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第 0065 話
Kaugnay na kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第 0066 話
辰哉の言葉が終わると同時に、ビリッという音とともに、瑠璃の上着は無惨に引き裂かれた。痛みに耐えながらも、瑠璃はもう抵抗する力が残っていなかった。辰哉にこのまま犯されるかと思ったその瞬間、「ドン！」という激しい音がして、木の扉が一瞬で吹き飛ばされた。扉はそのまま傾き、大きな音を立てて床に崩れ落ちた。瑠璃は慌てて振り返ると、そこにはまるで悪魔のような隼人の恐ろしい顔があった。彼の陰鬱で恐怖を感じさせる深い瞳が瑠璃に向けられると、彼女は思わず震え上がった。隼人は大股で近づき、瑠璃の上にのしかかっていた辰哉を強引に引きずり上げた。「俺の息子を誘拐するとは、命が惜しくないらしいな！」隼人は辰哉の顔に激しく拳を叩き込んだ。辰哉は痛みに悲鳴を上げ、歯が一本飛び、口の中から血が溢れた。隼人はさらに辰哉を壁に蹴り飛ばし、辰哉はそのまま倒れ動けなくなった。瑠璃は力尽き、地面に崩れ落ちて破れた服で何とか露出した部分を隠そうとした。隼人の冷たく嫌悪に満ちた視線が彼女をちらっと見た。「瑠璃、最低の女になったな」彼は軽蔑の目で瑠璃を見下ろし、木の家の奥にある小さな部屋へと向かった。少しすると、隼人は眠っている君秋を抱えて出てきた。無事な君秋の姿を見て、瑠璃は安堵の息をついた。しかし、隼人の投げかけた鋭い視線に、彼女の心臓は再び強く締めつけられた。瑠璃は祈るような目で隼人を見つめ、何とか彼の信頼を得ようと試みた。「隼人、この件は私とは何の関係もないの......」男は冷たく笑い、その笑いはぞっとするほど寒々しかった。「瑠璃、お前は俺がバカだと思ってるのか？お前なんて死んで当然だ」彼はそう言い捨てると、君秋を抱えたまま背を向けた。瑠璃は体を震わせながら地面から立ち上がり、車に追いついた。雨が彼女の傷ついた体に降り注ぎ、その痛みが全身に広がっていく。「隼人、お願い！これは四宮蛍と陸川辰哉の罠なのよ！二人は昔から知り合いで、蛍は陸川の子供を二度も堕ろしているの！隼人、私の言うことは全部本当なの！私は何も悪いことなんてしてない！彼らが私を陥れたのよ！」必死に半開きの車窓にしがみつき、力を込めて訴えた。蒼白な顔に浮かぶ充血した瞳は、彼の信頼を望んでいた。ほんの少しでもいい、信頼が欲しかった。だが、隼人は彼女に一瞥もせず、ただ冷
目黒様に囚われた新婚妻 第 0067 話
「そうだったのね。」 「蛍にだけ一生一緒にいると約束したんだ。」「あの時の無邪気な言葉は、結局何の価値もなく、私は、ただ通り過ぎるだけの存在だったんだね。」「ふふっ」瑠璃は目を閉じた。涙なのか雨なのか、彼女の目を濡らすものが何かもわからなくなっていた。彼女が立ち上がる力もないうちに、瑠璃と辰哉はそれぞれパトカーに連行された。48時間の拘留中、瑠璃は避けられない暴行を受けた。だが彼女はもう麻痺していた。口から血が出ても、痛みを感じることはなかった。ただ、涙だけが抑えられずに流れ出し、その涙が彼女の心を焼き、視界を覆い尽くし、心を押し潰していく。瑠璃は地面を這い、鉄格子の前までたどり着くと、背後から容赦ない殴打と蹴りが降り注いだ。鉄窓の外に差し込む一筋の陽光を見上げ、瑠璃は哀れな笑みを浮かべた。結局、これまでの人生、彼女だけが幻想の中で生きていたのだ。あの男は、もうずっと前に彼女のことを忘れてしまっていた。これまでの執着なんて、ただ彼女一人の妄想に過ぎなかったのだ......。若年は何度も尽力し、多くの人手と資金を使ってようやく瑠璃を保釈した。彼は瑠璃を南川先生の病院に連れて行き、検査を受けさせた。結果を見た南川先生の顔は青ざめていた。本来、薬で腫瘍の成長は抑えられていたはずだったが、その腫瘍が突然悪化し始めた。南川先生は瑠璃がこの期間に何を経験したのか分からなかったが、数値が急激に悪化したことに驚き、彼女に鎮痛剤を処方し、他の専門家たちと早急に手術の準備を始めた。......隼人は警察署に瑠璃を探しに行ったが、彼女がすでに保釈されていることを知らされた。彼は怒りに満ちて瑠璃の住んでいる場所を突き止め、病院から帰ってきたばかりで休んでいた彼女を無理やり引きずり起こした。「これだけひどいことをしておいて、よくも平然と眠っていられるな！」瑠璃は頭が割れるような痛みを感じながら、隼人の怒りに燃える顔を見つめ、かすかな笑みを浮かべた。「じゃあ、どうするつもりなの？また誰かに殴らせるの？それとも、いっそのこと殺してくれればいいのに」隼人は瑠璃のその態度に苛立ちを隠せず、彼女を強引に引っ張り上げた。「そんな簡単に死ねると思うなよ」その一言で、瑠璃のぼんやりしていた思考は一瞬で覚醒し
目黒様に囚われた新婚妻 第 0068 話
