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第245話
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篠田初は恥ずかしさで手に持っていたシュークリームを落とし、顔はすぐに首元まで赤くなった。この人、頭おかしいんじゃないか？一体何を言ってるんだ！松山昌平は表情を崩さず、むしろ厳粛とも言える表情で、真剣に篠田初を見つめていた。「だって、昨晩俺の唇をかじっていた時、君もこんなこと言ってたじゃないか」司健治は軽く咳払いをし、そっと注意した。「昌平兄、昼間からこんなこと言って、ちょっと過激すぎじゃないか？」水川時志は淡く微笑みながら補足した。「それとも、昌平と篠田さんが昨晩、ちょっと過激すぎたんじゃないか？」松山昌平は手を広げ、無関心そうに言った。「過激なのは彼女だ、俺は被害者だ」「松山昌平！！！」顔が真っ赤になった篠田初は、恥ずかしさで車の下にでも潜り込んで、二度と出てきたくないと思った。反論したいが、どうしても反論できない。何せ、「動かぬ証拠」があるから、この男を追い詰めたら、車のドライブレコーダーを公開してしまいかねない。そんなことになったら、恥ずかしくて死にそうだ！もういい。しばらく我慢すれば、平和になるよ。こんな悪党とは争わない！こう思った篠田初は、いっそのこと、目を閉じて車窓に寄りかかり、寝ることにした......おそらく昨晩はあまりにも疲れていたせいで、篠田初は本当に眠ってしまった。ぼんやりとした意識の中で、彼女は自分の体が大きな手で少し動かされたようで、温かくて安心感のある広い肩に、頭を乗せられているのを感じた。松山昌平は下を向き、肩に寄りかかって寝ている彼女を情け深い眼差しで見つめていた。その顔には、彼自身も気づいていない優しさが浮かんでいた。篠田初の口元には、白いクリームが少しついていて、まるで子供のように無邪気だ。目を覚ましたときの威圧的な雰囲気は消え、ただただ人をとろけさせるような可愛さが溢れていた。松山昌平の心は思わず柔らかくなり、ジャケットのポケットからハンカチを取り出すと、彼女の口元を優しく拭った。その愛があふれる仕草は、まるで自分の娘を世話しているかのようだった。「チッ、チッ、チッ！」司健治はまるで野次馬のような表情を作り、バックミラーをちらっと見て言った。「昌平兄、前回は半信半疑だったけど、今回から見れば、本当にハマったみたいだね」松山昌平は自分が篠田初に対して過剰に
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第247話
この十八の試練は、文学から武術、数学や化学まで、あらゆる分野にわたる内容だった。最初の試練は文学に関するもので、男性側の誰かが漢楽府の詩『孔雀東南飛』を完全に暗唱することを求められた。『孔雀東南飛』は感動的な愛の物語を称賛しているからだ。新郎の介添人は十人以上で、皆高身長でイケメンだ。名門家系の貴公子たちで、学歴も素晴らしく、ほとんどが海外留学の経験を持っていた。だが今、彼らは顔を見合わせ、頭の中は真っ白だった。冗談だろう？誰が暇で数千字もの漢文を暗記するんだ！「誰も暗唱できないのか？」新婦側の人々は得意げに言った。「でも、振込で通過することもできるわよ、1000万からね」「分かった、分かった、すぐに送金する！」司健治はスマホを取り出し、すぐにでも送金しようと意気込んだ。「言ってくれればよかったのに、金で解決できるなら、時間を無駄にする必要なんてない！」「ちょっと待って」その時、篠田初が立ち上がり、「私が暗唱できる！」と宣言した。「『孔雀東南飛』の全文は1780字、東漢時代に作られたものだ。歌詞は『孔雀東南に飛び、五里に一たび裴徊（はいくゎい）す、十三能（よ）く 素（そ）を織り、十四衣を裁（た）つを學び、十五箜篌（くご）を彈（ひ）き......』」彼女は言葉を一つ一つ鮮明に暗唱し始めた。