第1話 私は生まれ変わった！

「お姉ちゃん、早く起きて薬を飲んで！起きないと学校の記念式に間に合わなくなるよ」

耳元で柔らかい声が聞こえ誰かが肩を優しく叩いて急かしている。

私はぼんやりと目を開けると、目の前には妹の可愛らしい姿が映り胸が締めつけられるような感じが襲った。

恐怖、不安、憎しみ……様々な感情が一気にこみ上げてきた。

彼女が手に持っている解熱剤と微笑んでいる表情を見た瞬間私は気づいた。

私は生まれ変わって過去に戻ってきたのだ。

それも彼女が私を罠にはめたあの日に。

前世では妹は家で唯一のお嬢様になるためこの記念式の日に解熱剤に毒を仕込んで、意識を朦朧とさせた。

そのすきに彼女はスピーチ原稿を奪いステージに上がって素晴らしい演説を行い、注目を浴びた。

その一方で、私は彼女によって何人かに裏路地まで連れ込まれ暴行を受けた。

その連中はその様子を撮影し、ネットに投稿したのだ。【高瀬家のお嬢様も大したもんじゃなかった】というタイトルと共に。

瞬く間に私は世間の注目の的となり、たくさんのネットユーザーが私を中傷し悪口を書き込んだ。

家族は私をかばうどころか、「恥さらし」と罵り高瀬家の名を汚したと言われた。

最終的に私は精神を病み、高瀬家の会社のビルから飛び降りて命を絶った。

事の経緯を思い返すと私は青ざめた顔で妹を見つめた。

「お姉ちゃん？早く薬を飲んで！」妹の瑠璃は再び解熱薬を私の前に差し出してきた。

前世での恐怖がまだ消えていない私は、恐ろしさで目の前に差し出された薬に驚き、思わずコップをひっくり返してしまった。「飲まない！」

「きゃあ！」瑠璃の鋭い悲鳴が耳をつんざくように響いた。

その温かい水は彼女の手の甲にこぼれ彼女は床に崩れ落ち、手の甲を押さえて悲しそうな表情を浮かべていた。

その瞬間、家の中にいた全員が私の部屋に駆け込んできて、急いで瑠璃の様子を確認した。

「瑠璃、どうしたんだ？」父は心配そうに尋ね、彼女に対する愛情が溢れていた。

瑠璃は無邪気な顔を上げ、目に涙をため、口をわずかに歪めて悔しそうに言った。「お姉ちゃんに薬を持ってきたんだけど、お姉ちゃんが飲みたくないみたいで……ひっくり返されちゃった……」

その瞬間、全員の視線が私に向けられた。

「優衣、どういうつもりだ？お前が病気だから妹がわざわざ薬を持ってきてくれたんだろ。そんなことをして誰に見せつけたいんだ？」兄は怒りをぶつけるように私を問い詰めた。

「優衣、しんどいのはわかるけど、だからって妹に八つ当たりしていいわけないでしょ？」母は優しい口調で言うものの、その目には責めるような色があった。

私は悔しさで手をぎゅっとシーツに握りしめ、やっとの思いで口を開いた。「妹が……薬に何かを入れたの……」

「お姉ちゃん、何言ってるの？そんなこと私がするはずないじゃない！」瑠璃は驚いた表情で私を見つめ、すぐに涙があふれだした。

ちょうどその時、家政婦が慌てて薬箱を持ってきたが、私の言葉を耳にして、鋭い視線を私に投げつけた。その後、彼女は瑠璃の小さな手を優しく持ち上げ、息を吹きかけながら薬を塗り始めた。「瑠璃お嬢様、大丈夫？まだ痛い？」

「優衣お嬢様も、本当にひどいわね。飲みたくなければ飲まなくていいけど、どうして瑠璃お嬢様が薬に何かを入れたなんて、そんなことを言うのかしら。瑠璃お嬢様の親切を無駄にするなんて！」

家政婦の言葉を聞いた両親は、さらに私を怒りの目で見つめた。

「優衣、薬を飲まないならそれでもいいけど、どうしてそんなに妹をいじめるの？全くなんて子なの！」母は眉をひそめ非難するように言った。

「本当に、呆れる！妹が君を心配して薬を持ってきたのに、善意を仇で返すなんて！」父は顔を真っ赤にして怒鳴りつけた。

「優衣、そんな風に妹を疑うなんて心があまりにも歪んでいるんじゃないか？」 兄は私の鼻先を指しながら、私を冷たく罵った。

家族全員が私を責め立てる声が頭の中でブンブンと響いた。まるで何かに突然目覚めたかのように、私はハッとした。

私と妹の瑠璃は、どちらも高瀬家の双子の姉妹だ。

しかし、家での扱いはまるで違った。それは、私たちが生まれた時に、妹があまりにも小さく、体が弱かったからだ。みんなが「姉がお母さんのお腹の中で妹の栄養を奪ったんだ。妹がこうなったのは姉のせいだ」と言っていた。

だから、私は妹を大事にしなければならなかった。いつも譲らなければならなかった。

私たちの名前にもその意味が込められている。

私の名前は高瀬優衣。意味は、優しい性格を表している。

妹の名前は高瀬瑠璃。家族の宝石という意味だ。

前世では私は本当に全てが私のせいだと思っていた。そのため妹を甘やかしいつでも守っていた。家族が妹の一言で私を最も酷い言葉で叱っても私が悪いからだと思い込んでいた。

しかし今になってようやく分かった。私がずっと譲ってきたことが、今日の状況を招いたのだと。

小さい頃から、私が持っているものは何でも、彼女は必ず奪おうとしていた。

最初はおもちゃやお菓子を奪い合っていたが、最後には家族の愛情や地位を奪い合うことに変わってしまった。

彼女はどこにでも私と争い必ず私を押しのけようとする。

しかし、彼女は学業の才能がなく成績が私よりも劣るため、家で泣きながら可哀想なフリをしている。

彼女は家族のひいきを利用して家族が私を冷たく扱うように仕向けている。

今彼女はその哀れな姿をしていた。私が本当のことを言っただけなのに彼女はわざと無実のように振る舞っている。

彼女の涙が目尻から流れ落ち失望した目で見つめながら、「お姉ちゃん、こんな風に思っているなんて、思わなかった……」と呟いた。

家族はさらに心配し、私に対する非難の言葉が一層ひどくなっていった。

私は思わず笑ってしまった。前の人生ではなぜ気づかなかったのだろうか！彼らこそが本当の家族なのだろうか？

高い熱で頭が割れそうなほど痛む中、私はふらつきながら彼らの横を通り過ぎ、学校の記念式で着る予定のドレスを取りに行き、先に学校に行ってリハーサルをすると告げた。

心は底に落ち込み悲しみが全身に広がっていった。

瑠璃、今回では絶対にあなたに勝たせるわけにはいかない！

「優衣！戻って来なさい！妹に謝りなさい！」と父が後ろから叫んだ。

「優衣、どうして妹を待たずに行くの？」と母が呼び止めた。

「お母さん、彼女が待ちたくないなら待たなくていい。一緒に瑠璃を送って行けばいい！」と兄が憤りながら私に睨みつけた。

私は彼らの言葉を無視して、歯を食いしばりながら振り返らずに歩き去った。自分の安全を守るためには、今すぐにでも瑠璃から離れなければならない。