車内の空気が突然静まり、瑠璃は疲れたように苦笑した。「隼人、あなたが私を信じなくてもいいけど、おじいさまはどう？あの方は多くの人を見てきたはず。私がそんなにひどい人間なら、どうして私を目黒家に入れることを許して、あんなに大切にしてくれたの？それに、どうして蛍には冷たかったの？」隼人が少しは考え直すかと思ったが、彼は冷たく笑った。「お前がどうして目黒家に入れたのか、蛍がどうしておじいさまに嫌われたのか、その理由を一番よく知ってるのはお前だ」彼の言葉は、瑠璃が裏でおじいさまと蛍の仲を裂いたと言っているかのようだった。しかし彼は、蛍のように不倫できるような女性にはそもそも人間性に問題があることを考えもしなかった。「瑠璃、もうその芝居は通じないぞ。今すぐおじいさまに会って、お前の本性を見せてやる」瑠璃は苦笑し、もう何も弁解する気にはなれなかった。彼にとって、彼女の存在はただの偽りでしかないのだ。隼人に連れられて、瑠璃は目黒家の大邸宅に到着した。彼に無理やりリビングへと引きずられた。目黒の爺さんは厳しい表情で正面に座っていた。蛍は涙ぐみながら隣に座り、隼人の母が優しく彼女を慰めていた。瑠璃が現れると、目黒夫人は立ち上がり、瑠璃に向かって指を突きつけた。「瑠璃、この悪女が！あんな小さな子供まで手を出すなんて、蛍が何をしたっていうの？どうしてこんな残酷なことをするの？」目黒夫人は怒りに震えながら瑠璃を非難した。「3年前、あんたは卑劣な手段で蛍の恋人を奪い、今度は彼女の子供にまで手を出すつもりか。この女は、本当に残酷で許しがたい！」そう言いながら、目黒夫人は手を振り上げ、瑠璃の顔に平手打ちをしようとした。「やめろ」瑠璃はその平手打ちを避けられないと思ったが、その瞬間、目黒の爺さんが鋭く制止する声を発した。蛍の口元に浮かんでいたほのかな笑みが、突然途切れた。目黒の爺さんがまだ瑠璃をかばうとは、蛍自身も予想していなかったのだ。これは瑠璃自身も思っていなかったことだった。「お父さま、まだこの女をかばうんですか？彼女の行いは誰が見てもひどいものです！」目黒夫人は苛立たしげに続けた。「この女さえいなければ、蛍はもう孫嫁になっていたはずです。しかも、彼女は目黒家に長男を産んでくれたというのに、今こんなにも苦しめ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0069 話
蛍は一瞬呆然として惨めな演技をやめ、困惑した表情で目黒の爺さんを見つめた。目黒の爺さんは厳しい表情で、圧倒的な威圧感を放ちながら言った。「他人の家庭を壊し、隠し子まで産んだ。それを恥じることなく、まるでそれを誇らしげに振る舞う女を、目黒家の孫嫁にはできん」「……」蛍の口元がぴくりと動き、その偽りの優しい顔が崩れそうになった。彼女は、目黒の爺さんの心の中で自分がこんな風に思われていたとは夢にも思わなかった。どうりで、目黒の爺さんが自分に対してずっと冷淡だったわけだ。瑠璃は、蛍が拳を強く握りしめ、顔が崩れかけているのを見ていたが、それでも蛍は必死に「清純な」イメージを保とうとしていた。「お父さま、それは違います！浮気したのは瑠璃の方です。彼女こそ本当の愛人なんです！彼女が隼人を騙しさえしなければ、蛍と隼人はとうに結婚していました。そして彼女は君秋を誘拐したんです！こんなことを見逃すわけにはいきません！」「私は君秋を誘拐していません。三年前のことも、私が仕組んだことではありません。私もその事件の被害者なんです」瑠璃は自分を弁護した。目黒夫人は鋭い目で彼女を睨み、「君秋の事件については陸田辰哉が共犯者としてすべて自白したわ。まだ自分がやっていないと言うつもり？三年前だって、あんたが隼人をずっと想っていたくせに、うまくいかないから罠を仕掛けたんでしょう！」と叫んだ。「もしあんたが隼人を陥れていなければ、どうして一緒に寝る羽目になったの？記者に撮られるまで計画していたんじゃないの？瑠璃、あんたほど卑怯で下品な女は見たことがない！」「陸田辰哉は誰かに買収されていたんです。私はその人を知りません」瑠璃はそう言いながら蛍を一瞥し、続けて隼人に視線を向けた。「そうですね、私は隼人が好きでした。でも、だからといって卑劣な手段で彼を手に入れようとは思ってません」彼女は隼人を真っ直ぐ見つめ、潔白な表情で軽く苦笑した。「でも、今は全てがわかりました。見えるようになったんです」瑠璃の意味深な言葉に、隼人は眉をひそめ、彼女の顔をじっと見つめていた。「おじいさま、信じて支えてくださってありがとうございます。でも、私は目黒家の嫁として相応しくありません。隼人と離婚することに決めました」瑠璃の言葉に、部屋にいた全員が驚き、しばらく呆
目黒様に囚われた新婚妻 第 0070 話
