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第103話
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2024-10-12 14:42:23Related chapters
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第104話
もし彼が彼女にこの子を流産させると言ったらどうする？ピッピッ——高級車が道路脇に停まって、クラクションが鳴り響いた。紗希はこれが拓海の車だと分かった。窓が開けられ、助手席に座っているハンサムでエレガントな横顔と鋭く細長い目をした男が車の中に隠れているのが見えた。男は薄い唇を開いた。「乗れ」紗希は本当は乗りたくなかったが、男の口調は明らかに彼女に拒否の余地を与えなかった。彼女はすでにかなりの数の人々がこちらを見ていることに気づいていたので、身をかがめて車に乗り込んだ。ドアが閉まり、外はすべて隔離された。紗希は車のドアの近くに座ったが、それでも、隣の男の強烈で無視できない存在感を感じ取ることができた。彼女は息を止め、彼の最終判断を待つかのように言葉を話しなかった。しばらくして、耳に彼の冷たい声が届いた。「子供が好きなのか？」紗希はごくりと唾を飲み込んだ。「ま、まあまあかな」それは彼女自身の子供だから、もちろん好きだった。彼女は小さい頃から家族がいなかったので、突然やってきたこの子供を大切に思っていた。紗希が返事をした後、彼も何も言わなかった。ただ、彼女の心はずっと落ち着かずに、彼が何を言いたいのかがわからなかった。彼女はもう我慢できずに、直接切り出した。「心配しないで、私は子供をあなたの邪魔にさせない。」子供の身元を明かすこともないし、彼と小林家のお嬢様との結婚に影響を与えることもない。拓海は顔を横に向け、深い眼差しで見つめた。「子供が俺に何の影響を与えられると思っているんだ？」紗希は心の底から苦しくなった。「分かったわ」「分かっていればいい」拓海はネクタイを引っ張った。「子供の件だが、おばあさんの手術が終わったら、お前の流産を手配する」紗希は「流産」という言葉を聞いて、顔色が一瞬で青ざめた。「な、何だって？」彼女は自分が聞き違えたかもしれないと思った。結局、彼はこの子を流産させるつもりだったのか？向かいの男の声は冷たく沈んでいた。「そうじゃないと、赤ちゃんを空から出現させるつもりか？それとも、俺とお前で今すぐ子作りを始めて、本当に赤ちゃんを産んで、おばあさんに見せるつもりか？」紗希は混乱したが、やっと状況を整理できた——彼は彼女が妊娠していないと思っているのだ。彼は彼女
Last Updated : 2024-10-12渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第105話
拓海は彼女にどうやって妊娠中の女性を演じるのかと尋ねた。紗希は拓海の質問に一瞬戸惑った。これは演じる必要があるのかと思った。彼女は実際に妊娠しているのだから。これは演技に当たるのだろうか？紗希は真面目な表情で答えた。「特に演技が必要なの？」「そうだな、お前の演技はいつも上手だ。気にするな。松本おばさんが妊婦としてお前の世話をしに来るから、ばれないようにしろよ。」「安心して。私は自分の役割をしっかり演じるから。それより、早く手術の手配をしてね」彼女は詩織を相手にせず、拓海に詩織と直接やり取りしてもらえばいいと思った。詩織はいつも演技が上手なので、きっと拓海の前でも演技を続けるだろうから、詩織側から手術が延期されることはないはずだ。紗希は車を降りて玄関ホールに入った。後ろから男が続いて入ってきて、複雑な目で彼女を見た。松本おばさんはすでにホールで待っており、笑顔で言った。「若奥様、私は台所に妊婦さん向けの食事を用意させました。何か問題があれば、いつでも私にお尋ねください」「ちょうどいいわ。いくつか質問があるの」紗希は自然に自分のお腹に触れた。「胎児の心音を時々チェックするための胎児心音計を買って来る必要はありますか？」実際、彼女にもあまり経験がなく、どうすべきかよく分からなかった。妊婦向けのウェブサイトで多くの情報を見て、定期的に胎児の心音をチェックする必要があると知った。そうしないと、子供に何か問題があっても早期発見できないかもしれない。彼女は妊娠のことを伯母に言わなかったので、経験が足りないところがあった。今は妊娠中の女性を演じる必要があるため、彼女はこの機会に学ぶことができる。松本おばさんは話し始めた。「若奥様、ご心配なく。胎児心音をチェックする機器は用意してあるので、今から試してみてください。ただ、妊娠初期の場合は胎児の心音が聞こえないかもしれません。家庭医師も連れてきましたので、いつでも健康チェックができます。心配しないでください。」「そんなもの必要ない」拓海が直接拒否すると、松本おばさんは困惑した表情を浮かべた。紗希は状況がおかしいと気づいた。「松本おばさん、彼の意味は問題があったら、検査すればいいという意味だから。今のところ、私は何も問題はないと思う」松本おばさんはようやく
