第47話

成瀬が去ろうとすると、比奈は突然背後から彼を抱きしめ、涙を溢しながら言った。「いやだ、もし今日答えをくれないなら、あなたを行かせないわ！」

成瀬は眉をひそめ、心の中にイライラ感が湧き上がり、低い声で言った。「比奈ちゃん、離して！」

「いやだ！」

比奈は首を振り、泣き声で続けた。「十八歳の時、リゾートで何を約束したか忘れたの？」

成瀬の体は一瞬硬直し、その後、彼の目に苦しみが浮かんだ。

彼は比奈の手を引き剥がし、振り返って一字一字はっきりと話した。「比奈ちゃん、

俺は決して忘れたことはない」

だから彼は彼女が望むものは何でも可能な限り叶えようとし、優奈を傷つけたことを知っていても、彼女を責めることはなかった。

「忘れたわけではないなら、どうして優奈と離婚しないの？」

成瀬は沈黙し、なぜか優奈との離婚を考えるだけで心に抵抗感が生まれた。

比奈は瞬いて、涙が溢れていた。

「廉兄さん、あなたは......優奈を愛しているの？」

成瀬が一瞬動揺した表情になり、眉をひそめて言った。「比奈ちゃん、考えすぎるな。彼女を愛することは絶対にない」

「愛していないのなら、なぜ離婚しないの？もし彼女に対して感謝の気持ちがあるのなら、他にたくさんの方法がある。自分の人生を賭ける必要はないし、私も一緒に彼女に感謝するから！

彼女があなたを返してくれるなら、どんな困難があっても構わない！」

比奈の懇願する目を見て、成瀬は喉が渇き、しばらくしてからゆっくりと言った。

「比奈ちゃん、しばらく考えさせて」

比奈はあまり強引に迫らないようにし、涙をこらえながら頷いた。「わかった、待ってるわ！」

成瀬が去った後、比奈は涙を拭き、憎しみの感情が湧き上がってきた。

彼を再び手に入れるためには、優奈を完全に消すしかないと決意した。

車が小池家を離れた直後、優奈の姿を見かけた。

彼女はゆっくりと山を下りる道を歩いており、その背中は細く真っ直ぐで、彼女の性格そのものを表していた。

成瀬は無意識にさっき比奈が尋ねた言葉を思い出していた。

彼は優奈を愛しているのか？

その答えは否定であり、そうでなければ彼女が小池家の人々にいじめられていたとき、彼は黙って見ていたり、比奈が彼女を裏で企んでいたとき、彼も比奈を許したりしないだろう。

おそらく、以前の優奈は存在感がなかったため