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第250話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第251話
「こうか？」松山昌平は複雑な表情で、薄く唇を引き結び、問いかけた。「それなら、どうすればいいんだ？愛しい花嫁を奪うのか？」篠田初は少し言葉を詰まらせ、複雑な気持ちを抱えていた。彼の言葉から、彼が本当に浅川清良を手放していないことが分かる。一方で彼を気の毒に思い、また一方で自分自身も辛い気持ちだった。こうして見ると、彼女と松山昌平との4年間の結婚は本当に完全な誤りだった。小林柔子の妨害がなくても、彼女の心の中には決して自分の居場所は永遠になかっただろう。本命はすでに彼の心の中で満たされていて、篠田初は何者でもないのだ。「もし本当に彼女を手放せないのであれば、浅川さんにきちんと話すべきだ。儀式の前に、まだ間に合うはずだ......」篠田初は心の中で痛みを堪えながら、自分が洒脱で大人びた態度だと思い込み、男性に優しく説得した。「それに、本当に彼女を愛しているのなら、子供っぽい方法で彼女を怒らせるべきじゃない。さっきこっそり見てたけど、私たちがキスしている時、浅川さんの顔は本当に悲しそうだったよ。勝ったように見えるかもしれないけど、実際には負けているんだ」松山昌平はうなずき、真剣な顔で言った。「君の言う通りだ。とても勉強になった」そして、また話を変えて言った。「でも、この海域は本当に美しい。今はちょうど干潮の時間で、広い砂浜にはきれいな形をした貝殻がたくさんあるんだ。一緒に拾いに行かないか？」「一緒に？」「彼女を忘れてないこと、君だけが知っているから、手伝ってほしいんだ。彼女にサプライズをしたいんだ」松山昌平は高飛車な口調で、全く助けを求める様子がなかった。篠田初は腹立たしく思いながらも心の中で思った。なんで私はこんな目に遭わないといけないんだ。しかも貝殻を拾うのを手伝うなんて、本当にひどい！しかし、結局彼女は男の頼みを受け入れた。「手伝うけど、ただではやらないわよ。1分20万円で、1時間を超えたら8割引、時間単位で計算して、QRコードで送金ね。いい？」松山昌平はその言葉を聞いて、笑うのか怒るのか分からない様子だった。この女性、いつからこんなにお金に執着しているのか？5言のうち3言はお金の話だ。どれだけお金に困っているのだろうか？でも、幸いにも松山昌平は金銭的には困っていない。お金で彼女の「
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第252話
篠田初は「お金を貰った以上、全力で問題を解決すべき」という原则に従って、こつこつとまじめに貝殻を拾っていた。松山昌平は両手をポケットに突っ込んだまま、遠くも近くもない距離で彼女の後ろに付いて歩いていた。まるで、自分の子供が楽しんでいるのを黙って見守る父親のようだった。海風が軽く吹き、広大な金色の砂浜に、二人の足跡が浅く深く刻まれていく。二人の影も重なり合い、まるで時間が静かに流れるような、美しくロマンチックな光景だった。言葉にできないほど、穏やかな時間が過ぎていくような気がした。「わあ、見つけた、見つけた！」篠田初は岩の陰でしばらく掘り返しながら、興奮した声で叫んだ。松山昌平は眉を少し上げた。本当にあるのか？彼は頑固な唯物論者で、物事を非常に理性的に見ており、伝説のような話を信じることはなかった。しかし、彼女の高揚した様子を見て、彼はなんと珍しく冷水をかけることなく、むしろ協力的に前に歩み寄り、興味深そうな様子で尋ねた。「どんな形だ？見せてくれ」「ほら、これが『海洋の心』。本当に心の形に似ているでしょ？しかもピンク色！」篠田初はハート型の貝殻を水で洗った後、翼々と指でつまんで、笑顔を浮かべながら松山昌平の前に差し出した。太陽の下、ピンク色のハート型の貝殻は夢幻のような光を放ち、空気の中にピンク色の泡が浮かんでいるようだった。「ゴホン」松山昌平は軽く咳払いし、大渓地で休暇を過ごしていたとき、砂浜にはこれと同じ貝殻がいくらでもあったから、全く驚くべきことではないと、篠田初に言いたかった。