みんな一斉に彼女を見つめ、驚いた表情を浮かべた。司健治は小声で言った。「彼女が冗談で言っていると思ったけど、まさか本当に暗唱できるとは......ちょっと尊敬しちゃうな」松山昌平は驚きもせず、淡々と、少し皮肉めいた口調で言った。「まあ、言った通りだろう。彼女は学者だ」約十数分後、篠田初は『孔雀東南飛』を無事に暗唱し終わり、拍手喝采を浴びた。「すごいよ！」新婦側の人々は賞賛した。「水川家の人は本当に素晴らしい。権力争いをしている凡骨とは違って、この女性は本当にすごい！」篠田初は謙虚に手を振って言った。「そんなに大げさなことではない。暇な時に漢詩を覚えて時間を潰すのが好きなだけだから......」しかし、心の中ではこう思っていた。この『孔雀東南飛』は男女がともに心中する悲劇的な愛の物語だ。結婚式でこれを使うのは、ちょっと縁起が悪い気がする。新郎側は最初の試練をクリアした。「篠田さん、さっきは本当に
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第248話
みんな一斉に松山昌平を見つめ、信じられないという表情を浮かべた。彼らは、松山昌平、水川時志、浅川清良の三人の愛憎劇はほとんど知られていた。元々、松山昌平が結婚式に参加するだけでも驚きだった。それなのに、今度は松山昌平に花嫁を迎えに来るよう頼むとは......松山昌平の心臓の強靭さには、ただただ感服するしかない！「......」松山昌平は薄い唇を引き結び、何も言わず、何も動かない。その様子は、どうしてもこの仕事をやりたくないように見えた。場面は一瞬にして固まり、非常に気まずくなった。吉時が迫る中、司健治は少し焦りながら大きなため息をついた。「昌平兄、僕たちも知っているけど、昌平兄に任せるのは、ちょっとひどい......でも、仕方ないんだ。清姉は昌平兄に申し訳ないって、昌平兄の祝福をもらいたいって言ってた。彼女が扉を開けないのも昌平兄を待ってるんじゃないかと思う。だから昌平兄、少しは我慢してくれるか？」水川時志は眉をひそめながら言った。「健治、昌平を困らせるな。この件に関しては、誰でもできるが、昌平だけは不適任だ！」「でも......」司健治は何か言おうとしたが、松山昌平が淡々と口を開いた。「別に困ることはない。本当に俺に頼む必要があるなら、やればいい」松山昌平は少し眉をひそめ、みんなの注目を浴びながら、軽く扉を叩いて言った。「清良、安心して扉を開けて。俺はもう手放した。君と時志兄のことを、心から祝福している」元々静かな部屋内で、ようやく何か音が聞こえた。浅川清良の柔らかく、少し罪悪感を含んだ声が響いた。「昌平、時志と私は本当にあなたに申し訳ない。この言葉を、ずっと待ってた。ありがとう、本当にありがとう......」その後、扉が少しだけ開いた。新婦を迎えるチームはすぐにその隙をついて中に入ろうとした。浅川清良の女友達たちは、強くその進入を防ごうとした。場面は再び混乱し、同時に華やかで喜ばしいものとなった。松山昌平は松のように真っ直ぐな姿勢で、人々の最も端に立ち、そこに加入せず、黙ってその楽しげな様子を見守っていた。彼の眉の間には隠しきれない憂鬱が漂っていた......篠田初は安全のために、人々の端に立っていた。彼女はこっそり松山昌平をちらりと見た。彼の憂鬱で沈んだ表情に、思わず聖母のような心
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第249話
