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第146話
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紗希は実は少し迷っていた。以前、直樹と拓海がオークション会場で喧嘩しそうになった。それに前に彼女が風邪で気絶し、拓海に病院へ連れて行かれた時に北兄さんに出会い、北兄さんは子供が拓海のものだと疑っていた。もしその友人の祖母が渡辺おばあさんだと知ったら、北は手伝うのをやめるかもしれない。彼女は心の中でため息をついた。これは少し難しい。「紗希、何を考えているの？」北は愛情たっぷりの夜食を食べ終わり、彼女が考え込んでいるのを見た。「何か言いづらいことがあるの？それともお前の友人の家はお金が足りないの？」「ううん、そんなことないよ」拓海の家がお金に困るはずがない。紗希は少し間を置いて言った。「北兄さん、どんな状況でも私を助けてくれるの？」「当たり前だよ。お前は俺の大切な妹だからね」彼は困難がなければ、困難を作ってでも紗希を助ける。北は紗希の躊躇を感じ取り、手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「大丈夫。どこの病院か話してくれればいい。紗希と一緒に行って見てみよう」「じゃあ、北兄さん、先にその医者に来てくれるかどうか聞いて」「分かった。紗希は早く休んでね」紗希は立ち上がって部屋に戻り、北にこのことを話すべきかどうか迷った。それに拓海が彼女にこんなことをしてほしいかどうかも分からなかった。もしかしたら最後に、拓海は彼女が余計なことをするのを嫌がったり、渡辺おばあさんの前で功績を誇示したがっているかもしれない。彼女はベッドに横たわって顔を覆った。もういいや、とりあえずこのままにしておこう。次の朝目覚めた時、紗希は突然お腹の調子が少し悪いような気がした。でもどこが具合悪いのかはっきりとは分からなかった。紗希はお腹の赤ちゃんが心配になって、急いで北に電話をかけた。「北兄さん、お腹の調子が少し悪いの」北は彼女の言葉を聞いて慌てて言った。「どこにいるの？俺が行く必要があるの？」「今あなたに会いに行こうとしてるところ、多分私は思い過ぎたのかもしれない」「紗希、何か問題があったら病院に来て診てもらわなければならない。今は妊婦さんなんだから、もっと気をつけないと」紗希も実際そうしていて、タクシーで直接病院に向かった。北はすでに病院の入り口で待っていた。「紗希、医者を手配したから、エコー検査を受けてみよう」紗希
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第148話
詩織はその質問に言葉を失った。今日ここに来たのは、このことを北兄さんに話したかったからだ。詩織はもちろん認めるわけがなく、顎を上げて言った。「誰が北兄さんが渡辺おばあさんの手術をしないって言ったの？前は前、今は今よ。北兄さんはもう承諾するわ」紗希は目の前の女をじっと見つめた。「詩織、拓海が渡辺おばあさんを大切にしてるのは知ってるでしょ。拓海が、あなたが嘘をついて、おばあさんの体を利用して人を騙したってことを知ったら、あなたにとっていい結果にはならないよ」「ふん、紗希はまず自分のことを心配したほうがいい。渡辺おばあさんの手術はすぐに行われるし、私と拓海の婚約も順調に進むわ」紗希は詩織がエレベーターに乗り込むのを見送った後、空いていた席に座り、バッグの中の妊娠検査書を見て、心の中のネガティブな感情を振り払った。今は彼女は詩織の話が本当であることを望んでいる、渡辺おばあさんの手術が順調に行われることを。でも詩織はあんなに自慢したがる女なのに、もし本当に詩織の兄さんが手術を承諾したなら、なぜ今まで顔を見せずにずっと遅延してきたのか、それに拓海も他の医者に連絡を取っていた。明らかに拓海も詩織が嘘をついているんじゃないかと疑った。