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第267話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第268話
篠田初は冷たく笑い、瞬間的に心が冷え切った。彼女は、このようなバカな質問は、松山昌平が聞くべきではないと思っていた。彼が質問を口にした以上、信じるか信じないかに関わらず、彼らの間には永遠に消えることのない深い溝が残るのだろう......「説明することはない。もしあなたが信じてくれるなら、説明しなくても、信じてくれるはず。信じないなら、どれだけ説明しても、どれだけ腹を割っても、あなたは信じない」篠田初は力強く手を引き抜き、精巧な顔にはもはや無関心な表情しか浮かばず、投げやりな態度で言った。「好きにしなさい。もうどうでもいい」言い終わると、彼女は振り返ることなくその場を去り、少しの未練も見せなかった。男性の心の中で自分がどう映っているかなど、全く気にしない。たとえ今彼が彼女を心の冷酷な殺人者だと心の中で思ったとしても、もうどうでもいい。どうせ彼の中での彼女のイメージは、すでに最悪のものになってしまっているのだから。これ以上悪くなろうが、構わない。松山昌平は、彼女の洒洒落落たる姿を見つめながら、濃い眉を険しくひそめて、理由もなく怒りを感じた。この怒りの半分は浅川清良が予期せず水に落ちたことに起因し、残りの半分は事態が制御不能になったことから来る挫折感だった。今まで自分は全てを容易に制御できていたのに、篠田初だけは一切手に負えない。篠田初が浅川清良を海に突き落としたかどうかは別として、彼女は一言の説明も拒み、全く自分に関心を持たない態度が、無名の怒りを呼び起こした。暮れなずむ空の中、太陽は少しずつ海に沈み、周囲の景色は薄暗く染まっていった。砂浜には松山昌平と金井如月の二人だけが残っていた。金井如月は内心で喜びを感じていた。自分のチャンスがついに来たのだと。「松山社長、今お時間ありますか？お話ししたいことがあるんです」金井如月は勇気を振り絞って松山昌平のそばに歩み寄り、翼々と尋ねた。松山昌平は氷のような冷たい目で彼女を見つめ、少し不快そうに言った。「お前、誰だ？」彼はエンタメ業界に関心がなかったので、金井如月が現在最も人気のある新進女優であることを知らなかった。彼女は数えきれないほどのファンを持ち、その影響力は前例がないほど強大だ。金井如月は色っぽい目で男性を見つめ、その仕草や表情には魅力が溢れていた
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第269話
「矛盾だらけだ！」松山昌平の目は鷹のように鋭く、冷笑しながら言った。「さっき、お前は俺を長く憧れていると言ったじゃないか。篠田初が俺の元妻だと知らないわけがないだろう」「私......」金井如月は一瞬言葉を失った。彼女はエンタメ業界に長く関わっているため、嘘をつくことに慣れており、誇張すればするほど良いと考えている。松山昌平がここまで鋭いとは思わず、すぐに自分の言葉に矛盾があることに気づかれて、かなりの恥をかいた。金井如月は慌てて、厚かましく言い訳をしようとした。「私......言いたかったのは、篠田さんとはこれまで直接関わったことはなかったですれど、もちろん彼女のことは知っています。それに、『初心繫昌』はネットでもかなり話題になっていて、業界の人々もそれを話しているんです」「つまり、俺を憧れているから、お前は篠田初と俺の関係に嫉妬している。だから、最初から彼女を狙って、あの意味深な写真をわざと撮り、皆に彼女が清良を海に押し込んだ黒幕だと印象づけたってことか？」松山昌平は冷たく金井如月を見つめ、端的に要点を突くように鋭く問い詰めた。その時、金井如月は顔を赤らめ、明らかに言い逃れできずに、どもりどもり言った。「ち、違うんです、私は......」彼女は一応大女優で、日々虚栄の市に身を置いている。どんな大物とも顔を合わせてきたはずなのに、今回は初めてこんなにも慌てふためき、どうして良いかわからなくなっている。それは松山昌平の圧倒的なオーラに圧倒されたからだ。彼の目はすべてを見透かしているようで、彼女の全ての嘘が暴かれてしまった！