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第276話
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これ......この篠田初、何をしているんだ？突然何で僕を引っ張るんだ？それに、彼女の指、こんなに細かったんだ。手のひらはまるで綿のように柔らかい、あまりにも柔らかくて、心の中まで染み込んでいった！司健治は思考が少し乱れてきた。彼は急いで頭を振ると、自分の腕を無理やり引き抜いて、気取って言った。「何をしてるんだ！男女の接触を避けるべきだろう？僕は魅力的だが、少しは自制しろよ。勝手に触らないで」篠田初は苦笑いしながら、男が冗談を言っているだけだと思い、慌てて言った。「分かった、分かった、気をつけるよ。司さんも、魅力をこれ以上発揮しないでくれね！」彼女は以前、司健治が毒舌だと知っていたが、こんなに面白い人物だとは思っていなかった。こんな人と友達になれるなら、悪くないかもしれないと思い始めた。二人はスターバックスの窓際の席に座った。司健治はアイス・アメリカーノを、篠田初はカプチーノを注文した。篠田初はコーヒーを一口飲んで、いつも好きな味であることを確認すると、気分がずっと良くなった。「さて、何か手伝えることがあるなら言って」彼女は単刀直入に司健治に聞いた。司健治は驚き、コーヒーを吹き出しそうになりながら、「どう......どうして君にお願いしたいことがあるって分かったんだ？」と尋ねた。「あなたの性格ってさ、もしお願いがなければ、こんなに丁寧に接するはずがないだろう。早々に私を馬鹿にしてたに違いないし、ましてやコーヒーに誘うなんて」篠田初の分析に、司健治は改めて彼女を見直した。彼は目を細め、研究するようにしばらく篠田初を観察した後、ようやく口を開いた。「前は僕が目が節穴だった。君がこんなに頭がいいなんて気づかなかった。松山家に頼らないと生きられない飾り物で、魂のない夫人だと思ってたけど、違うようだね。昌平兄のような完璧主義者が、君に夢中になる理由が分かったよ」篠田初は眉を上げ、司健治が彼女をからかっていると思った。松山昌平が彼女に夢中になるわけないだろう。むしろ彼女に怒っているくらいだ！「お世辞はいいから、早く本題に入って。助けるかどうかは、私の気分次第だ」篠田初はさらりと言った。司健治は深く息を吐いて言った。「実は訴訟を起こされていて、すごく面倒なんだ。この訴訟に勝てる弁護士は、海都で、繫昌法律事務所の佐
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第278話
司健治は状況に希望が見えたのか、目の輝きが一気に増し、慌てて言った。「条件は何だ？もし僕の訴訟を勝たせてくれるなら、何でも言ってくれ！」篠田初は遠回しに言うことなく、直接言った。「司家が所有している、海都南郊の土地を30年間借りたい」司家は八大名門の一つで、主に不動産業を中心に展開している。業種は単一だが、財力は非常に強い。かつて司家は強力なコネを持っていたため、多くの土地を取得し、高級住宅や商業施設を多数開発していたが、海都南郊の約3000エーカーの土地は、場所が不便で開発価値が低く、ずっと放置されていた。その土地は草だらけになり、長年使われずに残されていた。何年も経った今、司家はずっとこの土地を手放さずにいた。一つは現在、不動産市場が低迷しているため、無理に開発するのはリスクが大きすぎるから。もう一つは、実際のところ誰も引き継ぐ者がいなかったからで、引き継いだところでただお金を無駄にするだけで、赤字を出すだけだった。篠田初の要求は......かなり珍しいものだ。「その土地を何に使いたいんだ？それは厄介なものだぞ。普通、誰も手を出さない」司健治はコーヒーを一口飲んで、好奇心で質問した。「自分の家のことをそんなに遠慮なく言うなんて、この子が、意外と素直だな」と、篠田初は笑いながら心の中で思った。「それはあなたが聞くことじゃないよ。