第3話

家に戻ると、夫がもう夕食を準備して待っていた。彼は私よりも興奮している様子で、「面接どうだった？」と聞いてきた。

その言葉に私は顔をしかめ、「なんでサインしたら1百万円の契約金がかかるって言われたの？」と問い詰めた。

夫は一瞬固まり、そして笑って言った。「確かに契約金はあるけど、まだもらってないんだよ。君が子育てで大変だから、そのお金で育児ヘルパーを雇おうと思って、つい勢いで契約しちゃったんだ」

「君には驚かせようと思って、内緒にしてたんだ」

そう言って、私の好きな料理をテーブルに並べ、「早く手を洗ってご飯食べよう」と促してきた。彼が作ったのは、私が大好きな麻婆豆腐だった。

その説明に対して、一瞬怒りはあったものの、彼が私を気遣ってくれているのも分かっていたので、私は少し機嫌を直した。

夫はさらに私に甘えてきて、「お前、息子だけじゃなくて俺もお前が会いたかったよ。先に俺を満たしてくれたら、食事にしようか」と言い、私をソファに押し倒した。

その後、二人の間のギクシャクした気持ちは消え去ったが、なんだか少しモヤモヤした気分が残っていた。

夫が失業したことで、最近の彼は明らかにプレッシャーを感じているようで、夜のセックスも短く、まるで縄のような状態だった。

前はそんなことなかったのに......彼の健康を気遣って、補助食品を買ってあげようと思い、しばらくは私が受け取った十万円の賞金のことは黙っておくことにした。

翌朝早く、佐藤さんから電話がかかってきた。彼女は私に富裕層が住む別荘の住所を送ってきて、すでに料金も支払われているとのことだった。顧客が満足すれば、さらに追加の報酬ももらえるという。

その話を聞いて、私は慎重に準備を整え、脱ぎやすい下着も選んで身につけた。私はいつも通りバスに乗って向かったが、昨夜の出来事の影響か、体がむずむずして仕方なかった。

バスの急ブレーキで、前方の男性の肩に胸がぶつかってしまった。その瞬間の刺激で、胸から乳が滲み出てしまい、私はすぐに顔が赤くなり、後ろの席に移動した。幸い、日よけの上着を着ていたので、誰にも気づかれなかった。

バスを降り、別荘に向かう道で、人がいないのを確認してから、短袖をめくり、胸に当たる日差しで下着を乾かそうとした。もし濡れたままだと、顧客の前で服を脱ぐ時に恥ずかしい思いをするかもしれないからだ。

目的地に到着してインターホンを押すと、30代くらいの男性がドアを開けてくれた。

彼は私を見ると、目を輝かせ、親切に家の中へ案内してくれた。

富裕層は大抵高慢だと思っていたが、この人は驚くほど気さくだった。

彼は私を赤ちゃんの部屋に連れて行きながら、簡単な自己紹介をしてくれた。

彼は不動産業を営んでいて、奥さんは出産時に大出血で亡くなり、生まれたばかりの赤ちゃんはまだ2ヶ月だという。

赤ちゃんの部屋の外に立つと、中からは赤ちゃんの泣き声が聞こえてきた。

子育ての経験がある私は、すぐに赤ちゃんがお腹を空かせているのだとわかった。その瞬間、自分の子供のことを思い出し、母性本能が刺激されて、すぐに赤ちゃんを抱き上げた。

私の仕事は乳母なので、私は田中さんがまだ部屋にいるのも気にせず、短袖をめくり、前を外して下着を外した。

下着に母乳が染み込んでいたせいか、私が短袖をめくった途端、泣いていた赤ちゃんは私の胸に顔を近づけて哺乳を始めた。

赤ちゃんはお腹が空いていたようで、力強く吸い付き、私は敏感な体が刺激され、思わず小さく声を漏らしてしまった。

その時、ふと田中さんがまだ部屋にいることに気づいた。

横目で彼を見ると、彼は私を見つめていた。私が視線をそらすと、彼は私の胸元に視線を移していた。

背中を向けようとしたその時、田中さんが「見せてくれないと、ちゃんと息子を満たしてくれたかどうかわからないじゃないか」と言った。

佐藤さんが言っていた、顧客の評価が報酬に影響するという話を思い出し、私は歯を食いしばり、再び彼の方に向き直った。