しかし、結局その言葉を飲み込み、良心を無視して淡々と答えた。「うん、まあ、悪くない」彼自身、なぜかこのときだけは、普段は独断専行している自分が、こんなに「思いやり」を見せているのか理解できなかった。多分、目の前の女性が珍しく鋭い爪を収め、柔らかい女性らしい一面を見せていたから、実にこの雰囲気を壊したくなかったのだろう。しかし、次の瞬間、篠田初は営業モードを解除し、スマホを取り出して時間を計算し始めた。「貝殻拾いにかかった時間は1時間37分、1分20万円で計算すると、1940万円。割引して1552万円、四捨五入で1600万円。だから、1600万円を振り込んでください」篠田初はパチパチと計算を終えた後、顎を上げて、得
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第253話
人気女優の金井如月（かねい きさら）は腕を組み、教会にゆっくりと向かって歩く松山昌平と篠田初をじっと見つめた。その眼に嫉妬の色を浮かべていた。彼女は業界に入る前から松山昌平をターゲットに定め、玉の輿の彼と関係を築くことを決意していた。だが、彼女が名声を得る前に、松山昌平は早くも結婚してしまった。やっとの思いで彼の離婚を願い、夢の王子様が離婚したのに、結局それは......離婚していないと同じじゃないか？「知るかよ。兄さんは彼女のことが好きじゃないし、きっと彼女がしつこくしがみついたんだ」柳巧美は篠田初を見る目に軽蔑の色を浮かべ、金井如月の肩を叩いて言った。「如月さんは本当に控えめすぎるんだよ。こんなに長い間動かなかったけど、今は彼らも離婚したんだから、さっさと行動したほうがいいよ......兄さんは今や立派な独身貴族よ。目を光らせてる女性がたくさんいるのに、如月さんって、本当に悠長だね！」金井如月は焦った表情で言った。「行動したくないわけじゃないけど、今は仕事の大事な時期だし、新しい映画の撮影も始まるの。もしスキャンダルに巻き込まれたら面倒だわ」「でも、兄さんは今は独身だし、彼を落とせたら、世間から絶賛されるはずよ。それがスキャンダルになるわけないじゃない」ここで柳巧美は思わずため息をついた。「でも、行動するなら気をつけて、篠田初には注意して。外見は争わず高潔な感じだけど、実際は手腕がすごいから。前の小林柔子だって、妊娠してたのに、彼女に潰されたんだから。私ももう彼女には近づかないようにしてるのよ」小林柔子が失脚してから、柳巧美は自分の将来の義理の姉として金井如月を最適な人選だと考えていた。金井如月は冷艶の顔に誇りと自信をにじませながら、傲慢に言った。「あの手段なんて、エンタメ業界じゃ取るに足らないよ。私は底辺からここまで上り詰めてきたんだから、あんな人に負けるわけないでしょ？」そう言い終わると、彼女は意味深な笑みを浮かべた......嫌疑を避けるため、篠田初は松山昌平と別れ、芝生のスイーツエリアへ直行した。彼女は貝殻を拾い続けてお腹が空いていたので、自分にご褒美を与えなければならなかった。篠田初の後ろ姿がどんどん遠ざかるのを見て、松山昌平は少し不快に思ったが、彼女と争う気はなく、そのまま教会のバックステージへ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第254話
「無理だ」松山昌平は冷たく、あっさりと答え、冷徹で疎外の口調だった。「嘘だ！」浅川清良は完全に崩れ、涙が糸が切れたようにぽろぽろと落ちていった。彼女は松山昌平の頸を強く抱きしめ、以前のように彼の顔に寄り添いながら、男性の優しさを呼び覚まそうとした。「時志を傷つけたくないから、私への愛を抑えているんでしょう？でも、実際は私と同じように、私を忘れられないんでしょう？」「時志兄とは関係ない」松山昌平の目はさらに冷たくなった。彼は浅川清良の手を自分の頸から冷たく引き離し、言った。「たとえ時志兄と君が一緒でなくても、俺たちの関係はもう無理だ。冷静になって欲しい」「どうして？」浅川清良は苦しそうに松山昌平を見つめ、彼が自分を愛していない事実を受け入れられず、泣きながら訴えた。「昔のあなたは私をあんなに愛していた。私、まだ覚えてるよ。桜の木の下の告白も、私へのキスも。その気持ちが本物だって知ってる。