どうなのかな？」篠田初は謎めいたように言った。「欲しいなら、譲ってあげるよ。あの場所に投資する人は、恐らく破産するよ。やめた方がいいと思う。でも、君が本気なら、司家にはもっといい土地もあるよ」司健治は義理堅く答えた。篠田初がさっき言った「友達」という一言だけで、彼は無意識に彼女を友達だと思うようになった。友達を裏切るわけにはいかないだろう？篠田初は首を振り、断固として言った。「他の土地は必要ない、あれが欲しい。もし承諾してくれるなら、すぐに佐川利彦に依頼して、あなたの弁護人として契約を結ばせる」「承諾する！」司健治は篠田初がとても爽快に答えたことに、こちらも爽快に答えた。「最低価格で貸すよ。もし君がうまく開発できれば、それは君の手柄だ。もし失敗しても、僕には関係ない」「オーケー！」篠田初は自分のコーヒーカップで、司健治のカップを軽く合わせた。予想以上にスムーズに
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第279話
「プっ！」篠田初は思わず吹き出して、急いで口元を拭いながら、信じられない様子で言った。「あの氷のような男が、あなたにそんな邪道を求めるなんて、冗談でしょ？まさか、君たち、コメディアンでもやってるの？」「冗談だと？僕は家伝の女性の攻略法を彼に教えたんだ。彼もきっと得るものがあったに違いない......」司健治は真剣な顔で、自分の「女性の攻略法」を篠田初に説明し始めた。篠田初はその方法と、松山昌平が最近していた一連の奇妙な行動を照らし合わせてみると、あまりにもぴったりで、思わず笑うべきか、涙を流すべきか、分からなくなった。「ははは、死ぬほど笑える！なるほど、彼がサブ垢を作って毎日私に話しかけて、お金をくれるって言って、他の女の子とも......まさか、これには方法論があったなんて！」篠田初はもともと松山昌平に対して腹が立っていたが、「女性の攻略法」を知ると、彼の直情的な性格が逆に可愛く思えてきて、怒りが少し収まった。「誰が分かるかよ。彼は口では君をアプローチするのは小林柔子に対する訴訟を撤回してほしいからだって言ってるけど、正直、少しは君のことを気にしてるんじゃないかと思うよ。あの性格の硬さで、こんな面倒なことをするなんて、少しでも君に関心があるからだろう」やはり、小林柔子のためか......篠田初は瞬時に少し目覚まし、淡々と話した。「もうどうでもいい。すでに終わったことだし......」「僕もそう思うよ」司健治は頷きながら、予想して言った。「今、清姉と時志兄は別れたから、昌平兄はきっと清姉と再び付き合うだろうね。だって、あの二人は本当に愛し合ってたんだし」篠田初は少しぼんやりとした表情になり、しばらくして言った。「それなら、彼らが幸せでいることを祈るわ」司健治は言った。「今日から、僕たちは友達だね。昔の恨みは全部忘れよう。君と白川景雄の幸せも祈るよ。だって、もう子供もできたんだろ？やっぱり君たちのペースは少し早いよ」「......」篠田初は軽く笑って、何も言わずに黙っていた。そうだ。もしかしたら、これが一番良い結末なのかもしれない！－－－－－－佐川利彦はさすが佐川利彦だ。見事に司健治の訴訟を勝たせた。彼は、少女が元々基礎的な心臓病を抱えており、死因の主な理由はその病気で、次に重要な原因は特殊な薬物
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第280話
