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第282話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第283話
司健治は再び尋ねた。「......」篠田初は微笑んだが、答えずにただ俯いたまま、お茶を飲み続けた。「教えてくれないなら、自分で調べる」司健治はスマホを取り出すと、検索エンジンで関連情報を調べ、すぐに答えを見つけた。そして、大声で読み上げた。「ひまわりの花言葉は、『君しか見ていない』だって......これって、昌平兄への気持ちを表してるんじゃない？」「......」篠田初は顔を背け、気持ちを深く秘めた目つきでひまわりの花畑を見つめたが、依然として答えなかった。司健治は全く気が利かず、どうしても徹底的に問い詰めようとした。「本当に、目に他の誰も見えないくらい昌平兄が好きなんだな。僕、君はただ昌平兄っていう頼みの綱にしがみつこうとしてるだけだと思ってたけど」篠田初は首を振り、それを否定した。「昔は彼を好きすぎて他の人が見えなかった。でも今はもう目が覚めた。もうあの人にしがみつく気はない。今、誰も好きじゃないから、もし合う人がいれば、いつでもその人を迎え入れる準備ができてる」「ちょっと待って！」司健治は敏感にその重要な部分を聞き逃さず、さらに尋ねた。「誰も好きじゃないって言ったけど、それって、今はまだ『合う人』がいないってこと？」「それは......」篠田初は喉をゴクリと鳴らし、自分が失言したことに気づいた。司健治から見れば、すでに白川景雄の子を妊娠している彼女が、「まだ合う人がいない」と言うのは不自然に思えるだろう。「別に恥ずかしがることはないよ。男女の関係なんて一瞬で変わることだから、普通のことだよ」司健治は、まるで経験者のような態度で、篠田初の現状を理解しているように言った。「僕が見る限り、初ちゃんと白川景雄はただの気まぐれだから、あまり愛情はないと思う。白川景雄は小僧だし、僕よりも頼りないし。早くその子どもを処理して、さっさと別れた方がいいと思うよ」「ああ、それについては......ちょっと考えてみる」篠田初は心の中でホッと一息ついた。彼女はどう説明すべきか悩んでいたが、司健治が先にその理由を代弁してくれたおかげで、助かった。「子どものことは、ちゃんと考えてみるから、絶対に秘密にしてくれよ。私たち、心の友なんだから、絶対に漏らさないでね。もし漏らしたら、結婚できなくなるから！」篠田初はそ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第284話
司健治は深く息を吸い、無造作に言った。「何の匂い？ただお茶の匂いだろ！」「違う！」いつも鋭い篠田初は、眉をひそめて言った。「煙の匂いがする。すごく強い煙の匂いが！」「煙の匂い？」司健治も再度深く息を吸い込んで確かめたが、確かに煙の匂いがした。しかし、特に気にせず手を振りながら言った。「まあいいじゃないか、近くでバーベキューでもしてるんだろ」「ダメ！ちょっと外を見てくる！」篠田初はもう座っていられず、すぐに立ち上がり、茶室を出て外を確かめに行こうとした。「キャー！」外に出てみると、びっくりする光景が広がっていた。いつの間にか、建物の下で炎が激しく燃え上がり、紅舌が階段を登って二階まで飛び火していた。そして、立ち込める濃煙が部屋全体に広がった。「なんだ、火事か？」司健治も驚き、慌てて叫んだ。火はますます勢いを増し、既に彼らを取り囲んでいた。階段は純木造で、今や火に侵され、崩れ落ちそうな様子だった。「どうしよう、どうしよう！早くここから出ないと！」司健治は焦りのあまり、全く何をすべきか分からない様子で、高大な体をかがめて、背中を指差して篠田初に言った。「早くおいで、僕が背負ってあげるから！」篠田初は一瞬驚いた。彼女は、このおおらかな人物がまさかこんなにも義理堅いとは思わなかった。