私のために、松山家の跡取りの権利まで放棄して、私と一緒に留学に行くつもりだった。あんな深い愛情が、どうして簡単に忘れられるの？」「そうよ、昔は君に夢中だったし、君を本当に愛していた。でも、それはもう過去のことだ。今はお互いに目の前の人を大切にすべきだ」松山昌平は意味深に言った。昔、彼は本当に浅川清良を深く愛していた。さらには、篠田初と結婚していた数年間、彼は自分がまだ彼女を密かに愛しているのだと思い込んでいた。しかし、篠田初と離婚し、自由を取り戻した時、彼は突然気づいた。彼がどうしても手放せなかったのは浅川清良ではなく、かつて自分が捧げた真心と、あの頃の純粋な感情だった。「はは、目の前の人を大切にって？じゃあ、誰が目の前の人なの？」浅川清良は涙を頬に垂らしながら、自嘲的に笑って言った。「あなたは気づいていないかもしれないけど、時志は本当に偽善的な人間よ。彼は私を愛してるんじゃなくて、私の背景や身分が水川家にぴったりだと思っているだけ。水川家は政治家だから、良家の子女、知識層の家庭の女性を求めてるの。信じる？今日、私が結婚式を逃げ出したら、彼は逆にホッとするよ？」松山昌平は眉をひそめた。彼は水川時志と浅川清良の関係に問題があるとは思っていなかった。これまでずっと二人は仲が良かったではないか？「時志兄は理性的な人間だ。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第255話
松山昌平はうなずくと、ドアを開け、浅川清良と一緒に外へ出た。だが、小さなケーキを持っている篠田初と真正面からぶつかってしまった。「えっと......」二人は目が合った。彼らがこっそりと会っていたのに、篠田初の方が恥ずかしそうに感じた。「その、邪魔してないよね？」彼女はとても卑屈に尋ねた。「......」松山昌平は言葉を発せず、ただ高圧的な姿勢で、上から目線で彼女を見下ろした。篠田初は厚顔無恥に続けて尋ねた。「成功したの？『海洋の心』、効いたのかな？逃げる計画でもしてたの？」松山昌平の顔色はますます冷たくなり、横を向いて浅川清良に何かを言った後、篠田初をすり抜けてそのまま去って行った。まるで篠田初を知らないかのように、極端に高慢だった。「ケチな男、ただお金をちょっともらっただけなのに、何を！偉そうに！」篠田初は松山昌平の冷ややかな後ろ姿を見ながら、怒りのあまりに愚痴をこぼした。彼女はひどく疲れていたので、どこかで少し休もうとしたが、まさか彼らの密会を目撃してしまうとは思っていなかった。口では、彼女は洒落で、松山昌平に花嫁を奪おうと何度も煽っていたが、実際に彼が本当にそうしたら、なぜか心の中で辛く感じてしまう......篠田初は別の場所で休もうと思い、立ち去ろうとしたが、浅川清良が彼女を呼び止めた。「篠田さん、少しお話してもいい？」「私たちに話すことなんてないでしょう」篠田初は冷たく断った。彼女はどうしても理解できなかった。松山昌平の本命である浅川清良が、なぜ自分のような失敗した元妻に何か言いたいのか？優越感でも感じているのだろうか？彼女は付き合いたくなかった。「篠田さん、安心して。あまり時間は取らせないよ。話が終われば、私の心はすっきりするので、どうか私のお願いを聞いてください」「それなら......」篠田初は浅川清良が真摯な態度であることを見て、拒否しきれなかった。「じゃあ、話してください、聞いている」「実は、さっき知ったばかりなんだが、あなたが昌平の心の中で非常に大切な存在だと。だから......昌平をちゃんと大切にして」浅川清良は感傷的な表情で言った。「私は彼ともう昔に戻れないが、彼が幸せでいることを望んでいる。彼は感情を大切にする人で、一度誰かを愛したら、世界の
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第256話
