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第253話
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「無理だ」松山昌平は冷たく、あっさりと答え、冷徹で疎外の口調だった。「嘘だ！」浅川清良は完全に崩れ、涙が糸が切れたようにぽろぽろと落ちていった。彼女は松山昌平の頸を強く抱きしめ、以前のように彼の顔に寄り添いながら、男性の優しさを呼び覚まそうとした。「時志を傷つけたくないから、私への愛を抑えているんでしょう？でも、実際は私と同じように、私を忘れられないんでしょう？」「時志兄とは関係ない」松山昌平の目はさらに冷たくなった。彼は浅川清良の手を自分の頸から冷たく引き離し、言った。「たとえ時志兄と君が一緒でなくても、俺たちの関係はもう無理だ。冷静になって欲しい」「どうして？」浅川清良は苦しそうに松山昌平を見つめ、彼が自分を愛していない事実を受け入れられず、泣きながら訴えた。「昔のあなたは私をあんなに愛していた。私、まだ覚えてるよ。桜の木の下の告白も、私へのキスも。その気持ちが本物だって知ってる。私のために、松山家の跡取りの権利まで放棄して、私と一緒に留学に行くつもりだった。あんな深い愛情が、どうして簡単に忘れられるの？」「そうよ、昔は君に夢中だったし、君を本当に愛していた。でも、それはもう過去のことだ。今はお互いに目の前の人を大切にすべきだ」松山昌平は意味深に言った。昔、彼は本当に浅川清良を深く愛していた。さらには、篠田初と結婚していた数年間、彼は自分がまだ彼女を密かに愛しているのだと思い込んでいた。しかし、篠田初と離婚し、自由を取り戻した時、彼は突然気づいた。彼がどうしても手放せなかったのは浅川清良ではなく、かつて自分が捧げた真心と、あの頃の純粋な感情だった。「はは、目の前の人を大切にって？じゃあ、誰が目の前の人なの？」浅川清良は涙を頬に垂らしながら、自嘲的に笑って言った。「あなたは気づいていないかもしれないけど、時志は本当に偽善的な人間よ。彼は私を愛してるんじゃなくて、私の背景や身分が水川家にぴったりだと思っているだけ。水川家は政治家だから、良家の子女、知識層の家庭の女性を求めてるの。信じる？今日、私が結婚式を逃げ出したら、彼は逆にホッとするよ？」松山昌平は眉をひそめた。彼は水川時志と浅川清良の関係に問題があるとは思っていなかった。これまでずっと二人は仲が良かったではないか？「時志兄は理性的な人間だ。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第255話
松山昌平はうなずくと、ドアを開け、浅川清良と一緒に外へ出た。だが、小さなケーキを持っている篠田初と真正面からぶつかってしまった。「えっと......」二人は目が合った。彼らがこっそりと会っていたのに、篠田初の方が恥ずかしそうに感じた。「その、邪魔してないよね？」彼女はとても卑屈に尋ねた。「......」松山昌平は言葉を発せず、ただ高圧的な姿勢で、上から目線で彼女を見下ろした。篠田初は厚顔無恥に続けて尋ねた。「成功したの？『海洋の心』、効いたのかな？逃げる計画でもしてたの？」松山昌平の顔色はますます冷たくなり、横を向いて浅川清良に何かを言った後、篠田初をすり抜けてそのまま去って行った。まるで篠田初を知らないかのように、極端に高慢だった。「ケチな男、ただお金をちょっともらっただけなのに、何を！偉そうに！」篠田初は松山昌平の冷ややかな後ろ姿を見ながら、怒りのあまりに愚痴をこぼした。彼女はひどく疲れていたので、どこかで少し休もうとしたが、まさか彼らの密会を目撃してしまうとは思っていなかった。口では、彼女は洒落で、松山昌平に花嫁を奪おうと何度も煽っていたが、実際に彼が本当にそうしたら、なぜか心の中で辛く感じてしまう......