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第9話
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沈黙のひとひら 第10話
薄情なこの男に対して、私は「お父さん」と呼びかける気にはなれなかった。母は彼に捨てられて病死し、私の子供時代は孤児院で過ごされた。父の愛を受けたこともなく、関心もなかった。しかし、唖ちゃんのために、私は屈服するしかなかった。息子が急に現れてきて、彼はとても喜んでいた。ほんの数日で、三浦グループを私に引き継ぎ、やり方を学ばせることになった。私は決して賢い人間ではなかった。しかし、唖ちゃんのために、私はこの大きな会社を必死で噛み砕いた。ある宴会で、氷室蒼に出会った。私は彼と駆け引きする余裕がなかったので、単刀直入に本題に入った。私が欲しいのは唖ちゃんだけだ。彼はビジネスの世界で長年の経験を積んでおり、感情を表に出さなかった。しかし、その夜、彼はたくさんの酒を飲んでいた。家に帰ると、父に激しく叱られた。三浦家と氷室家は互角の力を持っており、無闇に対立することは三浦家には良くないのだと。杖が私の体を叩いた。私はその痛みに気づかず、唖ちゃんのことで頭がいっぱいだった。氷室蒼は酔っていたのだから、彼女に八つ当たりするのだろうか？父が怒りを発散した後、私は急いで車を運転し、氷室家の別荘へ向かった。目の前の光景に、私は気が狂いそうになった。唖ちゃんの服は破れ、ぼろぼろだった。胸にはナイフが刺さり、血まみれだった。私は彼女が死んでしまったと思った。すぐに正気を取り戻し、一発のパンチで氷室を地面に叩きつけた。彼の怒鳴り声を無視し、コートを脱いで唖ちゃんにかけ、彼女を抱き上げて病院へ駆けた。手術が終わるまで、心臓は胸に収まることはなかった。振り返って氷室を見ると、再び怒りが沸き起こった。電話をかけて数人の警備員を呼び、彼を病室の外に強制的に留めた。すべてが終わった後、私は背中が熱く痛むのを感じた。傷は処置されることなく血が滲んでいた。しかし、唖ちゃんのことを考えると、痛みを感じなかった。彼女は本当は口が利かないわけではなかった。ただ、悪い出来事に遭って話したくないだけなのだ。それを聞いて、私はますます自分を責めた。なぜ彼女にもっと早く出会わなかったのか。彼女彼女に多くの傷を負わせてしまった。唖ちゃんは、私を真剣に見つめて、「私を信じてくれる？」と
沈黙のひとひら 第1話
全身が汚れた私はゴミ箱の中からペットボトルを探している姿を誰かに撮られ、ネットに投稿された。一時期、非常に多くの議論を引き起こした。「最も美しい拾い屋女」「唖ちゃん、ネット上では結構評判がいいね」私は少しずつ饅頭をかじりながら、三浦悠人がネット上のコメントを読むのを静かに聞いていた。彼は前髪を軽くかきむしり、スマホを見ながら読み続けた。「彼女ってあの小林家のお嬢様、小林綾じゃない？」「証拠写真あり、彼女が小林綾だ。あの氷室蒼にしつこく付きまとって、彼の父親を死に追いやった女だ！」そこまで読んで、三浦悠人は口を閉じた。私は全身が固まった。饅頭を持つ手が震え、落としそうになった。視界の端で、スマホの画面に拡大された写真がはっきり見えた。笑顔を浮かべた女と、淡々とした表情の男。それは私と氷室蒼の結婚写真だった。3年後、再びこの名前を耳にした。心の中のときめきは、すでに恐怖に取って代わられていた。無意識に逃げ出したい気持ちがこみ上げた。「大丈夫だよ、唖ちゃん。僕が君を守るから、もう少ししたらここから連れ出してあげる」三浦は私の異変に気付いた。彼は何も聞かず、ただ優しく私を慰めてくれた。三年間の放浪生活で、皆が私を嘲笑し見下していた時。ただ彼だけが私に近づいて助けてくれた。彼はいつもこの言葉を口にしていた。私は鈍くても、心の中では理解していた。今度ばかりは、彼でも私を助けられないと。私はボロ屋に戻り、廃品を整理して売り払おうと準備をしていた。逃げるつもりだった。しかし、急いで出かけたものの、結局遅れてしまった。袋を引きずって出ようとしたとき、冷たい男の声が耳に突き刺さった。「小林綾、またどこへ逃げようとしているんだ？」7月の陽射しの下で、私は冷や汗をかいた。三年ぶりに聞いた声だが、その声を私は鮮明に覚えていた。手のひらが冷たくなり、袋を必死に掴み、心臓が激しく胸を叩いていた。記憶の奥深くに潜んでいた恐怖が再び蘇り、私を飲み込んでいった。革靴が地面を叩く音が、少しずつ私に迫ってきた。私はついに力を失い、丸まって地面にしゃがみ込んだ。体は自分の意思とは無関係に震え始めた。氷室蒼。やはり彼は、私を見逃してくれなかった。過去10年間、
沈黙のひとひら 第2話
