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第 0068 話
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蛍は一瞬呆然として惨めな演技をやめ、困惑した表情で目黒の爺さんを見つめた。目黒の爺さんは厳しい表情で、圧倒的な威圧感を放ちながら言った。「他人の家庭を壊し、隠し子まで産んだ。それを恥じることなく、まるでそれを誇らしげに振る舞う女を、目黒家の孫嫁にはできん」「……」蛍の口元がぴくりと動き、その偽りの優しい顔が崩れそうになった。彼女は、目黒の爺さんの心の中で自分がこんな風に思われていたとは夢にも思わなかった。どうりで、目黒の爺さんが自分に対してずっと冷淡だったわけだ。瑠璃は、蛍が拳を強く握りしめ、顔が崩れかけているのを見ていたが、それでも蛍は必死に「清純な」イメージを保とうとしていた。「お父さま、それは違います！浮気したのは瑠璃の方です。彼女こそ本当の愛人なんです！彼女が隼人を騙しさえしなければ、蛍と隼人はとうに結婚していました。そして彼女は君秋を誘拐したんです！こんなことを見逃すわけにはいきません！」「私は君秋を誘拐していません。三年前のことも、私が仕組んだことではありません。私もその事件の被害者なんです」瑠璃は自分を弁護した。目黒夫人は鋭い目で彼女を睨み、「君秋の事件については陸田辰哉が共犯者としてすべて自白したわ。まだ自分がやっていないと言うつもり？三年前だって、あんたが隼人をずっと想っていたくせに、うまくいかないから罠を仕掛けたんでしょう！」と叫んだ。「もしあんたが隼人を陥れていなければ、どうして一緒に寝る羽目になったの？記者に撮られるまで計画していたんじゃないの？瑠璃、あんたほど卑怯で下品な女は見たことがない！」「陸田辰哉は誰かに買収されていたんです。私はその人を知りません」瑠璃はそう言いながら蛍を一瞥し、続けて隼人に視線を向けた。「そうですね、私は隼人が好きでした。でも、だからといって卑劣な手段で彼を手に入れようとは思ってません」彼女は隼人を真っ直ぐ見つめ、潔白な表情で軽く苦笑した。「でも、今は全てがわかりました。見えるようになったんです」瑠璃の意味深な言葉に、隼人は眉をひそめ、彼女の顔をじっと見つめていた。「おじいさま、信じて支えてくださってありがとうございます。でも、私は目黒家の嫁として相応しくありません。隼人と離婚することに決めました」瑠璃の言葉に、部屋にいた全員が驚き、しばらく呆
目黒様に囚われた新婚妻 第 0070 話
瑠璃だけでなく、その場にいた他の誰も、目黒の爺さんがそんな質問をするとは思っていなかった。落ち着きかけた瑠璃の心臓が、再び強く高鳴った。どう答えるべきか一瞬迷ってしまった。目黒の爺さんは、瑠璃のほんのり赤くなった頬を見て、すでに全てを察していた。彼は優しく微笑むと、隼人に目を向け、次に険しい表情で、顔色の悪い蛍と目黒夫人を見据えた。「わしが生きている限り、この結婚は誰にも壊させはせん！」目黒の爺さんは厳かにそう宣言した。瑠璃は蛍の顔がまるで黒炭のように真っ黒に変わっていくのを見ていた。きっと彼女は心の中で目黒の爺さんを罵倒しているに違いない。「碓氷さん」目黒の爺さんは蛍を「碓氷さん」と呼んだ。今、彼女は碓氷家の令嬢であるからだ。蛍は無理に笑顔を作り、「目黒のおじい様、はい」と、引きつった口元で返事をした。「瑠璃が君の息子を誘拐するような女であるはずがないと、わしは確信している。もし君がどうしてもそう主張するなら、わしの弁護士団と話してくれ」「……」蛍の作り笑いは一瞬にして凍りついた。まさか目黒の爺さんがこれほどまでに瑠璃をかばうとは、蛍には予想もつかなかった。信じられない！目黒の爺さんは何度も瑠璃を「孫嫁」と呼び、そのたびに蛍は嫉妬に顔を歪めた。目黒夫人も驚きの表情を浮かべ、「お父さま、この瑠璃は明らかに多くの悪事を働いています！どうして……」「わしは年を取ったが、まだボケてはいない！」目黒の爺さんは力強く反論し、目黒夫人はそれ以上言葉を発することができなかった。蛍も怒りに震えながら、何も言えずにいた。「もう遅い。隼人、お前の妻を家に送っていけ」目黒の爺さんがそう言うと、隼人はすぐに瑠璃のそばに歩み寄り、彼女の手を優しく取った。「帰ろう」彼の手に触れた瞬間、瑠璃の心臓は反射的に跳ね上がった。その手は少し冷たかったが、それはまるで熱い鉄が瑠璃の手に貼り付いたかのような不快感を伴っていた。だが、蛍が怒りに満ちた目で睨みつけているのを見て、瑠璃は隼人に微笑みかけ、愛らしく「うん」と答えた。目黒の爺さんに別れを告げ、瑠璃はおとなしく隼人の隣に歩いていった。車に着くまで、瑠璃は背後に燃えるような怒りの視線を感じていた。振り返ると、蛍の顔は怒りで歪み、顔のパーツが一つに固まりそうになっていた
目黒様に囚われた新婚妻 第 0071 話
