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第6話
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死後三年、誘拐された妻が記憶を取り戻した 第7話
彼は軽蔑的にすべてを見渡し、しばらくしてから冷笑しながら口を開いた。「お前たちが拓海の家族か、玲奈を心乱れさせる張本人？」祖父は困惑した表情を浮かべ、声帯が損傷しているため「ああ」とうなずくだけだった。蘭は足を抱え込んで力なく窓の外を見つめ、彼を無視していた。場は静まり返っていたが、健斗が突然鞭を引き抜き、祖父の背中に容赦なく叩きつけた。一瞬で皮膚が裂け、祖父は苦痛の叫び声を上げた。それを目撃した蘭は激怒し、枕を投げつけ、健斗に向かって突進した。「おじいちゃんを傷つけるな！死んでしまえ！」しかし、成人男性の力には敵わず、逆に捕らえられてしまった。祖父は慌てて助けに行こうとしたが、健斗に強く押し倒され、後頭部から血がじわじわと流れ出た。私はこの光景に憤りと焦燥を感じ、玲奈の姿を探して廊下へ走り出た。まるで熱湯の中のアリのように落ち着かない。「早く来てくれ！みんな傷ついてる！」しかし、私の声は誰にも届かなかった。健斗の鞭が蘭の顔に向かって振り下ろされるのを見て、私は自分が霊であることも忘れて必死に彼女の上に覆いかぶさった。しかし鞭は私の体を通り抜け、蘭の体に直撃した。熱い涙が私の身体をすり抜け、蘭のかすかな声が耳に届いた。「お兄ちゃん、お兄ちゃんなの？ここにいるの？」反応する間もなく、玲奈が病室に駆け込み、冷たい声で鞭を奪い取った。「誰があなたにここに来ることを許したの！誰が彼女たちに手を出していいと言ったの！」彼女はじっと状況を見つめ、健斗の言い訳を無視して急いで医者を呼び、祖父を手術室へ運ばせた。混乱の中、誰も健斗に構う者はいなかった。祖父が孤独に手術室へ運ばれていくと、玲奈は一歩一歩健斗の前に進み出た。健斗は目に期待の光を宿して説明しようとしたが、無情にも彼女の平手打ちが顔を横に弾き飛ばした。「誰が彼女たちを傷つけていいと言ったの？！誰が病室に入ることを許したの？！」健斗の目に一瞬、陰険な憎悪がよぎり、少し間を置いてから悔しそうに口を開いた。「それもこれも君が彼女たちのことばかり気にかけて、僕たちの婚約さえも無視したからだろう？！」健斗が玲奈の手を取ろうとしたが、彼女に強く振り払われた。「私たちの婚約は無効よ。その代わりに事業提携で君に補償するわ。今からは、君が私の家族
死後三年、誘拐された妻が記憶を取り戻した 第8話
何の表情もない彼女を無力に見つめながら、出会いが罰だったのだと突然感じた。それは俺に対しても、彼女に対しても。思わず苦笑する。最初から出会わなければよかったのに。しばらくして、祖父が病室から出てきた。医者が眉をひそめて注意した。「今回、危険な状態を脱しましたが、患者さんは高齢です。これ以上の負担は絶対に避けてください。家族として、しっかりとお世話をしてください！」玲奈は安堵のため息をつき、黙ってうなずいた。彼女は蘭と一緒に病室に入った。蘭があまり抵抗しなかったのはこれが初めてだった。深夜、玲奈は過去の帳簿を調べていた。上村家が受け取ったリベートは数十億円にも上っていた。彼女は目を閉じてお守りに触れ、再び目を開けたときには、その瞳には冷たさが漂っていた。検察官がすぐに調査を開始し、その動きを嗅ぎつけた健斗は歯ぎしりした。「そこまでやる必要があるのか？！あんな田舎者のために、僕たち何年もの関係を壊すつもりか？！」私のことを言及されると、玲奈は鋭く怒鳴り返した。「彼のことをそんなふうに言うな！彼は関係ない！