最終、篠田初はもう推し合いをしたくなくて、仕方なくネックレスを受け取った。彼女は倒れている浅川清良を引き上げ、少し無力な口調で言った。「分かった、じゃあ受け取るけど。あなたが言った通り、どう扱ってもいいってことで。後はゴミ箱にでも捨ててやるわ」浅川清良は怒らず、苦々しく笑って言った。「捨てていいわ。どうせ自分では捨てられないから、このことはあなたにやってもらうしかない......さっき昌平に言った通り、もしあなたに負けたなら、心から納得するわ」その言葉を聞いた篠田初は、五里霧中になった。変だ。二人は密かに駆け落ちしようとしていたんじゃないの？どうしてまた彼女が関わることになったの？「負け」と「勝ち」は、何の意味があるの？でも、彼女は浅川清良にあまり質問しなかった。結局、彼女は新婦であり、駆け落ちするのか、それとも予定通り式を挙げるのか、彼女には自分なりの考えがあるだろう。興味を持ちすぎると、逆に彼女が気にしているように見えるだけだ。ふん、そんなの気にしないよ！黄昏時が近づき、太陽が少しずつ沈んでいく中、海と空がオレンジ色に染まると、素晴らしい景色が広がっていた。青い屋根と白い壁の教会は四方がガラスの壁で囲まれ、教会の中に座ると、その美しい景色を存分に堪能できた。まさにロマンチックそのものだった。その時、時計が「カンカンカン」と何回も鳴り響き、まもなく式が始まる時間になった。牧師は十字架を持って、すでに準備を整えた。客たちは順番に席に座り、新郎新婦の登場を首を長くして待っている。篠田初は、座席を決めた人が彼女に恨みでもあるのかと思った。松山昌平とすでに離婚していることを知っているのに、どうして彼女と松山昌平を隣同士に座らせるのか。さらに腹立たしいことに、右隣は松山昌平、左隣は彼女の昔からの敵である柳巧美だ。これは、挟み撃ちにされて、どうすればいいのか困る！右側の無表情な松山昌平を見て、左側の表情豊かな元小姑を見て、篠田初はその場で席を変えようとした。彼女が立ち上がろうとしたその時、牧師が新郎の水川時志の登場を宣言した。仕方なく、彼女は歯を食いしばり、気まずそうに再び座り直した。水川時志は白いスーツを着て、鮮やかなバラの花束を持ちながら、夕日の光の中、優雅に教会を歩いて神像の前に立った。会場には女性
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第257話
人々はざわざわと話し始めた。牧師もこのような状況は初めてで、咳払いをして言った。「素晴らしい伴侶は、いつも遅れて現れるものですが、それは待つに値します。もう一度、新婦のご入場を！」音楽が再び流れた。しかし、音楽が終わっても、浅川清良の姿は見えなかった。両家の両親は非常に焦り、すぐに誰かを派遣して状況を探らせた。ゲストたちも様々な推測を始めた。会場は混乱した雰囲気に包まれた。篠田初は我慢できず、肘で松山昌平をつつき、低い声で尋ねた。「ねえ、これはあなたが仕組んだことじゃないの？新婦を隠したか？」松山昌平は顔をしかめ、冷たく言った。「舌を切られたくなければ、勝手に噂を立てるな」「......」篠田初は唾を飲み込み、すぐに黙り込んだ。違うなら違うって言えばいいのに、そんなに厳しく言うことはないじゃないか、ケチな男だよ！司健治は最も焦っていた。すぐにステージに駆け上がり、みんなを落ち着かせようとした。「皆さん、焦らないでください。時志兄と清姉は本当に愛し合っているので、この結婚式にはきっと特別なサプライズがあります。皆さん、もう少し待ってください！」司健治は浅川清良に長年密かに片思いしており、まさに典型的な貢ぐ男だった。こんなに長い間、忙しく前後を駆け回りながら、ただただ願っていたのは、結婚式が無事に進行し、彼の女神が素晴らしい相手と結ばれ、幸せな結婚を迎えることだった。しかし、この突如として現れた事態に、彼は完全に対応できず、非常に悪い予感がした！激しく揺さぶっている司健治とは対照的に、最も焦るべき新郎の水川時志は、逆に非常に落ち着いて見えた。彼は淡々とそこに立ち、温和で優雅な美しい顔にはあまり表情を浮かべることなく、まるでこの突発的な出来事が自分には全く関係ないかのように見えた。「大変です。浅川さんがいなくなった、休憩室には彼女のウェディングドレスだけが残っています！」すぐに誰かが報告を伝えた。「いなくなった？」司健治はその報告者を強く掴み、怒って言った。「でたらめを言うな！清姉は新婦だぞ。いなくなるなんてありえないんだ！ましてやウェディングドレスを脱いでいるなんて、もっとありえない！」「本当です、信じないなら休憩室に行って確認してください！」司健治は振り返って水川時志を見、焦りなが
