ログイン共有
第272話
関連チャプター
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第273話
「ははは！」浅川清良は笑い続け、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻した後、嘲笑するように言った。「昌平、あなたって、とても滑稽だね。私はてっきり、あなたと篠田初はお互いに深く愛し合っていると思っていたけど、まさか二人の間でこの程度の試練も乗り越えられなかったなんて。その関係、私たちの時よりずっと劣っている......本当に、私より彼女がもっと好きだと確信しているのか？」松山昌平の冷たい顔がさらに不快そうになり、否定した。「一度も、彼女が好きだと言ったことはない」「なるほど！」浅川清良は眉を上げると、突然機嫌が良くなり、軽く笑いながら言った。「もしあなたが彼女を好きなら、この質問をする必要なんてなかったはず。でも、あなたが質問したということは、彼女をそれほど好きではないか、または......彼女のことをまだよく理解していないということだ。彼女が私を突き落としたかどうかは重要じゃない。重要なのは、あなたの中で彼女がそんなことをする人間であるかどうか」「......」松山昌平は沈黙した。浅川清良の言葉は彼に何かを考えさせ、長い指が無意識に少し握りしめた。「最初は私が負けたと思っていたけど、今見ると、私はまだ逆転のチャンスがあるようだ」浅川清良は意味深に言い終わると、すぐに横になり、目を閉じて言った。「私はとても疲れた。休みたい。あなたが欲しい答えは、私は答えない。自分で判断して」決然とした態度の浅川清良を見つめた松山昌平は、それ以上何も言わず、病室を出た。彼は確かな答えを得られなかったが、浅川清良は彼に何かを気づかせた。おそらく、彼は本当に篠田初を好きではなく、ただ一時的な独占欲に駆られていただけだろう。もし本当に好きだったら、無条件に信じたはずだ。どうして疑うだろうか？松山昌平、お前はそろそろ、暴走した感情を収める時だ！---翌日、篠田初は一応よく眠った。昨夜松山昌平と口論したことがあっても、そのせいで気分に影響は全くなかった。以前は、彼が彼女を曇らせたり、晴れさせたりし、夜も眠れなくなったりしたこともあったが、今では彼女には何の影響もなくなった。人に感情を左右されないこの感覚が、本当に良いものだと感じる！「お嬢様、目覚めたか？昨晩はよく眠れたか？」梅井おばさんが豪華な朝食を運んできて、優
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第274話
篠田初と梅井おばさんはすぐに、以前から通っていた私立産婦病院に来た。検査を待っている間、梅井おばさんは篠田初の手を取り、脈を診て言った。「脈は正常だ。赤ちゃんには大きな問題はないはず。お嬢様、夢のことで、怖がらないで。言っちゃえば、夢が実現できないよ」篠田初は頷いたが、心配そうに言った。「赤ちゃんに問題がないことは分かってるけど。だって、私の体が元気だし。でも心が落ち着かないの。何かが起こる気がして」「そんな不吉なことを言わないで。心配しないで、梅井家の医術を信じなさい。どんな病気でも、薬を数回飲めば治るから」「そうだね、梅井おばさんという名医がいるから、きっと大丈夫よ。心配しなくてもいいんだね！」篠田初はようやく安心して、診察室に向かった。検査結果はすぐに出た。二人の赤ちゃんは健康で、発育も良好だった。全く影響を受けていないようで、どうやら彼らは相当なタフな人物のようだ。「篠田さん、あと一週間で妊娠三ヶ月になり、妊娠中期に入ります。妊娠中期は一番快適な時期で、つわりもなくなり、食欲や体調も良くなります。赤ちゃんのリスク耐性も強くなります。これからお腹が少し大きくなりますが、ゆったりした服を着たほうがいいです。後は、カルシウムと睡眠をしっかり取ってくださいね」医者はそう言い終わると、カルシウムのサプリメントと栄養剤を処方し、次の患者を呼んだ。篠田初は診察結果の用紙を手に持ちながら、診察室で待っていた梅井おばさんに笑顔で手を振った。「梅井おばさんの言う通り、本当に問題はなかった。