貪欲なあんたたちが限度を超えただけで、私はただ規則通りにやっているだけ！」「これまでは大目に見ていたけれど、私の限界を超えるべきじゃなかった！」健斗は怒り狂いながら吠え、電話の向こうからは物が壊れる音が聞こえた。「いいだろう！その骨を抱いて、一生好きにやればいい！」玲奈は電話を切り、ベッドに横たわりながら俺の白骨を抱きしめた。頭蓋骨をしっかりと抱え、まるで子供のように甘えるような声を出した。「拓海、私は本当に疲れたよ。どうしてみんな私を追い詰めるの？あなただけが優しかった……」彼女の力尽きたような苦しむ姿を見て、俺はベッドのそばにしゃがみ込み、それ以上何も言わなかった。後悔が役に立つなら、この世にはこれほど多くの悲しい人はいないだろう。
死後三年、誘拐された妻が記憶を取り戻した 第9話
上村家の両親は捕らえられたが、健斗だけが行方不明だった。玲奈は跳ねるようにけいれんする右まぶたを押さえ、不安感が胸中を駆け巡った。そのとき、電話が鳴り響いた。健斗の声は陰鬱で、次々と脅しを投げかけてきた。「今、蘭は俺の手の中だ。助けたいなら金を持って廃墟ビルに来い。さもないと、彼女の命の保証はできない！」蘭の取り乱した声が響き、助けを求め続けた。「玲奈さん……早く助けて、怖いよ！」玲奈はその呼びかけに一瞬驚いたものの、携帯をしっかり握り、冷静に話し出した。「蘭を傷つけないで。いくら欲しいのか言いなさい、全部払うわ！」そして急に声を優しくして言った。「蘭、許してくれたのね。これであなたのお兄さんにも顔向けできるわ……」彼女がさらに話そうとした瞬間、電話は突然切れた。俺は眉をひそめ、蘭の態度がどうもおかしいと感じた。考えを巡らせる間もなく、玲奈は銀行で現金を箱詰めにして目的地へ急行した。出発前に、彼女は祖父からの電話を受け取った。向こうで吼える声が聞こえ、玲奈は察して安心させるように言った。「心配しないで、おじいちゃん。蘭を必ず助け出すから……」電話を切ると、焦りを振り切るようにアクセルを踏み込み、廃墟ビルに向かった。健斗は蘭をビルの最上階に縛りつけ、その体の半分を宙に浮かせていた。玲奈の姿を目にすると、蘭はこれまでの憎しみを一変させ、必死に懇願した。「蘭さん、早く助けて。お兄ちゃんが私をちゃんと守ってって言ってたの、あなたが守らなきゃ！」玲奈はその言葉に目を赤くし、冷たく健斗を見つめた。「金は持ってきたわ。彼女を解放しなさい」数日間逃亡していた健斗は、顔が蜡のように黄色く、追い詰められた犬のようだった。そして今、鋭い声で話し始めた。「土下座して謝れ！そしたら考えてやる。この数日、俺はお前のせいで酷い目に遭ったんだ。少しぐらい俺を気持ちよくさせろ！」玲奈は微動だにしなかった。健斗は目を動かして冷笑すると、椅子を押し動かした。鋭く痛ましい悲鳴が玲奈の脳裏の緊張を断ち切り、喉をつかまれたかのように彼女は膝をつき、慌てて唾を飲み込んで、卑屈に言った。「するわ！言う通りにする！蘭を放して！」健斗は喜ぶどころか、さらに怒りを募らせ、目を真っ赤にして玲奈の襟をつかみ、憤然とし
死後三年、誘拐された妻が記憶を取り戻した 第10話
「お前が奴の家族に復讐する姿を見るのは本当に痛快だった！特に、私の腕の中にすがりついて不満をぶちまけ、奴を罵るお前の姿は最高だったな！」健斗は玲奈の顎を持ち上げ、死んだ犬のように彼女を引きずり、蘭の目の前に連れて行った。「ほら、よく見てみろ！彼女は僕の協力者だ。お前に復讐するため、自ら餌になることを受け入れた。最初は彼女の魅力がそこまであるとは思わなかったが、お前が本当に来るなんてな！」玲奈は頭を勢いよく上げ、その目には驚愕の色が浮かんだ。そのとき、私はすべての違和感の正体に気づいた。