その後は、彼の願い通りになった。彼は小林家の財産を飲み込むためにあらゆる手を尽くした。父は刑務所に送られ、私はさらに辱められた。そんなある日、私は路地で誰かに行く手を阻まれた。恐怖のあまり、彼に電話をかけた。私は大声で助けを求めたが、彼から返ってきたのは冷たい一言だった。「小林綾、また何を企んでいるんだ？死にたいなら、遠くで死ね」彼の願い通り、私は遠くで死んだ。彼の目に届かない場所で、泥にまみれながら必死に生き延びようとした。汚物まみれになり、犬よりも惨めな生活を送っていた。まさか、彼がまた私を見つけるとは思わなかった。「小林綾、どうしたんだ？」彼は私の反応に驚いたようだった。数歩近づいて私を抱きしめた。高価なスーツが汚れることなどまったく気にしていない様子だった。周囲の人々が騒ぎに気づき、何事かと駆け寄った。親切に彼に忠告する者もいた。「あのう、あの口の利けない女性には近づかない方がいいですよ、彼女は知的障害者ですから」「口が利けない？知的障害？」彼は驚きながら尋ねた。「ええ、この人は何年もここにいますが、いつもこんな調子なんです」私はさらに震えた。氷室蒼はためらわず、私を抱き上げて車へと向かった。私は恐怖で目を見開き、動けずに固まった。彼に後部座席に投げ込まれた。車内には徐々に不快な匂いが漂ってきた。私は車のドアにしがみつき、恥ずかしくて顔を上げることができなかった。ズボンが濡れているのが、さらに私を怖くさせた。以前、氷室蒼は私が彼の物に触れることを許さなかった。そして今、私は彼の服と車を汚してしまった。彼はきっと怒っているだろう。私は彼のマイナスな感情が怖かった。しかし、今回は氷室蒼は何も言わなかった。ただ静かに車を発進させた。彼は私を病院に連れて行き、いくつかの検査を受けさせた。最終的には、ストレス関連障害と初歩的に診断された。彼は報告書を握りしめ、深くため息をついた。「小林綾、ここ数年一体どんなことを経験してきたんだ？」私は口を開かず、協力もしなかった。仕方がないので、彼はとりあえず私を家に連れ帰ることにした。しかし、今の私にとって、その豪華な別荘はもはや家ではなかった。それは冷たい牢獄だった。
沈黙のひとひら 第3話
それから数日後、食事を運んでくる人がお手伝いさんに変わった。氷室蒼はもう現れなかった。ただ、大久保舞が来た。彼女には何度か会ったことがあり、氷室家の養女であることを知っていた。氷室蒼の最愛の人でもあった。彼女は整った顔立ちをしており、潤んだ大きな目がとても愛らしい。ホステスのような姿勢で、ハイヒールを履いて私の前に現れた。黒いドレスが彼女のスタイルを一層引き立てていた。「3年間も放浪して、バカで口が利かなくなったって聞いたけど？蒼にそんなに憎まれて、ここにいてもいい人生は送れないわ。出て行きたいなら、手伝うわよ」私は震えながら彼女の目を見上げ、その一瞬の嘲笑を感じた。彼女の口元には笑みが浮かび、目は次第に柔らかくなっていった。私はあまりにも逃げたかった。その唯一の希望の糸を掴めなくなるのが恐ろしかったので、急いで彼女に同意した。彼女は私に衣服を交換させ、サングラスをかけさせてくれた。さらに親切に、「ゲートのセキュリティーを避ける唯一の方法だし、外に出れば、私の運転手がどこへでも連れて行ってくれるわ」と教えてくれた。私は緊張して唾を飲み込み、何度も頷いた。檻から出られた喜びでいっぱいだった。しかし、気を取り直すと、もうすでにパーティーに連れて来られていた。すぐに誰かが私に気づいた。「おや、小林家のお嬢様じゃないか、どうしてこんなところにいるんだ？」「小林家のお嬢様？トレンドを見なかったのか？彼女はただの乞食だ」「なるほど、いつも偉そうにしていた小林綾がこんな小さなパーティーに来るなんて、ゴミを拾いに来たのか」「ハハハハハ......」私は以前、傲慢だった。父の庇護の下で、世の中の人々との付き合い方を学ばなかった。そのせいで、多くの人を怒らせてしまった。そして今、私の没落は自然と人々の笑いものになっている。嘲笑の声の中、私は恥ずかしさにすそを掴んでいた。出口の方向を何度も見つめていた。すると、視界に白い人影が入った。大久保舞の額には赤いあざがあり、その姿は惨めだった。私は考える暇もなく、急いで彼女の腕を掴み、ここから連れ出してほしいと懇願した。彼女の視線が私の後ろに向き、突然大声で泣き始めた。「綾、あなたが私を憎んでいるのはわかったわ。私を気
沈黙のひとひら 第4話