私が心配しすぎたんだね」「それなら良かった、良かった」梅井おばさんは笑顔で答えた。衰退していた篠田家が再び立ち直り、まもなく「子孫繁栄」のように栄えることが見えてきた。彼女は篠田家の復活を安堵し、遺憾ながら亡くなった夫婦と篠田将軍のために喜びを感じていた。二人は病院を出て、路上でタクシーを待っていた。鋭い篠田初は何か違和感を感じ、何度も後ろを振り返った。「どうしたの、お嬢様？」「私たち、誰かに尾行されてる」篠田初は表面上は冷静に梅井おばさんと話しながら、声を低くして梅井おばさんに注意を促した。「何？尾行されてる？」梅井おばさんはすぐに緊張し、周りを見回した。「振り向かないで！」篠田初は梅井おばさんに言った。「何
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第275話
司健治は自分が見つかったことに面子を失ったようで、苛立ちながら言った。「くそ、どうして僕がバレたんだ？こんなに慎重に尾行してたのに、息もひそめてたのに！」篠田初は腕を組みながら司健治を上から下まで見渡し、まるでバカ息子を見ているような目で言った。「昼間からこんなに黒い服を着てるし、こんなにピッタリ尾行してるし、隠れる場所も雑だし、気づかれないわけがないでしょ？」司健治は篠田初の分析が的確だと自覚し、恥ずかしそうに自分の高い鼻を擦りながら、突っ込みをした。「妊娠するとバカになるって言うけど、君、かなり賢いね。頭の回転がこんなに早いとは」今度は篠田初が焦った。慌てて「誰が妊娠したって？あなたのこと？だからこんなにバカなの」と冗談を言って誤魔化した。司健治は篠田初に白い目を向けた。以前ならすぐに怒っただろうが、今回は尾行していた目的や、篠田初が妊娠していることを考慮して、むしろ温和になった。「ぼけても無駄だよ。君がこの病院に来てから産科に入るまで、ずっと尾行してたんだ。妊娠してるのは知ってるよ」「あんた！」篠田初は何と言えばいいのか分からなくなり、息も荒くなった。司健治が妊娠していることを知ってしまった。もし彼がそのことを松山昌平に伝えたら、大変なことになる！「安心して。僕は口が軽いわけじゃないから、君が妊娠していることをわざわざ昌平兄に伝えるようなことはしないよ」司健治は落ち着いた口ぶりで断言した。これは篠田初の予想外だった。司健治のような噂好きな人物が、どうして急にこんなにおとなしくなったのか、少し不思議だった。「だって、昌平兄が君と離婚したばかりなのに、すぐに白川の奴の子供を妊娠したってことが分かると、昌平兄の自尊心が傷ついてしまうだろうから。彼にそんな思いをさせたくない」実際、昔失恋した松山昌平の一連の行動によって、彼はトラウマを抱え、それが原因でこの苦心が生まれた。以前、松山昌平が浅川清良に振られた際、彼は自分自身を苦しめるだけでなく、兄弟までも巻き込み、一緒に苦しむことになった。今、松山昌平が篠田初に執着している。もし篠田初が別の男の子供を妊娠したことが分かれば、松山昌平は本当に大変なことになる。だから、篠田初が何も言わなくても、彼はこのことを絶対に隠すつもりだった。「なるほどね！」篠
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第276話
「それか......」司健治は少し気まずそうに鼻をかきながら、いつものような傲慢な表情ではなく、珍しく照れくさそうにしていた。結局、彼は頼らざるを得ない立場で、その相手が普段最も軽蔑している女性なら、少しも面子が立たないことだろう。「今、時間ある？コーヒーでもどう？」司健治はしばらく黙ってから、ようやくこう言った。篠田初は笑いながら言った。「私、司さんとそんなに親しいわけじゃないけど、まさかコーヒーに毒でも入ってるんじゃないでしょうね？」彼女は司健治が自分に対してどう思っているかを最もよく理解している。彼はこれまで一度も彼女をまともに見たことがなく、全く気に入っていない様子だった。だから、突然コーヒーに誘われても、何か裏があるんじゃないかと警戒してしまう。司健治のかっこいい顔がすぐに崩れ、むっとして言った。「僕、そんな卑怯で汚いことする奴に見えるのか？」篠田初は眉を上げて言った。「違うの？」「お前！」