Last Updated : 2024-10-12渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第106話
しかし、彼女はいくつかの料理をちらっと見ただけで諦めてしまった。次の瞬間、拓海は彼女の皿に料理を盛った。彼女は一瞬目を止めた後、落ち着いた様子で言った。「ありがとう。あなたも食べてね」紗希はにこにこしながら、彼の苦手な料理を一切れ取って、彼の前の皿に置いた。拓海は目を伏せて見たが、表情を変えずに箸を引き上げた。隣にいた松本おばさんは満足そうに頷き、後で渡辺おばあさんにしっかり報告しないとと思った。食事が終わった後、紗希はお腹をさすりながら言った。「ちょっと食べ過ぎちゃった」「旦那様、若奥様と一緒にお散歩に行かれてはいかがですか？妊婦にも赤ちゃんにもいいですよ」紗希は手を止めて言った「それは大丈夫よ」拓海と一緒に散歩するより、自分で出かけるほうがいいと思っていた。彼女の隣から男の冷静な声が聞こえた。「わかった」紗希は無理やり笑顔を作って言った。「私一人で本当に大丈夫だよ」男は彼女の肩を抱き、断る余地のない口調で言った。「散歩は妊婦にいいんだ。行こう」紗希は多少の気まずさを感じながら、彼と一緒に団地の遊歩道にに向かった。夏の夜は涼しく、空には星がいっぱい。実は景色はなかなか良かった。二人の影は長く伸びて、道に重なっていた。紗希はただ少し気まずく感じた。ワーカホリックの拓海に時間を割いてもらって散歩に付き合ってもらうのは、まるで財神様に金儲けの機会を諦めて、だらだらしてもらうようなもので、なんとなくもったいないような気がした。彼女は適当に話題を探して言った。「これからわざわざ私に付き合わなくてもいいのよ。そうしたら不自然に見えるから」「おばあさんは松本おばさんにお前を見張らせたんだ。だから、不自然でも続けなければならない」「......」彼女はなぜここまで拓海が芝居好きなことに気づかなかったのか。その時、隣の茂みから大型の犬が飛び出してきて、紗希はびっくりして飛び上がった。次の瞬間、男は彼女を腕の中に引き寄せた。紗希は彼の服をしっかりと掴み、彼の背中に隠れながら言った。「ああ、犬がいる！」拓海は彼女が怖がって縮こまっている様子を見て、薄い唇を少し曲げた。まだ彼女が怖がる動物がいるとは思わなかった。紗希は恐る恐る顔を上げて問いかけた。「犬、行った？」男は振り返って見た。「まだいる
Last Updated : 2024-10-12渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第107話
紗希は彼がこんな質問をするとは思わず、少し困ってしまった。彼は見下ろすように彼女の困った表情を見て言った。「そんなに答えにくいか？」「いえ、そういうわけじゃない......」紗希は少し躊躇してから顔を上げて彼を見た。「じゃあ、本当のことを聞きたい？それとも嘘を？」「.....お前は黙ってた方がいいな」拓海はそう言って、すぐに背を向けて歩き出した。紗希が一歩前に出ると、またそばの大きな犬は立ち上がり、尻尾を振りながら彼女を見た。彼女はすぐに足を止め、思わず数歩後退した。「あ、来ないで」彼女は目の前の犬を見つめた。犬には悪意はないが、幼少期のトラウマで彼女は犬が近づくのを恐れていた。「おいで」紗希が逃げ出そうとした時、視線に消えていた男はまた現れた。彼は街灯の下に立ち、彼女に手を差し伸べた。大きな犬は拓海を見ると、すぐにおとなしく座り、尻尾を振りながらじっとしていた。紗希は躊躇しながら言った。「私は行かない......」「十秒の時間を与える」くそ、このくそ野郎！迎えに来てくれないの？しかし、紗希は拓海は言うことを必ず実行することを知っていた。十秒なら、確かに十秒しかないだろう。紗希は歯を食いしばり、拓海に向かって急いで走り出した。拓海は恐怖を克服して走ってくる彼女を見下ろし、薄い唇が少し上げ、こういうトラウマはこうやってゆっくり克服していくべきだと思った。次の瞬間、彼女は彼の胸にぶつかるように飛び込んだ。拓海はその場に立ったまま、差し出していた手はまだ空に浮いていたが、最終的にゆっくりと下ろした。彼の手が彼女の背中に触れ、指をゆっくりと閉じた。紗希は全身緊張していた。「犬、追いかけてこなかった？」「うん、来てない」拓海は手を下ろし、二人は少し気がまずい様子になった。紗希はやっと振り返る勇気が出て、振り返ると、大きな犬はすでに姿を消しており、安心した。「さっきは本当に怖かった」彼女は犬の前を通る時、犬が自分に飛びかかってくるのをとても怖がっていた。頭上から男の冷静な声が聞こえた。「まだ抱きついてるつもりか？」紗希は手を、一瞬止め、気づいて手を離し、一歩後退した。「あ、ごめん、反射的に......」「ふん、一回だけ演技を許してやる」これを聞いた紗希は少
Last Updated : 2024-10-12渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第108話