私は無意識に跪いて許しを乞おうとしたが、彼に強く押さえつけられた。「そんなに俺が怖いのか？小林綾、なぜそんなに臆病になったんだ？」装っているだけだろう？少しの苦しみも耐えられない小林家のお嬢さんが、あの臭いゴミ箱に耐えられて、失禁を引き起こすなんて」惨めなふりをしているからって、俺がお前を許すと思っているのか？父の死、俺と舞が過ごせなかった10年、全てお前のせいだ！よくもそんなことを！」彼の目は次第に赤くなり、手にかかる力がますます強くなった。私は痛みを感じながら、涙を堪えて手を合わせ、彼に許しを乞おうとした。これが私が放浪して学んだことだ。殴られても、こうやって懇願していれば、相手は退屈に感じて逃がしてくれた。だが、私は忘れていた。目の前にいるのは氷室蒼だった。この世で一番私を憎んでいる人。「その手はどうした？」彼は急に私の手首を強く掴んだ。もともと繊細で長いはずの右手は、醜くなって久しかった。手の甲は凍傷の傷跡で覆われていた。手のひらの切り傷はまだ血がにじんでいた。私は慌てて手を引こうとしたが、彼の力が強すぎて、何度試みても無駄だった。彼の怒りはますます燃え上がり、私の骨がほとんど砕けそうだった。「怪我をしているのなら、なぜ何も言わなかった？」私は言うことができなかった。私は慎重に頭を下げ、まるで罪を犯した者のようにしていた。氷室蒼は、私が彼の前で傷を見せるのが最も嫌いだった。以前、私が怪我をして甘えても、彼はいつも不耐になって私を「大げさだ」と叱った。次第に、私も自分が大げさだと思うようになった。自分で包帯を巻くことを覚え、病院にも自分で行けるようになった。もう彼に迷惑をかけることはなかった。それでも、彼はまた怒っていた。彼は私をリビングに連れて行き、薬箱を取って私の傷を手当てしてくれた。彼の見目麗しい眉は下がり、動作は極めて穏やかだった。トランス状態の私は、幼い頃に戻ったようだった。あの頃の氷室蒼は、私にとても優しかった。私が転ぶと、彼は抱きしめてくれた。私を囲む男の子たちを追い払ってくれた。彼のその優しさが、私に勘違いをさせた。一時期、彼も私を好きだと思っていた。「もう遅いから。明日、病院に連れて行ってあげる」
沈黙のひとひら 第5話
私は口を大きく開け、なすすべもなく、まるで瀕死の魚のようだった。極度の恐怖が喉の奥で転がり続け、とうとう口を開いた。「やめて！触らないで！」氷室蒼は私の突然の悲鳴に驚き、手を離した。私は転がりながら壁の隅に逃げ込み、ボロボロの服をしっかりと掴んだ。口の中で何度も助けを求める言葉を呟いた。「お願いです、もう氷室蒼に絡みませんから、誓いますから、お願いです、私を放って......」彼は一歩ずつ私に近づき、口をわずかに動かして何かを言っているようだった。しかし、私にはもう聞こえなかった。私は再びあの日に戻ったような気がした。彼らはそうやって一歩一歩、私の最後の尊厳をできる限り潰していった。もう二度とあんな思いはしたくない。最後の力を振り絞り、テーブルの上にあった果物ナイフを手に取り、心臓に向かって突き刺した。「綾！」激怒する氷室蒼を見て、私は笑った。全く痛みはなかった。今まで感じたことのない安堵感だった。残念ながら外れた。私は死ななかった。再び目を覚ましたとき、私は病院にいた。病室の前には背の高い見知らぬ人が何人も立っていた。外では、誰かが言い争っているようだった。私はぼんやりといくつかの言葉を聞いた。「小林綾は俺の合法的な妻だ。お前に何の資格がある！」「それなら、氷室社長は早急に離婚協議書を用意して、分けるべき財産をはっきりしてください。唖ちゃんが回復したら、離婚証明をもらいに行くんだから」「三浦悠人！あまりにもひどいことをするな！」三浦悠人？私が知っているあの三浦悠人なのだろうか？そう思っていると、部屋のドアが開いた。スーツを着た男が急いで入ってきた。黒く潤んだ瞳が、微笑みながら私を見た。「唖ちゃん、私がいない間に、自分をこんなに苦しめるなんて」私も唇の端を引き上げて笑った。「三浦悠人......」彼が、私のために氷室蒼と対立した三浦家の人だったとは知らなかった。彼は驚いたように目を輝かせた。「君は喋れるんだ！」その日、彼は一歩も動かず、一日中私に付き添った。そこで私は知った。彼は三浦家の私生児だったのだ。三浦家は大きな家柄で、氷室家に匹敵するほどだった。ただ残念なのは、奥さんが亡くなるまでに子供を残さなかった
沈黙のひとひら 第6話