瑠璃だけでなく、その場にいた他の誰も、目黒の爺さんがそんな質問をするとは思っていなかった。落ち着きかけた瑠璃の心臓が、再び強く高鳴った。どう答えるべきか一瞬迷ってしまった。目黒の爺さんは、瑠璃のほんのり赤くなった頬を見て、すでに全てを察していた。彼は優しく微笑むと、隼人に目を向け、次に険しい表情で、顔色の悪い蛍と目黒夫人を見据えた。「わしが生きている限り、この結婚は誰にも壊させはせん！」目黒の爺さんは厳かにそう宣言した。瑠璃は蛍の顔がまるで黒炭のように真っ黒に変わっていくのを見ていた。きっと彼女は心の中で目黒の爺さんを罵倒しているに違いない。「碓氷さん」目黒の爺さんは蛍を「碓氷さん」と呼んだ。今、彼女は碓氷家の令嬢であるからだ。蛍は無理に笑顔を作り、「目黒のおじい様、はい」と、引きつった口元で返事をした。「瑠璃が君の息子を誘拐するような女であるはずがないと、わしは確信している。もし君がどうしてもそう主張するなら、わしの弁護士団と話してくれ」「……」蛍の作り笑いは一瞬にして凍りついた。まさか目黒の爺さんがこれほどまでに瑠璃をかばうとは、蛍には予想もつかなかった。信じられない！目黒の爺さんは何度も瑠璃を「孫嫁」と呼び、そのたびに蛍は嫉妬に顔を歪めた。目黒夫人も驚きの表情を浮かべ、「お父さま、この瑠璃は明らかに多くの悪事を働いています！どうして……」「わしは年を取ったが、まだボケてはいない！」目黒の爺さんは力強く反論し、目黒夫人はそれ以上言葉を発することができなかった。蛍も怒りに震えながら、何も言えずにいた。「もう遅い。隼人、お前の妻を家に送っていけ」目黒の爺さんがそう言うと、隼人はすぐに瑠璃のそばに歩み寄り、彼女の手を優しく取った。「帰ろう」彼の手に触れた瞬間、瑠璃の心臓は反射的に跳ね上がった。その手は少し冷たかったが、それはまるで熱い鉄が瑠璃の手に貼り付いたかのような不快感を伴っていた。だが、蛍が怒りに満ちた目で睨みつけているのを見て、瑠璃は隼人に微笑みかけ、愛らしく「うん」と答えた。目黒の爺さんに別れを告げ、瑠璃はおとなしく隼人の隣に歩いていった。車に着くまで、瑠璃は背後に燃えるような怒りの視線を感じていた。振り返ると、蛍の顔は怒りで歪み、顔のパーツが一つに固まりそうになっていた
目黒様に囚われた新婚妻 第 0071 話
慣性で瑠璃の体は前に揺れ、腹部に鋭い痛みが走った。体を縮めて痛みを和らげようとしたが、隼人に強引に引き寄せられた。怒りでその美しさが損なわれていない隼人の顔が、瑠璃の目の前に迫ってきた。隼人は冷たい目で瑠璃を見つめ、「つまり、認めるんだな。お前が薬で俺を眠らせて、俺と寝たことを」と言った。瑠璃は長年愛し続けてきたその顔を見つめ、微笑んだ。「目黒社長がそうお考えなら、どうぞご自由に」彼女はもう、これ以上無駄な説明をする気にはなれなかった。だが、隼人は一瞬動きを止め、目の前で笑う瑠璃の顔に、ふと過去の誰かと重なるイメージが浮かんだ。彼が掴んでいた瑠璃の襟を緩めたが、すぐに目には嫌悪の色が濃くなった。「下劣だ」彼は冷たく唇を歪めてそう言い、瑠璃を突き飛ばした。腹部に鋭い痛みが走り、瑠璃は眉をひそめて痛みに耐えたが、それでも意味ありげな笑みを浮かべて隼人を見つめた。「そうよ、私は下劣よ。でも、どれほど下劣でも、あなたの愛する人よりは千倍もきれいだわ！」「黙れ！」隼人は怒りで彼女を遮った。「また蛍を中傷するつもりか！」「ふっ」瑠璃は痛みに耐えながら笑った。「中傷する必要がある？」その言葉を聞いた途端、隼人の手が瑠璃の首にかかり、彼女を強く締め上げた。一瞬にして、瑠璃は呼吸することができなくなった。「瑠璃、もう一言でも言ってみろ。今すぐにでも殺してやる！」隼人は歯を食いしばりながら、冷たい目で瑠璃を睨んだ。瑠璃の顔は赤くなり、息も絶え絶えだったが、屈せず言い放った。「私は言うわ、蛍は最低な女よ！」息苦しさに耐えながらも、瑠璃の言葉は力強く響いた。彼女は隼人の冷たい目をまっすぐに見つめ、さらに続けた。「隼人、私は命を懸けて誓うわ。私が愛したのはあなただけ。だけど蛍がどれだけ男と付き合ったか、あなたは知らないでしょう！「三年前、彼女が妊娠していたのはあなたの子供じゃなかった。それでもあなたは彼女を信じて、あの流産の茶番のために、私たちの本当の子供を犠牲にしたのよ……」その言葉に、瑠璃の心は鋭い刃で切り裂かれた。彼女は嗚咽し、涙が頬を伝った。隼人の目が一瞬揺らぎ、突然、瑠璃の首から手を離した。「ゴホッ、ゴホッ……」瑠璃は大きく息を吸い込み、ようやく呼吸を取り戻した。そして、隼人の揺れる瞳を見つ
目黒様に囚われた新婚妻 第 0072 話