松山昌平はその時、初めて状況を理解し、思わず苦笑いした。この女は、どこから彼が苦しんでいると感じ取ったのだろう？彼の表情が少し沈んでいたことは確かだが、それは決して浅川清良のことに関係していない。彼はただ、篠田初と結婚したとき、どうしても軽率だったと感じている。結婚式の儀式も何もかも、あまりにもいい加減で、こうした記念に残るような過程がまったくなかったことを、少し残念に思っていた。さらに、もし再び篠田初とやり直すことができたなら、どんな風に彼女との結婚式を計画するか、そんなことを考えていた......しかし、松山昌平はもちろん本当のことは言わず、むしろその機会を利用して篠田初をからかうことにした。すると、男はその端正な顔を憂いに満ちた表情でしかめ、言った。「そうだ、すごく悲しい、胸が痛いし、すごく怒ってる。どうしてこんなに俺をいじめるんだ？どうしたらいいんだ？」その言葉を聞いた篠田初は、さらに心が痛み、子どもをなだめるように彼の頭を撫でながら言った。「そんなに落ち込まないで、元気出して......私が思うに、最もいい反撃は、彼らより幸せに過ごして、もっと甘い愛を育むことよ」「でも、俺......」松山昌平は悲しげな表情を浮かべて言った。「俺の恋愛、全くうまくいかない。みんなも知ってる。俺と君はもう離婚してるし、君はあの白川と絡んでいる。もう面目丸つぶれよ。今日は完全に笑いものだ」「焦らないで、言ったでしょ。今日は負けさせないって。一応私の元夫だから、あなたがダメだと私も恥ずかしいじゃない......」二人の囁き声は、すべて浅川清良の目に入った。浅川清良は水川時志と笑いながら様々なゲームをして、楽しそうに見えるが、その内心は苦々しかった。確か、二人は離婚したんだろう？しかも、かなり泥沼のような感じだったはず。なのに、どうしてこんなに親密なんだろう。こんな時に手を繋いでいるなんて、見ているこっちがすごくつらい！「昌平、ずっと外にいないで。私と時志の結婚式で、一番欲しいのはあなたの祝福よ......」浅川清良は端にいる松山昌平を呼び寄せて、こう言った。「これから一緒に写真を撮りたいんです。三人で一緒に記念写真を撮りたい」皆の表情には、少し意味深な笑みが浮かんでいた。この新婦は、まったく油断ならない存在だ。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第250話
全員が驚愕した！松山昌平の行動は、まるで爆弾が炸裂したかのように、その場を完全にかき乱した。彼は通常、冷静で控えめな性格として知られており、決して公衆の面前でキスをしたり、愛情を大袈裟に示すようなことはしないと皆が思っていたからだ。「んっ！」篠田初は目を大きく見開き、頭が真っ白になった。本能的に彼を押し返したいと思ったが、さっき彼に「絶対に負けさせない」と約束したばかりだった。ここで抵抗したら、彼の面子を潰すことになるのではないか？だから、仕方なく、思い切ってそのまま受け入れることにした......松山昌平のキスは真剣で情け深く、彼女の静かな心を掻き乱していった。篠田初はまるで高温のオーブンに入れられたかのように顔を赤らめ、無意識にそのキスに応えてしまった......「そうそう、まさにその通り、甘すぎる、欲望たっぷり！ここにいるカップルたち、よく見ておけよ！」カメラマンは興奮してシャッターを連続で押し、貪欲にこの貴重な瞬間を捉えていた。周りの人々もその光景に目を奪われ、まるで無料で見られる甘いドラマを楽しむように、心が揺さぶられていた。司健治のような「経験豊富な」人ですら、拍手を送らずにはいられなかった。「昌平兄、すごいよ。それ、誰が抵抗できるっていうんだ？見た感じ、女の落とし方には才能があるんだな、うらやましいよ！」水川時志も終始その光景を見守りながら、複雑な表情で微笑み、少し羨ましそうな口調で言った。「なるほど、相思相愛って、こういうことなんだな。昌平、やっと分かったか......」その中で唯一、浅川清良の美しい顔には、どんなに隠そうとしても隠しきれないほどの悲しみと絶望が浮かんでいた。彼女は指を強く握りしめ、全力で自分を抑えようとしたが、結局その感情を抑えきれず、大声で叫んだ。「もう、いい加減にして！」その声はあまりにも唐突で、周りの注意を一気に引き寄せた。浅川清良の唇は震え、泣き顔よりもさらに醜い笑顔を浮かべながら、冗談交じりの口調で言った。「今日は私と時志の結婚式なんだけど、誰かが主役を奪ってるみたい。ちょっと不適切よね？私と時志、嫉妬しちゃうわ！」松山昌平はやっと篠田初からキスを離し、整った顔に少し名残惜しそうな表情を浮かべながら、笑っているようないないような顔つきで言った。「ま