最初に思い浮かべたのは、彼女を捨てることではなく、彼女の命を守ろうとすることだった......いずれにせよ、この友情は彼女の心に深く刻まれた。「階段がもう火に包まれそうじゃない。あんなところに行ったら、命が危ないよ」篠田初は、火の勢いが階段まで迫ってきているのを見ながら、冷静に状況を分析して、答えた。「じゃあ、どうしろって言うんだ！ここで待つわけにはいかないだろ......くそっ、火がどんどん激しくなってきた。今すぐ逃げなければ、死ぬしかない」司健治は焦りで額に汗をにじませ、篠田初を気絶させてでも先に彼女を背負って逃げようと考えた。何せ、彼女は今妊娠しているため、温室の中の繊細な花のようなものだ。だからこそ、慎重に守らなければならない。ところが、彼女は妊婦にしては慌てる様子もなく、まったく落ち着いている。「まだ火が届いていないじゃない。まず中に入ってから話そう」篠田初は司健治を引き込んで茶室に入
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第285話
男は言い終わると、篠田初を背負って窓から外に出た。篠田初を背負っているため、彼は一歩一歩を非常に慎重に、力を入れて踏みしめながら降りていった。しかも、腕力を最大限に使わなければ、うまく下りることができない......立ち込める濃い煙と、跳ね上がる火の玉は、まるで死神のように二人を追い詰めていた。司健治は篠田初を背負いながら、一歩一歩下りていく。汗が雨のように顔を伝い、服を濡らした。彼はあまりにも力を入れすぎたため、カッコいい顔立ちに血管が浮き上がり、顔が赤く歪んで見えた。その苦しみが一目でわかるほどだった。彼らは現在、1階と2階の間に位置している。上は激しく燃える炎で、下は硬い地面である。もし司健治が篠田初を顧みず、直接飛び降りたなら問題ないだろう。しかし、篠田初を背負ったままだと、一歩一歩慎重に進む必要があり、避難の時間が遅れてしまう。二人は現在、上にも下にも進めず、どうすべきか分からずにいる。その状況を見た篠田初は、心が痛み、感動しながらも嗚咽した。「健治、もしダメなら、直接飛び降りて。そうすれば、どちらかは生き残れるかもしれない」「何言ってるんだ！」司健治の声はかすれ、食いしばって言った。「僕が苦しんでるって分かってるなら、僕を怒らせるな。もうすぐだ！」男は周りを見回し、ついに足をかける場所を見つけた。しかし、すでに力尽きており、歯を食いしばりながら、背負っている篠田初に言った。「聞いて、これから初ちゃんを室外機の上に置く。そこから注意して降りれば、大丈夫だと思う」「でも、室外機には一人しか乗れないよ。私を置いて、健治はどこに降りるの？」「僕のことは気にするな。君が降りた後、僕もそこから降りる！」「でも......」「でもじゃない！君、重すぎだよ！もう無理だから、先に降りて！」司健治は耐えきれず、声を荒げた。そして、自分の体をアーチのように湾曲させ、篠田初をエアコンの室外機の上に移動させた。篠田初もためらうことなく、室外機をしっかりと掴み、翼々と一歩一歩下に移動した。今、時間は命に直結している。一秒早く地面に降りることで、二人の生きるチャンスが一分でも増えるのだ......普段なら、この程度の高さ、身軽い彼女にとっては大したことではない。しかし今、彼女はお腹の中の子供を気遣いながら
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第286話