慣性で瑠璃の体は前に揺れ、腹部に鋭い痛みが走った。体を縮めて痛みを和らげようとしたが、隼人に強引に引き寄せられた。怒りでその美しさが損なわれていない隼人の顔が、瑠璃の目の前に迫ってきた。隼人は冷たい目で瑠璃を見つめ、「つまり、認めるんだな。お前が薬で俺を眠らせて、俺と寝たことを」と言った。瑠璃は長年愛し続けてきたその顔を見つめ、微笑んだ。「目黒社長がそうお考えなら、どうぞご自由に」彼女はもう、これ以上無駄な説明をする気にはなれなかった。だが、隼人は一瞬動きを止め、目の前で笑う瑠璃の顔に、ふと過去の誰かと重なるイメージが浮かんだ。彼が掴んでいた瑠璃の襟を緩めたが、すぐに目には嫌悪の色が濃くなった。「下劣だ」彼は冷たく唇を歪めてそう言い、瑠璃を突き飛ばした。腹部に鋭い痛みが走り、瑠璃は眉をひそめて痛みに耐えたが、それでも意味ありげな笑みを浮かべて隼人を見つめた。「そうよ、私は下劣よ。でも、どれほど下劣でも、あなたの愛する人よりは千倍もきれいだわ！」「黙れ！」隼人は怒りで彼女を遮った。「また蛍を中傷するつもりか！」「ふっ」瑠璃は痛みに耐えながら笑った。「中傷する必要がある？」その言葉を聞いた途端、隼人の手が瑠璃の首にかかり、彼女を強く締め上げた。一瞬にして、瑠璃は呼吸することができなくなった。「瑠璃、もう一言でも言ってみろ。今すぐにでも殺してやる！」隼人は歯を食いしばりながら、冷たい目で瑠璃を睨んだ。瑠璃の顔は赤くなり、息も絶え絶えだったが、屈せず言い放った。「私は言うわ、蛍は最低な女よ！」息苦しさに耐えながらも、瑠璃の言葉は力強く響いた。彼女は隼人の冷たい目をまっすぐに見つめ、さらに続けた。「隼人、私は命を懸けて誓うわ。私が愛したのはあなただけ。だけど蛍がどれだけ男と付き合ったか、あなたは知らないでしょう！「三年前、彼女が妊娠していたのはあなたの子供じゃなかった。それでもあなたは彼女を信じて、あの流産の茶番のために、私たちの本当の子供を犠牲にしたのよ……」その言葉に、瑠璃の心は鋭い刃で切り裂かれた。彼女は嗚咽し、涙が頬を伝った。隼人の目が一瞬揺らぎ、突然、瑠璃の首から手を離した。「ゴホッ、ゴホッ……」瑠璃は大きく息を吸い込み、ようやく呼吸を取り戻した。そして、隼人の揺れる瞳を見つ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0072 話
瑠璃の視界には高価な黒い革靴と、長くまっすぐに伸びた足が映った。彼女の視線はゆっくりと上がり、ぼんやりした視界の中で、どこか見覚えのある輪郭がかすかに浮かんだ。そう思った瞬間、瑠璃は意識を失った。目を覚ますと、自分が病院にいることに気づいた。律子がそのそばで見守っていた。瑠璃が目を覚ましたのを見て、律子は安心するどころか、「瑠璃ちゃん、自分の体がどれだけ大変な状態か、わかってるの？どうして雨の中を走り回って、こんなにボロボロになっちゃったの？」と問い詰めた。瑠璃は、律子が泣きそうな表情をしていることに気づいた。彼女の目は赤くなり、口元も震えていた。「でも、こうして目が覚めたから、大丈夫よ」瑠璃は微笑んで答えたが、心の奥では自分の体調が悪化しているのではないかと感じていた。しかし、そんなことを考えたくはなかった。最近、彼女は命を懸けて隼人に誓ったことを思い出し、もしかしたら自分の命がもうすぐ終わるのではないかと思った。その誓いが、今では滑稽に思えてきた。「私を病院に運んでくれたのは、誰かしら？」瑠璃は倒れる前のことを思い出そうとし、かすかに見覚えのある顔が浮かんだ。「それが誰かはわからないけど、看護師さんが言うには、とてもハンサムで男らしい男性だったらしいわ。それに、声も素敵だったって。彼があなたのスマホを使って私に連絡をくれたのよ」律子は興味深そうな笑みを浮かべ、冗談めかして瑠璃の肩を軽く突いた。「瑠璃ちゃん、もしかしてその人、あなたが好きなんじゃない？」瑠璃は自嘲的に笑った。「こんな私に、そんな素敵な人がいると思う？」「何言ってるのよ。綺麗で、才能もあるんだから、あなたに夢中な男性なんてたくさんいるわよ。ただ、今は隼人みたいなクズに縛られているだけよ」彼女はまだ隼人を愛しているのだろうか？瑠璃は少しぼんやりとした。数日間休んで、ようやく元気を取り戻した。この数日間、隼人は彼女に何の接触もしてこなかった。たとえ命が長くないかもしれないとしても、瑠璃は自分を諦めたくはなかった。復讐がまだ果たされていない以上、簡単に幕を下ろすつもりはなかった。多くの履歴書を送り、ようやくある会社から面接の連絡が届いた。瑠璃はこの仕事を大切に思い、シンプルで上品なビジネススーツに着替えた。会社の所在地は市の中心で
目黒様に囚われた新婚妻 第 0073 話