瑠璃の視界には高価な黒い革靴と、長くまっすぐに伸びた足が映った。彼女の視線はゆっくりと上がり、ぼんやりした視界の中で、どこか見覚えのある輪郭がかすかに浮かんだ。そう思った瞬間、瑠璃は意識を失った。目を覚ますと、自分が病院にいることに気づいた。律子がそのそばで見守っていた。瑠璃が目を覚ましたのを見て、律子は安心するどころか、「瑠璃ちゃん、自分の体がどれだけ大変な状態か、わかってるの？どうして雨の中を走り回って、こんなにボロボロになっちゃったの？」と問い詰めた。瑠璃は、律子が泣きそうな表情をしていることに気づいた。彼女の目は赤くなり、口元も震えていた。「でも、こうして目が覚めたから、大丈夫よ」瑠璃は微笑んで答えたが、心の奥では自分の体調が悪化しているのではないかと感じていた。しかし、そんなことを考えたくはなかった。最近、彼女は命を懸けて隼人に誓ったことを思い出し、もしかしたら自分の命がもうすぐ終わるのではないかと思った。その誓いが、今では滑稽に思えてきた。「私を病院に運んでくれたのは、誰かしら？」瑠璃は倒れる前のことを思い出そうとし、かすかに見覚えのある顔が浮かんだ。「それが誰かはわからないけど、看護師さんが言うには、とてもハンサムで男らしい男性だったらしいわ。それに、声も素敵だったって。彼があなたのスマホを使って私に連絡をくれたのよ」律子は興味深そうな笑みを浮かべ、冗談めかして瑠璃の肩を軽く突いた。「瑠璃ちゃん、もしかしてその人、あなたが好きなんじゃない？」瑠璃は自嘲的に笑った。「こんな私に、そんな素敵な人がいると思う？」「何言ってるのよ。綺麗で、才能もあるんだから、あなたに夢中な男性なんてたくさんいるわよ。ただ、今は隼人みたいなクズに縛られているだけよ」彼女はまだ隼人を愛しているのだろうか？瑠璃は少しぼんやりとした。数日間休んで、ようやく元気を取り戻した。この数日間、隼人は彼女に何の接触もしてこなかった。たとえ命が長くないかもしれないとしても、瑠璃は自分を諦めたくはなかった。復讐がまだ果たされていない以上、簡単に幕を下ろすつもりはなかった。多くの履歴書を送り、ようやくある会社から面接の連絡が届いた。瑠璃はこの仕事を大切に思い、シンプルで上品なビジネススーツに着替えた。会社の所在地は市の中心で
目黒様に囚われた新婚妻 第 0073 話
瑠璃が避ける間もなく、突然、高くて端正な男性の姿が彼女の前に現れた。蛍の持っていた熱いコーヒーは、その男性の完璧にアイロンのかかったスーツとシャツにかかってしまった。予期せぬ出来事に、瑠璃も蛍も同時に驚き、動きを止めた。「お嬢さん、熱いコーヒーを人にかけるなんて、傷害罪で訴えられますよ」低く落ち着いた声が耳元に響き、その男性は威厳を漂わせながら言った。蛍はその男性の顔を見つめ、数秒間呆然としていたが、すぐに傲慢な態度を取り戻した。「はあ？脅すつもり？たとえ故意に傷つけたとしても、何だっていいわ。私が傷つけたのはこのクズなんだから。勝手に出てくるあんたが悪いのよ！」「この四宮さんは、うちの会社に正式採用された社員です。上司として、僕は彼女を守る義務があります」その言葉を聞いて、瑠璃は驚き、目を見開いた。彼女が何かを言おうとしたその瞬間、その男性の深い瞳が彼女の目に入り、どこか見覚えのある顔だと感じた。「はは」その時、蛍は嘲笑し、「あんた、この女を採用したって、本気で言ってるの？彼女が誰か知ってるの？この女は、景市で誰もが非難するパクリデザイナーなのよ！どのジュエリーデザイン会社も彼女を雇おうなんて思わないわ。あんたが雇うってことは、目黒家と碓氷家を敵に回すことになるのよ！」蛍の脅しに対して、男性は顔色一つ変えず、「碓氷家？目黒家？その前に、傷害罪について、弁護士からの通知を楽しみにしててください」と冷静に返した。彼はそう言い切ると、瑠璃の方に向き直って、「こっちに来てください」と言った。瑠璃は蛍の呆然とした表情を一瞥し、黙って男性の後に続いた。蛍はまさか自分が反撃されるとは思ってもいなかったようで、コーヒーのカップを地面に投げ捨て、怒りに任せて隼人に文句を言いに走っていった。エレベーターの中で、瑠璃は隣にいる男性をこっそりと見た。彼はとても背が高く、顔立ちは完璧で、全身から高貴で近寄りがたいオーラが漂っていた。瑠璃は少し考え、ようやく口を開いた。「また助けてもらって、ありがとうございます」この男性こそ、あの日、彼女を病院に運んでくれた人に違いなかった。その言葉を聞いて、彼は瑠璃を見下ろし、口元に薄く微笑みを浮かべた。「あの日、気を失っていたと思ったけど、しっかり俺の顔を見てたんだな」彼の言葉には少
Pinakabagong kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第0366話