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第258話
場は一瞬にして騒然とした。みんなが話し手を見つめた。その人物とは、現在人気女優で、前回の金魚賞で最優秀女優賞を受賞した金井如月だった。金井如月は柳巧美の隣に座っており、松山昌平と篠田初と同じ列にいた。彼女はずっと目立たないように静かに座っており、松山昌平と篠田初のやり取りを黙って見守っていた。外の人から見ると、松山昌平と篠田初は敵対しているように見えるが、金井如月は女優としての鋭い直感で、二人の関係が簡単なものではないことに気づいていた。むしろ、二人はいちゃついているような雰囲気だった。金井如月は非常に嫉妬し、篠田初を倒す決意をさらに固めた！司健治は急いで金井如月のところに駆け寄り、切羽詰まった気持ちで尋ねた。「何を言ってるんだ？新婦がどこに行ったのか知ってるのか？」「浅川さんがどこに行ったかはわかりませんが、浅川さんの失踪が誰かに関係していることは、だいたい想像がつきますわ......」金井如月は名俳優としての演技を発揮し、冷艶の顔をしかめながら、篠田初をちらりと見て言いかけた。彼女の意図は明らかで、すべての視線が篠田初に集まった。篠田初はもともと単なる観客だったが、突然注目の中心になり、少し混乱した。「どういうこと？なんで皆私を見てるの？私は何も知らないよ！」金井如月は言った。「篠田さん、もうぼけないで。さっき、あなたと浅川さんが争っている場面、私がスマホで撮ったんだから......」その言葉が発せられると、会場は一気に騒然となり、さまざまな議論が飛び交った。司健治は急に緊張し、金井如月に催促した。「証拠があるなら出してくれ！時間がない、新婦が本当に危険に陥っているなら、まだ間に合うかもしれない！」彼の予感は的中していた。清姉が何か問題に巻き込まれたからこそ、突然消えたのだ......篠田初は突然こんな大きな責任を負わされ、怒りで震えた。だが、彼女は冷静に金井如月に言った。「そう、証拠があるなら出してみて。ただし、もしその証拠が不十分だったり、あなたが名誉毀損の意図で言っているなら、私はすぐに訴訟を起こし、あなたに法的責任を問うわよ」金井如月の眼差しは、明らかに少し揺らいでいた。彼女は、篠田初という名門の捨てられた妻が、まさかこんなにも強気だとは思っていなかった。やはり、柳巧美が言っ
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第419話
篠田初はやっとのことでスマホを探し当てたが、結果的にスマホはすでに壊れていて、全く電源が入らなかった。「くそ、松山昌平、この疫病神め！やっぱりあんたに関わると、ろくなことがない！」篠田初は周囲を見回しながら、暗く荒涼とした風景を見て、絶望的な気分に襲われた。「誰かいませんか、助けてください！」彼女は声を絞り出して叫んだが、返ってきたのは恐ろしい音と、不気味なカラスの鳴き声だけだった。頭部と脚部の痛みが彼女の体力をますます奪い、助けを求める力すら残っていなかった。「今日、ここで死んじゃうんじゃないか？それってあまりにもひどいよ！」------松山家の旧宅にて。松山家は久しぶりに一緒に晩ご飯を食べていたが、なんとなく気まずい雰囲気が漂っていた。柳琴美は何度も暗に、松山昌平に篠田初と連絡を取ったかどうか尋ねていた。彼女も松山のお爺さんと同じように、インターネットで消えていた篠田初が四年ぶりに海都に戻ってきたことを知った。篠田初について、柳琴美の気持ちは複雑だった。以前、篠田初が小林柔子の子供を殺したと知ったとき、彼女に対して激しく憎しみ、必ず見つけ出して痛い目に合わせるよう命じていた。しかし、四年が経ち、篠田初を見つけることはできなかったものの、彼女は自分のかわいそうな息子が毎日苦しんでいるのを見て、顔に笑顔を見せることがなくなったことに気づいた。彼女は、松山昌平が心の中でまだ篠田初を気にかけていることを知っていた。篠田初こそが、彼女の息子が再び元気を取り戻すための鍵となる人物だった。時が経つうちに、彼女は篠田初への憎しみを捨て、ただ息子が自分の本心に従って、彼が本当に幸せになることを望むようになった。「昌平、気にしなくていいわよ。どんな選択をしても、家族は無条件で応援するわ。過去のことはもう忘れて、これからの人生を大切にしていきなさい」柳琴美は心からそう言った。「ありがとう。でも、ほっといて」松山昌平は低く頭を下げて食事をし、あまり多くは語らなかった。周りの人々は、松山昌平が話すのを避けるように見え、何も言わずにそれぞれ食事を続けていた。そのとき、柳琴美は何かを思い出したようで、再び言った。「昌平、最近よくあの子のところに行くんでしょう？前から言っているけれど、その場所は本当に危