紗希は二階の寝室に戻り、拓海がまだ帰ってきていないことに気づいた。彼はきっと書斎にいるんだろう。もう、二人の生活スタイルに慣れていて、どうせ彼は書斎で寝るんだろうと思った。彼女はクローゼットに向かうと、そこには拓海の服と自分の服しかないことに気づいた。ここは彼女が出ていった時とまったく同じで、何も変わっていなかった。彼女は詩織の服がここにあるかと思ったが、隅々まで探しても他の女性の服は見つからなかった。おかしいな。紗希はクローゼットのドアに寄りかかった。ここのことはよく知っているから、見つからない痕跡なんてないはずなのに。でも、本当に何もない。彼女はメイドの由穂が詩織はここに泊まったことがないと言ったのを思い出した。拓海はクズだが、実は良い男だったのだろうか？紗希はしばらく考え込んだが、また拓海のことで頭がいっぱいになっていることに気づき、急いで自分の寝巻きを探してお風呂に向かった。これらはすべてメイドが用意した高級ブランドの寝巻きで、季節によって中身が変わるようになっていた。離婚協議書にサインした日、自分の服だけを持って出て行って、これらのブランド服は一つも持って行かなかった。紗希はお風呂を済ませ、シルクのキャミソールを着て出てきた。外側にはゆったりとしたガウンを羽織っていた。さすがに高いものは違うなと思わずにはいられなかった。彼女は髪を乾かした後、あくびをしながら浴室を出ると、窓の前に立っている男の細身で直立した背中のが見えた！紗希はあくびを途中で止められてしまった。紗希は拓海が寝室に戻って休憩するなんて、全く予想していなかった。ありえない！男は振り向いて、彼女が浴室から出てくるのを見た。彼女はキャミソールの寝巻きを着ており、黒い長髪が肩にかかり、いくつかの髪の毛は鎖骨に落ちて、消えていた。彼の視線は髪の毛を追って下がり、途端に深くなった。彼はこんな光景を見るとは思わなかったようで、セクシーな喉が何度か上下に動いた。「そんな薄着で、寒くないのか？」紗希は急いでガウンを閉じ、帯をきつく腰に結んだ。彼女は顔を赤くしながら答えた。「あなたはいつも書斎で寝ていたじゃない。どうしてこんなに早く帰ってきたの？」「安心しろ、今のお前は妊娠中の女性で、さっき松本おばさんは特に私に注意して
Last Updated : 2024-10-12渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第109話
拓海は即座に体を起こし、冷たい声で言った。「どういうことだ？」彼はやっと適切な医者を見つけた。順調に医師が到着すれば、すぐにおばあさんの手術を手配できるはずだった。「途中で交通事故に遭って、今もまだ入院中です」「すぐに行く」拓海は布団をはね除けてウォークインクローゼットへ向かった。隣で寝ていた紗希も目を覚まし、拓海の言葉を聞いて、会社に何か問題でも起きたのかと思った。すぐに、身支度を整えた男はクローゼットから出て、表情がよくなかった。紗希は目をこすりながら尋ねた。「何かあったの？」拓海は手が一瞬止まった。「大したことじゃない」彼は医者のことは言わずに、新居の別荘を離れた。拓海はすぐに病院に駆けつけた。裕太は緊急治療室の外で待っていて、彼を見るとすぐに状況を報告した。「社長、今この医師の命に別状はありませんが、右手は骨折しており、しばらくは手術台に戻れるかどうか保証できません」拓海は顔色が青ざめた。「こんなタイミングでこんなことが起こるなんて」「調査したところ、黄信号を無視した車は不注意で医師の車に衝突したそうです」拓海は薄い唇を固く結んだ。「新しい医者を探せ」何があっても、おばあさんの手術がうまくいくようにしなければならない。——一方、紗希は拓海が出て行った後、もう一度寝直した。最近は眠りがちだった。目覚めると、彼女はあくびをしながら階下に降りた。「松本おばさん、昼ご飯は何かある？」彼女は少しお腹が空いた。松本おばさんはたくさんの食べ物を用意していた。紗希は自分の衣食住すべてを世話され、怠惰な習慣が身についてしまったと感じた。紗希はお腹をさすりながら、松本おばさんから妊婦の知識や妊娠中の注意点をたくさん学んだ。これらはすべて彼女が使う知識だから、彼女は真剣に学んでいた。夜、拓海が帰宅した時、紗希がヨガマットの上に座ってテレビの科学番組を見ているのを見て、目を少し細めた。紗希は本来、出産時に役立つ妊婦の呼吸法を真剣に学んでいたところだった。彼女は振り返り、拓海の目を見て、体が固まった。そして、自然な様子でまた座り直し、真剣にテレビを見始めた。この時、松本おばさんは笑顔で近づいてきて言った。「若様、お時間があれば、若奥様と一緒に勉強されてはいかがですか。やっぱり胎教は赤ち
Last Updated : 2024-10-12渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第110話
