第4話

私は無意識に跪いて許しを乞おうとしたが、彼に強く押さえつけられた。

「そんなに俺が怖いのか？

小林綾、なぜそんなに臆病になったんだ？」

装っているだけだろう？少しの苦しみも耐えられない小林家のお嬢さんが、あの臭いゴミ箱に耐えられて、失禁を引き起こすなんて」

惨めなふりをしているからって、俺がお前を許すと思っているのか？

父の死、俺と舞が過ごせなかった10年、全てお前のせいだ！よくもそんなことを！」

彼の目は次第に赤くなり、手にかかる力がますます強くなった。

私は痛みを感じながら、涙を堪えて手を合わせ、彼に許しを乞おうとした。

これが私が放浪して学んだことだ。

殴られても、こうやって懇願していれば、相手は退屈に感じて逃がしてくれた。

だが、私は忘れていた。目の前にいるのは氷室蒼だった。

この世で一番私を憎んでいる人。

「その手はどうした？」

彼は急に私の手首を強く掴んだ。

もともと繊細で長いはずの右手は、醜くなって久しかった。

手の甲は凍傷の傷跡で覆われていた。

手のひらの切り傷はまだ血がにじんでいた。

私は慌てて手を引こうとしたが、彼の力が強すぎて、何度試みても無駄だった。

彼の怒りはますます燃え上がり、私の骨がほとんど砕けそうだった。

「怪我をしているのなら、なぜ何も言わなかった？」

私は言うことができなかった。

私は慎重に頭を下げ、まるで罪を犯した者のようにしていた。

氷室蒼は、私が彼の前で傷を見せるのが最も嫌いだった。

以前、私が怪我をして甘えても、彼はいつも不耐になって私を「大げさだ」と叱った。

次第に、私も自分が大げさだと思うようになった。

自分で包帯を巻くことを覚え、病院にも自分で行けるようになった。

もう彼に迷惑をかけることはなかった。

それでも、彼はまた怒っていた。

彼は私をリビングに連れて行き、薬箱を取って私の傷を手当てしてくれた。

彼の見目麗しい眉は下がり、動作は極めて穏やかだった。

トランス状態の私は、幼い頃に戻ったようだった。

あの頃の氷室蒼は、私にとても優しかった。

私が転ぶと、彼は抱きしめてくれた。

私を囲む男の子たちを追い払ってくれた。

彼のその優しさが、私に勘違いをさせた。

一時期、彼も私を好きだと思っていた。

「もう遅いから。明日、病院に連れて行ってあげる」

私は少し呆然とした。

その優しい口調に、私はほとんど反応しなかった。

私の手のガーゼをさすりながら、彼の肩が軽く揺れた。

低いすすり泣きが私の耳に届いた。

「どうしてだ、小林綾、父にあんなことをしたんだ？」

私は呆然と彼を見つめていた。

突然、説明する力さえもなくなった。

あの日以来、氷室蒼はまた姿を消した。

再び現れたのは、1か月後だった。

彼は酒臭い体でドアを突き破るように入ってきた。

数歩進んで壁の隅に行き、私を抱き上げて重くベッドに叩きつけた。

次の瞬間、彼はものすごい勢いで迫ってきた。

私は倒れたせいでフラフラしていた頭を無理やり動かし、必死にもがいた。

しかし、私の抵抗は何の役にも立たず、むしろ彼をさらに怒らせるだけだった。

薄暗い光の中、彼の目が恐ろしいほど赤いのが見えた。

まるで狂った獣のようだった。

「小林綾、お前はどうやって三浦家の人たちと知り合ったんだ？」

私は目を大きく見開き、恐怖と困惑に襲われた。

彼は冷笑を浮かべ、再び口を開いた。

「三浦家はお前のために、俺と敵対することを選ぶなんて、小林綾、お前は本当にすごいんだ」

アルコールの影響で、彼は完全に理性を失っていた。

私の首を絞め、乱暴に私の服を引き裂いた

過去の不快な記憶が一瞬にして私を溺れさせた。

薄暗い路地、淫らな笑顔。

そして、切られた助けを求める電話。