瑠璃が避ける間もなく、突然、高くて端正な男性の姿が彼女の前に現れた。蛍の持っていた熱いコーヒーは、その男性の完璧にアイロンのかかったスーツとシャツにかかってしまった。予期せぬ出来事に、瑠璃も蛍も同時に驚き、動きを止めた。「お嬢さん、熱いコーヒーを人にかけるなんて、傷害罪で訴えられますよ」低く落ち着いた声が耳元に響き、その男性は威厳を漂わせながら言った。蛍はその男性の顔を見つめ、数秒間呆然としていたが、すぐに傲慢な態度を取り戻した。「はあ？脅すつもり？たとえ故意に傷つけたとしても、何だっていいわ。私が傷つけたのはこのクズなんだから。勝手に出てくるあんたが悪いのよ！」「この四宮さんは、うちの会社に正式採用された社員です。上司として、僕は彼女を守る義務があります」その言葉を聞いて、瑠璃は驚き、目を見開いた。彼女が何かを言おうとしたその瞬間、その男性の深い瞳が彼女の目に入り、どこか見覚えのある顔だと感じた。「はは」その時、蛍は嘲笑し、「あんた、この女を採用したって、本気で言ってるの？彼女が誰か知ってるの？この女は、景市で誰もが非難するパクリデザイナーなのよ！どのジュエリーデザイン会社も彼女を雇おうなんて思わないわ。あんたが雇うってことは、目黒家と碓氷家を敵に回すことになるのよ！」蛍の脅しに対して、男性は顔色一つ変えず、「碓氷家？目黒家？その前に、傷害罪について、弁護士からの通知を楽しみにしててください」と冷静に返した。彼はそう言い切ると、瑠璃の方に向き直って、「こっちに来てください」と言った。瑠璃は蛍の呆然とした表情を一瞥し、黙って男性の後に続いた。蛍はまさか自分が反撃されるとは思ってもいなかったようで、コーヒーのカップを地面に投げ捨て、怒りに任せて隼人に文句を言いに走っていった。エレベーターの中で、瑠璃は隣にいる男性をこっそりと見た。彼はとても背が高く、顔立ちは完璧で、全身から高貴で近寄りがたいオーラが漂っていた。瑠璃は少し考え、ようやく口を開いた。「また助けてもらって、ありがとうございます」この男性こそ、あの日、彼女を病院に運んでくれた人に違いなかった。その言葉を聞いて、彼は瑠璃を見下ろし、口元に薄く微笑みを浮かべた。「あの日、気を失っていたと思ったけど、しっかり俺の顔を見てたんだな」彼の言葉には少
目黒様に囚われた新婚妻 第 0074 話
え？瑠璃は自分の耳を疑った。隼人が彼女を「妻」と呼ぶこと自体が信じられないことなのに、今、最も驚いたのは、隼人が彼女の上司に「叔父さん」と呼びかけたことだった。叔父さん？！彼女はこの男性の名前を知らなかったが、社員たちはみな「目黒社長」と呼んでいた。その時、同姓の人が多いからと深く考えなかったが、まさかこの男性が隼人の叔父だったとは思いもしなかった。目黒瞬はゆっくりと車から降りてきて、少し疑問げな表情で瑠璃を見た。「君が隼人の妻だったのか？」瑠璃は数秒間戸惑った後、ようやく答えた。「今のところは、そうです」その返答に、隼人の表情は一瞬で険しくなった。「今のところ？」瞬はこの答えに興味を持った様子で、微笑みながら隼人を見た。「そういうことなら、俺はこれ以上邪魔はしないよ」瞬は車に戻り、再び瑠璃に視線を向けて、「明日からの出勤、忘れないでね。君の才能を信じているよ。きっと成功するさ」と言った。「ありがとうございます、目黒社長。頑張ります」瑠璃は感謝の気持ちを込めて答えたが、言い終わる前に隼人に引きずられ、車に押し込まれた。車が発進すると、隼人は皮肉な声で話し始めた。「瑠璃、ますます手口が巧妙になったな。目黒家の男全員を虜にするつもりか？女として、お前ほど恥知らずな奴はいないな」朝、蛍の挑発を思い出し、そして隼人の言葉を聞くと、瑠璃の中で抑えていた怒りが燃え上がった。「もし本当に私を妻として扱ってるなら、少しは私を尊重してよ。それに、おじいさまと叔父さんにも敬意を持ってよ。もし、ただ自分の面子のためにそうしているだけなら、今すぐ車を止めて。自分で降りるわ」その言葉を聞くや否や、隼人は急ブレーキをかけ、本当に車を止めた。彼は手を伸ばして瑠璃の頬を掴み、冷たく鋭い目で彼女を見つめた。「叔父さん？ずいぶん親しげじゃないか。いつからあいつとつるんだんだ？」その皮肉と疑念のこもった言葉に、瑠璃は痛みを感じた。怒りに満ちた隼人を見つめ、はっきりと答えた。「私がそんなに汚いと思うなら、さっさと離婚すればいいじゃない。おじいさまだって説得してみせる」隼人が最も望んでいるのは離婚ではなかったのか？彼女はその意思をすでに示した。だが、その言葉が出た瞬間、隼人の顔には怒りが浮かび、目の奥に暗い感情が渦巻いた。
目黒様に囚われた新婚妻 第 0075 話
