑を避けるため、篠田初は松山昌平と別れ、芝生のスイーツエリアへ直行した。彼女は貝殻を拾い続けてお腹が空いていたので、自分にご褒美を与えなければならなかった。篠田初の後ろ姿がどんどん遠ざかるのを見て、松山昌平は少し不快に思ったが、彼女と争う気はなく、そのまま教会のバックステージへ
篠田初は「お金を貰った以上、全力で問題を解決すべき」という原则に従って、こつこつとまじめに貝殻を拾っていた。松山昌平は両手をポケットに突っ込んだまま、遠くも近くもない距離で彼女の後ろに付いて歩いていた。まるで、自分の子供が楽しんでいるのを黙って見守る父親のようだった。海風が軽く吹き、広大な金色の砂浜に、二人の足跡が浅く深く刻まれていく。二人の影も重なり合い、まるで時間が静かに流れるような、美しくロマンチックな光景だった。言葉にできないほど、穏やかな時間が過ぎていくような気がした。「わあ、見つけた、見つけた!」篠田初は岩の陰でしばらく掘り返しながら、興奮した声で叫んだ。松山昌平は眉を少し上げた。本当にあるのか?彼は頑固な唯物論者で、物事を非常に理性的に見ており、伝説のような話を信じることはなかった。しかし、彼女の高揚した様子を見て、彼はなんと珍しく冷水をかけることなく、むしろ協力的に前に歩み寄り、興味深そうな様子で尋ねた。「どんな形だ?見せてくれ」「ほら、これが『海洋の心』。本当に心の形に似ているでしょ?しかもピンク色!」篠田初はハート型の貝殻を水で洗った後、翼々と指でつまんで、笑顔を浮かべながら松山昌平の前に差し出した。太陽の下、ピンク色のハート型の貝殻は夢幻のような光を放ち、空気の中にピンク色の泡が浮かんでいるようだった。「ゴホン」松山昌平は軽く咳払いし、大渓地で休暇を過ごしていたとき、砂浜にはこれと同じ貝殻がいくらでもあったから、全く驚くべきことではないと、篠田初に言いたかった。しかし、結局その言葉を飲み込み、良心を無視して淡々と答えた。「うん、まあ、悪くない」彼自身、なぜかこのときだけは、普段は独断専行している自分が、こんなに「思いやり」を見せているのか理解できなかった。多分、目の前の女性が珍しく鋭い爪を収め、柔らかい女性らしい一面を見せていたから、実にこの雰囲気を壊したくなかったのだろう。しかし、次の瞬間、篠田初は営業モードを解除し、スマホを取り出して時間を計算し始めた。「貝殻拾いにかかった時間は1時間37分、1分20万円で計算すると、1940万円。割引して1552万円、四捨五入で1600万円。だから、1600万円を振り込んでください」篠田初はパチパチと計算を終えた後、顎を上げて、得
「こうか?」松山昌平は複雑な表情で、薄く唇を引き結び、問いかけた。「それなら、どうすればいいんだ?愛しい花嫁を奪うのか?」篠田初は少し言葉を詰まらせ、複雑な気持ちを抱えていた。彼の言葉から、彼が本当に浅川清良を手放していないことが分かる。一方で彼を気の毒に思い、また一方で自分自身も辛い気持ちだった。こうして見ると、彼女と松山昌平との4年間の結婚は本当に完全な誤りだった。小林柔子の妨害がなくても、彼女の心の中には決して自分の居場所は永遠になかっただろう。本命はすでに彼の心の中で満たされていて、篠田初は何者でもないのだ。「もし本当に彼女を手放せないのであれば、浅川さんにきちんと話すべきだ。儀式の前に、まだ間に合うはずだ......」篠田初は心の中で痛みを堪えながら、自分が洒脱で大人びた態度だと思い込み、男性に優しく説得した。「それに、本当に彼女を愛しているのなら、子供っぽい方法で彼女を怒らせるべきじゃない。さっきこっそり見てたけど、私たちがキスしている時、浅川さんの顔は本当に悲しそうだったよ。勝ったように見えるかもしれないけど、実際には負けているんだ」松山昌平はうなずき、真剣な顔で言った。「君の言う通りだ。とても勉強になった」そして、また話を変えて言った。「でも、この海域は本当に美しい。