玲奈は病室をしっかり守っていた。彼女が自ら出て行かなければ、健斗には彼女を拉致する力はなかったはずだ。祖父のあの電話は孫娘を心配するためではなく、警告するためのものだった。だが祖父は話すこともできず、すべてが誤解されてしまった。祖父の喉を思い出しながら、私は深いため息をつき、苦笑した。すべては運命のいたずらだったのだ。蘭は玲奈を見ようともせず、健斗をにらみつけて怒鳴り続けた。「お前だ！お前が兄を殺したんだ！」健斗は耳をほじりながら、まるで気にも留めない様子だった。彼はナイフを取り出し、それを玲奈の手に渡した。「彼女を殺せば、お前を解放してやる。さもなくば、お前が死ね！」健斗は彼女の耳元でささやきながら、執拗にそそのかした。「お前のプライドを傷つけ、お前を危険な目に遭わせた。憎んでいるだろう？さあ、早く手を下せ……」玲奈の顔には陰険な表情が浮かび、一歩一歩前に進んだ。蘭は涙を流しながら、恐怖で首を振り続けた。「玲奈さん、助けて！お兄ちゃんの言葉を忘れないで！私をちゃんと守って！」玲奈は答えず、ナイフを持ってさらに歩み寄った。健斗の目には勝ち誇った輝きが増し、狂気がその眉目に広がった。突然、玲奈は身を翻し、ナイフを健斗の体に突き刺した。玲奈は怒りで体を震わせながら、ナイフをしっかり握り締めた。「死ぬべきなのはお前よ！この殺人鬼！私は拓海のために復讐する！」健斗は刺さったナイフを見つめ、戸惑いながらつぶやいた。「どうしてこんな時まで彼を愛しているんだ……」次の瞬間、健斗は眉をひそめ、ナイフの力を借りてさらに前進し、陰鬱な声で言った。「それなら、全員死んでしまえ……」玲奈の体は完全に
死後三年、誘拐された妻が記憶を取り戻した 第1話
私が十年以上住んでいた茅葺き屋が火に包まれていた。祖父は地面に押さえつけられ、濁った瞳が涙でいっぱいだった。「玲奈、君はどうかしているのか！ここは君が住んでいた家でもあるんだぞ！どうしてこんなことをするんだ！！！」玲奈の視線には嫌悪が浮かび、突然手を振り上げて祖父の顔を叩き、嫌そうに口を開いた。「この老いぼれ、何をぬかしているの？！」「拓海が私を助けなければ、こんな卑しい奴と一生関わることなんてないわ！」「彼が私を弄んで捨てたからって、今こうやって報復されることくらい想像できなかったの？」「二度と拓海は死んだなんてデタラメを言わないでよ！さっさと彼の居場所を教えなさい！それ次第でお前を許すか考えてやるわ！」祖父は若い女性に顔を叩かれ、愕然とした表情を浮かべ、一瞬恍惚となったが、その後すぐに屈辱的に頭を垂れ、全身から生気が抜け落ちたように見えた。「嘘なんて言っていない。彼は本当に死んでいるんだ……」私は目をカッと見開き、まるでその場に飛び込んで祖父を庇いたいような衝動に駆られたが、何もできず、ただ怒りと悲しみを抱えたままその場に立ち尽くすしかなかった。玲奈は不機嫌そうに保安員たちを呼び、祖父を黒いバンに放り込むよう命じた。その瞬間、故郷を一度も離れたことのない祖父は激しく動揺し、全身を震わせながら地面にひざまずき、みじめに頭を地面に打ち付け、懇願を繰り返す。「玲奈さん、私が間違っておりました。どうかお許しを……お心の広い貴女様に、この年老いた命半ばの者を見逃していただけないでしょうか。私はもうすぐ土の中です。お願いですから、どうかお助けを……」祖父の老いた目には涙が浮かび、悲痛な嗚咽を漏らしながら、犬のように地面を這い回って哀願していた。しかし、保安員たちは無表情で祖父を力ずくで引きずっていく。祖父の手は必死にもがく間に指先が血まみれとなり、床には真っ赤な血の筋が残っていった。私は目頭が熱くなり、胸が締め付けられるような痛みに襲われながらも、何もできない。ただ、玲奈を怒りに満ちた目でにらみつけるだけだった。「祖父を放せ！彼は年老いた人間だぞ！少しは良心ってものがないのか？！」「お願いだ、かつて私がお前を救った恩を考えて、彼を許してくれ……」しかし、私は既に死んでいる。この言葉は波紋すら立てない。