「篠田初を排除すれば、取って代わることができると思っているのか？」松山昌平は冷たい目を向け、軽蔑を込めて言った。「篠田初がいなくても、お前のような計算高い女は俺の目に入らない。無駄な努力はしない方がいい」これまで、彼に近づこうとした女性は数え切れないほどいて、どんな手段を使ってきたかもすべて見てきた。金井如月は確かに容姿が悪くないが、その容姿だけでは彼女の野心を支えることはできない。彼女の目には、あまりにも多くの欲望が渦巻いていて、純粋さが欠けている。正確に言うと、彼に近づこうとするすべての女性の目には、欲望が色濃く現れている。篠田初だけは、その清らかな瞳に欲望も執着もなく、ま
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第270話
この事はすでに絡まった糸のようで、松山昌平の心を乱していた。彼は深く息を吸い込み、当事者である浅川清良に直接尋ねることを決心した。浅川清良は病院の緊急治療室に運ばれ、現在は命の危険を脱している。溺れた時間が長すぎたため、脳や心肺に何らかの損傷があるかもしれないとのことで、数日間の入院観察が必要とされていた。ゲストたちはすでに帰った。病院には浅川清良の両親、水川時志、司健治が残っている。今、彼らは病室の外に立ち、重苦しい空気が漂っている。浅川清良の母親は手を擦りながら、水川時志を翼々と見て、少し気まずそうに口を開いた。「時志、さっきは人が多くて言いにくかったことがあるんだけど、今は誰もいないから、清良とのことをしっかり話し合いたいの。どうかしら？」水川時志は両手をポケットに入れ、柔らかな目で、依然として優雅な笑みを浮かべながらゆっくりと答えた。「伯母さんが話したいこと、何でしょうか？」「知ってると思うけど、清良は性格が優柔不断で、ちょっと我儘なところがあるの。ここ数年、母親として見てきたけれど、彼女の心の中にはまだ昌平がいることがわかるの」「でたらめを言うな！」浅川清良の父親は眉をひそめ、浅川清良の母親を厳しく睨みながら水川時志に向かうと、いかにもお世辞を言うように話した。「時志、順調に進んでいれば、今頃私は、君を婿として迎える準備をしているところだよ。伯母さんの言うことは気にしないで。清良は昌平に未練があるわけではなく、ただ彼に対して申し訳なく思っているだけなんだ。あれからずっと自分を許せなかったんだろう。実際、彼女が最も愛しているのは君なんだから、だから君も気にしないで。清良が元気になったら、良い日を選んで結婚式を改めて挙げることにしよう」「そうそう、時志、伯父さんが言った通りだよ。私の言葉が不適切だったけど、清良は昌平に未練があるわけではない。ただ後ろめたいだけだよ。君への気持ちは本物だし、深い愛情だよ。だからこのことで、二人の仲がこじれるなんてことはないようにしてね」彼らは非常に賢い。水川家が海都で非常に尊い地位にあることを理解しており、娘にとって最良の条件が揃っている場所であることは間違いなく、簡単には手放したくないと考えている。水川時志の顔は清らかで、表情に大きな変化はなく、何を考えているのか分からなかっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第271話
握りしめた拳は、最終的に悔しさと共に放たれた。もし手を出せば、やっと再会した三兄弟が、また二度と顔を合わせることなく別れることになる。「まぁいい、いいよ。時志兄たち三人は、こんなに何年も引きずって、ややこしくなりすぎた。見ているだけで疲れる。もうどうでもいい、好きにすればいいさ！」司健治はそう言って、怒ってその場を離れた。自分自身もまだ片付けられない問題を抱えている。父親は、今週が最後の自由日だと言っていた。もしその刑事訴訟で敗訴すれば、今後は閉じ込められ、徹底的に更生させられる。今、最も大事なのは、勝てる弁護士を見つけることだ。色々探した結果、結局佐川利彦しか適任者がいなかった。しかし、今日は篠田初とかなり険悪な関係になってしまったし、佐川利彦は篠田初側の人間だし......もうお終いだと、彼は考えた。「伯父さん、伯母さん、この件に関しては本当に申し訳ありません。後で他の方法で償います。今は清良が身体を休めて、冷静になるのが一番です。