司健治は激怒で吐血しそうになり、まるで火を吹く恐竜のように荒々しく言った。「僕、司健治は正々堂々と生きてる！そんな卑怯なことをする奴なんて、僕じゃない！確かにお前が気に入らなかった。でも、せいぜい心の中で、昌平兄の世界から消えろと呪っただけ。薬を盛るような下劣な手段なんて使わない！」滔々たる怒りを必死に抑えつつ、真面目に自分を弁明する姿に、篠田初は思わず笑ってしまった。彼女はもうあまりからかうのはやめて、素直に言った。「じゃあ、仕方ないわね。あなたがコーヒーに誘ってくれたから、まぁ、行ってあげるわ」二人は近くのスターバックスに行くことにした。「お嬢様！」梅井おばさんは心配そうな顔をして、まるで賊人を警戒するように司健治を見つめていた。篠田初は笑って言った。「梅井おばさん、先に帰ってて。私の友達だから、大丈夫よ」友達？！その二文字が、まるで突然吹いてきた風や降ってきた雨のように、司健治の心に突き刺さり、波紋を広げた。彼はその美しい狭い目をちらりと篠田初に向け、その視線が自分に向かってきたのを感じると、慌てて目をそらした。なぜか心拍数が急に速くなった。篠田初......彼女が彼らを「友達」だというのか？！自分は彼女に対して散々冷たくしてきたのに、一度も恨まないで「友達」だと言うなんて
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第277話
これ......この篠田初、何をしているんだ？突然何で僕を引っ張るんだ？それに、彼女の指、こんなに細かったんだ。手のひらはまるで綿のように柔らかい、あまりにも柔らかくて、心の中まで染み込んでいった！司健治は思考が少し乱れてきた。彼は急いで頭を振ると、自分の腕を無理やり引き抜いて、気取って言った。「何をしてるんだ！男女の接触を避けるべきだろう？僕は魅力的だが、少しは自制しろよ。勝手に触らないで」篠田初は苦笑いしながら、男が冗談を言っているだけだと思い、慌てて言った。「分かった、分かった、気をつけるよ。司さんも、魅力をこれ以上発揮しないでくれね！」彼女は以前、司健治が毒舌だと知っていたが、こんなに面白い人物だとは思っていなかった。こんな人と友達になれるなら、悪くないかもしれないと思い始めた。二人はスターバックスの窓際の席に座った。司健治はアイス・アメリカーノを、篠田初はカプチーノを注文した。篠田初はコーヒーを一口飲んで、いつも好きな味であることを確認すると、気分がずっと良くなった。「さて、何か手伝えることがあるなら言って」彼女は単刀直入に司健治に聞いた。司健治は驚き、コーヒーを吹き出しそうになりながら、「どう......どうして君にお願いしたいことがあるって分かったんだ？」と尋ねた。「あなたの性格ってさ、もしお願いがなければ、こんなに丁寧に接するはずがないだろう。早々に私を馬鹿にしてたに違いないし、ましてやコーヒーに誘うなんて」篠田初の分析に、司健治は改めて彼女を見直した。彼は目を細め、研究するようにしばらく篠田初を観察した後、ようやく口を開いた。「前は僕が目が節穴だった。君がこんなに頭がいいなんて気づかなかった。松山家に頼らないと生きられない飾り物で、魂のない夫人だと思ってたけど、違うようだね。昌平兄のような完璧主義者が、君に夢中になる理由が分かったよ」篠田初は眉を上げ、司健治が彼女をからかっていると思った。松山昌平が彼女に夢中になるわけないだろう。むしろ彼女に怒っているくらいだ！「お世辞はいいから、早く本題に入って。助けるかどうかは、私の気分次第だ」篠田初はさらりと言った。司健治は深く息を吐いて言った。「実は訴訟を起こされていて、すごく面倒なんだ。この訴訟に勝てる弁護士は、海都で、繫昌法律事務所の佐
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第278話