死後三年、誘拐された妻が記憶を取り戻した 第2話
玲奈は当然、私の声が聞こえるはずもなく、車を運転して帰宅し、台所で手慣れた様子で料理を始めた。彼女は後ろから抱きしめられると、一瞬体を硬直させ、しばらくしてから平然とした声で尋ねた。「健斗、今日はどうしてそんなに早く帰ってきたの？リビングで座ってて、すぐにご飯ができるから」彼女の穏やかな仕草を見つめながら、私は一瞬、心が揺らいだ。玲奈は記憶を失った後、私に助けられ、しつこく結婚を迫ってきた。彼女の桃花のような目に込められた柔らかい願いが私の心を揺さぶり、そのまま自然と結婚することになった。その頃、彼女はまだ料理ができず、毎日私の腰にしがみつき、まるで飾りのように一緒に過ごしていた。それなのに、今や私が大切にしていたその少女は、他の男のために料理を作り、さらには私の家族を侮辱するようになってしまった。記憶を失っていた頃の優しさとは異なり、本当の玲奈は偏屈で頑固、全身がトゲで覆われているかのようだった。口元に苦笑が浮かび、胸が締めつけられるように痛んだ。スーツを着こなした男はエリートの雰囲気を漂わせ、美しい顔立ちをしているが、どこか見覚えがあるように感じられた。健斗はそばに立ち、試すように尋ねた。「今日はあの男を見つけたのか？」私の話題が出ると、玲奈の表情は一気に冷たくなり、その声には氷のような冷たさが宿った。「いいえ、どこに逃げたか分からない！私が記憶を取り戻していなければ、こんな悪党はいつ報いを受けるの？」「あいつ、よくも私を捨てるなんて、誰がそんな度胸を与えたのよ！」「絶対にあいつを土下座せて謝罪させてやる！」健斗は安堵の笑みを浮かべながら、玲奈の頭を撫で、その腕の傷跡を見せながら、物悲しげに語った。「君が思い出してくれて良かったよ。君が帰ってきたばかりの頃、未婚の僕のことを忘れて、あの男のことばかり覚えていて、戻りたいと泣き喚いていたよね。しかも、頻繁に僕に暴力を振るってた。あと1か月で僕たちは婚約するんだ。失敗は許されないよ」傷跡を見る玲奈の目は申し訳なさそうで、健斗にすり寄るようにその胸に身を寄せた。「健斗、安心して。私たちの婚約に問題は起こらないわ。この1か月で拓海を見つけて復讐してみせる……」二人はさらに少し軽口を叩き合い、その後、食卓につき、愛情たっぷりにお互いに食事を口に
死後三年、誘拐された妻が記憶を取り戻した 第3話
夜風が強く、祖父は段ボールを集めて自分を囲むようにしたが、玲奈は冷たく笑いながらそれを取り除くよう命じた。動作が騒がしいにもかかわらず、祖父は目を開ける様子を見せなかった。彼女はバケツいっぱいの冷水を持ち上げ、怒りに満ちてそれをぶっかけた。「よくも白々しく装ってくれたわね！この死にぞこないめ！さっさと答えろ！」骨身にしみる寒さが祖父を無理やり目覚めさせた。玲奈を見た瞬間、彼は震える体で彼女の足元に這い寄り、衣服の端を掴んでひざまずき、何度も頭を下げて哀願した。「玲奈さん、どうか私を許してください。拓海は本当に死んだんです……」「以前、私たちがあなたを助けたことを思い出してください。それなりによくしてきたじゃありませんか、許してください……」額には血がにじみ、祖父は全身から卑屈さがにじみ出ていた。どの言葉が玲奈の眉を逆立てたのか分からないが、彼女は祖父の背中を強く蹴り、怒りに燃えた。「私を助けたからって何よ！あいつが私を捨てた瞬間に、その情なんて消えたのよ！」