特に他にご用がなければ、俺はこれで失礼します」水川時志は深々と頭を下げた。言葉自体は誠実で丁寧に聞こえるが、どこか冷たさが感じられた。浅川清良の母親はその態度を受け入れられず、すぐに泣き出して水川時志の腕をつかんだ。「時志、お願いだから、こんなこと言わないで。清良と、こんなに長い間一緒にいたのに、どうして急に諦められるの？私たちはお互いよく知っているし、あなたたちも結婚適齢期なのに、どうしてちょっとしたことでやり直さなきゃならないの？仮に二人の愛情が薄れたとしても、一緒にうまく過ごしてきたんじゃない......結婚って、結局は愛だけじゃなく、相性が大事なの。だって、恋煩ってる奴は全員、ろくな結果がなかったのよ」水川時志は微笑んだ。「伯母さんの言っていることも一理あります。でも、私はもう親の期待通りの『良い子』になったり、友達の期待通りの『良い兄弟』を演じたり、恋人の期待通りの『良い彼氏』を演じたりするのは嫌なんです。どうか私を理解してください、そして清良のことも理解してあげてください......これも彼女が望んでいる結果だと信じています」水川時志は少し黙った後、さらに続けた。「伯母さんも知っているように、昌平は今一人ですし、清良も自由になりました。彼らがやり直したいなら、十分に可
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第272話
全員が固まった。水川時志という娘婿を失うことになるとわかった浅川清良の母親は、すぐに反応し、慌てて松山昌平にすがりついた。「昌平、ようやく来てくれたわね。さっきから清良がずっとあなたのことを言っていたのよ。二人には誤解が多すぎるから、今回はしっかりと解消しないとね。実は、あの時、清良は恋愛経験が足りなかったから......」「お母さん、言わないって言ったでしょ？」浅川清良は無力感を感じながら、母親の言葉を遮った。彼女は恥ずかしくて、ここに立って居られなかった。二人の男性はかつて彼女を深く愛したが、同時に今は彼女を求めない。これが一人の女性にとって、非常に大きな打撃である。母親の必死な取り繕い方が、彼女にとってはまったくプライドを保つことができなかった。水川時志はそんなことには全く気にせず、むしろ松山昌平の肩を軽く叩き、冗談めかしても真剣に言った。「ここは君に任せるよ。きっとうまくやってくれる」その態度は、あたかも松山昌平が放置された新郎であるかのように、落ち着いていて、気楽そうだった。松山昌平も特に言葉を多くは交わさず、直接浅川清良に向き直った。「少し話せるか？」浅川清良は唇を噛みしめ、少し曖昧に頷いた。「あなたなら、どうしても無理ってことはないわ」二人は前後して病室に向かい、松山昌平がドアを閉めた。本来の距離はかなり近かったが、浅川清良が自分に近づこうとすると、松山昌平は大きく一歩後退して言った。「まだ水に溺れたばかりだから、横になって休んだほうがいい」浅川清良は少し気まずそうに、素直にベッドに戻った。しかし、彼女の目はまるで釣り針のように、深く松山昌平を引き寄せていた。「だから、あなたも私のことを気にかけてるんでしょう？冷たく振る舞っても、私を気にしてるんじゃない？」松山昌平は否定せず、素直に答えた。「君はかつて愛した人でもあり、少数の理解者でもあった。俺が冷酷無情な人間ではないから、当然君を気にかけている」「かつて？」浅川清良は苦笑を浮かべ、美しい顔が哀しみで歪んだ。「だったら、いっそあなたが最初から私を愛していなかった方が良かった。そうすれば、失う痛みを感じなくて済むから」それを持っている時はあまりにも素晴らしいからこそ、失ったときの痛みは命をも絶ちたくなるほど辛いのだ！またか！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第273話