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第418話
この森は、人里離れた場所にあり、木々が茂っていて、道が曲がりくねっているため、常に濃霧と瘴気に包まれている。そのため、磁場も干渉を受けることが多い。一度足を踏み外せば、まるで迷路に迷い込んだようになり、東西南北がわからなくなるほど危険だ。篠田初はケビンから送られた資料に完全に没頭していて、白川悦子に「遠藤裕真が小林柔子のために自殺未遂をした」ということを伝えるべきかどうか悩んでいると、突然踏み外した......そして「ガンッ」と音がして、彼女は崖を転げ落ち、頭を岩にぶつけて意識を失った。その頃、松山昌平は小林柔子とともに子供の墓地に到着していた。小さな墓があり、その上に生年と名前が刻まれた碑が立っている。「私の愛しい子、ママと昌平おじさんがまた来たよ。元気にしている？今日は寒くなってきたから、ママはたくさん服を買ってきたよ、気に入ってくれるかな？」小林柔子は墓碑の前で膝をつき、子供用の服を燃やしながら、夢中で話し続けた。松山昌平は最初の自責の念からだんだんと冷静になり、今では少しうんざりしていた。しかし、小林柔子が病気だと考え、特に何も言わずに、ただ沈んだ顔で「発狂」している女を見ていた。通常、満期を迎えない赤ちゃんは独立した存在として扱われない。玄学的な観点からも、墓碑を立てて供養するのは一族の運に悪影響を与えるとされている。だが、この子供は非常に特別だ。彼は亡くなった兄の唯一の血筋であり、小林柔子の唯一の子供だった。小林柔子の哀願により、松山昌平は子供の遺体を特別な棺に収めた。そして、とても優れた風水師を雇い、こんなにひっそりとした不吉な場所に、子供をきちんと葬った。小林柔子は延々と墓碑に向かって同じ言葉を繰り返していたが、松山昌平は次第に心ここにあらずになっていた。時折、墓碑の入口を見て眉をひそめる。あの人、どうしてまだ来ないんだ？彼女を車から降ろした場所は、ここからたった2キロしか離れていないのに、しかもまっすぐな大通りだから、普通なら歩いて20分もあれば十分なはずだ。結局......もう一時間以上が経ち、篠田初の姿は見えない。小林柔子はようやくめそめそと泣き終わり、顔を上げて松山昌平に尋ねた。「昌平さん、篠田さんはまだ来ないの？言いたいことはすべてこの子に言ったけれど、もう少し待つべきかしら？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第417話
「それを分かっているなら、黙ってろ。生むか生まないか、誰と生むかは、俺の自由だ。余計な心配はいらない！」松山昌平は怒りを爆発させた後、車を止めた。篠田初も自分が急ぎすぎたことに気づいた。松山昌平は生まれつき強引な性格で、すべてを支配することに慣れている。そんな彼が大事な子供を作ることに関して、部外者の自分があれこれしているのを気に入らないのは当然だ。「あの、すみません。さっき、私が悪かった。別に悪い意図があったわけじゃなくて、ただこの技術をお勧めしたかっただけよ。だって、あなたと小林さんが......」「降りろ！」松山昌平は冷たい顔で、凶暴な口調で命令した。「あ、もう着いたの？」篠田初は周りを見渡し、明らかにまだ途中だと思った。「降りろ！」松山昌平はそれ以上言わず、再度命令した。明らかに彼は篠田初を降ろすつもりだ。どうやら、松山昌平はすっかり怒り狂っており、こんなにも紳士的でなくなってしまった。「わかった」篠田初はこれ以上言い訳せず、車のドアを開けて降りた。