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第26話
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第27話
紗希はすぐに病院に駆けつけた。彼女は3年間貯めた貯金を全て取り出し、医療費として支払った。 ここは私立病院で、料金は高いが、伯父の回復にはとてもいい。でも、一ヶ月に10万円もの医療費がかかるなんて！紗希はこめかみを擦り、医療費をずっと渡辺家が払っていたことをほとんど忘れていた。今は離婚したので、拓海には医療費を負担する義務がない。彼女はバッグから大会の招待状を取り、もし一番を取れば、2000万円の賞金がもらえる。 彼女は友人にメッセージを送った。「美咲、前に言っていた国際パイオニアデザイン大賞プロセスをもう一度送ってもらえる？大賞に参加しようと思う」「問題ないわよ。あなたって子は、やっと復帰する気になったのね。あなたが参加するなら、一番は間違いなくあなたよ。昔のあなたの裏名は、皆の心で神様だったんだから」紗希は手の中の招待状を触り、「そうだね」と同意した。新しい人生を始めなければならない。 彼女は車で家に帰ると、平野兄さんの他に、一人の女性と五人のハンサムな若い男性がいた。これが彼女の残りの五人の兄たちだろうか？ 平野兄さんは言った。「紗希、紹介するよ。彼女がお前の義姉で、この人たちが二番目と三番目の兄、そしてこちらが三人のいとこの兄だ」紗希は気持ちも少し複雑で、ただ軽く頷いただけで、兄たちに何を言えばいいのが分からなかず、なんとなく気まずく感じた。伯母は言った。「紗希、病院から電話があった。支払いの時期だそうよ」「伯母さん、医療費はもう払ったから、心配しないで」南兄さんが言った。「紗希、医療費はあとどれくらい足りないの？僕たちは手持ちのお金があるんだ」この時、紗希は六つの目が一斉に彼女を見ていることに気づき、ある種の期待に満ちていた。六人の兄達の心理活動：「妹、早く金が必要だと言ってくれ！」お金がたくさんあって、使い切れない！ 紗希は首を振った。「私のお金は当分の間は足りるから、大丈夫だよ」兄たちもお金を稼ぐのは簡単ではないのだ。彼女は兄たちの足を引っ張るわけにはいけなかった。 彼女は大賞に参加すれば、経済的な収入源ができる。六人の兄たちはもうポケットからカードを取り出していたが、妹に断られてしまい、とてもつらいと感じた。お金さえ使えないなんて、やっぱり彼らはダメ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第28話
紗希はこの話を聞いて、やっと心の結び目がゆっくりと解けた。わざと彼女を捨てたわけではなかった。平野もようやく落ち着きを取り戻し、目が少し赤くなっていた。「紗希、すべて俺の責任だ。当時あの家政婦の人格をきちんと確認しなかったばかりに、お前をこんなに長い間行方不明にさせてしまって...」紗希の目も赤くなり、伯母は一番激しく泣いていた。「紗希、やっと家族に会えたのね。よかった...」紗希はまだ泣いていなかったが、伯母が泣くのを見て、彼女も思わず声を上げて泣き出してしまった。六人の大柄な男性たちは軽く頷き合った。どうやら計画の第一段階は成功したようだった。妹の心の結び目は少しずつほぐしていく必要がある。平野は密かに助手にメッセージを送り、妹の医療費の問題を解決するよう指示した。———翌日、紗希はまた電話の音で目を覚めた。彼女はぼんやりとして電話に出た。「もしもし？」「紗希、俺の腕時計はどこだ？お前はどこに置いたんだ？」拓海の冷たい声を聞いて、紗希の眠気は一瞬で飛んでしまった。紗希は体を起こした。「知らないよ。私に聞かないでください」そう言って、彼女はすぐに電話を切った。詩織は彼と一緒に住んでいるんじゃないの？どうして詩織に探してもらわないの？くそ男め、絶対にわざとやっていた。