母乳取引の闇

私は社長の意味深な表情を見つめ、心が騒いでいるのを感じながらも、静かに首を振った。社長はその女性を引き寄せ、個室内のソファのそばに連れて行った。顔を左胸に押し当て、口元で吸うような動きをしながら、とても満足げな表情を浮かべていた。「ああ……」その女性は今、顔が赤くなっていて、社長の吸い付くような動作によって荒々しい低い唸り声を出している。社長の動きが次第に速くなるにつれて、女性の声も次第に切迫したものになっていった。私は横で見ていて、心臓が高鳴り、止められないくらい唾液を飲み込んでいました。最終的に女性の体が一瞬けいれんした後、二人はまるで静止したかのように動かなくなった。しばらくして、社長は女性のそばから離れ、ポケットから札束を取り出して、彼女の横に投げた。札束を数え終えると、彼女は投げキスをしてから服を着て、個室を後にした。社長が私のそばにやってきて、顔にいやらしい表情を浮かべながら、「どうだ、見ただろう？試してみたくないか？」とニヤリと笑った。心の中がむずがゆく感じていた。社長の下で働き始めてから、ずっと重用されてきたが、彼が「人の乳を飲む」という習慣があると聞いていたものの、まさかこんな方法で飲んでいるとは知らなかった。「人の乳は本当に滋養たっぷりなんだ！ただし、必ず新鮮なものを飲まなければならない！20代の若い女性の乳に限る、それが一番効果的なんだ！」岡本社長はもうすぐ50歳になるが、見た目はまるで私と同じ年頃の20代か30代の若者のように若々しかった。さらに、先ほど社長が乳を吸っている時の勢いは、とても彼の年齢には見合わないほど力強かった。「人の乳ってみんなこんな風に飲むんですか？」と私は好奇心から岡本社長に尋ねた。「それは当然だ！」と言い終えると、社長は私の肩に腕を回し、振り返って言った。「このクラブにいる人たちを見たか？どれも権力と影響力を持つ大物ばかりだ！」「お前も俺と一緒に何年もやってきたな。今夜、俺のオフィスに来いよ。一度味わってみろ。保証する、一生忘れられない経験になるぞ！」

「そのまま……ああ……もうすぐミルクが出てきます……」彼女は両手を私の首に回し、強く引き寄せて私の頭を胸に押しつけようとした。私も抵抗せず、口でミルクの源を探した。しかし、その時だった。「バンッ」という音とともに、部屋のドアが突然開かれた。「山下！早く隠れさせて！」入ってきたのは社長だった。彼は顔に怯えた表情を浮かべ、慌てて私の方に駆け寄り、隠れられる場所を必死に探し始めた。私が何が起こっているのかと疑問に思っていると、一人の険しい表情をした女性がすぐ後ろから隔間に入ってきた。「剛志！このクソ男、とうとう捕まえたわ！」と言い放つ。今や部屋には四人が互いに顔を見合わせており、場は非常に気まずい雰囲気に包まれていた。その女性は私たちに向かって歩み寄り、勢いよく社長の髪を掴むと、彼の鼻先に指を突きつけて罵声を浴びせ始めた。この突発的な出来事で、私はすっかり興が冷めてしまった。さくらも慌てて床に落ちていたキャミソールを拾い上げ、急いで着直すと、そのまま部屋を後にした。社長は私をじっと睨みつけ、その目には何か助けを求めるような必死さがあった。「山下！こっちが俺の妻だ。彩香さんって呼べばいいよ。ちょっと誤解があってね、頼むから彩香にうまく言ってくれ！」彩香さんはとても若く見え、せいぜい30歳くらいだろう。以前、社長の口から彼女のことを聞いたことはあったが、実際に会ったことはなかった。まさか社長の妻がこんなに若いとは思わなかった。この状況で、私は社長を助けるために言葉を発するしかなかった。「奥様、怒らないでください。社長は何もしてません、私が来たがったせいです……」私は、怒りの真っ最中にいる彩香さんが矛先を私に向けるだろうと思っていた。しかし、彼女は驚くほど優しく私に接してくれた。「あなたが山下なの？剛志からよくあなたのこと聞いてるわ。これからはあまり彼と一緒に悪ふざけしないでね。彼に変なことを教え込まれないように気をつけて！」しかし彩香さんが話している最中、社長は突然彼女の手から逃れ、そのまままっすぐオフィスのドアから駆け出していった。彩香さんは少しの間社長を追いかけたが、最終的には諦めたのか、首を振りながら涙ぐんで隔間に戻ってきた。彼女はソファに座り、私に向かって自分の辛さを語り始めた。社長が妻を放ったらかしにして、

