「四年も夫婦だったんだから、無関係だと言えない」松山昌平の冷徹な眼差しには強い決意が込められており、荒唐無稽なはずの言葉を理にかなうものとして言った。篠田初は彼の後ろに立ち、心の中が複雑だった。彼女はまさか、松山昌平がこんなにも多くの人の前で自分を守るとは思っていなかった。さらには、こんな言葉を口にすることになるとも思っていなかった。彼はいつも冷徹で無情、そしてこの四年間の結婚生活を最も軽蔑していたはずなのに、今になって何を装っているのだろうか?水川時志が口を開いた。「昌平が言う通りだ、今は篠田さんが清良を海に突き落とした証拠は何もない。だから、憶測で話すのはやめよう。暴力を振るうのもやめて。今は、時間を無駄にするのではなく、それぞれが行動して、清良を探そう」皆は納得した様子で、次々と海域沿いに歩きながら、浅井清良の名前を呼び、彼女の姿を広範囲にわたって探し始めた。松山昌平も探しており、篠田初は弱々しく彼の後ろをついて行った。さっき、この人が手を貸してくれたことに少し感動し、ずっとお礼を言うチャンスを探していた。しかし、見ていると彼もとても焦っているようで、足早に歩きながら、目には焦燥が浮かんでいた。やはり、浅川清良は彼の心の中で非常に重要な位置を占めている。だから、もし彼が「花嫁を奪う」ことをしていなかったとしても、浅川清良を諦めたわけではなかった。「ねえ、ねえ......」篠田初は歩調を早め、彼と並んで歩いた。その時、松山昌平は他のことに構っている暇もなく、ただ浅川清良を早く見つけたくて、篠田初には全く忍耐がなかった。冷たく言った。「何か用か?」彼の冷たさに、篠田初は恥ずかしくなり、声を小さくして言った。「さっき......さっき、ありがとう。あんな大きなプレッシャーの中で、私の味方をしてくれて」「大したことじゃない」松山昌平は海面を鋭い視線で探しながら、篠田初を一度も見ようとせず、また言った。「もし本当に君が清良を突き落としたのなら、俺は真っ先に君を許さない」「......」篠田初の表情が一瞬で崩れ、心もどん底に沈んだ。結局、私はただの自意識過剰にすぎなかった。彼の「わずかな骨折り」を「未練がある」と誤解していた。目を覚ませなさい!松山昌平がもし篠田初に少しでも愛情を抱いていたら、
ただし、篠田初がいくら叫んでも、松山昌平は一切振り返ることなく、決して立ち止まる気配も見せなかった。「松山昌平、もし本当に命を惜しんでいないなら死んでしまえ!あんたが死んでも、私は絶対に涙一滴も流さない!」篠田初は指をぎゅっと握りしめた。一方では男性に対する心配で胸が締め付けられ、もう一方では彼の衝動に怒りがこみ上げた。松山昌平、この世界に本当にあなたが想う人がいないのか?あなたの本命彼女はそんなに大切で、すべてを放棄してでも守る価値があるのか?その時、篠田初はようやく理解した。彼女が思っていた冷酷無情な男は実は非常に深い愛情を抱いているだけで、その感情をすべて浅川清良に捧げていることを。彼女にはその感情を期待することはできないと弁えた。松山昌平は水泳が得意だ。数回のストロークで浅川清良の元にたどり着き、長い腕で彼女を抱え上げながら、少しずつ戻り始めた。もうすぐ浅瀬にたどり着くというところで、突然、猛烈な波が襲い掛かり、松山昌平と浅川清良は再びその波に巻き込まれた。波の勢いに翻弄され、二人の姿はすぐに海の中に消えていった。状況は極めて危険だった。「ダメ!」篠田初は驚き、頭が真っ白になった。本能的に周りに叫んで助けを求めた。水川時志と司健治を先頭に、みんなが急いで駆け寄ってきたが、天を突かんばかりの波に一瞬ためらった......「何をぼーっとしてるんだ!早く助けに行きなさい!彼らが波に巻き込まれたよ!」篠田初は焦りのあまり涙をこぼし、これまで感じたことのないほどの無力感と絶望感に呑み込まれていた。もしお腹の二人の子どもを守らなければ、彼女はすぐにでも海に飛び込んで助けに行くところだった。司健治は迷うことなく、海に飛び込もうとしたが、水川時志に止められた。兄である彼は、三人の中で最も冷静で理性的な人物で、真剣な表情で言った。「波があまりに大きい。無駄に命を投げ出してはいけない。プロの救助隊がもう水に入っている。俺たちは岸で冷静に待つべきだ」「冷静なんて無理だ!!」司健治はほとんど狂ったように叫んだ。「昌平兄と清姉だぞ。僕は臆病者のように、ただ見ているわけにはいかない!」二人の激しい言い争いを見て、篠田初の心は爆発しそうだった。その時、何かに引き寄せられるように、篠田初は松山昌平の消えた海の中心に