四人は清潔で優雅な雰囲気の西洋料理店に到着した。司健治と佐川利彦はもともとあまり仲が良くなかったが、この訴訟をきっかけに、生死を共にするような親友になった。「利彦、一杯差し上げるよ。もしあなたの巧みな弁論がなければ、私は本当に終わったよ。父がきっと私の足を折るに違いない！」司健治は自分のワイングラスを取り、佐川利彦のグラスとぶつけた。佐川利彦はいつも通り篠田初のことを忘れず、慌てて言った。「私に感謝しなくていい。私は社長の部下だから。彼女の許可がなければ、私はこの訴訟を引き受けなかった」「それもそうだ。篠田初さんに乾杯！」司健治はワイングラスを篠田初に向かって掲げ、半分冗談、半分真剣に言った。「これからは元妻とは呼ばない、代わりに初ちゃんって呼んでいいか？」その言葉を言い終わると、司健治は堂々と歌い始めた。「君は僕の初ちゃん、あの日、空で輝いている......」篠田初はそれを耳にした瞬間、心が弾むように嬉しくなり、花のように笑いながら、目を細めて言った。「いいね、健治、あなたが歌うのがこんなにうまいなんて思わなかった。私はちょっとドキドキしちゃった」「そうだろう？」司健治はこの話題になると調子に乗り、滔々と話し続けた。「昔、僕はラブソングの王子様として名を馳せていたよ。作詞も歌も得意で、無数の女性が僕に夢中だった。デビューしかけたこともあるし、ある人気歌手に歌を提供したこともあるよ。信じないなら、昌平兄に聞いてみて」司健治は隣に座っている松山昌平を見た。「そうだろう、昌平兄、証言してくれ！」松山昌平はステーキを切りながら、その手の動きは優雅そのもので、ただ冷たい表情だけが近づきがたい尊厳を感じさせた。彼は少し不機嫌な様子で、ステーキを切る手つきが何かを切るかのように、「ギギッ」と音を立て、冷たく鼻で笑った。「うるさいな、漫才でもしてろ」司健治は少し気まずくなった。「僕もいつもこうじゃないか？昌平兄って、今日初めて知ったわけじゃないし。僕、何か悪いことしたのか？なんで急に怒ってるの？」「怒ってない！」松山昌平はステーキを噛みながら冷たく答えた。今日のステーキは特に硬く、食べるのがすごく不快だった。「こんなに怒ってるような顔して、怒ってないわけないでしょ？もしかして僕と初ちゃんが話しすぎて、嫉妬して
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第281話
「ふん！」松山昌平はますます顔色を悪くし、冷笑をあげることすらした。自分が何に腹を立てているのかも、正確には言えない。とにかく、篠田初と誰かの男が親しくしているのを見ると、どうしても腹が立つのだ。「ふんって、昌平兄ってやっぱり嫉妬してるよね！自分の顔を見てみな。完全に怒ってるのよ」司健治は説明した。「僕が昔、初ちゃんを気に食わなかったのは、昌平兄にしがみつく策略家だと思っていたからだ。松山家に頼らないと生きていけない寄生虫だと感じたし、昌平兄の幸せを妨げていると思っていた」「でも、昌平兄たちが離婚してから、僕はやっと気づいたんだ。初ちゃんはすごく有能な人だって。天心グループと繫昌法律事務所をうまく運営しているし、うちで土地を手に入れるつもりよ。多分、大きな動きを起こすつもりなんだよ。彼女はもはや弱々しい寄生虫じゃない、強くてしっかりした向日葵だよ！」司健治が褒め終わらないうちに、佐川利彦も我慢できずに賛辞を並べて、心のこもった声で言った。「その通り！うちの社長はすごく頭が良くて計画的だ。今、私たち三人の弁護士は彼女にすごく従ってるし、事務所の全員も前よりずっとやる気が出てきたんだ。初めて本気を出してるって感じで、事務所はやっと暇人の集まりじゃなくなった。本当に社長の並外れた人格的魅力のおかげだよ！」篠田初は二人に褒められて少し照れて、手を振って言った。「そんな、言い過ぎだよ。私はただ自由を取り戻したから、元気になっただけ。普通にやってるだけよ......」松山昌平は一通りの賛辞の中から、重要な情報を聞き取ると、眉をひそめて篠田初に言った。「君、土地を手に入れたって、何をしようとしているんだ？」「それについては、松山社長にはお知らせする義務はないわ」「まさか、製造工場でも作るつもりか？」「さすが松山社長、賢いね。でも......まあ、その予測、半分だけ当たった」篠田初は意味深に言った。「未来の天心グループは、ただの製造業者で終わりたくない。やるなら、最も重要な業務をやりたいんだ」「本当に夢物語を言ってるな！」松山昌平は篠田初が狂ったかのように感じ、冷たく言った。「自分が何をしているのか、分かっているのか？これからどんなリスクを負うのか、理解しているのか？」「......」この一連の鋭い問いかけに、篠田