「ははは！」浅川清良は笑い続け、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻した後、嘲笑するように言った。「昌平、あなたって、とても滑稽だね。私はてっきり、あなたと篠田初はお互いに深く愛し合っていると思っていたけど、まさか二人の間でこの程度の試練も乗り越えられなかったなんて。その関係、私たちの時よりずっと劣っている......本当に、私より彼女がもっと好きだと確信しているのか？」松山昌平の冷たい顔がさらに不快そうになり、否定した。「一度も、彼女が好きだと言ったことはない」「なるほど！」浅川清良は眉を上げると、突然機嫌が良くなり、軽く笑いながら言った。「もしあなたが彼女を好きなら、この質問をする必要なんてなかったはず。でも、あなたが質問したということは、彼女をそれほど好きではないか、または......彼女のことをまだよく理解していないということだ。彼女が私を突き落としたかどうかは重要じゃない。重要なのは、あなたの中で彼女がそんなことをする人間であるかどうか」「......」松山昌平は沈黙した。浅川清良の言葉は彼に何かを考えさせ、長い指が無意識に少し握りしめた。「最初は私が負けたと思っていたけど、今見ると、私はまだ逆転のチャンスがあるようだ」浅川清良は意味深に言い終わると、すぐに横になり、目を閉じて言った。「私はとても疲れた。休みたい。あなたが欲しい答えは、私は答えない。自分で判断して」決然とした態度の浅川清良を見つめた松山昌平は、それ以上何も言わず、病室を出た。彼は確かな答えを得られなかったが、浅川清良は彼に何かを気づかせた。おそらく、彼は本当に篠田初を好きではなく、ただ一時的な独占欲に駆られていただけだろう。もし本当に好きだったら、無条件に信じたはずだ。どうして疑うだろうか？松山昌平、お前はそろそろ、暴走した感情を収める時だ！---翌日、篠田初は一応よく眠った。昨夜松山昌平と口論したことがあっても、そのせいで気分に影響は全くなかった。以前は、彼が彼女を曇らせたり、晴れさせたりし、夜も眠れなくなったりしたこともあったが、今では彼女には何の影響もなくなった。人に感情を左右されないこの感覚が、本当に良いものだと感じる！「お嬢様、目覚めたか？昨晩はよく眠れたか？」梅井おばさんが豪華な朝食を運んできて、優
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第274話
篠田初と梅井おばさんはすぐに、以前から通っていた私立産婦病院に来た。検査を待っている間、梅井おばさんは篠田初の手を取り、脈を診て言った。「脈は正常だ。赤ちゃんには大きな問題はないはず。お嬢様、夢のことで、怖がらないで。言っちゃえば、夢が実現できないよ」篠田初は頷いたが、心配そうに言った。「赤ちゃんに問題がないことは分かってるけど。だって、私の体が元気だし。でも心が落ち着かないの。何かが起こる気がして」「そんな不吉なことを言わないで。心配しないで、梅井家の医術を信じなさい。どんな病気でも、薬を数回飲めば治るから」「そうだね、梅井おばさんという名医がいるから、きっと大丈夫よ。心配しなくてもいいんだね！」篠田初はようやく安心して、診察室に向かった。検査結果はすぐに出た。二人の赤ちゃんは健康で、発育も良好だった。全く影響を受けていないようで、どうやら彼らは相当なタフな人物のようだ。「篠田さん、あと一週間で妊娠三ヶ月になり、妊娠中期に入ります。妊娠中期は一番快適な時期で、つわりもなくなり、食欲や体調も良くなります。赤ちゃんのリスク耐性も強くなります。これからお腹が少し大きくなりますが、ゆったりした服を着たほうがいいです。後は、カルシウムと睡眠をしっかり取ってくださいね」医者はそう言い終わると、カルシウムのサプリメントと栄養剤を処方し、次の患者を呼んだ。篠田初は診察結果の用紙を手に持ちながら、診察室で待っていた梅井おばさんに笑顔で手を振った。「梅井おばさんの言う通り、本当に問題はなかった。私が心配しすぎたんだね」「それなら良かった、良かった」梅井おばさんは笑顔で答えた。衰退していた篠田家が再び立ち直り、まもなく「子孫繁栄」のように栄えることが見えてきた。彼女は篠田家の復活を安堵し、遺憾ながら亡くなった夫婦と篠田将軍のために喜びを感じていた。二人は病院を出て、路上でタクシーを待っていた。鋭い篠田初は何か違和感を感じ、何度も後ろを振り返った。「どうしたの、お嬢様？」「私たち、誰かに尾行されてる」篠田初は表面上は冷静に梅井おばさんと話しながら、声を低くして梅井おばさんに注意を促した。「何？尾行されてる？」梅井おばさんはすぐに緊張し、周りを見回した。「振り向かないで！」篠田初は梅井おばさんに言った。「何