氷室蒼は反撃せず、ただ口角の血を拭った。「離婚したいなら、俺と一緒に帰ってくれ」「彼女が帰らなくても、必ず離婚するよ」氷室蒼は三浦悠人の言葉には耳を貸さず、ただ私を見つめ、私の答えを待っていた。私は三浦悠人の後ろから出てきて、無理に冷静を装った。「わかった、一緒に戻ろう」私は離婚したい、過去ときれいに縁を切りたい。だから今は妥協するしかない。三浦悠人が心配しないように、再び彼に微笑みかけ、「終わったら電話するね」と慰めた。私の笑顔があまりにも無気力だったのか、三浦悠人は躊躇した。それでも、彼は私の決定を尊重してくれた。氷室蒼の私に対する憎しみはすでに根深いものだった。彼はまた私をあの別荘に連れ戻した。私の罪悪感を呼び起こし、それによって私を留め、復讐を続けようとした。しかし、彼は理解していなかった。私があの別荘を恐れていたのは、死者への畏敬の念によるものだった。そしてまた、愛から生まれた彼への恐怖でもあった。精神的な暴力、何度も繰り返される公然の侮辱。私は深く傷ついた。私は沈黙し、無口になり、慎重になった。しかし、氷室蒼はそのことに気づくことはなかった。次第に、私は幻想を抱かなくなった。勇気を振り絞って彼に尋ねた。「いつ離婚届を出すの？」その一言が再び彼を怒らせた。彼はドアをバタンと閉めて出て行き、その後数日間姿を見せなかった。ある明るい午後、大久保舞がまた現れた。今度は彼女は仮面を剥がし、私に突っかかってきた。私は一歩ずつバルコニーに後退した。彼女は軽く笑いながら、携帯電話を高く掲げて私に見せた。携帯の画面には、ある動画が再生されていた。一人の女性が数人の男たちに押さえつけられていた。一糸まとわぬ姿で、必死に泣き叫んでいた。見慣れた路地、見慣れた叫び声。私は崩れそうになり、耳を塞いで聞きたくなかった。動画は数分で終わり、すぐに終わった。大久保舞は私の反応を満足げに見て、残酷に笑っていた。「小林綾、君は本当に汚いね。どう思う？このビデオが流出したら、彼らはあなたをどう思うだろう？」私は呼吸を整え、冷静さを保とうとした。「あなたがやったの？」と尋ねた。私は早くから気づくべきだった。あの人たちが私を卑劣だと叱
沈黙のひとひら 第7話
彼に続いて、客を迎え入れ、一緒に忙しく動き回った。巨大なLEDスクリーンには、おじさんの生涯が映し出されていた。彼の音声や姿、功績や報道が流れていた。私はぼんやりとスクリーンを見つめ、思い出に浸った。その記憶は、あまり良いものではなかった。彼に対する私の印象は、実はそれほど深いものではなかった。私の記憶の中では、彼はいつも無表情な人だった。彼はほとんど私に話しかけず、婚約のときに翡翠のブレスレットをくれただけだった。そのブレスレットは氷室家の嫁にしか贈れないと聞いていた。だから後日、それは氷室蒼に取り返された。そのことを考えると、自嘲の笑みがこぼれた。画面が突然暗くなった。再び明るくなると、別の映像が映し出された。それは大久保の携帯にあったあの動画だった。場内はざわめき立った。私はそれを止めるのを一瞬忘れ、その場に固まった。全身の血液が凍りつき、スカートの裾の下は濡れていた。「何を見てるんだ、何が面白いんだ、さっさと電源を切れ！」ジャケットが私の腰に巻きつけられ、大きな両手で私の目が覆われた。誰かが私を守ろうとしてくれていた。周囲の議論の声が耳に入ってきた。「ビデオに映っているのは、小林綾だよね？」「そんなに多くの男に......いやらしい」「見たか？彼女、なんだか漏らしたみたいで、気持ち悪い」「なんてこった、氷室様の前でこんなものを流すなんて、こんな汚い人が氷室家の嫁になれるなんてどうかしてる」目の前が再び明るくなり、その大きな手は私の耳に移動した。一語一語が力強く響いた。「小林綾は被害者だ！被害者に暴言を吐くなんて、君たちの生い立ちは犬に食われたのか！」私は向かい側で固まっている氷室蒼を見たが、心の痛みはもうそれほど強くは感じなかった。世界が静かになっていった。私は解放されるように微笑み、耳元の大きな手をしっかりと握りしめた。「私はもう氷室家の嫁じゃない、氷室蒼と離婚したから」今、私は本当に値する人に出会った。素晴らしいことだ。翌日、私は早起きした。自分の持ち物を整理し、リビングで氷室蒼を待っていた。いつも迅速な彼だが、今回は特にのんびりしていた。私は立ち上がり、「行こう」と言った。しかし彼は私の手首を引っ張り
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沈黙のひとひら 第10話
薄情なこの男に対して、私は「お父さん」と呼びかける気にはなれなかった。母は彼に捨てられて病死し、私の子供時代は孤児院で過ごされた。父の愛を受けたこともなく、関心もなかった。しかし、唖ちゃんのために、私は屈服するしかなかった。息子が急に現れてきて、彼はとても喜んでいた。ほんの数日で、三浦グループを私に引き継ぎ、やり方を学ばせることになった。私は決して賢い人間ではなかった。しかし、唖ちゃんのために、私はこの大きな会社を必死で噛み砕いた。ある宴会で、氷室蒼に出会った。私は彼と駆け引きする余裕がなかったので、単刀直入に本題に入った。私が欲しいのは唖ちゃんだけだ。彼はビジネスの世界で長年の経験を積んでおり、感情を表に出さなかった。しかし、その夜、彼はたくさんの酒を飲んでいた。家に帰ると、父に激しく叱られた。