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第282話
車が篠田家に到着した。司健治は車を停めた後、周囲を見渡しながら言った。「この場所、なかなか良いね。あんまり人気はないけど。数年前、幽霊が出るって噂があって、住民がほとんど引っ越したらしいよ。こんな広い家に一人で住んでるなんて、怖くないの？」篠田初は笑いながら言った。「幽霊なんて怖くないよ。人間の方がよっぽど怖い。私、人間も怖くないから、もちろん幽霊も怖くないさ」彼女は安全ベルトを外し、助手席のドアを開けて降りる準備をする。司健治は腕をハンドルに置いたまま、彼女の背中を見ながら、何となく物足りなさを感じ、厚かましく言った。「入れてくれないのか？」篠田初は振り返り、白皙の顔に優しげな笑顔を浮かべ、おおらかな様子で言った。「もちろん、問題ないわ。ちょうど上質なプーアル茶があるの」彼女の笑顔は、まるで突然咲いた赤いバラのように、美しく輝き、司健治の目を奪った......何故か恥ずかしそうになった司健治は、非常に不自然に視線を逸らし、軽く咳をして言った。「じゃあ、お言葉に甘えて」二人は車を降り、篠田家に向かった。この数日、篠田初と梅井おばさんが共同で手を加えたおかげで、篠田家は以前のようなぼろぼろの荒れ果てた状態ではなく、雑草が生い茂っているわけでもなかった。むしろ花々が咲き乱れる楽園のようになっていた。中に入ると、まるで仙境のように明るくて美しい。「おお、この屋敷、外から見ると普通だけど、内部はかなり清潔で上品だな。少しゆったりとしたプチブルの雰囲気が漂ってるね......」司健治は深呼吸をして、心地よさそうに伸びをしながら、ますます厚かましく言った。「余った部屋はあるかい？ちょっと泊まらせてもらえないかな。宿泊費は星付きホテルの十倍の料金で払うから......やれやれ。実は最近その訴訟のせいで、すごくストレスが溜まってて、リラックスしなきゃって思ってたんだよ。ここが他の療養施設よりずっと適してると思う」司健治はまるで自分が家の主人であるかのように、まったく外部の人間としての気配を見せず、ただリラックスしてソファに座り込んだ。「本当に厚かましいわね。程々にしてよ！」篠田初はそう言いながら、戸棚を開け、秘蔵しておいた上質なプーアル茶を取り出すと、司健治にお茶を淹れ始めた。梅井おばさんはちょうど外に買い物に出かけている
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第283話
司健治は再び尋ねた。「......」篠田初は微笑んだが、答えずにただ俯いたまま、お茶を飲み続けた。「教えてくれないなら、自分で調べる」司健治はスマホを取り出すと、検索エンジンで関連情報を調べ、すぐに答えを見つけた。そして、大声で読み上げた。「ひまわりの花言葉は、『君しか見ていない』だって......これって、昌平兄への気持ちを表してるんじゃない？」「......」篠田初は顔を背け、気持ちを深く秘めた目つきでひまわりの花畑を見つめたが、依然として答えなかった。司健治は全く気が利かず、どうしても徹底的に問い詰めようとした。「本当に、目に他の誰も見えないくらい昌平兄が好きなんだな。僕、君はただ昌平兄っていう頼みの綱にしがみつこうとしてるだけだと思ってたけど」篠田初は首を振り、それを否定した。「昔は彼を好きすぎて他の人が見えなかった。でも今はもう目が覚めた。もうあの人にしがみつく気はない。今、誰も好きじゃないから、もし合う人がいれば、いつでもその人を迎え入れる準備ができてる」「ちょっと待って！」司健治は敏感にその重要な部分を聞き逃さず、さらに尋ねた。「誰も好きじゃないって言ったけど、それって、今はまだ『合う人』がいないってこと？」「それは......」篠田初は喉をゴクリと鳴らし、自分が失言したことに気づいた。