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第275話
司健治は自分が見つかったことに面子を失ったようで、苛立ちながら言った。「くそ、どうして僕がバレたんだ？こんなに慎重に尾行してたのに、息もひそめてたのに！」篠田初は腕を組みながら司健治を上から下まで見渡し、まるでバカ息子を見ているような目で言った。「昼間からこんなに黒い服を着てるし、こんなにピッタリ尾行してるし、隠れる場所も雑だし、気づかれないわけがないでしょ？」司健治は篠田初の分析が的確だと自覚し、恥ずかしそうに自分の高い鼻を擦りながら、突っ込みをした。「妊娠するとバカになるって言うけど、君、かなり賢いね。頭の回転がこんなに早いとは」今度は篠田初が焦った。慌てて「誰が妊娠したって？あなたのこと？だからこんなにバカなの」と冗談を言って誤魔化した。司健治は篠田初に白い目を向けた。以前ならすぐに怒っただろうが、今回は尾行していた目的や、篠田初が妊娠していることを考慮して、むしろ温和になった。「ぼけても無駄だよ。君がこの病院に来てから産科に入るまで、ずっと尾行してたんだ。妊娠してるのは知ってるよ」「あんた！」篠田初は何と言えばいいのか分からなくなり、息も荒くなった。司健治が妊娠していることを知ってしまった。もし彼がそのことを松山昌平に伝えたら、大変なことになる！「安心して。僕は口が軽いわけじゃないから、君が妊娠していることをわざわざ昌平兄に伝えるようなことはしないよ」司健治は落ち着いた口ぶりで断言した。これは篠田初の予想外だった。司健治のような噂好きな人物が、どうして急にこんなにおとなしくなったのか、少し不思議だった。「だって、昌平兄が君と離婚したばかりなのに、すぐに白川の奴の子供を妊娠したってことが分かると、昌平兄の自尊心が傷ついてしまうだろうから。彼にそんな思いをさせたくない」実際、昔失恋した松山昌平の一連の行動によって、彼はトラウマを抱え、それが原因でこの苦心が生まれた。以前、松山昌平が浅川清良に振られた際、彼は自分自身を苦しめるだけでなく、兄弟までも巻き込み、一緒に苦しむことになった。今、松山昌平が篠田初に執着している。もし篠田初が別の男の子供を妊娠したことが分かれば、松山昌平は本当に大変なことになる。だから、篠田初が何も言わなくても、彼はこのことを絶対に隠すつもりだった。「なるほどね！」篠
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第419話
篠田初はやっとのことでスマホを探し当てたが、結果的にスマホはすでに壊れていて、全く電源が入らなかった。「くそ、松山昌平、この疫病神め！やっぱりあんたに関わると、ろくなことがない！」篠田初は周囲を見回しながら、暗く荒涼とした風景を見て、絶望的な気分に襲われた。「誰かいませんか、助けてください！」彼女は声を絞り出して叫んだが、返ってきたのは恐ろしい音と、不気味なカラスの鳴き声だけだった。頭部と脚部の痛みが彼女の体力をますます奪い、助けを求める力すら残っていなかった。「今日、ここで死んじゃうんじゃないか？それってあまりにもひどいよ！」------松山家の旧宅にて。松山家は久しぶりに一緒に晩ご飯を食べていたが、なんとなく気まずい雰囲気が漂っていた。柳琴美は何度も暗に、松山昌平に篠田初と連絡を取ったかどうか尋ねていた。彼女も松山のお爺さんと同じように、インターネットで消えていた篠田初が四年ぶりに海都に戻ってきたことを知った。篠田初について、柳琴美の気持ちは複雑だった。以前、篠田初が小林柔子の子供を殺したと知ったとき、彼女に対して激しく憎しみ、必ず見つけ出して痛い目に合わせるよう命じていた。しかし、四年が経ち、篠田初を見つけることはできなかったものの、彼女は自分のかわいそうな息子が毎日苦しんでいるのを見て、顔に笑顔を見せることがなくなったことに気づいた。彼女は、松山昌平が心の中でまだ篠田初を気にかけていることを知っていた。篠田初こそが、彼女の息子が再び元気を取り戻すための鍵となる人物だった。時が経つうちに、彼女は篠田初への憎しみを捨て、ただ息子が自分の本心に従って、彼が本当に幸せになることを望むようになった。