二人は無事に岸に戻った。水川時志は優しく篠田初を下ろし、静かに言った。「さっき、切羽詰まってきたから、失礼した。篠田さん、理解してくれるとありがたい」「大丈夫、ありがとう。私が感情的になりすぎた」この時、冷静になった篠田初は、さっきの自分があまりにも感情的で、少し行き過ぎていたことに気づいた。何せ、彼女はすでに松山昌平と離婚しているのだから、元夫の生死には関係ないはずだ。しかし、冷静になっても、篠田初は岸に立ち、両手を胸に抱えたまま、海をじっと見つめながら、心の中で無意識に呼びかけていた。「戻ってきて、松山昌平、お願いだから戻ってきて。あなたの二人の子どものために、お願い、戻ってきて!」そして、まるで心の中の呼びかけに応えるかのように、奇跡が起こった。すでに姿を消していた松山昌平が、その見事な泳ぎの技術を駆使して、再び波をかき分けて戻ってきた!「戻った!戻った!」みんなは狂喜し、急いで前に駆け寄った。その時、松山昌平はすでに限界で、浅川清良を水川時志と司健治に渡すと、手足を大きく広げて、息を切らしながら倒れ込んだ。「清良、清良、どうしたんだ?お願い、目覚めて!」浅川清良の母親は泣き叫び、みんなの注目は浅川清良の救命処置に集中していた。篠田初は松山昌平の前に歩み寄り、嬉し涙を必死にこらえながら、無関心なふりをして皮肉っぽく言った。「ふふ、さすが松山社長、深海まで行っちゃうんだね。自ら進んで、サメの餌になりに行ったとは!こんなに献身的な精神、まさに感動的だね」「......」松山昌平は疲れ果て、まったく返事をする力もなかった。彼は夕日の余光の中で、篠田初の整った小顔がまるで輝いているように見え、あまりにも可愛らしく、胸がドキドキした。「松山社長、こんなに義理堅いなら、今後は優しいお兄さんって呼ぶね!」篠田初は話がまとまらず、どうでもいいことを口にしながら、さりげなく言った。「どうだったか?優しいお兄さん、まだ大丈夫か?医者を呼ぼうか?」松山昌平はようやく息を整えたものの、依然として苦しそうに、命が危ういかのように弱々しく言った。「息......息ができない......」「息ができない?」篠田初は眉をひそめて、半信半疑で尋ねた。呼吸ができないなら、まだ意識があって話すことができるのだろ
彼に人工呼吸をしているのは、松山昌平が思っていた篠田初ではなく、顔が焦げたように黒く、体格の大きな救助員だった。「くそっ!」松山昌平は地面から猛然と跳び上がり、救助員を3メートルも遠くに押し飛ばした。篠田初はその様子を見て、嬉しそうに叫んだ。「よかった、目覚めたね。よかったわ!」「篠田初!わざとだろ!」松山昌平の顔はひどく不機嫌そうで、手の甲で何度も自分の口を拭いていた。あんなに恥ずかしいことをされるなんて、今までの名声が台無しだ!絶対に篠田初というくそ娘を許さない!篠田初は松山昌平の小賢しい考えを知らなかった。彼が本当に弱って人工呼吸が必要だと思い込み、最もプロフェッショナルな救助員に頼んだだけだった。しかし、今彼が元気そうにしているのを見て、生命の危険を脱したことが明らかになったため、心から安心すると、無意識に彼に駆け寄って抱きついた。「よかった、生きてて、本当に良かったね。本当に時志さんが言った通り、しぶとい人ね!」松山昌平はさっきまで、天も突く怒気が爆発しそうになったが、今は一瞬でその怒りが収まった。自分の腕の中にいる女性は、柔らかくて可愛らしく、心配しながら甘える声を上げていた。そんな彼女を見て、怒る気持ちもどこかに行ってしまった......松山昌平は、突然自分をこんな風に気にかける篠田初に慣れず、咳払いをしてから、彼女の髪を軽く整え、少しふざけた口調で言った。「そんなに俺を心配してるの?さっき『死んでも涙なんて流さない』って言ってなかったか?口と腹が違うね」この言葉で篠田初は我に返り、急いで彼を放して少し距離を取ると、冷たく言った。「自分の命も大切にしないくせに!あんたが死んだって、別に悲しまないわ」「まだ涙は乾いてないぞ......」「海風のせいよ」「スカートには水がかかってる。まさか、俺を助けるために海に飛び込んだわけじゃないだろ?」「それは......ただ、サーフィンが好きなだけだよ。あなたには関係ない」篠田初は、自分が松山昌平を心配していたことを認めたくなく、必死で否定した。松山昌平はわかったように頷きながら、まるで彼女の心を慰めるかのように、意味深長な口調で言った。「わかったよ。俺のことは気にしないだろ。だから、次にこんなことがあったら、あまり心配しないで。無事に帰って