三浦家と氷室家は互角の力を持っており、無闇に対立することは三浦家には良くないのだと。杖が私の体を叩いた。私はその痛みに気づかず、唖ちゃんのことで頭がいっぱいだった。氷室蒼は酔っていたのだから、彼女に八つ当たりするのだろうか？父が怒りを発散した後、私は急いで車を運転し、氷室家の別荘へ向かった。目の前の光景に、私は気が狂いそうになった。唖ちゃんの服は破れ、ぼろぼろだった。胸にはナイフが刺さり、血まみれだった。私は彼女が死んでしまったと思った。すぐに正気を取り戻し、一発のパンチで氷室を地面に叩きつけた。彼の怒鳴り声を無視し、コートを脱いで唖ちゃんにかけ、彼女を抱き上げて病院へ駆けた。手術が終わるまで、心臓は胸に収まることはなかった。振り返って氷室を見ると、再び怒りが沸き起こった。電話をかけて数人の警備員を呼び、彼を病室の外に強制的に留めた。すべてが終わった後、私は背中が熱く痛むのを感じた。傷は処置されることなく血が滲んでいた。しかし、唖ちゃんのことを考えると、痛みを感じなかった。彼女は本当は口が利かないわけではなかった。ただ、悪い出来事に遭って話したくないだけなのだ。それを聞いて、私はますます自分を責めた。なぜ彼女にもっと早く出会わなかったのか。彼女彼女に多くの傷を負わせてしまった。唖ちゃんは、私を真剣に見つめて、「私を信じてくれる？」と
沈黙のひとひら 第9話
当然、これは三浦悠人の手によるものだ。そして私の助けもあった。氷室グループの株を手に入れ、三浦悠人を助けて氷室グループを潰した。まるでかつて、氷室蒼が小林グループを潰したように。夜が深まると、強いオーラを持っていた三浦社長はまるで別人のように見えた。しっぽを振りながら、私におねだりしていた。私は仕方なく右手の指輪を揺らした。大きなダイヤモンドが光の下でキラキラと輝いていた。「私はすでにあなたのものだよ、他に何が欲しいの？」彼は必死に私に寄り添い、「ハニー、お腹すいた、ご飯ちょうだい」細かい前髪が私の全身をチクチクさせた。どうしようもなくて、私は笑いをこらえながら彼の顔にキスをした。そのキスは、彼のどこかのスイッチを押したかのようだった。彼は悪戯っぽく笑いながら、優しく私の服を解こうとした。私は瞬時に体が硬直した。愛に浸り、私は随分良くなった。ただ、心の中にはまだ少しの影が残っていて、無意識のうちに私の生活に影響を与え続けていた。三浦悠人はすぐに私の抵抗に気づき、動きを止めた。彼は私を抱きしめ、頭を私の首に埋め込んだ。右手で優しく私の背中を撫でていた。「綾、怖がらないで、僕が守ってあげるよ。僕のそばでは、泣いても、痛いと叫んでも、好き放題甘えられるよ。愛しているから、待つこともできる」温かい気持ちが胸に溢れ、目が潤んだ。私は彼を抱き返し、唇にキスをした。「悠人、来年、父が出所したら、私たち結婚しよう」「わかった、奥さんの言うことを聞くよ」彼は子供のように喜び、私に温かく応えてくれた。私は陽だまりの中に立ち、彼は私の横に立った。振り返ると、道中の泥はとっくに花で覆われていた。私もそろそろ、勇気ある一歩を踏み出すときが来たようだ。番外編（三浦悠人）小林綾と初めて出会ったのは、私が三浦家の若旦那であることを知った翌日だった。彼女はゴミ箱に阻まれた不良グループにいじめられていた。彼らは悪意のある言葉を浴びせ、彼女の頭を叩いていた。彼女は慣れた様子で地面にひざまずき、両手を合わせていた。媚びるように命乞いをしていたのだ。私は腹立たしさを感じた。何も考えずに、私は一歩前に出て、彼女を後ろにかばった。その日、私は無邪気な喋れない
沈黙のひとひら 第8話
その瞬間、私はただばかばかしいと思った。私は指輪を外し、さっとゴミ箱に投げ捨てた。「ごめんね、200円のゴミをもっと前に捨てるべきだった」私はさらに笑い出し、「もう行ける？」と尋ねた。離婚届を手にしたとき、私は肩の荷が千キロ下りたような気がした。知らず知らずのうちに、若い頃の深い愛は一種の足かせになっていたのだ。幾重にも重なる誤解の中で、愛は浅くなっていった。それどころか、終わりのない苦痛が押し寄せてきた。せっかくおろしたのだから、でっち上げの罪を背負いたくない。最後にもう一度説明したいと思った。私はバッグの中のUSBメモリを握りしめ、冷静に口を開いた。「氷室蒼、お父さんの死は僕とは関係ないんだ。信じてくれる？」彼は目を伏せ、長い間何も言わなかった。私は笑った。その沈黙が、彼の答えを意味していた。もう迷わず、USBメモリを彼の手に渡した。「もしあなたが、間違った相手を憎み、苦しめたことを知ったら、どうする？氷室蒼、なんだかちょっと楽しみになってきた」恐れは移るだけで消えることはない。私は微笑んで振り返った。三浦悠人が後ろで私を待っていた。その日、帰った後、氷室蒼が大いに怒ったと聞いた。