車内の空気があまりにも重苦しく、彼女もそのままいるのが辛かったので、むしろ自分で降りたほうが良かった。車から降りた途端、車は「ヒュー」と音を立てて走り去った。「ケチだなぁ」篠田初は車が視界から消えていくのを見ながら、つい愚痴をこぼした。「二人の育児問題を解決してあげようと心を込めてやったのに、感謝されるどころか、怒られるなんて、本当に恩知らずね！」彼女は一人、陰気な墓地の森の中を歩いていた。周囲には青々としたヒノキが立ち並んでおり、真夏のはずなのに異常に涼しく、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。その時、スマホにメッセージが届いた。ケビンからだった。「調査完了だよ。メールで資料を送った」篠田初は急いでメールを開き、数十ページのPDFファイルを見た。その中には「遠藤裕真」の出身地、どの大学を卒業したか、どんな友達がいるかなど、すべてが詳細に記録されていた。資料を見る限り、この遠藤裕真は家系や学歴に関して嘘はついていない。確かに高学歴な家庭に育ち、彼自身も優秀な学者で、友人も上品な人ばかりで、評判の良い人物だった。ただ一つだけ、非常に変なことがあった。この遠藤裕真の恋愛歴が異常にシンプルで、白川悦子は彼の二番目の彼女だっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第416話
「私は確かに行くべきだ。何より、子供は無実で、最も可哀想だから」篠田初は、松山昌平と小林柔子と一緒に子供の墓地に向かうことを選んだ。それは海都の西の郊外に位置しており、緑豊かなヒノキの森の中に墓碑が立ち並び、少し不気味な感じだった。彼女は車の後部座席に座り、あっという間に通り過ぎる木々を見ながら、少し沈んだ気分だった。小林柔子との因縁がどうであれ、この子供は間違いなく被害者であり、彼女にとって避けられない罪であった。車内の雰囲気は非常に重苦しく、三人は一言も話さなかった。ただ小林柔子が絶えずすすり泣いている音だけが響いていた。篠田初は小林柔子を嫌っていたが、母親としてこれらの出来事を経てどれほど苦しみ、絶望しているのかを理解していた。「どうぞ」彼女はティッシュを取り出し、小林柔子に渡した。小林柔子は涙でぼやけた目で彼女を見つめ、驚いた表情で頭を振りながら断った。「篠田さん、私、可哀想に見せようとしているわけではない。私は本当にとても苦しくて、怖いんだ......お願い、もう私と昌平さんの前には現れないでください。あなたに合うたびに、あの時、あなたが私を地面に押し倒し、子供が体から少しずつ離れていく光景が思い出されて......私......」「もういい、辛いことなら、もう話さなくていい」松山昌平は冷たい眼差しで、小林柔子の泣き声を遮った。明らかに、彼は篠田初が小林柔子のせいで今後彼を避けることを望んでいなかった。しかし篠田初ははっきりと答えた。「安心して、あなたが言わなくても、私は避けるつもりだ。心から、二人がうまくいくことを願っている」ここまで言ったので、彼女はそのまま提案した。「二人はきっと一緒に年を重ねていくのでしょう。そうだと、子供が必要だ。私が以前、海外で勉強していた時、カリフォルニア大学の生物学教授と少し関わりがあった。その頃、彼らはすでに人工子宮技術の研究をしていた。もしよければ、二人はどうやって安全に子供を授かるかを聞いてみるよ......」篠田初は、もし二人に自分の子供ができれば、松山昌平が円ちゃんと甘ちゃんの存在を知っていても、彼女と奪い合うことはないだろうと考えていた。そして自分の犯した過ちを償い、二つの利益を得ることができると思った。「本当に？本当にそれが可能なの？」小林柔子
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第415話