一方、拓海は薄い唇を噛みしめ、紗希のやつ、よくも俺の電話を切りやがったな！拓海は手近にあった腕時計を手に取り、別荘を出て、怒りのあまり朝食も食べなかった。車に乗り込んだ後、彼はすぐに裕太に尋ねた。「病院からあいつに電話はしたのか？」「はい、しました」「本当か？」紗希は伯父の医療費が止められたことを知っているはずなのに、なぜまだそんなに強気なんだ？あいつのわずかな金で、どうやってやっていくつもりだ？今日わざわざ電話をしたのは、あいつに引き下がる機会を与えるつもりだったのに、あの女はよくも電話を切りやがった！裕太は不思議そうに言った。「今しがた確認させましたが、若奥様の伯父の医療費はすでに全額支払われているそうです」「ふん、たかが一ヶ月分だろう」「いいえ、10年分です」10年？拓海はネクタイを引っ張った。「彼女にそんな金があるわけがない。どこから出たんだ？」「記録によると、若奥様が1ヶ月分の医療費
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第29話
良いチャンスだ！直樹は咳払いをして言った。「紗希、室内装飾デザインが好きなのか？」「うん、大学でそれを専攻したのよ。あの頃、自分の家を持ちたいって思ってたし、それにこの専門は稼げるから、大学でこの専攻を選んだの」妹が稼ぐためと聞いて、直樹は何故か胸が痛んだ。「これからは僕たちがいるから、生活費の心配はしなくていいよ」「でも、一生あなたたちに頼るわけにはいかないでしょ。私はもう一人で自立するのに慣れているの」紗希はその言葉を気に留めず、車に乗って大会会場に向かった。直樹は落ち着いてスマホを取り出し、家族のグループチャットで報告した。「最新情報：平野兄さん、妹があなたの会社が主催する国際パイオニアデザイン大賞に参加するよ」平野は真面目くさって「妹に一番が好きかどうか聞いてみてくれ」直樹：「...」平野はすぐにコンテストの手配をさせ、伊藤静香が言った。「あなた、このコンテストの申し込み締め切りは今日じゃなかったの？担当者に聞いたら、申し込みが一日前に終わったって言ってたわ。そうなると、紗希が今日申し込みに行っても失望するわよ」平野は眉をひそめた。「誰が勝手に日程を変更したんだ？」「詩織が一日早く締め切るように言ったそうよ。ちょっと変な感じがするわ」平野はすぐに助手に電話をかけた。「あいつらに申し込み期間を今日まで延長させろ。今後、私の許可なしに勝手に日程を変更するな！」一日前に締め切ったどころか、数日前に終わっていたとしても、彼はコンテストの申し込みを再開させるつもりだった。どうしても紗希に申し込ませなければならない！＿一方、紗希は直树兄さんとタクシーでコンテストの申し込み会場に向かった。紗希は会場に入り、たくさんの案内を見て、外の展示ポスターを見て言った。「直树兄さん、昔の私の夢はこの三井不動産グループで働くことだったの」三井不動産グループ？それは平野兄さんの事業だぞ。でも社長になって何が面白いんだ？直樹は平然とした顔で言った。「紗希、不動産で働くなんて退屈だよ。芸能界に行った方がいいんじゃない？私が必ずお前は有名になると保証する」絶対に妹を芸能界に連れて行かなければならない！平野兄さんにはこのことは絶対に言えない。妹に不動産会社で働くよう勧めそうだから。「やめておくわ。
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第30話