篠田初は意識を失った司健治を引きずりながら、炎の中を必死に走り抜け、ついに外に出た。その時、彼女はすでに疲れ果てており、司健治と一緒に地面に倒れ込むと、息を大きく吸い込んだ。青い空を見上げ、冷たい風が彼女の肌を撫でた。篠田初は初めて命の尊さを感じた。「カンカンカン！」消防車のサイレンの音がどんどん近づき、装備している消防士たちが救助器具を持って火を消しに向かっている。「君たち、どうですか？」白衣を着た救急隊員が担架を持って、篠田初と司健治のもとに駆け寄った。篠田初はすぐに立ち上がり、顔を汚しながら言った。「私は大丈夫です、彼を早く助けてください。彼の足の骨が砕けて、すぐに手当てしなきゃ！彼は私を助けるために怪我をしたんです。お願いです、絶対に助けてください。どんな代償を払ってでも！」篠田初は涙ながらに救急隊員の腕を掴み、必死に頼んだ。彼女は先程、司健治の足を少しチェックしてみたが、右足の下腿骨がずれているのがはっきりとわかった。その傷は非常に深刻だった。もし彼がこれで障害を残すことになれば、篠田初は一生自分を許せないと思った。「安心してください。全力で救助します」医療スタッフは篠田初を慰めながら、意識を失った司健治を救急車に運んだ。篠田初も車に乗りたかったが、ふと振り返ると、自分の家が焼けて跡形もなくなっているのを見て、心の中で無限の痛みを感じた。突然、何かを思いついたようで、顔を強張らせ、言葉もなく火の海に向かって走り出した。「君、何をするんですか！危険ですよ、早く火から離れてください！」消防士が前に出て、彼女を止めた。だが篠田初は全く聞く耳を持たず、大声で叫んだ。「私のもの。大事なものがまだ中にあるの！取り戻さないと！」「火があまりにも大きいです。今、入るのは危険です。どんなものでも命より大事じゃない。どうか無謀なことはしないでください......」「放して！行かせて！放して！」消防士たちは何度も説得しようとしたが、篠田初の「死に赴く」決意を止めることはできなかった。現場は一気に混乱した。その時、「ギィー」という音が聞こえた。車のタイヤが地面を強く擦る音だ。松山昌平が車のドアを開け、冷徹で高大な姿が現れた。「もうやめろ！」彼の冷たい声はまるで帝王の命令のようで、瞬時に
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第287話
幸いなことに、葛飾北斎のその絵は、高く掛けられていたため、まだ焼けていなかった。松山昌平は水鉄砲で周囲の火を消し、素早く絵を取った。しかし、女性の口から出た「地図」というのは、上階の寝室にあって、取りに行くのは非常に危険だった......「戻ってきて、松山昌平、やめて、戻って！」篠田初は声がかれるほど叫んだ。彼女はもう座っていられなくなり、火の中に突進する決心を固めた。遠くから、松山昌平が父親の最も大切な絵を守りながら火の中から歩いて出てくるのが見えた。その時、彼もまた、篠田初と同じように、煙で顔が真っ黒になり、非常に狼狽だ。手にはやけどの跡があり、衣服もズタズタになっていた。彼は、彼を待ちわびている篠田初を見つめながら、慎重に胸から絵を取り出し、仕方なさそうに言った。「ごめん、最善を尽くしたけど、君が言っていた地図は見つからなかった」篠田初は、男の狼狽しながらも真摯な表情を見ると、涙が「ぽたぽた」と落ち、もう言葉が出なかった。「馬鹿、もしあなたが火事で死んだらどうするの......あなたが死んだら、私も生きていけないって、分かってるの？」彼女は何も考えず、松山昌平の頸に腕を回し、再び失われた宝物を取り戻したかのように、もう決して離さないと言わんばかりにしがみついた。「......」松山昌平は高大な体を完全に固まらせ、絵を手にしたまま、動けなかった。火の中では死にそうなほど暑かったはずなのに、今は電流にでも打たれたかのように、頭から足先まで震えが走った。記憶の中で、これは初めてこの女性が自分にこんなに本気で抱きついてきた瞬間だった。以前、彼も彼女の強い愛情を感じていたが、彼女は常に怯えていて、決して距離を縮めることはなかった。今のように、熱烈な愛情が背後の大火に匹敵するほど燃え上がっているなんて、想像もしていなかった。「もう泣かないで、この俺、松山昌平がそんな簡単に死ぬわけないだろ。大海に溺れても、大火で焼かれても、俺は死なない。心配するな」松山昌平は珍しく、泣きじゃくっている篠田初を根気よく慰めて言った。篠田初は突然、自分が......「あまりにも感情的になりすぎた」と気づき、慌てて松山昌平を放した。彼女は鼻をすする音を立て、涙を適当に拭いながら言った。「そうだ、あなた松山昌平は生きて