彼はナイフを持って大久保舞の家に行き、彼女を重傷にしたという。そのニュースを聞いたとき、三浦悠人はちょうど精神科医から私を連れてきたところだった。私は日差しの中に立ち、気分がずいぶん良くなった。三浦悠人は優しく私の頭を撫で、「精神科医より効くよ」と笑った。家に帰ると、氷室蒼が玄関に立っていた。彼は血だらけで、髪も乱れていた。当初の私と同じくらい見苦しい状態だった。私を見た彼は、突然膝をついた。私をかばっていた三浦も驚いた。「綾、俺が間違った、申し訳ない、俺はバカだ！君は罵っても殴ってもいい、ごめんなさい......」彼は鼻水と涙で顔をぐしゃぐしゃにしていた。私はただ気持ち悪くなった。若い頃に憧れていた少年は、とうとう心の中で消えてしまった。私は彼を冷たく一瞥し、三浦悠人に言った。「警察を呼んで、怖いわ」「分かった」しばらくして、警察が到着した。連れて行かれたときも、氷室蒼はずっと自白を続け、私に謝り続けた。しかし、何ができるとい
沈黙のひとひら 第7話
彼に続いて、客を迎え入れ、一緒に忙しく動き回った。巨大なLEDスクリーンには、おじさんの生涯が映し出されていた。彼の音声や姿、功績や報道が流れていた。私はぼんやりとスクリーンを見つめ、思い出に浸った。その記憶は、あまり良いものではなかった。彼に対する私の印象は、実はそれほど深いものではなかった。私の記憶の中では、彼はいつも無表情な人だった。彼はほとんど私に話しかけず、婚約のときに翡翠のブレスレットをくれただけだった。そのブレスレットは氷室家の嫁にしか贈れないと聞いていた。だから後日、それは氷室蒼に取り返された。そのことを考えると、自嘲の笑みがこぼれた。画面が突然暗くなった。再び明るくなると、別の映像が映し出された。それは大久保の携帯にあったあの動画だった。場内はざわめき立った。私はそれを止めるのを一瞬忘れ、その場に固まった。全身の血液が凍りつき、スカートの裾の下は濡れていた。「何を見てるんだ、何が面白いんだ、さっさと電源を切れ！」ジャケットが私の腰に巻きつけられ、大きな両手で私の目が覆われた。誰かが私を守ろうとしてくれていた。周囲の議論の声が耳に入ってきた。「ビデオに映っているのは、小林綾だよね？」「そんなに多くの男に......いやらしい」「見たか？彼女、なんだか漏らしたみたいで、気持ち悪い」「なんてこった、氷室様の前でこんなものを流すなんて、こんな汚い人が氷室家の嫁になれるなんてどうかしてる」目の前が再び明るくなり、その大きな手は私の耳に移動した。一語一語が力強く響いた。「小林綾は被害者だ！被害者に暴言を吐くなんて、君たちの生い立ちは犬に食われたのか！」私は向かい側で固まっている氷室蒼を見たが、心の痛みはもうそれほど強くは感じなかった。世界が静かになっていった。私は解放されるように微笑み、耳元の大きな手をしっかりと握りしめた。「私はもう氷室家の嫁じゃない、氷室蒼と離婚したから」今、私は本当に値する人に出会った。素晴らしいことだ。翌日、私は早起きした。自分の持ち物を整理し、リビングで氷室蒼を待っていた。いつも迅速な彼だが、今回は特にのんびりしていた。私は立ち上がり、「行こう」と言った。しかし彼は私の手首を引っ張り
沈黙のひとひら 第6話
氷室蒼は反撃せず、ただ口角の血を拭った。「離婚したいなら、俺と一緒に帰ってくれ」「彼女が帰らなくても、必ず離婚するよ」氷室蒼は三浦悠人の言葉には耳を貸さず、ただ私を見つめ、私の答えを待っていた。私は三浦悠人の後ろから出てきて、無理に冷静を装った。「わかった、一緒に戻ろう」私は離婚したい、過去ときれいに縁を切りたい。だから今は妥協するしかない。三浦悠人が心配しないように、再び彼に微笑みかけ、「終わったら電話するね」と慰めた。私の笑顔があまりにも無気力だったのか、三浦悠人は躊躇した。それでも、彼は私の決定を尊重してくれた。氷室蒼の私に対する憎しみはすでに根深いものだった。彼はまた私をあの別荘に連れ戻した。私の罪悪感を呼び起こし、それによって私を留め、復讐を続けようとした。しかし、彼は理解していなかった。私があの別荘を恐れていたのは、死者への畏敬の念によるものだった。そしてまた、愛から生まれた彼への恐怖でもあった。精神的な暴力、何度も繰り返される公然の侮辱。私は深く傷ついた。私は沈黙し、無口になり、慎重になった。しかし、氷室蒼はそのことに気づくことはなかった。次第に、私は幻想を抱かなくなった。勇気を振り絞って彼に尋ねた。「いつ離婚届を出すの？」その一言が再び彼を怒らせた。彼はドアをバタンと閉めて出て行き、その後数日間姿を見せなかった。ある明るい午後、大久保舞がまた現れた。今度は彼女は仮面を剥がし、私に突っかかってきた。私は一歩ずつバルコニーに後退した。彼女は軽く笑いながら、携帯電話を高く掲げて私に見せた。携帯の画面には、ある動画が再生されていた。一人の女性が数人の男たちに押さえつけられていた。一糸まとわぬ姿で、必死に泣き叫んでいた。見慣れた路地、見慣れた叫び声。私は崩れそうになり、耳を塞いで聞きたくなかった。動画は数分で終わり、すぐに終わった。大久保舞は私の反応を満足げに見て、残酷に笑っていた。「小林綾、君は本当に汚いね。どう思う？このビデオが流出したら、彼らはあなたをどう思うだろう？」私は呼吸を整え、冷静さを保とうとした。「あなたがやったの？」と尋ねた。私は早くから気づくべきだった。あの人たちが私を卑劣だと叱