紗希は自分の荷物をまとめ、口角を上げてチッと舌打ちした。「玲奈、あなたどうしてそんなにバカなの？前回の教訓じゃ足りなかった？今日は顔を出して私に叩かせてくれるの？皆があんたのことを陰で言ってる理由が、今やっと分かったわ」玲奈は即座に激怒して飛び上がった。「紗希、殺してやる！」直樹は冷たい目つきで玲奈を睨みつけた。「手を出してみろよ。お前の整形鼻を一発で歪ませてやるのを信じるか？」玲奈はすぐに怖気づき、慌てて自分の鼻を押さえて黙り込んだ。紗希はやっと直樹に向かって言った。「行きましょう。伯母さんはいつも私にバカとは遊ぶなって言ってたから」玲奈は怒ったように立ちすくんでいた。彼女はこっそりと二人の後ろ姿を撮影し、そして詩織に怒りながら電話をかけた。「詩織姉さん、コンテストの責任者に一日早く申し込みを締め切って、紗希を参加させないように言ったんじゃなかったの？」「そうよ。確かに責任者にはそう伝えたわ。昨日で締め切るはずだったのに」「詩織姉さん、私は今日わざわざ紗希の失敗を見に来たのよ。でも、どうなったと思う？申し込みは昨日で終わってなくて、今日が最終日だったの。あのクソ女に笑われて、こんなに恥をかいちゃったわ！」「そんなはずはないわ」詩織は眉をひそめ、これはありえない。彼女は確かに責任者に伝えたはずなのに。「詩織姉さん、早く何が間違ったのか確認して、責任者に紗希の資料を突き返させて、コンテストに参加させないでよ。この恨み、晴らさずにはいられないわ！」詩織は電話を切り、すぐにコンテストの責任者に連絡を取り、口調が厳しかった。「このコンテストの申し込み、昨日で終わらせるように言ったはずよね？」「お嬢様、確かにそのようにしようと思っていたのですが、社長から明確な指示がありまして。申し込みを一日早く締め切ることはできず、規定の通りにするようにと。私もただ上からの指示に従っただけです」詩織はそれを聞くと電話を切り、怒りに任せて手に持っていた書類を壊した。くそっ、すべてが順調だったのに、また何かが間違ってしまった。紗希、今回は運が良かっただけよ。平野兄さんが仕事上の細工を嫌うのは分かっているので、彼女はあえてそれをあまり明らかにしなかった。詩織は怒りを飲み込むしかなく、玲奈に電話をかけてこの件を説明した。
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第31話
紗希は申し込みから帰ってきた後、真剣にコンテストのデザイン図の準備を始めた。夜、6人の兄と義姉は一緒に食事をしに来て、彼女が国際パイオニアデザイン大賞に参加することについて話した。平野は目を輝かせて言った。「紗希、一番が好きかい？」紗希は戸惑った。「一番が好きじゃない人なんていないでしょう？」でも、コンテストのことは誰にも分からないし、できる限りのことをするしかない。平野が言い終える前、妻に足を踏まれ、義姉の静香が説明した。「紗希、平野が言いたいのは、あなたはとても優秀だから、きっと一番を取れるよってこと」平野は一生懸命頷き、妹を絶対に一位にさせ、たとえ一位がなくても、一番を作り出すつもりだった！原則なんて、妹に比べれば大したことはない。紗希もあまり深く考えず、部屋に戻ってコンテストのデザイン図を一生懸命描き始めた。何年ぶりかで、やっとまたこのコンテストに参加できるのだ。3年前、伯父が突然事故に遭って救命のお金が必要になり、結婚を選ぶしかなかった。今回、彼女はやり直そうとしていた。彼女自身のため、そしてお腹の赤ちゃんのためにも。......1週間後、紗希は国際パイオニアデザイン大賞の決勝進出の通知を受け取った。友人の美咲はすぐにメッセージを送ってきた。「紗希、やっぱりできると思ったわ。決勝進出おめでとう！これで運が開けたわね。やっぱりあのクソ男から離れたら、運が向いてきたのよ。紗希は返信した。「最近は運がいいみたいね」すぐに、友人の美咲がインスタグラムに投稿したのを見た。「最新ニュース：私達のアイドル―亜紗が正式に復帰を宣言し、順調に決勝進出したので、優勝も間近だね」彼女は深呼吸をして、なんとか一番を獲得できることを願った。彼女にはその賞金が必要だから。すぐに、義姉の静香は情報を受け取り、平野に言った。「あなた、あの天才デザイナー亜紗もこのコンテストに参加したみたいよ。紗希は少し厳しいかもしれないわ」平野は簡単なことだと言った。「じゃあ、二つの一番を設ければいい」とにかく、妹は絶対に一位にならなければならない！一方、渡辺グループの本社。裕太はドアをノックして事務所に入った。「社長、今回の国際パイオニアデザイン大賞の決勝リストが出ましたよ」拓海は顔を上げ、さりげなく聞いた。「誰
