第1話

颯斗は私の手をがっちりと掴み、その力はまるで骨が砕けそうなほどだった。

彼は目を見開き、声を張り上げる。「死んでなかったなら、なんで帰ってこなかったんだ！

お前はこの三年間、俺と空がどんな苦しみを味わったか......わかっているのか！」

颯斗は空をぐいと前に押し出した。空は一瞬ぼんやりした表情を見せたが、次の瞬間には私に飛びつき、大声で泣き始めた。

「ママ、死んじゃってなくて本当によかった......ママがどれだけ恋しかったか、わかる？」

成長した空の姿を見て、私の心がチクリと痛んだ。

最後に空を見たのは、あの離婚を決意した日の前日だった。

私は空に「一緒に行く？」と聞いたが、空は険しい顔で私を強く突き放し、「お前なんか出ていけ！」と叫んだのだ。

「僕は乃愛さんにお母さんになってほしいんだ！パパも乃愛さんが好きなんだから、邪魔しないでくれ！」と。

私はその時のことを思い出しながら、空を力いっぱい押し返し、颯斗の手からも振りほどいた。そして冷たく言い放つ。

「あなたたち、私を誰かと間違えているわ」

空は顔の涙を拭きながら、眉をひそめて私を見つめる。「嘘だ......君はママだよ！ママの手の甲にはほくろがあったはずだ、見せてよ！」

空は私の反対も聞かず、小さな手で私の手をしっかりと掴んだ。そして、手の甲に痣がないこと、無数の傷跡で覆われた私の手を見て、呆然とした様子で言った。

「ママ、どうしてこんなに手が焼けてる......」

肉が焼け縮み、皮膚の色もまだらになった手を見つめながら、私は目を颯斗に移した。

あの日、私は離婚の準備で荷物をまとめていた。突然、大きな爆発音がして、家全体が揺れたのを覚えている。

慌てて外に出ようとしたが、寝室のドアが鍵をかけられていた。私はドアを必死に叩きながら、急いで消防に電話したが、外の火勢はどんどん強まって、すぐに部屋にまで火が回ってきた。

燃えやすいものが多い寝室に、火が入り込むと瞬く間に炎が天井まで広がり、家全体が燃え上がった。恐怖に震えながら浴室の浴槽に身を縮め、燃え盛る火を見つめながら、震える手で何度も颯斗に電話をかけ続けた。だが彼の電話は、ずっと通話中のままだった。

しばらくして、外で物音がした。必死にドアまで這いずりながらドアを叩いていた私の耳に、颯斗の声が聞こえてきた。

「急いで乃愛を助けろ！こんな火事じゃ、中に誰かいても助かるわけがない......」

颯斗が遠ざかっていく足音を聞きながら、私は絶望の中でドアにもたれかかった。

その時、突然熱波が顔に押し寄せてきて、私は咄嗟に両手で顔を覆ったが、手は瞬く間に焼けただれ、血が滲んだ。

必死に痛みを堪えながら、もう一度浴室に戻ろうとしたその時、突然崩れ落ちてきた燃える梁が足を直撃した。

私の右脚は炎をまとった梁の重さで砕かれ、焼き尽くされた......

ここまで思い出して、体が小刻みに震えた。当時の痛みが全身を襲い、私は拳をきつく握りしめ、手を引っ込めたまま、再び言い放つ。

「だから、あなたたち、人違いだって言ったでしょう」

颯斗は眉をひそめ、私をじっと見据えた。

「もう無駄だよ。お前が琴音であることは間違いない

俺は許そう。お前が俺たちと一緒に戻ることさえ承諾すれば、乃愛への嫉妬から火を放って死んだふりをした三年間のことは、不問にしてやる。

ただし、お前も彼女と一緒に暮らすことを受け入れるんだ。彼女はお前の死で重度のうつ病になったんだぞ。俺たちには彼女を支える義務がある」

颯斗はまるで裁きでも下すような顔で私を見据え、恩赦を与えるかのような口ぶりで語った。

私はその高慢な態度に嫌悪感がこみ上げ、口元を引きつらせながら、左手の薬指にはめられた結婚指輪を見せつけた。

「私はもう、他の人と結婚しているのよ」