「何のつもりで私を捨てたの！こんなことをしたんだから、私の復讐を受けるのが当然よ！」玲奈がボディーガードに目配せすると、数人が祖父を取り囲んだ。「今、見せてもらおうか、あんたの口が硬いのか、それともこの老いぼれた骨が硬いのか！」蹴りが一発、また一発、拳が一発、また一発と飛び、祖父の悲鳴は次第に小さくなり、息遣いも弱くなっていった。私は拳を握りしめ、祖父の体を覆うように飛び込んだが、拳や蹴りは私をすり抜け、心臓が無数の針で刺されるような痛みに襲われた。「玲奈、祖父を許してやってくれ……俺は本当に死んでるんだ、嘘じゃない……」「祖父はもう歳だ、こんなことに耐えられるわけがない……」私の苦しみは誰にも届かず、玲奈は眉をひそめ、苛立たしげに舌打ちした。「まだ本当のことを言わないの？！ボディーガードが拓海を捕まえたら、本当に手遅れになるよ！」「拓海は自己中心的で、自分の代わりにあんたたちが罰を受けることになったんだよ。それでもそんな身勝手な人間をかばうのか？！」祖父は全く反応せず、うつろな目で天空を見つめたままだった。玲奈は怒りで笑いながら、冷酷な目で彼をにらみつけ、冷たく言い放った。「熱湯を持ってきなさい。この口が骨のように硬いのか試して
死後三年、誘拐された妻が記憶を取り戻した 第4話
玲奈の顔は硬直し、テーブルをひっくり返すと、リビング全体が混乱し、ガラスの破片があちこちに散らばった。彼女は目を真っ赤にし、ボディーガードを睨みつけて怒鳴った。「お前たちまで私を騙すつもりか！なんて図太いやつらだ！」ボディーガードたちは頭を下げ、何も言えなかった。あの見覚えのある手紙を見て、私は目が赤くなり、ようやく解放されたような喜びを感じた。この手紙があれば、玲奈は私がすでに死んでいることを信じるだろう。彼女はもう私の家族を傷つけることはせず、私の遺体への報復に専念するだけになる。玲奈は震える手でそれを受け取り、中を開けると、見覚えのある筆跡が目に飛び込んできた。手紙の中には、私たちが一緒に過ごした美しい時期への感慨と、玲奈に対する深い愛情が綴られていた。手紙の最後に私はこう書いた。「玲奈、失踪中だった君を人身売買組織から救うため、私は彼らの拠点を通報し、その巣窟を壊滅させた。だが、それを彼らに恨まれてしまった。今、頻繁に誰かに尾行されている気がする。彼らが必ず私に報復するだろう。君を巻き込みたくない。君が小池グループのお嬢様であることを知った今、君のような素晴らしい女性はもっと良い人生を送るべきだ。私のわがままで君を縛るわけにはいかない」「もしできるなら、私が君を救った恩義に免じて、どうか私の祖父と蘭を助けてほしい。祖父は年老いて病弱だし、蘭はまだ幼い。どうしても心配だ。君が釣り合う相手を見つけ、幸せな人生を歩むことを願っている。愛しているよ、拓海より」玲奈は最後まで読み終えると、手が自然に震え始め、豆粒のような涙が紙にぽたぽたと落ちた。彼女は髪を乱し、まるで狂人のように首を振り、手紙を引き裂いて床にばらまき、陰気な声で言った。「ありえない、信じない！仕事を怠けるために私を騙すなんて、お前たち、全員クビだ！」ボディーガードたちは顔を見合わせ、頭を下げながら死亡証明書を取り出し、一人ずつ慎重に話し始めた。「お嬢様、これが彼の死亡証明書です。彼は確かに亡くなりました。彼を傷つけた人身売買組織のメンバーは、首領以外全員逮捕されました……」玲奈はしばらく狂ったように笑い続けた後、震える手でその証明書を受け取り、何度も私の名前を撫でながら、血涙をぽたぽたと落とし、力なく呟いた。「本当に死んだの？」
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