「昌平、気にしなくていいわよ。どんな選択をしても、家族は無条件で応援するわ。過去のことはもう忘れて、これからの人生を大切にしていきなさい」柳琴美は心からそう言った。「ありがとう。でも、ほっといて」松山昌平は低く頭を下げて食事をし、あまり多くは語らなかった。周りの人々は、松山昌平が話すのを避けるように見え、何も言わずにそれぞれ食事を続けていた。そのとき、柳琴美は何かを思い出したようで、再び言った。「昌平、最近よくあの子のところに行くんでしょう？前から言っているけれど、その場所は本当に危
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第418話
この森は、人里離れた場所にあり、木々が茂っていて、道が曲がりくねっているため、常に濃霧と瘴気に包まれている。そのため、磁場も干渉を受けることが多い。一度足を踏み外せば、まるで迷路に迷い込んだようになり、東西南北がわからなくなるほど危険だ。篠田初はケビンから送られた資料に完全に没頭していて、白川悦子に「遠藤裕真が小林柔子のために自殺未遂をした」ということを伝えるべきかどうか悩んでいると、突然踏み外した......そして「ガンッ」と音がして、彼女は崖を転げ落ち、頭を岩にぶつけて意識を失った。その頃、松山昌平は小林柔子とともに子供の墓地に到着していた。小さな墓があり、その上に生年と名前が刻まれた碑が立っている。「私の愛しい子、ママと昌平おじさんがまた来たよ。元気にしている？今日は寒くなってきたから、ママはたくさん服を買ってきたよ、気に入ってくれるかな？」小林柔子は墓碑の前で膝をつき、子供用の服を燃やしながら、夢中で話し続けた。松山昌平は最初の自責の念からだんだんと冷静になり、今では少しうんざりしていた。しかし、小林柔子が病気だと考え、特に何も言わずに、ただ沈んだ顔で「発狂」している女を見ていた。通常、満期を迎えない赤ちゃんは独立した存在として扱われない。玄学的な観点からも、墓碑を立てて供養するのは一族の運に悪影響を与えるとされている。だが、この子供は非常に特別だ。彼は亡くなった兄の唯一の血筋であり、小林柔子の唯一の子供だった。小林柔子の哀願により、松山昌平は子供の遺体を特別な棺に収めた。そして、とても優れた風水師を雇い、こんなにひっそりとした不吉な場所に、子供をきちんと葬った。小林柔子は延々と墓碑に向かって同じ言葉を繰り返していたが、松山昌平は次第に心ここにあらずになっていた。時折、墓碑の入口を見て眉をひそめる。あの人、どうしてまだ来ないんだ？彼女を車から降ろした場所は、ここからたった2キロしか離れていないのに、しかもまっすぐな大通りだから、普通なら歩いて20分もあれば十分なはずだ。結局......もう一時間以上が経ち、篠田初の姿は見えない。小林柔子はようやくめそめそと泣き終わり、顔を上げて松山昌平に尋ねた。「昌平さん、篠田さんはまだ来ないの？言いたいことはすべてこの子に言ったけれど、もう少し待つべきかしら？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第417話
「それを分かっているなら、黙ってろ。生むか生まないか、誰と生むかは、俺の自由だ。余計な心配はいらない！」松山昌平は怒りを爆発させた後、車を止めた。篠田初も自分が急ぎすぎたことに気づいた。松山昌平は生まれつき強引な性格で、すべてを支配することに慣れている。そんな彼が大事な子供を作ることに関して、部外者の自分があれこれしているのを気に入らないのは当然だ。「あの、すみません。さっき、私が悪かった。別に悪い意図があったわけじゃなくて、ただこの技術をお勧めしたかっただけよ。だって、あなたと小林さんが......」「降りろ！」松山昌平は冷たい顔で、凶暴な口調で命令した。「あ、もう着いたの？」篠田初は周りを見渡し、明らかにまだ途中だと思った。「降りろ！」松山昌平はそれ以上言わず、再度命令した。明らかに彼は篠田初を降ろすつもりだ。どうやら、松山昌平はすっかり怒り狂っており、こんなにも紳士的でなくなってしまった。「わかった」篠田初はこれ以上言い訳せず、車のドアを開けて降りた。