しかし次の瞬間、再び詩織からメッセージが届いた。その内容を見た後、彼は寝室を出て行った。紗希は彼が寝室を出て行ったことに気づき、ゆっくりと目を開けた。その目には皮肉の色が満ちていた。彼女は自分のお腹を撫でて、気持ちを整えてすぐに眠りについた。翌日、紗希は家に戻って荷物をまとめ、学校への入学手続きに行く準備をした。伯母は心配そうに彼女の手を取って言った。「本当に寮に住むの？毎日帰ってきてくれれば、おいしい料理を作ってあげられるのに」「私はもう子供じゃないから、自分のことは自分でできます」紗希は絶対に寮に住むつもりだった。そうしないと、渡辺家に住んでいることを伯母に知られたら、絶対に心配するし、もしかしたら兄の前でばれてしまうかもしれない。彼女は余計な問題を起こしたくなかった。どうせ一週間後におばあちゃんの手術があるのだから。この一週間の芝居が終われば、彼女は安心できるだろう。紗希がスーツケースを持って出かけようとした時、北がドアを開けて入ってきたのを見た。北は彼女の手のスーツケースを見て、ようやく理解した。「紗希、今日入学なら、どうして私たちに一言も言わなかったの？学校まで送ってあげられたのに」「北兄さん、あなたたちはいつも仕事で忙しいから、入学式なんて大したことじゃないと思って言わなかったの」北は彼女のスーツケースを取り、彼女の頭を撫でた。「仕事がどんなに忙しくても、お前を学校に送る時間はあるよ。さあ、行こう」紗希は北の目の下のクマを見て、北が明らかに徹夜明けで、手術から戻って休みの準備をしていたと察した。 彼女は断っても無駄だとわかっていたので、早めに学校に送ってもらって、北兄を早く帰らせて休ませようと思った。二人は一緒に学校に行った。北は車を運転している間、携帯電話が何度か鳴った。その発信者は詩織だった。北は何気なく電話をサイレントモードに切り替えた。紗希は助手席に座って尋ねた。「北兄さん、最近忙しいの？」「私が暇なときがあるかどうか聞いてみたら？」北は運転しながら言った。「紗希、安心して学校に行きなさい。仕事のことも、学費や生活費のことも心配しなくていいからね」「分かった。今、私はスタジオでアルバイトしているから、毎月収入もあるし、そのお金は学校での費用には十分だよ」北は少し息を吐き、
Last Updated : 2024-10-12渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第111話
詩織は少しイライラして言った。「北兄さんは私に会うのを拒否しているけど、渡辺おばあさんの手術の時間がもう近いから、もし北兄さんが現れなかったら、私は何を利用して拓海と取引したらいいんだろう？」北兄さんに渡辺おばあさんの手術をしてもらうのは、彼女に残された唯一の切り札だった。「お嬢様、どうせ拓海さんが見つけた医者はもう手術できないんですから、彼はお嬢様のお兄様に頼むしかないんです。急ぐ必要はありませんよ」「焦らないわけないでしょ。あの日病院で拓海がまず紗希を助けたのを見たでしょう。それに、彼は私の条件を承知してくれず、他の医者まで探して渡辺おばあさんの手術をしようとしたのよ」詩織は事態の発展が自分の予想を超えていると感じ、特に拓海の紗希に対する態度に危機感を覚えていた。「お嬢様、拓海さんはお嬢様を頼りにしている限り、まだ望みはありますよ」「そうね。でも拓海からの連絡がまだないの」詩織は心配に思い続け、拓海がどんな決断を下すか分からなかったからだ。彼女は急いで言った。「北兄さんのいる場所を調べる人を増やして、私は赤十字の知り合いに聞いたけど、北兄さんがそっちには行ってないみたい」今の急がないといけはいことは、北兄さんを見つけて、渡辺おばあさんの手術を説得することだ。もし北兄さんがそれを承諾すれば、全ては簡単に解決できる。——紗希はスーツケースを持って学校に入学手続きに行った。何年ぶりかに戻ってきた学校を見て、しみじみとした気持ちになった。「紗希、おかえり！」美咲は走ってきて彼女に大きなハグをした。「あなたが退学したって聞いた時、私はとても悲しかった」紗希は少し感慨深げに言った。「仕方がなかったんだけど、幸運にも今は戻って来れたわ」「戻ってきてくれて本当によかった。学校の寮まで案内してあげる。そして、後で一緒に食事に行こう。あなたが今日帰ってきたことを聞いて、先生も含めてみんなが会いたがっているそうよ。」紗希は荷物を寮に置いて、美咲と一緒に昔仲良くしていたクラスメイトに会いに行った。今の彼女はまだ学生だが、当時のクラスメイトはもう卒業間近だった。「紗希、あなたは休学してたのに、国際パイオニアデザイン大賞で一位取れるなんてすごいね。私たちは三年間に一生懸命に頑張ったけど、まだあなたに追いつけない。担任の
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第406話