夏美は涙をぽろぽろとこぼしながら、震える声で呟いた。「全部、私のせいよ！あの時、私は出産後の体調が悪くて……あなたは私の看病にかかりきりで、蛍のことをおろそかにしてしまった……」賢はそんな彼女をそっと抱き寄せ、優しく肩を叩く。「もう泣くな、夏美。安心しろ、蛍は俺たちにとって唯一の大切な娘だ。必ず無事に家に戻してみせる」蛍が逮捕されたという報せを聞きつけ、弥助と華は慌てて警察署へと駆けつけた。しかし、面会室で見た蛍の姿に、華は完全に固まってしまった。囚人服を着せられ、髪は乱れ、まるで別人のように憔悴した蛍――。華は、まるで金の成る木が枯れ果てたかのような絶望を感じる。「蛍、蛍！どうしたのよ！？これは一体どういうことなの？」だが、蛍は苛立たしげに視線を逸らし、冷静な口調で答えた。「今さら何を言ったって無駄よ。私を助けられるのは、碓氷夏美と碓氷賢だけ」華と弥助は顔を見合わせた。「蛍、やっぱり千ヴィオラがあんたをこんな目に！」千ヴィオラ――。その名を聞いた途端、蛍の拳がぎゅっと握り締められ、テーブルに叩きつけられた。憎悪に満ちた瞳がぎらつく。「あの女！出たら、絶対に地獄を見せてやる！」「そうよ！あんな女、絶対に許さない！」華は憤怒に燃え、袖をまくり上げた。「蛍、安心しなさい！お母さんが必ず仕返ししてあげるわ！」「……無駄よ」蛍は忌々しげに言い放った。「あの女は瑠璃よりもずっと狡猾で、ずっと手強い……あんたなんかじゃ敵わない」そう言うと、彼女の瞳がぎらりと光る。「どんな手を使ってもいい……隼人に会わせなさい！」華は何度もうなずき、必ずやり遂げると約束した。警察署を出ると、華と弥助はすぐに隼人を探しに向かった。だが、結局彼の影すら見つけることはできなかった。一方、その頃、蛍に関するニュースが次々とネット上に拡散されていた。蛍の「温厚で品のある、心優しい女性」というイメージは、完全に崩壊した。さらにネットユーザーたちを激怒させたのは、蛍がなんと自分の実の息子にまで手をかけようとしたことだった。あんなに可愛くて綺麗な子を……そこまで非道なことができるなんて、一体どれだけ心が腐っていればそんなことができるのか。これまで、蛍はSNSで君秋を可愛がる姿を頻繁に投稿し、良き母親のイメ
目黒様に囚われた新婚妻 第0365話
「……そんな、そんなはずない……」夏美は、スマホのスピーカーから流れる会話を信じられない思いで聞いていた。蛍の邪悪で危険な言葉、そして君秋のことを「クソガキ」と呼ぶその冷酷さ――。「ち、違う！これは蛍の声じゃない！」夏美は断固として否定した。「千ヴィオラ、なんてことを！こんな証拠を捏造するなんて！絶対に誰かに蛍の声を真似させたんだわ！」蛍はハッとし、思考を巡らせた。まさか千ヴィオラが近づいてきたときに、動画を撮影していたなんて……しかし、彼女がここで認めるわけにはいかない。「ママ、信じて！私じゃないの！動画の声の主は、絶対に私じゃない！」蛍は必死に否定し、隼人へと縋るように顔を向けた。「隼人、誰かが私を陥れようとしているのよ！あの動画は偽物！君ちゃんは私たちの実の息子よ、どうして私が彼を傷つけるなんてことがあるの！？」涙をいっぱいに浮かべ、瑠璃を非難するように睨みつける。「あなたは隼人を手に入れるためなら、何だってするのね！さっきの男もあなたを指名したじゃない！どうして私を罪に陥れようとするの？」瑠璃は静かに微笑んだ。「あなたがそう言うだろうことは、最初から分かっていたわ」彼女の声音は落ち着き払っていた。「でも、あなたは知らなかったみたいね。人の声紋は、指紋と同じでこの世に一つしかないのよ。一度鑑定すれば、誰が話していたのか、一発で分かるわ」瑠璃がそう告げると、蛍の顔から瞬時に血の気が引いた。声紋！そんなものがあったなんて！蛍の動揺をよそに、夏美はすぐさま反論する。「やればいいわ！どうせ蛍は潔白よ！」「鑑定なら受ければいいじゃない！蛍がそんなことをするはずないって信じてる！」夏美は最後まで力強く擁護した。「蛍、ママは信じてるわ！」「……」蛍は呆然とした。さっきまでの自信満々な勢いは、今やすっかり消え失せていた。瑠璃は軽く笑う。「碓氷夫人、まだ分からないんですか？あなたの大切な娘さん、すでに動揺しすぎて言葉も出てこないみたいですけど？」夏美は驚いたように蛍を振り返る。彼女の顔は真っ青で、唇はわずかに震えていた。彼女の胸の中にも、かすかな不安が芽生え始めていた。「蛍……」「話は明日警察署で続けましょう。四宮蛍、同行してもらいます」警察は無言のまま促
目黒様に囚われた新婚妻 第0364話
「……」男は言葉を失った。瑠璃はゆっくりと、防水仕様のジャケットのポケットからハンカチを取り出し、それからかがみ込んで封筒の端を摘み上げた。「碓氷夫人、もう警察を呼ばれましたか？」彼女は微笑みながら、精緻な眉を軽く上げた。「千ヴィオラ、警察はすぐに到着するわ！言い逃れなんてさせない！」夏美は怒りに満ちた目で彼女を睨みつける。「言い逃れが必要なのは、あなたの可愛い娘さんの方でしょう」瑠璃は手元の封筒を軽く振りながら言った。「ありがとう、証拠を提供してくれて。この封筒には、取引した人物の指紋がしっかり残っているはずよ」「……」「……」男の顔がこわばり、無意識に蛍の方へと視線を向ける。蛍もまた、一瞬表情が硬直し、唇を引き攣らせた。その反応を見て、瑠璃の笑みはますます深くなる。「碓氷夫人、そろそろ娘さんのために優秀な弁護士を手配した方がいいんじゃないですか？さて、どう説明したのかしらね。この封筒に、あなたの宝物であるお嬢さんの指紋がしっかりとついている理由を」「何を馬鹿なことを言ってるのよ！そんなものに蛍の指紋がついているわけがない！」