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第251話
「こうか？」松山昌平は複雑な表情で、薄く唇を引き結び、問いかけた。「それなら、どうすればいいんだ？愛しい花嫁を奪うのか？」篠田初は少し言葉を詰まらせ、複雑な気持ちを抱えていた。彼の言葉から、彼が本当に浅川清良を手放していないことが分かる。一方で彼を気の毒に思い、また一方で自分自身も辛い気持ちだった。こうして見ると、彼女と松山昌平との4年間の結婚は本当に完全な誤りだった。小林柔子の妨害がなくても、彼女の心の中には決して自分の居場所は永遠になかっただろう。本命はすでに彼の心の中で満たされていて、篠田初は何者でもないのだ。「もし本当に彼女を手放せないのであれば、浅川さんにきちんと話すべきだ。儀式の前に、まだ間に合うはずだ......」篠田初は心の中で痛みを堪えながら、自分が洒脱で大人びた態度だと思い込み、男性に優しく説得した。「それに、本当に彼女を愛しているのなら、子供っぽい方法で彼女を怒らせるべきじゃない。さっきこっそり見てたけど、私たちがキスしている時、浅川さんの顔は本当に悲しそうだったよ。勝ったように見えるかもしれないけど、実際には負けているんだ」松山昌平はうなずき、真剣な顔で言った。「君の言う通りだ。とても勉強になった」そして、また話を変えて言った。「でも、この海域は本当に美しい。今はちょうど干潮の時間で、広い砂浜にはきれいな形をした貝殻がたくさんあるんだ。一緒に拾いに行かないか？」「一緒に？」「彼女を忘れてないこと、君だけが知っているから、手伝ってほしいんだ。彼女にサプライズをしたいんだ」松山昌平は高飛車な口調で、全く助けを求める様子がなかった。篠田初は腹立たしく思いながらも心の中で思った。なんで私はこんな目に遭わないといけないんだ。しかも貝殻を拾うのを手伝うなんて、本当にひどい！しかし、結局彼女は男の頼みを受け入れた。「手伝うけど、ただではやらないわよ。1分20万円で、1時間を超えたら8割引、時間単位で計算して、QRコードで送金ね。いい？」松山昌平はその言葉を聞いて、笑うのか怒るのか分からない様子だった。この女性、いつからこんなにお金に執着しているのか？5言のうち3言はお金の話だ。どれだけお金に困っているのだろうか？でも、幸いにも松山昌平は金銭的には困っていない。お金で彼女の「
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第252話
篠田初は「お金を貰った以上、全力で問題を解決すべき」という原则に従って、こつこつとまじめに貝殻を拾っていた。松山昌平は両手をポケットに突っ込んだまま、遠くも近くもない距離で彼女の後ろに付いて歩いていた。まるで、自分の子供が楽しんでいるのを黙って見守る父親のようだった。海風が軽く吹き、広大な金色の砂浜に、二人の足跡が浅く深く刻まれていく。二人の影も重なり合い、まるで時間が静かに流れるような、美しくロマンチックな光景だった。言葉にできないほど、穏やかな時間が過ぎていくような気がした。「わあ、見つけた、見つけた！」篠田初は岩の陰でしばらく掘り返しながら、興奮した声で叫んだ。松山昌平は眉を少し上げた。本当にあるのか？彼は頑固な唯物論者で、物事を非常に理性的に見ており、伝説のような話を信じることはなかった。しかし、彼女の高揚した様子を見て、彼はなんと珍しく冷水をかけることなく、むしろ協力的に前に歩み寄り、興味深そうな様子で尋ねた。「どんな形だ？見せてくれ」「ほら、これが『海洋の心』。本当に心の形に似ているでしょ？しかもピンク色！」篠田初はハート型の貝殻を水で洗った後、翼々と指でつまんで、笑顔を浮かべながら松山昌平の前に差し出した。