司健治は状況に希望が見えたのか、目の輝きが一気に増し、慌てて言った。「条件は何だ？もし僕の訴訟を勝たせてくれるなら、何でも言ってくれ！」篠田初は遠回しに言うことなく、直接言った。「司家が所有している、海都南郊の土地を30年間借りたい」司家は八大名門の一つで、主に不動産業を中心に展開している。業種は単一だが、財力は非常に強い。かつて司家は強力なコネを持っていたため、多くの土地を取得し、高級住宅や商業施設を多数開発していたが、海都南郊の約3000エーカーの土地は、場所が不便で開発価値が低く、ずっと放置されていた。その土地は草だらけになり、長年使われずに残されていた。何年も経った今、司家はずっとこの土地を手放さずにいた。一つは現在、不動産市場が低迷しているため、無理に開発するのはリスクが大きすぎるから。もう一つは、実際のところ誰も引き継ぐ者がいなかったからで、引き継いだところでただお金を無駄にするだけで、赤字を出すだけだった。篠田初の要求は......かなり珍しいものだ。「その土地を何に使いたいんだ？それは厄介なものだぞ。普通、誰も手を出さない」司健治はコーヒーを一口飲んで、好奇心で質問した。「自分の家のことをそんなに遠慮なく言うなんて、この子が、意外と素直だな」と、篠田初は笑いながら心の中で思った。「それはあなたが聞くことじゃないよ。どうなのかな？」篠田初は謎めいたように言った。「欲しいなら、譲ってあげるよ。あの場所に投資する人は、恐らく破産するよ。やめた方がいいと思う。でも、君が本気なら、司家にはもっといい土地もあるよ」司健治は義理堅く答えた。篠田初がさっき言った「友達」という一言だけで、彼は無意識に彼女を友達だと思うようになった。友達を裏切るわけにはいかないだろう？篠田初は首を振り、断固として言った。「他の土地は必要ない、あれが欲しい。もし承諾してくれるなら、すぐに佐川利彦に依頼して、あなたの弁護人として契約を結ばせる」「承諾する！」司健治は篠田初がとても爽快に答えたことに、こちらも爽快に答えた。「最低価格で貸すよ。もし君がうまく開発できれば、それは君の手柄だ。もし失敗しても、僕には関係ない」「オーケー！」篠田初は自分のコーヒーカップで、司健治のカップを軽く合わせた。予想以上にスムーズに
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第279話
「プっ！」篠田初は思わず吹き出して、急いで口元を拭いながら、信じられない様子で言った。「あの氷のような男が、あなたにそんな邪道を求めるなんて、冗談でしょ？まさか、君たち、コメディアンでもやってるの？」「冗談だと？僕は家伝の女性の攻略法を彼に教えたんだ。彼もきっと得るものがあったに違いない......」司健治は真剣な顔で、自分の「女性の攻略法」を篠田初に説明し始めた。篠田初はその方法と、松山昌平が最近していた一連の奇妙な行動を照らし合わせてみると、あまりにもぴったりで、思わず笑うべきか、涙を流すべきか、分からなくなった。「ははは、死ぬほど笑える！なるほど、彼がサブ垢を作って毎日私に話しかけて、お金をくれるって言って、他の女の子とも......まさか、これには方法論があったなんて！」篠田初はもともと松山昌平に対して腹が立っていたが、「女性の攻略法」を知ると、彼の直情的な性格が逆に可愛く思えてきて、怒りが少し収まった。「誰が分かるかよ。彼は口では君をアプローチするのは小林柔子に対する訴訟を撤回してほしいからだって言ってるけど、正直、少しは君のことを気にしてるんじゃないかと思うよ。あの性格の硬さで、こんな面倒なことをするなんて、少しでも君に関心があるからだろう」やはり、小林柔子のためか......篠田初は瞬時に少し目覚まし、淡々と話した。「もうどうでもいい。すでに終わったことだし......」「僕もそう思うよ」司健治は頷きながら、予想して言った。「今、清姉と時志兄は別れたから、昌平兄はきっと清姉と再び付き合うだろうね。だって、あの二人は本当に愛し合ってたんだし」篠田初は少しぼんやりとした表情になり、しばらくして言った。「それなら、彼らが幸せでいることを祈るわ」司健治は言った。「今日から、僕たちは友達だね。昔の恨みは全部忘れよう。君と白川景雄の幸せも祈るよ。だって、もう子供もできたんだろ？やっぱり君たちのペースは少し早いよ」「......」篠田初は軽く笑って、何も言わずに黙っていた。そうだ。もしかしたら、これが一番良い結末なのかもしれない！－－－－－－佐川利彦はさすが佐川利彦だ。見事に司健治の訴訟を勝たせた。彼は、少女が元々基礎的な心臓病を抱えており、死因の主な理由はその病気で、次に重要な原因は特殊な薬物