篠田初は別の場所で休もうと思い、立ち去ろうとしたが、浅川清良が彼女を呼び止めた。「篠田さん、少しお話してもいい？」「私たちに話すことなんてないでしょう」篠田初は冷たく断った。彼女はどうしても理解できなかった。松山昌平の本命である浅川清良が、なぜ自分のような失敗した元妻に何か言いたいのか？優越感でも感じているのだろうか？彼女は付き合いたくなかった。「篠田さん、安心して。あまり時間は取らせないよ。話が終われば、私の心はすっきりするので、どうか私のお願いを聞いてください」「それなら......」篠田初は浅川清良が真摯な態度であることを見て、拒否しきれなかった。「じゃあ、話してください、聞いている」「実は、さっき知ったばかりなんだが、あなたが昌平の心の中で非常に大切な存在だと。だから......昌平をちゃんと大切にして」浅川清良は感傷的な表情で言った。「私は彼ともう昔に戻れないが、彼が幸せでいることを望んでいる。彼は感情を大切にする人で、一度誰かを愛したら、世界の
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最終、篠田初はもう推し合いをしたくなくて、仕方なくネックレスを受け取った。彼女は倒れている浅川清良を引き上げ、少し無力な口調で言った。「分かった、じゃあ受け取るけど。あなたが言った通り、どう扱ってもいいってことで。後はゴミ箱にでも捨ててやるわ」浅川清良は怒らず、苦々しく笑って言った。「捨てていいわ。どうせ自分では捨てられないから、このことはあなたにやってもらうしかない......さっき昌平に言った通り、もしあなたに負けたなら、心から納得するわ」その言葉を聞いた篠田初は、五里霧中になった。変だ。二人は密かに駆け落ちしようとしていたんじゃないの？どうしてまた彼女が関わることになったの？「負け」と「勝ち」は、何の意味があるの？でも、彼女は浅川清良にあまり質問しなかった。結局、彼女は新婦であり、駆け落ちするのか、それとも予定通り式を挙げるのか、彼女には自分なりの考えがあるだろう。興味を持ちすぎると、逆に彼女が気にしているように見えるだけだ。ふん、そんなの気にしないよ！黄昏時が近づき、太陽が少しずつ沈んでいく中、海と空がオレンジ色に染まると、素晴らしい景色が広がっていた。青い屋根と白い壁の教会は四方がガラスの壁で囲まれ、教会の中に座ると、その美しい景色を存分に堪能できた。まさにロマンチックそのものだった。その時、時計が「カンカンカン」と何回も鳴り響き、まもなく式が始まる時間になった。牧師は十字架を持って、すでに準備を整えた。客たちは順番に席に座り、新郎新婦の登場を首を長くして待っている。篠田初は、座席を決めた人が彼女に恨みでもあるのかと思った。松山昌平とすでに離婚していることを知っているのに、どうして彼女と松山昌平を隣同士に座らせるのか。さらに腹立たしいことに、右隣は松山昌平、左隣は彼女の昔からの敵である柳巧美だ。これは、挟み撃ちにされて、どうすればいいのか困る！右側の無表情な松山昌平を見て、左側の表情豊かな元小姑を見て、篠田初はその場で席を変えようとした。彼女が立ち上がろうとしたその時、牧師が新郎の水川時志の登場を宣言した。仕方なく、彼女は歯を食いしばり、気まずそうに再び座り直した。水川時志は白いスーツを着て、鮮やかなバラの花束を持ちながら、夕日の光の中、優雅に教会を歩いて神像の前に立った。会場には女性