詩織の顔色が一変した。「紗希、私は名家のお嬢様で、あなたなんかと比べものにならないわ」「確かに。あなたほど厚かましさには敵わない」紗希はその言葉を残して、エレベーターに乗って去っていった。詩織はその場で悔しさに足踏みするしかなかった。本来なら渡辺おばあさんを見舞いに来たのに、警備員に止められてちかう紗希という女は簡単に病室に入れるなんて、詩織は歯ぎしりするほど腹が立った。しかし、紗希はすぐに学校の音楽祭で恥をかくことになる。彼女は、紗希がステージの上で迷惑をかけ、ぎこちなくピアノを弾く姿を見るのが楽しみだった。紗希は病院を出た後、タクシーで学校に戻った。途中で悠真兄から電話がかかってきた。「紗希、風間の件で進展があったよ。経済的詐欺の容疑で立件されて、数年の実刑になりそうだ。それにあなたを押し倒したあのあばさんも、一年間刑務所に入るそうだ」紗希はこれを聞いて、唇をすぼめた。「分かったが、風間の足を折られた件はどうなったの？」彼女は、拓海の方がどう対処したのか知りたかった。悠真は一瞬黙って、電話越しに答えた。「その件は証拠不足で不起訴になった。拓海は無事だよ」「そうだね」彼女は拓海がきっと大丈夫だと思っていた。「悠真兄さん、ありがとう。後でミルクティーを奢るね。私は先に昼休みを取って。午後に授業があるからね」「いいよ、そんなに無理しないで」悠真は電話を切った後、目の前の調査資料を見つめた。「紗希と拓海は夫婦関係なのだ」彼は朝からの情報を受け止めることができなかった。紗希と拓海の関係がなんとなく変だったのも納得だった。前回、紗希が養父母に連れ去られた時、拓海がすぐに人手を出して紗希を探しに行ったのも納得だった前回警察署の前で紗希と拓海の関係を聞いた時、あの子がもごもごと答えを濁したんだのも納得だった。悠真はネクタイを緩めながら、北に電話をかけた。「忙しいの？聞きたいことがあるんだ」「今はまあ大丈夫。紗希と関係ないことなら、夜仕事が終わってからにしてくれ」「紗希のことなんだ。彼女と拓海はどういう関係なんだ？」北はそれを聞いてと言った。「あなたが知ったの？」そうだ、悠真は弁護士で、能力があれば、紗希と拓海の関係を調べ上げないはずがない。悠真は眉をひそめた。「前から知ってた
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第405話
紗希は健人兄が自分の子供の頃のことを聞いてくるとは思わなかった。彼女は首を振って答えた。「あまり覚えていないの」「全然覚えてないの？お前は子供の頃に習ったピアノ曲を覚えているじゃないか」「子供の頃に病気にかかって、それ以降、孤児院での記憶があまりないの。断片的な記憶しか残ってないわ」紗希は今では孤児院長の顔さえ思い出せない。彼女はただ孤児院長と一緒にピアノを弾いた光景と、孤児院長の優しくて綺麗な手だけを覚えていた。健人はこれらのことを知っていた。最初に紗希を見つけた時、彼らは調査をしていたからだ。伯母の話によると、紗希は孤児院から養子に出された後、養父母の虐待で高熱を出して死にかけ、一命を取り留めた後に孤児院での記憶を全て失ってしまった。「紗希、お前は孤児院で仲の良かった友達とかを覚えてる？」「覚えてないわ」紗希は首を振って、不思議そうに言った。「健人兄さん、どうしてそんなことを聞くの？私、孤児院に友達がいたの？」「いや、ただ気になっただけだよ。今日お前は疲れただろう。もう練習はやめて早く休んだら？」健人は本当のことを言わなかった。実は妹を見つけて、別の孤児院にいたと分かってから、詩織が嘘をついていたのではないかと疑っていた。詩織は別の孤児院で見つかった。あの時、詩織は妹の行方について何か手がかりを持っていたようだが、詩織の話が曖昧で、平野兄も紗希を見つけることができなかった。今になって考えると、詩織が嘘をついていた可能性があるのではないか。しかし今、紗希は孤児院での記憶を全て失っており、当時何が起きたのかも分からない。紗希が見つかったことは良かったが、平野兄も詩織との縁を切る決意をしている。もし紗希が昔のことを思い出して、本当に詩織が関係していたのなら、彼は絶対に詩織という女を許さないだろう。その後数日間、紗希は一生懸命ピアノを練習しながら、大ホールの装飾デザインも考えていた。彼女は忙しくて足の休む暇もなかったが、それでも昼間に時間を作って渡辺おばあさんを見舞いに行った。おばあさんには定期的に会いに来ると約束していたし、来ないと不審に思われるかもしれない。紗希は果物を持って病室に入ると、ちょうどおばあさんが目を覚ましていた。彼女は笑顔で近づいた。「おばあさん、今日は顔色がずいぶん良くなりま
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第404話
紗希は知らない曲を練習することにしたけど、不慣れなせいでたどたどしくゆっくりと弾いていた。外では、詩織は階段を一階ずつ探し回っていた。まるで狂人のように、さっきピアノを弾いていた人を必死に探していた。しかし、今は放課後で、ピアノを練習している生徒は少なくなかった。詩織は一通り探し回った後、先輩達にLINEを交換する口実を見つけて、一人一人の背景を慎重に調べることにした。孤児であれば、すぐに見つかるはずだった。息を切らしていた詩織は、教室から聞こえてきた不慣れな練習音に、ドアを開けると、紗希がピアノの前に座っているのが見えた。その瞬間、詩織は固まった。紗希はドアの音を聞いて振り返ると、詩織が汗びっしょりで髪が額に張り付いた姿で立っているのが見えた。詩織はドアに寄りかかって息を整えながら、冷たい笑みを浮かべた。「こっそり練習してるの？あなたじゃ、一年練習したって足りないわよ。諦めた方がいいわ」詩織は紗希を見てから、紗希が昨日弘也の言った言葉を聞いて、ピアノの練習を始めただろうと推測した。