「篠田初、離婚しよう!」 松山昌平の声が後から聞こえてきたとき、篠田初はステーキを焼いていた。 「ジュウジュウ」と熱い油が頬に飛び散ってきたが、痛みを感じることはなかった。 「俺たちの関係には、ただの夫婦の名目だけが残っていて、夫婦としての情はない。四年の期限が来た今、もう終わるべきだ」 彼の声は冷たく、どこか距離感を感じさせるものだった。 篠田初は唇を噛んだ。 ついに、この日がやってきた...... 四年前、篠田家は破産した。父と母は重荷に耐えきれず、二人揃ってビルから飛び降りた。残されたのは、篠田初一人に押し寄せる厄介事だった。 篠田初の祖父と松山昌平の祖父は、共に戦場で戦った戦友だった。篠田初の祖父は戦場で松山の祖父を救ったことがあった。 臨終の際、篠田初の祖父は最も心配していた孫娘を松山昌平の祖父に託した。 こうして、この名目ばかりの結婚が成立したのだった。 しかし、いつの間にか彼女はその結婚の中で、松山昌平のことが好きになって、自分の心を完全に捧げてしまっていた。 彼女は、時間をかけて「妻」としての役割を果たせば、いつか彼の心を得られるだろうと思っていた。 結局、残されたのはただ離婚の言葉だった! 「八十億円と港区の最上階のマンションを補償として用意している。これが離婚協議書だ。異議がなければサインしてくれ」 松山昌平は無表情で一部の書類を篠田初に渡した。眉をしかめた冷淡な表情は、まるでビジネスの話をしているかのようだった。 篠田初は協議書を受け取り、その数字を見つめた。 四年間で八十億円だった。 松山家は相変わらず財力があった。 「本当に離婚しなければならないのですか」 篠田初は協議書を閉じ、目の前の男を見つめた。 彼女が四年間愛してきた男は、極めて美しい顔立ちを持ち、すらりとした姿はいつも真剣で自制的で、高嶺の花のように遠くて手の届かない存在だった。 「離婚しなければならない」 松山昌平の冷たい声には、一切の躊躇もなかった。 心が少しだけ痛かった。 だが、篠田初は決してぐずぐずするような人間ではなかった。 もしどれほど捧げても、傷だらけになるだけなら、引き返すべきだった。 まあ、四年の夫婦生活で、八十億円が手に入るなら、悪くはなかった!
松山昌平が今夜すぐにでも、彼女を追い出そうとした理由が、こういうことだったのか。新しい恋人が急いでこの家に入りたがっているというわけか。 ふん、自分がそんな男のことで、さっきまで思い悩んでいたなんて考えると、怒りのあまり自分を叩きたくなった! 小林柔子は高飛車な態度で篠田初の前に歩み寄り、その言葉は非常にとげとげしくて傲慢だった。 「あんたが篠田初?まだ出て行ってないの?」 「昌平があなたを追い出したのに、いつまでぐずぐずするの?恥ずかしくないのか!」 篠田初は彼女の挑発に耳を貸さず、地面に散らばった荷物を黙々と片付け続けていた。 「ちょっと、聞こえないの?私が話してるのよ!」 「ごめんね、聞こえなった」 篠田初はようやく顔を上げ、無表情で答えた。「ただ、一匹の犬が無駄吠えしているのは聞こえたけど」 「ちょっと、私を犬だって言うつもり?」 「別に。答えた人がそうだってことさ」 そう言い放ち、彼女はスーツケースを引きながら、自分の前に立ちふさがる小林柔子に向かって少し頭を傾けた。「どいてくれ!邪魔なんだけど」 「この!」 小林柔子は怒りで足を踏み鳴らし、その顔は紅潮し、怒りと恥じらいが入り混じっていた。 噂によると、松山家の次男の嫁は気弱でよくいじめられる人と知られているはずじゃなかったの?どうしてこんなに口が達者なの? その様子を見ていた使用人が、すぐに小林柔子に取り入ろうと前に出た。 「小林さん、怒りをおさめてください。たかが前妻のことで、体を壊しては引き合わないですよ」 「これからは、あなたこそがこの別荘の奥様ですから、あの女なんて、へでもありません......」 「すでに昌平様の指示でお部屋を整えておりますので、ご案内いたします!」 小林柔子はそのお世辞で機嫌が直った、篠田初に構うのをやめ、使用人と共に豪邸の中へと入っていった。 冷たい風の中、篠田初はまた一人きりになった。 彼女はその壮大な建物を見上げ、胸の中に複雑な感情が渦巻いていた。 四年の歳月をここに費やした結果が、この惨めな結末だなんて、本当に皮肉なものだった。 「さようなら、松山家!」 深く息を吸い込み、篠田初は一度も振り返ることなく、その場を後にした。 その夜、彼女は都心部で1LDKのアパートを借りた
翌日、約束は九時に集合することになっていたが、篠田初は八時半にはすでに役所の前で待っていた。 早く着いただけでなく、彼女はおしゃれなメイクを施し、最もお気に入りのローズピンクのロングドレスに着替えていた。長い髪も、普段は肩に垂れていたが、今は高く結い上げられ、白鳥のように長く白い首筋が露わになっていた。 遠くから見ると、まるで女神のようで、優雅で冷ややかな気品が際立っていた。 しかし、前夜の風邪の影響か、少し熱があり、体調が優れなかった。 ちょうど九時、銀色のブガッティ・ヴェイロンが役所前の屋外駐車場に入ってきた。 松山昌平は冷淡な表情で車を降りた。 既に門前で待っていた篠田初を見つけると、彼の深みのある瞳に一瞬の驚きが浮かんだが、すぐに不可解な不快感に取って代わった。 「随分と積極的だな」 松山昌平は無表情で篠田初をすり抜け、長い脚でさっそうと離婚手続きのカウンターに向かって歩き出した。 