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第280話
四人は清潔で優雅な雰囲気の西洋料理店に到着した。司健治と佐川利彦はもともとあまり仲が良くなかったが、この訴訟をきっかけに、生死を共にするような親友になった。「利彦、一杯差し上げるよ。もしあなたの巧みな弁論がなければ、私は本当に終わったよ。父がきっと私の足を折るに違いない！」司健治は自分のワイングラスを取り、佐川利彦のグラスとぶつけた。佐川利彦はいつも通り篠田初のことを忘れず、慌てて言った。「私に感謝しなくていい。私は社長の部下だから。彼女の許可がなければ、私はこの訴訟を引き受けなかった」「それもそうだ。篠田初さんに乾杯！」司健治はワイングラスを篠田初に向かって掲げ、半分冗談、半分真剣に言った。「これからは元妻とは呼ばない、代わりに初ちゃんって呼んでいいか？」その言葉を言い終わると、司健治は堂々と歌い始めた。「君は僕の初ちゃん、あの日、空で輝いている......」篠田初はそれを耳にした瞬間、心が弾むように嬉しくなり、花のように笑いながら、目を細めて言った。「いいね、健治、あなたが歌うのがこんなにうまいなんて思わなかった。私はちょっとドキドキしちゃった」「そうだろう？」司健治はこの話題になると調子に乗り、滔々と話し続けた。「昔、僕はラブソングの王子様として名を馳せていたよ。作詞も歌も得意で、無数の女性が僕に夢中だった。デビューしかけたこともあるし、ある人気歌手に歌を提供したこともあるよ。信じないなら、昌平兄に聞いてみて」司健治は隣に座っている松山昌平を見た。「そうだろう、昌平兄、証言してくれ！」松山昌平はステーキを切りながら、その手の動きは優雅そのもので、ただ冷たい表情だけが近づきがたい尊厳を感じさせた。彼は少し不機嫌な様子で、ステーキを切る手つきが何かを切るかのように、「ギギッ」と音を立て、冷たく鼻で笑った。「うるさいな、漫才でもしてろ」司健治は少し気まずくなった。「僕もいつもこうじゃないか？昌平兄って、今日初めて知ったわけじゃないし。僕、何か悪いことしたのか？なんで急に怒ってるの？」「怒ってない！」松山昌平はステーキを噛みながら冷たく答えた。今日のステーキは特に硬く、食べるのがすごく不快だった。「こんなに怒ってるような顔して、怒ってないわけないでしょ？もしかして僕と初ちゃんが話しすぎて、嫉妬して
最新チャプター
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第419話
篠田初はやっとのことでスマホを探し当てたが、結果的にスマホはすでに壊れていて、全く電源が入らなかった。「くそ、松山昌平、この疫病神め！やっぱりあんたに関わると、ろくなことがない！」篠田初は周囲を見回しながら、暗く荒涼とした風景を見て、絶望的な気分に襲われた。「誰かいませんか、助けてください！」彼女は声を絞り出して叫んだが、返ってきたのは恐ろしい音と、不気味なカラスの鳴き声だけだった。頭部と脚部の痛みが彼女の体力をますます奪い、助けを求める力すら残っていなかった。「今日、ここで死んじゃうんじゃないか？それってあまりにもひどいよ！」------松山家の旧宅にて。松山家は久しぶりに一緒に晩ご飯を食べていたが、なんとなく気まずい雰囲気が漂っていた。柳琴美は何度も暗に、松山昌平に篠田初と連絡を取ったかどうか尋ねていた。彼女も松山のお爺さんと同じように、インターネットで消えていた篠田初が四年ぶりに海都に戻ってきたことを知った。篠田初について、柳琴美の気持ちは複雑だった。以前、篠田初が小林柔子の子供を殺したと知ったとき、彼女に対して激しく憎しみ、必ず見つけ出して痛い目に合わせるよう命じていた。しかし、四年が経ち、篠田初を見つけることはできなかったものの、彼女は自分のかわいそうな息子が毎日苦しんでいるのを見て、顔に笑顔を見せることがなくなったことに気づいた。彼女は、松山昌平が心の中でまだ篠田初を気にかけていることを知っていた。篠田初こそが、彼女の息子が再び元気を取り戻すための鍵となる人物だった。時が経つうちに、彼女は篠田初への憎しみを捨て、ただ息子が自分の本心に従って、彼が本当に幸せになることを望むようになった。「昌平、気にしなくていいわよ。どんな選択をしても、家族は無条件で応援するわ。過去のことはもう忘れて、これからの人生を大切にしていきなさい」柳琴美は心からそう言った。「ありがとう。でも、ほっといて」松山昌平は低く頭を下げて食事をし、あまり多くは語らなかった。周りの人々は、松山昌平が話すのを避けるように見え、何も言わずにそれぞれ食事を続けていた。そのとき、柳琴美は何かを思い出したようで、再び言った。「昌平、最近よくあの子のところに行くんでしょう？前から言っているけれど、その場所は本当に危