沈黙のひとひら 第5話
私は口を大きく開け、なすすべもなく、まるで瀕死の魚のようだった。極度の恐怖が喉の奥で転がり続け、とうとう口を開いた。「やめて！触らないで！」氷室蒼は私の突然の悲鳴に驚き、手を離した。私は転がりながら壁の隅に逃げ込み、ボロボロの服をしっかりと掴んだ。口の中で何度も助けを求める言葉を呟いた。「お願いです、もう氷室蒼に絡みませんから、誓いますから、お願いです、私を放って......」彼は一歩ずつ私に近づき、口をわずかに動かして何かを言っているようだった。しかし、私にはもう聞こえなかった。私は再びあの日に戻ったような気がした。彼らはそうやって一歩一歩、私の最後の尊厳をできる限り潰していった。もう二度とあんな思いはしたくない。最後の力を振り絞り、テーブルの上にあった果物ナイフを手に取り、心臓に向かって突き刺した。「綾！」激怒する氷室蒼を見て、私は笑った。全く痛みはなかった。今まで感じたことのない安堵感だった。残念ながら外れた。私は死ななかった。再び目を覚ましたとき、私は病院にいた。病室の前には背の高い見知らぬ人が何人も立っていた。外では、誰かが言い争っているようだった。私はぼんやりといくつかの言葉を聞いた。「小林綾は俺の合法的な妻だ。お前に何の資格がある！」「それなら、氷室社長は早急に離婚協議書を用意して、分けるべき財産をはっきりしてください。唖ちゃんが回復したら、離婚証明をもらいに行くんだから」「三浦悠人！あまりにもひどいことをするな！」三浦悠人？私が知っているあの三浦悠人なのだろうか？そう思っていると、部屋のドアが開いた。スーツを着た男が急いで入ってきた。黒く潤んだ瞳が、微笑みながら私を見た。「唖ちゃん、私がいない間に、自分をこんなに苦しめるなんて」私も唇の端を引き上げて笑った。「三浦悠人......」彼が、私のために氷室蒼と対立した三浦家の人だったとは知らなかった。彼は驚いたように目を輝かせた。「君は喋れるんだ！」その日、彼は一歩も動かず、一日中私に付き添った。そこで私は知った。彼は三浦家の私生児だったのだ。三浦家は大きな家柄で、氷室家に匹敵するほどだった。ただ残念なのは、奥さんが亡くなるまでに子供を残さなかった
沈黙のひとひら 第4話
私は無意識に跪いて許しを乞おうとしたが、彼に強く押さえつけられた。「そんなに俺が怖いのか？小林綾、なぜそんなに臆病になったんだ？」装っているだけだろう？少しの苦しみも耐えられない小林家のお嬢さんが、あの臭いゴミ箱に耐えられて、失禁を引き起こすなんて」惨めなふりをしているからって、俺がお前を許すと思っているのか？父の死、俺と舞が過ごせなかった10年、全てお前のせいだ！よくもそんなことを！」彼の目は次第に赤くなり、手にかかる力がますます強くなった。私は痛みを感じながら、涙を堪えて手を合わせ、彼に許しを乞おうとした。これが私が放浪して学んだことだ。殴られても、こうやって懇願していれば、相手は退屈に感じて逃がしてくれた。だが、私は忘れていた。目の前にいるのは氷室蒼だった。この世で一番私を憎んでいる人。「その手はどうした？」彼は急に私の手首を強く掴んだ。もともと繊細で長いはずの右手は、醜くなって久しかった。手の甲は凍傷の傷跡で覆われていた。手のひらの切り傷はまだ血がにじんでいた。私は慌てて手を引こうとしたが、彼の力が強すぎて、何度試みても無駄だった。彼の怒りはますます燃え上がり、私の骨がほとんど砕けそうだった。「怪我をしているのなら、なぜ何も言わなかった？」私は言うことができなかった。私は慎重に頭を下げ、まるで罪を犯した者のようにしていた。氷室蒼は、私が彼の前で傷を見せるのが最も嫌いだった。以前、私が怪我をして甘えても、彼はいつも不耐になって私を「大げさだ」と叱った。次第に、私も自分が大げさだと思うようになった。自分で包帯を巻くことを覚え、病院にも自分で行けるようになった。もう彼に迷惑をかけることはなかった。それでも、彼はまた怒っていた。彼は私をリビングに連れて行き、薬箱を取って私の傷を手当てしてくれた。彼の見目麗しい眉は下がり、動作は極めて穏やかだった。トランス状態の私は、幼い頃に戻ったようだった。あの頃の氷室蒼は、私にとても優しかった。私が転ぶと、彼は抱きしめてくれた。私を囲む男の子たちを追い払ってくれた。彼のその優しさが、私に勘違いをさせた。一時期、彼も私を好きだと思っていた。「もう遅いから。明日、病院に連れて行ってあげる」