この男......なんてぶっきらぼうだった! 篠田初はその高く冷ややかな背中を見ながら、心の中で思った。彼がこんなに急いでいる様子は、まるで黄泉へ突っ込みたいかのようだった。彼だって結構積極的じゃないの? 手続きはすぐに終わった。署名、指印、押印の手順で、前後でわずか十分ほどだった。 「新しい規則によれば、離婚には1ヶ月の冷却期間があります。本日から30日以内に、もしどちらかが離婚を取り消したいと思った場合は、必要な書類を持参して単独でキャンセルできます」 スタッフが説明を終え、離婚届のコピーを二人に渡した。 彼らのように淡々とした二人を見たのは初めてで、スタッフたちは驚きつつも感心していた。男は背が高く、ハンサムだった。女は細身で、美しかった。どこから見てもお似合いで、どうして離婚に至ったのかが不思議だった。 篠田初は申請書を受け取り、条項を眺めながら、皮肉を感じた。 「離婚には冷却期間があるなら、結婚にも冷却期間があればよかったのに......」 松山昌平の顔はますます曇っていき、薄い唇が冷ややかな笑みを浮かべた。「どうした?もし結婚にも冷却期間があったら、君は私と結婚しなかったのか?」 「それは違うわ!」 篠田初は眉を上げて言った。「私は八十億円を手に入れたのよ。八十億円よ、普通の人が一生働いても稼
聞いてごらんなさい、なんて堂々としているんだった! 篠田初は全てがあまりにも滑稽に感じた。 高嶺の花である松山昌平に対して、男女の関係にはあまり興味がないと彼女は思っていた。 しかし、結局彼は結婚中にも不倫をしていた。 愛人を自宅に招き、子供までできた。 篠田初は突然目が覚めたような気がした。心の中に残っていたわずかな感傷も煙のように消え去った。 「つまり、これが婚内不倫ってこと?」 松山昌平がまだ言葉を発することなく、小林柔子が我慢できずに割り込んできた、涙を堪えながら言った。「初さん、すべて私のせいです。殴って、叱っても構いません......」 この女性はまるで川劇の変面のように、表情を変えるのが得意だった。 「そうなの?」 篠田初はすぐに腕を高く掲げ、頬を打つ構えを取った。 小林柔子は驚いて「わぁ!」と叫び、おどおどしながら松山昌平の後ろに隠れた。 「殴って、叱ってもあなたに構わなくって言ったんじゃないの?なんで隠れるの?」 篠田初は髪の毛を軽く整え、微笑みながら言った。「そういう小芝居はやめてくれよ。私も悪女じゃないんだから、手で愛人を引き裂くようなことはしないわ」 「もし君たちはお互いを本当に心から愛しているというなら、私は手で引き裂くどころか、むしろ応援するわよ!」 「な、何?」 小林柔子はこの発言に完全に混乱した。準備していた「悲劇的な演技」が全く通用しなかった様子だった。 どうやら噂は本当だったらしい。 松山昌平と篠田初は契約結婚で、感情は全くなかった。 そうでなければ、正妻が愛人に対してこんなに優雅に、寛容に接するわけがなかった。 続けて、篠田初は言った。「しかし、婚内不倫が発覚した以上、離婚協議書の財産分割について再協議が必要だと思うわ」 小林柔子は篠田初が財産を争うつもりだと悟り争おうとしているのを聞くと、ぶりっ子を続けるのも面倒くさくなった。彼女は激しく言った。「昌平はすでに八十億円と港区のトップフロアのマンションを渡したじゃないですか。それだけで充分ですよ。それに、この数年、松山家は篠田家の問題を解決するために多くの資金を費やしてきましたわ。欲張りすぎはよくないですわ」 篠田初はそのお金も名誉も欲する言動に腹が立ち、直接反論した。「あら、私がまだ正式に離
彼に人工呼吸をしているのは、松山昌平が思っていた篠田初ではなく、顔が焦げたように黒く、体格の大きな救助員だった。「くそっ!」松山昌平は地面から猛然と跳び上がり、救助員を3メートルも遠くに押し飛ばした。篠田初はその様子を見て、嬉しそうに叫んだ。「よかった、目覚めたね。よかったわ!」「篠田初!わざとだろ!」松山昌平の顔はひどく不機嫌そうで、手の甲で何度も自分の口を拭いていた。あんなに恥ずかしいことをされるなんて、今までの名声が台無しだ!絶対に篠田初というくそ娘を許さない!篠田初は松山昌平の小賢しい考えを知らなかった。彼が本当に弱って人工呼吸が必要だと思い込み、最もプロフェッショナルな救助員に頼んだだけだった。しかし、今彼が元気そうにしているのを見て、生命の危険を脱したことが明らかになったため、心から安心すると、無意識に彼に駆け寄って抱きついた。「よかった、生きてて、本当に良かったね。本当に時志さんが言った通り、しぶとい人ね!」松山昌平はさっきまで、天も突く怒気が爆発しそうになったが、今は一瞬でその怒りが収まった。自分の腕の中にいる女性は、柔らかくて可愛らしく、心配しながら甘える声を上げていた。