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第418話
この森は、人里離れた場所にあり、木々が茂っていて、道が曲がりくねっているため、常に濃霧と瘴気に包まれている。そのため、磁場も干渉を受けることが多い。一度足を踏み外せば、まるで迷路に迷い込んだようになり、東西南北がわからなくなるほど危険だ。篠田初はケビンから送られた資料に完全に没頭していて、白川悦子に「遠藤裕真が小林柔子のために自殺未遂をした」ということを伝えるべきかどうか悩んでいると、突然踏み外した......そして「ガンッ」と音がして、彼女は崖を転げ落ち、頭を岩にぶつけて意識を失った。その頃、松山昌平は小林柔子とともに子供の墓地に到着していた。小さな墓があり、その上に生年と名前が刻まれた碑が立っている。「私の愛しい子、ママと昌平おじさんがまた来たよ。元気にしている？今日は寒くなってきたから、ママはたくさん服を買ってきたよ、気に入ってくれるかな？」小林柔子は墓碑の前で膝をつき、子供用の服を燃やしながら、夢中で話し続けた。松山昌平は最初の自責の念からだんだんと冷静になり、今では少しうんざりしていた。しかし、小林柔子が病気だと考え、特に何も言わずに、ただ沈んだ顔で「発狂」している女を見ていた。通常、満期を迎えない赤ちゃんは独立した存在として扱われない。玄学的な観点からも、墓碑を立てて供養するのは一族の運に悪影響を与えるとされている。だが、この子供は非常に特別だ。彼は亡くなった兄の唯一の血筋であり、小林柔子の唯一の子供だった。小林柔子の哀願により、松山昌平は子供の遺体を特別な棺に収めた。そして、とても優れた風水師を雇い、こんなにひっそりとした不吉な場所に、子供をきちんと葬った。小林柔子は延々と墓碑に向かって同じ言葉を繰り返していたが、松山昌平は次第に心ここにあらずになっていた。時折、墓碑の入口を見て眉をひそめる。あの人、どうしてまだ来ないんだ？彼女を車から降ろした場所は、ここからたった2キロしか離れていないのに、しかもまっすぐな大通りだから、普通なら歩いて20分もあれば十分なはずだ。結局......もう一時間以上が経ち、篠田初の姿は見えない。小林柔子はようやくめそめそと泣き終わり、顔を上げて松山昌平に尋ねた。「昌平さん、篠田さんはまだ来ないの？言いたいことはすべてこの子に言ったけれど、もう少し待つべきかしら？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第417話
「それを分かっているなら、黙ってろ。生むか生まないか、誰と生むかは、俺の自由だ。余計な心配はいらない！」松山昌平は怒りを爆発させた後、車を止めた。篠田初も自分が急ぎすぎたことに気づいた。松山昌平は生まれつき強引な性格で、すべてを支配することに慣れている。そんな彼が大事な子供を作ることに関して、部外者の自分があれこれしているのを気に入らないのは当然だ。「あの、すみません。さっき、私が悪かった。別に悪い意図があったわけじゃなくて、ただこの技術をお勧めしたかっただけよ。だって、あなたと小林さんが......」「降りろ！」松山昌平は冷たい顔で、凶暴な口調で命令した。「あ、もう着いたの？」篠田初は周りを見渡し、明らかにまだ途中だと思った。「降りろ！」松山昌平はそれ以上言わず、再度命令した。明らかに彼は篠田初を降ろすつもりだ。どうやら、松山昌平はすっかり怒り狂っており、こんなにも紳士的でなくなってしまった。「わかった」篠田初はこれ以上言い訳せず、車のドアを開けて降りた。