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第32話
どうしてまた調べられないんだ！＿紗希は決勝に進出したことを知って、ほっと一息ついた。その後、全力で決勝のデザイン図の準備に取り掛かった。今回は絶対に一番を取らなければならない。彼女のデザイン図がほぼ完成した時、病院から電話がかかってきた。「紗希さん、産婦人科での妊婦健診の予約をする時期ですよ」紗希はお腹に手を当て、お腹の中に赤ちゃんがいることをほとんど忘れていた。しかし、子供のことは伯母にも言っていなかった。伯母がきっとこの子を産むことに反対するからだ。彼女は一人でこっそり妊婦健診に行くことにした。紗希は部屋から出ると、六番目の兄がバルコニーで電話をしているのが見え、直樹兄さんは何か用事があるようだった。直樹は妹が出てくるのを見て、急いで電話を切った。「紗希、どこに行くの？僕が付き添うよ」「直樹兄さん、撮影現場で何かあったの？」「ちょっとしたことさ。新しいドラマの宣伝が始まるから、顔を出してほしいって。まあ、僕は脇役だから行っても行かなくてもいいんだけど、今回はあの有名俳優本人が来られないから、僕がスタンドインとして出席する必要があるんだ」紗希は少し考えて言った。「直樹兄さん、私は友達と約束があるから、あなたは仕事に行ってきて大丈夫よ。もう私は大人なんだから、毎日見張られる必要はないわ！」この数日間、兄たちが交代で家にいてデザイン図を描くのを手伝ってくれて、彼女は心の底から感動していた。でも、兄たちはもともと大京市の人で、仕事や生活圏も大京市にあるので、彼女は兄たちに帰ってもらった。今はスタンドイン俳優の直樹兄さんだけが彼女と一緒にいる。直樹は妹の頭を撫でた。「僕はXXショッピングモールでイベントに出席するよ。何かあったらすぐに電話してくれ」妹と一緒にいたいけど、妹に嫌われるのも心配で、義姉が言うには熱心すぎるとかえって不自然に見えるそうだった。「分った、直樹兄さん、またね」紗希は直樹兄さんと別れた後、タクシーで直接病院に向かった。妊婦健診の時、医師は笑顔で言った。「現在のところ、すべての指標は正常です。赤ちゃんは健康ですよ。葉酸とビタミンを忘れずに摂取してくださいね」「ありがとうございます」紗希は葉酸を持って出て、手にしている紙が彼女の赤ちゃんを表していた。「紗希、どうしてこ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第33話
最後に、紗希はさっと資料を渡した。「見たいなら見ればいいわ。どうせこれは私の検査結果よ。拓海の資料はここにはないわ」彼女の心臓は飛び出しそうだった。義母の美蘭は彼女をしばらく見つめた後、冷ややかに鼻を鳴らして言った。「正直言って、不妊症の調整のために受診したんでしょ？それなのに、私の息子の体が悪いなんてデタラメを言って、よくこんな言い訳が思いつくわね。あなたの検査結果なんて見る価値もないわ」紗希はほっと一息ついた。美蘭は何も疑っていないようだった。彼女は落ち着いたふりをして答えた。「信じてくれないなら、それでいいわ」「待って。紗希、私の言ったことが当たってるから、動揺してるんでしょう？あなただって不妊の調整のために病院に来たんじゃないでしょ。どうせ私の息子は小林家のお嬢様と結婚したら、きっと子供を作るわ。あなたが子供で私の息子を縛ろうなんて考えないことね」紗希は目には嘲笑が浮かんでいた。「私は一度も子供を使ってそんな卑劣なことをしようとは思わなかったわ」彼女は自分のお腹に手を当てた。ずっと子供を連れて渡辺家を離れる計画を立てていたのだ。