夜も深まり、瑠璃は酔っ払った律子をタクシーから降ろした。ふと横を向いた瑠璃は、隼人が玄関の前に立っているのを見て驚いた。彼は気だるそうに車にもたれ、片手をポケットに入れ、もう一方の手には煙草が握られていた。煙草の先が夜闇の中でちらつき、どこか寂しさを感じさせた。瑠璃の心臓が一瞬高鳴った。緊張なのか、それとも別の理由かはわからなかったが、隼人を避けようとした。しかし、隼人はすでに彼女を見つけていた。隼人の冷たい視線が瑠璃に向けられた。「乗れ」隼人はいつものように命令口調で、瑠璃に選択の余地を与えることはなかった。瑠璃は冷静に視線を逸らし、「すみません、目黒さん。話は明日にしてください。もう遅いですから」と答えた。隼人は眉をひそめ、苛立ちながら瑠璃の前に歩み寄ってきた。「乗れと言ったんだ」「誰だ？何騒いでるんだ？」道を塞がれていた律子は、ぼんやりした目で隼人を見上げ、しばらく彼を見つめた後、突然笑い出した。「あら、誰かと思ったら、あのクズか！」その言葉が出た瞬間、瑠璃は隼人の不満を察知した。隼人が律子に怒りをぶつけないか心配した瑠璃は、慌てて場を和ませようとした。「律子ちゃん、酔ってるみたいだね。家に帰って寝よう」「私は酔ってない！目黒隼人だってわかってるわ！」律子は怒りに満ちた様子で隼人を指さした。「あんた、何しに来たんだ？瑠璃ちゃんが苦しんでいたとき、あんたは何をしていた？あの愛人を抱きしめていたんでしょう！」律子の声は静かな夜に響き渡り、瑠璃は心底焦った。隼人が本気で怒ったら、律子は景市での生活に影響が出るかもしれない。「律子ちゃん、もうやめて。家に帰ろうよ」瑠璃は必死に律子を引っ張ろうとしたが、酔っ払っている彼女を動かすことができなかった。隼人の顔色はますます険しくなり、今にも爆発しそうだった。瑠璃は慌てて隼人に向かって言った。「隼人、私が一緒に帰るから、律子に怒りをぶつけないで。彼女は酔っ払っていて、何を言ってるのかわからないの」「いや、十分正気に見えるが」隼人は冷笑しながら律子を睨んだ。「隼人、男なら酔っ払った女に腹を立てるな！」瑠璃は本当に焦っていた。隼人は軽く笑い、煙を吐き出しながら言った。「俺が本気を出せば、彼女なんてアリを潰すより簡単に殺せる」瑠璃は隼人がその力を持ってい
目黒様に囚われた新婚妻 第 0076 話
瑠璃は律子の最後の言葉が、隼人を完全に怒らせたことに気づいた。隼人は突然、煙草を押し潰して消し去り、まるで闇から現れた悪魔のように、瑠璃を強引に腕の中へ引き寄せた。瑠璃に支えられていた律子は、バランスを崩し、ふらついた後、「ドン！」と地面に倒れ込んだ。「律子ちゃん！」瑠璃は焦って叫び、助け起こそうとしたが、隼人は彼女を無理やり車の中に押し込んだ。隼人は怒りを滲ませながら言った。「瑠璃、お前がやったことだ。親友に俺が裏切ったって嘘を吹き込んで、自分を被害者に仕立て上げた。さすがだな」隼人の鋭い視線が、瑠璃を貫くように刺さった。「俺たちの約束だと？俺とお前にそんなものがあったか？いい加減、夢から覚めろ」隼人は再び、かつての誓いと約束を完全に否定した。瑠璃はもう、隼人が過去の美しい誓いを覚えているとは思っていなかった。その思い出は、すでにただの黒い影となり、風が吹けば跡形もなく消え去ってしまったのだ。彼女はもうそれを考えたくなかった。ただ今は、律子のことが心配だった。「隼人、お願いだから私を降ろして律子を家に送らせて。こんなに寒くて、真夜中だし、何かあったらどうするの？」「人は自分の言葉に責任を持つべきだ」隼人の冷たい顔には、怒りが明らかに浮かんでいた。瑠璃は隼人が律子に何か仕掛けるつもりだと察し、彼が車を発進させようとした瞬間、彼の腕を掴み、目に涙を浮かべた。「隼人、律子は私のために怒っているだけ。すべて私が悪いの。あなたに不満があるなら、どうされても構わない。刑務所に戻されても、殴られても構わないわ。だから、どうか律子だけには手を出さないで。お願い、目黒さん、目黒社長！お願いします、どうか！」許されるなら、その場で土下座してでもお願いしたいくらいだった隼人は懇願し、感情が崩れそうな瑠璃を見つめ、しばらくの間、戸惑った。昔の瑠璃は、強情で絶対に折れない性格だった。いつからか、こんなふうに彼に懇願し、許しを乞うようになったのだろう。隼人は不機嫌そうに車のロックを解除し、「三分だ」とだけ言った。隼人が譲歩した瞬間、瑠璃は涙ぐみながら、「ありがとうございます、目黒社長、ありがとうございます！」と感謝を述べ、急いで車を降り、倒れていた律子を引き起こし、アパートへ連れて行った。瑠璃が離れていく
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洗面所から誰かが出てきて、蛍を守るように真剣な口調で言った。隼人の視線は冷たい風のように鋭く向けられた。「彼女をここに住ませたのはお前か？」隼人の母はまったく気にすることなく、自信満々に言った。「蛍がここに住むのはおかしいの？彼女は元々あんたの婚約者だし、君ちゃんもいるんだから、あんたたちはもう家族でしょ。家族なら一緒に住むべきだわ！」隼人の母の言葉はどんどん大胆になり、隼人の表情に変化があることを気づくことなく続けた。「蛍がこんな目にあっているんだから、婚約者であるあんたが慰めてあげるべきよ。それなのに、毎日あの泥棒猫のところへ行っているなんて！」隼人の母は言いながら、親しげに蛍の肩をポンと叩いた。その後、隼人に向かって真剣な表情で言った。「隼人、お母さんはあんたがいつも自分の考えを持っているのを知っている。でも今回はお母さんの言うことを聞いて。今すぐあの千ヴィオラと縁を切りなさい。あの女は見ればすぐに悪い女だってわかる。