車内の空気があまりにも重苦しく、彼女もそのままいるのが辛かったので、むしろ自分で降りたほうが良かった。車から降りた途端、車は「ヒュー」と音を立てて走り去った。「ケチだなぁ」篠田初は車が視界から消えていくのを見ながら、つい愚痴をこぼした。「二人の育児問題を解決してあげようと心を込めてやったのに、感謝されるどころか、怒られるなんて、本当に恩知らずね！」彼女は一人、陰気な墓地の森の中を歩いていた。周囲には青々としたヒノキが立ち並んでおり、真夏のはずなのに異常に涼しく、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。その時、スマホにメッセージが届いた。ケビンからだった。「調査完了だよ。メールで資料を送った」篠田初は急いでメールを開き、数十ページのPDFファイルを見た。その中には「遠藤裕真」の出身地、どの大学を卒業したか、どんな友達がいるかなど、すべてが詳細に記録されていた。資料を見る限り、この遠藤裕真は家系や学歴に関して嘘はついていない。確かに高学歴な家庭に育ち、彼自身も優秀な学者で、友人も上品な人ばかりで、評判の良い人物だった。ただ一つだけ、非常に変なことがあった。この遠藤裕真の恋愛歴が異常にシンプルで、白川悦子は彼の二番目の彼女だっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第416話
「私は確かに行くべきだ。何より、子供は無実で、最も可哀想だから」篠田初は、松山昌平と小林柔子と一緒に子供の墓地に向かうことを選んだ。それは海都の西の郊外に位置しており、緑豊かなヒノキの森の中に墓碑が立ち並び、少し不気味な感じだった。彼女は車の後部座席に座り、あっという間に通り過ぎる木々を見ながら、少し沈んだ気分だった。小林柔子との因縁がどうであれ、この子供は間違いなく被害者であり、彼女にとって避けられない罪であった。車内の雰囲気は非常に重苦しく、三人は一言も話さなかった。ただ小林柔子が絶えずすすり泣いている音だけが響いていた。篠田初は小林柔子を嫌っていたが、母親としてこれらの出来事を経てどれほど苦しみ、絶望しているのかを理解していた。「どうぞ」彼女はティッシュを取り出し、小林柔子に渡した。小林柔子は涙でぼやけた目で彼女を見つめ、驚いた表情で頭を振りながら断った。「篠田さん、私、可哀想に見せようとしているわけではない。私は本当にとても苦しくて、怖いんだ......お願い、もう私と昌平さんの前には現れないでください。あなたに合うたびに、あの時、あなたが私を地面に押し倒し、子供が体から少しずつ離れていく光景が思い出されて......私......」「もういい、辛いことなら、もう話さなくていい」松山昌平は冷たい眼差しで、小林柔子の泣き声を遮った。明らかに、彼は篠田初が小林柔子のせいで今後彼を避けることを望んでいなかった。しかし篠田初ははっきりと答えた。「安心して、あなたが言わなくても、私は避けるつもりだ。心から、二人がうまくいくことを願っている」ここまで言ったので、彼女はそのまま提案した。「二人はきっと一緒に年を重ねていくのでしょう。そうだと、子供が必要だ。私が以前、海外で勉強していた時、カリフォルニア大学の生物学教授と少し関わりがあった。その頃、彼らはすでに人工子宮技術の研究をしていた。もしよければ、二人はどうやって安全に子供を授かるかを聞いてみるよ......」篠田初は、もし二人に自分の子供ができれば、松山昌平が円ちゃんと甘ちゃんの存在を知っていても、彼女と奪い合うことはないだろうと考えていた。そして自分の犯した過ちを償い、二つの利益を得ることができると思った。「本当に？本当にそれが可能なの？」小林柔子
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第415話