しかし今、彼女は自分の耳で紗希の演奏が酷いのを聞いて、自分とは比べものにならなかった。ふん、演奏会で紗希が指名されて、自分に完全に負けるのを待っていればいい。詩織はそれ以上留まらず、別の教室へ向かった。早く全ての教室を探し終わって、さっきのピアノ曲を弾いた人を見つけ出さなければならなかった。紗希は詩織の言葉に気を落とさず、真剣に練習を続けた。まだ時間はあるのだから。外で、詩織は校舎中を走り回った後、百人以上とLINEを交換していることに気づいた。彼女は階段に座って、アシスタントに電話をかけた。「この人達の背景を調べて」彼女は本当の小林家の令嬢を見つけたら、小林家の人々との接触を何とかして阻止しなければならない。桑ちゃんの外見が小林家に知られてしまうかもしれないからだ。お互いに会わなければ、バレるリスクはない。詩織は歯を食いしばり、絶対に自分の地位が脅かされるのは許さない！これは全部、自分が得るべきものなのだ！なぜ生まれた時から全てを持っている人がいて、彼女は何も持っていないのか。やっとの思いで今の生活を手に入れたのに、絶対に手放すものか。悪いのは、本当の小林家の令嬢の方は運が悪くて自分に出会ってしまったのだ！
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第403話
詩織は完全にパニック状態に陥った。本当に彼女が戻ってきたのだろうか？そんなはずない。詩織はあの子をもう自分で片付けて、二度と目の前に現れることはないとはっきりと覚えていた。しかし今、このピアノ曲を再び聞いて、詩織の心の中の恐怖が完全に呼び覚まされた！あの時、小林家が探していたお嬢様は自分ではなく、彼女の友人―桑ちゃんだったんだ！詩織は嫉妬して、最後には手段を使って桑ちゃんの身分を奪い、桑ちゃんを騙し続けた。桑ちゃんは一生この事実を知ることはなかった。しかし、その身分詐称は平野に気付かれてしまった。詩織は孤児院である女の子に会ったことがあると言い訳したけど、その女の子がどこに行ったかは覚えていないと言った。実は、女の子は詩織と同じ孤児院にいた。しかし、詩織は手段を使って、桑ちゃんを孤児院から離れさせ、養子に出してしまった。だから平野は本当の妹に会うチャンスを失ってしまった。最終的に詩織は平野に連れられて小林家に入り、何も思い出せないふりをして、ずっと小林家に居座り続け、自分の身元も完全に忘れ、本当の小林家のお嬢様になりすまして生きてきた。まさか今になって、彼女はこのピアノ曲を聞くことになるなんて！この曲は孤児院の施設長が作り、孤児院の子供達をあやすための曲だった。この曲を知っているのは孤児院の子供達だけだった。しかもあの頃、孤児院の子供達の中でピアノが弾けたのは一人だけで、それは桑ちゃんで、小林家の本当のお嬢様だった。施設長は特に桑ちゃんにピアノを教えるのが好きで、才能があるから、将来はきっとお金持ちの家に引き取られるはずだと言っていた。詩織はいつも、素直で行儀がよく、特に施設長に気に入られている桑ちゃんに嫉妬していた。彼女はまた、養子となる裕福な家庭を見つけたいのだが、なのにチャンスが来るたびに、孤児院は桑ちゃんばかり推薦して、彼女が添え物でしかなかった。彼女は嫉妬と悔しさの気持ちがあって、最後には桑ちゃんの身分を奪った。詩織は、その家はお金がなくて、子供が産めないから養子を引き取ったんだと調べていた。詩織はここ数年、幸せだった。やっとお金持ちの生活を手に入れたから。彼女はいつも小林家が本当のお嬢様を見つけたら、自分という身代わりが追い出されるのではないかと恐れていた。時間が経つにつれて
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第402話
よくも紗希を外すなんて言えたな。ふん、調子に乗りやがって！このコンサートは、元々紗希への謝罪の贈り物だったのに。誰が紗希を外すなんて言い出すんだ？翌日、紗希は学校に着いてから風間側の弁護士から電話を受けた。「風間は和解を求めています。紗希のお考えはいかがですか？」「風間は今も私に和解を求めるのか？顔が厚すぎない？それに、私が彼の母親を起訴しなくても、彼は経済犯罪で刑務所に入るだろう」「えー、風間は、以前のご関係もあるということで、どうか見逃していただきたいと言いました。もし借金をしていただければ、刑務所に入らなくて済むそうです。出所後には必ず返すとも言いました」紗希は思わず笑ってしまった。「和解する気がない。今後の件は全て私の弁護士に連絡してくれ」紗希は電話を切り、もう風間のような人間と関わりたくない。これは人生の無駄だった。彼女は学校に着くと、すぐに担任先生が職員室に呼び出した。「紗希、オーディトリアムの装飾について、学校側で少し考えがあって......」「先生、私にもう一度チャンスをください。ピアノを始めてまだ間もないですが、音楽が好きですし、ピアノも全く分からないわけではありません」担任先生は少し驚いた様子で言った。「紗希、考えすぎるだよ。学校はお前を外すつもりはないの。ただ、弘也が不満を示されたので、お前は音楽科に行ってピアノを少し習うことになったんだ。専門の先生が教えてくれるよ。行ってみたい？」「はい、行きます」紗希はすぐに答えた。