車内の空気があまりにも重苦しく、彼女もそのままいるのが辛かったので、むしろ自分で降りたほうが良かった。車から降りた途端、車は「ヒュー」と音を立てて走り去った。「ケチだなぁ」篠田初は車が視界から消えていくのを見ながら、つい愚痴をこぼした。「二人の育児問題を解決してあげようと心を込めてやったのに、感謝されるどころか、怒られるなんて、本当に恩知らずね！」彼女は一人、陰気な墓地の森の中を歩いていた。周囲には青々としたヒノキが立ち並んでおり、真夏のはずなのに異常に涼しく、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。その時、スマホにメッセージが届いた。ケビンからだった。「調査完了だよ。メールで資料を送った」篠田初は急いでメールを開き、数十ページのPDFファイルを見た。その中には「遠藤裕真」の出身地、どの大学を卒業したか、どんな友達がいるかなど、すべてが詳細に記録されていた。資料を見る限り、この遠藤裕真は家系や学歴に関して嘘はついていない。確かに高学歴な家庭に育ち、彼自身も優秀な学者で、友人も上品な人ばかりで、評判の良い人物だった。ただ一つだけ、非常に変なことがあった。この遠藤裕真の恋愛歴が異常にシンプルで、白川悦子は彼の二番目の彼女だっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第416話
「私は確かに行くべきだ。何より、子供は無実で、最も可哀想だから」篠田初は、松山昌平と小林柔子と一緒に子供の墓地に向かうことを選んだ。それは海都の西の郊外に位置しており、緑豊かなヒノキの森の中に墓碑が立ち並び、少し不気味な感じだった。彼女は車の後部座席に座り、あっという間に通り過ぎる木々を見ながら、少し沈んだ気分だった。小林柔子との因縁がどうであれ、この子供は間違いなく被害者であり、彼女にとって避けられない罪であった。車内の雰囲気は非常に重苦しく、三人は一言も話さなかった。ただ小林柔子が絶えずすすり泣いている音だけが響いていた。篠田初は小林柔子を嫌っていたが、母親としてこれらの出来事を経てどれほど苦しみ、絶望しているのかを理解していた。「どうぞ」彼女はティッシュを取り出し、小林柔子に渡した。小林柔子は涙でぼやけた目で彼女を見つめ、驚いた表情で頭を振りながら断った。「篠田さん、私、可哀想に見せようとしているわけではない。私は本当にとても苦しくて、怖いんだ......お願い、もう私と昌平さんの前には現れないでください。あなたに合うたびに、あの時、あなたが私を地面に押し倒し、子供が体から少しずつ離れていく光景が思い出されて......私......」「もういい、辛いことなら、もう話さなくていい」松山昌平は冷たい眼差しで、小林柔子の泣き声を遮った。明らかに、彼は篠田初が小林柔子のせいで今後彼を避けることを望んでいなかった。しかし篠田初ははっきりと答えた。「安心して、あなたが言わなくても、私は避けるつもりだ。心から、二人がうまくいくことを願っている」ここまで言ったので、彼女はそのまま提案した。「二人はきっと一緒に年を重ねていくのでしょう。そうだと、子供が必要だ。私が以前、海外で勉強していた時、カリフォルニア大学の生物学教授と少し関わりがあった。その頃、彼らはすでに人工子宮技術の研究をしていた。もしよければ、二人はどうやって安全に子供を授かるかを聞いてみるよ......」篠田初は、もし二人に自分の子供ができれば、松山昌平が円ちゃんと甘ちゃんの存在を知っていても、彼女と奪い合うことはないだろうと考えていた。そして自分の犯した過ちを償い、二つの利益を得ることができると思った。「本当に？本当にそれが可能なの？」小林柔子
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第415話
