第26話

拓海は彼女が御握り4つ、玉子焼き2つ、それに味噌汁1杯を食べたことに気づいた。

この女、いつもこんなに食べるのか？

朝食が終わる後、渡辺おばあさんが突然招待状を取り出した。「紗希、私があなたのためにコンテストの枠を取ってきたのよ」

紗希はその招待状を見た。「国際パイオニアデザイン大賞」

彼女は少し驚いて尋ねた。「おばあさん、いつこんなことをしているの？」

「この前、あなたがリフォームのデザイン図を見せてくれたでしょ。ちょうどこのコンテストのことを聞いたから、あなたの分の枠を取ってきたのよ。紗希、挑戦してみなさい。おばあさんはあなたならできると思うわ」

紗希は招待状を見つめながら感慨深げだった。以前はこのコンテストに参加するつもりだったが、渡辺家に嫁いでからは全ての注意が拓海に向けられ、以前の趣味を疎かにしていた。

玲奈は傲慢な態度で近づいてきた。「紗希、このコンテストは並のものじゃないわよ。あなたの半端な腕前で、渡辺家の面目を失わないためにも、行って恥をかかない方がいいわ」

渡辺おばあさんがすぐに口を開いた。「玲奈、大学の卒業証書も取れなかったあんたが、黙りなさい！」

玲奈は弱点を突かれて、怒って背を向けて走り去った。

玲奈はこのコンテストが小林家主催だと思い出し、急いで詩織に電話をかけた。「詩織姉さん、その国際パイオニアデザイン大賞は今、あなたが担当しているの？」

「ええ、今はそのコンテストの一部を担当しているわ。どうしたの？」

「詩織姉さん、祖母は紗希にも枠をあげて、偏り過ぎよ。紗希がこのコンテストに参加できないようにする方法を考えて」

詩織はこれを聞いて、目つきが冷たくなった。「それは簡単よ。明日が応募締め切りだから、一日早く締め切りにしてしまえばいい」

玲奈は得意げな笑みを浮かべた。「それが一番いいわ。私は明日、必ず現場に行って、紗希が喜んで応募しに来たのに締め切られていたという表情を見てやるわ。きっと最高に面白いはずよ」

詩織は嘲笑的な口調で言った。「行ってらっしゃい。帰ってきたら詳しく教えてね」

彼女は電話を切った。スラム出身の紗希が自分と拓海を争う資格があるものか。

――

紗希は招待状を持って渡辺おばあさんに別れを告げ、渡辺家の本邸を出た。

彼女の後ろから男性の足音が聞こえ、拓海は少し驚いた様子で言った。「お前はリ