彼女は今回も二段構えで、北兄さんに適切な手術ができる医者を探してもらわなければならない。一方、詩織はエレベーターで上がり、直接北の診察室に向かったが、誰もいなかった。そのとき、北が病室から戻ってきて、診察室の外に立っていた詩織を見て、顔色を変えた。「どうしてここに来た？」「北兄さん、いい知らせがあるの。平野兄さんはもう私と拓海の結婚を承諾したわ」北は足を止め、眉をひそめた。「詩織、お前は小林家の子じゃないが、子供の時から小林家で育ち、私たちは決してあなたに苦労をさせなかった。私はあなたが良い男を見つけられることを望んでいる、でも渡辺家のその離婚男のどこが良いんだ？どうしても彼と結婚したいのか？」「北兄さん、彼はおばあさんの決まりで女の人と結婚させられたから、その女性を愛してなかったの。それに彼はもうあの女の人と離婚した」「あの女の人は渡辺家に入って喜びを祈るために嫁ぎ、その後拓海は無事に目を覚まして、直接あの女の子を追い出した、これは話に合わない！これは彼の人柄に問題がある！」詩織は急いで説明
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第149話
詩織は哀れそうに北を見つめた。自分が小林家の千金の代わりであることを知っていたのに。これらの年、彼女はずっとお嬢様として生活をしていた。平野兄さんはもう彼女と拓海のことを承諾したのだから、北兄さんもきっと手術を引き受けてくれるはずだ。次の瞬間、北は冷たい表情で言った。「だめだ！」彼は紗希が渡辺家で介護をしていたこと、それに拓海の紗希への思いを思い出し、絶対に渡辺家と小林家を関わらせるわけにはいかないと思った。詩織は顔色が変わった。「どうして？平野兄さんがもう承諾したのに」「平野兄さんが承諾したのは平野兄さんの勝手だ。そんなに拓海と結婚したいなら、お前の好きにしろ。でも俺は一度も渡辺家の人の手術をすると約束したことはない！」「北兄さん、平野兄さんの言うことも聞かないの？」詩織は北が同意しないとは思わなかった。北は冷淡な表情で言った。「さっき言った通りだ。お前は誰と結婚してもいいが、俺はこの手術を引き受けない」「北兄さん、この手術を引き受けてくれなければ、私はどうやって拓海と結婚するの？」「お前は拓海との仲がいいと言ってたじゃないか？俺がこの手術をしないと、彼はお前と結婚してくれないのか？」詩織はパニックになり、北の手を強く握った。「北兄さん、そうじゃないの。でもどうして渡辺おばあさんの手術をしてくれないの？私たちは家族でしょう。当時あなたたちが私を引き取った時、実の妹のように大切にすると言ったじゃない。私は今まであなたたちに何も頼んだことがないわ。この手術はとても簡単なのに、北兄さんはこの手術さえしてくれないの？」北は手を引き抜き、失望の色を浮かべた。「この事は交渉の余地はない」彼は絶対に渡辺家の人の手術をするつもりはなかった。北は診察室を出て、詩織を置いて安全通路に行って電話をかけた。「平野兄さん、詩織と拓海の結婚を承諾したのか？」平野は会議中だったが、中断して答えた。「そうだ、私はかつて彼女に約束をした、彼女がおばあさんをよく甘やかせれば、将来彼女に何かあったら、私は手伝うと。昨日詩織は拓海に嫁ぎたいと言った、彼女が固く嫁ぐことを望むから、私は承諾した」「平野兄さん、拓海はいい男じゃない。拓海が詩織との結婚を承諾したのは、俺に渡辺家のおばあさんの手術をさせるためだ。詩織は俺たちの実の妹じゃないけど
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第150話