そんな彼女を見て、怒る気持ちもどこかに行ってしまった......松山昌平は、突然自分をこんな風に気にかける篠田初に慣れず、咳払いをしてから、彼女の髪を軽く整え、少しふざけた口調で言った。「そんなに俺を心配してるの?さっき『死んでも涙なんて流さない』って言ってなかったか?口と腹が違うね」この言葉で篠田初は我に返り、急いで彼を放して少し距離を取ると、冷たく言った。「自分の命も大切にしないくせに!あんたが死んだって、別に悲しまないわ」「まだ涙は乾いてないぞ......」「海風のせいよ」「スカートには水がかかってる。まさか、俺を助けるために海に飛び込んだわけじゃないだろ?」「それは......ただ、サーフィンが好きなだけだよ。あなたには関係ない」篠田初は、自分が松山昌平を心配していたことを認めたくなく、必死で否定した。松山昌平はわかったように頷きながら、まるで彼女の心を慰めるかのように、意味深長な口調で言った。「わかったよ。俺のことは気にしないだろ。だから、次にこんなことがあったら、あまり心配しないで。無事に帰って
二人は無事に岸に戻った。水川時志は優しく篠田初を下ろし、静かに言った。「さっき、切羽詰まってきたから、失礼した。篠田さん、理解してくれるとありがたい」「大丈夫、ありがとう。私が感情的になりすぎた」この時、冷静になった篠田初は、さっきの自分があまりにも感情的で、少し行き過ぎていたことに気づいた。何せ、彼女はすでに松山昌平と離婚しているのだから、元夫の生死には関係ないはずだ。しかし、冷静になっても、篠田初は岸に立ち、両手を胸に抱えたまま、海をじっと見つめながら、心の中で無意識に呼びかけていた。「戻ってきて、松山昌平、お願いだから戻ってきて。あなたの二人の子どものために、お願い、戻ってきて!」そして、まるで心の中の呼びかけに応えるかのように、奇跡が起こった。すでに姿を消していた松山昌平が、その見事な泳ぎの技術を駆使して、再び波をかき分けて戻ってきた!「戻った!戻った!」みんなは狂喜し、急いで前に駆け寄った。その時、松山昌平はすでに限界で、浅川清良を水川時志と司健治に渡すと、手足を大きく広げて、息を切らしながら倒れ込んだ。「清良、清良、どうしたんだ?お願い、目覚めて!」浅川清良の母親は泣き叫び、みんなの注目は浅川清良の救命処置に集中していた。篠田初は松山昌平の前に歩み寄り、嬉し涙を必死にこらえながら、無関心なふりをして皮肉っぽく言った。「ふふ、さすが松山社長、深海まで行っちゃうんだね。自ら進んで、サメの餌になりに行ったとは!こんなに献身的な精神、まさに感動的だね」「......」松山昌平は疲れ果て、まったく返事をする力もなかった。彼は夕日の余光の中で、篠田初の整った小顔がまるで輝いているように見え、あまりにも可愛らしく、胸がドキドキした。「松山社長、こんなに義理堅いなら、今後は優しいお兄さんって呼ぶね!」篠田初は話がまとまらず、どうでもいいことを口にしながら、さりげなく言った。「どうだったか?優しいお兄さん、まだ大丈夫か?医者を呼ぼうか?」松山昌平はようやく息を整えたものの、依然として苦しそうに、命が危ういかのように弱々しく言った。「息......息ができない......」「息ができない?」篠田初は眉をひそめて、半信半疑で尋ねた。呼吸ができないなら、まだ意識があって話すことができるのだろ
ただし、篠田初がいくら叫んでも、松山昌平は一切振り返ることなく、決して立ち止まる気配も見せなかった。「松山昌平、もし本当に命を惜しんでいないなら死んでしまえ!あんたが死んでも、私は絶対に涙一滴も流さない!」篠田初は指をぎゅっと握りしめた。一方では男性に対する心配で胸が締め付けられ、もう一方では彼の衝動に怒りがこみ上げた。松山昌平、この世界に本当にあなたが想う人がいないのか?あなたの本命彼女はそんなに大切で、すべてを放棄してでも守る価値があるのか?その時、篠田初はようやく理解した。彼女が思っていた冷酷無情な男は実は非常に深い愛情を抱いているだけで、その感情をすべて浅川清良に捧げていることを。彼女にはその感情を期待することはできないと弁えた。松山昌平は水泳が得意だ。数回のストロークで浅川清良の元にたどり着き、長い腕で彼女を抱え上げながら、少しずつ戻り始めた。もうすぐ浅瀬にたどり着くというところで、突然、猛烈な波が襲い掛かり、松山昌平と浅川清良は再びその波に巻き込まれた。波の勢いに翻弄され、二人の姿はすぐに海の中に消えていった。状況は極めて危険だった。「ダメ!」篠田初は驚き、頭が真っ白になった。本能的に周りに叫んで助けを求めた。水川時志と司健治を先頭に、みんなが急いで駆け寄ってきたが、天を突かんばかりの波に一瞬ためらった......「何をぼーっとしてるんだ!早く助けに行きなさい!彼らが波に巻き込まれたよ!」