夏美は断固として否定した。「あるかどうか、すぐに分かりますよ」瑠璃は興味なさげに肩をすくめ、封筒を隼人へと差し出した。「隼人、あなたに預けるわ。あなたが持っているのが一番安心できるから」彼女は柔らかく彼を見つめ、そのまま甘く呟く。「さっき、崖から落ちた瞬間、本当にもうあなたには二度と会えないかと思ったわ」隼人は深く彼女を見つめ、黒曜石のような瞳の奥に、誰にも読めない感情の揺らぎを宿していた。「そんなことは絶対にさせない。お前を、俺の人生から消えさせたりしない」それを目の当たりにし、蛍の顔は怒りと嫉妬で歪んだ。――まもなく警察が到着した。事情を確認した警官は、全員警察署で事情聴取を受ける必要があると告げた。瑠璃は何の躊躇もなく警察車両に乗り込み、それを見た蛍もまた、潔白を主張するためにすぐに後に続いた。かつて悪夢のような時間を過ごした場所に、再び足を踏み入れる。しかし、今の瑠璃はもう、あの頃の弱くて無力な瑠璃ではなかった。誰かが彼女を崖から突き落とそうとも、彼女は這い上がる。そう、何度でも――。事情聴取を終えて外に出ると、隼人がす
目黒様に囚われた新婚妻 第0363話
無事に帰ってきたヴィオラを見ると、君秋の大きな瞳がぱっと輝きを放った。彼は何も言わなかったが、その安心した表情がすべてを物語っていた。「千ヴィオラ、これだけ悪事を働いておきながら無傷で戻ってくるなんて、どれだけ厚かましいの！」夏美が指を突きつけ、怒りに震えながら叫ぶ。「今度はどんな罪を我が娘に擦り付けるつもりなの！」「碓氷夫人、私が死ねばよかったと？」瑠璃は微笑みながら問いかけた。その瞳には深い意味が込められていた。「もし私が本当に死んでいたら、あなたは一生安らぐことはできなかったでしょうね」「ふん、あんたみたいな女が死んだところで何の影響もないわ！私があんたの死を悼むとでも？」夏美は冷たく鼻を鳴らし、目を逸らした。「千ヴィオラ、忠告しておくわ。悪事を働けば、いつか報いを受ける日が来るわよ！」「その言葉、そのままあなたの最愛の娘に送ってあげてください」瑠璃はそう言いながら、手元で押さえていた男を蛍の足元へと投げ出した。「ぐあっ！」男は痛みに呻きながら、逃げようと身をよじる。「隼人、逃がさないで」瑠璃の一言に、隼人はすぐに長い脚を伸ばし、軽々と男を倒した。「うわっ！わかった、逃げない！だから、放せ！」男は情けない声を上げた。瑠璃は彼をじっと見下ろし、指を君秋の方へ向ける。「さあ、数時間前、この子に何をしたのか、みんなの前で話してもらおうか」痩せこけた男は、おどおどと君秋と周囲を見回した。次の瞬間、隼人の冷酷な視線が突き刺さり、彼の全身が震え上がる。「お、俺が、この子を攫った……」彼はしどろもどろに答えた。「なぜ攫った？」瑠璃はさらに問い詰める。「誰かが……金を払うから、この子を連れて行けって……殺せって言われたんだ……」「え？！」夏美は顔を引きつらせた。「誰がそんなことを命じたの？すぐに言いなさい！」蛍は歯を食いしばり、男を睨みつける。まさか……彼女の心臓が激しく打ち鳴る。「そ、それは……」男は言い淀みながら、蛍の方をちらりと見た。その刹那、蛍の目に鋭い光が走る。「この野郎！私の息子を攫ったのはあんたね！」彼女は突如として激昂し、男に殴りかかった。瑠璃は無表情のまま、蛍の芝居をじっと見つめていた。「もう芝居はやめなさい。この男
目黒様に囚われた新婚妻 第0362話
「それは僕がヴィオラ姉さんに贈ったものだよ」君秋はそっと呟いた。隼人は目の前の小さな少年を驚いたように見つめた。「お前、ブレスレットに位置情報のチップを埋め込んでいたのか？」問いかけたが、君秋は何も答えなかった。ただ静かに立ち上がり、雨に打たれてさざ波を立てる湖面を見つめている。その眼差しはどこか虚ろだった。次の瞬間、隼人は迷いなくジャケットを脱ぎ捨て、湖へと飛び込んだ――時間は静かに過ぎ去り、空はすっかり暗闇に包まれていた。雨は止んだものの、捜索は続いている。秋の夜の冷たい風が、濡れた服を突き抜けるように吹き抜け、骨の芯まで冷え込むようだった。千ヴィオラが転落してから、すでに六時間が経過していた。これでもう決まりね！蛍は心の中で確信し、ひそかにほくそ笑んだ。これだけの捜索隊が動いても見つからないのだから、千ヴィオラはもう助からないに違いない。彼女はこの場を離れようとしたが、なおもその場から動かない隼人の姿が目に入り、不安を覚えた。彼を引き止めたい――そう思ったものの、今の隼人の様子では、とても近づく勇気が持てなかった。その氷のように冷たい目元と眉間を見ているだけで、背筋に凍えるような寒さが走った。それでも、しばらく考えた末に、蛍はおそるおそる、一歩を踏み出した。「隼人……もうずぶ濡れよ。このままじゃ風邪を引いてしまうわ。いったん帰りましょう？」彼女はか細い声で、気遣うように語りかけた。優しく気遣うような声で話しかけたが、隼人はまるで彼女の存在すら認識していないかのように無反応だった。彼の横顔は冷たく、感情の欠片も感じられない。蛍は、より一層悲しげな表情を作り、続けた。「ねぇ、隼人……お願い、信じて。私は千ヴィオラを突き落としたりしていないわ。むしろ、あの女が私を殺そうとしたのよ。でも、結局自分の過ちで転落したの……」言い終わるや否や、隼人の鋭い視線が彼女に向けられた。彼の黒い瞳が灯す怒りに、蛍は心臓が跳ね上がるのを感じた。蛍の胸がドクンと大きく脈打ち、思わず隼人の目を直視することができなかった。その目――まるで、あの時と同じだった。瑠璃が緊急手術室に運ばれ、彼が扉の外で待っていた、あの瞬間の眼差しにそっくりだった。ぞっとするような暗い光を湛え、見る者を飲み込むかのような、圧
