第2話

この要求に私は戸惑ってしまったが、他の人たちはまるで事前に知っていたかのように、無表情で次々と服を脱ぎ始めた。

あっという間に、部屋の中の女性たちはみんな白い肌をさらけ出し、私だけがまだ服を着ていて、ひどく場違いな感じがした。

佐藤さんは私を横目で見て、先ほどの優しさとは打って変わって冷ややかに言った。

「服を脱ぐのも手伝ってほしいの？」

確かに、みんな女性だし、私も銭湯では知らない人と裸で会ったことがあるけど、この場はまったく性質が違う。

私はためらいながら、「佐藤さん、やっぱりやりたくないんです。この仕事は向いていないんです......」と結局口ごもった。

佐藤さんは冷笑し、「いいわよ、契約金は一百万、違約金はその倍だから、２００万円払ったら帰ってもいいよ」と言い放った。

200万円！？私は一円も受け取っていないのに！その言葉を聞くと、部屋の女性たちが哀れむような目で私を見ていた。佐藤さんは私の前に来て、契約書を広げて指し示した。旦那を信じて、この契約書を私はよく確認していなかった。

案の定、彼女の指示に従って、その契約金と違約金についての記載を見つけた。

佐藤さんはさらに余裕の表情で、「信じられないなら、旦那さんに電話して確認すれば？」と言った。その態度から、どうやらこの話は本当らしいと悟った。

他の人たちは、私の方にうんざりした表情を向けていて、「時間の無駄だ」という言葉が顔に浮かんでいた。

部屋には女性しかおらず、ドアも鍵がかかっているので、仕方なく私は渋々と服を脱いだ。

会議室の空調はかなり効いていて、しかも私の体は特に敏感だったため、下着を脱いで冷たい風が胸に当たると、すぐに胸のあたりが濡れてしまった。私は恥ずかしくて、穴があったら入りたい気持ちだった。

ところが、佐藤さんはそれを見ると、先ほどの冷たい態度から一転、笑みを浮かべながら私に近寄り、手で胸を少し持ち上げて重さを確かめるようにした。「あなたの旦那、嘘をついてないわね。あなたは稼げるわよ」

それから佐藤さんは部屋中の女性たちをじっくりと見回し、手に持ったノートに何かを記録していた。

さらに、私たちに何人の子供を産んだか、帝王切開か自然分娩かを尋ねてきた。

その中で、二人の女性は二人目を産んだばかりで、しかも両方とも自然分娩だった。それを聞いた途端、佐藤さんの顔色が曇り、二人に五千円の交通費を渡して、即座に退出させた。

この展開には私も困惑した。富裕層の一部は、乳母を雇う際に学歴や健康状態を重視することは知っていたが、どうして佐藤さんの店では自然分娩か帝王切開かが問題になるのだろうか。

もしかして、出産方法が違うと母乳に影響があるのだろうか？

ようやく検査が終わり、佐藤さんは「服を着てもいい」と言って、私たちの連絡先を控えた。

ようやくこの異様な時間が終わり、私は急いで服を整えて、帰って旦那に契約金の件を問いただすつもりだった。

ところが、佐藤さんに呼び止められた。「桜ちゃん、あなたの母乳はたっぷりだし、帝王切開で一人目を産んだだけだから、Aランクの授乳ママに選ばれたわ。これがあなたのボーナス十万円よ」

そう言って、彼女は私に現金の束を渡してきた。「これからは、一回につき六万円の報酬がもらえるし、経験を積めばもっと増やしてあげられるわ」

十万円が入った帆布の袋を抱え、バスに乗り込む時、私はまだ夢の中にいるような気分だった。

この街には、こんなにも多くの金持ちがいるのだろうか？

子供に母乳をあげるための料金が高いのは仕方ないとして、それが1回ごとの支払いだなんて......