紗希は詩織が病院を出て行くのを見ていたが、詩織が病院に来た理由はわからなかった。しばらくすると、北がエレベーターから出てきて、紗希に近づいてきた。「紗希、医者に聞いてみたんだけど、お前は精神的なプレッシャーが大きすぎてお腹が痛むようになったのかもしれない」紗希は頷いた。「うん、医者から聞いたよ」「紗希、お前はどこからこんなに大きなストレスをもってきたんだ？僕に話してみろ」北は彼女の隣に座った。「紗希、お前はまだ何かを隠してるのか？」彼らは紗希を見つけたのに、彼女との間にはまだ距離があるように感じていた。紗希は目を伏せ、渡辺おばあさんのことを思い出して言った。「別に大したことじゃないよ。友人の祖母の手術の事を心配しているだけ」「そうだったのか。もっと早く言ってくれればよかったのに。さっき僕の友人に電話して聞いてみたら、お前の友人の祖母の手術をしてくれると言った」「本当？」紗希の目が輝いた。北がそう言うなら、問題がないと感じた。それはよかった。「紗希、でも僕の友人は忙しいから、僕がお前と一緒に病院に行って患者を見て、ついでに病歴も確認して、状況を把握しておくよ。そうすれば、手術もスムーズに進められるし」紗希は一瞬躊躇した。北が自分と一緒に渡辺おばあさんを見舞うつもりなのか？そうなると、隠せないんじゃないか？彼女は顔を上げて言った。「北兄さん、あなたの友人が直接来れないの？つまり、手術はとても大事な事なんだから、直接見た方がいいんじゃない？」北は表情が少し不自然だった。直接行ったら、身分がバレてしまうんじゃないか？前に病院で、正体がバレそうになった。獣医から病院の医者になったのに、幸い妹は純粋で優しくて可愛いから、疑われずに済んだ。でも妹だってバカじゃない。この件は難しい。しばらくの間、二人とも沈黙に陥った。北は頭を急速に回転し始めた。どうすれば正体を隠しつつ、紗希の友人の祖母の手術もできるだろうか？難しすぎる！結局、紗希が先に我慢できなくなった。「北兄さん、正直に言うけど、私の友人の祖母は拓海のおばあさんなのよ」北は手が止まり、眉をひそめて言った。「拓海の祖母？」紗希は頷いた。「うん、渡辺おばあさん」北は思わず息を呑んだ。渡辺おばあさんって呼び方、随分親しそうじゃない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第151話
おかしいな。彼は、いつ拓海のおばあさんの手術をすると約束したんだ？彼はそんな約束、一度もしてないぞ！彼は顎をさすりながら、目に冷たい光を宿した。そうなると、可能性は一つしかない。「詩織が嘘をついた！」詩織が最近ずっと彼を探してたのはきっとこのせいだった。こんなことで嘘をついたなんて。北は詩織への印象がかなり悪くなった。北はテーブルを軽くたたいた。「紗希、以前お前は渡辺家で介護の仕事をしていたけど、渡辺家の連中はお前にあまり良くなかったようだった。それに直樹は、玲奈がお前をいじめてたと言っていた。それなのに、なんで渡辺家を助けようとするんだ？」紗希が渡辺家で働いてて、しかも嫌な思いをしてたということは、彼らが渡辺家に不満を持つには十分な理由になった。紗希は目をそらしがちに答えた。「前も言ったでしょ。渡辺おばあさんはずっと私に優しくしてくれて、伯父が事故に遭った時も、渡辺おばあさんが大きな助けになってくれたの。その恩を返したいと思って......」「そうか」北は考えて、それなら渡辺家の人間全てが悪いとはいえないようだ。最後に彼は頷いた。「分かった。お前のお願いを引き受けよう」彼は拓海が嫌いで、渡辺家の人間も好きになれず、渡辺家の人に手術をするはずはなかった。彼は原則を持つ男だ。しかし、紗希が頼んでくるなら話は別だ。原則って何だ？妹のように大切なものか？明らかにそんなことはない！「ありがとう、北兄さん」北が承諾したのを聞いて、紗希はようやくほっとした。本当に渡辺おばあさんに長生きしてほしかった。北は笑みを浮かべた。「たいしたことはないよ。これは僕が行うべき当然の事だ」昔、紗希を見つけられなかった頃、彼女が困ってどうしようもない時に、渡辺家のおばあさんが手を差し伸べてくれたんだ。この恩は認めざるを得ない。だから、この手術を引き受けることにした。「じゃあ、北兄さんは仕事に戻って」「うん、明日一緒に渡辺おばあさんの入院してる病院に行って、カルテを見てくるよ」「いいよ」紗希は病院を出ると、携帯を取り出して拓海にメッセージを送ろうとしたが、最後に躊躇して携帯をしまった。また明日、北が病院に行って状況を確認した後に話そう。紗希が去った後、北は携帯を取り出して、LINEで家庭グループにメッセ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第152話
