第 0070 話

瑠璃だけでなく、その場にいた他の誰も、目黒の爺さんがそんな質問をするとは思っていなかった。

落ち着きかけた瑠璃の心臓が、再び強く高鳴った。どう答えるべきか一瞬迷ってしまった。

目黒の爺さんは、瑠璃のほんのり赤くなった頬を見て、すでに全てを察していた。彼は優しく微笑むと、隼人に目を向け、次に険しい表情で、顔色の悪い蛍と目黒夫人を見据えた。

「わしが生きている限り、この結婚は誰にも壊させはせん！」

目黒の爺さんは厳かにそう宣言した。

瑠璃は蛍の顔がまるで黒炭のように真っ黒に変わっていくのを見ていた。きっと彼女は心の中で目黒の爺さんを罵倒しているに違いない。

「碓氷さん」

目黒の爺さんは蛍を「碓氷さん」と呼んだ。今、彼女は碓氷家の令嬢であるからだ。

蛍は無理に笑顔を作り、「目黒のおじい様、はい」と、引きつった口元で返事をした。

「瑠璃が君の息子を誘拐するような女であるはずがないと、わしは確信している。もし君がどうしてもそう主張するなら、わしの弁護士団と話してくれ」

「……」蛍の作り笑いは一瞬にして凍りついた。

まさか目黒の爺さんがこれほどまでに瑠璃をかばうとは、蛍には予想もつかなかった。

信じられない！

目黒の爺さんは何度も瑠璃を「孫嫁」と呼び、そのたびに蛍は嫉妬に顔を歪めた。

目黒夫人も驚きの表情を浮かべ、「お父さま、この瑠璃は明らかに多くの悪事を働いています！どうして……」

「わしは年を取ったが、まだボケてはいない！」目黒の爺さんは力強く反論し、目黒夫人はそれ以上言葉を発することができなかった。蛍も怒りに震えながら、何も言えずにいた。

「もう遅い。隼人、お前の妻を家に送っていけ」

目黒の爺さんがそう言うと、隼人はすぐに瑠璃のそばに歩み寄り、彼女の手を優しく取った。「帰ろう」

彼の手に触れた瞬間、瑠璃の心臓は反射的に跳ね上がった。

その手は少し冷たかったが、それはまるで熱い鉄が瑠璃の手に貼り付いたかのような不快感を伴っていた。

だが、蛍が怒りに満ちた目で睨みつけているのを見て、瑠璃は隼人に微笑みかけ、愛らしく「うん」と答えた。

目黒の爺さんに別れを告げ、瑠璃はおとなしく隼人の隣に歩いていった。

車に着くまで、瑠璃は背後に燃えるような怒りの視線を感じていた。振り返ると、蛍の顔は怒りで歪み、顔のパーツが一つに固まりそうになっていた