今はちょうど干潮の時間で、広い砂浜にはきれいな形をした貝殻がたくさんあるんだ。一緒に拾いに行かないか?」「一緒に?」「彼女を忘れてないこと、君だけが知っているから、手伝ってほしいんだ。彼女にサプライズをしたいんだ」松山昌平は高飛車な口調で、全く助けを求める様子がなかった。篠田初は腹立たしく思いながらも心の中で思った。なんで私はこんな目に遭わないといけないんだ。しかも貝殻を拾うのを手伝うなんて、本当にひどい!しかし、結局彼女は男の頼みを受け入れた。「手伝うけど、ただではやらないわよ。1分20万円で、1時間を超えたら8割引、時間単位で計算して、QRコードで送金ね。いい?」松山昌平はその言葉を聞いて、笑うのか怒るのか分からない様子だった。この女性、いつからこんなにお金に執着しているのか?5言のうち3言はお金の話だ。どれだけお金に困っているのだろうか?でも、幸いにも松山昌平は金銭的には困っていない。お金で彼女の「
全員が驚愕した!松山昌平の行動は、まるで爆弾が炸裂したかのように、その場を完全にかき乱した。彼は通常、冷静で控えめな性格として知られており、決して公衆の面前でキスをしたり、愛情を大袈裟に示すようなことはしないと皆が思っていたからだ。「んっ!」篠田初は目を大きく見開き、頭が真っ白になった。本能的に彼を押し返したいと思ったが、さっき彼に「絶対に負けさせない」と約束したばかりだった。ここで抵抗したら、彼の面子を潰すことになるのではないか?だから、仕方なく、思い切ってそのまま受け入れることにした......松山昌平のキスは真剣で情け深く、彼女の静かな心を掻き乱していった。篠田初はまるで高温のオーブンに入れられたかのように顔を赤らめ、無意識にそのキスに応えてしまった......「そうそう、まさにその通り、甘すぎる、欲望たっぷり!ここにいるカップルたち、よく見ておけよ!」カメラマンは興奮してシャッターを連続で押し、貪欲にこの貴重な瞬間を捉えていた。周りの人々もその光景に目を奪われ、まるで無料で見られる甘いドラマを楽しむように、心が揺さぶられていた。司健治のような「経験豊富な」人ですら、拍手を送らずにはいられなかった。「昌平兄、すごいよ。それ、誰が抵抗できるっていうんだ?見た感じ、女の落とし方には才能があるんだな、うらやましいよ!」水川時志も終始その光景を見守りながら、複雑な表情で微笑み、少し羨ましそうな口調で言った。「なるほど、相思相愛って、こういうことなんだな。昌平、やっと分かったか......」その中で唯一、浅川清良の美しい顔には、どんなに隠そうとしても隠しきれないほどの悲しみと絶望が浮かんでいた。彼女は指を強く握りしめ、全力で自分を抑えようとしたが、結局その感情を抑えきれず、大声で叫んだ。「もう、いい加減にして!」その声はあまりにも唐突で、周りの注意を一気に引き寄せた。浅川清良の唇は震え、泣き顔よりもさらに醜い笑顔を浮かべながら、冗談交じりの口調で言った。「今日は私と時志の結婚式なんだけど、誰かが主役を奪ってるみたい。ちょっと不適切よね?私と時志、嫉妬しちゃうわ!」松山昌平はやっと篠田初からキスを離し、整った顔に少し名残惜しそうな表情を浮かべながら、笑っているようないないような顔つきで言った。「ま
松山昌平はその時、初めて状況を理解し、思わず苦笑いした。この女は、どこから彼が苦しんでいると感じ取ったのだろう?彼の表情が少し沈んでいたことは確かだが、それは決して浅川清良のことに関係していない。彼はただ、篠田初と結婚したとき、どうしても軽率だったと感じている。結婚式の儀式も何もかも、あまりにもいい加減で、こうした記念に残るような過程がまったくなかったことを、少し残念に思っていた。さらに、もし再び篠田初とやり直すことができたなら、どんな風に彼女との結婚式を計画するか、そんなことを考えていた......