第2話

その後は、彼の願い通りになった。

彼は小林家の財産を飲み込むためにあらゆる手を尽くした。

父は刑務所に送られ、私はさらに辱められた。

そんなある日、私は路地で誰かに行く手を阻まれた。

恐怖のあまり、彼に電話をかけた。

私は大声で助けを求めたが、彼から返ってきたのは冷たい一言だった。

「小林綾、また何を企んでいるんだ？死にたいなら、遠くで死ね」

彼の願い通り、私は遠くで死んだ。

彼の目に届かない場所で、泥にまみれながら必死に生き延びようとした。

汚物まみれになり、犬よりも惨めな生活を送っていた。

まさか、彼がまた私を見つけるとは思わなかった。

「小林綾、どうしたんだ？」

彼は私の反応に驚いたようだった。

数歩近づいて私を抱きしめた。

高価なスーツが汚れることなどまったく気にしていない様子だった。

周囲の人々が騒ぎに気づき、何事かと駆け寄った。

親切に彼に忠告する者もいた。「あのう、あの口の利けない女性には近づかない方がいいですよ、彼女は知的障害者ですから」

「口が利けない？知的障害？」

彼は驚きながら尋ねた。

「ええ、この人は何年もここにいますが、いつもこんな調子なんです」

私はさらに震えた。

氷室蒼はためらわず、私を抱き上げて車へと向かった。

私は恐怖で目を見開き、動けずに固まった。

彼に後部座席に投げ込まれた。

車内には徐々に不快な匂いが漂ってきた。

私は車のドアにしがみつき、恥ずかしくて顔を上げることができなかった。

ズボンが濡れているのが、さらに私を怖くさせた。

以前、氷室蒼は私が彼の物に触れることを許さなかった。

そして今、私は彼の服と車を汚してしまった。

彼はきっと怒っているだろう。

私は彼のマイナスな感情が怖かった。

しかし、今回は氷室蒼は何も言わなかった。

ただ静かに車を発進させた。

彼は私を病院に連れて行き、いくつかの検査を受けさせた。

最終的には、ストレス関連障害と初歩的に診断された。

彼は報告書を握りしめ、深くため息をついた。

「小林綾、ここ数年一体どんなことを経験してきたんだ？」

私は口を開かず、協力もしなかった。

仕方がないので、彼はとりあえず私を家に連れ帰ることにした。

しかし、今の私にとって、その豪華な別荘はもはや家ではなかった。

それは冷たい牢獄だった。

彼が連れてきたこの別荘は、父が私たちに贈った新居だった。

そして、氷室蒼の父親が自殺した場所でもあった。

大きな恐怖が私の喉に大きな手を回しているようだった。

まるで次の瞬間に私を殺すかのように。

氷室蒼は複雑な表情で私を見つめ、その瞳には隠しきれない憎しみが宿っていた。

「小林綾、これで罪が償えると思うな。不十分だ、遥かに不十分だ」

彼は仕事をやめ、自ら私の食事と生活の世話をしてくれた。

ここにある全ては変わらなかった。

変わったのは、氷室蒼の私に対する態度だけだった。

優れたハンターは、病気や弱った獲物に手をかけようとはしない。

私は理解していた、彼の私に対する忍耐は一時的なものであることを。

以前と同じように、彼の優しさには代償があった。

しかし、今はその代償を払う余裕はない。

神経は常にピンと張り詰め、全く緩めることができなかった。

私は食事をすることも、寝ることすら恐れていた。

なぜなら、彼の父親はこの部屋で死んだからだ。

目を閉じれば、彼の父親が血の海の中に横たわっている光景が浮かんできた。

氷室蒼も私を慰めることはせず、ただ毎日食事を運び、片付けることを繰り返した。

数日後、私はついに我慢できなくなった。

目の前が暗くなり、空腹と眠気で嘔吐しそうになった。

私は力を振り絞り、空腹のあまり手足が震えながら、むさぼり食い始めた。

もしかしたら、こんなに美味しい食事を久しぶりに食べたからかもしれない。

私は急いで食べすぎて、何度も詰まってしまった。

お腹がいっぱいになった後、地面にうずくまって眠った。

氷室蒼が再び入ってきたとき、私が食べ尽くした空の皿を見た。

彼は嘲笑の声を漏らした。「わかっていたよ、君のような人は決して飢え死にしない」

私は両膝を抱えて隅に縮こまり、うつむいて黙っていた。