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人々はざわざわと話し始めた。牧師もこのような状況は初めてで、咳払いをして言った。「素晴らしい伴侶は、いつも遅れて現れるものですが、それは待つに値します。もう一度、新婦のご入場を！」音楽が再び流れた。しかし、音楽が終わっても、浅川清良の姿は見えなかった。両家の両親は非常に焦り、すぐに誰かを派遣して状況を探らせた。ゲストたちも様々な推測を始めた。会場は混乱した雰囲気に包まれた。篠田初は我慢できず、肘で松山昌平をつつき、低い声で尋ねた。「ねえ、これはあなたが仕組んだことじゃないの？新婦を隠したか？」松山昌平は顔をしかめ、冷たく言った。「舌を切られたくなければ、勝手に噂を立てるな」「......」篠田初は唾を飲み込み、すぐに黙り込んだ。違うなら違うって言えばいいのに、そんなに厳しく言うことはないじゃないか、ケチな男だよ！司健治は最も焦っていた。すぐにステージに駆け上がり、みんなを落ち着かせようとした。「皆さん、焦らないでください。時志兄と清姉は本当に愛し合っているので、この結婚式にはきっと特別なサプライズがあります。皆さん、もう少し待ってください！」司健治は浅川清良に長年密かに片思いしており、まさに典型的な貢ぐ男だった。こんなに長い間、忙しく前後を駆け回りながら、ただただ願っていたのは、結婚式が無事に進行し、彼の女神が素晴らしい相手と結ばれ、幸せな結婚を迎えることだった。しかし、この突如として現れた事態に、彼は完全に対応できず、非常に悪い予感がした！激しく揺さぶっている司健治とは対照的に、最も焦るべき新郎の水川時志は、逆に非常に落ち着いて見えた。彼は淡々とそこに立ち、温和で優雅な美しい顔にはあまり表情を浮かべることなく、まるでこの突発的な出来事が自分には全く関係ないかのように見えた。「大変です。浅川さんがいなくなった、休憩室には彼女のウェディングドレスだけが残っています！」すぐに誰かが報告を伝えた。「いなくなった？」司健治はその報告者を強く掴み、怒って言った。「でたらめを言うな！清姉は新婦だぞ。いなくなるなんてありえないんだ！ましてやウェディングドレスを脱いでいるなんて、もっとありえない！」「本当です、信じないなら休憩室に行って確認してください！」司健治は振り返って水川時志を見、焦りなが
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第258話
場は一瞬にして騒然とした。みんなが話し手を見つめた。その人物とは、現在人気女優で、前回の金魚賞で最優秀女優賞を受賞した金井如月だった。金井如月は柳巧美の隣に座っており、松山昌平と篠田初と同じ列にいた。彼女はずっと目立たないように静かに座っており、松山昌平と篠田初のやり取りを黙って見守っていた。外の人から見ると、松山昌平と篠田初は敵対しているように見えるが、金井如月は女優としての鋭い直感で、二人の関係が簡単なものではないことに気づいていた。むしろ、二人はいちゃついているような雰囲気だった。金井如月は非常に嫉妬し、篠田初を倒す決意をさらに固めた！司健治は急いで金井如月のところに駆け寄り、切羽詰まった気持ちで尋ねた。「何を言ってるんだ？新婦がどこに行ったのか知ってるのか？」「浅川さんがどこに行ったかはわかりませんが、浅川さんの失踪が誰かに関係していることは、だいたい想像がつきますわ......」金井如月は名俳優としての演技を発揮し、冷艶の顔をしかめながら、篠田初をちらりと見て言いかけた。彼女の意図は明らかで、すべての視線が篠田初に集まった。篠田初はもともと単なる観客だったが、突然注目の中心になり、少し混乱した。「どういうこと？なんで皆私を見てるの？私は何も知らないよ！」金井如月は言った。「篠田さん、もうぼけないで。さっき、あなたと浅川さんが争っている場面、私がスマホで撮ったんだから......」その言葉が発せられると、会場は一気に騒然となり、さまざまな議論が飛び交った。司健治は急に緊張し、金井如月に催促した。「証拠があるなら出してくれ！時間がない、新婦が本当に危険に陥っているなら、まだ間に合うかもしれない！」彼の予感は的中していた。清姉が何か問題に巻き込まれたからこそ、突然消えたのだ......篠田初は突然こんな大きな責任を負わされ、怒りで震えた。だが、彼女は冷静に金井如月に言った。「そう、証拠があるなら出してみて。ただし、もしその証拠が不十分だったり、あなたが名誉毀損の意図で言っているなら、私はすぐに訴訟を起こし、あなたに法的責任を問うわよ」金井如月の眼差しは、明らかに少し揺らいでいた。彼女は、篠田初という名門の捨てられた妻が、まさかこんなにも強気だとは思っていなかった。やはり、柳巧美が言っ