しかし、松山昌平はもちろん本当のことは言わず、むしろその機会を利用して篠田初をからかうことにした。すると、男はその端正な顔を憂いに満ちた表情でしかめ、言った。「そうだ、すごく悲しい、胸が痛いし、すごく怒ってる。どうしてこんなに俺をいじめるんだ?どうしたらいいんだ?」その言葉を聞いた篠田初は、さらに心が痛み、子どもをなだめるように彼の頭を撫でながら言った。「そんなに落ち込まないで、元気出して......私が思うに、最もいい反撃は、彼らより幸せに過ごして、もっと甘い愛を育むことよ」「でも、俺......」松山昌平は悲しげな表情を浮かべて言った。「俺の恋愛、全くうまくいかない。みんなも知ってる。俺と君はもう離婚してるし、君はあの白川と絡んでいる。もう面目丸つぶれよ。今日は完全に笑いものだ」「焦らないで、言ったでしょ。今日は負けさせないって。一応私の元夫だから、あなたがダメだと私も恥ずかしいじゃない......」二人の囁き声は、すべて浅川清良の目に入った。浅川清良は水川時志と笑いながら様々なゲームをして、楽しそうに見えるが、その内心は苦々しかった。確か、二人は離婚したんだろう?しかも、かなり泥沼のような感じだったはず。なのに、どうしてこんなに親密なんだろう。こんな時に手を繋いでいるなんて、見ているこっちがすごくつらい!「昌平、ずっと外にいないで。私と時志の結婚式で、一番欲しいのはあなたの祝福よ......」浅川清良は端にいる松山昌平を呼び寄せて、こう言った。「これから一緒に写真を撮りたいんです。三人で一緒に記念写真を撮りたい」皆の表情には、少し意味深な笑みが浮かんでいた。この新婦は、まったく油断ならない存在だ。
みんな一斉に松山昌平を見つめ、信じられないという表情を浮かべた。彼らは、松山昌平、水川時志、浅川清良の三人の愛憎劇はほとんど知られていた。元々、松山昌平が結婚式に参加するだけでも驚きだった。それなのに、今度は松山昌平に花嫁を迎えに来るよう頼むとは......松山昌平の心臓の強靭さには、ただただ感服するしかない!「......」松山昌平は薄い唇を引き結び、何も言わず、何も動かない。その様子は、どうしてもこの仕事をやりたくないように見えた。場面は一瞬にして固まり、非常に気まずくなった。吉時が迫る中、司健治は少し焦りながら大きなため息をついた。「昌平兄、僕たちも知っているけど、昌平兄に任せるのは、ちょっとひどい......でも、仕方ないんだ。清姉は昌平兄に申し訳ないって、昌平兄の祝福をもらいたいって言ってた。彼女が扉を開けないのも昌平兄を待ってるんじゃないかと思う。だから昌平兄、少しは我慢してくれるか?」水川時志は眉をひそめながら言った。「健治、昌平を困らせるな。この件に関しては、誰でもできるが、昌平だけは不適任だ!」「でも......」司健治は何か言おうとしたが、松山昌平が淡々と口を開いた。「別に困ることはない。本当に俺に頼む必要があるなら、やればいい」松山昌平は少し眉をひそめ、みんなの注目を浴びながら、軽く扉を叩いて言った。「清良、安心して扉を開けて。俺はもう手放した。君と時志兄のことを、心から祝福している」元々静かな部屋内で、ようやく何か音が聞こえた。浅川清良の柔らかく、少し罪悪感を含んだ声が響いた。「昌平、時志と私は本当にあなたに申し訳ない。この言葉を、ずっと待ってた。ありがとう、本当にありがとう......」その後、扉が少しだけ開いた。新婦を迎えるチームはすぐにその隙をついて中に入ろうとした。浅川清良の女友達たちは、強くその進入を防ごうとした。場面は再び混乱し、同時に華やかで喜ばしいものとなった。松山昌平は松のように真っ直ぐな姿勢で、人々の最も端に立ち、そこに加入せず、黙ってその楽しげな様子を見守っていた。彼の眉の間には隠しきれない憂鬱が漂っていた......篠田初は安全のために、人々の端に立っていた。彼女はこっそり松山昌平をちらりと見た。彼の憂鬱で沈んだ表情に、思わず聖母のような心