「拓海、ぼんやりしてないで、さっさと出て行って紗希を手伝って」渡辺おばあさんが拓海を追い出したのを見て、紗希は心の中でため息をついた。本当は拓海から逃げるために外に出てきたのに。彼女は足を止め、この機会に渡辺おばあさんの新しい医者のことを拓海に話そうと思った。彼女は振り向くと、男の目が墨のように深かったと感じた。二人は目を合わせた。彼女は尋ねた。「医者は見つかったの?」男は低い声で答えた。「いいや」まだ見つからないの?紗希が口を開こうとした時、詩織がエレベーターから出てくるのを見た。途端に雰囲気が変わった。エレベーターから出た時、詩織も顔色がよくなくて、紗希がここにいるとは思わなかったようだ。詩織は深呼吸して拓海に向かって言った。「拓海、ちょっと話があるんだけど」男は眉をひそめたまま、何も言わなかった。紗希は目を伏せた。「二人の邪魔はしない」彼女は果物を持って慌てて廊下の反対側へ行った。ここに来た理由も分からなかった。果物を洗う場所はここじゃないのに。彼女はさっき詩織が来たのを見て、拓海に言おうとした言葉が言えなくなってしまった。もし詩織の方で医者の問題が解決できるなら、彼女は何も言わない方がいいだろう。彼女が見つけてきた医者が詩織の兄より劣っていると笑われるのは避けたかった。廊下のこちら側で、拓海は紗希が消えた方向を一瞥してから視線を戻した。詩織は彼を見て言った。「紗希は何しに来たの?」男は薄い唇を冷たく結んで言った。「お前は何しに来たの?」彼の冷たい質問に、詩織の目が赤くなりかけた。「拓海、話があって来たの」北はまだ手術を承諾していないけど、長兄は彼女が拓海と結婚することを認めてくれた。小林おばあさんを通じて北に圧力をかければ、きっと北も同意するはずだ。小林おばあさんは精神的に不安定だけど、詩織にはずっと優しかった。おばあさんから北に言ってもらえば、北は絶対に同意するはずだ。でも今は拓海は詩織を疑い始めていた。詩織は拓海に話をはっきりさせるために、もう少し待ってもらおうと決心した。もし拓海が他の医者を見つけて手術をしたら、彼女は一生渡辺家に嫁ぐチャンスを失ってしまう。拓海は眉をひそめ、階段を降り始めた。「話すことなんてないだろう」「拓海、怒ってるのは分かるけど
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第153話
二人の男が互いに視線を交わし、空気が冷たくなった。拓海は薄い唇を冷たく結んだ。この男がなぜここにいる?そのとき、詩織が追いついてきて、診察室にいる北を見て驚いた。「北兄さん? 北兄さん、なぜここに？」詩織は北を見た瞬間、興奮して部屋に飛び込んだ。ここで北に会えるとは思わなかった。詩織の心臓が高鳴った。「北兄さん、やっと渡辺おばあさんの手術に来てくれることにしたの？」そうでなければ、北兄さんがここに来るわけがない!北は詩織を見て眉をひそめた。また詩織に会うとは思わなかった。北は頭が痛くなった。紗希も病院にいる、万一紗希に出会ったら、全て終わりだ。いや、彼はまだ正体を明かすわけにはいかなかった。北は淡々とした表情で答えた。「渡辺おばあさんの病状を確認しに来ただけだ」「北兄さん、やっぱり私の頼みを聞いてくれたのね」詩織は我を忘れて北に抱きついた。本当に放棄せずに自ら道を見つけ出さなければならない。彼女はもう追い詰められて拓海に全てを打ち明けようとしていたのに。でも彼女は北が密かに病院に来て渡辺おばあさんの状態を確認していたとは思わなかった。