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柳巧美の言葉が、篠田初を支持していた人々の心を一瞬で変えてしまった。篠田初は一気に非難の的となり、全員が彼女があくどいと罵り始めた。しかし......松山昌平と水川時志だけはそうしなかった。「静かにしろ！」水川時志は珍しく真剣な表情を浮かべ、歩みを進めて篠田初の前に立った。そして、本来は浅川清良に渡すはずだった指輪を取り出し、松山昌平に渡して言った。「昌平、この指輪を篠田さんに渡してくれ」賢い松山昌平は、水川時志の意図を理解できないわけがない。彼は頷き、言葉もなく篠田初の手を取った。指輪を彼女の薬指に嵌めようとするが、篠田初は一瞬緊張して後退しながら叫んだ。「何をするつもりなの？指輪って、適当に渡しちゃダメだよ！早く取って！」「はめろ」松山昌平の態度は強硬だった。すると、二人はお互いに引っ張り合い、まるで衝突しているような雰囲気が漂った。その時、教会に響く「ダン、ダン、ダン」の鐘の音が聞こえ、夕日が海の水平線にゆっくりと沈み始めた。教会内に流れる神聖な音楽と共に、予言が響き渡る......日が沈む時、男女が指輪を交換すれば、女海神の祝福を受けると、二人は永遠に結びつき、白髪になるまで添い遂げる。松山昌平は成功裏に指輪を篠田初の薬指にはめたが、篠田初はあまりにも力を入れすぎたため、彼を遠くに押しやってしまった。その瞬間、松山昌平は自然に地面に倒れる動作を取った。その一瞬が水川時志によって撮影された。その写真は、篠田初と浅川清良が争っていた場面を見事に再現していた。つまり、篠田初の言い分が完全に嘘ではないことが、しっかりと証明された。「皆さん、見てください。二人が引っ張り合っていたからと言って、必ずしも衝突していたわけではありません。実際には、何かを押し合っていた可能性もあります。それに、篠田さんが嘘をついているわけではないかもしれません」水川時志は冷静に説明し、言外で篠田初を庇った。篠田初はようやく二人の好意に気づいた。彼女は松山昌平を見つめ、感謝の気持ちが溢れたが、口には出せなかった。松山昌平は高慢な表情を浮かべ、相変わらず偉そうに言った。「感謝しなくていい。もし伝説が本当なら、君と俺は一生縛りつけられることになる。いつでも感謝の機会はあるだろう」篠田初は心の中で呟いた。彼女は本当にバカ
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みんながスタッフを見つめた。男性は汗だくで、息を切らしながら言った。「倒湾......倒湾の崖の辺りに浅川さんの靴がありました。浅川さんは海に落ちたと思います！」倒湾はこの海域で有名な観光地で、たくさんの小さなC型の崖で構成されており、地形がたいへん険しい。「海に落ちた？」司健治は慌てて叫んだ。「清姉は泳げないんだ。はやく、助けに行こう！」彼は最初に駆け出し、水川時志と松山昌平がそれに続いた。篠田初は一瞬立ち尽くし、好奇心を持ったゲストたちと共に後を追った。倒湾の海水は比較的穏やかだった。しかし、太陽はすでに沈み、光が足りないため、浅川清良の姿を見つけることができなかった。篠田初は崖の縁に整然と置かれたブライダルシューズを見て推測した。「もしかして、浅川さんが疲れて、ハイヒールを脱いで置いたんじゃないか。彼女は実際には周りで遊んでいるだけかもしれない」「そんなはずないでしょう！」金井如月はまるで海藻のように、必死に篠田初に絡みつこうとして、意味深に言った。「みんな知っての通り、浅川さんは情理をわきまえている人です。