松山昌平の表情には、痛みが浮かんでいた。彼はこれらのことをすでに封じ込め、二度と思い出さないようにしていた。残りの人生では何も考えず、ただ罪を償うだけでいいと、自分に言い聞かせた。しかし、篠田初がまた戻ってきた。昔の恨みはもう、見て見ぬふりをすることができなくなった。「確かに、俺は君を憎んでいた。絞め殺してやりたいと思ったこともあった。でも、最も憎んでいるのは、実は俺自身だ。君たち二人の関係をうまく処理できなかった。全てを理想化しすぎた。反応が遅すぎた。最速でこの悲劇を止めるべきだったのに......」松山昌平はこう話すと、もう続けられなかった。彼の大きな体は背を向け、広い背中がわずかに震えていた。まるで、無理に悲しみを飲み込もうとするかのように。篠田初は、普段は冷徹で自信満々な彼が、こんなにも脆弱で無力な姿を見せるのは珍しいことだと思った。まるで迷子の子供のようだった。記憶の中で、そんな姿を見たのは一度だけだった。それは彼の兄の葬式の時だった。篠田初の心も痛みを感じ、思わず彼を抱きしめたい衝動に駆られた......だが、心の奥底からすぐに声が響いてきた。「男を同情すると一生不幸になる！男を同情すると一生不幸になる！」最終的に、彼女はただ軽く慰めるように言った。「もう起こったことだから、どうしようもない。気持ちを楽にしなよ」結局、どうにかできるのは、気持ちを楽にすることだけだった。「何か手伝うことはある？」篠田初は松山昌平に尋ねた。松山昌平は深く息を吸い、ようやく感情を落ち着けてからゆっくりと振り向いた。彼の顔は以前のように冷酷無情なままだが、その赤くなった目尻が、彼が大男として涙を流したという恥ずかしい事実を暴露していた。「もし本当に良心が痛むのなら、柔子にもう少し優しくしてやれ。彼女は確かに良い女ではないかもしれないが、悪い人間でもない。彼女の運命も非常に悲惨だ......」彼の兄は彼女をとても愛していた。もし彼が生きていれば、三人で幸せな家庭を築いていただろう。ただ、運命は人を弄ぶものだ。彼は「命が救われた者」として、小林柔子に対して良くすることで、自分の罪悪感を和らげようとしていた。「わかった」篠田初は頷いた。松山昌平が本当に小林柔子を愛しているのが伝わってきた。こんな状
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第414話
松山昌平は小林柔子が薬をすべて飲み終えるのを見守った後、彼女に隣の休憩エリアで座るよう命じた。小林柔子は何の文句も言わず、ぼんやりとした目で先ほどの休憩エリアに戻り、魂が抜けたように無言で座っていた。松山昌平は冷徹な顔で篠田初を見つめ、冷ややかに言った。「彼女がこうなった理由、まだわからないのか？」篠田初の中で消えかけた怒りが再び燃え上がった。「松山昌平、ちゃんとした言葉を話せないのか？もし本当に私が罪深いと思っているなら、復讐すればいい。皮肉な言葉で私を攻撃しないで！道徳で私を批判しないでよ！」松山昌平は篠田初の目をじっと見つめた。その目には少しの悲しみが浮かんでいた。彼は静かに尋ねた。「君のせいで、一つの命が失われたんだ。君のせいで、一人の人生が台無しにされたんだ。君は本当に何の罪悪感もないのか？責任を感じていないのか？」「私は......」篠田初は言葉を詰まらせた。どうして罪悪感がないと言えるだろうか。この四年間、彼女は良心の呵責に苛まれなかった日が一日もなかった。ただ、時は戻らない。あの「事故」のせいで、一生自分を罰し続けるわけにはいかないだろう？「その日、俺は血まみれの彼女を抱えて病院に行ったとき、医者は言った......もしもう少し早く送っていれば、子供は救えたかもしれないし、柔子の子宮も切除しなくて済んだかもしれない。ほんの少しだけ、早ければよかったんだ！」松山昌平の深い瞳には痛みが宿り、目元が赤くなっていた。彼は本当に痛み、悲しんでいた。彼は沈んだ声で篠田初に問いかけた。「君はどうして彼女を押しのけたんだ？俺は彼女をこの社会から消したのに、君の見えないところに置いておいたのに、どうして君はまだ彼女を許さない？」「私......」篠田初はどうしていいかわからず、そこで立ち尽くしていた。手のひらには気づかぬうちに細かな汗が浮かんでいた。彼女は説明したいことがたくさんあった。彼女が小林柔子に近づいてきたのではなく、逆に小林柔子が彼女に近づいてきたのだと、篠田初は松山昌平に言いたかった。そして、彼女がわざと小林柔子を押したわけではなく、小林柔子が何度も挑発してきたから、うっかりと......でも、どう説明しても、この血まみれの惨劇の前では、無実を主張することはできない。それなら黙っていた