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第288話
完全に固まった篠田初は、困惑した目で男性を見つめ、全く動けなかった。彼女の白皙の頬は明らかに赤くなった。こ......この人、何を考えているの？松山昌平はまったく自然で、前を向いたまま淡々と「悪い、握り間違えた」と言った。言い終わると、彼は手をシフトレバーに戻し、余裕を持ってニュートラルギアから前進ギアにスムーズに切り替えた。スーパーカーは「シュッ」と音を立てて、道路を駆け抜けて行った。飛ぶような速さは、まさに今、篠田初の胸の鼓動の速さそのものだった！しばらくして、篠田初はやっと気づいた。さっき、自分は......からかわれたのか？「あなた、さっき、私をからかったの？」篠田初は頭を傾けて、真剣に運転している彼を見た。頬を膨らませて、まるで小さなリスのように可愛い様子だった。松山昌平は眉を上げると、笑みを浮かべながら女性を一瞥し、答えずに逆に問い返した。「どう思う？」篠田初は顎に手を当て、しばらく考えた後、真面目な顔で言った。「私をからかっていると思うけど、仕方が下手すぎる！」握手するなら堂々と握ればいいのに、何で握り間違えたとか言うんだろう？目が悪いのかな？篠田初が黙っている彼を見て、さらに大胆にからかいを続けた。「あなた、健治に女の子の落とし方を教えてもらったんでしょ？なのに、そのテクニック、どうしてこんなに下手なの？理解力が足りないんじゃない？」松山昌平の顔が険しくなり、冷たい声で言った。「司健治、裏切り者め！絶対に許さない！」年齢を重ねて女の子の落とし方を教えてもらうのも恥ずかしいのに、その野郎がその情報を直接ヒロインに伝えるなんて、面目丸潰れだ。だが、司健治の名前が出ると、松山昌平の顔はすぐに真剣になった。「あの野郎、今どうしてる？医療スタッフが言ってたけど、相当ひどい怪我をしているみたいだ」篠田初も心配で、顔に憂いを浮かべて言った。「確かにかなりひどい、右足の下腿骨が室外機に直撃されて折れてしまった。もし私を助けるためじゃなかったら、あんなことにはならなかったわ。恩をどう返すべきか、私にも分からない......」「返す必要はない！」松山昌平は突然、ハンドルに置いた長い指をぎゅっと引き締め、言いようのない不快感を込めながら、説教するかのように言った。「何でも自分に責任を持たせようとす
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第289話
松山昌平はもちろん車を止めず、冷たい口調で言った。「篠田家はもう廃墟になって、残っているのは骨組みだけだ。うちに帰らないなら、どこに帰るんだ？」「松山家じゃなければ、どこでもいいわ！」篠田初は強引な態度で言い返した。「部屋を借りても買ってもいい。広い世界に、必ず私の居場所がある！」「必要ない！」松山昌平も強引な口調で言った。「君は松山家に住む権利がある。それは君の家だ。数日後、その屋敷を君に譲渡する。そうすれば完全に君の家になる。住んでも、売っても、君の勝手だ」男はここまで言ったので、篠田初もツンツンしていられなかった。何せ、松山家の価値が数百億だとわかっている。松山昌平が気前よく数百億を与えたのに、まだ文句を言うのは、少し野暮だと思ったからだ。それでも、篠田初は弱々しくぼやいた。「私を追い出したとき、こんなことを言わなかったけど」「何か言った？」松山昌平は冷たい顔で問い返した。どうやら聞き取れなかったらしい。篠田初は慌てて、まるででんでん太鼓のように、激しく頭を左右に振りながら言った。「何でもないわ。松山家はとても良い場所ね。広くて、とても気に入っているわ」「分かってるじゃないか」松山昌平はやっと追及をやめ、集中して車を松山家へと向かわせた。