松山昌平の表情には、痛みが浮かんでいた。彼はこれらのことをすでに封じ込め、二度と思い出さないようにしていた。残りの人生では何も考えず、ただ罪を償うだけでいいと、自分に言い聞かせた。しかし、篠田初がまた戻ってきた。昔の恨みはもう、見て見ぬふりをすることができなくなった。「確かに、俺は君を憎んでいた。絞め殺してやりたいと思ったこともあった。でも、最も憎んでいるのは、実は俺自身だ。君たち二人の関係をうまく処理できなかった。全てを理想化しすぎた。反応が遅すぎた。最速でこの悲劇を止めるべきだったのに......」松山昌平はこう話すと、もう続けられなかった。彼の大きな体は背を向け、広い背中がわずかに震えていた。まるで、無理に悲しみを飲み込もうとするかのように。篠田初は、普段は冷徹で自信満々な彼が、こんなにも脆弱で無力な姿を見せるのは珍しいことだと思った。まるで迷子の子供のようだった。記憶の中で、そんな姿を見たのは一度だけだった。それは彼の兄の葬式の時だった。篠田初の心も痛みを感じ、思わず彼を抱きしめたい衝動に駆られた......だが、心の奥底からすぐに声が響いてきた。「男を同情すると一生不幸になる！男を同情すると一生不幸になる！」最終的に、彼女はただ軽く慰めるように言った。「もう起こったことだから、どうしようもない。気持ちを楽にしなよ」結局、どうにかできるのは、気持ちを楽にすることだけだった。「何か手伝うことはある？」篠田初は松山昌平に尋ねた。松山昌平は深く息を吸い、ようやく感情を落ち着けてからゆっくりと振り向いた。彼の顔は以前のように冷酷無情なままだが、その赤くなった目尻が、彼が大男として涙を流したという恥ずかしい事実を暴露していた。「もし本当に良心が痛むのなら、柔子にもう少し優しくしてやれ。彼女は確かに良い女ではないかもしれないが、悪い人間でもない。彼女の運命も非常に悲惨だ......」彼の兄は彼女をとても愛していた。もし彼が生きていれば、三人で幸せな家庭を築いていただろう。ただ、運命は人を弄ぶものだ。彼は「命が救われた者」として、小林柔子に対して良くすることで、自分の罪悪感を和らげようとしていた。「わかった」篠田初は頷いた。松山昌平が本当に小林柔子を愛しているのが伝わってきた。こんな状
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第414話
松山昌平は小林柔子が薬をすべて飲み終えるのを見守った後、彼女に隣の休憩エリアで座るよう命じた。小林柔子は何の文句も言わず、ぼんやりとした目で先ほどの休憩エリアに戻り、魂が抜けたように無言で座っていた。松山昌平は冷徹な顔で篠田初を見つめ、冷ややかに言った。「彼女がこうなった理由、まだわからないのか？」篠田初の中で消えかけた怒りが再び燃え上がった。「松山昌平、ちゃんとした言葉を話せないのか？もし本当に私が罪深いと思っているなら、復讐すればいい。皮肉な言葉で私を攻撃しないで！道徳で私を批判しないでよ！」松山昌平は篠田初の目をじっと見つめた。その目には少しの悲しみが浮かんでいた。彼は静かに尋ねた。「君のせいで、一つの命が失われたんだ。君のせいで、一人の人生が台無しにされたんだ。君は本当に何の罪悪感もないのか？責任を感じていないのか？」「私は......」篠田初は言葉を詰まらせた。どうして罪悪感がないと言えるだろうか。この四年間、彼女は良心の呵責に苛まれなかった日が一日もなかった。ただ、時は戻らない。あの「事故」のせいで、一生自分を罰し続けるわけにはいかないだろう？「その日、俺は血まみれの彼女を抱えて病院に行ったとき、医者は言った......もしもう少し早く送っていれば、子供は救えたかもしれないし、柔子の子宮も切除しなくて済んだかもしれない。ほんの少しだけ、早ければよかったんだ！」松山昌平の深い瞳には痛みが宿り、目元が赤くなっていた。彼は本当に痛み、悲しんでいた。彼は沈んだ声で篠田初に問いかけた。「君はどうして彼女を押しのけたんだ？俺は彼女をこの社会から消したのに、君の見えないところに置いておいたのに、どうして君はまだ彼女を許さない？」「私......」篠田初はどうしていいかわからず、そこで立ち尽くしていた。手のひらには気づかぬうちに細かな汗が浮かんでいた。彼女は説明したいことがたくさんあった。彼女が小林柔子に近づいてきたのではなく、逆に小林柔子が彼女に近づいてきたのだと、篠田初は松山昌平に言いたかった。そして、彼女がわざと小林柔子を押したわけではなく、小林柔子が何度も挑発してきたから、うっかりと......でも、どう説明しても、この血まみれの惨劇の前では、無実を主張することはできない。それなら黙っていた