蛍がこうしてひどい目に遭ったのも、あの女が関係しているに違いない！」突然、隼人は冷たく切り出した。「その写真はお前が取ったのか？」蛍と隼人の母は一瞬驚いた後、隼人の母は恐れることなく答えた。「そうよ、私が取らせたのよ。あの女はもう死んで何年も経っているのに、なんでまだ彼女の写真なんて飾っているの？見ているだけで嫌悪感を覚えるわ！これからは、あなたと蛍の結婚写真を飾ればいい！」隼人の母は腕を組み、まるで何の問題もないかのように言ったが、隼人の顔には次第に冷たい霧が立ち込めていった。「この部屋の中のものはすべて整理させたわ。あの女に関連するものは全て捨てさせた！」その言葉が終わると、隼人は急に振り向き、クローゼットに向かって歩き始めた。彼はクローゼットを開けた。中にあったのは、瑠璃が生前に着ていたほんの数着の服が一つ残らず消え、今はその代わりに蛍の高価なドレスが並んでいた。隼人はクローゼットの取っ手を握りしめ、次第に力を入れ、白い手の甲に青筋が浮かび上がった。彼の深い瞳の中に、突然激しい冷徹な波が巻き起こり、一瞬で周囲を呑み込む闇が広がった。その背後で、隼人の母は自信満々に続けて言った。「それから、蛍はこれからここに住むことにするわ。すぐにあんたたちが結婚したことを公表して、
目黒様に囚われた新婚妻 第0298話
瑠璃は隼人の謎めいた瞳をじっと見つめ、静かに手を引っ込め、すぐ車から降りた。背後から彼の視線を感じ、瑠璃は遠慮せずに唇をわずかに上げた。隼人、ついに蛍の醜い真実を見抜いたのね？でも、遅すぎるわ。あの頃、私が受けた心と体の傷は、今でも癒えることはない。だから――今の私を使って、自分の罪悪感を癒そうなんて思わないで。今の私は、あなたを一歩一歩、破滅へと追い込む存在でしかないのよ。……隼人は彼女の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやくハンドルを切った。再び88本の赤いバラを手に取り、墓地へ向かった。瑠璃の墓碑の前で、彼はたくさん言いたいことがあったが、結局言葉を呑み込んだ。長い時間が経ってから、彼はやっと小声で呟いた。「今度、彼女を連れて来るよ、きっと驚くだろう。お前とまったく同じ顔をした人間がこの世にいるとはな」墓碑に刻まれた名前を深く見つめながら、初秋の温かな日差しが降り注ぐ中でも、彼の心の中のどこかにある陰りは消えることがなかった。帰宅後、隼人は千ヴィオラが誘拐された事件についてすべてを調べ上げた。その４人の犯人たちはすべて認め、蛍が主犯であると証言した。彼らはみな、交替で蛍と関係を持ったことを認めたが、それが全て彼女の同意のもとだと言った。隼人はその供述書を見て、再び生理的な嫌悪感と吐き気を感じた。彼女の同意のもとだと？この結果を受け入れることはできなかったし、信じることもできなかった。蛍は、彼が人生で初めて心を動かされた相手であり、十年以上も心の中で大切にしてきた唯一の女性だった。でも、次々と明らかになる事実が、彼女の劣悪な本性を浮き彫りにしていく。彼は驚きと同時にその事実を受け入れることができなかった。これが、昔海辺で出会ったあの千璃ちゃんだったのだろうか？彼女はあまりにも変わりすぎていた。その後、隼人は母親から電話を受け、蛍のことを見舞うようにと言われた。彼は何も言わずに電話を切った。しかし、事件は解決したものの、まだ一つ、彼には解けない謎があった。あの時、誰が彼にメッセージを送ってきたのか？千ヴィオラが囚われていた場所を、あんなにも正確に伝え、彼にすぐに助けに行けるようにしたその人物は誰なのか。彼はその手がかりを追って調査を始めたが、何一つ手がかりが掴めなか
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瑠璃は花のような笑顔で隼人を見つめながら言った。その言葉は、蛍を怒らせ、額の青筋を浮き上がらせるほどだった。「千ヴィオラ、私と隼人の関係を引き裂こうなんて考えないで。隼人はあなたみたいな女と結婚するわけがない。最愛の女はずっと私なんだから」蛍は感情的にベッドから飛び降り、隼人の前に駆け寄り、涙を見せて弱さを装った。「隼人、お願い、彼女が言ってることは嘘だよね？」「彼女が言ったことは全て本当だ」隼人は躊躇いなく、蛍の目を見つめながら答えた。その答えに、彼女は目を見開いて驚き、言葉を失った。瑠璃は満足げに唇を曲げ、柔らかく微笑んだ。「隼人、今回助けてくれて本当にありがとう。私、危うく命を落とすところだったわ。本当に感謝してる。今、時間ある？」「あるよ」隼人は瑠璃に優しく語りかけながら、彼女の顔を見つめた。「もう、完全に大丈夫？」「うん、大丈夫」瑠璃はにっこりと微笑みながら、意味深に蛍を見やった。「今回、ケガをして命の危機に陥ったのも、実は四宮さんのおかげで、隼人が私を大切にしているのがわかったわ」蛍の顔色が一気に険しくなり、隼人が突然眉をひそめたのを見て、彼女は慌てて泣きながら話題を逸らし始めた。「どうして、どうしてみんな私を傷つけるの？