小林柔子が去ってから、松山家はやっと以前の平穏を取り戻した。篠田初が最も驚いたのは、あのバラで満ちた庭が、再び向日葵の列に変わり、篠田家のように明るく咲いていたことだった。彼女が好きな風景だ。以前は意地悪で冷酷な使用人たちも、篠田初が帰ってきたのを見て、一斉に駆け寄ってきた。その中には喜びのあまり涙を流す者もいた。「よかった、若奥様がついに帰ってきました！いつか必ず戻ってくると思っていましたわ！」木村おばさんが感激して叫んだ。篠田初は冷笑しながら言った。「木村おばさん、本当に熱心ね。前に私を追い出したときの熱心さに匹敵するわ。ちょっと、私にはもったいないじゃない？」木村おばさんは顔が赤くなったり青くなったりしながら言った。「若奥様、そんなことを言わないでください。あの時は私が野暮でした。身分をわきまえず、若奥様に傷つけるようなことをしてしまいました。もし若奥様が許してくださるなら、どんな罰でも構いません」「許すのは問題ないわ。でも、罰を与えるほ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第290話
木村おばさんは、松山昌平が篠田初をかばうとは思ってもみなかったので、当然、何も言わずに、素直に荷物をまとめて出て行った。出る前、彼女は松山昌平がいない隙に、篠田初にこっそりと脅迫めいた言葉を残した。「ふん、あなたなんて、捨てられた妻に過ぎないくせに、何が偉いのよ。今日の恨み、必ず返してやるわ。覚悟しなさい、あなたの幸せな日々はもう終わりよ！」篠田初は冷笑しながら答えた。「木村おばさん、心から私を従っていなかったこと、全く変わらないわね。あなたを追い出したのは、あなたのためっていうのに。もしまだ文句を言うなら、退職金もあげないわよ」「篠田初、あんた、ほんとうにあくどいね！」木村おばさんは憎しみに満ちた目で篠田初を見つめ、憤りながら去っていった。ただ、彼女が別荘を出た直後、すぐに柳琴美に電話をかけた。「奥様、私を助けてください。篠田初という女、ひどいことをしています。昌平様を魅了して、別荘を占拠しました。私を追い出しただけでなく、小林さんの死にも関係があると言われています......」木村おばさんは電話の中で、篠田初を30分以上も非難した。その内容の80％は意図的に中傷するものであった。それを聞き終えた柳琴美は、心臓病になりそうで、拳をぎゅっと握りしめて、すごく怒った。「やっぱり、柔子の死はあの女と無関係じゃないわ。まだ生まれてない、私の可哀想な孫が、こんな目に遭って......篠田初、絶対に償わせてやるわ！」篠田初が松山家に戻ることを決めた後、彼女は木村おばさんだけでなく、他の使用人たちもすべて追い出した。その結果、数千平方メートルの豪邸には松山昌平と篠田初の二人だけが住むことになり、広すぎて声を出すと反響が返ってくるほどだった。松山昌平は理解できない様子で眉をひそめ、篠田初に尋ねた。「みんなを追い出してしまったのか。この広い家を誰に任せるつもりだ？新しい使用人でも雇うのか？」篠田初は首を振りながら答えた。「私は手も足もあるから、自分でやるわ。それに、静かな環境が好きなの」松山昌平はうなずきながら言った。「この別荘は私たち二人だけなら、確かに広すぎるくらいだし、静かさは確保できるだろう」篠田初は呆れた顔をして言った。「さっきはこの別荘を私のものだって言ってたじゃない。もしあなたも住むつもりなら、今すぐ出て行くわよ
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第428話
「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第426話
白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第424話
「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