松山昌平の表情には、痛みが浮かんでいた。彼はこれらのことをすでに封じ込め、二度と思い出さないようにしていた。残りの人生では何も考えず、ただ罪を償うだけでいいと、自分に言い聞かせた。しかし、篠田初がまた戻ってきた。昔の恨みはもう、見て見ぬふりをすることができなくなった。「確かに、俺は君を憎んでいた。絞め殺してやりたいと思ったこともあった。でも、最も憎んでいるのは、実は俺自身だ。君たち二人の関係をうまく処理できなかった。全てを理想化しすぎた。反応が遅すぎた。最速でこの悲劇を止めるべきだったのに......」松山昌平はこう話すと、もう続けられなかった。彼の大きな体は背を向け、広い背中がわずかに震えていた。まるで、無理に悲しみを飲み込もうとするかのように。篠田初は、普段は冷徹で自信満々な彼が、こんなにも脆弱で無力な姿を見せるのは珍しいことだと思った。まるで迷子の子供のようだった。記憶の中で、そんな姿を見たのは一度だけだった。それは彼の兄の葬式の時だった。篠田初の心も痛みを感じ、思わず彼を抱きしめたい衝動に駆られた......だが、心の奥底からすぐに声が響いてきた。「男を同情すると一生不幸になる！男を同情すると一生不幸になる！」最終的に、彼女はただ軽く慰めるように言った。「もう起こったことだから、どうしようもない。気持ちを楽にしなよ」結局、どうにかできるのは、気持ちを楽にすることだけだった。「何か手伝うことはある？」篠田初は松山昌平に尋ねた。松山昌平は深く息を吸い、ようやく感情を落ち着けてからゆっくりと振り向いた。彼の顔は以前のように冷酷無情なままだが、その赤くなった目尻が、彼が大男として涙を流したという恥ずかしい事実を暴露していた。「もし本当に良心が痛むのなら、柔子にもう少し優しくしてやれ。彼女は確かに良い女ではないかもしれないが、悪い人間でもない。彼女の運命も非常に悲惨だ......」彼の兄は彼女をとても愛していた。もし彼が生きていれば、三人で幸せな家庭を築いていただろう。ただ、運命は人を弄ぶものだ。彼は「命が救われた者」として、小林柔子に対して良くすることで、自分の罪悪感を和らげようとしていた。「わかった」篠田初は頷いた。松山昌平が本当に小林柔子を愛しているのが伝わってきた。こんな状
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第414話
松山昌平は小林柔子が薬をすべて飲み終えるのを見守った後、彼女に隣の休憩エリアで座るよう命じた。小林柔子は何の文句も言わず、ぼんやりとした目で先ほどの休憩エリアに戻り、魂が抜けたように無言で座っていた。松山昌平は冷徹な顔で篠田初を見つめ、冷ややかに言った。「彼女がこうなった理由、まだわからないのか？」篠田初の中で消えかけた怒りが再び燃え上がった。「松山昌平、ちゃんとした言葉を話せないのか？もし本当に私が罪深いと思っているなら、復讐すればいい。皮肉な言葉で私を攻撃しないで！道徳で私を批判しないでよ！」松山昌平は篠田初の目をじっと見つめた。その目には少しの悲しみが浮かんでいた。彼は静かに尋ねた。「君のせいで、一つの命が失われたんだ。君のせいで、一人の人生が台無しにされたんだ。君は本当に何の罪悪感もないのか？責任を感じていないのか？」「私は......」篠田初は言葉を詰まらせた。どうして罪悪感がないと言えるだろうか。この四年間、彼女は良心の呵責に苛まれなかった日が一日もなかった。ただ、時は戻らない。あの「事故」のせいで、一生自分を罰し続けるわけにはいかないだろう？「その日、俺は血まみれの彼女を抱えて病院に行ったとき、医者は言った......もしもう少し早く送っていれば、子供は救えたかもしれないし、柔子の子宮も切除しなくて済んだかもしれない。ほんの少しだけ、早ければよかったんだ！」松山昌平の深い瞳には痛みが宿り、目元が赤くなっていた。彼は本当に痛み、悲しんでいた。彼は沈んだ声で篠田初に問いかけた。「君はどうして彼女を押しのけたんだ？俺は彼女をこの社会から消したのに、君の見えないところに置いておいたのに、どうして君はまだ彼女を許さない？」「私......」篠田初はどうしていいかわからず、そこで立ち尽くしていた。手のひらには気づかぬうちに細かな汗が浮かんでいた。彼女は説明したいことがたくさんあった。彼女が小林柔子に近づいてきたのではなく、逆に小林柔子が彼女に近づいてきたのだと、篠田初は松山昌平に言いたかった。そして、彼女がわざと小林柔子を押したわけではなく、小林柔子が何度も挑発してきたから、うっかりと......でも、どう説明しても、この血まみれの惨劇の前では、無実を主張することはできない。それなら黙っていた
