第7話

彼は軽蔑的にすべてを見渡し、しばらくしてから冷笑しながら口を開いた。

「お前たちが拓海の家族か、玲奈を心乱れさせる張本人？」

祖父は困惑した表情を浮かべ、声帯が損傷しているため「ああ」とうなずくだけだった。蘭は足を抱え込んで力なく窓の外を見つめ、彼を無視していた。

場は静まり返っていたが、健斗が突然鞭を引き抜き、祖父の背中に容赦なく叩きつけた。

一瞬で皮膚が裂け、祖父は苦痛の叫び声を上げた。それを目撃した蘭は激怒し、枕を投げつけ、健斗に向かって突進した。

「おじいちゃんを傷つけるな！死んでしまえ！」

しかし、成人男性の力には敵わず、逆に捕らえられてしまった。

祖父は慌てて助けに行こうとしたが、健斗に強く押し倒され、後頭部から血がじわじわと流れ出た。

私はこの光景に憤りと焦燥を感じ、玲奈の姿を探して廊下へ走り出た。まるで熱湯の中のアリのように落ち着かない。

「早く来てくれ！みんな傷ついてる！」

しかし、私の声は誰にも届かなかった。

健斗の鞭が蘭の顔に向かって振り下ろされるのを見て、私は自分が霊であることも忘れて必死に彼女の上に覆いかぶさった。

しかし鞭は私の体を通り抜け、蘭の体に直撃した。

熱い涙が私の身体をすり抜け、蘭のかすかな声が耳に届いた。

「お兄ちゃん、お兄ちゃんなの？ここにいるの？」

反応する間もなく、玲奈が病室に駆け込み、冷たい声で鞭を奪い取った。

「誰があなたにここに来ることを許したの！誰が彼女たちに手を出していいと言ったの！」

彼女はじっと状況を見つめ、健斗の言い訳を無視して急いで医者を呼び、祖父を手術室へ運ばせた。

混乱の中、誰も健斗に構う者はいなかった。祖父が孤独に手術室へ運ばれていくと、玲奈は一歩一歩健斗の前に進み出た。

健斗は目に期待の光を宿して説明しようとしたが、無情にも彼女の平手打ちが顔を横に弾き飛ばした。

「誰が彼女たちを傷つけていいと言ったの？！誰が病室に入ることを許したの？！」

健斗の目に一瞬、陰険な憎悪がよぎり、少し間を置いてから悔しそうに口を開いた。

「それもこれも君が彼女たちのことばかり気にかけて、僕たちの婚約さえも無視したからだろう？！」

健斗が玲奈の手を取ろうとしたが、彼女に強く振り払われた。

「私たちの婚約は無効よ。その代わりに事業提携で君に補償するわ。今からは、君が私の家族