義母の美蘭は高慢な口調で言った。「そうすればいいわ。詩織は小林家のお嬢様で、恵まれた環境で育った人だから、そういう女性こそ私の息子にふさわしいの。小林家のお嬢様が産んだ子供だけが後継者になれるのよ。スラム出身の女が母親の立場を利用しようなんて考えないことね」厳しい言葉を吐き捨てた後、美蘭はハイヒールを鳴らして去っていた。紗希は子供の検査結果をしっかりと握りしめ、心の中は苦さでいっぱいだった。これらの年月、義母が自分を好きになれなかった理由は、彼女の出自が普通で、渡辺家の家柄に釣り合わないからだった。しかし、彼女が最初に拓海と結婚したのは、決して渡辺家がお金持ちだからではなかった。紗希は元義母の去っていく背中を見つめ、そして自分のお腹を見下ろした。「赤ちゃん、今の言葉は気にしないでね。ママはそんなふうに思わないわ。生まれたら、6人の伯父たちがいて、あなたを守ってくれるわ」彼女は今、もう一人ぼっちではなかった。紗希は道中で、葉酸をビタミン剤のボトルに入れ、食べるときに誰かに気づかれないようにした。夜、部屋に戻って休んでいる時、友人の美咲からLINEが来た。「ねえ、私がこ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第34話
直樹は真面目な顔で言った。「私もそう思う。身分を明かさずに付き合えば、妹は負担に感じないだろう」平野は最終的に妥協した。間もなく、紗希は公式サイトで大会結果が発表されたことに気づいたが、順位は公表されていなかった。入賞した11名のデザイナーが授賞式に招待され、その場で順位が発表されることになっていた。紗希は招待状を受け取り、来週授賞式に参加することになった。彼女は友人の美咲にスクリーンショットを送った。「入賞したけど、順位は分からない」美咲は興奮して返信した。「絶対一番よ、あなた以外にありえないわ。でも今年突然ルールが変わったのはちょっと変な感じがするわね」紗希も不思議に思ったが、この大会は3年に1度で、多くのデザイナーがこの機会を待っていた。業界で認められた価値のある大会だからだ。「紗希、渡辺グループの人がまた連絡してきたわ。あなたが入賞したかどうか聞いてきて、また好条件を提示してきたの。あなたを引き抜きたいみたい。私はこの機会はめったにないと思うけど、紗希、本当にまだ考える必要があるの？」紗希は言いたくても言えなかった。美咲は彼女が結婚したことは知っていたが、拓海と結婚したことは知らなかった。彼女は少し考えて返信した。「学校に戻って学業を終えたいの。今のところ正式に就職したくないわ。時間がかかるし、卒業証書が欲しいの」美咲は返信した。「分かったわ。どんな決定をしても、私はあなたを支持するわ」紗希は決勝の招待状を見て、Instagramに投稿した。「3年また3年、今回は途中で諦めないわ」間もなく、拓海の方も入賞者リストが公表されたことを知った。彼はリストを一目見て、紗希の名前を見つけた。この女性が決勝に進出するとは思わなかった！彼は携帯を取り出してLINEを開き、最新投稿があることに気づいて、紗希の投稿を見た。拓海は目を細めた。3年また3年？3年前はちょうど彼女が自分と結婚した日で、前回の国際パイオニアデザイン大賞が開催された時期でもあった！彼女の棄権した原因も、おおよそ推測できた。男はこの言葉をしばらく見つめ、少しイライラした気分になった。そのとき、裕太がオフィスに入ってきた。「社長、あの天才・亜紗は決勝に進出していましたが、相手は会社の招待を断りました」拓海は眉
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第420話
ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第419話
詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