実際、三兄は表面的には断ってるけど、本当は同意してくれているってことでしょ?詩織は涙ぐんだ目で北から離れ、拓海の方を向いた。「拓海、私が言ったとおりでしょ? 北兄さんは私のことを大切に思ってくれてるから、きっと渡辺おばあさんの手術を引き受けてくれるわ」拓海はその場に立ったまま、驚いた表情で言った。「彼はあんたのお兄さんなのか?」この前、紗希が倒れた時、公立病院に連れて行ったが、紗希の治療をした医者はこの男だった。紗希はこの男を知っているようで、二人の仲はよさそうだった。追い出された介護士は、この男が紗希の周りをうろついて、ずっと親切に尽くしていたと言った。拓海の胸に不快感が広がった。この男が詩織のお兄さんだったとは思わなかった。北は冷ややかに言った。「どうした、何か不満でもある？」それだけでなく、彼は紗希の兄でもある。拓海は目を少し細めて、不愉快そうな表情を浮かべた。隣にいた詩織は慌てて言った。「拓海、北兄さんはいつもこんな話し方なの。気にしないで」北は目障りな拓海を見向きもせず、詩織に向かって言った。「あの男に、もし将来お前と結婚しても、女
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第154話
北は拓海のことが好きではなかったが、それでも彼にはプロ意識がある。彼が今回ここに来たのは、紗希との約束を守るためだった。彼は紗希を失望させたくなかった。拓海はやっと口を開いた。「手術の計画はいつから立てるんだ？」一番大事なのは手術の計画だ。心臓手術は複雑で、いつ予想外のことが起きるかわからないから、対応策を立てる必要があった。北は口を開いて言った。「僕が２、３日後にまた来て、手術の計画を立てるよ。少し時間がかかるから、急げないんだ」詩織は頷いた。「北兄さんの言う通りだわ。どうせ手術の予定日は月末だし、まだ時間はあるわ」北は時計を見て言った。「もう行くよ」もし紗希が戻ってきて鉢合わせしたら、まずいことになる。彼は自分の身分を説明する方法がないから。「北兄さん、あなたがせっかくここにいるのだから、三人で一緒に外に食事をしに行くのはどう？過去に何かの誤解があったとしても、将来はみんな家族になるんだから、誤解を解くことができるよ」北は冷たい表情で断った。「必要ない。仕事が忙しいから」北は外に向かって歩き出した。早くここを離れなければならなかった。詩織は数歩追いかけ、北が去るのを見てから、拓海の方を向いた。「ほら、私の言った通りでしょ。北兄さんは口が悪いけど、心が優しくで、表面的には承知しなかったけど、実際は密かに渡辺おばあさんの様子を見に来たのよ。月末には、彼は間違いなく渡辺おばあさんの手術に来ることができるわ」拓海は複雑な表情で、北が残していった机の上のメモを見た。主治医は興奮して言った。「拓海さん、さすが大京市一番の心臓外科医ですね。今言われた方針には、私たちが思いつかなかったことがたくさんあります。でも、あの細かいところは私たちにはできません。彼だけができます」詩織は得意げに言った。「当たり前よ。北兄さんはすごいのよ。もし彼が渡辺おばあさんの手術をしたら、渡辺おばあさんの体はきっとすぐに回復するでしょう」拓海は主治医を見て言った。「じゃあ、彼の言うとおりにしよう」今、最高の心臓外科医が渡辺おばあさんの手術をしてくれるなら、それに越したことはない。二人は医師のオフィスを出た。詩織はとてもウキウキして、こっそり拓海を見た。拓海が、北兄さんが渡辺おばあさんの手術をすることを拒否しなかったのなら、それ
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第420話
ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第419話
詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