司健治から見れば、すでに白川景雄の子を妊娠している彼女が、「まだ合う人がいない」と言うのは不自然に思えるだろう。「別に恥ずかしがることはないよ。男女の関係なんて一瞬で変わることだから、普通のことだよ」司健治は、まるで経験者のような態度で、篠田初の現状を理解しているように言った。「僕が見る限り、初ちゃんと白川景雄はただの気まぐれだから、あまり愛情はないと思う。白川景雄は小僧だし、僕よりも頼りないし。早くその子どもを処理して、さっさと別れた方がいいと思うよ」「ああ、それについては......ちょっと考えてみる」篠田初は心の中でホッと一息ついた。彼女はどう説明すべきか悩んでいたが、司健治が先にその理由を代弁してくれたおかげで、助かった。「子どものことは、ちゃんと考えてみるから、絶対に秘密にしてくれよ。私たち、心の友なんだから、絶対に漏らさないでね。もし漏らしたら、結婚できなくなるから！」篠田初はそ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第284話
司健治は深く息を吸い、無造作に言った。「何の匂い？ただお茶の匂いだろ！」「違う！」いつも鋭い篠田初は、眉をひそめて言った。「煙の匂いがする。すごく強い煙の匂いが！」「煙の匂い？」司健治も再度深く息を吸い込んで確かめたが、確かに煙の匂いがした。しかし、特に気にせず手を振りながら言った。「まあいいじゃないか、近くでバーベキューでもしてるんだろ」「ダメ！ちょっと外を見てくる！」篠田初はもう座っていられず、すぐに立ち上がり、茶室を出て外を確かめに行こうとした。「キャー！」外に出てみると、びっくりする光景が広がっていた。いつの間にか、建物の下で炎が激しく燃え上がり、紅舌が階段を登って二階まで飛び火していた。そして、立ち込める濃煙が部屋全体に広がった。「なんだ、火事か？」司健治も驚き、慌てて叫んだ。火はますます勢いを増し、既に彼らを取り囲んでいた。階段は純木造で、今や火に侵され、崩れ落ちそうな様子だった。「どうしよう、どうしよう！早くここから出ないと！」司健治は焦りのあまり、全く何をすべきか分からない様子で、高大な体をかがめて、背中を指差して篠田初に言った。「早くおいで、僕が背負ってあげるから！」篠田初は一瞬驚いた。彼女は、このおおらかな人物がまさかこんなにも義理堅いとは思わなかった。最初に思い浮かべたのは、彼女を捨てることではなく、彼女の命を守ろうとすることだった......いずれにせよ、この友情は彼女の心に深く刻まれた。「階段がもう火に包まれそうじゃない。あんなところに行ったら、命が危ないよ」篠田初は、火の勢いが階段まで迫ってきているのを見ながら、冷静に状況を分析して、答えた。「じゃあ、どうしろって言うんだ！ここで待つわけにはいかないだろ......くそっ、火がどんどん激しくなってきた。今すぐ逃げなければ、死ぬしかない」司健治は焦りで額に汗をにじませ、篠田初を気絶させてでも先に彼女を背負って逃げようと考えた。何せ、彼女は今妊娠しているため、温室の中の繊細な花のようなものだ。だからこそ、慎重に守らなければならない。ところが、彼女は妊婦にしては慌てる様子もなく、まったく落ち着いている。「まだ火が届いていないじゃない。まず中に入ってから話そう」篠田初は司健治を引き込んで茶室に入
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第428話
「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第427話
実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第426話
白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第424話
「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