太陽の下、ピンク色のハート型の貝殻は夢幻のような光を放ち、空気の中にピンク色の泡が浮かんでいるようだった。「ゴホン」松山昌平は軽く咳払いし、大渓地で休暇を過ごしていたとき、砂浜にはこれと同じ貝殻がいくらでもあったから、全く驚くべきことではないと、篠田初に言いたかった。しかし、結局その言葉を飲み込み、良心を無視して淡々と答えた。「うん、まあ、悪くない」彼自身、なぜかこのときだけは、普段は独断専行している自分が、こんなに「思いやり」を見せているのか理解できなかった。多分、目の前の女性が珍しく鋭い爪を収め、柔らかい女性らしい一面を見せていたから、実にこの雰囲気を壊したくなかったのだろう。しかし、次の瞬間、篠田初は営業モードを解除し、スマホを取り出して時間を計算し始めた。「貝殻拾いにかかった時間は1時間37分、1分20万円で計算すると、1940万円。割引して1552万円、四捨五入で1600万円。だから、1600万円を振り込んでください」篠田初はパチパチと計算を終えた後、顎を上げて、得
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第253話
人気女優の金井如月（かねい きさら）は腕を組み、教会にゆっくりと向かって歩く松山昌平と篠田初をじっと見つめた。その眼に嫉妬の色を浮かべていた。彼女は業界に入る前から松山昌平をターゲットに定め、玉の輿の彼と関係を築くことを決意していた。だが、彼女が名声を得る前に、松山昌平は早くも結婚してしまった。やっとの思いで彼の離婚を願い、夢の王子様が離婚したのに、結局それは......離婚していないと同じじゃないか？「知るかよ。兄さんは彼女のことが好きじゃないし、きっと彼女がしつこくしがみついたんだ」柳巧美は篠田初を見る目に軽蔑の色を浮かべ、金井如月の肩を叩いて言った。「如月さんは本当に控えめすぎるんだよ。こんなに長い間動かなかったけど、今は彼らも離婚したんだから、さっさと行動したほうがいいよ......兄さんは今や立派な独身貴族よ。目を光らせてる女性がたくさんいるのに、如月さんって、本当に悠長だね！」金井如月は焦った表情で言った。「行動したくないわけじゃないけど、今は仕事の大事な時期だし、新しい映画の撮影も始まるの。もしスキャンダルに巻き込まれたら面倒だわ」「でも、兄さんは今は独身だし、彼を落とせたら、世間から絶賛されるはずよ。それがスキャンダルになるわけないじゃない」ここで柳巧美は思わずため息をついた。「でも、行動するなら気をつけて、篠田初には注意して。外見は争わず高潔な感じだけど、実際は手腕がすごいから。前の小林柔子だって、妊娠してたのに、彼女に潰されたんだから。私ももう彼女には近づかないようにしてるのよ」小林柔子が失脚してから、柳巧美は自分の将来の義理の姉として金井如月を最適な人選だと考えていた。金井如月は冷艶の顔に誇りと自信をにじませながら、傲慢に言った。「あの手段なんて、エンタメ業界じゃ取るに足らないよ。私は底辺からここまで上り詰めてきたんだから、あんな人に負けるわけないでしょ？」そう言い終わると、彼女は意味深な笑みを浮かべた......嫌疑を避けるため、篠田初は松山昌平と別れ、芝生のスイーツエリアへ直行した。彼女は貝殻を拾い続けてお腹が空いていたので、自分にご褒美を与えなければならなかった。篠田初の後ろ姿がどんどん遠ざかるのを見て、松山昌平は少し不快に思ったが、彼女と争う気はなく、そのまま教会のバックステージへ
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第428話
「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
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白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