目黒様に囚われた新婚妻 第0361話
……何だと？蛍は愕然とし、君秋をまじまじと見つめた。このクソガキ……生きていただけでも厄介なのに、何を言った？彼女が千ヴィオラを崖から突き落とした瞬間を——見た、だと！？滝のように降り注ぐ大雨。しかし、それ以上に——隼人の目の奥に燃え上がった怒りの嵐が、蛍の体を凍えさせた。隼人がゆっくりと立ち上がる。その表情には、冷徹な怒気がまとわりついていた。「……隼人、違うの！君ちゃんは誤解しているわ！」蛍は必死に弁明を試みる。「あの時、千ヴィオラが私を崖から突き落とそうとしたの！私はただ抵抗しただけ！でも彼女が自分の足を滑らせて落ちたのよ！私は無実よ！」「蛍、落ち着いて！ママは信じているわ！」夏美が慌てて娘の肩を抱く。そのまま君秋の前にしゃがみ込み、優しく微笑んだ。「君ちゃん、お祖母ちゃんがいるわよ。怖がらなくて大丈夫よ。あの千ヴィオラって女、本当にひどいわね……あなたに何かしたの？ちゃんと教えてちょうだい」君秋はキリッと濃い眉を寄せた。「ヴィオラお姉ちゃんは、いい人だよ」そう真剣な口調で言いながら、隼人の方を見上げた。「パパ、早くヴィオラお姉ちゃんを助けに行って！」隼人の目が細められる。彼の視線が蛍に向けられた瞬間——その目の奥に渦巻く怒りが、まるで雷鳴のように轟いた。蛍は、一瞬で血の気が引くのを感じた。蛍の顔色は一瞬で真っ青になった。隼人にこんな目で見られたのは、初めてだった。その視線に打たれるようにして、彼女は隼人が君秋と並んで林の中へ入っていくのを目にした。父と息子、その表情はまるで鏡のようにそっくりで、どちらも千ヴィオラのことを案じていた。どうしてこんなことに？あのクソガキ、なんで無事なのよ！蛍の心の中はすでに大混乱だった。しかし、今は夏美が傍に付き添っており、勝手に動くこともできなかった。ただひたすら心の中で千ヴィオラを呪った。どうか、あの女が崖から落ちてそのまま死んでいますようにと――。静かに、だが確実に時間は過ぎていった。隼人と君秋は、ついに瑠璃が転落した場所を見つけた。だが、その正確な位置までは、まだ掴めずにいた。「……パパ、スマホを貸して」隼人が焦りと苛立ちに飲まれていたその時、不意に君秋の口から一言が発せられた。彼は視線を落とし、小さなその顔を見つめた
目黒様に囚われた新婚妻 第0360話
蛍は、自分の決断の正しさを確信していた。千ヴィオラさえ死ねば、それが一番いい結末だ。彼女が生きている限り、隼人は絶対に私の元へ戻ってこない！隼人は崖の周辺を探し回っていたが、瑠璃が転落した正確な場所を特定できずにいた。彼の心は、今にも発狂しそうだった。思考を整理しようとするが、何も考えられない。雨は容赦なく降り続けた。その冷たい滴が、彼の心の奥深くまで打ちつけていた。隼人は元の場所へと引き返していった。雨に打たれた端正な顔立ちには、冷たさが滲み出ていた。その頃、蛍は一台の高級車からゆっくりと降りてきた。いつの間にか姿を現していた夏美が、慌てて後を追いながら、彼女に傘を差しかけた。蛍は隼人の前に駆け寄り、喉を詰まらせるような声で問いかけた。「隼人！君ちゃんの……君ちゃんの遺体は見つかったの！？」隼人の目が冷たく細められる。彼の鋭い視線が、蛍の顔を突き刺すように向けられた。「……遺体？お前は何を根拠に、君秋が死んだと断言する？」「ち、違うのよ！千ヴィオラが、そう言っていたの！あの女が、私に直接言ったのよ！『君ちゃんを殺して、あなたも消せば、隼人は私のものになる』って！」蛍は断定した。「私も信じられなかった……でも、因果応報よ！だからあの女は、自分で崖から落ちたのよ！」「隼人、これで満足した！？」夏美が、怒りに震えながら泣き叫ぶ。「あの女のせいで、君ちゃんは殺されたのよ！私の可愛い孫が……たった5歳の子が、こんな無惨な最期を！」隼人は、冷ややかな視線を夏美に向けた後、再び蛍へと目を戻す。その目には、殺気じみた冷酷な光が宿っていた。「……この期に及んで、まだお前の言葉を信じるとでも？」「……」蛍の泣き声が、ぴたりと止まる。目を大きく見開き、言葉を失った。夏美が憤然と叫ぶ。「隼人！あなた、あまりにも酷すぎるわ！どうして蛍にそんな言い方をするの！？君ちゃんを殺したのは蛍じゃないわ！」蛍の心臓が、一気に跳ね上がる。彼女は内心で毒づいた。は？私がやったんだけど？それを言えるわけがない。しかし——次の瞬間、隼人の氷のような目が、再び彼女を鋭く射抜いた。「言え。ヴィオラは、どこから落ちた？」その声は、地獄の底から響くような低さだった。「もしヴィオラが傷一つでも負っていたら……俺はその代償を、お前