先生に教えてもらえるなんて、行かない理由がない！授業が終わると、紗希は音楽学部の講義を聴講しに行った。初めて来た音楽学部の学生たちは、みんな雰囲気が良かった。講義が終わると、先生は彼女に声をかけた。「お前は紗希だね？隣の教室に来てくれれば教えるよ。基礎はあるのか？」「少しだけです」「では、一番好きな曲を一曲弾いてみてください」紗希はピアノの前に座り、孤児院にいた子供の頃、施設長が教えてくれた曲を思い出した。あの頃、施設長は紗希に才能があると言いながらも、いつもため息をついていた。彼女は施設長がため息をついた理由を知っていた。ピアノは彼女のような子供には習えないし、高価だったからだ！しかし今のところ、すべて順調だよ。紗希は孤児院の施設長の教えに感謝
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第401話
紗希は詩織の嘲笑的な言葉を聞いて、反論せずに答えた。「はい、私はピアノはあまり弾けません」「弾けないなら弾けないって言えばいいのに、『あまり』って何よ。紗希、そんなにプライド高いの？ピアノが弾けないって認めるのそんなに難しい？」紗希が反論しようとした時、横にいた弘也は口を開いた。「音楽もわからない、ピアノも弾けない人間に会場のデザインを任せるなんて馬鹿げている。後で学校側に彼女の交代を申し入れよう」紗希は黙っていたが、詩織の目に浮かぶ得意げな表情に気付いた。やはりこの意地悪な女が戻ってくれば、良いことなんて何も起きない。弘也が嫌そうな顔をして去った後、詩織は一歩遅れて残り、高慢な態度で紗希を見た。「紗希、最近楽しく過ごしてたみたいね。残念ながら、私が戻ってきたから、その良い日々も終わりよ」詩織は小林家のお嬢様の地位を守るため、大京市であの気の狂ったようなあばあさんを世話しなければならなかったことを思い出した。それでようやく自己の立場を守り、平野兄も養子縁組解除の件を強要しなくなった。今彼女は早く紗希というじゃまな女を排除して、無事に拓海と結婚しなければならない。拓海と結婚さえできれば、小林家のお嬢様なんてどうでもよくなる。紗希は冷笑した。「どうなるか、見てみましょう！」どうせ彼女には失うものなんて何もない。すぐにここを去るのだから。そう言って、紗希は詩織の傍らを通り過ぎ、その偽善者を一瞥もせずに立ち去った。詩織は悔しげに足を踏み鳴らし、オーディトリアムを出て弘也に言った。「今回のイベントで、最後に学生一人をステージに上げて演奏させる特別企画があるんでしょう？」弘也は頷いた。「うん、その通り、学校から2人が推薦されているから、時期が来たらステージで披露する1人を選ぼう」「内定なんてつまらないわ。どうせこの学校のレベルは低いんだから、ランダムに選んじゃえばいい？その時が来れば、恥をかくのはこの学校だけになるのだから」詩織は心の中で計画を立てていた。紗希を指名してステージに上げ、戸惑って立ち往生する様子を見て笑おう。そして、彼女は救いの手を差し伸べる。ちょうど拓海にも、紗希という普通な女が彼女には及ばないことを見せつけられる。―一方、家に帰った紗希のために、伯母は沢山の料理を作っていた。「紗希、こ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第400話
放課後、担任先生は紗希を呼び止めた。「紗希、来週の学校の音楽祭はとても重要なイベントで、前回のデザインプロジェクトと組み合わせて、今回は会場のデザインをお願いしたいが、できるの？」「はい、大丈夫です」紗希も音楽祭に参加したいと思っていたので、会場デザインを担当すれば、必ず観覧席が確保できるんだ。「これはオーディトリアムの鍵だから、まず行って見て、その時に何か要望のアイデアがあれば、僕に何でも言ってくれ。学校側は、お前達の設計要件を満たそうとするだろうし、そのチームがわが校の芸術的な雰囲気に興味を持つようにし、音楽科の優秀な先輩達がそのチームに参加できるようにするんだ」「先生、お任せください。全力を尽くします」学校を代表する仕事なので、彼女は絶対に良い仕事をしなければならない。「紗希、今回のチームのマネジメント側が少しうるさいと聞いた。もし難しい要求をされても、できるだけ我慢してください」「はい、分かりました」紗希は鍵を受け取り、すぐにオーディトリアムへ下見に向かった。しかし、彼女は入って間もなく、学校関係者ではない一団が入ってきたのを見た。「ふん、これはオーディトリアムなのか？ここは広いけど、しょぼいな」「突然こんな学校で音楽祭をやるなんて、社長の考えが分からないよ」紗希はこの会話を聞いて、彼らの正体を察した。彼女は数言聞いた後、口から静かに抜け出そうとしたが、誤ってゴミ箱に当たってしまい、音を立ててしまった。「誰？」「お前を見えてるぞ。何を盗み聞きしてる？」紗希は逃げられないと悟った。もし逃げてオーディトリアムに問題があるという噂が広まれば、自分の責任になってしまう。彼女は深呼吸をして、隠れていた場所から姿を現した。その時、群衆の中に見覚えのある顔を見つけた―詩織だった。紗希は詩織を見たことを驚いた。なぜこの女がここにいるのか？彼女は長い間詩織を見ていなかった。学校のプロジェクトでも、初日に詩織の姿を見せただけで、それ以来現れていなかった。その後、詩織が大京市に戻ったと聞いていた。派手なシャツを着た男性の一人は、不機嫌そうに紗希を見つめた。「パパラッチか？何を撮ろうとしてる？」紗希は冷静に説明した。「パパラッチではありません。私は学校の学生で、今回のオーディトリアムの装飾責任