「奥様、酔っていますよ。僕はちょっと用事があるので、先に帰りますね……」彩香さんの取り留めのない言葉に少し戸惑ったものの、心が揺れ動いたにもかかわらず、私は振り返ることなく彩香さんの家を後にした。まさか、あの淑やかそうな奥様がこんなことをするとは思わなかった。私は街の壁に寄りかかり、大きく息を吸っていた。その時になってようやく、上着が汗でびっしょりと濡れていることに気づいた。翌日、いつも通りに会社へ向かって出勤すると、岡本社長がいつの間にか会社に来ているのを見つけた。私が来たのを見ると、社長はすぐに私にオフィスで待つように言った。一瞬にして私はパニックに陥った。まさか昨夜の彩香さんとのことが社長にバレたのか？でも、昨夜は本当に何もしていないはずだ！考えれば考えるほど不安になり、怯えながら社長のオフィスに入った。その瞬間、頭の中で何十もの言い訳が浮かんできた。社長が入ってきて、まっすぐに私の方へ歩いてきた。しかし、彼は突然私の手を握り、「山下！昨夜は本当にありがとう。お前がいなかったら、彩香に殺されちゃうかもな！」と言った。一瞬で肩の荷が下りた気がして、私は心を落ち着けながら答えた。「大丈夫ですよ、社長。ただ、どうして奥様に隠れてあんなことをするのか理解できなくて……」「いやあ、彩香は昔からの悪い癖で、時々俺に愚痴を言わないと気が済まないんだ。もう慣れっこだよ！」「この数日であいつを慰めてあげれば、もう騒がなくなるだろう……」聞きたかったことは結局口に出さず、考え直して余計なことに首を突っ込まない方がいいと思った。結局、これは彼らの家庭内の問題だから……社長が私を呼んだのはこれらの話をするためだと思っていたが、帰ろうとした瞬間、彼は私を引き止め、一緒にソファに座らせた。「山下、お前もずっと苦労を共にして働いてくれて、今では会社も少し成果を出せるようになった。最近、海外進出も考えているんだ。それでね……」「お前に会社の副社長に就任してもらいたいんだ。会社の業務を手伝って、私の手が少し空くようにしてくれ……」ここ数日間の出来事からまだ抜け出せていなかった私は、社長のこの申し出に一瞬で固まった。「社長、冗談でしょう？」「冗談だと？はは、山下、これからお前がうちの会社の副社長だ。俺と対等だよ！もう社長