私、何か間違ったことしたの？もしかして、本当に私が死んで初めて満足するの！」彼女は涙を流しながら訴え、瑠璃を突き飛ばして走り出した。瑠璃は転びかけたが、隼人はすぐに腕を伸ばして彼女を支えた。彼女は不意に隼人の胸にぶつかり、その冷たい香りが鼻にまとわりついて心臓が乱れた。すぐに立ち直り、隼人の腕から抜け出し、走り去る蛍の方向をちらりと見た。「彼女を追わないの？もしまたあの時みたいに、屋上から飛び降りたらどうするの……」しかし、瑠璃が言い終わる前に、隼人は低く笑った。「もし本当に死ぬつもりなら、前回飛び降りた時点で問題が起きてる」彼のこの言葉は、瑠璃にとって非常に意外だった。彼は、蛍の計略をすでに見透かしていたのか？「俺に感謝するって言ってたよな？さ、行こう」隼人は先に歩き出した。瑠璃は少し考えた後、彼の後に続いた。……景市の最も豪華なレストランで、瑠璃は隼人を食事に誘った。食事が終わり、彼は彼女をマンションの下まで送ってきた。瑠
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彼女は必死に説明したが、隼人の目には失望と疑念しか映っていなかった。「隼人……」「お前、本当に昔とは全然違うな」隼人は冷笑を漏らしながら言った。「俺は、もうお前が子供の頃のあの子だとは思えない」その言葉を聞いて、蛍は驚愕し、目を大きく見開いた。「どうして！隼人、私はあなたの千璃ちゃんよ！」「千璃ちゃん」隼人はその名前を意味深に口にし、次いで自分の腕を引っ込めた。「この件は俺が調べる。お前には関係ないことを祈る」「……」蛍は言葉を失い、呆然と立ち尽くし、隼人が背を向けて去るのを見つめた。歯を食いしばり、足を踏み鳴らした。どうしても、隼人にこの件が彼女と関係があることを知られたくなかった。……二日が過ぎ、瑠璃は退院手続きを終え、直ちに蛍がいる病室へ向かった。病室の前に着くと、夏美が柔らかな声で蛍を慰めているのが聞こえた。その言葉には、溢れんばかりの母性愛が込められていた。それを静かに聞きながら、瑠璃の胸は刺すような痛みに襲われた。自分の実母が、こんなにも心底醜い悪魔を守っているのかと思うと、胸が張り裂けそうだった。突然、夏美が「少し用事がある」と言って去って行った。彼女が遠ざかるのを見計らい、瑠璃はゆっくりと病室に足を踏み入れた。蛍は夏美が戻ってきたのかと思い、顔を上げたが、そこにいたのは瑠璃だった。彼女の顔はたちまち険しくなった。「千ヴィオラ！」「私よ」瑠璃は無関心な顔で、唇をわずかに引き上げながら病室に入ってきた。「どうしたの？一人なの？隼人がここにいると思って、わざわざ彼を探しに来たんだけど」「……」蛍は口元を引きつらせた。「口を慎みなさい。あんたが隼人の名前を呼ぶ資格があると思っているの？その言葉の意味は何？」「何も意味はないわ。ただ、隼人に会いたくて、ここに来ただけ」「あんた……」「ふふ、まさかね？あなたが仕掛けた罠に、結局自分がはまるなんて。笑えるか、それとも悲しいか」瑠璃は軽く笑って、美しい瞳で蛍を見下ろしながら言った。「昔の瑠璃も、あなたに好き放題されて潰されたんでしょ？でもね、よく覚えときなさい。私は瑠璃じゃないし、あなたの好きにはさせない。汚い手口なんて全部しまっときなよ。だって、あなたなんか相手にもならないんだから」「このクソ女！黙れ！」
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彼が唯一見たことがあるのは、ただ一人の女性、瑠璃の体だけだった。蛍に「妊娠」させた2回のこと、彼はただ酔って朦朧としていたとしか覚えておらず、翌日目が覚めたときには、蛍の言葉で彼らが一緒に寝たことを知った。そして今、ただぼんやりと蛍がシャワーを浴びている姿を見ただけで、彼は嫌悪感を抱いてしまった。「ううっ……どうして、ううっ……」蛍の恨みを込めた泣き声が聞こえたその時、隼人は我に返り、ベッドシーツを掴んで目を下ろしながら洗面所へ向かい、蛍の体を包み込んだ。「出てきてくれ」彼は彼女を引っ張り出し、蛍の足が実は何も問題ないことに気づいた。彼の目にはわずかな不満と冷徹さが漂い、眉間に怒りの色が浮かんだ。「隼人！」蛍は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、隼人の胸に飛び込んだ。両手はまるでタコのように彼の腰にしっかりと絡みついている。「隼人、どうして、どうして私がこんな目に遭わなければならないの？次から次へと苦しめられて、私は痛いよ、隼人、どうして私なの？今、私はすごく汚い、ほんとうに汚い！……「隼人、私、こんなふうになっちゃったら、もういらないよね……昔、あなた言ってくれたよね。『お前は俺が出会った中で、一番純粋で可愛い女の子だ』って。でも、もうそんな『千璃ちゃん』じゃなくなっちゃった。汚れちゃったんだよ……」「千璃ちゃん」という言葉を聞いた瞬間、隼人の手の指が一本一本、じっと屈曲した。彼の「千璃ちゃん」。