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第399話
紗希は聞き覚えのある声を聞いて振り向くと、悠真兄の姿が目に入った。彼女は瞬時に喜びの表情を浮かべ、悠真の方へ駆け寄った。「帰ったんじゃなかったの？」先日、悠真兄は彼女のために青阪市に来て、風間を懲らしめようとしたが、彼女が風間と取引をしたため、その件を追及できなくなった。悠真兄は仕事が忙しいから、もう大京市に戻ったと思っていた。悠真は彼女の頭を優しく撫でながら言った。「たまたまここで案件があって処理していたんだ。ここで紗希に会うとは思わなかった。風間が話が分からないなら、もう遠慮する必要はないよ」紗希は先ほどの拓海の話を思い出した。風間が約束を破り、足を折られたことを利用して拓海に助けを強要していることは、もう我慢できなかった。そうなら、現実を直視してみよう。彼女は頷いた。「そうだね、病院の監視カメラの映像も、私の診察記録も全部残っているから、告訴すればすぐに進むわ」話し終わると、背後に冷たい視線を感じた。紗希は後から気づいて振り向くと、あの意地悪な男の視線に気づき、目を伏せて悠真兄について告訴の手続きを進めに行った。拓海は横で見ていて、隣の弁護士に目を向けた。この男は誰なのか？弁護士？拓海は気分が良くなく、裕太の方を向いて。「あの男が誰か調べろ」裕太はすぐに答えた。「大京市のプロな弁護士の悠真さんだと思います」「小林家の人間なのか？」拓海は小林家という言葉を聞いて眉をひそめた。また小林家の人間なのか。なるほど！紗希と北との関係を考えれば、小林家の人間が出てくるのは不思議なことではないが、何か違和感がある。紗希は小林家の人間と近すぎるんじゃないか？しばらくして、紗希は手続きを終え、悠真と一緒に警察署を出ようとした。彼女は拓海の傍を通る時、一度も顔を上げなかった。二人は擦れ違った。警察署を出てから、紗希はやっと安堵のため息をついた。隣の悠真は言いよどんだ。「紗希、拓海とそんなに親しいの？」「ううん、さっきたまたま会っただけ。悠真兄さんも知ってるでしょ、私が渡辺おばあさんと仲が良いから、拓海が助けてくれただけ」「紗希、本当にそれだけ？」紗希は少し後ろめたさを感じながら、悠真を見上げた。「悠真兄さん、どうして急にこんなこと聞くの？」「僕の知る限り、お前は以前風間と一緒に
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第398話
翌日、紗希は学校に行って勉強をしていたところ、電話がかかってきた。「もしもし、紗希ですか？XX警察署です。風間スタジオの経済犯罪について、いくつか直接お伺いしたいことがあります。お時間のある時にお越しいただけませんか」紗希は電話を切った後、今の話を考えた。どうして自分に関係があるのだろう？彼女は風間スタジオでただのバイト従業員で、社会保険にも入っていなかった。あの親子の性格からして、自分を陥れようとしているのかもしれない。紗希は色々考えた末、タクシーで警察署に向かった。到着後、警察から質問を受けた。「風間とはどういう関係ですか？」「以前は同じ学校で、その後彼のスタジオでバイトをしていました」「バイト？しかし風間や他の従業員の証言によると、お前と風間は恋人関係で、スタジオはお前の名義で融資を受けていたそうですが、このことをご存知でしたか？」紗希は呆れて言った。「そんなことを知りません」「紗希、私たちがお前を呼び出したということは、既に証拠を掴んでいるということです。否認しても無駄ですよ」紗希は真剣に答えた。「私は風間が私に隠れてやったことだと言っています。むしろ私から告発したいくらいです。これは明らかに犯罪じゃないですか？私は給料以外、余分なお金は一切もらっていません。それは調べれば分かります」「しかし、我々の調査によると、お前は最近不動産を購入し、先日数千万円のローンを完済しています。現在の収入では、そんな大金はどこから出たのでしょうか？風間の供述では、これらは全てあなたへの配当金だが、正式な帳簿処理はしていないとのことです」紗希は突然恐ろしくなった。前回銀行で風間に会った後、彼は密かに彼女のことを調べていたのだ。だから風間の態度が急に変わったのか。彼女のローンの繰り上げ返済を知ったからなんだ。あの時、風間はもう金に困っていたんだろう。だから突然彼女に熱心にアプローチしてきたんだ。結局、全ては彼女のお金が目当てだったんだ。健人兄の言う通り、風間は確かにヒモ男だった。紗希はそこまで考えて、冷静に答えた。「そのお金は全てお兄さんからもらったものです」「あなたは孤児のはずです。どこに兄がいるんですか？」その時、背後から冷たい男性の声が聞こえた。「彼女には従兄がいます」紗希は背筋が凍り、振り向くと拓