突然のドアの音に私は驚いて、慌てて立ち上がった。しかし入ってきたのは五人の警官で、彼らは荒々しい様子で、私を床に組み伏せた。何が起きてるんだ、どうして警察が！？私は無意識のうちに、これは社長が私たちに仕掛けた罠なのだと思った。私と彩香さんの不適切な関係を押さえるためだと。でも、私と彩香さんの間には本当に何もなかったじゃないか！そう考えている時、社長が酢の瓶を持って外から入ってきて、部屋の光景に呆然としていたが、すぐに彼も警察に取り押さえられた。どうやらこれは社長の仕業ではないようだ。一人の警官が岡本社長の側に近寄り、その肩を叩いて、「あなたが株式会社ハッピーネスの社長ですか？」社長は明らかに警察の行動に戸惑いながらも、頷いた。「最近、株式会社ハッピーネスが違法取引に関わっているという情報を得ました。捜査にご協力をお願いします」その後、社長は警察に連行され、私と彩香さんだけがその場に残された。警察の言葉の意味が分からず、呆然としていた。まさか、乳製品を製造しているだけの私たちの会社が、警察の言うような違法取引に関係しているなんて、どうしてそんなことがあり得るのだろう。しばらくして、彩香さんはようやくソファーから立ち上がり、私の側に来て、「山下、剛志を助けてあげて。確かに彼はいつも少し無謀なところがあるけど、でも違法取引はしないって信じてるの……」私は口では了承したものの、心の中では非常に不安だった。せっかく会社の幹部に昇進したばかりなのに、もし会社が本当にそんなことをしていたら、私も巻き込まれてしまうのではないか。どこか変だと思った。朝に会社の幹部に任命されたばかりなのに、その夜に会社の問題が発覚するなんて、これはおかしい。しかし深く考える間もなく、私は警察に呼び出され、署での事情聴取への協力を求められた。彩香さんも私と一緒に警察署へ向かった。私は心が乱れたまま、調書の記入を終え、「社長はいつ頃釈放されるのでしょうか」と警察に尋ねた。「現時点ではまだ分かりません。十分な証拠が揃ってからということになります……」「何ですって？証拠もないのに先に逮捕するんですか？」ずっと黙って私の横に立っていた彩香さんが、警察官を指差して怒鳴った。彩香さんの気持ちは分かったが、感情的になって何か問題を起こして

そして、ウエイターが手をひらりと振ると、その二人の体格のいい警備員は私を放してしまった。ウエイターの態度が一変し、今度は恭敬の念をこめて言った。「申し訳ございませんでした。お客様とは面識がありませんでした。大変失礼いたしました」「お前たちの店長はどこにいる!会わせろ!」ウエイターは私の言葉を聞いて、少し戸惑った様子だった。「店長? お客様が知っているはずではないですか?」「あなたたちの店長？知っているはずがないんだろう。早く店長を出せ！時間を無駄にするな！会わせろ!」今、私は有利な状況にあり、話すことも強気になってきた。ウエイターは懐から携帯電話を取り出し、ダイヤルを回した。「お客様、少々お待ちください。ただいま店長に確認を取っています」しかし、何度か電話をかけても、ついに誰も出ないという状況が続いた。「申し訳ありませんが、お客様、店長がおられないようです。私もかれこれ久しぶりに会っていないんです」「当店のサービスをご利用になりますでしょうか？」そのウエイターは私に恭しく尋ねた。しかし、私はもはや全く気が乗らず、 彼に向かって手を振ると、 すぐさまクラブから立ち去ってしまった。私は疲れきった体を引き摺りながら、会社の事務所に戻ってきた。今はもう朝になっていて、空は明るくなっていた。一晩中ほとんど眠れずに疲れきっていた私は、ソファに横たわると、心地よい眠りに包まれようとしていた。そこで、「バンバンバン」と強い音が響いてきた。私がようやくソファに横たわったところで、急ぐように扉を叩く音が聞こえ、私の心を慌てさせた。 溜息をついて、私はソファから立ち上がり、扉を開けに行った。「こんにちは。山下さんですか?郵便物を届けに参りました」門口に立っているのは郵便配達員だ。私は頷き、彼からファイルを受け取った。眠気が強かったため、私はフォルダを机の上に適当に投げて、目が覚めてから開けてみるつもりだった。ソファに横になり、軽く身体を捩ると、すぐにでも眠りに落ちていった。……そして、次に目を覚ましたときには外は真っ暗になっていた。スマートフォンを確認すると、すでに夕方7時を回っていた。そう、私はソファから身体を起こし、オフィスデスクまで歩いていった。そして、そこに置かれていた書類入れを手に取り、