彼が瑠璃を愛するようになった時、すでにその気持ちは捨て去るべきだったのに、どうして毎回、これを聞くとこんなに気になるのか。しかし、実際には彼は蛍への好きだとか、大切だとかいう感情はまったく感じていなかった。隼人は矛盾した思いに、眉を深く寄せた。蛍は隼人が何も言わない、何の反応もないのを見て、考え込んだ末、突然彼の胸から飛び出して外へ走り、果物ナイフを手に取って、自分の手首に押し当てた。「何をしている？」隼人は眉をひそめて問い、冷徹に命じた。「ナイフを置け」蛍は涙に濡れた目で隼人を見つめ、首を振った。「隼人、今、私がどれだけ汚れているか感じているでしょう？もう結婚なんてしてくれない。どうせ私の人生はもう終わり、顔だってもう元には戻らない、私が愛した男も私なんて気にしない……生きてる意味なんてないわ」
目黒様に囚われた新婚妻 第0294話
昏睡前の記憶を思い出すと、ようやく脳裏の映像が鮮明になった。隼人が突然現れ、タイミングよく彼女を救ってくれたのだ。彼はとても心配そうに彼女を抱きしめて慰めてくれたが、彼女はその安全感に本能的に近づいてしまった……瑠璃の胸はわずかに速く鼓動を打ち、そのリズムはどこか懐かしい気がした。彼女は唇をぎゅっと噛みしめ、拳を握り締めた。そんなことはない、彼に心を動かされることなんてないはずだ！彼を憎んでいる！私を少しずつ深い奈落に追いやった時、あの愛も共に死んだ心もすでに粉々になった。溺れた者は二度とその海を愛さない。しかし、必ずその窒息感をあなたに返してやる…………夏美は蛍の病室の前に戻ると、しばらくして隼人も到着した。彼の姿を見ると、夏美は満足そうに思った。自分が言ったことが隼人に何かを気づかせたのだろうと思った。「やっと蛍を心配し始めたの？」夏美は冷たい口調で言った。「隼人、今回の蛍は本当に可哀想よ。あの四人の男に順番に……そうされて、あなたはちゃんと彼女のそばにいて支えてあげなきゃ。私は本当に、蛍が思いつめて何かしでかさないか心配だわ……」華は悲しみに満ちた顔で涙を拭って、まるで胸が引き裂かれそうなほど痛んでいる様子だった。隼人は鋭く眉をひそめ、その冷徹な眼差しで華を睨みつけた。華は演技で涙を流していたが、隼人の奇妙な眼差しに気づくと慌てて視線をそらした。「お前はずっと病室で蛍を見守っていたはずじゃないのか？どうして彼女が郊外の廃工場にいたのか？」「私、私、水を汲みに行ったの。その後、戻ったら蛍は、もういなくなって……」華は言葉が詰まり、弁解を始めた。「彼女は足を骨折していたはずだろう？どうして突然歩けるようになったんだ？」「そ、それは……きっと誰かが計画して、蛍を連れ去った！」華は言い訳をして、次に千ヴィオラを犯人に仕立て上げた。「きっと、あの千ヴィオラがやったのよ！」隼人の目が冷たく光った。「千ヴィオラがやった証拠があるのか？証拠がないなら、余計なことを言うな」「……」華は黙り込み、隼人の冷徹な眼差しに圧倒され、額に冷や汗がにじみ始めた。「私は証拠を見つけて、あの女がやったことを証明してやるわ！」その時、夏美が突然口を開いた。「それはあの女に違いない、蛍にこん
目黒様に囚われた新婚妻 第0293話
隼人はぼんやりと、「隼人お兄ちゃん」と誰かが優しく呼んだ声を聞いた。彼は急に思考を引き戻し、疑問のまなざしで瑠璃の顔を見た。彼女の美しい眉がきゅっと寄せられ、桜色の唇がかすかに動いている。まるで夢の中で何かを呟いているようだった。「どうして……」突然、瑠璃の口からその言葉が漏れ、眉間のしわがさらに深く刻まれた。どうして？彼女は「どうして」と言っているのか？隼人は瑠璃の不安げな眠り顔を見つめながら、ゆっくりと彼女に近づき、もっとはっきり聞こうとした。「どうして、信じてくれない……」その瞬間、病室のドアが突然開かれた。「バタン！」隼人は瑠璃が言い終わる前に、話を遮られた。彼は眉をひそめ、非常に不満げに目を上げた。夏美は怒りに満ちて部屋に入ってきて、厳しく言った。「隼人、娘はあなたのせいで今も病床で目を覚まさずにいるのに、あなたはここでこの女を守っている！それだけじゃない、彼女にキスまでしたんですって！あなたは一体、蛍をどう思っているの？」キス？隼人は冷淡な表情で夏美を見つめ、今しがた千ヴィオラに近づいた自分の動作を夏美が見たのだろうと理解した。彼は冷静に夏美の怒りの込められた瞳を迎え、セクシーな薄い唇を開いてゆっくりと言った。「そうだ、彼女にキスをした。それがどうした？」夏美は顔色を曇らせ、目を見開いて言った。「隼人、あなたがそんなことを言うなんてどういうこと？蛍はあなたのために……」「俺と蛍は婚約を解消した」隼人は冷たい言葉を吐き、細長い目に一瞬の不快感を浮かべた。「何度言えば、この事実を受け入れてくれる？」「あなた……」夏美は怒りで心臓をつかまれたようになり、息を呑んだ。「どうしてこんなに冷酷なの？蛍はあなたと何年も一緒にいて、一途に愛してきたのに、今、あの瑠璃という、あの女に似た泥棒猫のために蛍を捨てるなんて、隼人、あなたに心はないの？」「黙れ！」突然、隼人は冷たい声で叫び、夏美は驚いて一瞬足を止めた。その瞬間、彼の美しい顔に怒りの色が浮かび、目は冷徹な光を放った。「誰も、俺の前で彼女の悪口を言わせない」「彼女？」夏美は笑うように、まだ眠っている瑠璃に目を向けた。「彼女」は今の千ヴィオラを指しているのだと思っていた。「ふん！隼人、もしあなたが本当に蛍を裏切るなら、碓