篠田初は焦りのあまり涙をこぼし、これまで感じたことのないほどの無力感と絶望感に呑み込まれていた。もしお腹の二人の子どもを守らなければ、彼女はすぐにでも海に飛び込んで助けに行くところだった。司健治は迷うことなく、海に飛び込もうとしたが、水川時志に止められた。兄である彼は、三人の中で最も冷静で理性的な人物で、真剣な表情で言った。「波があまりに大きい。無駄に命を投げ出してはいけない。プロの救助隊がもう水に入っている。俺たちは岸で冷静に待つべきだ」「冷静なんて無理だ!!」司健治はほとんど狂ったように叫んだ。「昌平兄と清姉だぞ。僕は臆病者のように、ただ見ているわけにはいかない!」二人の激しい言い争いを見て、篠田初の心は爆発しそうだった。その時、何かに引き寄せられるように、篠田初は松山昌平の消えた海の中心に
「四年も夫婦だったんだから、無関係だと言えない」松山昌平の冷徹な眼差しには強い決意が込められており、荒唐無稽なはずの言葉を理にかなうものとして言った。篠田初は彼の後ろに立ち、心の中が複雑だった。彼女はまさか、松山昌平がこんなにも多くの人の前で自分を守るとは思っていなかった。さらには、こんな言葉を口にすることになるとも思っていなかった。彼はいつも冷徹で無情、そしてこの四年間の結婚生活を最も軽蔑していたはずなのに、今になって何を装っているのだろうか?水川時志が口を開いた。「昌平が言う通りだ、今は篠田さんが清良を海に突き落とした証拠は何もない。だから、憶測で話すのはやめよう。暴力を振るうのもやめて。今は、時間を無駄にするのではなく、それぞれが行動して、清良を探そう」皆は納得した様子で、次々と海域沿いに歩きながら、浅井清良の名前を呼び、彼女の姿を広範囲にわたって探し始めた。松山昌平も探しており、篠田初は弱々しく彼の後ろをついて行った。さっき、この人が手を貸してくれたことに少し感動し、ずっとお礼を言うチャンスを探していた。しかし、見ていると彼もとても焦っているようで、足早に歩きながら、目には焦燥が浮かんでいた。やはり、浅川清良は彼の心の中で非常に重要な位置を占めている。だから、もし彼が「花嫁を奪う」ことをしていなかったとしても、浅川清良を諦めたわけではなかった。「ねえ、ねえ......」篠田初は歩調を早め、彼と並んで歩いた。その時、松山昌平は他のことに構っている暇もなく、ただ浅川清良を早く見つけたくて、篠田初には全く忍耐がなかった。冷たく言った。「何か用か?」彼の冷たさに、篠田初は恥ずかしくなり、声を小さくして言った。「さっき......さっき、ありがとう。あんな大きなプレッシャーの中で、私の味方をしてくれて」「大したことじゃない」松山昌平は海面を鋭い視線で探しながら、篠田初を一度も見ようとせず、また言った。「もし本当に君が清良を突き落としたのなら、俺は真っ先に君を許さない」「......」篠田初の表情が一瞬で崩れ、心もどん底に沈んだ。結局、私はただの自意識過剰にすぎなかった。彼の「わずかな骨折り」を「未練がある」と誤解していた。目を覚ませなさい!松山昌平がもし篠田初に少しでも愛情を抱いていたら、
みんながスタッフを見つめた。男性は汗だくで、息を切らしながら言った。「倒湾......倒湾の崖の辺りに浅川さんの靴がありました。浅川さんは海に落ちたと思います!」倒湾はこの海域で有名な観光地で、たくさんの小さなC型の崖で構成されており、地形がたいへん険しい。「海に落ちた?」司健治は慌てて叫んだ。「清姉は泳げないんだ。はやく、助けに行こう!」彼は最初に駆け出し、水川時志と松山昌平がそれに続いた。篠田初は一瞬立ち尽くし、好奇心を持ったゲストたちと共に後を追った。倒湾の海水は比較的穏やかだった。しかし、太陽はすでに沈み、光が足りないため、浅川清良の姿を見つけることができなかった。篠田初は崖の縁に整然と置かれたブライダルシューズを見て推測した。「もしかして、浅川さんが疲れて、ハイヒールを脱いで置いたんじゃないか。彼女は実際には周りで遊んでいるだけかもしれない」「そんなはずないでしょう!」金井如月はまるで海藻のように、必死に篠田初に絡みつこうとして、意味深に言った。「みんな知っての通り、浅川さんは情理をわきまえている人です。自分の結婚式を欠席して、皆が心配しているのに、周りで遊んでいるなんて、合理的ですか?もしかして、篠田さんにやましいところがありますの?私たちの注意を引き、時間を稼いでから、悪企みを達成しようとしているのでは?」篠田初は怒りで吐血しそうになり、冷たく言った。「何の悪企みがあるっていうんだ?私自身でもわからないのに」「いや、きっとあなたが浅川さんを海に突き落としたんです。もし浅川さんが何かあったら、あなたが一番の疑わしいですよ!」金井如月の言葉は、瞬時に大きな波紋を呼び起こした。「そうだ、絶対に彼女だ!」浅川清良の母親は目に涙を浮かべて篠田初に向かって突進し、激しく叩きながら言った。「この悪女が!どうして清良を傷つけたの?清良を返して!」篠田初は、浅川清良の母親が焦っている気持ちを理解し、怒らず反抗せずに肩をすくめながら言った。「そうですよ、おばさん、私に娘さんを傷つける理由なんてありません。私はそんなことする理由なんてないですよ。殺人なんて、とてもする気になれません」浅川清良の母親はすでに理性を失い、言葉も通じず、暴走した感情を爆発させていた。「知るかよ!あんたがやったんだ!写真もあるし