沈黙のひとひら 第3話
それから数日後、食事を運んでくる人がお手伝いさんに変わった。氷室蒼はもう現れなかった。ただ、大久保舞が来た。彼女には何度か会ったことがあり、氷室家の養女であることを知っていた。氷室蒼の最愛の人でもあった。彼女は整った顔立ちをしており、潤んだ大きな目がとても愛らしい。ホステスのような姿勢で、ハイヒールを履いて私の前に現れた。黒いドレスが彼女のスタイルを一層引き立てていた。「3年間も放浪して、バカで口が利かなくなったって聞いたけど？蒼にそんなに憎まれて、ここにいてもいい人生は送れないわ。出て行きたいなら、手伝うわよ」私は震えながら彼女の目を見上げ、その一瞬の嘲笑を感じた。彼女の口元には笑みが浮かび、目は次第に柔らかくなっていった。私はあまりにも逃げたかった。その唯一の希望の糸を掴めなくなるのが恐ろしかったので、急いで彼女に同意した。彼女は私に衣服を交換させ、サングラスをかけさせてくれた。さらに親切に、「ゲートのセキュリティーを避ける唯一の方法だし、外に出れば、私の運転手がどこへでも連れて行ってくれるわ」と教えてくれた。私は緊張して唾を飲み込み、何度も頷いた。檻から出られた喜びでいっぱいだった。しかし、気を取り直すと、もうすでにパーティーに連れて来られていた。すぐに誰かが私に気づいた。「おや、小林家のお嬢様じゃないか、どうしてこんなところにいるんだ？」「小林家のお嬢様？トレンドを見なかったのか？彼女はただの乞食だ」「なるほど、いつも偉そうにしていた小林綾がこんな小さなパーティーに来るなんて、ゴミを拾いに来たのか」「ハハハハハ......」私は以前、傲慢だった。父の庇護の下で、世の中の人々との付き合い方を学ばなかった。そのせいで、多くの人を怒らせてしまった。そして今、私の没落は自然と人々の笑いものになっている。嘲笑の声の中、私は恥ずかしさにすそを掴んでいた。出口の方向を何度も見つめていた。すると、視界に白い人影が入った。大久保舞の額には赤いあざがあり、その姿は惨めだった。私は考える暇もなく、急いで彼女の腕を掴み、ここから連れ出してほしいと懇願した。彼女の視線が私の後ろに向き、突然大声で泣き始めた。「綾、あなたが私を憎んでいるのはわかったわ。私を気
沈黙のひとひら 第2話
その後は、彼の願い通りになった。彼は小林家の財産を飲み込むためにあらゆる手を尽くした。父は刑務所に送られ、私はさらに辱められた。そんなある日、私は路地で誰かに行く手を阻まれた。恐怖のあまり、彼に電話をかけた。私は大声で助けを求めたが、彼から返ってきたのは冷たい一言だった。「小林綾、また何を企んでいるんだ？死にたいなら、遠くで死ね」彼の願い通り、私は遠くで死んだ。彼の目に届かない場所で、泥にまみれながら必死に生き延びようとした。汚物まみれになり、犬よりも惨めな生活を送っていた。まさか、彼がまた私を見つけるとは思わなかった。「小林綾、どうしたんだ？」彼は私の反応に驚いたようだった。数歩近づいて私を抱きしめた。高価なスーツが汚れることなどまったく気にしていない様子だった。周囲の人々が騒ぎに気づき、何事かと駆け寄った。親切に彼に忠告する者もいた。「あのう、あの口の利けない女性には近づかない方がいいですよ、彼女は知的障害者ですから」「口が利けない？知的障害？」彼は驚きながら尋ねた。「ええ、この人は何年もここにいますが、いつもこんな調子なんです」私はさらに震えた。氷室蒼はためらわず、私を抱き上げて車へと向かった。私は恐怖で目を見開き、動けずに固まった。彼に後部座席に投げ込まれた。車内には徐々に不快な匂いが漂ってきた。私は車のドアにしがみつき、恥ずかしくて顔を上げることができなかった。ズボンが濡れているのが、さらに私を怖くさせた。以前、氷室蒼は私が彼の物に触れることを許さなかった。そして今、私は彼の服と車を汚してしまった。彼はきっと怒っているだろう。私は彼のマイナスな感情が怖かった。しかし、今回は氷室蒼は何も言わなかった。ただ静かに車を発進させた。彼は私を病院に連れて行き、いくつかの検査を受けさせた。最終的には、ストレス関連障害と初歩的に診断された。彼は報告書を握りしめ、深くため息をついた。「小林綾、ここ数年一体どんなことを経験してきたんだ？」私は口を開かず、協力もしなかった。仕方がないので、彼はとりあえず私を家に連れ帰ることにした。しかし、今の私にとって、その豪華な別荘はもはや家ではなかった。それは冷たい牢獄だった。