目黒様に囚われた新婚妻 第0359話
隼人は物音を聞きつけ、急いで林の中へと駆け込んだ。すると、蛍の姿が木々の間をかすめるように一瞬だけ見えた。だが——目の前に広がるのは霧に包まれた静寂な森。彼は辺りを見回したが、瑠璃の姿はどこにもなかった。その瞬間、彼の心臓が異常なほど不規則に鼓動し始める。急いで彼女の番号を押したが、圏外だった目の前に広がる霧がかった森を見つめながら、隼人の胸の中には、次第に不安が募っていった……当初、蛍は君秋を殺して、その罪を千ヴィオラに擦りつけるつもりだった。だが──彼女は直前になって考えを変えた。二人とも、殺してしまえばいい──そう思ったのだった。なんて手っ取り早いのかしら。自分の計画を思い返しながら、蛍は笑みを浮かべた。隼人がここに来れば、きっと千ヴィオラを探しに行くだろう──そう予想していた彼女の読みは、見事に的中した。隼人が千ヴィオラのもとへ向かったその隙に、彼女は用意しておいた睡眠薬入りの水を君秋に飲ませた。そして、あらかじめ人混みに紛れ込ませておいた「保護者」に見せかけた男に君秋を連れ出させ、そのまま窒息させてから、遺体を野外に遺棄する──まさに、誰にも気づかれない完璧な手口だった。ここは屋外で監視カメラも設置されておらず、さっきは子供や保護者たちでごった返していた。誰が君秋を連れていった男の顔など、いちいち覚えているだろうか。今の蛍には、確信があった──君秋は、もうとっくに息絶えているはず。けれど、さっき崖から落ちていった千ヴィオラのほうは……本当にそれで息の根が止まったのかどうか、まだはっきりとはわからなかった。でも、たとえ死んでいなくても、あの女はもう戻ってこれない。この林の中じゃ電波も届かないし、誰にも見つけられなければ、ケガをして動けないまま、飢え死にするに決まってる。蛍は心の中で密かに喜んでいた。一度に二つの目の上のたんこぶを消せるなんて、これでもう将来安泰だ。満足げにそう考えていたその時、不意に隼人の大きな姿が目に飛び込んできた。「さっき、林の中で何をしてた？」隼人の冷えきった声が頭からつま先まで降りかかってきた。蛍はビクッと体を震わせ、心の中が一気にざわついた。まさか、さっき千ヴィオラと一緒にいたところを隼人に見られた？蛍は目をくるりと動かし、すぐに泣き声で訴えかけた。
目黒様に囚われた新婚妻 第0358話
隼人の言葉に、瑠璃は一瞬驚いた。しかし、彼の真剣な表情が、それが冗談ではないことを物語っていた。「お前が望むことなら、俺は何でもしてやる」「隼人！隼人！」隼人の言葉が落ちるや否や、蛍が慌ただしく駆け寄ってきた。彼女の表情には、明らかな焦りと不安が滲んでいる。瑠璃は反射的に彼女の背後へ視線を移したが——そこに君秋の姿はなかった。「隼人、君ちゃんがまたいなくなったの！」蛍は涙ぐみながら、隼人の前に飛び込んだ。「私が悪いの、ちゃんと見てなかった！隼人、どうか叱ってちょうだい！あなたのことばかり見ていて、君ちゃんを疎かにしてしまったの……っ！」瑠璃は、蛍のわざとらしい演技に心底うんざりした。「四宮さん、泣いたところで何にもならないわよ。本当に子供を大切に思っているなら、何度も何度も見失うはずがないでしょう？」「君ちゃんはあなたの子供じゃないから、そんな無責任なことが言えるのよ！君ちゃんは、隼人と私のたった一人の息子なのよ！この気持ち、あなたに分かるわけがない！」「もういい」隼人が眉をひそめ、冷ややかに言い放った。「今は君ちゃんを探すのが先決だ」蛍は口を噤み、唇を噛みしめた。「私も探すわ」瑠璃は隼人を一瞥したと、陽ちゃんの元へと向かった。彼女に事情を説明し、担任の先生に預けた後、すぐに君秋を探しに行く。しかし、どれだけ探しても、彼の姿は見つからなかった。それまで快晴だった空が、午後になるとどんよりと曇り始める。ほとんどの先生や保護者は、子供たちを連れてすでに帰路についていた。残っているのは、君秋の担任と数人の関係者のみ。そして——とうとう雨が降り出した。時間が経てば経つほど、瑠璃の胸が締めつけられるように痛む。彼女は理由もなく不安に駆られ、君秋が見つからないのではないかと心配になった。君秋が人里離れた場所で何かに巻き込まれているのではと、胸の奥にざわつくものを感じていた。闇の中で見せた、あの子の無力で不安そうな瞳を思い出した瞬間──瑠璃の胸が、ぎゅっと締めつけられるように痛んだ。「君ちゃん、近くにいるの？ヴィオラお姉ちゃんだよ！」瑠璃は雨に打たれながら、必死に呼びかける。全身はすでにびしょ濡れだった。彼女はさらに風車道の林へと足を踏み入れる。「君ちゃん、返事して！」その
