中村逸ははどうも病院に行くことを嫌がっているようで、話を聞いて眉をひそめた。「ただの擦り傷だ。薬を塗って数日休めば治るから、病院に行く必要はない」二人がエレベーターの前に到着すると、小島萌絵が友人と一緒に薄野荊州を支えて出てきた。道で鉢合わせした小島萌絵は、冷たい態度で鼻を鳴らし、顔をそむけた。離婚したばかりなのに、もう他の男と一緒にいるなんて、この女は本当に図々しかった。彼女は薄野社長に嫉妬させようとしているに違いなかったのだ。瀬川秋辞はその態度に戸惑いを覚えた。彼女が前回湖に飛び込んだ時は溺れ死ななかったが、脳みそに水が入ったのだろうか?二組の人はエレベーターに乗り、瀬川秋辞は一階
あれ、彼女は彼の家がどこにあるか知っていたのか?瀬川秋辞は「うん」と答えた。「じゃあ、どこに行くの?俺は酔っているんだから、一人で放り出すのは危険だぞ……」瀬川秋辞は彼の騒ぎにうんざりし、「ホテルに行くわ」と答えた。「それはいいね。でも、薄野荊州という邪魔者を連れて行く必要はないだろう。人が多い場所でちょっと停めて、俺があいつを放り出してくるよ」「……」二十分後、車は病院の前に停まった。瀬川秋辞は既に酔っ払って意味不明なことを言い始めた中村逸を押して言った。「降りて、着いたわよ」中村逸は車のドアを開けて転がるように車から降りた。彼の頭にはまだホテルに行くことが残っていて、瀬川秋辞
この一連の出来事は一瞬の間に起こったので、瀬川秋辞も中村逸も反応する暇がなかった。薄野荊州は目を開けて彼女と視線を交わした。彼の暗い瞳には、彼女の驚いた顔が映っていた。彼女の黒くて長いまつげが彼の顔に触れ、少し痒い感じがし、それが彼の心の奥の欲望を簡単に引き出した。彼は力を込めて彼女をさらに引き寄せ、その唇を激しく求めた。凶暴でまるで相手を骨まで貪り尽くすかのようなキスが、病室の冷たい空気を一気に熱くした。「くそっ!」中村逸は瀬川秋辞の腕を一気に掴んで引き離し、彼女をベッドから引き離した。もう一方の手で薄野荊州の襟元を掴み、横になった彼をベッドから引き起こした。「貴様、何やってんだ……」
彼女はモップを二度かけ、さらに香水を少しスプレーして、ようやくその匂いを抑えることができた。瀬川秋辞が体を向けたばかりで離れようとしたところで、薄野荊州が彼女の手を掴んだ。「俺はまだうがいをしてない」「中村逸が浴室でシャワーを浴びてるから、彼が出てから行きなさい」「歩けない、足に力が入らないんだ」瀬川秋辞は掴まれた手を引こうとしたが、少しも解放される気配がなかった。彼女は掴まれた手を彼の前に差し出して言った。「手の力を少し足に回せば、力が入るわよ」薄野荊州は数秒黙り、「どこに力が入るんだ?」と尋ねた。彼は本当に真剣に聞いたので、少しもからかいの意味もなかった。瀬川秋辞は、もしかして
瀬川秋辞が朝食を持って病室に入ると、室内の空気はすでに張り詰め、一触即発の状態だった。薄野荊州と中村逸の両方が顔を引きつらせ、まるで今にも殴り合いになりそうな勢いだった。彼女が階下に行ってからまだ三十分しか経っていないのに、どうしてこの二人はまた喧嘩しているのだろう?彼女の登場は、まるで静かな湖に石を投じたように、表面上の平和を引き裂き、大きな波を起こした。薄野荊州は冷ややかに瀬川秋辞を見つめ、ベッドから起き上がり、ドアに向かってまっすぐ歩いていった。彼はまだ昨日の服を着ており、一晩経ってしわだらけで、まるでゴミ箱から拾ってきたようだった。特に襟元は、首には襟で締め付けられてできた青い
「あなたは彼が誰だか知っているの?」「知らないよ。あなたのお母さんは、夢の中でも彼の名前を口にすることさえ恐れていたんだ。彼はあなたのお母さんをこれほど憎んでいるんだ。もしかしたら、彼女の死にだって関係があるかもしれない。その頃、彼女はいつも神経を張り詰めていて、誰かに尾行されている気がするとよく言っていたんだ。彼が彼女に対してもそうだったんだから、あなたみたいに一度も会ったことのない娘に対して、未練なんてあるわけがないだろう」 瀬川秋辞は、彼が話し終わるのをじっと待ち、彼が言うことがなくなったのを確認してから、「……それで?」と尋ねた。「だから、早く荊州に番組とニュースを取り下げさせろ
夕方、上野忱晔は薄野荊州に電話をかけたが通じなかった。そこで田中栩に尋ねたところ、彼が会社に来ていないことを知り、また瀬川秋辞に拒絶されたのだろうと悟った。彼は直接車を走らせて御汀別邸へ向かった。使用人が出迎えて彼にドアを開け、「坊ちゃんは二階の書斎にいます」と告げた。上野忱晔は礼を言い、慣れた様子で二階に上がっていった。書斎のドアは鍵がかかっていなかったが、彼は一応形だけノックを二回した。薄野荊州の冷たい声が中から響いた。「いらない、下がれ」上野忱晔は彼が食べるかどうかは気にせず、ドアを押し開けてそのまま中に入った。来客が勝手にドアを開けて入ってきたことで、薄野荊州のすでに悪い機
彼女は小さい頃によくここに来ていた。時には祖父と一緒に、時には母と一緒に。長年が過ぎたが、根本家の邸宅は記憶の中のままで、リフォームされていても大きくは変わらず、瀬川家の琵琶湖の別荘よりも馴染み深かった。ドアを開けて出迎えたのは煜城の母だった。瀬川秋辞は「おばあさん」と声をかけた。煜城の母は根本煜城と同じように穏やかな顔立ちで、瀬川秋辞の手から贈り物を受け取り、「早く入って、外は寒いわ」と促した。この数日は春先の冷え込みがあり、冬よりも寒く感じた。煜城の母は瀬川秋辞の後を見て、「煜城は?久しぶりに来たから、道が分からなくなったんじゃないかと心配して、彼が山の下まで迎えに行ったんだけど