第3話

それから数日後、食事を運んでくる人がお手伝いさんに変わった。

氷室蒼はもう現れなかった。

ただ、大久保舞が来た。

彼女には何度か会ったことがあり、氷室家の養女であることを知っていた。

氷室蒼の最愛の人でもあった。

彼女は整った顔立ちをしており、潤んだ大きな目がとても愛らしい。

ホステスのような姿勢で、ハイヒールを履いて私の前に現れた。

黒いドレスが彼女のスタイルを一層引き立てていた。

「3年間も放浪して、バカで口が利かなくなったって聞いたけど？

蒼にそんなに憎まれて、ここにいてもいい人生は送れないわ。出て行きたいなら、手伝うわよ」

私は震えながら彼女の目を見上げ、その一瞬の嘲笑を感じた。

彼女の口元には笑みが浮かび、目は次第に柔らかくなっていった。

私はあまりにも逃げたかった。

その唯一の希望の糸を掴めなくなるのが恐ろしかったので、急いで彼女に同意した。

彼女は私に衣服を交換させ、サングラスをかけさせてくれた。

さらに親切に、「ゲートのセキュリティーを避ける唯一の方法だし、外に出れば、私の運転手がどこへでも連れて行ってくれるわ」と教えてくれた。

私は緊張して唾を飲み込み、何度も頷いた。

檻から出られた喜びでいっぱいだった。

しかし、気を取り直すと、もうすでにパーティーに連れて来られていた。

すぐに誰かが私に気づいた。

「おや、小林家のお嬢様じゃないか、どうしてこんなところにいるんだ？」

「小林家のお嬢様？トレンドを見なかったのか？彼女はただの乞食だ」

「なるほど、いつも偉そうにしていた小林綾がこんな小さなパーティーに来るなんて、ゴミを拾いに来たのか」

「ハハハハハ......」

私は以前、傲慢だった。父の庇護の下で、世の中の人々との付き合い方を学ばなかった。

そのせいで、多くの人を怒らせてしまった。

そして今、私の没落は自然と人々の笑いものになっている。

嘲笑の声の中、私は恥ずかしさにすそを掴んでいた。

出口の方向を何度も見つめていた。

すると、視界に白い人影が入った。

大久保舞の額には赤いあざがあり、その姿は惨めだった。

私は考える暇もなく、急いで彼女の腕を掴み、ここから連れ出してほしいと懇願した。

彼女の視線が私の後ろに向き、突然大声で泣き始めた。

「綾、あなたが私を憎んでいるのはわかったわ。私を気絶させて服を盗んだって構わない。ただ、先に戻ってくれる？蒼を困らせないで、いい？」

「小林綾！」

私が反応する間もなく、誰かに強く引き離された。

私は数歩よろめき、テーブルの角にぶつかった。

ワイングラスが割れる音とともに、私は重く地面に倒れた。

ガラスの破片が手のひらに深く刺さった。

私は激しい痛みに耐えながら顔を上げ、怒りに満ちた目とぶつかった。

私は慌てて首を振った。

そうじゃないと言おうとした。

しかし、この部屋の蔑視と軽蔑の雰囲気は、誰も私を信じていないことを告げていた。

氷室蒼も例外ではなかった。

彼は大久保舞を抱き上げ、私に向かって一言一言強調しながら言った。

「二度と私の限界に挑戦するな」

そうだった。

彼の限界は、常に大久保舞だった。

私は別荘に連れ戻された。

次の報復を絶望的に待っていた。

数時間後、氷室蒼が帰ってきた。

彼は微動だにしない食事を見て、呼吸が次第に重くなっていった。

怒りを必死にこらえているようだった。

怖くて泣きたくなったが、泣く勇気はなかった。

以前の小林家のお嬢さんは、わがままで小さな気まぐれを楽しむ子だった。

すごい泣き虫だった。

しかし、氷室蒼はいつも私を押しのけて、「小林綾、あなたの涙を見ると本当に気分が悪くなる」と迷惑そうに言った。

だから、彼を不快にさせないために、私は涙を流さなくなった。

氷室蒼は姿勢を低くし、私の目の前に半分しゃがんだ。

微かにタバコの匂いが私の鼻先に残った。

彼は私のあごをつかみ、まっすぐ彼を見るように強いた。

眉間に皺を寄せ、冷たく固い表情を浮かべていた。