目黒様に囚われた新婚妻 第0292話
隼人が指を曲げ、手を引き戻そうとしたその時、突然律子と若年が断固として言った言葉を思い出した。「彼女は瑠璃ちゃんだ！」「こんなに似ている人がいるなんて信じられない！」彼らは何を見て、そんなに確信しているのだろうか？何か特徴を見つけたのか？特徴？隼人は再び瑠璃の左胸のほくろを思い出した。あの時、千ヴィオラが君秋と一緒に過ごした後、シャワーを浴びてバスタオルを巻いたまま彼と会った時、彼女は胸元を気にするように手を引っ張った。あれは恥ずかしがっていたのではなく、何かを見せたくなかったからだろうか？隼人の心臓が急に速く鼓動を打ち、眠っている瑠璃を見つめながら、彼は決然と指を動かして病院の服のボタンを一つ一つ外していった。一つ、二つ、すぐに三つ目が外れた。「カチッ」病室の扉が突然開き、隼人が瑠璃の服を引っ張っている手が止まった。「隼人、何をしているの？」瞬が入ってきて、隼人の手を見て、すぐにベッドカバーを引き寄せて瑠璃の肩を覆った。隼人は冷たい表情で手を引き、氷のような深い瞳で瞬をじっと見た。「お前は一体どうやって、俺の妻を海外に送ったんだ？」瞬は静かに微笑んだ。「隼人、何を言っているんだ？今でもヴィオラが瑠璃だと思っているのか？」隼人は唇を固く閉じ、何も言わなかった。瞬は静かにため息をつき、淡く微笑んだ。「隼人、人は一度死んでしまったら戻らない。俺もそんな力はない。瑠璃が死んだことに悲しみはあるが、彼女にとってはそれが解放かもしれない」隼人は眼光を鋭くし、冷笑を浮かべた。「解放？」「そうだろう？瑠璃は全ての情熱を注いで、君を一生待っていた。でも君はどうだった？彼女を気にかけたことがあったか？なかっただろう。彼女をまともに見たこともない」隼人は瞬の言葉を聞いて、全身が冷たくなったように感じた。「隼人、今、ヴィオラが瑠璃だと思いたいのは、結局君が瑠璃を誤解して、裏切ったことを償いたいからだろう。ヴィオラを通して、その罪悪感を癒そうとしているだけだ」「黙れ！」隼人は冷たく声を発し、胸が激しく上下した。彼は自分がかつて瑠璃にしてきたことをもう振り返りたくなかった。思い出すだけで、息をすることすら罪に感じていた。彼女は一生彼を愛し続け、命の終わりまで。だが彼が彼女に与えたも
目黒様に囚われた新婚妻 第0291話
瑠璃は薬の影響で頭がふらふらしていたが、かすかに耳元で誰かが自分を呼ぶ声を聞いた。「瑠璃、怖がらないで」彼女はその声を聞き分けようと必死に目を開けようとしたが、まぶたがますます重くなり、意識が遠くなっていった。無意識のうちに、瑠璃は自分を抱きしめて離さない男性に身を寄せた。なぜか心の中に安心感が広がってきたのだ。それは、今まで感じたことのないような、守られている安心感だった。これまで、何度も理不尽な災難を受け、誰かに助けてもらいたいと思っても、あったのは更なる打撃ばかりだった。そして、いつの間にか期待することをやめ、この心は完全に死んだかのように静まり返っていた。だが、この瞬間、彼女はようやく知った。最も助けを必要としている時に、誰かに引き戻されるその温かさが、こんなにも心地よいものだと。隼人は瑠璃の体温を感じ、その腕の中で彼女がゆっくりと首に手を回して軽く抱きしめたのを感じ取った。彼の思考はまるで遠くから引き戻されるように一気に現実に引き戻され、彼は瑠璃の顔を見下ろした。その顔を見て、今更のように、これは彼がすでに過ぎ去ったはずの瑠璃だと思い出した。「ヴィオラさん、大丈夫か？」彼はそう尋ねた。瑠璃ではないと分かっていながらも、その顔を見て、どうしても無関心ではいられなかった。瑠璃は眉をひそめ、「頭がぼんやりしている……」「すぐに病院に連れて行く！」隼人はすぐに彼女を腰から抱きかかえて車に向かって歩き始めた。「隼人！」その時、工場から突然、蛍の声が響いた。隼人は足を止め、疑念を抱きながら振り返ると、そこには服が乱れ、涙を流しながら蛍が膝をついていた。彼女は手で指を差し、先程彼が倒した男たちを指さして言った。「隼人、あの男たちは力で私を……汚したの！あなた、私のために復讐してくれるよね？隼人、すごく痛いの、死にたい！」隼人の神経が鋭く引きつった。彼の眉は険しくひそめられ、脳裏には幼い頃の純粋で美しかった千璃ちゃんの姿が浮かんだ。これまで、彼はもう蛍を本当に愛していなかったと気づいていたが、心の中ではどうしても彼女が無垢で、誰にも傷つけられない存在であるべきだと、未だにどこかで思っていた。だが今、このようなことが起こっているなんて。警察が通報を受けてすぐに到着し、四人の男たちはすぐに逮捕され
