第5話

私は両親の強い反対を押し切って、中村翔太と共に歩むことを選んだ。当時、私は未婚でありながら妊娠していて、これで両親の態度が和らぐと思っていたが、生まれた葵が先天性の視覚障害を持っていたため、逆に両親の反発は強まった。彼らは私に子供を施設に預けるように言い、再び良い縁談を見つけると約束した。

「千鶴、俺を信じてくれ。君と娘のことは俺がちゃんと面倒を見るから」

その時、私は彼を信じて結婚を選んだ。私たちは簡単にウェディングフォトを撮ったが、結婚式は行わなかった。両親が出席しないことが分かっていたからだ。しかし、その時の私は全く気にしていなかった。たった一つの真実の愛を手に入れたと思っていたからだ。

ところが、結婚してわずか二か月後、部屋を片付けているときに一枚のウェディングフォトを見つけた。それは彼と本田楓とのものだった。誰にも言えない過去はあると思い、私は大騒ぎしなかったが、その名前は心に刻んだ。

そして確かに、本田楓という名前は私にとって忘れられないものとなった。葵が五歳の年、両親は本当の令嬢である本田楓を家に迎え入れ、偽物の私は追い出された。母は本田楓が外で二十五年間過ごしたことを非常に悔やみ、私に対しては敵意を抱いていた。

「もしあの時、子供が乳母に取り替えられなかったら、楓はこんなに苦しむことはなかった。全部お前が楓の幸運を奪ったせいだ。出て行け」

父もまた、母の側に立っていた。

さらに劇的なことに、実は中村翔太こそが中村家の本当の御曹司だった。ほぼ同じ時期に、本田楓が本田家に戻り、中村翔太も中村優斗という偽の御曹司に代わって中村家に戻った。母は本田楓と中村優斗の別れを促し、私と中村翔太の離婚を迫った。

中村翔太は私と娘を見捨て、すぐに離婚届を提出した。本田楓は中村優斗とあっさり別れ、私が離婚届にサインするのを待たずに二人は同棲を始めた。中村翔太は私に早く離婚するよう促した。

「楓は本田家の真のお嬢様であり、俺の好きな人だ。

千鶴、君はもうお嬢様じゃないんだよ。俺は中村家の後継者だ。どうして俺が君と一緒にいると思う？

そうだ、最初に君を追いかけたのも、君が単純なお嬢様で騙しやすかったからだ。君には貧乏人の血が流れているんだよ。なぜなら、本当の名門は家柄を非常に重視するからだ」

本田家を追い出された私は一文無しで、葵の手を引きながら涙を流