柳巧美の言葉が、篠田初を支持していた人々の心を一瞬で変えてしまった。篠田初は一気に非難の的となり、全員が彼女があくどいと罵り始めた。しかし......松山昌平と水川時志だけはそうしなかった。「静かにしろ!」水川時志は珍しく真剣な表情を浮かべ、歩みを進めて篠田初の前に立った。そして、本来は浅川清良に渡すはずだった指輪を取り出し、松山昌平に渡して言った。「昌平、この指輪を篠田さんに渡してくれ」賢い松山昌平は、水川時志の意図を理解できないわけがない。彼は頷き、言葉もなく篠田初の手を取った。指輪を彼女の薬指に嵌めようとするが、篠田初は一瞬緊張して後退しながら叫んだ。「何をするつもりなの?指輪って、適当に渡しちゃダメだよ!早く取って!」「はめろ」松山昌平の態度は強硬だった。すると、二人はお互いに引っ張り合い、まるで衝突しているような雰囲気が漂った。その時、教会に響く「ダン、ダン、ダン」の鐘の音が聞こえ、夕日が海の水平線にゆっくりと沈み始めた。教会内に流れる神聖な音楽と共に、予言が響き渡る......日が沈む時、男女が指輪を交換すれば、女海神の祝福を受けると、二人は永遠に結びつき、白髪になるまで添い遂げる。松山昌平は成功裏に指輪を篠田初の薬指にはめたが、篠田初はあまりにも力を入れすぎたため、彼を遠くに押しやってしまった。その瞬間、松山昌平は自然に地面に倒れる動作を取った。その一瞬が水川時志によって撮影された。その写真は、篠田初と浅川清良が争っていた場面を見事に再現していた。つまり、篠田初の言い分が完全に嘘ではないことが、しっかりと証明された。「皆さん、見てください。二人が引っ張り合っていたからと言って、必ずしも衝突していたわけではありません。実際には、何かを押し合っていた可能性もあります。それに、篠田さんが嘘をついているわけではないかもしれません」水川時志は冷静に説明し、言外で篠田初を庇った。篠田初はようやく二人の好意に気づいた。彼女は松山昌平を見つめ、感謝の気持ちが溢れたが、口には出せなかった。松山昌平は高慢な表情を浮かべ、相変わらず偉そうに言った。「感謝しなくていい。もし伝説が本当なら、君と俺は一生縛りつけられることになる。いつでも感謝の機会はあるだろう」篠田初は心の中で呟いた。彼女は本当にバカ
場は一瞬にして騒然とした。みんなが話し手を見つめた。その人物とは、現在人気女優で、前回の金魚賞で最優秀女優賞を受賞した金井如月だった。金井如月は柳巧美の隣に座っており、松山昌平と篠田初と同じ列にいた。彼女はずっと目立たないように静かに座っており、松山昌平と篠田初のやり取りを黙って見守っていた。外の人から見ると、松山昌平と篠田初は敵対しているように見えるが、金井如月は女優としての鋭い直感で、二人の関係が簡単なものではないことに気づいていた。むしろ、二人はいちゃついているような雰囲気だった。金井如月は非常に嫉妬し、篠田初を倒す決意をさらに固めた!司健治は急いで金井如月のところに駆け寄り、切羽詰まった気持ちで尋ねた。「何を言ってるんだ?新婦がどこに行ったのか知ってるのか?」「浅川さんがどこに行ったかはわかりませんが、浅川さんの失踪が誰かに関係していることは、だいたい想像がつきますわ......」金井如月は名俳優としての演技を発揮し、冷艶の顔をしかめながら、篠田初をちらりと見て言いかけた。彼女の意図は明らかで、すべての視線が篠田初に集まった。篠田初はもともと単なる観客だったが、突然注目の中心になり、少し混乱した。「どういうこと?なんで皆私を見てるの?私は何も知らないよ!」金井如月は言った。「篠田さん、もうぼけないで。さっき、あなたと浅川さんが争っている場面、私がスマホで撮ったんだから......」その言葉が発せられると、会場は一気に騒然となり、さまざまな議論が飛び交った。司健治は急に緊張し、金井如月に催促した。「証拠があるなら出してくれ!時間がない、新婦が本当に危険に陥っているなら、まだ間に合うかもしれない!」彼の予感は的中していた。清姉が何か問題に巻き込まれたからこそ、突然消えたのだ......篠田初は突然こんな大きな責任を負わされ、怒りで震えた。だが、彼女は冷静に金井如月に言った。「そう、証拠があるなら出してみて。ただし、もしその証拠が不十分だったり、あなたが名誉毀損の意図で言っているなら、私はすぐに訴訟を起こし、あなたに法的責任を問うわよ」金井如月の眼差しは、明らかに少し揺らいでいた。彼女は、篠田初という名門の捨てられた妻が、まさかこんなにも強気だとは思っていなかった。やはり、柳巧美が言っ