自分の結婚式を欠席して、皆が心配しているのに、周りで遊んでいるなんて、合理的ですか？もしかして、篠田さんにやましいところがありますの？私たちの注意を引き、時間を稼いでから、悪企みを達成しようとしているのでは？」篠田初は怒りで吐血しそうになり、冷たく言った。「何の悪企みがあるっていうんだ？私自身でもわからないのに」「いや、きっとあなたが浅川さんを海に突き落としたんです。もし浅川さんが何かあったら、あなたが一番の疑わしいですよ！」金井如月の言葉は、瞬時に大きな波紋を呼び起こした。「そうだ、絶対に彼女だ！」浅川清良の母親は目に涙を浮かべて篠田初に向かって突進し、激しく叩きながら言った。「この悪女が！どうして清良を傷つけたの？清良を返して！」篠田初は、浅川清良の母親が焦っている気持ちを理解し、怒らず反抗せずに肩をすくめながら言った。「そうですよ、おばさん、私に娘さんを傷つける理由なんてありません。私はそんなことする理由なんてないですよ。殺人なんて、とてもする気になれません」浅川清良の母親はすでに理性を失い、言葉も通じず、暴走した感情を爆発させていた。「知るかよ！あんたがやったんだ！写真もあるし
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「四年も夫婦だったんだから、無関係だと言えない」松山昌平の冷徹な眼差しには強い決意が込められており、荒唐無稽なはずの言葉を理にかなうものとして言った。篠田初は彼の後ろに立ち、心の中が複雑だった。彼女はまさか、松山昌平がこんなにも多くの人の前で自分を守るとは思っていなかった。さらには、こんな言葉を口にすることになるとも思っていなかった。彼はいつも冷徹で無情、そしてこの四年間の結婚生活を最も軽蔑していたはずなのに、今になって何を装っているのだろうか？水川時志が口を開いた。「昌平が言う通りだ、今は篠田さんが清良を海に突き落とした証拠は何もない。だから、憶測で話すのはやめよう。暴力を振るうのもやめて。今は、時間を無駄にするのではなく、それぞれが行動して、清良を探そう」皆は納得した様子で、次々と海域沿いに歩きながら、浅井清良の名前を呼び、彼女の姿を広範囲にわたって探し始めた。松山昌平も探しており、篠田初は弱々しく彼の後ろをついて行った。さっき、この人が手を貸してくれたことに少し感動し、ずっとお礼を言うチャンスを探していた。しかし、見ていると彼もとても焦っているようで、足早に歩きながら、目には焦燥が浮かんでいた。やはり、浅川清良は彼の心の中で非常に重要な位置を占めている。だから、もし彼が「花嫁を奪う」ことをしていなかったとしても、浅川清良を諦めたわけではなかった。「ねえ、ねえ......」篠田初は歩調を早め、彼と並んで歩いた。その時、松山昌平は他のことに構っている暇もなく、ただ浅川清良を早く見つけたくて、篠田初には全く忍耐がなかった。冷たく言った。「何か用か？」彼の冷たさに、篠田初は恥ずかしくなり、声を小さくして言った。「さっき......さっき、ありがとう。あんな大きなプレッシャーの中で、私の味方をしてくれて」「大したことじゃない」松山昌平は海面を鋭い視線で探しながら、篠田初を一度も見ようとせず、また言った。「もし本当に君が清良を突き落としたのなら、俺は真っ先に君を許さない」「......」篠田初の表情が一瞬で崩れ、心もどん底に沈んだ。結局、私はただの自意識過剰にすぎなかった。彼の「わずかな骨折り」を「未練がある」と誤解していた。目を覚ませなさい！松山昌平がもし篠田初に少しでも愛情を抱いていたら、
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
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白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