人々はざわざわと話し始めた。牧師もこのような状況は初めてで、咳払いをして言った。「素晴らしい伴侶は、いつも遅れて現れるものですが、それは待つに値します。もう一度、新婦のご入場を!」音楽が再び流れた。しかし、音楽が終わっても、浅川清良の姿は見えなかった。両家の両親は非常に焦り、すぐに誰かを派遣して状況を探らせた。ゲストたちも様々な推測を始めた。会場は混乱した雰囲気に包まれた。篠田初は我慢できず、肘で松山昌平をつつき、低い声で尋ねた。「ねえ、これはあなたが仕組んだことじゃないの?新婦を隠したか?」松山昌平は顔をしかめ、冷たく言った。「舌を切られたくなければ、勝手に噂を立てるな」「......」篠田初は唾を飲み込み、すぐに黙り込んだ。違うなら違うって言えばいいのに、そんなに厳しく言うことはないじゃないか、ケチな男だよ!司健治は最も焦っていた。すぐにステージに駆け上がり、みんなを落ち着かせようとした。「皆さん、焦らないでください。時志兄と清姉は本当に愛し合っているので、この結婚式にはきっと特別なサプライズがあります。皆さん、もう少し待ってください!」司健治は浅川清良に長年密かに片思いしており、まさに典型的な貢ぐ男だった。こんなに長い間、忙しく前後を駆け回りながら、ただただ願っていたのは、結婚式が無事に進行し、彼の女神が素晴らしい相手と結ばれ、幸せな結婚を迎えることだった。しかし、この突如として現れた事態に、彼は完全に対応できず、非常に悪い予感がした!激しく揺さぶっている司健治とは対照的に、最も焦るべき新郎の水川時志は、逆に非常に落ち着いて見えた。彼は淡々とそこに立ち、温和で優雅な美しい顔にはあまり表情を浮かべることなく、まるでこの突発的な出来事が自分には全く関係ないかのように見えた。「大変です。浅川さんがいなくなった、休憩室には彼女のウェディングドレスだけが残っています!」すぐに誰かが報告を伝えた。「いなくなった?」司健治はその報告者を強く掴み、怒って言った。「でたらめを言うな!清姉は新婦だぞ。いなくなるなんてありえないんだ!ましてやウェディングドレスを脱いでいるなんて、もっとありえない!」「本当です、信じないなら休憩室に行って確認してください!」司健治は振り返って水川時志を見、焦りなが
最終、篠田初はもう推し合いをしたくなくて、仕方なくネックレスを受け取った。彼女は倒れている浅川清良を引き上げ、少し無力な口調で言った。「分かった、じゃあ受け取るけど。あなたが言った通り、どう扱ってもいいってことで。後はゴミ箱にでも捨ててやるわ」浅川清良は怒らず、苦々しく笑って言った。「捨てていいわ。どうせ自分では捨てられないから、このことはあなたにやってもらうしかない......さっき昌平に言った通り、もしあなたに負けたなら、心から納得するわ」その言葉を聞いた篠田初は、五里霧中になった。変だ。二人は密かに駆け落ちしようとしていたんじゃないの?どうしてまた彼女が関わることになったの?「負け」と「勝ち」は、何の意味があるの?でも、彼女は浅川清良にあまり質問しなかった。結局、彼女は新婦であり、駆け落ちするのか、それとも予定通り式を挙げるのか、彼女には自分なりの考えがあるだろう。興味を持ちすぎると、逆に彼女が気にしているように見えるだけだ。ふん、そんなの気にしないよ!黄昏時が近づき、太陽が少しずつ沈んでいく中、海と空がオレンジ色に染まると、素晴らしい景色が広がっていた。青い屋根と白い壁の教会は四方がガラスの壁で囲まれ、教会の中に座ると、その美しい景色を存分に堪能できた。まさにロマンチックそのものだった。その時、時計が「カンカンカン」と何回も鳴り響き、まもなく式が始まる時間になった。牧師は十字架を持って、すでに準備を整えた。客たちは順番に席に座り、新郎新婦の登場を首を長くして待っている。篠田初は、座席を決めた人が彼女に恨みでもあるのかと思った。松山昌平とすでに離婚していることを知っているのに、どうして彼女と松山昌平を隣同士に座らせるのか。さらに腹立たしいことに、右隣は松山昌平、左隣は彼女の昔からの敵である柳巧美だ。これは、挟み撃ちにされて、どうすればいいのか困る!右側の無表情な松山昌平を見て、左側の表情豊かな元小姑を見て、篠田初はその場で席を変えようとした。彼女が立ち上がろうとしたその時、牧師が新郎の水川時志の登場を宣言した。仕方なく、彼女は歯を食いしばり、気まずそうに再び座り直した。水川時志は白いスーツを着て、鮮やかなバラの花束を持ちながら、夕日の光の中、優雅に教会を歩いて神像の前に立った。会場には女性